25. Тьма возвращается.

      Магистр и Венидан нашли меня минут через двадцать. Ну да, для них я стою, а тут бац и меня нет. Ожидаемо, они забеспокоились.       Я же всё это время сидела напротив пролома, оставленного взрыва в результате смерти Медива и смотрела вдаль. Прямо на полу, в пыли, наслаждаясь ветром и улыбаясь сама себе. Как же это прекрасно. Впервые за месяцы ощущать запахи, слышать шумы, карканье ворон, всё это. Кааааайф.       И все же… Я посмотрела вниз, на колени. Там, вернувшаяся в прошлое состояние на левой руке расположилась надетая на руку перчатка. Хотя сейчас её уже глупо так называть. Это мой артефакт, Юмо Универсале.       Длинная латная конструкция, скрывающая всю руку до плеча, из темного металла с желтыми вставками, длинные пальцы с когтями. Абсолютное оружие, ценой половины моей маны проломившее магический барьер. Аналитический код, встроенный в душу, сумевший подобрать магический ключ и нейтрализовать защиту. Я ощутила разочарование. Это не Фантазм. Было глупо, но все равно, глядя на оружие, я ощущаю обиду. Это не фантазм.       Я знала, что так будет изначально. Всё же я не Да Винчи, не героическая душа. Не человек, раздвигающий рамки, способный изобрести что угодно, сделать что угодно. У меня нет концептуального веса его легенды. Той самой легенды, превращающей одаренного, но человека в героическую душу из Трона Героев.       Я — не он. И создала не его оружие, а реплику, копию. Осознала принципы, на которых сделано это оружие, как именно работал бы Уомо Унивёрсале, будь он здесь. Скопировала их, поместила в схожую оболочку. И получила реплику, копию. Лишенную веса легенды, концептуальной силы. Это всё еще более чем хорошо, но я продолжаю ощущать, что НЕДОСТАТОЧНО. Да, это магический артефакт колоссальной убойной мощи, от которого даже Архимонду поплохеет, но это не фантазм. И это огорчает меня, заставляет чувствовать разочарование в результате.       И да, я прекрасно понимаю, что зажралась. Что копия сработала в целом так, как оригинал, так как должна. Это очень хорошее оружие, пусть залп и сожрал половину моей маны, оно того точно стоило. Это очень, очень хорошая копия, возможно даже достаточно, чтобы её сочли Фантазмом. Но это не он. Хорошо, но недостаточно хорошо.       Именно это знание, несмотря на победу, заставило меня ощущать горький привкус.       Ну еще все эти операции выжрали мне всю ману, отчего я ощущаю себя не лучшим образом. Усталость, еще и подташнивает. Но я готова терпеть всё это.       — Дави! Дави, твою налево! Она здесь! — раздался рявк над ухом, после чего Вени меня развернула осматривая, — что с тобой?       Меня осмотрели и куда-то утащили. Но мне… на самом деле не очень нормально. Подташнивает, а на губах, словно гниль. Или не на губах. Такое мерзкое послевкусие.       Да и мысли о фантазме не отпускают. Я всё еще чувствую, что я могу больше. Мне понятны принципы, я осознаю, чего не хватает. Значит ли это, что я могу в конечном итоге закончить работу, создать полноценный фантазм?       Я прислушалась к себе, к ощущениям, планируя и прикидывая. Да, я могу это сделать. Я могу создать свой шедевр, нечто поистине легендарное, о чем будут говорить. Больше, чем оружие. Больше, чем концепцию. Настоящий Небесный Фантазм. И видят боги, я хочу это сделать. Улыбнувшись собственным мыслям, я тихо прошептала:       — Я сделаю это. Я создам его. Я создам настоящий фантазм. Нужно только написать легенду…       — А, что она сказала? — ну вот, с мысли сбили.       Наверное, стоит обратить внимание на мир вокруг. Кажется я лежу. Интересно, о чем они там говорят?       — … магическое истощение. Но кто, и как?       — Похоже, местные монстры научились тянуть магию…       Нет, неправильно. Надо сказать. Пусть прочитают, а не делают глупостей.       — Дневник. На столе, где меня потеряли, лежит книга, фиолетовая. Это дневник.       Меня временно оставили в покое. Я даже успела уснуть, чтобы проснуться от вопля:       — Что ты сотворила со своей душой, дура???       Я сделала нам всем выход. Сделала копию фантазма и сделала нам всем выход. И зачем так орать, спрашивается? Второй голос недовольно заметил:       — Успокойтесь, Венидан, если вы не заметили, она сейчас не в состоянии отреагировать или отрефлексировать ваши переживания. Позволим ей отдохнуть и после поговорим. В этом дневнике множество информации. Я собираюсь её изучить. Не стоит делать поспешных выводов, юная леди. Вы же старше.       Так я и вырубилась, продолжая думать о Фантазмах. Однажды я сделаю его. Однажды я напишу легенду для этого оружия. О да…       Утро началось с просто отличных новостей! Я в кровати! Не делаю шаг по лаборатории Каражана, как начинался мой день до этого уже чертову тучу раз подряд, а в кровати! И я в ней спала! Хорошо-то как!       — Проснулась, самоубийца?       Я потянулась, уже привычно упираясь руками в края койки и посмотрела на сидящую на своей стороне комнаты Венидан. Очень недовольную Венидан. Вот не надо мне тут, это было дико долго, сложно и неприятно. Ты не видела того, что видела я, чтобы осуждать. Ты вообще всё это время стояла там замороженной статуей.       Ладно, я просто злюсь. Я не должна бросаться на окружающих за то, что они не могли ни на что повлиять. Я понимаю, что для Вени прошло меньше суток, ей непросто или даже невозможно понять, что для меня это были месяцы. Не самые простые месяцы.       Прислушавшись к ощущениям, поняла, что все не так уж хорошо. Последствия даже хуже, чем были в Стратхольме. В груди все еще странноватое чувство гнили и неправильности, тяжести. Это побочных эффект от работы артефакта? Нужно будет выяснить. Всё же я установила в них печати разных… назовем это элементами. В обычных условиях они не контактируют, но в процессе выстрела мана может быть преобразована, сменить элемент. И получается нечто вроде отравления. Неприятно, но пройдет со временем.       Я уселась на кровати и бросила:       — Не смогла придумать лучшего решения. И в любом случае, это сработало. Я бы не сказала, что о чем-то сильно жалею.       Разбойница поморщилась.       — Да, магистр объяснил. Семь месяцев, подумать только. Я хочу тебя придушить, но вы двое правы — у меня просто нет лучшего решения, как раздолбать барьер закольцованного времени. Так что сойдемся на том, что я не одобряю то, что ты сотворила, но понимаю и благодарна тебе.       Я улыбнулась, все еще пытаясь понять, что не так с моими ощущениями.       — Спасибо. Хотя ощущаю я себя не очень хорошо.       Вени подошла и протянула руку. Я ожидала щелчка, но она, задержавшись на пару секунд, ткнула меня пальцем в лоб и печально улыбнулась.       — Даже не представляю, каково это. Несколько месяцев фактически в клетке.       Не думаю, что даже магистр представляет. Кстати, где он? И где мой дневник?       — Дерьмово, Вени. Дерьмовое это ощущение. А магистр в лаборатории?       Разбойница тут же нахмурилась.       — Нет, твой учитель порталом вернулся домой. Он так-то за землей присматривать должен, а тут внезапно выпал на полгодика. Сказал, что узнает новости и вернется. Отдыхай, короче, заслужила.       Я рассмеялась, глядя на лежащую рядом с койкой перчатку. Её сняли, но я все равно ощущаю её присутствие, как еще одну руку, готовую к действиям. Надо полагать, это один из результатов соединения души и механизма.       Ритуал был более чем спорным. Всё же Медив, будучи одержимым, обычные магические трактаты почти не писал, предпочитая демонологию, некромантию, бездну и прочие веселые вещи. Особенно первое.       И ритуалы эти предполагались ни разу не безопасными как для цели, так и для исполнителя. Всё же на тушку Медива Саргерасу было в целом фиолетово. Лишь бы задачу выполнил. Не говоря о том, что призыв почти всегда включает в себя подчинение призываемого, просто в профилактических целях, чтобы делал то, что сказано. И не только некроманты, маги при призыве элементаля его тоже не печеньками кормят. Всё это требовалось убрать. Или адаптировать ритуал по привязке души к оружию, с помощью которого Гул’Дан создал рыцарей смерти, подселив души чернокнижников в тела мертвых рыцарей людей. Переделать, убрать, пришлось многое.       А кое что — вставить. Например, в перчатке есть не задокументированная функция манаберна. Поглощения маны, то есть. Прижимаете к цели три магических кристалла, встроенных в когти пальцев, и начинаете сосать. Мана поступает прямо в организм. В теории я так могу осушать почти любой источник магии, спасая себя от жажды. На практике, помним что с Кель’Тасом сделала скверна. Оно конечно «ты не ты когда голоден», но и «ты то, что ты ешь» тоже очень актуально.       Да, я проникалась не только и не столько знаниями классической Арканы, но и знаниями запретных школ. Наверное хорошо, что магистр и Вени не знают всего. Магистр, вероятно о многом догадается, но уж точно не обо всём. Думаю, в изучении знаний чернокнижия и некромантии я зашла немного дальше, чем когда-либо признаюсь. Особенно в ритуалистике. Создать стабильную печать Бездны или Скверны без соответствующих знаний просто невозможно. Но и совсем игнорировать их я не могла, тогда бы оружие вышло в лучшем случае неполноценным. В худшем не сработало бы совсем. Это был целый список спорных и потенциально опасных решений. Но необходимых.       Отведя глаза от перчатки, попыталась подняться, но мне помешали, силой удержав в кровами. Разумеется, стараниями Венидан.       — Лежи, я сказала! Магистр запретил вставать до возвращения. Пока он не скажет, что можно, будешь лежать. И это не обсуждается, я не хочу найти тебя еще где-нибудь в убитом состоянии.       Я вздохнула. Забота это конечно хорошо, но невовремя. У меня куча идей, которыми неплохо было бы заняться.       — Ну хоть книгу дай. Скучно же. И мне все равно нужно в туалет.       Впрочем, почитать мне не дали. В комнату заглянул магистр, и вид у него очень недовольный и подозрительный.       — Очнулась? Хорошо. Как самочувствие?       Я поморщилась.       — Подташнивает, но в остальном — жить буду, магистр. Что там снаружи?       Маг сделал шаг в помещение, но остался стоять. Сейчас я вижу, что он действительно не спал, разбираясь с новостями. Одежда все еще словно с иголочки, он выглядит насколько опрятно, насколько возможно для эльфа, последние часов двадцать работавшего с документами.       — Мы пропустили довольно много важных событий, Давилиния. Нежить вернулась в Лордерон, и королевство людей не справляется. Информация не самая свежая, но с юга появились людские беженцы. Они говорят, что с земель Андорала и Стратхольма идут мертвецы.       Ясно. Похоже, нас удержали от самого веселенького. Не дали подготовиться, обернуть всё в сторону людей. Значит началось, нашелся рыцарь смерти, который поведет нежить на юг. Как там говорил КелТузад:       — Моя смерть ничего не изменит… в целом. Теперь, когда покорение этих земель началось.       Похоже, так оно и вышло. Покорение действительно началось. Я задумчиво отметила:       — Нужно эвакуировать родителей.       Джайна, кажется, примерно в это время и отправилась с флотом. Магистр поморщился, но произнес:       — Их нет в поселении. Вероятно, они уехали в Лордерон.       — Что?       Я, кажется, ослышалась. Что они там… Точно! «Кстати, твоих родителей вывезли, они сами искали тебя и нашли дочь адмирала. Она выполнила своё обещание». Так сказал тот дракон. Значит, обнаружив, что магистра нет, связи нет, они таки сорвались меня искать… И нашли Джайну. Разумеется, это не значит, что я туда не полезу и их не подстрахую.       — Магистр…       Маг махнул рукой.       — Венидан, проследите за ней. Сегодня — отдых, это не обсуждается, ученица — не одна на мостике. Вот и разделите обязанности.       Разбойница посмотрела на магистра с подозрением.       — А вы?       Маг подобрался.       — А я, как вы можете догадаться, останусь с вами в виде ворона. Следует заняться делами поселения, подготовить его к возможной эвакуации. Вы можете позволить себе отправиться в неизвестность, но на мне лежит ответственность за всех этих эльфов. Так что каждый из нас будет там, где ему должно быть.       Магистр ушел, оставив после себя привычную ворону. Необычно тихая Венидан помогла одеться и сопроводила до кабины пилота. Это место довольно сильно изменилось с самого начала. Да, внутренняя поверхность все еще дерево, но стекла — имеющие красноватый оттенок кристаллы. Место пилота представляет собой широкое и мягкое кожаное кресло, в котором можно не только пилотировать, но даже и спать, учитывая габариты. Как сказал Зельцер:       — Кресло настоящего начальника. Дорогое, кожаное, удобное пока не обернешься, придает тебе монументальности.       И я просто рухнула в него, после чего потянулась к рычагам управления. Можно и перчаткой, конечно, я не стала убирать функцию клавиатуры, но я обещала не использовать магию. Так что старые добрые рукоятки и рычаги.       — Нужно големов забрать. Если там и правда нежить, лишним не будет.       Пока собирали големов и вещи, которые Вени натаскала по моей просьбе, прошло еще пара часов, которые я откровенно проспала в кресле. Всё же в бытие больной есть и плюсы, когда все стараются тебе угодить.       Но и это было в конечном итоге сделано, Пепелац начал неспешно набирать высоту, оставляя Каражан позади. Вероятно, когда будет время, мы сюда еще вернемся. Сейчас мне есть чем заняться. Но склад мы все равно опустошили, где я еще найду таких качественных магических кристаллов. И не только их. Еще есть томик по некромантии, шкура виверны, ядовитые зубы гидры, и многое другое. Да, часть вещей пришла в негодность, но не всё, далеко не всё. Но это во мне говорит жадность.       Хорошо и то, что мы нашли некоторое количестве денег. Пара сотен золотых, на еду хватит.       Погрузка големов и грузов заняла некоторое время, пришлось даже корабль посадить, чтобы было удобнее. В итоге Пепелац оторвался от земли только под вечер, набирая высоту и удаляясь от такой негостеприимной башни Медива. Я в последний раз проверила датчики, всё в норме, и расслабилась, глядя на ворону.       — В Кель’Таласе тихо, магистр?       Ворона кивнула.       — Насколько я могу судить, Давилиния. Магическая защита всё еще никуда не исчезла, Солнечный Колодец при нас. Бояться нечего.       Ну, вот и славно. Я даже немного поспала, пока мы летели. Ночью нас никто не пытался сбить, авиадиспетчеров нет, так что мы вполне себе тихо и незаметно пересекли земли Штормграда, двигаясь на север. А если кто и увидел, то только светящуюся точку ночью или черную, проносящуюся по небу днем. Ну, есть еще вой двигателей, конечно, но откуда им знать, что это было?       Выспавшись, я таки свинтила в мастерскую. Мы прилетим к обеду, но пока этого не случилось, можно поработать над схемами. И всё же я не тороплюсь. После месяцев заточения возможность погулять по Пепелацу воистину восхитительна. Я поймала себя на мысли, что с огромным удовольствием обошла все отсеки, включая технический и бомболюк для мин. Открыла двери, зашла, посмотрела, возможно пощупала, пошла дальше. Кто-то трогает траву, я вот механизмы.       Добравшись таки до мастерской, в которую я пришла в последнюю очередь, задумалась, с чего бы начать. А начать надо… с маски. Или даже шлема. Времена ожидаются сложные, общаться придется много с кем. И «мелкая эльфийка» может стать проблемой не только в том, что не будут воспринимать всерьез, но и в попытках «нагреть».       Глухой шлем, меняющий голос на постарше вполне себе выглядит как вариант. Жаль, для гномки я откровенно высоковата, раза в полтора. Низковатый человек или высоковатый дворф из меня тоже не получится — статью не вышла. Но бывают же эльфы недоросли. Хех. Я таких пока не видела, но должны быть! Еще один плюс шлема — токсины. Нежить применяет яды, чуму и прочие «радости». А так как именно нежить станет одной из самых больших проблем в ближайшее время, системы фильтрации воздуха — в приоритете. Повторять славный «подвиг» Мортариона не входит в мои планы на ближайшее время. И вообще не входит.       Механизмы мастерской всё там же, на своих местах. Расположенные в пазах на стенах инструменты, готовые сорваться со своих мест, и повинуясь магическому телекинезу, выполнить работу. Хммм. Сегодня будем работать вручную.       — Что бы мне такое изобразить?       Сделать шлем для эльфа не так просто, скажу я. Длинные каштановые волосы, длинные уши. Причем и правда длинные, сантиметров так на десять-пятнадцать длиннее человеческих. Что сказывается на форме шлема. Второе ограничение — шляпа. У меня очень крутая фиолетовая широкополая шляпа настоящей ведьмочки. Кстати, непромокаемая, в дождь выполняет роль зонтика.       Еще я не планирую делать себе полноценные силовые доспехи, так что неплохо бы закрыть шлем и снизу, добавив воротник. И да, он не должен быть слишком тяжелым и слишком закрывать обзор. А еще неплохо бы встроить в шлем ту систему линз «дальнего зрения», которыми я пользуюсь при управлении корабля. Как минимум для управления птицей, но в идеале всё, чтобы не менять шлемы, просто садясь в кресло пилота.       В общем, задачка непростая. Немного может помочь расширение пространства, но расширение не значит, что всё это не нужно встраивать.       Я полагаю, мне следует начинать с внутреннего слоя, а не внешнего. А какой у нас слой самый нижний? Манекен моей головы, конечно же! Благо тут можно не извращаться, подойдет любой деревянный, главное чтобы правильной формы. Дальше. Воротник и фиксаторы, чтобы на голове не болталось.       — Кхм, а если так?       Моя проблема в том, что я ни разу не конструировала шлемы. Повода не было. А тут нужно сделать это с первого раза. И не просто латное ведро, а нечто, что защитит мой организм.       Так, ладно, продолжим думать. Трубки, фильтры и запас воздуха. Можно пустить за спину. Это уязвимая точка шлема, в любом случае. Ну и респиратор на лицо. Всё же хорошо, что мы Медива ограбили, иначе пришлось бы покупать материалы у гоблинов втридорога, а то и больше. Зато так я могу формировать всё необходимое телекинезом и инструментами. А где не хватает знаний, добавим очень сильным колдунством. Те же фильтры лучше использовать комбинированные, и техника, и магия.       Так, теперь глаза. Мой шлем пилота строится на линзах с различными диапазонами восприятия, которые переключаются. Основной минус — хрупкость. После той баллисты я едва зрения не лишилась. И снова спасибо ограблению хранителя, теперь у меня есть кристаллики попрочнее. Одна пара — вид из глаз птицы-разведчика. Одна пара — тепловизор. Настроить линзы на восприятие отдельного вида излучения с помощью магии вполне возможно. Поляризация, куда без нее. Иногда смотреть на взрыв — нужно. Однако… неплохо бы соединить её с заклинанием дальнего зрения, наложенного на «камеры» корабля, но это будет потом. Пока просто место оставлю для дополнительных наборов. Хм, а получается и совсем даже не широко. Но нужно их как-то переключать.       Хм-хм-хм. Ничего не забыла? Голос — не проблема, шлем будет искажать, если что добавим заклинание.       — Датчики? Датчики! Нужно добавить и их.       Ничего особенно сложного, просто чтобы пищало, например, на большое количество маны определенного типа. Или если фильтр будет работать слишком активно. Такие вот оповещалки можно разместить да даже по бокам, чтобы не мешало. Хм… Кстати, раз такая пьянка, надо бы и приглушающий фильтр добавить, чтобы не оглохнуть вдруг. Вооот.       Что мы по итогу имеем? Грубое, и довольно массивное механическое месиво вокруг головы. Но необходимое. В форме цилиндра, я все еще собираюсь носить поверх этого добра шляпу, а значит она должна налазить на голову.       Ладно, допустим. Если что потом переделаю. Пока же… броня. Несколько слоев. Просто поддоспешник, а поверх него броня. Всё укрепим магией. Цветовая гамма — сине-желтая, как и у перчатки. Остальное прикрываем металлом. Получается массивно, тяжеловато, но что поделаешь. На что только не пойдешь ради защиты и анонимности. И последний штрих: Т-образный визор, потому что я хочу быть на стиле.       — И потому что «Vode An», вот почему…       Конечно, всё это заняло несколько часов, я едва успела закончить, когда пришла Венидан.       — Что, почему я? Дави, не витай в облаках, хех, подлетаем, — она заметила шлем и принялась его разглядывать, — а не тяжеловат он? Что ты туда вставила? Да и выглядит… знаешь, я в нем тебя никогда бы не приняла за эльфа.       То, что нужно.       — Не важно. — Отмахнулась я, хотя забавно получилось. — В этом и план, Вени. Я не хочу, чтобы во мне видели мелкую. Кажется, мы влезаем в самую задницу, и если меня постоянно будут пытаться отодвинуть на второй план, мы никуда не придем.       Разбойница кивнула понимающе. После чего подошла поближе и развернула манекен, рассматривая моё творение.       — Всё еще слишком массивно. Не, под перчатку подходит, но вот так просто, получается непропорционально. Или ты полноценную броню хочешь?       На самом деле есть такая идея. Не прямо так уж боевой доспех, а скорее костюм химической защиты от всего, герметичный и обвешанный магическими укреплениями и печатями. Но я все равно не планирую лично лезть на передовую, так что пока это не срочно.       — Пока нет, Вени. Броня возможно и пригодится, но сейчас лучше сосредоточиться на големах и магомеханике. В ближайшее время нам это точно понадобится.       Эльфийка оскалилась.       — Значит, мы таки лезем в самую задницу, так? Ну да ладно, это было ожидаемо. Вылезай, короче, мы подлетаем к Лордерону. Думаю, ты захочешь видеть это с мостика. Я понятия не имею, что мы увидим, но мне уже это всё не нравится.       Я кивнула, снимая со стойки шлем и аккуратно надевая его на голову. Хорошо сидит, как и все мои творения, но довольно тяжело и непривычно, надеюсь, я смогу к нему привыкнуть. А раз так, стоит носить его при возможности. А пилотом побудет Венидан.       — Уже иду, Вени.

***

      Мурадин тяжелыми шагами вошел в святая святых высших эльфов: зал Солнечного Колодца. Стража у входа мертва, эльфы не справились с натиском. К их чести, они пытались, на счету четырех стражей упокоено в общей сложности три горгульи и около десятка вурдалаков. Но в конечном итоге, нападающих просто было слишком много.       Ворота были снесены, белые башенки закоптились, покрытые гарью и гнилью. Соседнее здание, явно бывшее казармой, пострадало куда сильнее: ледяной взрыв уничтожил постройку изнутри, окрасив грубый синий лед в алый.       Автор этого шедевра статуей уселась в тени еще одного здания, такого же покосившегося после ледяного удара. Огромный мертвый дракон — Сапфирон. Ящерица напала на Некрополи, пролетающие по её территории. Ну, Мурадин не мог проигнорировать подобную наглость от синего дракона. Что еще лучше, Король Мертвых явно оценил трофей, и взяв контроль, помог воскресить его в качестве дракона-скелета. Его плоть сгорела в магическом пламени, шкура осталась по большей части на крыльях, и только в груди скелета светится ярко-голубое магическое сердце.       Сейчас же дракон скучающе сидит, наблюдая как вокруг суетятся нерубианцы, скелеты и прочая нежить. Собирают тела, подготавливают алтари. Послушники, эвакуированные из Лордерона, выстроившись в круг вокруг бело-зеленых печатей, вызывают зиккураты и прочие магические строения, готовя оборону.       С этими послушниками вышла отдельная ситуация, забавляющая мертвого дворфа. Провал Некроситета и натрезимов разозлил короля Мертвых, принц не прибыл в Нордскол. Но в итоге всё сложилось даже к лучшему. Люди разнесли эту новость максимально широко, и когда силы Плети собрались, чтобы собрать послушников, на это отреагировали и люди с юга и востока, и эльфы с севера, прислав значительные силы Рейнджеров. Мурадин почти смеялся, когда погруженные на некрополи мертвецы, оставив людям армию поднятых на кладбищах скелетов на потеху, отбыли на север.       Они просто не думали о том, что силы Мурадина могут быстро перемещаться по воздуху. А они могли.       К дворфу подбежал бывший старший артиллерист и отдал честь. Пусть они мертвы, но они все еще братство, одна сила, одна экспедиция. Соратники.       — Командир, развертывание будет закончено в срок. Эльфы собирают силы на той стороне, скоро полезут.       Мурадин молча кивнул. Всё, как и ожидалось. Словно подтверждая слова подчиненного рявкнула артиллерия. К сожалению, пока у них её маловато, эти пауки совершенно не умеют делать пушки. То, что её задействовали, значит, что эльфы начинают шевелиться.       — Тогда займемся делом. Ловушка захлопнется.       Подчиненный кивнул и убежал, а дворф таки зашел в здание, грохоча по металлу развороченных ворот, придавивших еще парочку охранников.       Тяжелые шаги окованных металлом сапог эхом отдавались от стен, стуча по мрамору пола. Тяжелая броня воина, холодные синие глаза и двуручный клинок за спиной — Фростморн. Он все-таки нашел его. И пусть он заплатил за это цену, враги были повержены, все до единого, повелитель не без удовольствия поделился силой, и Мурадин отомстил демонам, загнавшим его в угол. Соглашение было выполнено и его душа отошла Королю Мертвых без всяких сожалений. Который дал ему новую цель, позволил вернуть павших в этой экспедиции соратников, и выделил армию, с одной целью: покорение живых. Всех тех, кто оставил его.       Пройдя мимо окна бывший дворф на секунду остановился, глядя на висящий над островом некрополь, и усмехнулся сам себе. Пирамида из темного камня нависла над островом темной тенью, одна из нескольких, из её днища в воду залива проливается зеленая жидкость и спускаются всё новые и новые мертвецы.       Вот уж чего эти глупцы не ожидали: что вместо наземного штурма, подготовку к которому определенно бы обнаружили, они прибудут по воздуху. Что Мурадин прикажет установить на некрополи артиллерию, которая была у его экспедиции. Эльфы были неприятно, прямо скажем, смертельно удивлены.       Снаружи все еще идет бой, эльфийская стража продолжает сопротивляться, получая подкрепления из города на юге. Но Черные Стрельцы, рыцари смерти, состоящие из сил дворфов, справляются со своей задачей на отлично. Всё же эльфы полагались во многом именно на магическую защиту своих земель. Ну, их ждал неприятный сюрприз в виде предателя. В любом случае, второго шанса они не получат.       Убедившись, что ситуация во дворе под контролем, Мурадин пошел дальше. Через залы с фиолетовыми, белыми, желтыми и красными стенами, очень, очень богато украшенными. Эльфы чрезвычайно ценили свою святыню, выражая своё уважение многочисленными шедеврами их искусства. Заляпанными кровью, гнилью и копотью. Мурадин прошел через эти залы, где живых более не осталось.       Туда, где в круглом зале из сверкающего желто-голубыми водами бассейна бьет в небо магический луч. Солнечный Колодец, цель всего этого мероприятия. Около которого остановился эльф. Он уже не был жив, этого не требовалось. И всё же Рыцарь Смерти едва заметно поморщился.       Мурадин никогда не доверял предателям, а этот конкретный эльф просто идеальный образчик подобного поведения. Ничтожество, предавшее всех и всё ради большей силы. И, забирая его жизнь, Мурадин понимал, что и его, и Господина эльф тоже попытался бы предать. Точнее сначала эльф сделал свою работу, и лишь потом был убит силами Мурадина. И на этом его служба не просто не закончилась, она началась. Новоприбывший слуга Короля Мертвых оказался весьма одаренным магом и строителем. И не менее хорошим убийцей. Выглядящий почти как живой, он смог пробраться к «своим» и ударил их в спину.       Убив нескольких магистров, бывших на острове в этот час, эльф неплохо так облегчил и ускорил захват этого места. Вместо длительной осады — быстрый удар, решительный штурм. И теперь всё пойдет по плану, без сомнений. Никто не будет ожидать подобного, эльфы в отчаянии сами принесут всё, что от них желает получить Король Мертвых.       Услышав шаги, эльф обернулся, и Мурадин приветствовал его.       — Дарк’Хан Дратир, всё готово?       Сказав это, дворф переступил через высушенные тела охраны зала. Эльф, прорываясь внутрь, не стеснялся выпивать жизнь из своих бывших соратников. И дворф мог сказать, что ему всё еще недостаточно.       Сам Дарк’Хан обернулся к дворфу широко и с нескрываемым восхищением улыбаясь, вызвав у него вспышку короткого раздражения. Одетый в мантию, которую носили старшие маги Луносвета, широкополую шляпу, его лицо выражало высокомерное превосходство над всеми вокруг, словно они были лишь мусором под его ногами. Если при первой встрече эльф был вежлив и обходителен, сейчас, когда они оба слуги Короля Мертвых, наглец выпустил всё своё высокомерие. И он раздражал даже мертвеца.       — Готово, конечно же, Мурадин. В конечном итоге, этим занимался я, но Король потребовал подождать, пока ты будешь готов. Как будто с мощью Колодца мы не сможем остановить их, сколько бы их ни прибыло. Ну что же, мы начинаем?       План оказался прост и отвратителен в своей опасности. Не ломиться через все линии обороны в святая святых эльфов, а проникнуть внутрь с моря, где нет всех этих стен и укреплений, а затем осквернить их Колодец. Эльфы зависимы от его магии, и едва он будет осквернен, начнет отравлять всех эльфов без исключения, где бы они ни находились. Вынуждая действовать опрометчиво, совершать ошибки, пытаясь успеть.       В обычных условиях это бы не сработало, но Король где-то нашел именно этого предателя, который отключил магические монолиты эльфов, убрав защиту и пропустив Некрополи прямо сюда. Сделав задачу просто смехотворно легкой. И когда всё начнется, эльфы окажутся в ловушке. Они побоятся использовать самую разрушительную магию не только потому, что испугаются навредить своему обожаемому Колодцу. Но и потому, что восстановленная Колодцем мана будет осквернена, а колдующие — отравлены. Нет, они пошлют своих сильнейших воинов, а маги будут бить аккуратно и точечно. Нежить не будет ограничена подобным.       Мурадин кивнул.       — Некрополи на позиции, Зиккураты возводятся. Наксрамас готов. Начинай.       Громадина последнего заслонила собой значительную часть острова, заливая тот чумой, еще сильнее подрывая боевой дух и жизни защитников. А еще Наксрамас — производственный центр Рыцарей Смерти, чумы и магомеханических творений нерубов — труповозок и того немногого, что дворф уже успел наладить. Единственный крупный производственный центр его сил, так что терять его ни в коем случае нельзя.       Дарк’Хан рассмеялся.       — Просто прекрасно, господин наш будет доволен! Мы, эльфы, строили наши города, переделывали землю под свои нужды и создавали для себя всё, чего желали. Я отдал всего себя, чтобы превратить Луносвет в нечто бесконечно прекрасное. Но за всё великолепие, созданное благодаря Солнечному колодцу, я не получил никакой награды. Поэтому я начал искать способ вознаградить себя за свою хорошую работу. И вот, настало то самое время.       Мурадин с интересом воззрился на эльфа, стоящего на фоне вспыхивающего сине-золотым светом Колодца, прекрасного и высокомерного, произносящего свою речь перед мертвецами. Но секунду спустя Мурадин понял: не перед мертвецами. Его слушателем был он и его соратники.       — Так вот почему ты предал их, парень?       На самом деле Мурадин не разбирался. Не то, чтобы ему было интересно. Но все же есть смысл узнать, ради чего этот эльф предал своих. Он же добровольно, сам пришел. В этом дворф был совершенно уверен.       Эльф обернулся к колодцу, с восторгом вглядываясь в воды бассейна. В них настолько много магии, что её видно невооруженным взглядом. Осквернив их, на земли эльфов будет оказано воздействие, обратное тому, что длилось тысячи лет. Бесплатное войско мертвецов, целое государство даже, со всей инфраструктурой и множеством магов. Отличный план. Эльф же произнес:       — Предал? Ни в коем случае! Всего лишь взял с них причитающееся, которое мне недоплачивали веками. Мой народ недальновиден. Я был вынужден творить свои заклинания тайно, но я творил их. Под мудрым руководством моего благословенного господина, открывшего мне тайны бытия, новые знания. Достойную награду за старания.       Мурадин хмыкнул.       — А теперь они все умрут. Когда мы начнем их воины убьются о нашу оборону, штурмуя этот остров, его некрополи и цитадели. А остальные же погибнут, отравленные искаженной магией Колодца.       Эльф широко улыбнулся.       — Насилие прискорбно, но совершенно необходимо, ради высшего блага. Я полагаю, тем из них, кто явится добровольно, можно подарить относительно безболезненную смерть и загробную службу мне и нашему Господину. Славные Легионы Короля Мертвых сотрут Кель’Талас, и я, направляя мощь Солнечного Колодца, построю новое общество. Достойное общество. Восхитительное и справедливое общество! Истинный акт божественного творения, достойный внимания нашего Господина, Мурадин! Давай же приступим!       Дворф кивнул, доставая Фростморн из-за спины. Двуручник откровенно великоват для дворфа, но ничего не поделаешь. Небольшое неудобство стоит того, чтобы обладать таким оружием.       Мурадин взмахнул клинком, когда Король Мертвых произнес его ртом неизвестные слова заклинания. Голубоватая энергия потекла от клинка к мертвецам, втекая в их тела. И павшие маги задергались, зашевелились, с каждой секундой двигаясь все лучше, словно вспоминая, как это делается. Их пустые лица не беспокоили Мурадина. Не полноценные слуги, но марионетки для ритуала. Он мог ощутить нити, заставляющие их тела двигаться. Ни воли, ничего. Лишь подчинение.       Наконец они поднялись и немного механически двинулись на свои позиции, занимая места по кругу вокруг Колодца. Мурадин же прислушался к ощущениям, еще раз проверяя подчиненных. Три некрополя, около десятка Башен Духов, уже призванных аколитами, изъятыми из Лордерона, и еще столько же башен на очереди. Ну и весь десант, прибывший с ними. Отдельно, в тылу, находится Наксрамас. Фабрика чумы и новых Рыцарей Смерти, созданных из погибших здесь стражников, лучших из них.       Территория острова заливается чумой крайне неохотно, Колодец и его фон активнейшим образом мешает. Сейчас это изменится.       Открыв глаза, Мурадин обратил внимание на мертвых эльфов. Они образовали круг вокруг бассейна, раскинули руки и засветились магией. После чего вокруг Колодца начали формироваться ярко-зеленые магические печати, потянуло холодом и смертью. Король Мертвых начал прокачивать через подчиненных всё больше и больше энергии, заставляя печати гореть ярче, а свечение Колодца — тускнеть. Воды сопротивляются, но это лишь вопрос времени, пока осквернение не изменит их к лучшему.       — Что тут происходит?       Мурадин отреагировал на вторжение мгновенно. Казалось бы неповоротливый дворф одним прыжком преодолел десяток метров, замахиваясь двуручником и отмечая новую цель: мага и четырёх воинов, прибывших с ним. Вероятно, телепорт, позволивший обойти патрули. В прыжке дворф обрушил на своих врагов поток льда, который воины приняли на поднятые щиты, вспыхнувшие магией. Лед напоролся на невидимую магическую стену, рассеиваемый щитами. Предсказуемо. Огненный шар, попавший в тело, воин просто проигнорировал, как и дискомфорт от этого.       Фростморн ударил в щель между щитами, и Мурадин ощутил, как его клинок выдирает душу из тела воина. Три других не смогли отреагировать, когда за командиром в строй врубились четыре товарища, а стрелки вскинули мушкетоны, с идеальной синхронностью давая залп.       Со звоном скрестились клинки — воины вынуждены были блокировать яростный натиск дворфов оружием и те воспользовались этим, обрушивая на врагов ледяную бурю. Те, ощутив могильный холод, вздрогнули.       — Х-холодно…       Отдельно Мурадин отметил эльфийского мага, которого сзади за шею обхватил Дар’Кхан, чьи руки слегка засветились фиолетовым. Как и глазницы, рот и нос мага, словно в его черепе зажегся фиолетовый фонарь. Вражеский маг задергался, стремительно слабея. Хорошо.       Потратив долю секунды, Мурадин насадил на клинок последнего из еще сопротивляющихся воле Короля Мертвых воина. Мгновение единения, когда дворф ощутил колебания втягиваемой в клинок души, сменились холодом и тишиной. Всё кончено, но это первые из многих. Их следует вернуть, они послужат защитой магу.       — Дар’Кхан?       Маг же тащил еще живого бывшего коллегу в круг. Глаза еще живого эльфа расширились.       — Дар’Кхан? Ты? Но почему?       Эльф бросил того на середину ритуального круга, прямо в свечение Колодца, и сделал шаг за ним.       — Вероятно, будь у нас немного больше времени, я бы ответил на твой вопрос. Увы и ах, Господин мой не желает пребывать в томительном ожидании. Но не беспокойся, сейчас ты всё поймешь, нужно лишь немного потерпеть.       С этими словами эльф вонзил кинжал в грудь эльфийского защитника, произнося слова заклинания. Через кинжал в тело мага сплошной рекой ударила некротическая энергия, проходя через него, перетекая и смешиваясь с энергией Колодца. Процесс, питавший мага, сейчас работал в обратную сторону, наполняя колодец тьмой, заставляя мага испытывать неописуемую боль, но продолжать существовать, продолжать быть проводником энергии смерти.       Желто-голубой свет Колодца начал меркнуть, меняя цвет на более темный, сине-серый, по мере того, как ритуал осквернял его. Помогали и зеленые, фиолетовые магические круги, ставшие невероятно яркими и четкими, полными губительной магии.       — Превосходно. А теперь, моё творение! Я сделаю Кель’Талас прекрасным, как никогда. Достойным величия Короля Мертвых, мой шедевр, моя награда!       Искаженная энергия, повинуясь воле эльфа, потекла по все стороны, перехватывая контроль над заклинаниями, изменяя их, наделяя новыми смыслами. Затем энергия достигла и построек, возводимых послушниками, и начала подпитывать их. Как и обещал эльф, оборона будет построена куда быстрее, чем все думают.       По мере ритуала Мурадин ощущал, как сопротивление земли и сосуда становится слабее, когда магическая энергия Колодца, направляемая эльфом перекраивает это место. Зиккураты начинают призываться быстрее, проклятая Земля, ранее почти не двигающаяся, начинает стремительно расходиться по острову. И даже ощутил мертвецов, готовых подняться по его зову.       Вот теперь всё начнется по настоящему.