Глава первая.

      Она проснулась от тишины. Не той, что бывает ночью в городе, когда сквозь стены слышны глухие шаги соседей и вой сирены вдалеке, а от тишины абсолютной, словно мир перестал существовать вовсе.       Сначала её поглотило привычное оцепенение после сна. Затем она почувствовала чуть пульсирующую тяжесть в висках. А после и вовсе пролетела мысль: «Не хочу вставать». Но когда открыла глаза, привычный потолок — больше похожий на жертву неумелого дизайнера, — не встретил её. Вместо него над ней висела люстра из золотистого стекла в форме цветка. Свет от неё был мягким, почти сладким на взгляд, как сливочный пломбир, растаявший на солнце.       Она резко села, будто её ударили током.       Комната была чужой. Совсем. Светлые стены с небесными завитками, пол устлан пушистым ковром цвета зефира, на столике керамическая чашка с кисточками и гелевыми ручками, будто хозяйка этой комнаты рисовала на уровне пятилетки. Зеркало в серебристой раме отражало не её. Не ту, кем она была вчера, и не ту, кого привыкла видеть каждое утро, хмуро разглядывая синяки под глазами.       — Что за… — губы её разомкнулись, но голос был чужой. Более звонкий, пусть и чуть хрипловатый от сна. Ещё и такой нежный… Будто капля сиропа в прозрачной воде.       Она встала, слегка пошатнувшись и подошла к зеркалу. Оттуда на неё уставилось лицо, вырезанное из фан-арта, слишком идеальное для её реальности.       Розовые волосы ярко-малинового цвета. Светло-голубые глаза, такие большие и одновременно тяжёлые, будто они уже устали от сегодняшнего дня. Кожа же чуть смуглая, будто её каждый день касалось солнце.       — Я… Это… Я?       Она должна была испугаться, закричать, может, заплакать. Но нет. Грудь заполнило чувство, которое та не испытывала долгое время. Восторг. Чистая, светлая эйфория. Бешеная радость, как от внезапного выигрыша в казино. И она засмеялась. По-настоящему, пусть и слегка истерично.       — Неужели… — прошептала девушка, касаясь щёк, губ, волос. — Неужели наконец-то я…       Сбежала из того серого, тусклого мира, где её считали сумасшедшей, где каждый день был как надоевшая изжога. Где ей было скучно, больно, стыдно за саму себя. А теперь она в теле Сладкой. В мире мультика из детства. Вот бы только это был не сон.       Девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула. В воздухе витал запах шоколада и утренних оладьев. По позвоночнику пробежал лёгкий табун мурашек. Что-то внутри откликнулось. Может, память тела? Или её новые способности?       Девушка сосредоточилась и вдруг поняла, почувствовала всей кожей: в доме нет никого. Не было слышно, ощутимо, ни шума шагов, ни чьего-либо дыхания за стенами. Пространство вокруг отзывалось ей, словно паутина своей создательнице доносила информацию отовсюду, и это… Это было чертовски великолепно.       «Сладкая умеет чувствовать пространство», — вспомнила она смутно, выдернув после небольших усилий эту мысль из детской памяти. — Значит, это не сон.       Её губы расползлись в такой улыбке, какую она ни разу не позволяла себе в прошлом мире. Слишком счастливая. Безумная.       — Чёрт возьми… Да это же мой шанс. Моя новая жизнь. И пусть я не всё помню, пусть не знаю, как и зачем… Мне плевать. Теперь Сладкая — это я.       Она расправила плечи, ощущая за спиной слабые колыхания крыльев. Она будет летать. Даже если придётся разбиваться сто раз.

      Но эйфорию оборвал резкий, слишком жизнерадостный голос:       — Сладкая, пора вставать! Сегодня будет твой экзамен для поступления в Академию! — мелодия была какая-то приторная, как из детского мультика, намеренно сделанного истерично радостным. Она даже не понимала, как его более точно описать. Девушка подскочила от испуга и резко повернулась в сторону вещи, издававшей эти адские звуки.       — Что за… — пробормотала она, оглядываясь. Где он? Где этот чертов недо-будильник?       Звук, кажется, доносился отовсюду. Может будильником выступали те часы, в виде настенного цветка? Она подошла, тронула лепесток — ничего. Затем подошла к кровати и подняла подушку. Тоже пусто. Под кроватью лишь пушистые тапки с крылышками. И только потом Сладкая, а точнее попаданка в её тело, заметила розовую сферу с миниатюрными крылышками на прикроватной тумбе. Оно пищало.       — Ну и технологии у вас тут, — проворчала она и ткнула в первую попавшуюся кнопку.       Будильник пикнул, завибрировал, и голос смолк. Воцарилась священная тишина. Она выдохнула и тут же подскочила.       — Экзамен?! Сегодня?! — с ужасом выдохнула девушка и бросилась к гардеробу.       Он выглядел, как в мечтах школьницы, которой мама не разрешала выражать себя: полки с аккуратно сложенной одеждой, вешалки с платьями, кофточками, юбками, даже крылатые аксессуары — всё было в оттенках розового цвета, с мотивами ангельской мишуры. Она лихорадочно перебирала платья, прикладывая к себе, крутясь перед зеркалом:       — Слишком мило. Слишком открыто. Слишком розово. Это вообще нижнее бельё?.. А, нет, платье. Эм…       Пальцы дрожали от спешки и волнения, сердце колотилось. Наконец, выбрала: воздушная светло-розовая туника с тонкими золотыми узорами. Нечто между пай-девочкой и студенткой школы магии. Подойдёт. Тем более с её нынешней внешностью. Честное слово, её будто нарисовала сама Барби в лучшем своём настроении.       На секунду она застыла у зеркала. Всё ещё не верилось, что это она. Такая красивая. Такая… Отличная от её прошлой жизни.       Голос реальности вернулся в виде нового звоночка. Второй будильник — злобный брат первого — взвизгнул почти истерично:       — Сладкая, пора выходить! Нельзя опаздывать!       Она споткнулась, натягивая сандалии с крылышками, потому что, конечно же, здесь всё было с крылышками, даже обувь. Затем мельком взглянула на чемодан, стоявший у двери: розовый, с наклейками в виде звёздочек и сердечек. Он почти кричал: «А как же я?!». Ей практически до физической боли хотелось перебрать вещи в нём, но когда будильник снова пискнул, та схватила этот чемодан, словно спасательный круг, и вылетела за дверь с той же скоростью, с какой закрывала сессию, в последний момент и на одном энтузиазме.       Девушка остановилась на крыльце. Утро было ярким, каким бывает только утренний эпизод из фильмов с пометкой «Для тех, кому не хватает дофамина в жизни» — с искрящимся небом, лёгкими облаками, и ароматом чего-то сладкого, будто бы мёд смешали с небесной росой.       Но куда теперь?       Она замерла, оглядываясь. Ни единого указателя, ни стрелки, ни навигатора. Только шумный город перед её глазами. Всё, что она помнила из первой серии — это то, как Раф и её подружка, Сладкая никак не могла вспомнить её имя, шли к порталу, чтобы попасть на Землю. Но куда именно? Где он тут?       Паника нарастала, но было в ней какое-то… Предвкушение? То, что толкает вперёд, для свершения заведомо удачных дел.       — Ну что… — усмехнулась она. — Надеюсь, я смогу дойти до нужного места. Или опоздаю на одно из самых важных событий в этой жизни.       Пройдя несколько улиц, попаданка услышала лёгкий смех, доносящийся из-за угла. Повернув за него, Сладкая увидела группу подростков, таких же, как и она теперь… Или, вернее, как её новое тело. Они шли неторопливо, с радостными лицами и сияющими на них глазами, как перед первой поездкой без родителей или перед экзаменом, о котором пока не страшно думать. Разноцветные крылья за их спинами подрагивали, переливаясь на солнце.       — …представляешь, если нас снова разделят по парам? — говорила одна, жестикулируя с явным возбуждением.       — В прошлом году ваша парочка раздала уроков, как не надо делать в таком случае, — усмехнулся другой, и все расхохотались.       Она уловила лишь обрывки фраз, но и их было достаточно. Академия. Они наверняка шли туда же, куда должна была попасть и она.       План таков: нужно следовать за толпой. Работает в девяти случаях из десяти. Последний не стоит упоминания.       Стараясь не выглядеть подозрительной, она ускорила шаг и пристроилась за их группой. Её сердце стучало быстро, словно у вора, пробравшегося на бал под чужим именем, но лицо было спокойным.       Они прошли всего несколько сотен метров и перед ними выросло строение. Нет, не просто строение. Это был монумент небесной архитектуры, портал, вписанный в арку, вокруг которой витали прозрачные символы, мерцающие на ветру, как занавески из света. Перед ним — очередь из таких же подростков, каждый с чемоданом и с ожиданием на лице.       Сладкая встала в конец очереди, чувствуя, как ладони потеют, а живот сжимается от напряжения до боли. Голова немного кружилась — не от страха, а от восторга. Это было даже лучше сна. Ярче, чище, живее.       Она подняла взгляд и замерла.       В небе, будто снующие бабочки, порхали взрослые ангелы. Их движения были быстрыми и чёткими, каждый знал, куда летит. Некоторые тащили папки, другие болтали по… Небесным смартфонам? Наверно, это так называется. Один тащил огромную кучу свитков, один из которых развевался на ветру.       — Вау… — выдохнула попаданка. Она могла бы стоять здесь часами, просто смотря вверх.       Но очередь продвигалась. Перед ней в портал шагнула белокурая девочка с серебристыми крыльями, и вдруг настал её черёд. Страж Врат был высокий, словно атлант из света и камня. Он склонил голову, всё-таки был выше неё и весьма значительно, и произнёс:       — Ваше имя? — девушка сморгнула лёгкий страх и произнесла своё-не-своё имя, — Нашёл. Что же, удачи тебе, Сладкая. Пусть свет будет с тобой.       Сладкая. Это имя звучало чуждо, но она должна будет к нему привыкнуть, если собирается продолжить своё существование в этом мире.       Портал вспыхнул и затянул её.       Пространство закружилось, вытянулось, как воронка, и её тело неосознанно сделало несколько поворотов в воздухе. Затрепетав, крылья расправились сами собой, будто кто-то дёрнул за ниточку в её спине.       — Ох ты ж… — только и успела крикнуть Сладкая, прежде чем один из порывов ветра подхватил её и закружил, как пушинку, выброшенную в сильный воздушный поток. Мир вокруг размылся, переливаясь множеством красок. Не вверх, не вниз. Она двигалась внутрь, куда-то, где кончалась райская благодать и начиналась земная жизнь.       Устав бесполезно кружиться в потоке, девушка попыталась расправить крылья, сделать хоть какое-то движение. Те, казалось, сначала не слушались, как онемевшие руки после сна. Но потом один толчок, другой — и ей удалось стабилизироваться.       Когда её выбросило, падение было почти мягким.       Почти.       Она приземлилась с легким ударом, перекатившись по траве. Её дыхание сбилось, волосы чуть растрепались, но внутри всё прыгало от радости. Мир вокруг был новым. Это была Земля, но не её. Не из её прошлой жизни.       Окружающий её воздух наполнялся лёгкими ароматами цветов, асфальта и городской жизни, на деревьях вдалеке щебетали птицы, а небо растягивалось над головой идеально голубым куполом. Она моргнула, огляделась и глубоко вздохнула.       Парк. Узкие тропинки, аккуратные кусты, скамейки, на которых уже кто-то болтал в ожидании, и чуть поодаль возвышались очертания здания. Белокаменные башни, круглые окна, крылатые символы над арками — это была Академия ангелов и демонов, смежная с человеческой.       Сладкая на секунду задержала дыхание, а затем подалась вперёд. Попробовала осторожно взмахнуть крыльями, не уверенная, послушаются ли они. Те откликнулись почти сразу: вздрогнули, напряглись, подняли её чуть над землёй.       И она взлетела. Пусть не слишком высоко, зато безопасно. В голове крутилась мысль: «Нельзя опоздать».       Академия росла с каждым взмахом крыльев, приближаясь, становясь всё отчётливее. Но, когда она подлетела ближе, на уровне ворот, порыв ветра донёс шум голосов. Под ней раскинулась толпа таких же подростков, как и она. Девочки и мальчики стояли группками, что-то взбудоражено обсуждали, смеялись. Все они, кажется, ждали всё ещё ждали начала экзаменационного процесса.       Я пришла одной из первых?       Она зависла в воздухе, удивлённо осматривая толпу. Никто не бежал, не паниковал. Все выглядели… Расслабленно. Волнение — да, было, но в рамках нормы.       Хм. Ладно. Я рада, что не опоздала.       Но потом что-то кольнуло.       Она прищурилась, посмотрела внимательнее. Белые, голубые, фиолетовые крылья, но все… Светлые. И с нимбами. Ни одного демона в округе. Ни намёка на чёрные, серые или бордовые крылья.       Это странно. Где они?       По воспоминаниям, всё должно было быть иначе. Всё-таки Свет и Тьма должны быть вместе, если исходить из канона. Пусть и на условиях академии, но всё же вместе. А сейчас она будто бы оказалась в перекошенном мире, где половину участников просто стерли с поля зрения.       Присев на край бордюра, она облокотилась локтями на колени и стала наблюдать за дорогой. Мимо пронеслась машина тёмно-синего цвета, за ней еще одна, с шумной музыкой. Ангельские подростки смеялись, переговаривались позади.       А Сладкая прокручивала в голове сценарий, который ждёт её впереди.       Допустим, пока нет демонов. Это временно. Может, позже подтянутся… Может, поступление у них в другое время. А может у них в почёте опаздывать?.. Ладно.       Гораздо важнее: как ей себя вести. По её воспоминания, Сладкая была здесь пустым полотном. Ведь в начале она впервые встретились с остальными героями только в их общей комнате общежития. А это значит…       Она усмехнулась себе под нос.       Значит, я могу быть собой. Насколько это вообще возможно здесь.              Без давления прошлого. Без страха, что она скажет «не то» и все поймут, что с «настоящей» Сладкой что-то случилось. Новая жизнь — новая я. Или хотя бы та, которую она всегда держала глубоко внутри.       Вдруг шум позади Сладкой стих. Толпа у ворот стала двигаться организованно, словно кто-то дал невидимый сигнал. Все взгляды обратились к фигурам, появившимся перед входом в Академию.       Двое. Настолько разные, что при первом взгляде становилось ясно — это были их преподаватели.       Первым вышел на улицу из-за ворот академии высший ангел, чьё имя Сладкая, что удивительно, но помнила. Аркан был высоким мужчиной, с аурой сдержанной строгости. Его длинные белые волосы были заплетены в лёгкую причёску, сам он был одет в странный балахон, чем-то напоминающий камзол, на котором сверху лежал его кулон, в виде звезды. Его крылья были сложены, но даже в таком виде создавали впечатление дисциплины и власти. Он держал в руках хрустальный планшет, с которого считывал имена, проверял списки и впускал учеников одного за другим, иногда останавливаясь, чтобы взглянуть в лицо, будто пытался разглядеть нечто большее.       Вторая — профессор Темптель — стояла чуть в стороне, прислонившись плечом к массивной двери. Вальяжная, с лёгкой полуулыбкой и ленивым, почти насмешливым взглядом, скрытым за прямоугольными очками, она крутила кокетливо у себя в руке прядь своих тёмно-бордовых волос. Крылья её были раскрыты, но не в полной мере — скорее, как у хищника, отдыхающего перед прыжком. Она не сводил взгляда с дороги, будто ожидая кого-то. Но вот только… Никого не было.       Ни одного демона.       Сладкая украдкой посмотрела на неё, потом на окружающих. Похоже, никто, кроме неё, не находил это странным. Все были заняты своими волнениями, подготовкой к экзамену, обсуждением того, в какой класс их распределят. После сдачи экзамена, конечно. Это, как она поняла из разговоров, был обязательный отбор — своего рода сортировка по способностям, потенциалу.       Прошло около двадцати минут.       Солнце медленно ползло вверх, шум вокруг притихал. Очередь продвигалась, Аркан продолжал свою строгую перекличку, а Темптель всё так же стояла, не проронив ни слова.       И вот, когда наступила её очередь, и Сладкая сделала шаг вперёд, назвав своё имя и увидев, как профессор делает пометку в сияющем списке, позади зашумело.       Тёмные крылья, рога на их головах, жаль не оленьи — Сладкая тихо хихикнула — и скучающие взгляды. Они шли медленно, не торопясь, словно знали: их ждали.       Демоны пришли.       Темптель выпрямилась. Её полуулыбка стала шире, в глазах скользнуло знакомое удовлетворение. Она расправила крылья и впервые заговорила, её голос был глубоким, с лёгкой насмешкой:       — Ну наконец-то. А я уж подумала, что вы решили прогулять ещё и распределение.       Сладкая сглотнула, чувствуя, как в животе сворачивается плотным комком чувство предвкушения. Демоны были рядом. Они приближались и впереди всех шёл он.       Темноволосый, с чуть растрепанными прядями, в чёрной кожанке, он не смеялся, но смотрел с насмешливым прищуром на толпу ангелов перед ними, будто каждый, кого он видел, был источником потенциального веселья. И вдруг он посмотрел прямо на неё. Прямо в глаза.       Сладкая замерла, ощущая быстрое биение сердца в своей груди. Он выглядел как греческий бог, настолько… Прекрасный. На долю секунды всё исчезло — шум, свет, собственное дыхание. Только этот взгляд, холодный и цепкий. Он ничего не сказал. Просто подмигнул — быстро, почти лениво — и отвернулся, что-то говоря демонам рядом с ним.       Ей пришлось быстро подавить неуместное желание завладеть им. Нельзя.       Сладкая быстро отвернулась, ощущая жгучий румянец на щеках. Ей было стыдно, что она так долго пялилась на этого… Демона. Ещё и чуть не запала на него как в детстве, едва увидев красивого парня из аниме. Боже, какой сты-ы-ыд…       «Это был он!» — пронеслось у неё в голове, — «Сульфус. Рядом. Со. Мной.» — В её голове раздался громкий писк фанатки. Сладкая никак не могла привыкнуть к тому, что видит перед собой реальных существ, а не просто картонки с изображением персонажей.       Вскоре толпа учеников — ангелов и демонов — заполнила актовый зал академии. Это было просторное помещение, схожее с амфитеатром, залитое мягким светом. По кругу сидели ангелы и демоны, каждый с разной степенью уверенности. Сладкая устроилась ближе к центру, держась поодаль от демонов, но так, чтобы видеть Аркана. Она нервничала от того, что не помнила, какое задание дали прошлой владелице тела, если это вообще было упомянуто в оригинале.       На сцену ступил Аркан, за ним лениво двигалась профессор Темптель, с выражением лёгкой скуки и явного презрения к происходящему на лице.       — Итак, — начал он, — прежде чем вы получите своё первое задание, вы должны понять, как использовать талисманы и принимать человеческий облик. Это то, что позволит вам взаимодействовать с подопечными, не нарушая тонкого баланса между мирами.       Он поднял руку, и в воздухе вспыхнула проекция: юный ангел прикасался к сияющему предмету, и тот превращался в элемент одежды, скрывая его крылья и ауру. На экране он становился обычным подростком среди толпы.       — У каждого из вас есть талисман. Ваш проводник. Ваш ключ. Он позволяет не только менять облик, но и чувствовать связь с подопечным.       Сладкая на миг коснулась заколки в волосах, только вспомнив про неё. Повезло ещё, что она её взяла с собой, иначе не видать бы ей было успешной сдачи экзамена. Достав бабочку из волос, попаданка осмотрела свой талисман. Она была крошечной, почти невесомой, но внутри девушка чувствовала, как от неё исходит мягкая пульсация, будто живое существо спало, свернувшись в кокон.       Аркан продолжал:       — Тренировка будет позже. Сейчас распределение. Каждому из вас будет назначен подопечный. Ваша задача помочь ему сделать выбор. Помните: вы не имеете права вмешиваться напрямую. Только направлять.       Он посмотрел на планшет в руке и начал перечислять ангелов и демонов, закрепляя их за определённым подопечным.       Сладкая затаила дыхание.       — Сладкая. Эдвард.       Она резко подняла голову, ощущая колыхающиеся сзади волосы. Эдвард? Имя резануло слух.       — Эдвард, — повторил Аркан, — находится в конфликте между двумя сторонами. Его брата Луку задирают в младшей школе, между ними ты должна помочь ему выбрать путь, благодаря которому он поможет своему брату с этой проблемой и поддержит его.       И тут же его прервал ледяной голос профессора Темптель:       — Или же Эдвард бросит его разбираться с этим делом самостоятельно. Кабале должна будет его к этому подтолкнуть.       Сладкая проследила за её взглядом и нашла свою противницу. В нескольких рядах от неё сидела Кабале. Эффектная девушка, с янтарными глазами и насмешливой ухмылкой. Та, заметив её взгляд, чуть склонила голову набок и сказала, не скрываясь:       — Попробуй помешать мне, пирожок.       Несмотря на царившую вакханалию в голове у Сладкой, от такого количества новых событий в её жизни, та ясно понимала: проигрывать нельзя. Ни в коем случае. Её гордость не позволит ей этого.       А бабочка на заколке слегка дрогнула.       Фр-р-р…