Часть 4

               Зилферил сидел на тренировочной поляне, крутя в руках какую-то палочку и наблюдая за стихийными магами, которые дрались друг с другом, чтобы после спарринга вылечить их раны. Оказалось, целительные маги в Ордене на вес золота, их, почему-то, не много. Прошла уже неделя с вечера Посвящения, а перед глазами все еще была Альма. Такой жуткой смерти не заслуживает даже самый жестокий преступник — цена слишком высока. Ни одно преимущество перед порождениями не может стоить страданий того, кто хотел с ними бороться, но не смог одолеть Скверну в своей крови. Сурана много беседовал с Дунканом в тот день. Ривейни утверждал, что жизнь теперь изменится до неузнаваемости, внутри — в душе и теле все станет ощущаться иначе. В груди клокотала необъяснимая ярость, в голове порой звучал какой-то далекий шепот, настолько мрачный, будто погребальный, но слов было не разобрать; желудок постоянно урчал, и этот голод невозможно было утолить. Теперь-то эльф понял, почему Лендер так часто звал его «пожрать», и почему на столах всегда целая гора еды. Сны Зилферила наполнились едким ароматом гари и гнили, в глазах как будто загорались вспышки, а за этими вспышками прятались чудовища, и эльф чувствовал, что, если постарается их разглядеть – спать больше не сможет вовсе. Однако, Дункан, да и все прочие Стражи твердили, что все равно пройдет немного времени после Посвящения и придется встретиться с этими бестиями. Чуть больше недели прошло с ухода из Круга, но ощущения пытались убедить в том, что это было в прошлой жизни, весь его быт, который не изменялся много лет: общие молитвы по выходным в часовне Башни, определенная еда, которая повторялась в определенном порядке по дням недели, походы в библиотеку, учтивость по отношению к холодным доспехам, за которыми прятались молчаливые надзиратели, и, конечно, как можно забыть произнесенное «Учитель» язвительными устами Амелл. Зилферил тосковал по всему этому. Но, как любой мужчина в его ситуации, пожалуй, больше всего тосковал конечно же, по женскому теплу. «Виатрисса-то явно нашла себе новую игрушку, ей внимание привлечь никогда не было сложно… А Орден выступает откровенным недовольством против каких-либо отношений…». Эльф поднял голову на подошедшую к нему фигуру в сине-серебрянных доспехах.             — Опять задумался? —Алистер сел рядом с ним на землю, протягивая целую голову сыра. — Куда мне столько? — Зилферил удивленно посмотрел на принесенный гостинец. — Я тоже так думал, а потом обнаружил, что такая же испарилась моими стараниями. — проговорил Алистер. — Все думаешь о том, что произошло? — услышав неуверенное, но, кажется, утвердительное мычание, Страж кивнул. — Да, я тоже. — Мы не очень хорошо были с ней знакомы, но такого она не заслужила, как-то это совсем жестоко… — выдохнул эльф. — Оказывается, мы еще счастливчики - на трех рекрутов, как сказала Алетра, чаще всего только один выживший. — сказал Алистер. — Скверну побороть очень сложно. — Да, я слышал. Димбль сказал, что, когда он сам проходил Посвящение – из восьми выжило только двое. — кивнул Зилферил и замолчал, глядя на то, как Алетра и еще один маг морозной стихии схлестнулись практически в смертельной схватке. Алетра вдруг завизжала, смотря на свою руку, сразу после того, как ее соперник окатил ее дождем из сосулек. Зилферил вскочил и, вернув Алистеру сыр, подбежал к ней, уже готовясь применять лечебные заклинания. Он взял магессу за руку, встал ее осматривать. — Миерда, он сломал мне ноготь! — захныкала она, смачно выругавшись. — Тьфу ты! — ее соперник выдохнул и махнул на нее рукой. — Я думал страшное что-то, Алетра, ну твою мать! — Думал?! — распалилась магесса и, разведя руки в стороны, подняла их и тут же ударила ими по земле, создавая вокруг себя морозный буран, сносящий стойки для факелов, заметающий все вокруг снегом. Алетра недовольно смотрела сквозь метель, быстро вытерла кровь, идущую из носа. — Оно того стоит? — Зилферил провел рукой недалеко от лица девушки, снимая напряжение после заклинания. Алетра недовольно поджала губы и медленно сжала кулаки, успокаивая буран, оглядела дело рук своих: немногие маги остались нетронуты, только те, кто был знаком с магическими щитами, остальные дрожали от холода, немного заметенные снегом, недовольно косясь на антиванку. — Вас с Алистером уже звал к себе Дункан? Либо Риордан? — она мгновенно отвлеклась от своего «косметического» горя, посмотрела на Зилферила совершенно серьезно, скрестила руки на груди. «Неделю ее знаю, а никак не перестаю удивляться тому, как она из откровенной идиотки мгновенно превращается в серьезного наставника, и обратно. И весь цикл изменений проходит меньше чем за минуту…». — А что они должны нам сказать? — уточнил эльф. — У меня нет полномочий трепаться, малыш. — она улыбнулась и вернула внимание к своему ногтю. — Подпиливать придется, опять вечер проебан… Тонтериас… Ты еще тут? Беги к Дункану скорее, его нельзя заставлять ждать. Зилферил поджал губы и кивнул, пошел к Алистеру. — Нас, говорят, Командор ищет. Идем. — сказал эльф. — А сыр? Тут оставим? — спросил юноша. — Что ты смотришь на меня? Я к нему уже привязался, он мне как родной! Может тряпочку найдем и замотаем, как в пеленки? Воспитывать будем… — он самым наивным взглядом посмотрел на Зилферила. — Главное, чтоб он не связался с компанией плохих сыров «под вина», когда подрос… — хмыкнул эльф и, хлопнув Алистера по плечу, пошел через всю крепость по направлению к палаткам стражей.                   Гадая, зачем они понадобились Дункану, они скоро добрались до крупной палатки Командора и остановились. Зилферил сделал приглашающий жест. — Стучись, ты любимчик. Тебя убьют быстро, если мы накосячили в чем-то, а я убежать успею. — Ты иди первый, ты мелкий, по тебе попасть сложнее. — Алистер сделал точно такой же жест. — Нет, ты. Ты может еще отпор дашь, задержишь его. — Сам иди, тебя убивать начнут, а ты себя будешь лечить. В итоге выйдешь такой же. — протестовал Алистер. Из палатки вышел хмурый Лендер. — Долго еще собачиться будете? Вас позвали – значит надо идти, а не задерживать всех, у Дункана и без вас полно забот. — он с трудом сдержал улыбку и шепотом добавил: — Отвечает на письма Короля Кайлана с его восхвалениями Ордена, на грядущий приём приглашает.  — Теперь нам точно не спастись из-за тебя. — выдохнул Алистер и прошел в палатку. Дункан стоял, склонившись над тактической картой на столе, где лежало письмо с королевской печатью и множество прочих бумаг. — Сурана с подопечным явились. — отрапортовал Лендер. — Почему это я «подопечный Сураны»? — возмутился Алистер. Дункан поднял на них серьезный взгляд, заставляя умолкнуть. — Алистер, Зилферил. — начал он. — Вы пережили Посвящение, вы одолели Скверну. Теперь вас ждет испытание другого рода – вам необходимо увидеть то, против чего мы ведем бесконечную войну. Узнать врага в лицо, и почувствовать его, всем своим существом. С вами отправятся ваши наставники из Ордена. Выходите с рассветом. Вопросы? — Куда мы пойдем, если порождений сейчас нигде нет? — уточнил Алистер. — Есть одно место. — напомнил Лендер. Алистер понимающе кивнул, сразу помрачнев. «Глубинные Тропы, Царство мрака и ужаса, на границах с Царством гномов» Зилферил сглотнул подступивший к горлу нервный ком. «Рано или поздно это должно было случиться, так ведь?». — Есть шансы не вернуться живым? — уточнил эльф. — Столько же, сколько умереть завтра, подавившись завтраком. Никто не скажет, сколько тебе отмерено, на все воля Создателя. — сказал Лендер. «Как он быстро из весельчака превратился в серьезного воина». — С нами идет Алетра? — уточнил Алистер. Дункан ему молча кивнул. — Алетра, Лендер и мы. Все? — И, хотя входы на Тропы есть ближе – вы отправитесь к Орзаммару, гномы встретят вас и откроют перед вами стальные ворота. — сказал Дункан. — Равно как и встреча с порождениями тьмы – вам необходимо в лицо знать и наших друзей, поскольку никто не знает, когда нам понадобится их помощь в решающей схватке. Если, взглянув на вас, гномы скажут, что обстановка на Глубинных Тропах неспокойная, они могут отправить вместе с вами отряд. Алистер и Зилферил молча переглянулись, сходясь на мысли, что вопросов больше нет. — Тогда идите. — сказал Дункан, и снова склонился над картой. Новобранцы вышли из палатки и посмотрели на Лендера, ожидая указаний или советов. — Вам стоит выспаться и собрать некоторые припасы. Я попрошу лошадей, но даже с ними дорога до Орзаммара займет около недели. И, кроме припасов, вам стоит взять ваши документы о принадлежности к Ордену. Гномы веселый народ, но не слишком жалуют чужаков. На рассвете мы с Алетрой будем ждать вас у северного выхода из Остагара. — Чего стоит ждать, чтобы не испугаться раньше времени? — спросил Алистер. — Словами невозможно описать Глубинные Тропы или порождений. Любые описания и рядом не стоят с тем чувством, которое придет, когда ты посмотришь в глаза этой твари. — Лендер покачал головой. — Идите. Вам нужно выспаться, дорога будет долгая.          Зилферил пошел в свою палатку. Мыслей было настолько много, что он не мог сконцентрироваться даже на одной. Как в трансе он стал собирать какие-то вещи в дорожный мешок: склянки с лириумом, документы, зачем-то моток ниток с иголкой, книгу по магии лечения, потом пошел к общему столу, побросал в мешок еды и флягу с водой. Вернувшись в палатку, он разделся и лег еще до заката, долго ворочаясь под теплой шкурой, которая служила одеялом. Когда же он уснул – снова услышал рычание, увидел едкий дым, за которым скрывались чудовища. Впервые он попытался разглядеть их, увидел безгубую пасть, с острыми зубами, в груди заклокотала чужая ему ярость и желание убивать все, что попадется перед глазами. Терпя эти чувства – эльф пробирался все глубже, чтобы увидеть своего врага, как вдруг его из сна вырвал душераздирающий крик из соседней палатки. — Алистер! — он вскочил и, взяв свой посох, вылетел из своей палатки, чуть не столкнувшись с Дунканом, который уже сидел на корточках рядом с дрожащим юношей. — Что случилось?.. — тихо выдохнул Зилферил. — П-п-п-порождения. — ответил Алистер. — Я подумал, что у него в палатке кто-то. — Дункан усмехнулся и ободрительно хлопнул его по плечу, протянул свою флягу с водой. — Ты их видел? — Зилферил сед рядом с другом. — Описать можешь? Алистер быстро помотал головой. — Такое невозможно описать! Такая тварь!.. — Ты привыкнешь к ее лику. — кивнул Дункан. — А если я увидел – обязательно теперь идти? — юноша сделал несколько нервных глотков воды. Дункан тихо засмеялся. — Боюсь – да. — И как тут дальше спать с мыслями об этих чудовищах… — Алистер вернул ему флягу и протер лицо руками. Дункан выглянул из палатки и хмыкнул. — Сомневаюсь, что в этом есть смысл. Уже скоро рассвет. — Да твою мать… — выдохнул Зилферил. Алистер глянул на него и согласно кивнул, встал и стал одеваться. Зилферил посидел еще несколько секунд и вернулся в свою палатку, чтобы тоже собраться и пойти к оговоренному месту.          Лендер и Алетра уже ждали их, вместе с четырьмя черными конями. — И почему нужно выходить в такую рань? — скуксился Алистер. — Лучше выходить в рань, чем пытаться протолкнуться среди экипажей знати на дорогах. В Остагар приезжает Король и Королева, кроме них – прочие аристократы, включая Логейна Мак-Тира, семейства Кусландов, Хоу – из тех, кто в стране. — ответил Лендер. — Кусланды и Хоу-то тут устроят праздник… — Алетра скривилась, запрыгивая на коня и уводя поводья в сторону, чтобы развернуться. — Закадычные друзья? — уточнил Зилферил. — Я бы сказала «заклятые». В особенности младшие. Брайс и Рендон, в общем, неплохие. Кажется. — она подняла глаза к небу и неуверенно повела плечами. — Вот Мэрик, Фергюс и Томас… — магесса не договорила, оставляя за эльфом право самому подобрать подходящее выражение. — Пустые разговоры. — Лендер глянул на нее, залез на своего коня и повел его прочь из крепости. — Отчасти он прав, малыши. Скоро тут будет не протолкнуться, так что вам стоит поспешить.                   Весеннее солнце совсем не грело, хотя какое-то тепло дарило душе само окружение. После стольких лет, как Зилферила окружали стены Башни Бдения, было слишком сложно привыкнуть к пению птиц, прохладному ветру и запаху леса. Дни были наполнены рассказами Лендера и Алетры о внутреннем устройстве Ордена, о том, что они сами узнали спустя те несколько лет, что посвятили ему – кто главный, в чем цель Серых Стражей, когда нет Мора, нависшего над головами, но больше всего они рассказывали истории о временах, когда эльфы, люд, гномы, не замечая прошлых обид и разногласий, сплочались и одерживали верх над порождениями тьмы. Вечера и ночи были наполнены запахом костра и еды, которую готовили их с Алистером наставники и, как бы они не уклонялись от прямого вопроса, даже слепой бы увидел между ними отношения более тесные, чем просто рабочие. Зилферил не единожды поймал себя на мысли что запрет, видимо, не такой уж и строгий, а если не нужно бороться с порождениями каждый день – то и бессмысленный вовсе. Зачем отказывать себе в любви, если это не принесет каких-то бед?          Чем ближе были Морозные горы и ворота Орзаммара – тем холоднее становилось. Легкая мантия мага и железные латы Алистера совсем не спасали их от холодного ветра. Алетра и Лендер лишь поглядывали на них, кутаясь в свои меховые накидки, которые они предусмотрительно взяли с собой. — Ферил. — антиванка остановила своего коня и подождала эльфа у подножья горы, где только-только начиналась граница снега. Она кивнула Алистеру, который тоже остановился, чтобы он шел вперед, за Лендером. — Чего тебе? — буркнул эльф, пряча нос в ворот своей мантии. Холод, наступивший к вечеру, был острый, как лезвие кинжала, он обжигал легкие, как раскаленная сталь, и тонкая ткань совсем не спасала ситуацию. — Как грубо! — Алетра сморщила носик и, вздернув его, как гордая кошка, тут же сменила эту притворную обиду на серьезность: — Ты что-нибудь знаешь о Глубинных Тропах? — Там живут порождения, я угадал? — кивнул Сурана. — Биен… — протянула она, утвердительно усмехнувшись. —  А что ты знаешь о влиянии Глубинных Троп на магов? — Алетра медленно повела своего коня вперед, ноздря в ноздрю с конем Зилферила. Эльф хмуро посмотрел на нее. — Бодрствуя ты будешь сражаться с порождениями, это не секрет. Но вот сны твои будут наполнены сражениями с иными тварями. — Демоны. — кивнул Зилферил. — И что? Маг уходит в Тень всегда, когда спит, а демоны живут в Тени, причем здесь Глубинные Тропы? — Ну, говоря откровенно, они будут преследовать тебя не только во сне… На Тропах демоны гораздо сильнее. Настолько, что, если присмотреться, можно увидеть их пляшущие тени на стенах коридоров и залов. — сказала Алетра, тут же ловя на себе непонимающий взгляд эльфа. — Как это объясняли мне: демоны и духи в Тени черпают силу из чистого необработанного лириума, это те самые осколки и кристаллы, что ты мог видеть во снах. На Глубинных Тропах этот самый лириум гномы добывают и обрабатывают, после чего он, уже обработанный и почти безопасный, поставляется в Круги Магов, храмовникам и так далее. И этот лириум, еще не добытый, привлекает демонов, которые по каким-то причинам застряли между нашим миром и Тенью. Питаться они им не могут, но вот если рядом окажется слабый духом гном – демон может свести его с ума. А если маг… — То своими речами может убедить мага позволить демону завладеть им… — медленно кивнул эльф. — Если честно, это все мне рассказывали малефикары. Сама я, когда была на Тропах, всякий раз вглядывалась – и я порой видела эти тени, если воображение не играло со мной, но вот слышать голоса… Ни разу. Во снах они были настойчивы, но наяву – ни писка не слышала. Просто подумала, что тебе стоит знать. Мало ли, какую магию ты мог практиковать, пока никто не видит… — Да как ты смеешь! — Зилферил разъяренно зашипел. — Это меры предосторожности, малыш. — антиванка подмигнула ему. — Не мне тебе рассказывать, что один раз попробовав – пути назад не будет. Эльф молча нахмурился. «Да каждый ребенок это знает! — Почему? — спросил Алистер, который, видимо, все это время подслушивал. — Ты, немного не состоявшийся храмовник, и не знаешь? — Зилферил выгнул бровь. — Храмовникам просто говорят «видишь малефикара – убей», я считаю это веская причина причина для незнания. — Алистер улыбнулся. — Ну, болтайте, малыши. — Алетра усмехнулась и поскакала вперед. — Только не слишком задерживайтесь, чтобы не замерзнуть окончательно. Зилферил проводил ее глазами и посмотрел на Алистера, который и правда ждал ответа на мой вопрос с нескрываемым любопытством. — С чего бы начать… — протянул эльф. — Когда малефикар использует магию крови… Режет себя… Он впускает в себя демона, чтобы через него черпать энергию напрямую из Тени. Независимо от целей, для которых он использует эту силу, чтобы сохранить разум – ему нужно одолеть этого демона. Всякий раз. Каждый раз это битва за жизнь, каждый раз с разным демоном, коих великое множество. Если повезет, это может быть не очень сильный демон, вроде демонов страха или уныния. А если не повезет – то это может быть демон гнева, праздности или желания, или еще кто, что случается гораздо чаще. Обычно демоны чувствуют то, что чувствует в данный момент маг: демону, чья суть сходится с этими чувствами – гораздо проще овладеть несчастным. — То есть напуганным магом скорее всего овладеет демон страха, а злым – гнева? — уточнил Алистер. — В общем, да. Но тебе это знание все равно ничем не поможет, ты можешь попробовать дозваться до мага, пока демон им еще не овладел, но шанс мал. Ты никогда точно не угадаешь, кто стоит перед тобой, твой друг – или демон в его обличии, потому что демон может притвориться, что маг его одолел. — кивнул Зилферил. — Ты можешь только надеяться и наблюдать за поведением этого мага. Ну, еще, как я читал, со временем демоны все равно угнетают смертную оболочку, она начинает все больше походить на труп, но это вряд ли помешает демону управлять ей, хоть даже это будет и скелет. Единственное, что их ограничивает – это согласие. — И… почему Алетра сказала, что пути назад не бывает? — Алистер понизил голос. — Соблазн вновь использовать эту силу невероятно велик. Настолько, что маги, однажды вкусившие ее, не обращают внимание на риски. — ответил Зилферил. — Не говоря уже о том, что стоит однажды порезать руку – ты навсегда лакомая добыча для демонов. Потому что они знают, как только ты оступишься – ты захочешь снова использовать эту силу. И это шанс завладеть тобой. Алистера передернуло. — Теперь понял. — кивнул он. — Спасибо, Ферил. Сурана шумно выдохнул, когда сокращение имени в который раз резануло его ухо, и кивнул.          Кони остановились на вымощенной камнем поляне рядом с огромными воротами. Это были массивные бронзовые двери, исписанные рунами более светлого металла, наверное, серебра. По бокам стояли величественные статуи гнома с огромным мечом и щитом, у него не было бороды, только длинные усы, торчащие в стороны. — Ух ты, гном-Тараканище! — протянул Алистер, слезая с коня и тут же получая подзатыльник от Лендера. — Гномам только такого не скажи, тем более королевской семье. Это их предок – Совершенный Эдукан. Во времена Первого Мора он спас Орзаммар от уничтожения ордой. Уважаемая личность. — Понял. — Алистер прокрутил сложенными пальцами рядом со ртом, как бы закрывая его на ключ. Лендер недовольно покачал головой и подошел к воротам, достал свой меч и постучал рукоятью. По двери прошел звонкий гул, почти сразу открылось небольшое окошко, в которое на них посмотрел старый гном с небольшим стеклышком у глаза, которое служило для гнома тем, что помогало лучще видеть. — Вы хто такие? Орзаммар никого не ждет. — недовольно брякнул старик, который, видимо, до этого спал. — Мир теб… — Лендер даже не успел ему почтительно кивнуть, как окошко закрылось. Алетра заметно повеселела. — Ты ему не понравился! — она гадко захихикала. — Ты сразу документы ему дай, он общаться не хочет. — Прошлый привратник мне больше нравился. И как это «Орзаммар никого не ждет»? — Лендер снова постучал, доставая сложенный пергамент из своего сапога. Как только гном снова открыл окошко, Страж молча передал ему документы. — Че за сортирку ты мне суешь, Наземник… — гном поправил стеклышко, изучая документы, его глаза тут же расширились, что стеклышко едва не упало. — Извиняйте, Стражи. — он вернул документы и закрыл окошко. Зилферил выждал пару секунд повисшей тишины и спросил: — Это значит, что нас не пустят?.. Словно услышав, ворота стали с громким скрипом открываться, выпуская тепло и запахи сырости и пыли им в лицо. — Первый раз? — спросил привратник, подходя к Лендеру. — Знаешь, где Алмазные Залы? — Знаем. — кивнул Страж, убирая документы обратно в сапог. — Было бы славно, если б за лошадками нашими приглядели. — он посмотрел на гнома. Тот недовольно кивнул и пошел куда-то в сторону. Лендер постоял секунду и пошел вперед вместе с Алетрой. — А что… его подождать не надо? — уточнил Зилферил. — Видимо нет, а то еще разорется, что тепло казённое транжирим. — проговорил Алистер и мотнул головой вперед, намекая эльфу идти за их наставниками.                   Лендер вел их мимо бесчисленных палаток торговцев, среди которых были не только гномы, но и люди, эльфы, даже были маги, на прилавках которых лежали посохи. — Зачем они здесь? Гномы же не могут колдовать… — тихо прошептал Алистер. — В основном потому что они торгуют не только с гномами, но и с другими торговцами. Это же выгодно закупить по дешевке, а потом втридорога толкать тем, кто понесет это в Круг Магов вместе с лириумом, который купили у гномов. — ответила Алетра. — Ой, какие сапожки!.. — Алетра. — Лендер покосился на нее. — Я сама куплю чуть позже, не переживай. Просто попрошу, чтоб отложили до моего возвращения. — девушка махнула рукой и подбежала к одной из палаток. Лендер шумно выдохнул и пошел дальше. — Она нас догонит. Лучше всего сразу заявить о себе, чтобы король нас не ждал тысячу лет. Он подошел к каменному указателю и, следуя ему, свернул направо, в Алмазные Залы, пусть в котоые лежал через каменный мост и лаву под ними, и через еще одни ворота, но уже не такие огромные, как на входе в Орзаммар. — В местной кабачке, кстати, пить не советую. Гномы пьют только две вещи – пыльный эль и пиво, на вкус все это не то, чтобы хоть немного вкусно. Но надраться ими раз плюнуть. — Лендер кивнул куда-то в сторону, где виднелась таверна «У кабатчиков». — Ну, еще есть вода, но она тут с привкусом какой-то плесени, хотя гномы уверяют, что она чистейшая, едва ли не родниковая… Еда, к слову, тоже не то, чтоб деликатес. Рыба, вымоченная в моче, какие-то пыльные грызуны… Самое здравое – подниматься до выхода и закупать еду у торговцев. — Еще правила поведения будут? — уточнил Алистер. — Ну, например, не воровать юбку принцессы, чтобы в ней потанцевать? — Насчет принцессы и ее братьев – с ними лучше аккуратнее. — кивнул Страж. — Триан и Середа – старшие дети короля – крайне вспыльчивые, им слово поперек – и можешь готовиться получить по морде, и повезет если только кулаком. Младший, Белен, гораздо спокойнее… Но спокойный гном царских кровей как будто может быть гораздо опаснее тех, кто просто лезет в драку. Зилферил молча слушал, оглядывая крупные каменные особняки знатных гномов, на каждом из которых висел герб Дома гномов, владеющих этим поместьем. Глашатаи, стоящие каждый через несколько домов, почти в один голос сообщали о прибытии в город Серых Стражей. Благодаря этому к Стражам были прикованы взгляды тех немногих гномов, что сейчас находились в коридорах Алмазных Залов.          Лендер, примерив на себя маску окончательной серьезности, гордо шел к самому дальнему и самому большому зданию – Королевскому Дворцу. Ему даже не пришлось демонстрировать свои документы, стража и так открыла перед ними дверь и даже подождала пару лишних секунд пока их догонит бегущая через весь квартал Алетра. Сразу же за дверью их встретил гном в богатых одеждах. — Атраст вала, Серые Стражи. — он им почтительно кивнул. — Пирил Харроумонт, советник короля. — Лендер Йеттам, Алетра Гарсия, Зилферил Сурана, Алистер Доу. — представил Лендер. — Серые Стражи из Остагара, прибыли по... — Популярная однако у тебя фамилия. — тихо прошептал Сурана Алистеру. — Настолько, что каждый первый пропавший ее носит. — А какую фамилию ты ждал услышать у сироты? — также тихо прошептал он. — Я ничего не услышал, куда мы идем? — он посмотрел на Лендера и Алетру, которые пошли за советником. — Просто иди, разберемся по делу. — Зилферил хлопнул его по плечу и пошел вперед.          Пирил привел их в тронный зал, где их уже ждали самые знатные гномы Орзаммара – королевская семья. Король встал со своего места, приветствуя гостей. — Эндрин Эдукан, девятый правитель из Эдуканов, избранный Советом Знати. — Пирил остановился посреди зала, поклонился королю и его детям, стоящим слева от него в ряд: — Ваши Высочества. Прибыли Серые Стражи из Остагара. Глаза принцев и принцессы приковались к гостям, и взгляды их были настолько хищными и холодными, что невольно чувствуешь себя на краю холодной бездны на краю мира, куда никогда не падает лучик света. — Ваше Величество. Ваши Высочества. — Лендер низко почтительно поклонился. — Для нас честь стоять здесь перед вами. Эндрин кивнул, позволяя ему разогнуться. — Серые Стражи. Мы рады приветствовать вас. Позвольте представить вам моих детей: Триан, Середа, Белен. Зилферил случайно поймал взгляд Середы, которая сразу же презрительно и высокомерно скривилась, положила руку на рукоять рапиры, которая была в ее ножнах. Ее брат, Триан, заметив это неуважение к гостям, толкнул ее плечом. Середа, зыркнув на него, снова вперила взгляд в эльфа, не глядя наступая Триану на ногу. Сурана отвел взгляд от нее, и неловко сглотнул. «Я ей явно не понравился». — Командор Дункан сообщил мне, что хотел бы испытать новых Стражей в деле против бестий. — продолжил Эндрин. Лендер и Алетра чуть отошли, чтобы пропустить вперед Алистера и Зилферила. — Вынужден вас расстроить, следующий поход на Глубинные Тропы будет совершен лишь завтра. Вам будут предоставлены гостевые спальни, где вы сможете отдохнуть с дороги и собраться с силами. Коль пожелаете – можете изучить наш город, или даже посетить нашу арену – Зал Испытаний. — Сегодня это особенно актуально, а, братец? — Середа ухмыльнулась, посмотрев на Триана. — Моя дорогая сестра имеет в виду, что сегодня на арене вы сможете лицезреть наш с ней поединок. И, если вам улыбнется удача, даже заработать на ставке. — Триан презрительно посмотрел на сестру, вымучивая из себя улыбку. — Мы почтем за честь, Король Эдукан. — Лендер кивнул. Голос подал молчавший до этого младший отпрыск короля – Белен. — Полагаю, Серый Стражи устали. Пирил, проводите их в гостевые покои. Харроумонт кивнул и, поклонившись, повел Стражей прочь из тронного зала.          Зилферил оглядел свою комнату. Как привилегированным гостям, Стражам предоставили спальни в том же крыле, что и располагались спальни самой знатной семьи, а не в крыле слуг, поэтому комнаты были огромные, с большими кроватями, книжными шкафами, на столах стояли миски со свежими фруктами, которые, видимо, купили специально утром у торговцев на входе в город. Стены комнаты были расписаны узорами, выточенными прямо на камнях, под потолком висел крупный канделябр, от которого на всю комнату распространялся приятный желтоватый свет. Эльф кинул сумку с вещами на кровать и упал на одеяло, тут же вскочил, потирая ушибленный копчик. Он задрал одеяло и потрогал тоненький матрас, приподнял его и застонал – кровать вся была каменная, и этот самый «тоненький матрас» на ней ничуть не спасал ситуацию. Эльф скривился и, сложив напряженные пальцы, снова приложил их к копчику, магией унимая боль. «Любопытно, на это увеселительное мероприятие на Арене идти обязательно?.. Надо бы у Лендера и Алетры узнать». Сурана вышел из комнаты и посмотрел на одинаковые двери вокруг. «Не хватало сейчас зайти не туда, к той же Середе… Ну у покоев королевских особ, наверное, стража должна быть? Только вот где хоть один солдат…». Он обреченно вертел головой, прошел по коридору, прислушиваясь к тому, что происходит в комнатах. Одна из дверей внезапно открылась, прямо перед Зилферилом стоял младший сын Эндрина Эдукана – Белен. — Друг мой. — он удивленно вскинул брови. — Вам что-то понадобилось? — Ваше Высочество. — эльф быстро поклонился, приложив скрещенные руки ладонями к груди. — Я искал своих коллег, запамятовал, что-то, где их комната. Белен посмотрел на двери коридора и потер бороду. — Думаю, вы сможете найти их на Арене. Позвольте проводить вас, наши пути совпадают. — Э-э-э… Да, это будет очень мило с вашей стороны. — Зилферил кивнул и вымучено улыбнулся. «Вечно мне везет, как утопленнику». Словно во спасение открылась другая дверь, из комнаты, глядя себе за спину, вышла хохочущая Алетра. — Да-да, расскажешь это завтра, амор. Ваше Высочество. — она улыбнулась и поклонилась Белену. — Держите путь на Арену? — он улыбнулся ей и кивнул. — Отнюдь. Боюсь, мы устали с дороги и хотели бы передохнуть. Это ведь не проблема, Принц Белен? Орден ничуть не сомневается в мастерстве старших наследников, но, для демонстрации нашего собственного мастерства махать мечами и наводить чары на бестий – мы должны хорошенько выспаться. Ферил, зайди к Лендеру, пожалуйста. — она махнула за свою спину и снова улыбнулась гному. — Профессиональные разговоры, простите. Тактику нужно разработать, ну и все такое прочее. — магесса помахала рукой в воздухе, рисуя круги. — Мы все понимаем. — Белен кивнул и пошел дальше по коридору. Алетра проводила его взглядом и посмотрела на Зилферила, подмигнула ему. — Мы тоже вертели идти на эту Арену, если честно. Но им мы этого не скажем. Если обидятся – ну… Грустно будет. Но не больше. Они Алистера не украли, надеюсь? Эти увеселительные мероприятия обычно неплохо так затягиваются, в итоге превращаются в общегномскую попойку и общегномский мордобой. Эльф понимающе кивнул, поджимая губы. «По крайней мере с обязательным посещением теперь все прояснилось». — А что… что Лендер конкретно хочет от меня?  — Да это я так, малыш. — магесса усмехнулась и подмигнула ему. — Сказала, чтоб тебя не тащили на Арену. Но можешь посидеть в его комнате для убедительности. Пойду поищу Алистера, вдруг ему не так повезло как тебе. — Алетра аккуратным движением рук убрала волосы за уши и, сложив руки в замок за спиной, пошла по коридору. Зилферил проводил ее взглядом и прошел в их с Лендером комнату.          Серый Страж сидел за столом, где были разложены карты, рядом стола бутылка красного антиванского вина и два кубка — пустой и полный наполовину. — Быстро ты вернулась. — Лендер хмыкнул и поднял глаза. Увидев Ферила он удивленно вскинул брови. — Неожиданный визит. Что-то стряслось? — А ты успокоился. Последние пару часов ты был достаточно напряжённый. Вино поспособствовало? — Зилферил тихо усмехнулся и сел напротив, кинул взгляд на витиеватые повороты на карте. — Что это? — Глубинные Тропы. — ответил Лендер, крутя в руке угольный карандаш. — Почему такие непонятные? — эльф выгнул бровь. — Карта старая, на ней просто отмечались новые ходы, на тот момент свободные от порождений, либо в обход обвалов. Это же сеть туннелей, их много. — Либо ни одного. — Сурана посмотрел на Лендера, тот выгнул бровь. — Ты говоришь обвалы. В итоге может быть там все обрушилось. Страж усмехнулся, передавая ему бутылку с вином. — Если бы, напрасные мечты. Зилферил помолчал пару секунд, потом, откинувшись на спинку кресла, четко произнес: — У меня есть вопрос. — Лендер кивнул, разрешая задать. — У Стражей есть запрет на романтику. Почему, и почему тогда вам с Алетрой плевать? Страж опустил взгляд на карты, медля с ответом. — Ну почему «запрет»… Это скорее жесткая рекомендация. — Зачем она нужна? Мы же по сути просто живем. Остагар тот же Круг, просто намного свободнее, так и что не так с отношениями? — В Круге-то у тебя шансов сдохнуть меньше. — выдохнул Лендер. — Ну вот начнется сейчас Мор внезапно, или, даже проще, пошел ты на Глубинные Тропы и не вернулся. И что дальше делать твоей подруге? Страдать и плакать? — он выгнул бровь. — Ты же сам говорил, шансов сдохнуть ровно столько же, сколько и от завтрака. Подавиться им можно и в Круге. Тогда лучше вообще нигде не заводить романов, только тогда жизнь вымрет. — Аргумент. Но как я и сказал – это просто жесткая рекомендация. Сложно спасать мир от Мора, если думаешь не о мире, а как спасти любимую. Это мучительный выбор, который кому-то однажды пришлось сделать, поэтому появилась эта рекомендация. Но если у тебя между ног чешется, а сердце ноет от одиночества – никто не станет тебя осуждать. А что, на примете кто-то появился? — Лендер хмыкнул, сделал глоток из бокала. Зилферил скривился, не больно желая отвечать на этот вопрос. — Я встретил… Но она сейчас далеко. И вряд ли помнит о моем существовании. — Ну с одиночеством сердца понятно, найди кого-то для «чесания». — В твоем понимании секс – это излечении от зуда? — Зилферил засмеялся. Лендер пожал плечами. — А чем не болезнь? Без лечения, согласись, живется плохо.          Дверь открылась вновь, впуская Алетру с еще одной бутылкой. — Ну, не буду вам мешать… — Зилферил встал и добавил тише, идя к двери: — «Чесать друг друга». — Сиента? — девушка выгнула бровь, очевидно, услышав. Она посмотрела на эльфа, потом на Лендера, поставила бутылку. — Не бери в голову. Я думаю пойдем этой дорогой. — Лендер показал ей на карту. — Что думаешь? Алетра сморщила нос. — Миерда. Мне не нравится, но что делать. Принцессочка, кстати, отряд приказала снарядить. Видать с нами пойдет. — с толикой какого-то омерзения произнесла магесса. Лендер шумно выдохнул и закатил глаза, кивнул. Зилферил вышел из спальни и вернулся к себе, лег на кровать. Только сейчас он понял, настолько устал, каждая часть тела будто налилась свинцом. Эльф уснул, даже не сняв мантию и не укутавшись одеялом.          Его разбудил грохот двери, Зилферил подскочил и уставился на принцессу Середу. — Подъем! Не понимаю, почему мы должны вас ждать, Стражи? Если уж вы идете на Глубинные Тропы любоваться порождениями – у гномов своих дел в туннелях достаточно! — рявкнула она. Зилферил глупо смотрел на нее, пытаясь понять, где находится. — Ваше Высочество, мы нижайше просим прощения. — В дверях появился Лендер в одних штанах и ботинках. — Мы ничуть не высказываем этим пренебрежение к вашему радушному гостеприимству, мы устали с дороги вчера. Спешу вас заверить – мы будем готовы через пять минут и нагоним вас у входа на Глубинные Тропы. Середа скрипнула зубами, но кивнула, вылетела из комнаты Сураны так же быстро, как и влетела, несмотря на свои короткие гномские ножки. — Вот же шаболда… — тихо буркнул Лендер, протирая глаза пальцами, убирая заспанки из уголков глаз. — Будто без нее мы бы Глубинные Тропы не нашли… — он посмотрел на Зилферила. — Раздупляйся и пошли. Она не в настроении, не хочется выслушивать ее недовольство, тем более что втащить ей нельзя, нас не поймут…          Зилферил скоро вышел к остальным Стражам, посмотрел на их кислые, разбуженные криком Середы, мины. — Видать расстроилась, что мы на Арене на нее вчера не смотрели… — сказал Алистер. — Кафра эн уфо ковона… — буркнула Алетра, держа в зубах гребень, а руками заплетая косу на своих волосах. — Что? — уточнил Алистер. — Говорит, «коза коронованная». — сказал Лендер. — Мягко сказано еще. Пойдем. Он вышел вперед, быстрым шагов ведя из через весь королевский дворец, потом через Алмазные залы. Середа ждала их в окружении семи гномов в броне, ее глаза недобро блестели, отражая лаву. — Наконец-то. Я-то думала Стражи будут уж куда пунктуальнее. — Прошу прощения, миледи. — Алетра улыбнулась самой милой из всех возможных улыбок и низко поклонилась. — Мы крайне сожалеем об этом инциденте. Середа зло сглотнула и, скривившись, кивнула. — И? Какой дорогой вы решили идти, Стражи? Лендер спешно достал свою карту, стал что-то показывать гномке. — Думали пойдем отсюда, сюда. Нам вполне хватит, чтобы «полюбоваться» на порождений, да вернуться к своему скучному существованию в Ордене. Середа хмыкнула и тут же расхохоталась, ее солдаты подхватили ее смех, чтобы услужить. — Вот вы бестолочи, ха-ха-ха-ха! Лендер вымучил из себя неестественную улыбку, чем-то смахивающую на оскал. — Но, если вы нам подскажете туннель получше, то мы с честью прислушаемся к вам… — Он тупиковый. — произнесла Середа, вытерев выступившие на глазах слезы смеха. Она опустилась, пачкая руки в пыли, стала пальцем чертить что-то на карте. — Вы можете пойти так, да через пару дней выйти недалеко от своего Остагара, а не делать круг обратно, чтоб потом еще неделю мять свои жопы в седле. А коней-то ваших мы обратно приведем с гонцами. — Это действительно вариант лучше. — Алетра улыбнулась и кивнула, сжав рукой плечо Лендера, чтобы тот успокоился. — Спасибо, миледи. — Конечно лучше. — Середа самодовольно ухмыльнулась и повернулась к своим людям. — А вы че стоите дрочите, выходим! Зайдем вместе, Стражи, потом разойдемся. — Бросила она через плечо. — И лучше бы вам запоминать сколько поворотов вы делаете и в какие стороны делаете. Камни друг от друга отличить будет непросто. — Это ценная информация, спасибо, ваше высочество. — кивнул Зилферил, вместе со Стражами шагая следом за Середой к огромным запертым воротам. «Самовлюбленная она, сразу было понятно. С такими нужно общаться словами только «извините и пожалуйста». Скорее бы вернуться в Остагар из этого дома для душевнобольных».          На первой же развилке Середа и ее стража свернули в одну сторону, Лендер же, сверившись с картой, повел отряд Серых Стражей в противоположную. — Серые Стражи чувствуют порождений, да? — Алистер нарушил тишину. — Как именно мы их чувствуем? — Ты поймешь. — ответил Лендер. — Это похоже на шум в голове, который ты уже слышишь, просто не обращаешь внимание, и как будто твою душу неприятно щекочет сама тьма. — Я ничего не слышу… — Зилферил посмотрел на него. Лендер остановился и посмотрел на него, приложил палец к губам. Ферил уловил тихий скрежет и бульканье глубоко в своей голове, он сжал челюсти и сглотнул, понимающе кивнул. — Много не встретим, не переживай, малыш. Без своего Архидемона они сбиваются в небольшие редкие группы. — Алетра похлопала его по плечу, второй рукой однако сжимая свой посох. — Легион Мертвых ведь тоже убивает порождений? — спросил Зилферил, шагая следом за Лендером вперед. Алетра ему кивнула. — Тогда зачем нужны Серые Стражи, если убить порождений может любой? — эльф вгляделся вперед, вздрогнув от тени на стене, и тут же успокоился, признав в ней собственный силуэт. — А малыш быстро учится, мы такими вопросами задавались гораздо позже после Посвящения. — Алетра хихикнула, глянув на напряженного Лендера. — Убить может любой, а вот положить конец войне с ними – только Серый Страж. Только Серый Страж может убить Архидемона во время Мора, благодаря Скверне в своей крови. — ответил Страж. — Почему? — снова спросил Зилферил. И он мог поклясться, что видел, как у Лендера от его бесконечных вопросов раздраженно заходили желваки. — Потому что. — хихикнула Алетра. — Таких тонкостей мы не знаем, это вопрос к Стражам постарше нас с Лендером. — Или ты просто ушла от ответа. — сказал Алистер. — Но ты ведь этого никак не проверишь, верно? — антиванка ему подмигнула и, перекинув косу через плечо, подошла к Зилферилу, рукой повисла на его плече, показала куда-то вбок. — Видел? Ферил нахмурился, посмотрел на стену, потом на Алетру. — Тени, и? — Раз, два, три, четыре, пять. — она пальцем посчитала фигуры на стенах. — Раз, два, три, четыре. — и посчитала отряд. Зилферил еще раз посмотрел на стену, сглотнул. — Ты об этом говорила? Девушка кивнула. — За тобой идет, тебе бы мысли в порядок привести, чтоб он отстал.          Лендер резко остановился, выставил в сторону руку, в которую врезался Алистер. — Что такое? — спросил он. — Что-нибудь чувствуете? — Лендер посмотрел на него. Алистер молча смотрел на него. Зилферил уловил ощущение тошноты и подступающей икоты одновременно, скрежет в голове немного путал мысли, но, все же, скрежет в темноте коридора стал волновать гораздо сильнее. Эльф сжал свой посох и ударил им об пол, окружая отряд незримым щитом. Впереди раздалось грозное рычание, тут же топот и лязг ржавого метала. Алетра переглянулась с Лендером, бросила свой посох на землю и, загребая руками воздух, прямо из пола подняла острые льдины, на которые стали накалываться твари в доспехах. Магесса с силох хлопнула в ладоши, собирая руки в замок и тут же его открыла, выпуская ветер и буран, в который тут же с мечом кинулся Лендер. Послышался лязг стали, бульканье, рычание Стража и бестий. — Что стоишь, вперед! — девушка толкнула Алистера в плечо, чтобы он пришел в себя, парень достал свой меч и понесся за Лендером. Алетра напряженно вглядывалась в летающие снежинки и вслушивалась в звуки, резко опустила руки, успокаивая пургу, услышав болезненный вскрик. — Зил, Алистер ранен! Ферил нашел друга взглядом и, не вникая в причины и следствия, направил в его сторону посох и руку, окутывая все еще тело целительной магией, излечивая любые раны.          Когда грохот стали затих, Лендер подозвал Зилферила, похлопал его по плечу. — Во-первых, молодец. Рана не сильная у него была, буквально царапина. Алетра, видать, проверить решила твою реакцию. Эльф хмуро покосился на повеселевшую магессу. — Детей не будет, молодец, малыш. — она захихикала. — Во-вторых, знакомься. Наш злейший враг. — Страж показал на тела. — Этих мы называем «генлоки», они когда-то были гномами. Этих – «гарлоки», они когда-то были людьми. Глава каждой такой маленькой шайки – эмиссар, он их координирует. — он указал на тварь, которая в отличие от остальных была в рогатом шлеме. «Гарлоки» и «генлоки» отличались разве что размером, генлоки были поменьше. Кожа обоих видов порождений, похожая на влажную, потрескавшуюся глину или старую, стянутую шрамами кожу, отливала багровым, землистым и мертвенно-серым, была покрыта кровяными волдырями, бубонами и оспинами, источая гнилостный запах. Провалы глазниц, мерцающие потухающим синим огоньком ненависти, в какой-то степен гипнотизировали. В ужас приводили щели ртов с бритвенно-острыми зубами, с которых капает яд. Из черепа, впившись в сами кости, росли какие-то наросты. — Это все? Только генлоки, гарлоки и эмиссары? — спросил Зилферил. — Только те, кого ты будешь встречать чаще всего. — ответил Лендер. — Есть еще крикуны, бывшие эльфы, это их ассасины, могут сливаться с окружением, увидеть их почти невозможно, нужно всегда быть начеку и прислушиваться к себе и окружению. Есть огры – страшная сила порождений, почти не встречаются, хвала Создателю. Самый страшный зверь из всевозможных тварей – матка. Порождения похищают женщин, превращают в себеподобных, матки рождают новых порождений. Матка, которая была человеком – плодит гарлоков, бывшая гномка – генлоков, и так далее. Видимо поэтому крикунов тоже встретить удача – сомнительная конечно — поскольку эльфийскую девушку порождениям похитить надо еще умудриться, но иногда какой-то долийке может и не везет в случайной пещере попасть на Глубинные Тропы. Зилферил помедлил и спросил: — Есть что еще стоит знать? — Против огров сложно выстоять. Они слабее воспиимчивы к магии, любой, кожа толстая, а подойти к ним с обычным оружием – самоубийственная задача. Спроси Димбля если захочешь, ему не повезло в свою первую вылазку нарваться на эту дуру. — ответила Алетра. — И против порождений тьмы — всех — почти бесполезна магия духа, потому что эти твари в прямом смысле бездушные. Зилферил молча кивнул. — Мы пойдем дорогой, которую указала Середа, выйдем недалеко от Остагара через пару дней. Приключений искать не будем, но если порождения появятся – то мы их жалеть не станем. — сказал Лендер, убирая меч. — Ну про «пару дней» это ты, конечно, пошутил… — подметила Алетра. — «Пару дней» по ощущениям. — усмехнулся Страж. — Вы никогда не поймете сколько действительно времени вы провели на Глубинных Тропах, тут время течет слишком эфемерно. Поэтому самый лучший вариант – руки в ноги и шагать.          «Руки в ноги и шагать» пришлось бесконечно долго. На время перерывов для еды и сна Алетра либо Лендер отходили в сторону, сторожа остальных и предупреждая, если к ним приближались порождения тьмы. Из-за одинаковых стен, скребущейся тишины и снов, наполненных шепотом Тени, действительно нельзя было понять, сколько дней или недель они уже идут. Окружение так давило даже на Лендера, что он несколько раз, ориентируясь на карты, хотел выйти через другой выход, но пару раз они оказывались завалены, один раз Алетра его просто отговорила. Когда же они вышли на солнечный свет под одобрительное кваканье лягушек, Алетра почти бегом через трясину болот Диких земель Коркари понеслась на едва уловимый аромат еды из Остагара. Добравшись до массивных ворот, разделяющих Дикие земли и Остагар, небольшой отряд Серых Стражей кинулся обнимать привратников-Стражей, Алетра и Лендер стали рассказывать им «орзаммарские истории» о принцах и принцессе, Алистер и Зилферил же пошли искать Дункана. В Остагаре было намного больше народа, чем в день отъезда, и все незнакомые лица были в дорогих костюмах, в конюшнях стояли удивительных экипажи минимум на четырех лошадей, какие-то на шесть, и даже на восемь.          К Серым Стражам подбежала Эрьяна, пожала руки Алистера и Зилферила, крепко обняла. — Что за балаган тут? — Ферил посмотрел на эльфийку, огляделся. Эрьяна недовольно скривилась. — Так ведь аристократы. Меня эти Хоу с Кусландами достали… До каждого эльфа доебались, мол где вино, почему не подносим… — У-у-у-у… — Протянул Алистер. — А нашивки с грифоном на нашей одежде их не смущают? — маг нахмурился. — Они нас за слугу держат, совсем уже сдурели? — Кого-то смущают, самого младшего Кусланда – нет. Мужик бухает как не в себя и начинает буянить, что хер удержишь. Девочки рассказывали, что кого-то еще и лапал и даже в палатку звал. — лучница скривилась еще больше. — А ты? — Зилферил хмыкнул. — Дурной что ль? — Эрьяна треснула его кулаком по макушке. — Пусть попробует, превратится в дикобраза. — она мотнула головой на свой колчан. — Ал, иди найди Дункана. — проговорил эльф. — Хочу на Кусланда этого посмотреть. — Плохая идея. — сказал Алистер. — Думаешь с ним никто не говорил до этого? Эрьяна, вон, готова всадить ему колчан в зад. Думаю, разговоров было достаточно. Зилферил пожал плечами. — Тебе не понять, что ощущает эльф, тем более городской, как Эрьяна, когда ей какая-то знатная рожа приказывает что-то. Алистер выдохнул и кивнул. — Пойду искать Дункана.          Зилферил посмотрел на Эрьяну и кивнул. — Ну веди, показывай этого ушлепка. Эльфийка пошла по дороге, усмехнувшись. — Вообще, я про Кусланда рассказала, не чтоб ты в героя играл, а чтоб знал про этого олуха, но мне приятно, что ты хочешь вступиться… — Теперь я знаю про олуха и Хочу вступиться. — ответил Сурана. Эрьяна привела его к обеденному столу, где, подперев голову рукой, дремал статный мужчина в черном мундире, темноволосый, с аккуратно стриженной бородой, на его поясе висел меч, на эфесе которого был, судя по всему, семейный герб. — Вот эта пьянь? — Зилферил неверяще выгнул бровь и посмотрел на Эрьяну. — Я ж говорю, «бухает как не в себя». — она пожала плечами. Ферил потряс мужчину за плечо. — Мужчина, просыпайтесь. Подъем! Сразу после вскрика Кусланд вскочил, хватая Зилферила рукой за горло. — Ты кто такой борзый? — сощурился мужчина. — Борзый или нет, а Серый Страж. Отпускай, поговорить надо. — Сурана похлопал мужчину по руке, которой тот держал эльфа, поморщился от аромата спирта. — Еще я говорит буду с остроухим. — ехидно ухмыльнулся мужчина, но шею отпустил. — Придется. — Зилферил потер саднящий кадык рукой и прокашлялся. — Зилферил Сурана. — Поздравляю. — кивнул Кусланд, вставая со скамьи. Разница в росте сразу стала ощутимее – аристократ был на две головы выше эльфа. Зилферил глянул на Эрьяну. — Мэрик. — прошептала она. — Мэрик Кусланд, приятно познакомиться. — Зилферил улыбнулся и протянул мужчине руку, на которую тот даже не посмотрел. «С этим, видимо, техника общения как с Середой не пойдет…». — В общем, хотелось бы напомнить вам, что вы в Остагаре гость. И вам не следует проявлять неуважение к живущим тут. — проговорило Зилферил, пытаясь не тушеваться под тяжелым взглядом Мэрика. — Это ж какого рода «неуважение»? — ухмыльнулся он, явно видя, что эльфу с каждой секундой все некомфортнее. — Вы обращаетесь с Серыми Стражами, как со слугами, и… — А вы разве не слуги? Вы народу служите, ну так и служи, принеси вина моему брату. — Мэрик взял пустой кубок у другого мужчины, чуть старше себя, который беседовал с небольшой компанией аристократов, и не слишком обращал внимание на происходящий фарс. — Вы путаете «службу» и «прислуживание». — подметил Зилферил, не спеша забирать кубок. — Однохуйственно. — ответил Мэрик. — Чего еще ожидать от человека. — прорычал Зилферил. — Для вас все эльфы на одно лицо и статус. Всех эльфов под одну гребенку готовы пустить, лишь бы вам жопу в вашем замке было кому вытереть, сам-то не умеешь. Кусланд издевательски захохотал. — Ве-ерно, я – злобный угнетатель остроухой расы. Бедные бедняжки, которые так плохо живут в услужении в замках, бедняги питаются той же едой, что и знать, спят на теплых кроватях, то ли дело эльфы из Эльфинажа или гордые долийцы. Свободны в своем выборе питаться падалью и спать на волчьем дерьме, чтоб не замерзнуть холодной ночью. — Так «свободные эльфы» и в Ордене Серых Стражей «питаются падалью» и спят на «волчьем дерьме»? — ухмыльнулся Зилферил, нервно сглотнув. — А деньги-то у Стражей откуда? — Мэрик наклонился совсем близко к его лицу. — Ты живешь на налоги и дотации короны, тебя содержит та же знать, что и эльфа-собачонку в любом замке, и… Не успел мужчина договорить, как кулак Зилферила влетел в его лицо. Эрьяна тихо вскрикнула, привлекая внимание остальной знати, которая тут же набежала. — Ах ты остроухая тварь, да я тебя!.. — Мэрик кинулся было вперед, но брат поймал его за плечи. — Мэрик, ты в порядке?.. Да уймись ты!.. — Пусти. Я эту псину безродную сейчас по стенке размажу! — мужчина высвободил одну руку и попытался ухватить эльфа за одежду. Эрьяна бегом потащила Зилферила прочь, не обращая внимание на вопли и ругань аристократа.          Девушка затащила Зилферила за колонну, тяжело дыша. — Да ты… что… с ума сошел? — выдохнула она. — Зато он теперь трижды подумает, прежде чем что-то про эльфов говорить. — хмыкнул эльф. — Дурак ты, Дункану ж расскажут. Завтра бы они разъехались и стало бы спокойнее. — Эрьяна тихо засмеялась. — А как он Дункану расскажет? «Меня эльф ударил»? Так я не один эльф тут. Вряд ли он мое имя запомнил, раз для него все на одно лицо, тем более он с бодуна, и… Не успел он договорить, как эльфийка быстро чмокнула его в нижнюю губу и усмехнулась. — Мой герой. Пойди отдохни после Глубинных Троп. Пожалуй, стоит, пока ты на адреналине от встреч с поражениями еще каких глупостей не совершил. Она пошла прочь, подмигнув ему.