Часть 5

            Многое изменилось за этот год, с каждым месяцем все чаще стали появляться слухи о порождениях тьмы, которые выходили ближе к воротам Орзаммара, или даже на поверхность. Несколько раз они огромной толпой нападали на Остагар, но Серые Стражи умело сдерживали их натиск, почти не терпя потери в рядах Ордена. Дункан был убежден – угроза настоящего Мора с каждым днем все реальнее, и многие прислушивались к нему. Уже несколько месяцев Король Кайлан и его лучший генерал Тэйрн Логейн Мак-Тир живут в руинах Остагара, Дункан пропадает в поисках достойных рекрутов. Совсем недавно вместе с армией Хайевера прибыл Фергюс Кусланд, старший брат Мэрика и старший сын Брайса Кусланда — Тэйрна Хайевера, который вместе с армией Рендона Хоу тоже должен был прибыть, но почему-то задерживался почти на неделю. Орзаммар выделил сотню бойцов – наглых и кровожадных, опытных в войне с порождениями гномов. Круг магов прислал полсотни сильных магов и столько же храмовников. Зилферил подошел к Алистеру, высматривающему Дункана на дороге в Остагар. — С ним все будет нормально. — проговорил эльф, облокачиваясь на перила рядом. — Тогда почему от него уже пятый день ни весточки? — спросил парень. — Давета и Джорри он привел гораздо раньше, у них скоро паника начнется от слова «Посвящение». Никто ничего не говорит о том, что нужно делать, но все заговорчески затыкаются, как только они начинают спрашивать. — Вспомни нас год назад. — Зилферил усмехнулся. — Лучше попробуй угадать кого он приведет? — Не знаю, еще одного мужика? — Алистер пожал плечами. — Совсем отчаялся увидеть красотку, при виде которой Архидемон сам сдастся? — эльф прыснул и засмеялся. — Я бы с радостью! — закивал Алистер и вздохнул: — Если это Мор, то нам не до красоток. Посмотри на Алетру и Лендера, как оба пытаются не дергаться каждый раз, как к Остагару идет толпа порождений, а второй пропал из поля зрения первого. Да и красотки эти с непривычки не смогут адекватно оценивать нашу ситуацию… Нам нужен еще один мужик со стальными нервами. — А вдруг это будет дама со стальными нервами? — предположил Зилферил. — Я все твои надежды пойду сейчас расскажу Эрьяне. — Алистер усмехнулся. — Я буду все отрицать. — заявил эльф. — К тому же, думаю, ей это будет безразлично. Алистер усмехнулся и кивнул. — Кстати о Лендере и Алетре. Они еще не вернулись из Диких Земель? — Димбль весточку от них получал – сегодня должны, в крайнем случае завтра, если все будет в порядке. — ответил Зилферил. — Все равно тревожно как-то. — Алистер пожал плечами. — Может это и не Мор вовсе, Архидемона-то мы так и не видели. — Если бы видели – уже бы обделались все разом, вот потеха порождениям бы была. — Алистер пожал плечами. — Преподобная Мать хотела меня видеть, пиши письма, если буду нужен. — он пожал эльфу руку и пошел в «церковную» часть лагеря.          «Сложно пока сказать, Мор это или нет. В пользу этого выступают только убежденность Дункана и более частые и организованные нападения порождений, но не больше. Может мы все зря паникуем…». Он посмотрел на королевский лагерь, где Кайлан и Логейн снова спорили об этом же. Мак-Тир никак не верил в Мор, в отличие от боготворящего Орден Кайлана. Фергюс Куслан смотрел то на одного, то на второго, то мотал головой, не соглашаясь ни с кем из них. На тренировочном поле Серые Стражи показывали королевским солдатам мертвого генлока, чтобы те, увидев его на поле боя, не разбежались в страхе. — Чего головушку повесил, али бедося приключинилась? — на его плече повисла Эрьяна. — Не знаю, что думать и как реагировать на все происходящее. — Зилферил неуверенно повел плечами, смахивая руку. — Алистера пытаюсь ободрить, а сам не знаю, что делать. Мор это или не Мор, что делать – если Мор? — Как тебе вариант «снять штаны и прыгать»? — Эрьяна, не изменяя своему оптимизму, улыбнулась. — Брось, какая разница, все разы, что порождения нападали – мы давали им под зад. Еще раз нападут – еще раз дадим под зад. — В Эльфинаже все такие конченные оптимисты как ты? — Зилферил прыснул и засмеялся. — Только самые красивые, сбежавшие за пару дней до свадьбы с каким-то престарелым козлом. — эльфийка подмигнула ему. — Не повезло ему. Ты хотела что-то или подошла голову мою «поднять»? — Риордан просил передать, что Дункан ведет рекрута, одаренного, хочет, чтоб ты и Алистер занялись всей тройкой. — Что ж он сам мне это не сказал? — Зилферил выгнул бровь. — Он просил передать, пока на коня садился. Ему уехать надо по какому-то поводу, о котором Дункан написал в том же самом письме. — ответила Эрьяна. — А рекрут кто? Откуда? Не знаешь? — В душе не е… не догадываюсь. Маг усмехнулся и кивнул. — Обрадуй Алистера, пожалуйста, если найдешь его. — Я Серый Страж, а не почтовый голубь. — Эрьяна сморщила носик. — Я обязательно извинюсь вечером в твоей палатке, и все же, пожалуйста. Окажи услугу. — Зилферил наклонил голову. — Какая ты заноза, а… — В твоей вагине? — эльф ехидно поиграл бровями. Девушка округлила глаза, не найдя что сказать. Зилферил прыснул и засмеялся. — Все, все. Хорошо, не делай такое лицо, а то я чувствую себя законченным мудаком. Эрьяна усмехнулась и, закатив глаза, пошла прочь.          Зилфрил проводил ее взглядом и пошел икать остальных рекрутов — Давета и Джори. Первого Дункан привел из Денерима после того, как Давет пытался украсть у Дункана кошель прямо на базаре, Джори же пришел сам из Редклифа. Полные противоположности, наглый вор, бабник и примерный семьянин-рыцарь. Орден Стражей объединяет всех, тем более перед лицом общей беды. Давет был за столом, набивая рот едой. Зилферил похлопал его по плечу, привлекая внимание. Парень обернулся, пытаясь прожевать рульку. — Фто? — Не подавишься? — эльф мягко улыбулся и сел рядом, налил воды в кубок и протянул Давету. Тот благодарно кивнул и сделал пару глотков, чтобы было легче проглотить. — Спасибо. Что-то надо? Посвящение наконец-то? — спросил вор. — Почти. Дункан приведет сегодня еще одного рекрута, надо будет встретить, познакомиться и, не исключено, что да, проведем Посвящение. — кивнул Зилферил. Давет кивнул. — Каждый день, по-моему, это говоришь. — Потому что не я это решаю. В общем, держись поближе, чтоб тебя не пришлось искать по всему лагерю. — Понял. Как увижу новое лицо – кинусь в ноги и буду боготворить за то, что прекратил эту пытку ожиданием. — Давет усмехнулся. Зилферил похлопал его по плечу и встал. — Вот и правильно.          Джори был в окружении преподобных, проводя свои дни за молитвами. — Прости меня, Андрасте, ибо согрешил я. — проговорил Зилферил, кланясь образу Пророчицы Создателя, встав совсем рядом с Джори. — В чем? — полюбопытствовал рыцарь. — Да-а… там было пару раз. — неопределенно протянул эльф. — Дункан скоро должен вернуться с еще одним рекрутом. Так мне сказали. Тогда, скорее всего, проведем Посвящение. — Все равно я не понимаю, зачем мне проходить еще какие-то испытания. Я пришел сюда добровольно, я готов умереть за Ферелден, зачем меня испытывать? — Джори хмуро на него посмотрел. — Такова традиция. — ответил Зилферил. — Просто будь недалеко, чтобы не пришлось тебя искать. Джори поджал губы и кивнул. — Кто новый рекрут? — Этого я не знаю. Но раз Дункан ведет его в Остагар – кто-то способный, как и вы с Даветом. — Ворюга-то такой способный, конечно… — саркастично протянул мужчина. — Раз здесь – значит способный. Сейчас нужны любые силы. Я буду у главного костра, если я тебе понадоблюсь. — Зилферил улыбнулся и пошел прочь.          Сев на скамью у главного костра высотой почти семь локтей, Зилферил огляделся. Дункан приводил рекрутов сначала сюда, в центр лагеря, откуда они могли понять, куда им нужно пойти – за едой, к тренировочным манекенам, к интендантам, к псарням, или любоваться на запертые ворота Диких земель. — Зиферил. — из раздумий его выдернул голос. — Дункан! С возвращением. — эльф тепло улыбнулся, бодро пожал руку Командора. Рядом с Дунканом стояла молодая черноволосая девушка, которая тут же стала передразнивать эмоции Зилферила за спиной Дункана. Она стояла, скрестив руки на груди, и с ярым недовольством окидывая окружение глазами цвета болота. — Я рад видеть тебя, Арвена. — Зилферил кивнул ей. — Если я скажу, что это взаимно – я согрешу, «Учитель». Стой-ка, уже год как «Не—Учитель». — буркнула магесса. — Пойду поищу этого вашего «Алистера». — она недовольно покосилась на Дункана и пошла в неизвестном направлении. — Что это с ней? — Зилферил посмотрел на Командора. — Она всю дорогу из Башни Круга винила меня в том, что я забрал у нее возможность стать Первым Чародеем. Она даже отказывалась от Права Призыва, впервые на моей памяти я с таким столкнулся. — Дункан тихо засмеялся. — Ирвинг хвалил ее, говорил, что очень способная в своей сфере, не говоря о преданности. Вывела малефикара на чистую воду… В другое время я бы ее оставил, но нам нужны преданные делу и твердые характером солдаты. — Малефикар в Круге Магов? Это ужасно. — Зилферил кивнул. — Больше нападений порождений не было? — Командор смерил эльфа тяжелым взглядом. — Все было спокойно. А есть основания переживать? — Разведчики сообщили, что со стороны Диких земель идет целая орда. Нужно проводить Посвящение. Приведи, пожалуйста, всех рекрутов и Алистера. Кроме Посвящения есть еще одно дело, не терпящее отлагательств. Зилферил понимающе кивнул и пошел на поиски Алистера.             Давет и Джори и сами скоро подойдут к костру, а вот Алистера и Амелл нужно привести обратно. И что ей так не нравится в мысли стать Серым Стражем? Не помню, чтобы Вена хотела хоть когда-то стать Первым Чародеем, а вот быть свободной… как и все маги Круга…». Серый Страж и магесса были недалеко от Башни Ишала. Девушка уже не источала сарказм за лигу, однако какой-то холод все равно ощущался. — …не знаю, как ты, а я считаю, что Мор объединяет людей. Этому магу просто забыли сказать. — сказал Алистер. Арвена не ответила, криво усмехнулась. — Снова я. — Зилферил подошел к ним и улыбнулся девушке. — Мило. — она криво улыбнулась, демонстрируя зубы и полное отсутствие искренности этой самой «милоты». — Как дела в Круге? — Сурана проигнорировал это. «Ее можно понять, каждый переживает стресс по-своему, а то, что ее так выдернули из привычных стен – это очень большой стресс». — Йован стал малефикаром. Теперь его, видимо, будут искать, чтобы усмирить или убить. — Арвена невозмутимо пожала плечами, словно говорила не о своем близком друге. — Он сбежал? Как Грегор допустил это… — вздохнул Зилферил и покачал головой. — Прости, я забыла спросить. — в голосе Арвены послышалось искренне сожаление и тут же снова недовольство: — Меня выволокли из Круга как раз, когда я хотела. — Ауч. — Алистер тихо засмеялся. — Вот увидишь, тебе тут еще понравится. — Кстати про «понравится» — Дункан сказал готовиться к Посвящению, нужно идти к нему. — сказал Зилферил. — Подождет ваш Дункан. — фыркнула Арвена. Алистер хмуро посмотрел на нее, проводил ее взглядом. — Импозантная дама… — проговорил он, глянув на эльфа. — И своенравная. — кивнул Ферил, пошел за ней. — Как Ирвинг отреагировал на то, что Дункан тебя выбрал? — У Ирвинга за год забрали двух потенциальных преемников на должность, как сам думаешь, он в восторге? — Арвена засмеялась и тут же снова надулась, как мышь на крупу. — Как будто не очень. — проговорил Алистер. — Не очень. — согласилась Арвена. — А здесь что? Она стояла перед входом в королевский лагерь. — Сюда не стоит заходить, тут все очень заняты. — сказал Алистер. — Королевский лагерь. — пояснил Зилферил. Амелл вскинула брови, постояла секунду и твердой походкой пошла вперед, игнорируя снующую стражу Короля и Тэйрна. Она с любопытством осматривала богатое окружение – расшитые шатры, стойки с красивой броней и оружием. — Да куда ты… — Алистер семенил за ней, пытаясь убедить вернуться. — Чья это палатка? — она показала на один из шатер, посмотрела на Стража. — Шатер Тэйрна Логейна, а что?.. — Алистер непонимающе сдвинул брови. — М-м-м… — протянула магесса и, поджав губы, подошла к страднику, которых охранял шатер. — Я прошу аудиенции у Логейна Мак-Тира. — Ты кто вообще? — стражник нахмурился. — Что ты делаешь… — прошептал Зилферил. Арвена незаметно пихнула его локтем. — Я — Серый Страж. И я прошу аудиенции, я бы хотела узнать план битвы, чтобы определить собственную тактику. Мне нужно проконсультироваться, как поступать лучше, бесценный опыт Тэйрна мне очень поможет. — Арвена спокойно смотрела в глаза мужчины. — Он занят и Никого… — он моргал, глядя на девушку. — Стражи полагают, что начался новый Мор. — магесса резко его перебила. — Я хочу, чтобы многие, если не все, пережили битву. Я прошу аудиенцию Тэйрна. — в который раз повторила она. — Если он сам откажется со мной говорить – я уйду. Стражник помолчал секунду и прошел в шатер. — Что ты делаешь? — Алистер непонимающе смотрел на нее. Арвена пожала плечами. — Всегда хотела лично увидеть Героя реки Дейн. Если угодно, то считай что я – фанатка. — она тихо засмеялась. — Так он занят. — проговорил Зилферил. Арвена шикнула на него и засмеялась. — Чем черт не шутит? — Ты сумасшедшая девушка. — заявил Алистер. Из шатра вышел уставший, но все равно источающий опасность, Тэйрн Логейн вместе со своим стражником. — Кто из вас просил аудиенцию? Арвена низко поклонилась, смиренно опуская голову и элегантно разводя руки в стороны. — Я, Милорд. Арвена Амелл. Меня волнует больная восторженность Короля и паникерство Командора, я хочу послушать мнение здравомыслящего генерала. Можно наедине? Логейн секунду подумал и кивнул, как истинный джентльмен он отодвинул шторку палатки и пропустил магессу вперед себя.          Зилферил и Алистер отошли немного в сторону. — Она называет здравую паранойю Дункана «паникерством»? — Алистер выгнул бровь. — И вежливость Короля «больной восторженностью»? — Зилферил повел плечами. — Однако язык у нее подвешен. Прикрыть желание «посмотреть на кумира» аудиенцией про битву. — Алистер хмыкнул. — Что про нее скажешь? Ты ведь учил ее, как я понял, когда ты был в Круге? Какая она была последний раз, когда ты ее видел? — Я-то ее не то, чтоб учил… Ей целительная магия не дается совсем, она полная противоположность – ей ближе магия вреда. А сама по себе… Арвена — умная девушка. Как надо было придумать оправдание прогулам – несла полную чушь под видом кристально-чистой правды. — ответил Зилферил. — Понял: умница, красавица, спортсменка, Андрасте-поклонница. — усмехнулся Серый Страж. — Ну да, вроде того. — кивнул эльф и усмехнулся. — Понравилась? — Отстань. — шикнул Страж. — То, что она красивая – еще ничего не значит. Пойду найду Джори и Давета, приведешь ее к костру? — он посмотрел на Зилферила. — Я им уже говорил, чтобы не разбредались, но, да, хорошо. Так быстрее будет. — он кивнул, пожал Алистеру руку и проводил его взглядом.          «Может и хорошо, что это оказалась Амелл, а не кто-то другой. С ней я хотя бы знаком, мы по крайней мере будем говорить с ней на одном языке. К тому же, она явно стала ответственнее, раз помогала Кругу, а не действовала на нервы храмовникам…». Арвена вскоре вышла из палатки Логейна в приподнятом настроении, уже не метая проклятия во все, что видит. — Знакомство удалось? — полюбопытствовал маг. — Приятно поговорить с умным человеком. Он хотя бы аргументирует свое мнение, в отличие от Дункана и Кайлана. Во всяком случае, его аргументы мне нравятся больше. — девушка пожала плечами. — Я рад, что тебе стало легче. — Зилферил улыбнулся и кивнул. Арвена выдохнула и кивнула, тихо усмехнулась. — Не пойми меня неправильно, я не злобная тварь, просто… — Я понимаю, сначала Йован, потом Право Призыва. — Зилферил положил руку ей на плечо, перебивая, чтобы она не придумывала себе оправдание. — Не-ет, я хотела сказать, что не злобная тварь, просто я стерва. — магесса невозмутимо пожала плечами. — И ты прекрасна в этом амплуа, стервой тоже надо уметь быть. Я рад, что ты с нами. Арвена кивнула, даже не улыбнувшись, огляделась. — Куда делся Алистер? Хватит уже терять время, быстрее начнем — быстрее закончим. — Пойдем, нас давно ждут. По пути расскажешь, откуда у тебя такая идея стать Первым Чародеем. — Зилферил повел ее к костру. — Ты не замечал мои прекрасные лидерский качества? Быть вредной ученицей – занятное призвание, но, когда пропал конкурент в твоем лице – меня стали замечать. Ирвинг увидел, что я не просто «вредная ученица», а вполне способная молодая девушка, которая, если ей не мешать, может добиться очень многого и для себя, и для подопечных. Я, конечно, не такая альтруистка, как ты, расставлять книги за Усмиренных я не готова… Но своих людей я не обижаю, как ты мог заметить. — Йован – не в счет. — подметил Зилферил. — Йован – дурак. — отмахнулась Арвена, скривившись. — Никто не заставлял его изучать запрещенную магию. Остальным эта опасность ни к чему, я выбрала меньшее из зол — убрать Йована, а не рисковать жизнями других. Просто повезло, что он рассказал мне, что хотел сбежать… Только вот храмовники – тупые безмозглые олени, им Йована притащили чуть ли не с яблоком в пасти на подносе – а они его проебали. — она закатила глаза. — Дурак или нет, но он был твоим другом, разве нет? — Мне не друг тот, кто себя сам превращает в демоническую бомбу замедленного действия. — отмахнулась Арвена. — Почему ты его защищаешь? Ты не знаешь, что там происходило! — вспылила магесса. — Защищаю, потому что все, отчасти, почти все - мои бывшие ученики. Дай угадаю, Йован просто почитал книги, и его прижали за зад? Обычно так и бывает, это… — Он убил послушницу, он напал на Ирвинга и храмовников, пытался убить меня! — закипела Арвена и закусила губу, будто не хотела рассказывать дальше. Зилферил шокировано смотрел на нее, до самого костра они больше не произнесли ни слова.                   Остальные уже ждали их у костра вместе с Дунканом. Давет и Джори удивленно посмотрели на магессу, видимо Алистер не сказал им, что последний рекрут – не воин в броне и с мечом, а девушка на каблуках и с резным посохом. Дункан отечески посмотрел на уже успокоившуюся магессу, и, очевидно, этот взгляд задел ее, потому что она снова нахмурилась. «Либо ей именно Дункан поперек горла, или ее сейчас задел именно этот взгляд из-за ее семейных проблем». — Полагаю, можно дать вам поручение. — Дункан, игнорируя буравящее его недовольство магессы, посмотрел на Давета, потом на Джори. — Вам нужно идти в Дикие земли Коркари, там вы должны добыть три пузырька крови порождений, благо, сейчас их там достаточно. — Командор посмотрел на Арвену. — Также вам нужно найти старые Договоры Серых Стражей. — Зачем они нужны? — спросила девушка. — Это документы, обязывающие магов, эльфов, гномов и людей оказывать всяческую поддержку и помощь Стражам во время Мора. — ответил Дункан. — То есть меня выдрали из Круга, не имея при себе документов о том, что я должна слушаться? — Арвена зло сощурилась, сжимая кулаки. Она подошла к Дункану и ткнула его пальцев грудь. — Что за Клоунада, а не доблестный орден воинов и великих спасителей! Если бы меня вы вышвырнули из башни – хер бы я хоть шаг сделала сама. Я слишком долго работала, я могла стать Первым Чародеем, а теперь бегать по болотам в поисках рухлядской документации, которая дай бог не развалилась от времени и сырости? Дункан молча слушал ее, наклонив голову. — А вот этот – в броне? — Арвена мотнула головой на Алистера. — В трясине не потонет? Почему эти документы вообще в вашей тумбочке не валяются? — Арвена, ты – солдат, я – твой командир. Ты обязанный рекрут Серых Стражей и у тебя есть долг. Даже если ты сейчас от злости развернешься и уйдешь обратно – в Круг тебя не пустят, поскольку было объявлено Право Призыва, твоя прошлая жизнь оборвалась с моментом, как я его объявил. Теперь от тебя зависит только сможешь ли ты с этим смириться и жить новой жизнью, или будешь топить себя в воспоминаниях о прошлом и несбывшихся надеждах. — спокойно проговорил Дункан. — Да хрена-с два! — рыкнула магесса. — И кто за старшего в этой вылазке? — Алистер и Зилферил будут за вами присматривать во время выполнения этого испытания, лидера можете определить сами. — ответил Командор. — Значит пусть Алистер. Этому добряку я свою шкуру не доверю. — фыркнула Арвена, глянув на Зилферила. Алистер удивленно на нее смотрел во время всей перепалки с Дунканом, неуверенно кивнул, услышав, что девушка выбрала его главным. — А вдруг я хотел быть лидером? — Давет наклонил голову. — Или вот этот Сэр-Рыцарь? — он кивнул на Джори. — Вы два новобранца, которые про документы или порождений ничего знать не знаете, да и во время разговора вы языки в жопу засунули. Какие из вас лидеры? — засмеялась Арвена. — Жополизательные? — Давет поиграл бровями. Девушка презрительно скривилась. — Ладно, говноед, раз так хочешь, то вперед. Лидер всегда первый огребает. Давет помедлил с ответом, глянул на Алистера. — Он за главного. — Что ж, тогда нам пора идти… — проговорил Серый Страж и повел их к воротам из Остагара.          Дикие земли встретили их гробовой тишиной, даже лягушки не квакали, волки не выли, словно все живое тут просто разом вымерло. — Арвена, как лидер хочу спросить… я видел остальных в деле, по крайней мере в боях с манекенами… А что можешь ты? — Алистер глянул на девушку. — На счет меня можешь не переживать. Вам стоит только держаться дальше от моей магии, иначе по кускам себя собрать не сможете. — Арвена самовлюбленно усмехнулась, идя следом за ним, тут же ее улыбка сменилась гримасой омерзения. — Все в порядке? — Зилферил обеспокоенно посмотрел на нее. — Нет… — скривилась девушка, поднимая подол мантии. Ее сапог по самую щиколотку утонул в трясине. Она вытащила ногу со звонким болотным чавканьем. — Конец моим сапогам… — Поэтому женщинам нечего делать в Ордене. — тихо проговорил Джори. Давет цыкнул на него, любуясь бедрами, обтянутыми темно-зеленой мантией. — Понести тебя, красавица? — Давет оказался рядом с ней, участливо оглядывая грязь на ее подошве. — Лучше понеси мое уважение к тебе, оно упало еще где-то в Остагаре и померло. — Арвела улыбнулась ему и, пихнув его в грудь, твердым шагом пошла вперед. Алистер шел, внимательно поглядывая по сторонам. — Ступайте осторожно, порождения умеют ставить ловушки. Думаю, вам не захочется дробить ногу в капкане. — он глянул на магессу. — Ну кому-то, возможно, не захочется оставить любимые сапоги. — Шутник, смотрю? — она покосилась на него и сощурилась. Зилферил поймал Джори за плечо и дернул назад. — Сказано же, капканы. Под ноги смотри, Джори. — он ту же резко поднял голову, посмотрел на Алистера, который достал свой меч, тоже почувствовав неприятную щекотку в груди. — Они рядом… — сказал Серый Страж, обращаясь к рекрутам. — Но у них как будто другая забота… — он нахмурился и решительно пошел вперед.          Вдалеке была разбитая повозка и толпа порождений, трупы королевских солдат и глыбы льда. Арвена взмахнула руками и развела из в стороны, будто разрывая невидимую плоть крючковатыми напряженными пальцами, подняла руки, пропуская между пальцами воздух, поднимая едкий дым прямо из земли. Дым тут же стал разъедать плоть порождений тьмы и немногих выживших солдат, которые тут же стали выбегать из облака яда. Зилферил нашел их глазами, вытянул вперед руки, двигая пальцами, словно плетя что-то, направляя тем самым целительное заклинание на солдат, он стукнул посохом об землю и дернул кулаком в сторону, окружая их щитом, чтобы яд больше не смог им навредить. Арвена вскинула вверх обе ладони, призывая над гарлоком-эмиссаром столб света, который, однако, никак ему не навредил. — Магия духа не работает на них, — подсказал Зилферил и схватил рукой Алистера, который хотел кинуться в бой. — Нет! Разъест. — Вовремя. — прорычала Арвена, приложила руки к своим вискам, стала что-то гортанно шептать. Черная кровь эмиссара из каждой раны, появившейся от яда, стала вытекать с новой силой, он тут же замертво упал. — Все сдохли?.. — она вгляделась в едкие пары, подняла руки и опустила их, впитывая яд обратно в землю. Алистер посмотрел на нее с неприязнью и кивнул. — Ты… молодец. Но в следующий раз будь осторожнее, ведь там были люди… — Я руководствовалась мыслью, что они не идиоты и отойдут, и их несерьезные раны без тени сомнения вылечит наш остроухий друг. — отмахнулась Арвена. — Ладно, ты молодец. Ферил, идем. Надо оценить ущерб. — Алистер посмотрел на эльфа и пошел ближе к повозке.          Выжившие солдаты тяжело дышали, они тоже подошли ближе к повозке. Алистер оглядывал трупы, его скорбный взгляд зацепился за два тела с нашивками Серых Стражей. В окружении тел порождений тьмы Лендер лежал рядом с Алетрой, видимо, пытавшись закрыть ее собой от ржавых клинков. — Они почти всех убили, мы не успели совсем немного… — проговорил Зилферил, проверяя пульс у обоих. Он глянул на Алистера и покачал головой. — Надо будет прислать кого-то, чтоб тела забрали. — Страж посмотрел на солдат. — Что тут было? — П-п-порождения… они выбежали из ниоткуда… — вперед вышел один из выживших. — Целая толпа… Девушка как могла защищала нас своей магии, но вот этот… — он кивнул на эмиссара, — он тоже с посохом был, и еще несколько тоже… Парень дрался, как настоящий зверь, но отвлекся, когда девушка ослабла и упала… — Неужели вам двоим нужно время на «поплакать»? — Арвена выгнула бровь, посмотрела на Алистера и Зилферила. — Вена, мы – семья. Ты бы не горевала о своих друзьях из Круга? — Алистер глянул на нее. Она вздохнула и кивнула. — Тогда… если ты хочешь кого-то винить… То можешь винить меня. Это же я всех задержала, может, выйди мы раньше, успели бы им помочь. Но вини меня только, если мы пойдем дальше через минуту, договорились? — Я в любом случае не буду тебя винить. Соберите пока кровь. — сказал он Давету и Джори. — Вы сами сможете вернуться в лагерь? — он посмотрел на королевских солдат, махнул в сторону рукой. — В том направлении, совсем недалеко. Там порождений нет. — Нам разве не пора идти дальше? — проговорила Арвена и пошла вперед. Алистер глянул на нее и, покачав головой, обогнал. — Я за главного, забыла? — Так сделай так, чтоб я этого не забывала. — девушка пожала плечами.             Долгое время они шли в полной тишине, прислушиваясь к любому шороху, услышать который было удачей и то, сомнительной. Иной раз Зилфериолу мерещился небольшой хвостатый зверек вроде кошки, но откуда кошке взяться на болотах? Они прошли под поваленным деревом, который служил мостом между двумя холмами, и на котором были повешены тела неудачливых путешественников. Дает отвел глаза от висельников, Джори заметно позеленел от вида опухших синих лиц с выкатившимися глазами и языками, по которым ползали гнилостные мухи. Амелл же, к удивлению, подошла совсем близко, оглядывая несчастных. — Бедняги… Никто не заслуживает такого… — проговорил Алистер. — Надо их хотя бы снять. Может найдут, да похоронят. — проговорил Зилферил. — Вена, что ты делаешь! — он с ужасом увидел, как девушка запустила руку в карман брюк одного из тел. — Угадай. — она покосилась на него, как на идиота. — Воровать у мертвых, ты что, с ума сошла? — возмутился эльф. Девушка оскорбленно на него посмотрела, достала документ висельника, отряхнув, посмотрела на него. — Он из Лотеринга, Мигель Макс. Теперь хотя бы знаем, кого надо хоронить. — Арвена скрутила документ и засунула его за ремень трупа, чтобы лист заметно торчал и привлекал внимание. — Пусть узнают и те, кто придет за телом. — Я… был не прав. Извини. Я неправильно понял. — смутился Зилферил. Арвена повторила то же самое с остальными висельниками, по крайней мере с теми, у кого нашла документы. — И пусть дальше висят. Так хотя бы внимание привлекают. Алистер, нехотя, но согласился, хотя уже хотел было перерезать веревку на шее Мигеля. Джори стоял в стороне от других, вот-вот готовый лишиться своего завтрака. «И за что его в рыцари посвятили… Трус и неженка, как по мне…».       Зилферил огляделся, еще раз увидев в уголке глаза кошку, тут же зацепился взглядом за руины, сокрытые туманом. Он толкнул Алистера локтем и молча показал пальцем в ту сторону. — Чт?.. А-а-а… Видимо туда. — кивнул он. — Арвена. — Че? — она выгнула бровь, рассматривая руки. — Ты знаешь какие-то заклинания, которые… которые не будут разъедать нас, если ты будешь их колдовать? — спросил Серый Страж. — Не поняла? А что вас не устроило? Быстро и эффективно. — Арвена нахмурилась, стала откусывать заусенец на большом пальце. — Ва-э-э! — с омерзением протянул Давет. — Ты же этими руками только что покойника трогала, а теперь в рот тянешь! Магесса выгнула бровь и, подойдя к вору, вытерла руку об его одежду. — Теперь тебе стало легче? — Ты отвратительная. Скажи еще некромантией и магией крови занимаешься! — скривился Джори. — За такие обвинения в приличном обществе и по лицу можно получить. — подметил Зилферил. — Оставьте ее, Арвена знает, что делает. Магесса ему благодарно кивнула, снова посмотрела на Алистера. — Я подумаю, какие заклинания не будут «разъедать вас», но ничего не обещаю. Это может потребовать гораздо больше магии. — Ты все равно молодец. — Зилферил улыбнулся ей. — Хватит. Я не школьница, чтоб меня постоянно хвалили. — Арвена раздраженно отмахнулась.             В этой части болот на них не давила тишина, раздавалось кваканье лягушек, тихий щебет птиц, уханье совы и шелест камышей. Но громче всего было недовольное сопение Джори, Арвены и Давета, чья обувь с каждым шагом норовила остаться в трясине. «Это троица совершенно другие, не то что мы с Алистером и…». Зилферил нахмурился сам себе, отчетливо пытаясь вспомнить имя антиванской ассасинки. «Альмы. Как будто если кто-то не переживет Посвящение – остальные не будут так сильно беспокоиться об этом… Цинично так рассуждать, Зилферил, нужно надеяться, что все выживут. Раз Дункан их взял, значит все достойны присоединиться к Ордену, у всех есть шанс побороть Скверну». Его взгляд зацепился за трусливого рыцаря. Джори посмотрел на эльфа и вопросительно мотнул головой, Ферил покачал своей в ответ. — Арвена. Туда. — Алистер остановил отряд, посмотрел на магессу. — Что «туда»? — она нахмурилась и сощурилась, чтобы разглядеть сквозь болотный туман то, на что Страж так старался обратить ее внимание. — Пиздец, а что не у самого Остагара показал? Подошли еще так близко! — рыкнула она. Зилферил вгляделся, улавливая в половине версты неестественные марионеточные движения у самых руин. Арвена взяла в руки свой посох и направила его в сторону порождений, которые через секунду замерли. Девушка подняла вторую руку параллельно земле, растопырив пальцы, закрыла глаза и нахмурилась, потом медленно сжала свободную руку в кулак и приложила к своему виску. Порождения стали отмирать, натыкаться, нападать друг на друга, либо метаться из стороны в сторону, словно перестали понимать, где они. — Они… ваши… — выдохнула Арвена, начиная шататься, как камыш на ветру. Алистер выхватил меч и понесся в бой, Давет выхватил свой лук и побежал вместе с ним, выпуская стрелы прямо на бегу. Джори помедлил, но через долгих три секунды раздумий последовал их примеру. «Нельзя же ее оставлять одну, вдруг ей это дается тяжелее, чем я считаю, ей тогда понадобится моя помощь… Но если кого-то ранят?..». — Арвена, ты справишься? — Зилферил посмотрел на нее. — Да. — сквозь зубы прошипела она, прикладывая и вторую руку, вместе с посохом, к своей голове. Зилферил неверяще на нее посмотрел, но кивнул, пошел следом за мужчинами. Алистер и Джори ловко избегали атак ослепленных галлюцинациями порождений, быстро сокращая своими мечами количество их голов, Давет, стоя чуть поодаль, осыпал бестий градом метковыпущенных стрел. Порождения тьмы почти не успевали приходить в себя, освобождаясь от действий магии, как друг за другом падали замертво. Взгляд эльфа метался от одного воина к другому, он сложил две руки на своем посохе и ударил его древком об землю и поднял обратно, из дыры в трясине стал вылетать рой жалящих насекомых, окружая мага. Зилферил развел руки в стороны, прикрыл глаза, сгорбился, мысленно направляя рой на порождений, которые все-таки вышли из-под власти кошмаров Арвены. Изрубив на куски последнее порождений, Алистер протер пот, выступивший под носом, рукой отогнал от себя насекомых, которые стали замертво падать на сырую землю. — А где Арвена? — спросил он, глянув на Зилферила. — Да там же… — выдохнул он, опираясь на колени руками, показал себе за спину. Алистер кивнул и пошел обратно. — Арвена! Идем! Магесса стояла на четвереньках в грязи, пытаясь привести дыхание в норму, и сейчас, кажется, ей было даже наплевать на свою мантию, которая запачкалась в области коленей. Алистер помог ей встать, магесса недовольно замычала, ослабевшими руками цепляясь за его доспех. — Арвена. — позвал он. — Арвена, ты чего? — М-м-м-м… у-у-у-х-х… — замычала она. Давет подошел и хлопнул ее по щеке ладонью, от чего девушка совсем обмякла. — Э-э-э… Ой… Перестарался?.. — Давет. — Алистер недовольно на него посмотрел. — Ну что за самодеятельность. — нахмурился Зилферил, приложил руки к голове магессы, восстанавливая ее силы своей магией. Арвена нахмурилась и закашлялась, медленно приходя в себя. — Теперь я понял, что ты имела в виду под «гораздо больше магии». Ты как? — Лучше не бывает… что, не видно?.. — поморщилась Арвена, открывая глаза и медленно вставая на своих двоих. Алистер протянул ей свою флягу, к которой она жадно присосалась, второй рукой придерживая ноющую от боли голову. Она вернула Алистеру флягу и потерла щеку, по которой прилетела оплеуха Давета. — Почему горит… — девушка подвигала челюстью вверх-вниз, потом влево-вправо, непонимающе хмурясь. Давет поспешил спрятаться за широкой спиной Джори. — Упала, наверное, на доспех Алистера неудачно, когда цеплялась… — предположил эльф. Магесса утвердительно замычала. — Видимо. Джори оглядел отряд и откашлялся. — Есть проблема. В руинах был сундук, весь побитый. Наверное, там должны были быть документы, но… Пусто. Зилферил нахмурился. — Быть не может, не порождения же взяли…          Отряд снова подошел к руинам старой крепости, где действительно был сундук. Зилферил стал его оглядывать со всех сторон, может там был предусмотрен скрытый отсек, но нет. Действительно оказалось пусто. — Вот это уже похоже на проблему. — вздохнул он посмотрел на Арвену. — А я тут причем? — она наклонила голову. — Я не брала. — Я понимаю, просто думаю. Не порождения тьмы же их взяли, тогда куда они делись. — проговорил эльф. — Ну, если взяли порождения, то сейчас, видимо, какой-то эмиссар порождений пришел в долийский клан и говорит «Вот договоры, дайте нам воинов для битвы с Серыми Стражами». — Алистер горестно вздохнул. Остальные странно на него покосились, он тут же развел плечами. — А что я такого сказал? Позади них, у входа в развалины, стали раздаваться громкие медленных хлопки. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп. — Какой харизматический ансамбль. — прислонившись плечом к колонне стояла молодая девушка, чем-то даже похожая на Арвену внешне, тоже черноволосая, но взгляд у нее был хищный, какой-то кошачий. Незнакомка была одета в какую-то фиолетовую тунику или шарф, который обмотала как тунику, брюки да сапоги. Совсем не похожа на путешественницу. При виде нее Арвена снова скрючила пальцы, чтобы колдовать, Алистер и Джори снова обнажили свои мечи, а Давет – взял стрелу из колчана. Незнакомка прошлась по ним глазами, стала подходить, продолжая саркастично аплодировать, пройдя мимо них, она сложила руки на груди, по-звериному ухмыляясь. — Все гадаю – кто вы и зачем здесь? — она сощурилась, глядя на отряд, словно у нее было плохое зрение и она хотела их разглядеть. — Ни шагу ближе. — Зилферил нахмурился. — Не нарывайся. Кажется – она из хасиндов. Тогда тут рядом могут быть и другие. — проговорил Алистер. — О-о-о, так вы боитесь, что варвары набросятся на вас? — незнакомка издевательски захохотала. — Ну да-а, набрасываться – нехорошо… — проговорил Алистер. — Не думаю, что у нее есть злой умысел, иначе она бы уже кинулась. — тихо сказала Арвена, медленно опуская руки, посмотрела на Алистера, как бы напоминаю ему, что он лидер вылазки, но, кажется, он ее взгляда не понял. Арвена вышла вперед и кивнула незнакомке. — Мы Серые Стражи. Думаю, мы с тобой найдем общий язык, в отличие от этих трусливых мальчишек. Что скажешь, договоримся? Зилферил быстро оглядел окружение, пытаясь уловить еще гостей, но, кажется, эта незнакомка была действительно одна. — Здравая мысль. Назови свое имя и в ответ я тоже не откажу в приличиях. — сказала незнакомка и вмиг уменьшилась в несколько раз и, взлетев вороной, до уступа, обернулась обратно и села, свесив ноги. Арвена на мгновение дернулась, когда ворона пролетела мимо нее, и, выдохнув, спокойно снова подошла к ведьме. — Меня зовут Арвена. — Мое имя Морриган. — ответила она. — Хорошо. Мы ищем документы с печатью Серых Стражей. — Амелл смотрела ведьме прямо в глаза. — Небось расстроились, когда не нашли их в сундуке? — Морриган усмехнулась. Алистер подошел к Арвене и тронул за плечо. — Пошли, она играет с нами. — он потащил девушку к выходу. — Правильно, нечего с ней говорить, а то попадем еще к ней в котелок, это, кажется, ведьма из Диких Земель. К черту это. — прошептал Давет. — Ну зачем же обижаться? Я же не сказала, что не помогу вам найти ваши документы. — окликнула их Морриган. Арвена вырвала свою руку из хватки Алистера и посмотрела на ведьму. — Ты их взяла? — И этого я не говорила. — ухмыльнулась Морриган. — Значит знаешь, кто их взял! — Арвена стала закипать от злости, она дернула ведьму за ногу и потянула на себя, сдирая с выступа, схватила Морриган за шею рукой. — Говори… — прорычала она. — Ой-ой-ой. А угрожать бессмысленно, вы тут гости в моем доме. — прошептала ведьма. — Го-во-ри. Иначе ты отсюда не выйдешь, зарезать тебя – дело мгновения. — пригрозила Амелл. — Матушка моя взяла. — скучающе сказала Морриган. Арвена отпустила ее и непонимающе посмотрела. — «Матушка». Веди к матушке в таком случае. — Разумная просьба. Надеюсь, после этого вы сгинете с моей земли. Следуйте за мной. — проговорила Морриган и пошла еще дальше, вглубь болот. — Это плохая, очень, очень плохая идея. — обреченно вздохнул Давет. «Кажется, Алистер совсем потерялся… Насколько разумно угрожать этой Морриган, вдруг тут вокруг действительно кроме порождений орда варваров. Еще одной битвы так скоро мы возможно и не выстоим…».          Морриган привела их на поляну, где стояла одна-единственная ветхая хижина с небольшим садиком странных трав, да парой курятников, где, однако, ни одного «кукареку» не раздавалось. — И это – твой дом? — Арвена презрительно скривилась. Морриган глянула на нее и оскорбленно нахмурилась. Зилферил стукнул ее локтем в бок. — Что? Меня переполняет уважение. — Мама милая, у нас гости. — громко проговорила Морриган. Из хижины вышла старая женщина, осунувшаяся, тощая, вот-вот бы испустила дух прямо на пороге. — Да-а-а… — с ее губ сорвался скрипучий, как старая калитка, голос. — Примерно такой картины я и ожидала. Арвена молча отошла за спину и ткнула его в спину, мол «Ты главный, а я тут постою». Давет и Джорри последовали ее благоразумному трусливому примеру. — Эм-м… — Алистер неловко откашлялся. — Добрый вечер, добрая женщина. — Зилферил поклонился старухе. — Мы – Серые Стражи. Мы пришли просить у вас документы с печатью Ордена. Женщина заинтересованно посмотрела на эльфа, потерла подроборок крючковатыми пальцами. — Длинноязыкий дипломатичный эльф. Это тебя прокляли, что ничего кроме сделать не можешь? — ухмыльнулась она. — Как бы судьба к тебе спиной не повернулась из-за твоей бесконечной болтовни. Улыбка медленно покинула лицо Зилферила, он непонимающе посмотрел на Алистера, старуха же ушла в хижину и вернулась с документами. — И нечего на меня гавкать, печать на ваших бесценных документах не тронута. — она протянула бумаги Зилферилу. — Спа…сибо?.. — неуверенно протянул он. —Вы защищали их, выходит?.. Внимание старухи привлек Давет. — Что ты прячешься, воришка? Все боишься вернуться в ту тюрьму? Не бойся, уже никогда не вернешься. — она ухмыльнулась. — Они точно ведьмы, надо быстрее сматываться. — сказал Джори. — А ты бесславно помрешь, не мечтай о другом. — бросила ему старуха и посмотрела на Арвену. Она тут же закрыла уши руками, зажмурилась. — Бла-бла-бла-бла, ничего не слышу! — Думаю… нам все же пора. — откашлялся Алистер. Старуха подошла к нему почти вплотную, улыбаясь. — Эм-м… — А ты во что веришь, солдатик? Твое будущее так тёмно, и зависит оно от других, не от тебя. Ты мог бы стать лидером, но все равно всегда будешь ведомым, может даже безвольной марионеткой в чужих руках. — старуха гадко захихикала. — Еще раз спасибо за документы, добрая госпожа… — выдавил из себя эльф. — Но нам правда пора. — Мое старческое брюзжание утомило тебя, Зилферил? — старуха повернула на него голову и наклонила голову, которая мерзко хрустнула. — Идите, отдайте документы Серым Стражам. И передайте, что угроза Мора гораздо сильнее, чем им кажется. Морриган, проводи наших гостей. Юная ведьма недовольно покосилась на мать и, вздернув нос, обернулась кошкой, пошла обратной дорогой. «Так кошка мне не мерещилась, она следила за нами от самых ворот! И откуда старуха узнала мое имя? Никто ведь, кажется, не произносил?»          Встав, наконец, на вымощенную камнем дорожку за воротами Остагара, Арвена снова нахмурилась, оглядывая свои сапоги, начала их протирать. — Опять? — Джори нахмурился. — Могла уже смириться с грязью. Девушка зло на него взглянула, приложила два сложенных пальца к виску, продолжая буравить мужчину взглядом. Он схватился за голову, стал кричать и кататься по земле, привлекая всеобщее внимание. — Что ты делаешь? — Зилферил хмуро посмотрел на девушку, вскинул свою руку, окружая рыцаря магическим щитом. — Даю ему понять, что не спрашивала его мнение. — отмахнулась Арвена, вернулась к полировки носка сапога каким-то листом, вроде подорожника. — Ал, проводишь Арвену потом до главного костра? Либо сразу в Святилище… — эльф посмотрел на Стража. — Давет, Джори, идемте. — он посмотрел на остальных рекрутов и показал себе за спину. Алистер остался с Арвеной, участливо подавая ей еще листочки. «Нрав бы ей унять, она не плохая, как хочет сейчас выглядеть, чтобы запугать всех вокруг, я же знаю, какая она была в Круге. Скорее бы она стала такой же спокойной и рассудительной, гораздо больше толка из нее выйдет».          Дункан стоял у костра, невидящим задумчивым взглядом глядя в огонь и тлеющие поленья. — Командор. — Зилферил обратил на себя внимание, почтительно кивнул, протянул Дункану документы и пузырьки с кровью порождений. — Задания выполнены. —Вы знали, что там живут ведьмы? — Давет хмуро посмотрел на Дункана. — И что даже опытные Стражи не всегда могут справиться с порождениями, если над нами навис Мор, то как быть нам, новичкам в Ордене? — вспылил Джори. — Да-а… на счет опытных Стражей… — Зилферил помрачнел. — Тела забрали? — Забрали, Димбль до сих пор не может поверить. — ответил Дункан. — Да, я тоже. — эльф кивнул. — Что будем делать дальше? И… Дункан… Ведьма на болотах сказала, что «Угроза Мора гораздо сильнее, чем мы думаешь». Дункан посмотрел на Давета и Джори, и от этого взгляда сжались оба, настолько взгляд Командора был тяжелый. — Проводи их к Святилищу, проведем Посвящение как можно скорее. — Как, это еще не все? Мы же уже показали себя! — возмутился Джори. — Пожалуйста, пойдем. Скоро вы все узнаете. — Зилферил положил руку ему на плечо и тепло улыбнулся.             Джори нахмурился, но пошел следом за эльфом и Даветом в окруженную колоннами аллюзию на храм, учитывая фрески и барельефы с замысловатыми сюжетами. Казалось, этот воин смотрел прямо в душу Зилферила, говорил: «Что ты стоишь? Скажи им! Отговори! Вспомни Альму!», перед глазами предстала картина умирающей ассасинки: кровь, стекающая по ее лицу из всех отверстий; хрипы вместо крика, доносящиеся из обожженного Скверной горла; испуганный взгляд, осознающий, что все кончено, но молящий все это прекратить. Кого-то из этой троицы ждет та же судьба. Зилферил прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, отгоняя от себя призрак прошлого. Из мыслей его окончательно вывел доносящийся спор рекрутов. — Опять хнычешь? — Давет сидел на плиточном полу, раскручивал нож лезвием, как волчок, рядом со своей ногой. — Я просто не понимаю, зачем нужно все держать в тайне. И почему мы побежали посвящаться, когда девчонка появилась. Нас тут неделю мурыжили, если ты забыл. — возмущался рыцарь. — И сейчас, если, пока она сапоги свои протирает, Посвящение опять задержится!.. — Может им просто для двоих проводить церемонию слишком мелочно. — фыркнул Давет. — Мы будем ждать столько, сколько нужно будет. — Повтори это, когда к дверям твоей жены придет орда порождений, если это Мор. Посмотрю я, как ты эту магичку озабоченную своими сапогами приволочешь сюда. — Разговор обо мне так понимаю? А в лицо то же самое сможешь мне сказать, дружок? — к ним вышла Арвена, от недовольства сжимая кулаки, Алистер же встал рядом с Зилферилом. — Что скажешь? Странная старуха, а? — Алистер ткнул эльфа локтем, отвлекая от вновь разгоревшейся перепалки, уже с участием Амелл. — На болотах? Да, есть такое… Безумная, наверное. Что значит, что Джори бесславно помрет? Если, даже если он не переживет Посвящение – все равно смерть славная, в попытках примкнуть к Ордену спасителей мира сего… — протянул эльф. — И еще, я – марионетка, хотя мог бы быть лидером. — усмехнулся Алистер, скрещивая руки на груди и тут же нахмурился. — А как быть с Даветом? Она же, получается, знала, что он был в тюрьме… — У него на лбу все написано. Остальным же только будущее пророчила, напугать хотела. — отмахнулся Зилферил, усмехнувшись. — Ну… а… твое имя?.. и угроза Мора? — добавил Алистер уже тише. Зилферил молча смотрел на него пару секунд и повел плечами, не найдя объяснение. — Надо будет спросить у Димбля, как он… Все-таки ребята были его близкими друзьями… Мне будет их не хватать. — эльф снова посмотрел на Алистера и согласно кивнул.          В Святилище поднялся Дункан, в одной руке держа факел, во второй – церемониальный кубок, который он поставил на обломок колонны, как на столик. Однако рекруты были так заняты перепалкой, которая была готова вот-вот перерасти в драку, что даже не увидели этого. Дункан хмуро смотрел на них, передал факел Алистеру. Зилферил громко откашлялся, привлекая внимание кандидатов в Орден. Давент сразу отпустил ворот Джори и опустил занесенный для удара кулак. — Ну, Командор? Что нужно делать? Кого еще убить? Или останется только один самый достойный, и нам нужно перебить друг друга? — Арвена ухмыльнулась, стала самовлюбленно рассматривать свои ногти. — Орден Серых Стражей был основан во времена Первого Мора, когда Мир стоял на краю гибели. — начал Дункан. — В поисках пути его прекращения первый Серый Страж испил крови порождений и одолел Скверну в своей крови. — Нам… нам придется пить кровь этих?.. тварей?.. — сглотнул Джори. Ухмылка сползла с лица Арвены, ее лицо перекосило, а все тело – передернуло. — Эка мерзость… Давет посмотрел на нее, кривясь от омерзения. Только сейчас, кажется, они увидели кубок. — Верно, ведь именно в этом источник нашей силы и залог нашей победы. Те, кто выживают после Посвящения, начинают чувствовать порождений тьмы и становятся неуязвимы для их Скверны. — кивнул Командор. — Те, кто выживают? — Давет нахмурился. — Не все могут побороть Скверну, а те, у кого это выходит – изменяются навсегда. Такую цену мы платим, чтобы защитить мир. — Дункан оглядел их. — Если это и не Мор вовсе? — спросил Джори. — Зачем же… зачем же тогда пить это и так рисковать? Ведь любую тварь все равно можно убить мечом. А ведьма так и на расстоянии от них быстро избавлялась! — он посмотрел на Арвену, которая с каждой секундой все больше бледнела. — Пить, потому что так нужно, потому что, если это не сделаем мы – никто не сделает. — твердо ответил Дункан, прекращая все разговоры. Он молчал долгую минуту, смотря то на одного рекрута, то на другого, то на третьего. Не услышав больше возражений, он посмотрел на Алистера и Зилферила. — На Посвящении мы говорим несколько слов. — Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. — начал Алистер, склонив голову и приложив руки к груди. — Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. — Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. — продолжил Зилферил. — И если суждено вам погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам.          Дункан взял кубок, посмотрел в зловонную черную жидкость и поднял взгляд на рекрутов. — Давет, подойди. Вор на негнущихся ногах подошел к мужчине, взял кубок из его рук, долго смотрел, словно собирался с мыслями. Давет нахмурился и сделал жадный глоток, вернул кубок Дункану и вытер рукавом рот, твердо смотря на Командора. — Ничего… я ничего не чувствую. — сказал он, облегченно выдыхая. Я теперь Серый Ст?.. — капилляры в его глазах стали чернеть и лопаться вопреки его словам, Давет упал на колени, хватаясь за горло. Он истошно завопил. — Дыхание Создателя! — Джори стал пятиться назад, с ужасом глядя на него. Арвена же встала, как вкопанная, не в силах даже отвести взгляд от ужаса. Каждая вена Давета заполнялась черной скверной, было видно, как она пульсирует под кожей. Он упал, кашляя черной кровью, которая выткала из каждого отверстия, которое могла найти. Под недвижимым телом появилось несколько небольших лужиц. Воздух наполнился ароматом гниющего мяса, почти сразу же стали слетаться мухи. — Мне жаль, Давет… — вздохнул Дункан, подойдя к нему и закрыв его глаза. Он снова поднял твердый взгляд, на сей раз он смотрел на рыцаря. — Подойди, Джори. — Н-но… но у меня жена… она… ждет ребенка… я… я не могу! Только не так! — залепетал он, мотая головой. — Так ты сможешь защитить их. — сказал Зилферил. — Ты не справишься против толпы порождений, не пройдя ритуал. — Я не смогу если буду… как он… — Джори сглотнул, еще раз посмотрел на Давета. — Я не могу, это бесславная смерть… — Назад дороги нет, Джори. Ты уже не можешь отказаться. — настаивал Дункан, подходя к нему. — Нет! — взревел рыцарь, выхватывая меч и кидаясь вперед, на Дункана. Командор, даже с кубком в руке, ловко увернулся и, выхватив свой меч, закол Джори, заставляя Арвену вскрикнуть и закрыть рот руками. Рыцарь повис на его плече, меч Дункана прошел насквозь его тела и вышел со стороны его спины. — Мне жаль, Джори. — Дункан в третий раз поднял взгляд на последнего рекрута. — Это… я… — она пятилась назад, глядя то на Давета, то на Джори, то на Дункана. — Я же не хотела… меня же заставили… — шептала она. — Я даже не знала, на что меня подписали без моего ведома… — Арвена, подойди. — сурово сказал Командор. — Назад дороги нет. — сказал ей Зилферил, сглотнув ком в горле. Арвена посмотрела на него и подошла к Дункану, по ее щекам начинали течь слезы отчаяния. Дрожащими руками она взяла кубок из рук Дункана, который тут же стал прыгать в так ее плечам, вздрагивающим от плача. Магесса зажмурилась и сделала несколько небольших глотков. Дункан забрал у нее кубок и поставил на место – на сломанную колонну. Глаза Арвены закатились, она схватилась за голову руками, стала топтаться на месте, кружиться, пытаясь унять эти голоса в голове. Они не давали ей устоять на ногах. Не в силах противостоять этому жуткому шепоту, Арвена упала на землю, теряя сознание.