13. Загрязненный Стратхольм.

Итак, победа. Змея заморожена, мы живы. Сверху раздается грохот взрывов, сопровождаемый вздрагиванием потолка. Это охотники, используя взрывчатку, проламываются через защиту, идя к нам на помощь. К сожалению или счастью, эту проблему мы и сами вполне себе решили. И я в восторге! Мы с Венидан орали и мне не стыдно. Ей, я думаю, тоже. Ну ладно, Вени к таким вещам привычная, так что она выражала радость куда скромнее, но я воспользовалась своим возрастом. Могу себе позводить, тем более, что повод более чем удачный. Я не ощущала такой приток адреналина еще ни разу за две жизни. Нападение на деревню даже близко не отражало случившееся. Нет. Тогда со мной была мама в качестве страховки, а в деревне — выжившие. Я не сомневалась, что получу помощь, так или иначе. Ситуация, кроме как в конце, была довольно пугающей, но в то же время контролируемой. В худшем случае я бы сбежала, и не думаю, что тролль смог бы мне помешать. Но когда ты в темноте подземелья (буквально темноте, дыр или источников света нет) сражаешься с огромой змеей, и речь о реально огромной змее, это совсем, вот вообще другое дело. И помощи ждать неоткуда (я не была уверена, что мы вообще выберемся, змея могла бы достать меня в любой точке). В общем темно, холодно, мокро, воду никто не отменял, и перед огромным удавом — страшно. Ты чувствуешь, что тебя вот-вот сожрут, и это чувство «второго шанса не будет, бей», оно потрясающее. Особенно, когда всё уже закончилось. Тут я могу повторить, мне было страшно, но я ни о чем не жалею. Победа, чудовище повержено, герои торжествуют, ну почти. И даже холод и сырость не так беспокоят. И мы победили! МЫ победили! Победили, тупая ты дохлая рептилия! Змеюка сдохла, вон она лежит, примерно наполовину вмороженная в лед, мертвая, огромная! И даже сейчас это очень внушающая статуя имени огромной змеюки. — Дави, свет дай, осмотримся, — попросила Венидан. Темновато тут, конечно, даже для меня. Факел, которые принес дворф, скорее только мешает. Благо магия содержит множество бытовых заклинаний, вроде того же шарика-лампочки. Их часто учат просто в процессе жизни, потому что они вокруг тебя. Ситуация в целом та же, что с магической левитацией себя: не самое простое заклинание, но среди магичек модно не ходить, а левитировать. Следует ли удивляться, что им пользуются если не все, то много кто? Полагаю, что нет. — Я сейчас сделаю свет. Свет! — светящийся шар взмыл под потолок, — ближайший час у нас есть. Змея, будучи освещенной, выглядит еще более потрясающе. Лёд играет на свету, часть его разбита в крошку. Отчего всё выглядит более ярким, переливающимся, чем есть на самом деле. Хотя змеюка всё еще страшная. Если подумать, не настолько она огромна сама по себе, это я мелкая. Но в данном случае это ничего не меняет. Свет не сделал этот зал более обжитым. Паутина никуда не делась как и вид каменной комнаты, где всё, что могло, сгнило. Разумеется, статуя, жертвенник и наша ледяная инсталляция, неплохо оживляют комнату. Но проблему запустения не решают. Сундуков с лутом и прочего не наблюдается, но возможно, где-то тут имеется склад. — Отлично, давайте осмотримся, — заметил охотник, осматривая помещение, — не похоже это место на гнездо такого зверя. Тут должно быть что-то еще. Венидан с любопытсвом подошла, потыкала змею ножиком, а потом неожиданно для меня полезла наверх по тушке удава. Э? А, у нее же ножик в глазу этой твари остался. Ладно, это имеет смысл. А вот то, что её маскировочные шмотки вымажутся — нет. — Вени, а ты не задолбаешься от крови отмываться? Та, залезая на голову змея, обернулась. — А нож ты мне новый подаришь? Я фыркнула, напрягая струны. Это не обычный конус холода, нужно правильно придать форму. Потолок вздрогнул, на нас посыпалась пыль и каменная крошка. Я не вижу, что там происходит, но нетрудно догадаться. Выше находится несколько моих големов, а значит, совсем скоро охотники к нам присоединятся. Без огромного удава им будет поспокойнее, больше пространства для манёвра. А пока можно попробовать постебаться над Вени, раз выдавалась такая возможность. — Смотри, фокус. Раз, два три и… ступеньки! — и выдохнуть лёд, напрягая струны, — можно было просто попросить меня сделать так. Получилась вполне годная ледяная лестница. Один из плюсов бытия магом, часть заклинаний имеют и боевое, и гражданское применение, просто об этом многие не задумываются. Немедленно опустилась на ступеньки, чтобы постебаться и продемонстрировать надежность данного предмета мебелииии! — Немного поскользнулась, ничего страшного. Венидан рассмеялась. — Ага, я вижу. Ты как хочешь, но я лучше так. Надёжнее. Так, я левитирую и это отлично. Венидан фыркнула, я отмахнулась. Ладно, пора заняться делом, мы сюда прилетели не на руины глазеть, по крайней мере я. Сейчас узнаем, что отсюда можно утащить ценного. У нас тут суровое средневековое общество, что смог у врага утащить, всё твоё. А если кто-то не согласен, это уже сами делите. Очевидно, время и вода своё дело сделали, ни о какой одежде речи не идет. Но некоторые металлические вещи, кристаллы, зачарованные предметы вполне способны пережить даже такую обстановку. — Ну и ладно, мне еще магистру трофей искать. Посмотрим… Ну а далее был шмон помещения, воссоединение с остальными, и рассказы у костра о том, как мы эту змеюку уделали. КАйф! Есть в этом что-то потрясающее, наперебой рассказывать, как мы её, а она так! А мы вот так! И потом вот так! В процессе отметила, что Хэмминг почти не разговаривал, отдав самую интересную часть рассказа нам и только добавляя технические детали. Мне даже налили немного дворфийского пива! Кстати, логово змеи мы нашли. Уровнем выше, чем мы думали. Не было гор костей и прочего, змеи еду глотают, а не обгладывают. Хотя с «обратной стороны» вышли покореженные элементы доспехов и прочий хлам, который только в переплавку. Обидно, досадно, но ожидаемо. А потом наступило утро. Нет, не с похмелья, я выпила не так много, хотя пить хотелось сильно. Вообще я заметила тенденцию: когда мы приезжаем куда-то, меня всё бесит. А когда победили, то совсем даже и норм. Мне даже слегка грустно, что через сутки вернется летающий транспорт магистра, и мы отправимся домой. И это отличная возможность для еще одного дела, которое откладывать нельзя. Разумеется, из лагеря нужно будет уйти и решить пару организационных моментов. Я не уверена, что магистр договаривался с охотниками, но поставить их в известность необходимо, как и договориться о сохранности груза. С последних особых проблемы быть не должно, просто закрыть ящик и всё, он вполне надёжен. А раз так, то войдя в палатку, где мы жили эти дни, я спросила: — Хэй, Вени, — та обернулась, — как думаешь, мы могли бы пройтись до Стратхольма? Как мы собирались. Та хмыкнула, смазывая нож. — Хочешь посмотреть как люди живут, да слухи послушать на тему внезапных болезней и злых культистов? Можно, я за. Только что с контейнером делать будем? Это могла бы быть проблема, если бы это были простые наемники. Но я о ней думала, всё же контейнер содержит сборочный станок и запас мин. Конечно, предполагается, что мою долю не выпотрошат, но всегда можно решить вопрос радикально. Настроить мины на атаку при открытии контейнера. Я смогу снять приказ и снаружи, всё же это моё заклинание на них наложено. Остальных ждет облом и взрыв, нечего лазить и трогать чужое. — Оставим в лагере, когда будем улетать — подберем. Я договорюсь с Хэммингом. Сказано — сделано. Хэмминг согласился присмотреть за ящиком в течении пары дней, да и то, что мы уходим, принял без проблем. И вот две эльфийки идут по лесу в сторону города. Всё идет по плану, что не может не радовать. По итогам затрофеивания комплекса троллей, ранее не ограбленного потому что змея, мне удалось многое понять о строении гуманоидных големов, ну и набрать добра тоже. Да, я им едва ли не вскрытие устраивала, записывая движение струн. Одного даже смогла реактивировать, чтобы посмотреть, как он будет двигаться и работать. Получилось хорошо, я теперь лучше понимаю, как можно сделать голем-трансформер. Ну и всякого хлама с них набрали, конечно же. В основном разные магические кристаллы, магическая пыль и кристаллизовавшиеся от магии за десятилетия материалы. Статуя тролля в усыпальнице была неактивным големом, и мы его с удовольствием демонтировали, разобрав на элементы. Заодно от жены Монти получила лекцию на тему големостроения дворфов. Полезная информация, пусть по большей части общая. Голая теория, несколько пояснений, ничего даже похожего на корпоративную тайну. Но это больше, чем у меня было вчера, поэтому никаких проблем. Так-то дворфы применяют и механику, и маготехнику. Ничего не мешает им иметь в армии вертолёты и танки, расположенные на одном поле битвы в массовой… Так, обойдемся без этого. Важно то, что там будут и вертолёты, и танки, и магические големы. Недостаток магического потенциала дворфы компенсируют зачарованиями элементов с помощью рун. Та же металлическая статуя, но в отличие от эльфов имеет другой вариант управляющего конструкта. Напитанные магией вырезанные прямо на корпусе голема руны. Да, как и на деталях их механизмов. К сожалению, без дворфа-мага я не смогу эти самые руны выучить, но теперь я немного больше знаю о такой возможности. Управляющий свиток конечно универсальнее, но руны можно вырезать или вытачивать прямо на изделии. А это у нас что? Автоматизация. Плюс у рун есть и другие плюсы. Например, если я попытаюсь собрать механический массив (модульный голем, который может пересобираться в то, что мне нужно) установить руны на каждый элемент конструкции будет проще. Плюс руны это много точек приложения сил, а свиток или кристалл — одна. Что плюс к выживаемости. Проблема — чтобы реализовать всё это, мне нужен учитель, обладающий нужными знаниями. И это, вероятно, будет дворф. И шансы встретить его в Кель’Таласе, будем откровенны, околонулевые. Это уже не просто металл гнуть, это секреты кланов и семей. Таким с кем попало не делятся. А мне нужно. В общем добавим в список того, что я сделаю, когда появится возможность. Моего механического боевого голема, аля боевая сфера, дворфийка в целом одобрила, но посоветовала не делать магическое оружие, слишком высокий расход маны. В этом я с ней согласна, чтобы построить магическую дройдеку, нужен действительно серьезный накопитель. И да, у то, что мы получили, хватит только для сферы с обычным оружием (зря я что ли големов троллей колупала, у них как раз кристаллы, которые вставить можно и в камень, и в дерево, и еще куда). Возможно смогу и новый посох собрать, и големов. После доработки дворфийки у меня по сути есть готовый чертеж по созданию раскладной боевой сферы. И все эти кристаллы с чертежами собраны в контейнере, так что оставлять их я не намерена. Если что пешком проконвоирую. Но второй предмет высокого приоритета, который мне нужен побыстрее — летающий транспорт. Когда переход между городами может занимать дни, полёт решает. Я могу левитировать себя или контейнер, влить больше маны и наложить полёт на что-то такого размера мне вполне по силам. Проблема всё это время была в основе. Корабль, контейнер или дом, нечто, что и будет летать. Опять же проблема важная, но я пока не уверена, как её решить. Не зря же меха чертила, это вариант поменьше и попроще. Итак, закончив приготовления и попрощавшись с охотниками, мы отправились в сторону Стратхольма. Едва мы вышли из лагеря на ветвь дерева сел ворон, черный как ночь, и заговорил человеческим голосом. Ладно, эльфийским. И вполне себе знакомым, содержащим легкие нотки раздражения. — Вы куда-то собираетесь, леди? Мы покивали. Говорю я, все же это мой учитель, да и в Стратхольм хочу тоже я. — Да, магистр. Хотим на людей посмотреть. Задание выполнили, когда будем возвращаться, надо бы контейнер с трофеями забрать. Кристаллы големов, клыки змея, еще кое-какие ингредиенты. Ворона каркнула, и ответила нам голосом: — Хорошо, заберем. Деньги нужны? Вау. Я этого не ожидала, что он вот так вот просто согласится, потому на секунду растерялась. А вот Венидан нет. — Вы еще спрашиваете, магистр? Конечно, да. Ну вот, одной проблемой меньше. А теперь в Стратхольм! Разумеется, «теперь» вылилось в несколько часов бодрого маршброска только до дороги, а потом еще и до города по дороге. На место мы добрались бегом сильно после обеда, хотя вышли утром. И это я, чтобы Вени не уставала, подцепила её левитацией, чтобы не делать привалов вообще. Это довольно утомительно, но я выдохнула только тогда, когда впереди оказались белые стены Стратхольма. — А неплохо они тут устроились. — Согласна. Сейчас даже отсюда это довольно оживленный город. Имеется трафик, повозки едут в город и из него, крестьяне везут товар и уезжают. Обычная бытовуха века так семнадцатого. И да, кроме желания узнать о Культе Проклятых, у меня тут сугубо личный интерес. Хочу посмотреть как люди живут, погулять, поглазеть. Ну а что? Это буквально средневековый город, где люди живут по средневековым правилам. Кто бы отказался от экскурсии в подобное место? Вот я тоже нет. Едва увидела, словно второе дыхание открылось. Всё такое настоящее и интересное! Первое впечатление вполне положительное. Наслушавшись эльфов и начитавшись книг я на полном серьезе ожидала увидеть тут «восстание планеты обезьян». Не напрямую, но в наших книгах сравнению достижений людей и эльфов процентах в девяносто пяти случаев были в сторону эльфов. Причем по любому вопросу. Внешность, архитектура, культура, женщины, магические достижения (хотя тут люди не так плохи), военные успехи. Но не всё так плохо, на первый взгляд. Город вполне аккуратный, цельный. Нет этого летящего арочного стиля, как его там. Всё низкое, приземистое, тяжелое, монументальное. Тяжелые каменные блоки и бревенчатые фермы выглядят грубо, но аккуратно. Видно, что тут люди живут. Работают в полях, играют или помогают взрослым дети. Мы прошли мимо нескольких ферм, и на нас никто не обращал внимание, занятые работой. В итоге я не скажу, что у них всё плохо. Грубо — да. Но не плохо. Да, местные крестьяне не красавцы, по большей части. Отсутствие нормальной медицины, тяжелый труд и алкоголизм берет своё. Вероятно эти люди младше, чем выглядят. Но выглядят они не так страшно. Опять же, не так плохо, как я на самом деле ожидала. Более широкая челюсть, отчего у многих голова больше похожа на грушу. В целом более широкое тело, руки и ноги, приземистость, отчего люди кажутся более квадратными. Одежда довольно грубая что по меркам двадцать первого века, что по меркам эльфов. Часто залатанная, но я не могу сказать, что она порвана или грязная. Опять же, вполне нормальная ситуация для крестьянина, много работающего и не имеющего доступа к благам современной цивилизации. Они едут на телегах или идут пешком, работают в поле. Что интересно, с нами заговаривать никто не стал, более того, вокруг нас сразу образовалось свободное пространство примерно в два метра. Ну и шепчутся, пытаясь понять, что «благородие» тут забыло, и почему пешком чешет. Впрочем, после повара я ожидала подобной реакции. Тот довольно много рассказал о таких вещах. О том, что одежда, дом, внешность, являются первым признаком сословия. У эльфов градации немного иные, хотя и у нас такое есть. Очевидно выглядим мы получше местных, что сказывается. До города дошли вполне тихо, без происшествий. Дорога утоптанная, но не каменная, камень положили только в городе. Внутрь нас пропустили без проблем, когда дошла очередь. Да, на входе было некоторое столпотворение, но мы без груза, так что проблем не возникло. Хорошо, что не потащили с собой контейнер, там бы возникла масса вопросов, стража бдит. Ну а так задали несколько простых вопросов: «откуда», «куда», «как надолго собираетесь задержаться», да и пропустили с миром. И вот, мы внутри. Через стражу прошли без проблем, «гостей из Кель’Таласа" те восприняли спокойно, еще и сообщив: — Тут ваших целая команда жрецов на днях прибыла. Ежели поторопитесь, еще встретите их. Жрецы? Возможно они тут по делам ордена. А может и нет, вроде как когда Культ начал портить всем жизнь, жрецы прибыли на помощь. Не факт, что они расскажут, что происходит, но мы же можем попытаться. — Вени, как тебе? — спросила тихо на эльфийском. Та криво улыбнулась, глядя вокруг. — Жить я бы тут не стала. Но раз мы здесь, давай осмотримся. Ну, опять же, не всё так плохо. Улицы достаточно широкие и не сказать, чтобы грязные. Дома до трёх этажей, деревянные. В основном двухэтажные. Конечно, крестьяне пользуются лошадями, и они гадят, так что запах тут не самый приятный, но опять же, не всё так плохо, хотя и фу. Можно согласиться, жить я бы тут не хотела, но как экскурсия будет интересно. Венидан предложила: — Думаю, нам нужно разделиться, к сожалению времени маловато для нормальной разведки. Давай я в таверну, ты слишком богато выглядишь, а ты по городу походи, послушай. Встретимся на закате, оценим, кто что нашел. Не думаю, что у нас и правда есть варианты. Я всё же надеюсь, что столь масштабное событие, как эпидемия, найдет отклик в сердцах крестьян. Маловероятно, что они захотят откровенничать непойми с кем, но мы же можем попробовать, верно? — Хорошая идея, так и сделаем. Так я оказалась в Стратхольме одна, и отправилась гулять по улицам, без особенной цели. Просто шляясь там и здесь и слушая разговоры, глазея на всё подряд. Изнутри город всё то же сочетание дерева и камня, и сильных, но грубых людей. Выкрикивают торговцы, зазывая покупателей. Стук копыт и шум человеческого говора, грубоватого и не всегда понятного. Запашок имеется, всё же канализация в городе — штука относительная и не самого лучшего качества. Запахи еды и перегара из ближайшей таверны, какой-то гадости, которую продают в палатке напротив. Еще и тот факт, что люди вокруг меня продолжают держать дистанцию, опасаются словно. Это неслабо так мешает сбору информации. Я ради того, чтобы послушать, даже нашла момент и наложила на себя невидимость. Но помогло не сильно, люди обсуждают всё подряд, плюс в толпе она слишком легко падает от случайных толчков. С другой стороны, полезная информация мне таки попалась. Пусть я и понимаю, что Вени узнает куда больше. Вычленить среди разговоров нечто нужное довольно сложно, при том, что мне интересно буквально всё. -… урожай будет хороший… Не то. -… из Гилнеаса всё лезут, лезут, что им там… Воргены там сидят. Оборотни, то есть. Если я правильно помню, ситуацию стабилизировали только ночные эльфы уже после третьей волны, сумевшие взять проклятие под контроль. А пока этого не случилось, местные жители страдали от ночных набегов отмороженных оборотней. Но и это не то. — Я точно тебе говорю, ведьма это! Спасибо, я тоже желаю вам убиться апстену. — …всё эль, эль. Вина бы побольше… Тоже не ко мне. — Что вы здесь делаете, юная леди? — громыхнул суровый мужской голос над ухом. Я подскочила и на голых рефлексах послала на звук сосульку, отчего на улице повисла гробовая тишина. Просто все десятки голосов разом замолчали, погрузив площадь в абсолютную тишину. Потому что я только что поняла, в КОГО я послала сосульку. В здоровенного паладина, покрытого сталью и золотом, и светящимся голубым светом рун молотом. Тот слегка отступил, отчего сосулька срикошетила от брони и ушла в небо. А еще через секунду наступило узнавание. Без шлема, по форме наплечников и оружию. Это же не обычный паладин и не обычный молоток. Цитируя Иллидана: «вы не готовы». И тут я даже спорить не буду. Предполагалось, что я напорюсь на Артаса. Возможно, пересечься с ним, пока они будут орков да Культ Проклятых гонять. У меня просто нет достаточно жесткой аргументации, чтобы переубедить Утера. Не говоря уже о том, что мы посреди города находимся, поднимать панику вообще не вовремя. Ну и да, я не ждала, что он тут будет. Что он вообще делает в городе? У них тут база или пришел информацию у местных получить? Понятия не имею. Как всё невовремя. Ладно, здороваемся и действуем по обстоятельсвам. — Утер Светоносный, я полагаю? — неожиданно высоким голосом поздоровалась я, всеми силами прикидывая, что делать. Ну и любуясь в процессе, — рада встрече, пусть она вышла несколько неожиданной. Это двухметровый шкаф с офигенно огромным молотом в тяжелой броне из напоминающей чешую кольчуге и лат, левый наплечник золотой, с крылатым рисунком, правый обычный, но покрыт голубой тканью, вышитой золотом. На поясе массивная книга, в левой руке молот со светящимися рунами. Классическая фэнтезийная кувалда, весом в пару сотен кило. Темные волосы с сединой, бороду (недлинную) и усы, глаза голубым светятся. Ну и еще он чертов шкаф, у которого руки толще, чем мои ноги. Мужчина смотрит на меня сверху вниз, отчего мне хочется провалиться сквозь мостовую. Там можно будет слинять по канализации. — Именно так, леди. А вы? — взял себя в руки этот гигант, мимоходом стряхнув иней с наплечника. Тем временем толпа, все еще тихо и молча собралась вокруг нас. Ладно, пора сдаваться. — Давилиния, ученица мага, господин. И-извините, рефлекс. Не ожидала встретить вас здесь. Я уже примерилась левитировать или блинковаться, но паладин резко и очень быстро, но мягко положил руку на плечо. — Не стоит спешить, леди Давилиния. В конечном итоге вы так и не ответили на мой вопрос. В вашем возрасте рано оказываться так далеко от Кель’Таласа. Без сопровождающих. Времена сейчас неспокойные, гулять в одиночку просто опасно. Я в заднице. Ну да ладно, вроде бы убивать пока не будут. Хотя то как он себя ведет… А, ну да. Я по его меркам выгляжу как мелочь. Тут только «ты потерялась, милая» не хватеет. Тц, как не вовремя. Строить из себя оскорбленную невинность не стала, как и изображать нечто серьезное. Всё равно при моих габаритах это будет выглядеть нелепо. Просто ответила: — Я и моя напарница участвовали в охоте на ящера в руинах троллей, сэр Утер. Вместе с профессиональными охотниками мистера Эрнестуэя. Нас заберут завтра, и мы решили перед возвращением прогуляться по городу людей. Это уже запрещено? Простите, я не знала. Паладин хмыкнул. И заговорил глубоким, слегка хриплым голосом. — Вот как. И где же находится ваша напарница? Полагаю, она несколько старше вас, верно? Тогда почему вы не с ней? И да, в этих землях неспокойно, в этих землях видели диких орков. Вероятно, вы слишком молоды и не застали войну, но поверьте мне: орки крайне опасны. Не говоря о болезни, которая может поразить и эльфа. Вам и вашей сопровождающей не следует покидать город. А лучше будет вернуться в Кель’Талас. Я совершенно искренне пожала плечами. — Она скоро подойдет, не нужно обо мне беспокоиться. Так или иначе, учитель заберет нас завтра, и мы покинем город. У нас всё хорошо, лорд Утер, спасибо. Я пытаюсь выдать максимум вежливости и скрыть раздражение, и вроде как даже нигде сильно не ошиблась. Всё же это человек, а я эльф, разные школы, разные юрисдикции. Вот только пока это не помогает. Этот добрый наставник, способный металл пальцами гнуть, и не думал уйти в закат. — Полагаю, мне лучше знать, как следует себя вести в человеческом городе. Следуйте за мной, вам повезло, в городе присутствуют другие эльфы. Не отставайте, — и оглядев собравшуюся толпу добавил, — здесь не на что смотреть, пропустите нас. Причем последнее сказано настолько многообещающе, что я почти уверена — в обучении он тоже тот еще садист. Толпа расступилась, как океан перед Моисеем, оставив пару метров коридора, даже покруче, чем у меня было. И мы пошли в сторону более богатых каменных домов. Венидан присоединилась минуты через три, тихо попытавшись меня умыкнуть. Не сработало. Паладин моментально её заметил, а когда я подтвердила, что это и есть мой сопровождающий, выдал целый монолог о вреде алкоголя в молодом возрасте. И фраза Вени: — Я по работе, нужно было послушать, что они скажут, — его явно не убедила. Паладин вёл нас по городу, не забывая читать мораль уже обоим. Монотонным голосом опытного священника, повышая голос ровно настолько, чтобы его слушали и достаточно навязчиво, чтобы не слушать его не получалось. А еще он совершенно не дает вставить слово или задать вопрос. — Когда придет время спрашивать, я скажу вам. А сейчас лучшее, что вы можете, это запомнить полученный урок, слушать и прилежно учиться. Окружающие на нас оглядываются, глазами провожают, но держат дистанцию. Куда идём мы с Пятачком? А в замок. Настоящий, средневековый замок с башенками, стенами из белого камня, красной черепицей на крыше и стражниками у входа. Те, увидев нас и паладина, вытянулись столбиками. Впрочем, вглубь Утер нас не повел, сдав эльфийской жрице. Похоже, это и есть те самые эльфы. — Встретил их на площади. Старшая бросила младшую и уединилась в таверне. Бедное дитя осталось совсем одна. Присмотрите, а мне пора. Его высочество будет ожидать встречи, а я и так излишне задержался. Меня словно током шарахнуло. Его высочество — это Артас. Неужели мы пропустили всё самое вкусное, и противостояние с культом вот-вот начнется? А у меня времени на подготовку нет! Я думала будет еще пару лет, а тут такая лажа! Так, нужно быстро что-то сказать. — Лорд Утер! Мужчина на выходе остановился, частично обернувшись. — Вам есть что сказать, леди? Я кивнула. Пофиг, если не успею, то хоть так повлиять попробую. — Я бы порекомендовала вам, принимая сложные решения, подумать не только о том, как правильно. Но и о последствиях. Выбора может и правда не быть, а решение принять будет необходимо. В конечном итоге в одиночестве наделать глупостей проще всего. Паладин обернулся уже полностью и вопросительно посмотрел: — К чему это? Я постаралась улыбнуться пошире. — Да так, подумалось. Вдруг поможет. В определенном смысле помогло. Товарищ Утер, прежде чем уйти, потребовал от стражи сдать нас магистру прямо на руки, с сопровождением. Еще и пригрозив в случае неподчинения припомнить сосульку. — Я надеюсь, вы меня все же послушаете. Сейчас здесь небезопасно. Вот такой облом. Хорошо хоть у Венидан нашлась информация. Которой она поделилась, когда нас поместили в комнату, покормили ужином и оставили в покое, потребовав комнату не покидать. Венидан расселась прямо на столе, я на кровати, и разбойница заговорила: — Если коротко, то твои наметки подтвердились. Есть некая особенно живучая болезнь, которая ходит по региону уже почти год, отчего в городах намечаются проблемы с зерном. Все ждут урожая со страшной силой, но опасаются, что зерна будет меньше, чем нужно. А это меньше налогов знати, которая будет недовольна, и которая будет трясти крестьян сильнее. Узнать это удалось без проблем, у поддатых местных много разговоров о наболевшем. Я кивнула. Это имеет смысл, а потом, когда появится большое количество зараженного зерна по дешевке, его раскупят моментально. Культ проклятых в плюсе. Все в заднице. — Не знаю что сказать, Вени, хорошо это или плохо. Хорошо что нашла, но и плохо, что я не ошиблась. Когда зерно придёт на рынок… — Его моментально раскупят, пока не подорожало, — согласилась Вени. — Именно, — я вздохнула, понимая, что мы опаздываем. Слишком опаздываем, — а культ Проклятых? Разбойница кивнула. — С этим сложнее. Как ты понимаешь, никакого «культа проклятых» не существует, — я кивнула, это ожидаемо, — но ходят разные слухи. Мне удалось послушать о спасении от смерти и проблем. Но это только слухи, как ты понимаешь, никто откровенничать не спешил. Я вздохнула. — Хм, маловато. Ну да ладно. Будем работать с чем есть. Стражники действительно проконвоировали нас из города на следующее утро. Ну а магистр подобрал. И нас, и контейнер, взяв курс домой. А в голове крутятся идеи и чертежи, чертежи и идеи… И времени всё меньше.