Часть 3

            Руины Остагара оказались даже больше, чем Зилферил себе представлял. Они находились на краю пропасти, где скалы впиваются в небо рваными зубами, похожие на скелет исполинского зверя. Камни, выщербленные временем и войнами, тянутся вверх, как обожженные кости, под ногами корни деревьев, сплетаясь в узоры, формируют собой замысловатый рисунок. Несмотря на старость руин — в них кипела жизнь: звенят мечи в доспехах, горят факелы, слышится Песнь Света, отзываясь эхом, будто призрачный хор, оплакивающий павших. Главная башня – Башня Ишала, некогда горделивая твердыня, склонилась под тяжестью веков, но даже в полуразрушенном состоянии она внушала Зилферилу трепет. Знамя Ордена Серых Стражей на ней почти истлело, но его до сих пор не смеет тронуть ни дождь, ни буря. В подземельях, куда ведут ступени, прогнившие насквозь, царит вечный мрак. Там, среди цепей и решеток, поросших сизым мхом, расположилась огромная библиотека всевозможных книг и манускриптов. Воздух в ней был густ от запаха плесени и сырости, а тишину нарушает лишь капанье воды, будто отсчет незримых часов. На стенах, там, где штукатурка осыпалась, проступают фрески: лики павших героев, чьи имена навсегда запечатлели легенды; выжженные временем, сцены битв, где воины сражаются с порождениями. «Эти руины — не просто камни. Остагар — это архив крови, страданий и чести, где каждый обломок помнит крики четырех триумфов – побед над четырьмя Морами. Эти руины… они не просто убежище или дом для Стражей. Они — последний оплот, где прошлое и настоящее срастаются в единое, как кость и плоть, готовые к новой битве. Тут ничего не осталось от Тевинтерского прошлого этого места». — С ума можно сойти… — выдохнул Зилферил. Он остановился посреди лагеря палаток Серых Стражей, не в силах стоять на подкашивающихся от величия ногах. Дункан дал им время до вечера, осмотреться, прежде чем пройдет Посвящение в Серые Стражи, в чем оно заключается Дункан почему-то не сказал. — Что, прогуляться решил? — его окликнул один из Стражей, Зилферил вздрогнул от неожиданности. — Не боись, я не порождение. Сам был когда-то на твоем месте. Лендер Йеттам. — он протянул руку. — Зилферил Сурана. — эльф пожал ему руку. — Давно ты в Ордене? — Уже четыре зимы. — ответил Лендер. — Я тебя, на самом деле, обыскался уже. — А ты искал? — Зилферил наклонил голову. — Дункан попросил несколько Стражей приглядеть за рекрутами, чтобы вы не убились раньше времени. — кивнул он. — Я – твой гид. Сурана невозмутимо окинул Лендера взглядом, это был высокий юноша едва ли старше двадцати восьми лет, в сине-серебрянной броне Серых Стражей с металлической символикой с изображением грифона на плече, темноволосый, с короткой бородкой. — Влюбился? Рассматриваешь меня с таким интересом. — Лендер усмехнулся. — Пару дней назад я бы подумал над твоим вопросом. — хмыкнул Сурана с явным сарказмом. — Вот как? Насколько я знаю, пару дней назад вы были в долийском лагере. Это ты зря. — Страж пожал плечами. — Ты уже все тут осмотрел? — Пожалуй, только в Дикие Земли не высовывался. — кивнул эльф. — Успеешь еще. Пойдем пожрем тогда. Может твоих друзей встретим заодно. — Лендер пошел к лестнице наверх, прочь из библиотеки. — Книги по магии крови потом почитаешь. — Тут есть эта мерзость?! — Зилферила как будто током ударило, он заозирался, в поисках тевинтерских учений. — Тут есть все. — с язвительной подлостью заявил Лендер. — Наши цели оправдывают любую мерзость. — Всему есть пределы! — не согласился эльф, выходя с ним на улицу.             Страж пожал плечами, пошел к длинным столам, заваленным едой. Лендер уселся на скамью, сняв меч и положив его рядом, взял кусок хлеба, нож, стал мазать хлеб маслом, потом положил на него сыр и тоненький кусок жаренной свинины, сверху – несколько колечек помидора. Зилферил сел рядом с ним, молча наблюдая. — Может тоже поешь? — уточнил Лендер. — Вы когда ели-то последний раз? — А я… могу взять что угодно? — уточнил эльф. — Да хоть без закуси бочку выпей в одну харю. — Страж мотнул головой на ряд бочек то ли с вином, то ли с элем. Зилферил оглядел обилие еды, взял яблоко. — Эвоно как… Ты из Круга, или отступник из Эльфинажа? А то какой-то ты скромненький… — Лендер положил свой бутерброд, взял еще один кусок хлеба, сделал почти такой же, как и свой, отдал эльфу. — Жри. Голодных обмороков нам тут не надо. — Еще бы с ложечки. — с другой стороны от Лендера села девушка, говорящая с сильным акцентом. — А ты своего дурика не нашла, чтоб с ложечки кормить, Алетра? — спросил юноша. Блондинка с длинной косой поджала губы и шумно выдохнула. — Иначе я получу по заднице, да?.. Малыш, не обижайся на дурика. Ми амор так шутит. — она хихикнула и подмигнула эльфу. — Ну по заднице ты получишь, если он убьется до вечера. — проговорил Лендер. — Ну что ж поделать, если я люблю пожестче… — проговорила Алетра и встала со скамьи. Лендер тут же ухватил ее за руку и показал пальцем туда, где, оглядываясь, бродил Алистер. — Твой? — Возможно. — кивнула она и плывучей походкой приблизилась к Алистеру, к столу вернулась уже с ним. — Итак, детки. Как вам начало пути в нашей чудной семье? — Многообещающе. — кивнул Зилферил. — Кто из вас из Круга? — спросила девушка. — Один как я слышала из Круга, второй недо-храмовник, третья из Антивы. — Из Круга остроухий. — ответил Лендер. — У-у-у, и что можешь? Может спарринг? — воодушевилась девушка, похлопав в ладоши. — Не соглашайся, она тебя заморозит и будет потом хвастаться всем. — сказал Лендер. — А ты стихийный маг? — эльф посмотрел на нее. «Если это правда, то она должна быть очень могущественной, стихийная магия одновременно во всех ее направлениях мало кому дается, это большая редкость…». — Только мороза. — обреченно выдохнула Алетра. — Как бы то ни было, я не боевой маг. — проговорил Зилферил. — Я исключительно целитель. — Оу. — она кивнула. — Не могу узнать твой акцент… Ривейни? — уточнил Алистер. — Антива. — Алетра быстро посмотрела на него. — Опять Антива! — захныкал рекрут. Магесса посмотрела на него, выгнув бровь. — Ну хоть не асассин? — Ауч. — девушка сморщила носик. — Нет. Малыш, зря обижаешь, вам с нами и после Посвящения общаться. Нам вас учить и учить. Ты, кстати, Димбля не видел?.. — она глянула на Лендера. — Дибл-Димбля? Вот ты слышишь где-то топот маленьких гномских ножек сорок пятого размера? Вот и я нет. — ответил он. Зилферил молча наблюдал за их беседой, жуя сделанный Лендером бутерброд. «Странно, что за Алистером приставили магессу, а за мной – воина… За Альмой присматривает гном какой-то… Или это Дункан так решил продемонстрировать, что Стражи без пола, без расы и что он там еще говорил… Всех мастей?». — А в чем заключается Посвящение? — спросил Алистер. — Узнаешь чуть позже, Малыш. — Алетра ему подмигнула и, чтобы заткнуть, сунула в рот морковку. — Жуй, для глазок, говорят, полезно. Тогда сможешь разглядеть мою красоту. Она театрально взмахнула волосами. — По жопе получишь. — подметил Лендер. Алетра расплылась в улыбке и показала ему язык. — А есть какой-то резон в том, чтобы Посвящение проходило вечером? — уточнил Сурана. — Традиция такая. — Лендер кивнул. — Вы не стесняйтесь в вопросах, а то мало ли вас интересует что-то кроме Посвящения. Зилферил посмотрел на Алистера, тот покачал головой, пока хрустел морковью.          Доев, Стражи потащили рекрутов на полигон с манекенами, аргументируя тем, что даже эльф-целитель должен уметь хотя бы кулаками лицо сломать. — Давай с куклой. — Лендер подпихнул Зилферила к манекену. — А то собирать тебя придется. — Да я никогда… — Сурана откашлялся, но к кукле подошел, неловко глядя на Лендера. — Давай, малыш, мы в тебя верим! — Алетра запрыгала, улюлюкая, добавляя ситуации еще больше неловкости. «У нее все «малыши»? Или она так издевается над нами, потому что мы рекруты? Долго придется привыкать к этому окружению…». Зилферил занес кулак и ударил в манекен. Лендер посмотрел на него и пошел к нему. — Не, нихера, вот так вставай. — он выставил одну ногу вперед, вставая как бы полубоком. — Ноги присогни. И не смотри назад, нас на поле боя нет, смерти в глаза смотрим, а не на антивок. Давай, жопу бантиком, — он пнул ногой эльфа под зад, — кулаки перед собой, бойся и бейся. — О-о-о, Димбли-Тримбли-Димбль! — радостно завизжала Алетра. Поднявшийся вместе с Альмой на полигон бородатый гном с секирой уставился на антиванку. — Ты шо, охуела? — Как грубо! — она топнула ногой. — Шо пацана дрючите? — он подошел к Лендеру и Зилферилу. — Он как котенок куклу ударил, пусть хоть так попробует. — ответил Лендер, хлопнув гнома по плечу. — Так он маг, ему оно нахуя надо-то? — гном сощурился и потер бороду. — А ты – большеногий гном, но интенданты специально тебе сапоги подбирают, чтоб ты босиком не ходил. И они даже почти не жалуются. — подметил Страж. — А Шеф в курсе самодеятельности вашей? — спросил Димбль. — Думаешь, против был бы? Не поверю. Гном пожал плечами. — Пацан, ты этого не слушай, он с мечом в руке. Ногу сильную вперед, башку отпусти, прижми подбородок к груди, чтоб зубы не растерять если че. И бей не рукой, разворачивайся в ударе всей тушкой. Ага. Да, кажись понял. А ну всеки этой тряпошной дребедени. Зилферил посмотрел на свои ноги, потом на куклу, потом на руки, занес руку и, с разворотом корпуса, ударил в куклу. — Ну вот так месяцок попиздишься с ней, шоб не отвечала, потом можешь детей бить. — резюмировал гном. — Детей? Зачем? — нахмурился Зилферил. — Он так шутит. — сказал Лендер. — Как у тебя с рекрутом, Димбль? — С девкой-то? Тяжко с ней, жужжит много. Альма оскорбленно посмотрела на него. — Я вообще-то здесь стою! Гном показал рукой, мол «ну вот, я же говорил». — Закат скоро, может стоит идти на место? — Лендер посмотрел на Алетру. — И там ждать Дункана? — протянула она. — Если что – в слова поиграем. — Я знал, шо у тебя рот не затыкается. — буркнул гном и пошел к части крепости, которую называли Святилище.          Добравшись до места, Стражи и их подопечные сели в кружок прямо на земле. Ожидание в полной тишине длилось мучительно долго, но даже Альма или до этого момента без конца разговаривающая Алетра нервно молчали. Стражи как будто давали рекрутам в последний раз собраться с мыслями перед концом, они только молча переглядывались между собой, иногда кивая, качая головами, будто вели диалог, непонятный для Алистера, Альмы и Зилферила. Эльф посмотрел на свои руки, они, независимо от его мыслей, мелко подрагивали, как будто он крепко выпил. «А что, если это Посвящение – не всем дано пережить? Что вообще может быть Посвящением в Орден тех, кто способен убивать порождений тьмы? Почему я не задавался этим раньше? Отказаться ведь еще можно? Если есть шанс умереть при Посвящении, то без острой необходимости в виде Мора – есть ли во всем этом смысл?». Он посмотрел на Алистера, который сидел совсем рядом и нервно барабанил пальцами по коленке. Почувствовал на себе взгляд Зилферила, он поднял глаза и вопросительно мотнул головой. Сурана точно также мотнул головой, Алистер помотал своей. Зилферил одобряюще похлопал его по плечу, Алистер трогательно улыбнулся и кивнул. Когда солнце село, Димбль, Алетра и Лендер встали, построились в шеренгу по росту, сложили руки за спинами в замок, посмотрели на дорогу, которая вела сюда, на Дункана, который шел к ним с факелом, освещая себе дорогу.       Рекруты поднялись, Зилферил и Алистер, скрестив свои руки, обнялись, левыми хлопнули друг друга по спине. — Удачи. — почти синхронно сказали они, посмотрели на Альму, учтиво кивнули ей. — Удачи, парни. У меня дурное предчувствие. — сказала она. Дункан остановился и повесил горячий факел в крепление на стене. — Орден Серых Стражей был основан во времена Первого Мора, когда наш род стоял на пороге гибели. Тогда Первый Страж испил крови порождений тьмы и смог укротить скверну в своей крови. Именно в ней источник нашей силы и залог нашей победы. — Что?.. — глаза Альмы округлились. — Кровь порождений? — Те из вас, кто выживут, станут неуязвимы для Скверны. Именно благодаря этому мы чувствуем порождений тьмы. — сказал Дункан. — Кто… выживет? — сглотнула Альма. — Такую цену мы платим за мир. — кивнул Командор. — Перед посвящением принято говорить несколько слов, они звучат с самого первого ритуала. Алетра? — Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. — начала девушка, учтиво склонив голову и прикрыв глаза. — Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам. — Альма, подойди. — Дункан протянул девушке серебряный кубок. — Н-но… — Назад дороги нет. — сказал мужчина. Девушка взяла кубок и посмотрела на черную густую жидкость, которая, казалось, пульсировала как живая. Дрожащими руками антиванка поднесла его к губам и сделала глоток, едва сдерживая слезы, вернула кубок Дункану. Альма рухнула на колени, хватаясь за горло одной рукой, второй – за край доспеха Командора, девушка хотела закричать от боли, растекающейся внутри нее, но не могла издать и звука. Из ее глаз, рта, ноздрей и ушей хлынула алая кровь, глаза Альмы закатились, а воздух в Святилище наполнился запахом металла, гари и тухлятины. Девушка отпустила Дункана и упала на землю, больше не шевельнувшись. — Мне жаль, Альма… — Дункан скорбно прикрыл глаза, а когда открыл, посмотрел уже на Алистера, протянул ему кубок. Юноша взял кубок и добрых десять секунд смотрел в него, потом посмотрел на Альму и стойко сделал глоток, вернул кубок. Алистера затрясло крупной дрожью, он тоже схватился на горло, его глаза закатились, он упал на одно колено, сжал свободную руку в кулаке до дрожи. — Создатель… Помоги… — прохрипел он, падая на четвереньки и извиваясь от боли, сжирающей его глубоко внутри. Алистер упал, но тут же открыл глаза, озираясь и ощупывая себя. — Зилферил, твой черед. — Дункан посмотрел на эльфа. Он сглотнул и, вырвав кубок из рук мужчины, сделал жадный глоток. Кровь обожгла горло, Зилферил чувствовал, как яд течет по его горлу, попадая в желудок, как будто сжигает его и попадает в тело, заставляя гореть все вены изнутри. Перед его глазами мир поплыл в кровавом цвете, застилая образы чудовищ, павших воинов, мертвых королей, стертые с карты королевства, а потом… резко все закончилось. Когда он очнулся, то ощутил это — зов в глубине сознания, шепот самой Тьмы глубоко внутри себя.