12. Большая охота и секреты подземелий.

— Сахааааала. Хассссашис. А? Я проснулась в палатке охотников, буквально подскочив от неожиданности. Что за? Ощущения атаки начали стремительно рассеиваться, уступая место реальности. Тихой и спокойной. Ругаться в голос не стала, чтобы никому не помешать, лишь про себя вздохнув: — Всего лишь сон. Класс. Весело до одурения. Ночь, снаружи тихо, в палатке едва слышно сопение двух других её обитателей. А в памяти словно вырезан образ змеи. Огромной, больше любого удава, с короткими крыльями, большими светящимися желтыми глазами и множеством зубов. Действительно большая змея, длиной пару десятков метров, и пульсирующее чувство опасности. Змеюка ползала среди руин, шипела, облизывалась, и словно затягивала кольца вокруг. Всё это продолжая что-то говорить на неизвестном мне языке. В черном небе светила красная луна, освещая руины. А когда змея бросилась, я проснулась. Снова огляделась, уже понимая, что это просто еще один кошмар. Новое место, неудобная кровать, запахи незнакомые, в общем снова все прелести полевого лагеря. Раньше такой гадости не снилось, впрочем. Сон просто испарился. Но вставать нет ни малейшего желания. Так что полежу, может отпустит. Да и если начну шевелиться, остальные могут проснуться. Это я маг, они привыкли реагировать на любой шорох. Еще стрелу или пулю в лоб поймаю. Это будет самая нелепая смерть попаданца из возможных. Нет уж, я лучше потерплю неудобства, чем закончу вот так. — Кошмары, чтоб их, — одними губами прошептала я, чтобы никого не разбудить. Всё же это моя проблема, а не чья-то еще. Я могу жаловаться сколько угодно, но только про себя. Остается терпеть и надеяться, что рано или поздно они пройдут. А еще спать жестко, но это, пожалуй, единственное реальное неудобство в моей ситуации. Кормёжка разнообразная, хорошая, с мясом и алкоголем. Местные охотники не только истребляют живность, но и мотаются в ближайший город за приправами, элем, медовухой и прочими мелочами жизни. Народ тут приветливый, приятный. Так что кровать — основное и единственное неудобство. Я в последний раз огляделась, прежде чем снова уснуть. Удалось не сразу, но в конечном итоге получится уснуть, я уверена. Рядом сопит Венидан и еще одна из охотниц, человеческая девушка. Я ей немного завидую. Всё же людям доступно больше и мышц, и жира на тушке. Так что и с формами всё в полнейшем порядке. Нет, я понимаю, у меня тут задачи, выжить надо. Но это не значит, что я не хочу хорошо выглядеть, ок? А когда все эльфы поголовно на лицо красавцы и это факт, решают все остальные параметры. И я тут… всё плохо, в общем. Тут я даже Венидан проигрываю. Я понимаю, что мне двадцать, а ей сто. Что в случае эльфа означает разницу между 13 и 20 годами, примерно. Если переводить на человеческие мерки. Это неверно, эльфы стареют нелинейно, но такая шкала ближе всего к реальности. Не суть. В любом случае, я завидую. Понимаю, что мне никогда не достичь тех же форм, что у человека, а до Вени я дойду лет через пятьдесят-сто, не делает ситуацию проще. Я не хочу быть мечтой фетишиста и никто не докажет мне обратного. Ладно, не будем о грустном. Нужно попробовать снова уснуть. Темные руины. Алая луна, на которой отражается огромный черный символ. Огромный змей с огромными зубами. — Валихассссдакссс. Я снова подскочила, ругаясь про себя. Всё еще ночь. Обернулась на движение слева, едва не послав туда сосульку, но опустила руку. Не хватало спросонья начать палить по своим. — Прости, я не собиралась это делать. В ответ разбойница, которая и шевелилась, выдала короткий смешок. — Дави, чего дергаешься? Страшно спать одной? Иди ко мне, пожалею, — прошептала нахалка так, чтобы я услышала. Я вздохнула, глядя во вполне осмысленные глаза Венидан. Та похлопала рядом с собой по одеялу, я показала в ответ средний палец. Некоторые жесты все же универсальны. — Обойдешься. И да, прошлые разы нормально было. Не знаю, в чем проблема. Та усмехнулась и упала на подушку. — Спи давай. Не хочу словить сосульку, потому что у мага глюки от недосыпа. Да, Дави? Тебе смешно, а мне вот не очень. Стоит только уснуть, и я слышу шелест чешуи по камню, тихое дыхание и шипящие слова на неизвестном языке. И ощущение угрозы, голода. И это вообще не похоже на обычные кошмары. Второй раз, а затем и в третий. Разумеется, утром я была сонная и злая. Средне сонная, но очень злая. Но отказываться от супа на завтрак не стала. Хороший, на жирном бульоне, с мясом и хлебом. Нажористо и немного поднимает настроение. Вообще суп как суп, кроме шуток. Немного более крупно порубленные куски, а в остальном те же продукты, хоть и называются иначе. Сметанка та же, хлеб имеет свой вкус, но это скорее всего особенность местной ржи. Или пшеницы, или из чего он сделан. Овощи по вкусу тоже вполне опознаваемы. Хотя тут я допускаю, что просто не знакома со средневековой кухней или кухней этого региона. У эльфов с этим немного более привычно, чтоли. Тоже своя специфика, но пирог с ягодами имеет совершенно тот же вкус. Так что я бы сказала что кухня похожа, но со своей спецификой. Вот такой мой результат. — Вкусно, спасибо, — кивнула я, отставляя миску. Мужчина слегка поклонился в ответ. — А я уж думал, побрезгуете, — отметил повар. Обычный человек, как и все местные люди, широкий и довольно накачанный. Да и порции у него такие, что мы с Венидан одну поделили пополам и нам обеим хватило. Вени посмотрела на него с подозрением. — Почему? Что не так с едой? Повар почесал своим «веслом» затылок. Да, руки у них такие… — Ну, вы выглядите богато, и… — с каждым словом он все сильнее сомневался в своих словах, — целая карета вещей с собой. Охрана, тоже. Подумал, не оцените стряпню. А тут воно как. Богато это он явно про меня, «охрана» — про Венидан. Мы с ней переглянулись. Разбойница фыркнула, я улыбнулась, откровенно веселясь. Повар похоже смотрел на нас человеческими мерками. И по человеческим меркам, сравнивая с поваром, одеты мы и правда хорошо, особенно я в мантии, Вени все-таки носит более «полевые» вещи, плотную кожу, например. И выглядит немного диковато и… лихо, наверное? Она как бы говорит тебе: деньги есть? А если найду? Еще и нож облизать может, чтобы впечатление произвести. А я одета в тонкие ткани, магия неплохо защищает от загрязнений. Я немало времени утром потратила, чтобы привести себя в порядок (да, это то, чему пришлось учиться, если ты хочешь выглядеть хорошо). Так ведь и девушка-охотница из нашей палатки тоже. Хм, наверное дело все-таки в одежде. Я действительно по меркам человека могу быть похожа на богатого ребенка, путешествующего с сопровождением. Пусть и всего одной эльфийки постарше. Надо бы объясниться, с поваром лучше дружить. — На самом деле ты ошибся. Я деревенская, ученица мага. Потому и имею доступ к хорошим материалам, вот и всё. Ну и родители у меня хорошие. А вот Венидан… Она немедленно зажала мне рот рукой, недовольно глядя в глаза. Ну да, у нее с родословной всё куда лучше, чем у меня. Правда, уйдя в армию она отошла от дел семьи, но сам факт это не отменяет. Она у нас как минимум богатых кровей, правда я не знаю (не говорит) каких именно. Кажется, моё отношение её полностью устраивает. Возможно, она думает, что если что, я начну обращаться к ней со всем почтением и по титулу. А я начну, но не из вежливости, а чтобы позлить, хе-хе. В общем Венидан, глядя мне в глаза, потребовала: — Рейнджер, Дави. Я рейнджер, — и пояснила мужчине, — ситуация та же. Только Дави учится у мага, у нее талант. А я на ловкача у наших офицеров. И вот за счет таланта и обучения имеем доступ к лучшим вещам. Вот и всё. Я кивнула, поддерживая подругу. — Всё так. Ну и еще магия, куда без нее. Я воспитание по этикету проходила, но скорее как себя вести с «благородиями», а не как одна из них. Так что всё в порядке. Повар смутился еще сильнее, но стал заметно более разговорчивым. Так как мы вроде как не «ваши благородия», а свои, простые работяги. Не сразу, но мы легко перешли на имена и процесс пошел. Повар оказался из местных, и просто кладезью полезной информации. Рассказал о Стратхольме, который по его мнению «огромный каменный город с высокими стенами и множеством жителей». Впрочем, в математике он не силен, так что сколько там людей живет не знает. О том, что поиск магической чумы не будет простым занятием. — Так это, болезни в деревнях бывают. А колдуны злые, али глупость какая, кто ж тебе скажет. Кто что думает, то и говорят. Паладины знают точно, разве что. Серебряная Длань, вон кто они. Ежели и правда зло завелось, они разберутся. Или жрецов пришлют, чтобы помогли. Разберутся, в общем. Ну да, помнится Артас с Утером в том регионе не цветочки выращивали. Сначала орки, потом некроманты, весело до опупения. Я решила уточнить еще один момент, может это будет подсказкой о будущем? — А орки тут есть? Венидан тут же заинтересованно посмотрела на меня. — Орки здесь? Разве после войны они остались вне резерваций? Вроде как демоническая магия, которой те накачались, вычухалась, и они стали поспокойнее. или я путаю? Повар вздохнул. — Остались орки. Есть племена, самые дикие и жестокие. Прячутся по лесам, крадут и убивают людей, приносят в жертву этим самым демонам. Есть и те, кто сидит по резервациям, но эти, которые дикие, кучу крови у честного люда попили. Сложно их извести. Какая интересная информация. И противоречивая. Похоже в этом регионе у людей хватает проблем. Тролли, дикие звери, заблудшие орки, болезни. И пока не прижмёт, скорее всего никто и не узнает. А уж когда полезет нежить, материала у них будет просто полно. В общем много информации к размышлению. Благо у Вени с социалкой получше, так что она, явно увидев мой интерес, расспросила повара поподробнее. А когда тот отвлекся, тихо уточнила: — Что мы выясняем и зачем? А, ну да, я же ей не рассказывала… С другой стороны, последний эльф, которому я дала информацию, немного умер. В общем, я не знаю? — Слушай, Вени… Информация важная, но потенциально смертельная. А можно я не буду… Моё плечо сжали аккуратно, но сильно. И Венидан прошипела на ухо: — Я тут за тобой в разные дыры лажу. Имею право знать, куда мы впишемся. Напоминаю, что в отличие от некоторых я — взрослая. И могу просто сказать твоей матери, что ты лезешь в еще одну опасную дыру и никому не рассказываешь. Колись давай. О, отлично. Вот только я все еще не хочу, чтобы ты померла случайно. Но и понимаю, что отговориться не получится, Вени меня знает. — Когда я попыталась ей рассказать, внезапно напали тролли. Ровно в тот самый момент. Когда я рассказала учителю, он умер через день. У меня есть причины сомневаться. Я об этом пожалею, но я не хотела бы, чтобы с тобой случилось что-то такое. Разбойница посмотрела в глаза. Прямо и уверенно, без улыбок и ухмылок. — Волнуешься, хм. Спасибо, только вот я тебя прикрываю. Я тебе помогаю. И хочу знать, в какую дыру ты собираешься влезть, Давилиния. Потому что я полезу за тобой, и неплохо бы знать, куда, заранее. Ну? Ладно, ладно, я поняла. Видят боги, надеюсь она это переживёт. — Если тебе на голову упадет камень, я тебя предупреждала. Темный культ планирует устроить армию нежити. Я не знаю точно когда и как. Есть только общие данные. Источник — некроманты, которые заразят еду, превращая людей в нежить. Это всё, что у меня есть. Только общая информация и то, что это случится в этом регионе. Венидан выслушала и заметила: — Звучит довольно расплывчато, знаешь ли. Я кивнула. — Знаю, а еще я знаю, что все, кому я что-то рассказала, подозрительно быстро дохнут. И мне адски не хватает информации, потому я и хотела узнать побольше. Не думаю, что мы найдем сам культ Проклятых, но может слухи будут. Или эпидемия та самая. Если бы удалось убить Кел-Тузада, было бы хорошо. А если после убийства его тушку сжечь, и прах развеять по ветру, чтобы Артасу нечего воскрешать было, вообще замечательно. В качестве тени отца Гамлета он будет куда менее опасен, чем в виде архилича Наксрамаса. Но это всё голая теория. Проблема как раз в том, что Азерот, зараза такая, огромный. Это не игра, где от Луносвета до Лордерона можно своим ходом минут за пятнадцать долететь. В итоге я знаю, например, что существует Некроситет. Но не знаю ни работает ли он уже, ни где расположен. Что, простите? На острове посреди озера? Поздравляю, здесь этих озер не меньше десятка, разбросанных по территории размером с пару областей. Выполнимо, вот только кто меня в такой слепой поиск отпустит. Разбойница подумала и медленно кивнула. — Хорошо, я поняла. Тогда когда закончим тут, можем пойти послушать слухи в Стратхольм. Это же будет массовая эпидемия, верно? Если так, слухи пойдут в любом случае. Я думаю в таверне, или на рынке, где-то разговоры будут. Ну, это идея. — Спасибо, Венидан. Я ценю это. Та усмехнулась, отвечая так же шепотом. — Обращайся. Может ты и сильнее меня как маг, но в том, чтобы слушать, я лучше. И в некоторых других вещах, — она внаглую провела рукой по бюсту, подчеркивая наличие груди размера так третьего, — я всё вииииижу. Ладно, я тебя поняла. Отвечать, разумеется, не стала. Пусть порадуется. Ну а после завтрака мы впервые посетили верхний этаж храма троллей. Интересный опыт. Ты медленно поднимаешься по ступеням храма на высоту десятка (а в больших храмах вероятно речь идет о десятках метров), как бы поднимаясь на небо, к духам. По обеим сторонам лестницы расположены каменные жаровни с узорами, изображающих духов, чудовищ и вероятно героев троллей. А сзади, под ногами остается город живых. Такая вот лестница в небо. Что интересно, изнутри храм напоминает бутылку. То есть вход наверху, и ведущие сверху вниз лестницы, многочисленные залы и так далее. За счет ступенчатой структуры и толстых стен, если внешняя часть храма несет на себе следы боя, внутренняя ограблена, но вполне цела. А еще полна ловушками и прочим. Есть всего один пролом на средней высоте, ведущий в глубины залов. Там темно, тихо и прохладно. С одной стороны постройка заброшена, с другой время еще не взяло своё полностью. Нашим проводником стал Монти Мушкетон. Дворф нахален, но дело своё знает. Благо в этот раз вообще никто из нас не шумит. Я лечу, а разбойница и охотник идут почти бесшумно. Казалось бы, но охотник это вам не воин. — Смотрите куда ступаете. Тролли оставили после себя целую кучу подлянок. Даже сейчас, при том что мы тут не первая экспедиция, может найтись то, что не сработало. Откроется люк и провалитесь ростов на десять вниз. А пока мы вас оттуда вытащим, сожрут. Или на колья напоретесь. Или просто убьетесь. В общем, смотрите куда идете. При этом идет дворф легко, совершенно не глядя по сторонам, словно тут безопасно. Венидан, держа лук наготове, уточнила: — О каких подлянках речь? Дворф прокашлялся, прежде чем говорить. Кашель гулко отозвался эхом в пустых залах. Ну и выдал целую речь, которая свелась к «а понятия не имею, тут могут быть как просто древние механизмы, так и нестабильные плиты, и дикие звери, короче смотрите под ноги». То, что мы уже делаем. А я левитирую, чтоб наверняка. Местность не выглядит безопасно в любом случае. Запущено, частично заросло. Что не унесли мародеры, собрало время. Вдоль стен встречаются кувшины, мебель. На стенах рисунки… Я удивленно остановилась, рассматривая барельеф на стене. На нем многорукий тролль, немного квадратный, но это стиль рисовки такой. Огромный, в странной одежде, окруженный рисунками с оскаленной пастью. Сидит на огромном троне, что обозначает его как правителя или бога. У его ног маленькие воины с копьями и другие фигурки, стоящие на коленях, еще меньше воинов. И над этими фигурками нависает огромная змея с кожистыми крыльями и распахнутой зубастой пастью. Между змеей и фигурками нарисован знак, два ромба соединенных вертикально пересекающей их палочкой, верхняя часть верхнего ромба срезана. Змей ниже правителя, но его намерения очевидны, он готов обрушиться на стоящих на коленях, сожрать их. Над барельефом расположилась круглая дыра, примерно метр-полтора в диаметре. Вентиляция? Оттуда тянет холодным и сырым воздухом. А знак, видимо, значит жертвы. В памяти всплыло что-то такое, но я не смогла сходу сказать, что именно. — Жертвоприношение. Дворф остановился рядом и скучающе пожал плечами, глядя на изображение. Тихо подошел, я слегка вздрогнула. Вокруг одни ниндзя, подкрадываются. — Вы уверены? Монти кивнул. — Это тролли, чему удивляться-то. Кровь, жертвы. Они всегда это делали. Пошли уже. Я поморщилась, продолжая рассматривать изображение. А точнее змея. — Мне эта змея всю ночь снилась. Дворф посмотрел недоверчиво, Венидан — с тревогой. — Именно эта? — постучала по рисунку пальцами ловкачка. Я кивнула. — Сколько раз засыпала, столько видела. Эта. И нет, раньше я её тут не видела. Вот эта змея и вот этот символ. Теперь в рисунок вглядывались все четверо. Мы трое и змея, выглянувшая из дыры. Огромная, выбравшаяся из дырки в стене змея с горящими желтыми глазами. Вот дерьмо… Отреагировали мы все одновременно. Я на голых рефлексах подняла щит маны, в который немедленно впечаталась указанная змеюка, обхватив его пастью с многочисленными зубами и сжимая челюсти. Мой щит в форме цилиндра, змея настолько велика, что смогла обхватить этот цилиндр с двух сторон, повернув голову боком. У меня все сжалось, но нужно держаться. Щит маны — грубо скомпилированная в стену магическая энергия. Если не сомневаться, она щит не пробьет, пока мана не кончится. Воля мага — это очень важный компонент заклинания. Если не сомневаться… Как не сомневаться, если зубы длиной сантиметров десять скрежещут по щиту в паре десятков сантиметров от тебя??? Это офигеть как страшно! Держи сосульку! И еще льда, да побольше! Чтобы ты от ледяной глыбы в горле пасть закрыть не смог! На голых рефлексах я выдохнула ледяной конус прямиком в пасть и змея отпрянула, болтая головой, в которой застыла целая ледяная глыба, как я и хотела. И тут же от змея отскочила стрела, и с грохотом срикошетила пуля, вышибая мясо. Оба стрелка уже выхватили оружие, разряжая его в упор. Из глаза этого огромного удава торчит знакомый эльфийский кинжал. Выстрелы змея проигнорировала, более того, попыталась втянуться в стенку. Голова с распахнутой пастью (ибо лёд) не пролезла, отчего змея ударилась о края люка и вылезла обратно, недовольно глядя на нас желтыми глазами. Грохнул выстрел, шкура в месте попадания взорвалась, но змей только яростнее задергал головой. Попыталась броситься на Венидан, благо разбойница ловкая, перекатом ушла в сторону. А там и мы с дворфом добавили. Но всё еще слишком мало. Змея еще раз взмахнула головой, разгоняя нас и пытаясь убраться в тоннель. Безуспешно, глыба во рту мешает. — Стоять! — я выдохнула еще один конус холода, замораживая стену. Змея оказалась частично зафиксирована, люк, стена, всё скрылось под слоем магического льда, еще сильнее мешая нашей цели двигаться. Венидан хихикнула: — Ну что за мужики, чуть что змею вытаскивают. И чья это, а? Э, вот вообще невовремя. Тем более, что змея, слегка подергавшись, напряглась, пытаясь выбраться из ледяного плена. Что заметили все. — Поднажмём! — весело вскинул ружье дворф. Я приготовила огненный шар. Вот только змей показал неслабый интеллект. Он изогнулся, и ударил головой о замороженную стену, боком, чтобы не черепом, а льдом. Ледяной фиксатор треснул, осыпаясь и открывая стену. Что еще хуже, ледяная глыба, мешавшая змее закрыть пасть и втянуться в трубу, тоже. Куски льда вместе с несколькими зубами выпали из её пасти, которой наш враг яростно трясет. Я попыталась повторить заморозку, но отшатнулась от резкого рывка зверя. Все же рефлексы никто не отменял, а она огромна. А так как змея выполнила рывок с закрытой пастью, наморозить ей еще одну глыбу мне не удалось. Змея зашипела на нас, и получив еще пули с огненным шаром, таки втянулась в трубу. Венидан выругалась. Кроме этого, настала тишина. Тихо трескается лёд, на фоне раздаются какие-то звуки, ветерок слегка гудит в пустых залах. Но в остальном — тишина. Кроме частично замороженной стены, нескольких зубов и кусков льда ничего не напоминает о случившемся. — Это что еще за змей-переросток? — выдохнула Вени, — это и есть цель, да? Монти хохотнул, кивая. — Эта змея, как ты её назвала, вышла из штанов тролльского Лоа. Эти парни у них что-то вроде богов покровителей. Я не так много знаю, но вроде как они все были троллями, которые за счет ритуалов и их магии как бы померли, но как бы нет. А раз они сдохли, то и среди живых быть не могут. Вот и придумывают всякое, типо этой змеи. А другие тролли на нее молятся, и хотят стать как их покровитель. Ну, это то, как я это понимаю. Хэмминг в этом получше разбирается. Короче, не удивлюсь, если этот храм для змеюки и строили. И мы тут для того, чтобы её прибить. Вот и всё. В общем, мы пошли обратно. Хватит пока приключений. Хорошая новость — нас больше не попытались сожрать. Рассказали Хэммингу о нападении, тот согласился. — Местные знают об этой змее не первый год. Из-за нее в прошлый раз храм и не зачистили. Тогда этот гад сожрал несколько солдат. Без специалистов у них шансов не было. С тех пор змей тут и живет, жрет мимопроходящих. А теперь и до него очередь дошла. Понимаю. Эта зверушка огромна, а в тоннелях и кишках, по которым он свободно гуляет, еще и попробуй поймай его. Если что спрячется, и на этом всё. Или может атаковать через люки в стенах и полу, через дыры. Это мы по полу ходим (или левитируем). А вот через вентиляцию… Меня почти мешком ударило! Дройдека! Или двемерская сфера. С доступом к кузнице я вполне могут построить нечто подобное. В походном режиме голем будет небольшим, проходить через подобный люк и занимать немного места. В развернутом виде это или обычный боевой голем или (учитывая их общую тупость) арбалетная или еще какая стреляющая турелька. Последние тесты показали, что научить голема брать упреждение проще, чем махать оружием ближнего боя. В теории можно и магическую башню сделать, но без нормального кристалла-накопителя эта турелька будет разряжаться просто моментально. Хотя, если расположить подобный механизм в магической башне или рядом с другим магическим генератором, это будет работать. В общем, идея интересная и требующая хорошего обдумывания. Пока я предаюсь исследовательскому зуду, спускаясь по ступеням из храма, Монти, Хэмминг и Венидан обсуждают происходящее. Я не особенно вслушиваюсь, думая о своем и просто присутствуя рядом. — А тоннели магическим огнем залить? — спросила Вени. Хэмминг усмехнулся. — Пробовали, змей выжил. Наверное, там пустоты или другие выходы есть. Приманка нужна, и ловушка, чтобы не ушла змея. Тогда уже огнём и пулей брать. Думать нужно. Думать, не спешить. А пока наше руководство думает мысль, мы занялись зачисткой окрестного леса от агрессивной фауны в компании охотников. Точнее охотники занялись, а я подняла отремонтированную птицу (спасибо все-таки жене Монти, кузнец из этой дворфийки весьма годный) чтобы и потренироваться, и поискать цели с воздуха. Что я могу сказать о местности? Если исключить руины — обычный лиственный лес. При том, что я все еще не ботаник, лес как лес, сколько таких еще в прошлой жизни было. А вот местная фауна — другое дело. Обычные овечки, коровы и лошади соседствуют с ящерами разных видов, огромными черепахами, мурлоками (традиционно построили деревню на озере, с воздуха похоже на бобров), змеями и даже гидрой в озере. Размером с большую лошадь, трехголовая животина, плюющаяся водяными снарядами. Так что я картографирую территорию и рисую на карте где кто живет. А команды младших охотников смотрят на карту, прикидывая свой маршрут. И приносят трофеи, или раненых, как пойдет. Еще я разместила вокруг лагеря мины. И не зря. Змея вернулась. Один раз пыталась подобраться к лагерю, напоролась на мину, оплавилась и уползла обратно. Очень быстро, охотники даже отреагировать толком не успели. И на этом неприятности не закончились. — Мага сюда! Я оторвалась от картографирования, глядя на человека в коже, охотника, с деревянной табличкой на лице. Которая в это самое лицо вцепилось паучьим лапками. А единственный маг в лагере кто? Угу. Меня буквально понесли к раненому. Собственно то, что и издали, прилипшая к лицу лапками маска. — Посмотри, что с ним. Я выдохнула, накладывая не глядя массив магического зрения. В виде струн… это странно. Никогда не видела таких вывертов струн раньше. Лапки, кстати, не настоящие, это визуализация как раз струн. — Ну? Я отмахнулась: — Не мешайте, делаю, что могу. Сверху табличка выглядит просто как деревяшка с нарисованной краской зубастой рожей. И через «лапки» струны заходят на тело жертвы. Одержимость? Никогда такого не видела. Хм, похоже источник струн где-то с внутренней стороны таблички. Снимать нужно. Я попыталась надавить на струны. Не поддаются, словно врастают в тело. Так, думай, думай, думай. Это выглядит как одержимость, наверное. Врастание конструкта. Нужно снять маску, пока процесс не пошел. — Ладно, попробуем. И влив больше силы, рубанула по струнам. Жертва заорала, меня попытались оттащить, сзади послышалась возня, я ударила по струнам еще раз. Табличка отвалилась, упала и вспыхнула. Жертва захрипела, держась за лицо. — Вроде сделала. Меня довольно грубо оттолкнули, бросившись помогать пострадавшему. Вот и благодарность. Не стала ждать, отправилась дальше картографировать. К чести охотников, им хватило вежливости подойти, извиниться и сообщить, что пострадавший был на разведке храма. Видимо, это сработала одна из ловушек. — Да что за бред? — сетовали охотники, — чем дальше, тем больше зверья лезет. Еще и дичь эта магическая. Тоже факт, многим из них резко стало нужно напасть на лагерь. Стайка из пяти рапторов просто влетели на мины. Грохот был серьезный, ящеры мины не прошли. Но факт в том, что до этого они не лезли, а вдруг начали, часто игнорируя смерти сородичей до конца. И только Хэмминг был бодр и весел. — Больше зверя это больше дичи. Пусть приходят и ту большую змею с собой берут. Вот только сама змея лезть не спешит. Присутствует где-то на фоне, подъедает убитых, шуршит, что-то на змеином говорит, но в лоб не лезет. У меня есть стойкое подозрение, что животина умнее, чем хочет показаться. Я не говорю про уровень человека или эльфа, но достаточно умна, чтобы соизмерять силы. Тем временем настал вечер, а за ним и ночь. Ночь обрадовала меня новой порцией снов с этим удавом в главной роли. Вот только Венидан, глядя на мои попытки поспать, уже и не думала смеяться. — Слушай, Дави, может реально вместе ляжем. Может хоть выспаться нормально сможешь. Это место какое-то неадекватное. Я серьезно, мелкая. Кончай выеживаться и залезай. Я подумала и согласилась, слишком уж сильно мне не понравилось постоянно просыпаться от вида желтых глаз этой змеюки. Вот только это не помогло, змея во снах никуда не делась, так что и на это утро я была все еще зла на весь мир. И как будто реальность не могла стать еще хуже, она стала. В обед ко мне подошел Хэмминг Эрнестуэй и сообщил: — Нужно, чтобы ты пошла в храм. Меня после сеанса знакомства со змеёй, данная идея не обрадовала. Вообще никак. Но просто отказать я не могу, так что спросила: — Причина? Выследили змею, нужна поддержка? Дворф вздохнул. Видно, что ему и самому не очень нравится идея. — Внутри нашлись каменные големы троллей. Как ты понимаешь, охотник с луком и стрелами справится хуже, чем маг, способный просто заморозить их. Так что план в том, что парни будут прокладывать тебе дорогу и сдерживать големов, а ты их разломаешь. Отряд большой, я тоже иду, змея к нам не полезет. План не лучший, но должно сработать. Надеюсь. Потому что последние два дня выдались довольно сложными. И я в гробу всех видала, особенно эту змеюку и учителя. Понимаю, почему в прошлый раз на нее положили болт. Не понимаю, почему корежит именно меня, но это реально неприятно. Может, именно потому, что я маг. Может по другой причине. В общем, чем быстрее разберемся, тем быстрее я смогу нормально выспаться. — Я в деле. И вот снова мы у подножия храма, у ступенек ведущих на самый верх между каменных жаровен с разной тролльской гадостью. В этот раз вместо ощущения таинственности происходящего и подъёма «с земли в царство духов» мне хотелось лишь раздолбать тут всё. Так или иначе. Потому что это самый неприятный опыт на моей памяти! А чтобы мы не расслаблялись, едва мы забрались на самый верх, раздался шелест чешуи и хвост змея исчез в дыре вентиляции. Или это специально для змеи построили. Хэмминг и остальные за ним проверили мушкеты. Лёд почти растаял, снова мы одни в полумраке. У дворфов есть факелы, но они дают длинные, пугающие тени, которые, учитывая змею, заставляют лишь сильнее нервничать. — Что, боишься, гад ползучий? Не зря. Не зря боишься, — проговорил дворф. Вот только змея не спешит показываться. Шипит, шуршит, ползает. — Смотрите в оба, держитесь подальше от дыр. Ага. Коридоры внутри храма каменные и очень пыльные, отчего часто нереально понять, где находятся щели очередной ловушки. В остальном тут иногда встречаются обломки керамики и мебели, рассыпающиеся от старости и сырости вещи среди каменных залов. Ни уюта, никаких следов обжитости. — Смотрите под ноги, провалы. В некоторых местах коридора упали целые секции. Не просто дыры, а именно прямоугольные блоки, причем я вижу каменные петли, на которых блоки висят. Ловушки. А внизу острые шипы. Красота какая. Еще дважды приходила змея. Не атаковала, но шуршала, шипела, говорила на змеином и действовала на нервы. Один раз засела в вентиляции, но посланный туда огненный шар заставил гада ползучего убраться и не мешать. Коридор — не лучшее место для боя с таким врагом. — А вот и голем. Тут я получила возможность посмотреть это творение рук тролльских. Похоже на фигурку времен ацтеков. Грубо сделанные руки и ноги, в отличие от доспехов эльфов. Квадратные формы и конечности. Зубастые пасти, на шее ожерелья и юбка на поясе каменной фигуры. Очень любят делать огромные шапки и длинные острые зубы. И не спрашивайте, как каменная статуя вообще может быть двигающейся и тем более големом. Магия. Этого конкретного голема общими усилиями разбили на куски, оставив лежать на земле и выковыряв всё ценное. Причем, судя по тому, как он порос мхом, сделали это давным-давно. Монти подошел ко мне, потыкал стволом голову куклы и произнес: — Там дальше еще два таких было. Идем, и смотрите под ноги. Тут тоже дыры есть. Зачем смотреть под ноги, я поняла сразу же. В полу следующего зала обнаружилось несколько квадратных дыр, явно искусственного происхождения. И в темноте переходов в свете факелов их вполне можно было бы и не заметить. Впрочем, у эльфов зрение острое, так что я вижу эти дыры четко. И то, что там что-то ползет. Я даже знаю, что именно. Мы все знаем. Я тихо указала пальцем на правую щель, в которую немедленно было направлено десять стволов и один лук. И всё это в гробовой тишине, даже потрескивание факелов и шелест чешуи слышно, ну и дыхание. Повинуясь приказу, паук-разведчик спрыгнул с моей спины и пошел к дыре в полу, надеясь спровоцировать атаку змеи. В ответ раздался шорох, голема услышали. Все напряглись, так как шорох повторился. Кажется, мы синхронно затаили дыхание. А теперь, змеюка, выглянь, попробуй получить еду. Еще через секунду вся моя ориентация пошла лесом. Мир завертелся, задергался, меня потянуло в сторону и вниз, спасибо, что я полезла сюда под щитом. Вокруг обнаружились уже знакомые зубы, скрежещущие по щиту. — Давилиния! — но крик был затухающим, словно мы от него отдалялись. Хотя почему «как»? Мы определенно отдалялись, змея больше не пытается меня прокусить, а куда-то тащит. Вероятно туда, где мне никто не сможет помочь, в своё логово. Спасибо, не надо. Кое-как сориентировавшись, выдала еще один конус холода. Затем второй, первый не очень помог, вероятно я промазала. Второй раз сработало. — Сангсса! Фаррсссшаах! Меня выплюнули и уронили на пол. Это больно, даже под щитом, тем более что я упала в воду. Мелкую, всего пара сантиметров, но холодную. Зато теперь я смогла осмотреться, спасибо магическому зрению. — Итак, ты меня украл. Зачем? — поинтересовалась у змеи, оглядываясь. Это очень темный зал, видимо где-то в глубине храма. Высокие, метров десять, потолки, заросшие паутиной. Прохладно и сыро, на полу хлюпает тонкий слой воды. В который я рухнула, немедленно промокнув. Выше виден парапет и проход дальше. Сказать точно, откуда меня притащила змея, я не могу, хотя магическое зрение позволяет увидеть кортуры помещения даже в такой темноте. Ну а в центре помещения у нас стоит что? Разумеется, жертвенный алтарь, рядом с которым каменная статуя. В отличие от прочих големов эта — довольно детализированная. Не просто каменные палки-ноги и руки, а нечто вроде мышц вырезано. Всё еще далеко не уровень эльфов, но над этой статуей явно старались. Это могла быть фигура царя или военначальника, которую тот заказал себе. Стиль непривычный, опять же, похожий на народы южной Америки, но все равно весьма хорош, определенно. И вокруг нее обвилась змея. Сейчас, когда он не скрыт в стене, я могу оценить размеры. Толщина тела примерно в метр, длина около двадцати-тридцати. Нечто среднее между воротником и кожистыми крыльями. Огромные желтые светящиеся глаза и полная зубов пасть. И сейчас эта животина нависает надо мной. Какая прелесть. — Льдом накормлю. Но змея зашипела, выдав еще какой-то нечленораздельный текст. Что-то нужно делать, мне тут холодно и мокро. Атаковать я опасаюсь, гад великоват для моей заморозки. С другой стороны у меня все еще поднят манащит, и я смогу удержать его еще некоторое время. Похоже, это патовая ситуация. Грохнул оглушительный выстрел, заставив меня подскочить. Змея же посмотрела на второй уровень, на балкон. На котором, опустившись на колено, стоял Хэмминг Эрнестуэй со вскинутым ружьем. Змея тут же рванулась к дворфу, яростно шипя и распахнув пасть, но видимо концепция двуствольного оружия ей чужда. Грохот второго выстрела прямо в пасть заставил змею отшатнуться. Ладно, чего это я тут филоню! — Конус холода! Вода сыграла мне даже в плюс, пол оказался мгновенно заморожен и скрыт подо льдом, да и змея частично скована. Тренькнула тетива, и во второй глаз змеи вонзилась стрела (в первом нож) — Дави, ты же не думала, что мы тебя оставим, а? Я вполне искренне рассмеялась. Черт, я рада вас видеть, правда! — Венидан. Ты как раз вовремя. Хэмминг, который пользуясь заморозкой, перезаряжал ружье, проворчал: — Потом поболтаете! Сейчас — охота! И верно. Змея напряглась и с треском разбила лёд. И оглушительно зашипела, бешено вертя головой. И тут я ощутила колебание струн и улыбнулась. — Эй, я тут! — а когда змея обернулась на звук, фыркнула от смеха. — Кланк. Взрыв заставил змея пошатнуться. Мина запрыгнула прямо в пасть. К сожалению оценить повреждения возможности нет, но змея явно не от удовольствия махает головой. Хэмминг ждать не стал и разрядил дуплет в голову, я же сосредоточилась на намораживании новых слоёв. — А ну не дергаться, шедевр авангардизма! Стрелы арканы! Фиолетовый вспышки сорвались с рук в голову хищника. Но ему всё мало. — Зафиксируй голову! — потребовал Хэмминг, и вместо еще одного залпа стрел я выдала конус холода. Да, зал теперь явно подходит для снятия фильмов о Цитадели Ледяной Короны, так тут всё наморожено. Но змее мало. Она напрягает мышцы, дергается, шевелится, заливая лёд кровью. Венидан перешла в ближний бой, тыкая клинком, но и этого мало. Змея дернулась, в очередной раз кроша ледяную корку, и в этот момент грохнул еще один дуплет. И наступила тишина. Змея замерла и затем медленно, дико медленно начала заваливаться, ибо лед ей все-таки мешает двигаться. И только секунд через десять, уже заблокированная льдом, остановилась. — Оно сдохло? — тихо спросила Венидан, тыкая змея кинжалом. Дворф хмыкнул. — Череп пробит, мозгами пораскинула. Готова тварь. Фуф. Это было неплохо, девчата, как для новичков. Мой всхлип превратился в смех, а затем в хохот. Да! Да! Да! Сдохни, тварь! Я только сейчас поняла, в каком напряжении была всё это время! И! Она! Сдохла! Да! Мы сделали это! Да! Чего мы не заметили, это аномальное поведение крови. Та, выливаясь из змеи, текла не вниз. Она лилась на жертвенный алтарь. А когда крови на него попало достаточно, время словно остановилось. Одна из статуй в углу комнаты тихо покинула свой постамент и ушла через незаметную потайную дверь в стене.