Гость из ниоткуда

Воздух в Монтане был сухим и чистым, наполненным запахом солнца, земли и давно остывших костей. Пикап медленно катился по пыльной дороге, колёса скрипели на камнях, и вдали уже виднелся лагерь. Палеонтологическая экспедиция снова ожила. Растянутые палатки, снующие студенты, инструменты, торчащие из земли, словно кости самих динозавров. Это был мир, в котором Алан чувствовал себя как дома. Эмма — тоже. Они вышли из машины, и Эмма с удовольствием потянулась, вдыхая до боли знакомый воздух раскалённой равнины. Было в нём что-то родное, успокаивающее. Здесь, среди этих камней и скелетов, она провела лучшие моменты своего детства. Здесь они с Аланом не просто копались в земле, они создавали смысл. Археология была их общей молитвой. В нескольких метрах от палатки, сгорбившись над очередной находкой, трудился молодой мужчина. Его каштановые волосы были растрёпаны, руки — в пыли, а выражение лица — полное сосредоточенной страсти. Билли Бреннан, ассистент Алана старший друг для Эммы, с которым она гонялась по лагерю, пряталась в коробках и мечтала найти собственного динозавра. — Билли! — позвал Алан. —Доктор Грант! Эмма! Молодой человек вздрогнул, поднял голову и тут же расплылся в широкой улыбке. Он подскочил и бросился к ним, сперва стиснув руку Алана, а потом обняв Эмму так крепко, будто не видел её целую вечность. — Эм! Ты совсем выросла! Ну, почти, — с усмешкой сказал он, отстраняясь. — Хотя, похоже, характер тот же остался. — А ты всё такой же пыльный, — парировала она, улыбаясь. — Как лекция прошла? — тут же спросил он. — Потрясающе, — буркнул Алан, поднимая одну бровь. — Потрясающе тихо, — добавила Эмма с недовольством. — Ни спасибо, ни аплодисментов. Как будто он не провёл час, рассказывая им о величайших хищниках планеты. Алан усмехнулся и щёлкнул её по щеке пальцами. — О, перестань. Они просто не знают, как слушать. А мы знаем, как говорить. — Ну, это точно, — Билли рассмеялся. — Зато здесь публика получше. Скелеты не спорят. Он махнул рукой, приглашая их внутрь одной из палаток. Там было прохладнее, и слабый свет ноутбуков мягко отражался от стен. На экране одного из мониторов медленно вращался 3D-череп, каждая кость обозначена тонкой линией. По форме Эмма узнала его сразу. — Велоцираптор? — спросила она. — Умница, — кивнул Билли. — Найден всего пару недель назад. Состояние идеальное. Это будущее, Алан. Компьютерная реконструкция, моделирование, точность до микрона. Нам не нужно ждать недели, чтобы вручную очистить фрагмент. Мы сканируем, собираем и анализируем. Это революция. — Я предпочитаю пальцы, — буркнул Алан, закатив глаза. — У них нет батарейки. Эмма прыснула со смеху, а Билли театрально всплеснул руками. — Да, да! А потом вы влюбитесь в компьютеры. Говорю вам, профессор, это как любовь с первого байта. — Только если этот байт не укусит, — пробормотал Грант, подходя ближе к столу. Билли тем временем нагнулся под стол и выдвинул скрытую нишу. Из неё он достал продолговатую, почти идеальную белую окаменелость. Она была вытянута, с полыми каналами внутри. Эмма вскинула брови — это была не просто кость. — Она похожа на детскую дудку, — заметила она, прищурившись. — Видишь это отверстие? — И не просто похожа, — Билли с заговорщицкой ухмылкой поднёс её к губам и дунул. Из глубины костной структуры вырвался звук — низкий, пронзительный, дикий, рев раптора. В его реве звучала древность, ярость и первобытная сила. Эмма инстинктивно отпрянула, распахнув глаза. Казалось, будто по лагерю пронёсся призрак самой природы. Алан аккуратно взял кость в руки, взглянул на неё с благоговением, будто это была не просто находка, а откровение. — Это... чудо, — прошептал он. — Мы думаем, они использовали такие структуры для общения, — сказал Билли. — Эти кости — не просто защита. Это музыкальные инструменты. Голос вида. Может быть, даже язык. В палатке на мгновение повисла тишина. За стенами лагеря шумел ветер, покачивались флаги, где-то жужжала муха. Но внутри была своя вселенная — та, где мёртвое обретало голос, и прошлое шептало сквозь века. Эмма посмотрела на дядю. В его взгляде она увидела всё: усталость, знание, тревогу — и что-то ещё. Тень. Легкий, почти незаметный страх. Она ощутила холодок, пробежавший по позвоночнику. Но тут же заставила себя улыбнуться. Всё хорошо. Это просто наука. Просто... чудо. ********** Палатка, где только что раздавался рев древнего хищника, снова погрузилась в спокойствие. Билли любовно укладывал окаменелость обратно в защитный контейнер, а Алан и Эмма стояли рядом, разглядывая череп на мониторе. В воздухе витал запах пыли, пота и далёкой, почти неуловимой магии открытия. Внезапно входной полог распахнулся, впустив внутрь яркий солнечный луч и… незнакомца. — Доктор Грант? — голос был вежливым, чуть натянутым. Мужчина шагнул внутрь. На нём был аккуратный костюм, неуместный для раскопок, и тёмные очки, скрывающие глаза. Над губой — аккуратные усы. Он держался уверенно, даже чуть слишком. — Да? — Алан обернулся. — Меня зовут Пол Кёрби, — сказал мужчина, протягивая руку. — Честь познакомиться, доктор Грант. Я читал все ваши книги. Особенно "Затерянный мир тероподов" — просто блестяще. Алан пожал руку с осторожной вежливостью, из тех, что не обещают большего. — Привет Билли, — Кёрби кивнул в сторону ассистента, который приподнял бровь, но вежливо кивнул в ответ. — Здравствуйте, мисс Грант, — добавил Кёрби, слегка склонив голову в сторону Эммы. — Здравствуйте, — ровно ответила она, не сводя с него внимательного взгляда. Было что-то странное в этом человеке. Слишком опрятный. Слишком уверенный. Слишком, как бы это сказать… гладкий. — Простите, господа, — сказал Кёрби. — Можно вас на минуту, доктор? Алан кивнул, бросив взгляд на Эмму, и вышел с Кёрби наружу. Воздух был горячим, солнце припекало макушку, но лёгкий ветерок приносил спасительную прохладу. Они отошли чуть в сторону от палаток, в тень. — Чем обязан визиту? — спросил Алан, скрестив руки на груди. — Как я уже сказал, я — ваш большой поклонник, — начал Кёрби. — Я изучал ваши труды, и то, как вы разрушили мифы о динозаврах, вдохновляет. Вы настоящий первопроходец. — Спасибо, — сухо ответил Алан. — Это всё? Кёрби усмехнулся и покачал головой. — Нет, конечно. Я хотел бы пригласить вас поужинать сегодня со мной и моей женой. Мы бы были очень рады. Это будет неформальный ужин, ресторанчик неподалёку — «Монстр Кактус». Очень уютное место. Алан на секунду замер, потянулся к полям своей шляпы и вздохнул: — Послушайте я бы с радостью, но я только сегодня вернулся в Монтану. Устал до костей. Летал, читал лекцию, а теперь вот снова в пыль и камни. Честно говоря, я мечтаю только об одном — о складном стуле и тишине. — Но дело того стоит, доктор, — перебил его Кёрби с нажимом. В голосе мелькнула настойчивость, граничащая с нетерпением. — Поверьте, вы не пожалеете. Прежде чем Алан успел что-либо сказать, сзади раздался знакомый голос: — Мы придём. Оба мужчины обернулись. Эмма стояла, скрестив руки и приподняв бровь, как будто спорить с ней не стоило даже пытаться. — Мы будем рады провести вечер с вами и миссис Кёрби, — добавила она, улыбнувшись. — Правда, дядя? Алан прищурился, но усмехнулся: — Похоже, у меня не осталось выбора. — Я тоже пойду, — крикнул Билли, выглядывая из палатки. — Нужно ведь кого-то, кто будет держать профессорскую шляпу в случае чего. Кёрби заулыбался, довольный. Его плечи заметно расслабились, и он кивнул: — Отлично. В таком случае, жду вас всех в семь вечера, ресторан «Монстр Кактус». Это на главной улице, вы не промахнётесь. Он повернулся и пошёл прочь, оставляя за собой лёгкий запах одеколона и ощущение неясной тревоги. Когда он скрылся за скалами, Алан тихо пробормотал: — Эмма… — Не начинай, — отрезала она. — Мы просто поужинаем. И, возможно, выясним, что на самом деле ему нужно. Алан нахмурился, но в глубине души знал: племянница права. Этот Пол Кёрби был слишком вежлив. Слишком гладкий. И слишком уж хотел провести с ними вечер. — Ладно, — сказал он. — Но ты платишь за десерт. — Согласна. Если он, конечно, не окажется ящером в костюме, — усмехнулась Эмма. Билли тем временем уже собрал рюкзак и искал в зеркале, чиста ли его рубашка. Алан вздохнул, натянул шляпу и посмотрел в сторону уходящей пыли. Что бы там ни скрывал этот ужин — они к нему готовы. Наверное.