67. Успех как он есть.

      Успех, хм. Операция завершилась успехом. На обратном пути нас не пытались сбить, и хотя погода начала портиться, мы успешно покинули территорию Гилнеаса, почти без проблем. Дирижабль прошел над океаном, скрытый скалами и дождём. Затем над чёрной дубравой, а когда стемнело, скрытый ночью и облачностью, пролетел и над населёнными землями. И нет никаких доказательств того, что нас хоть раз обнаружили. Это опредёленно успех.       Разумеется, станция наблюдения всё ещё работает, мы отслеживаем активность противника. И следов того, что нас опознали нет. Что отлично.       Креннан Аранас был доставлен на территорию Лордерона, в горную деревню на севере занятых людьми Артаса территорий. Королевский алхимик Гилнеаса получил собственный дом в этой деревушке, построенный специально для него с помощью хайва. Деревня потому, чтобы одиночный большой дом в скалах не выделялся. Само поселение расположено настолько в стороне от всех, что я не уверена, как нежить вообще нашла бы её. Разве что с воздуха, и то не сразу. Если не знать, где искать, можно долго мотаться среди гор, выискивая эту конкретную деревню. Собственно, на это и расчёт.       Более того, по соседству с домом алхимика расположился еще один, где лабораторию устроила уже я. Вместе с контрольным центром турелей в пристройке. Будет и охрана, и занятие в стороне от всех заинтересованных.       Я не намерена оставлять его без надзора и защиты. Нет, условия содержания у алхимика весьма вольготные, даже близко не Каменная тюрьма Гилнеаса, но это именно что клетка. Из которой он никуда не денется. Просто потому, что королевский алхимик изначально слабо приспособлен для маршбросков по горам.       Но свою долю удобств он в любом случае получил. Домик в деревне что у алхимика, что у меня, весьма уважаемых размеров.       У местных — одноэтажные хаты, кроме старосты, у него два этажа плюс хозяйственные пристройки. У меня тоже два, но куда больше, всё же это полевая мастерская и центр управления турелями. Зал чернокнижника имеется, как и полевой сборочный блок, транспортируемый «молотом» вместе с «хайвом», небольшой тир. У алхимика тоже два этажа, и площадь примерно втрое больше, чем у старосты. Всё, чтобы вместить алхимическую лабораторию полностью, со всем необходимым оборудованием.       Местные, особенно староста, поначалу были недовольны, но за обновление их собственной жилплощади резко подобрели и осознали. Рой механических насекомых, быстро и точно выполняющих работу, их действительно впечатлил. Сначала до истерики, а когда хайв за сутки с нуля организовал деревянные дома половине деревни — с большим интересом. И вопросом: а в шахту их приспособить можно?       — Пока нет, — на самом деле да, но им этого знать не нужно.       Деревенские огорчились, но не сильно, решив использовать рой там, где возможно. Пусть экспериментируют, я не возражаю. Это помогает мне понять, куда еще можно применить его в быту. Нет, я могла бы додуматься и сама, но так гораздо проще и дает возможность заниматься чем-то ещё.       С алхимиком всё прошло довольно просто. Его поселили, оставили еды, предупредили, что если попытается сбежать, будут бить. Вероятно, даже ногами. И уже потом пришла я, застав этого пепельного блондина в серо-зелёном плаще с капюшоном за расстановкой оборудования в лаборатории. Я его фигуры не вижу, но уверена: не воин. Длинные пальцы в перчатках, среднего возраста, бородка, мускулатурой Аполлона даже не пахнет. Я бы предположила что он Седогрив, слишком цвет волос говорящий. Но фамилия у мужчины другая.        Сама нарядилась в тот же плащ с капюшоном и маской, но теперь уже в стилистике Лордерона. Артас в целом не против взять на себя ответственность на этом этапе. Всё равно алхимик рано или поздно поймёт, если не всё, то многое. В том числе, для кого готовит лекарство. В наших планах его вернуть, а значит, и Генн узнает выводы соратника. Возможно, если замотивировать его этим фактом сразу, результат будет лучше. В конечном итоге мы его похищали не ради шутки или выкупа.       То, что скрытности придёт конец, в любом случае неизбежно. Но король Артас считает, что Альянс, а точнее Вариан Ринн не будет против. Логика проста: одно дело — операция на чужой территории. Другое — предоставить воргенов, пришедших из Гилнеаса, и алхимика с лекарством. За подобное вредительство Вариан лично вытрет пол Генном за своего друга. И будет прав, Седогрив полностью запорол попытки скрыть свою ошибку, придётся расплачиваться.       Сам алхимик ожидаемо не рад своему положению. Холоден и спокоен, занят расстановкой оборудования из сумок и ящиков. Настолько увлекся процессом, что я вошла в помещение незамеченной.       — Как вы здесь, Креннан?       Мужчина коротко обернулся, после чего продолжил расставлять ёмкости. Всем своим видом показывая своё отношение к происходящему и ко мне лично. Его некоторая помятость тому не помогает. И нет, его не били, просто не везли слишком уж аккуратно.       — Обычно в приличном обществе принято представляться, — наконец заметил он.       Нагло. Я замерла, слегка наклонив голову и глядя на алхимика. Он, видимо почувствовав взгляд, поёжился.       — Любопытно, Креннан Аранас. Хотите знать моё имя? Хорошо. Можете называть меня… леди Джи. Лучшего вы всё равно не получите. Так что мой вопрос — как вам ваше новое рабочее место?       Алхимик пожал плечами.       — Часть ингредиентов придётся заменить. Ваши… подчиненные совершенно не смыслят в хранении и переноске подобного весьма хрупкого оборудования. Разбито двадцать три ёмкости. Шесть составов придется замешивать с нуля. Девять — остаётся только выбросить, — он обернулся, снова глядя на меня, — это помещение оборудовано алхимическим утилизатором?       Кивнула, указывая на дверь в левой стене.       — Утилизатор в подвале, составьте список того, что вам требуется, алхимик. Ещё что-то? Например то, зачем вы здесь, — не только ты можешь демонстрировать всю глубину безразличия к оппоненту.       Алхимик хмыкнул. Не знаю, о чём он думает, но мне просто скучно. Есть дела куда интереснее, чем смотреть, как человек демонстрирует силу и независимость. При том, что он физически находится в плену. Сам алхимик подтвердил это через секунду:       — Вы верите мне достаточно, чтобы доверить работу?       Тут рассмеялась я. Такой забавный.       — Верю? Ни в коем случае. Не то, чтобы у вас был выбор, кроме как исправить ошибки, совершенные вашим другом королем. Вас ждёт очень долгая трудо-теропия у нас в гостях, Креннан. Вы можете сказать, что вы нам нужны сильнее, чем наоборот. Это правда. Правда и то, что жизнь весьма непредсказуема. Сегодня вы уважаемый человек, живущий в поместье короля. Завтра — оказываетесь в деревне, о которой даже соседи не знают. Кто знает, что может произойти послезавтра.       — Убьёте меня? — тут же уточнил алхимик, — я королевский алхимик королевства Гилнеас. За мою смерть будут мстить.       Будут. Если узнают кто, как и где.       — Поверьте мне на слово. Если всё зайдёт так далеко, статус вас не спасет. Ошибки Гилнеаса, цена, которую за них платят другие — слишком велика может оказаться. Слишком тяжела и для вас, и для вашего друга Генна. Но готов ли Генн Седогрив признать свои ошибки? Что вашему королю ценнее: друзья или репутация? Лорд Дарий Краули мог бы ответить на этот вопрос.       Креннан откровенно засмеялся. Всё это — раскрыв очередной ящик и извлекая из него массивный аппарат для отделения алхимических фракций.       — Ошибки? Глупости. Гилнеас изолирован, мы не совершили ошибок. Его величество совершенно прав — стена защищает нас. Ваши проблемы нас…       Я его перебила:       — Я о воргенах. Тварях, что маг Аругал вызвал для короля Седогрива. В итоге вы упустили и воргенов, — я постучала перчаткой по столу, — и Аругала. Теперь эта дрянь шастает не только по территории Гилнеаса, но и Лордерона, заражая всех подряд. А та дрянь, которая Аругал, вызывает всё новых и новых тварей. Но, конечно, ведь это наши проблемы. Которые теперь решать вам, Креннан. В крайнем случае вы можете сказать «нет», конечно. А потом… кто знает, что будет потом. Я, например, загадывать не берусь.       И ведь это чистая правда. Мама рассказала: лорд Краули с Аругалом знаком, о воргенах знает. Фанатом идеи «забить на союзничество и вызвать тварей похтоничнее» не является. Вот только Генн Седогрив повёл себя сверх самоуверенно, что и привело к тому, что воргены разбежались, а самого Генна едва не свергли. Артас, узнавший всю историю, немножко в бешенстве, и если ему не найдут Аругала, крайним может стать и сам Седогрив. Идея вооружить войска Краули и повторить восстание может показаться очень заманчивой.       Алхимик обернулся, вглядываясь из-под капюшона в мои очки-авиаторы. Не знаю, что он там увидел, но неуверенно заметил:       — Король считал, что поступает верно. Воргены не должны были сбежать, никто не знал, что так будет. К тому же стены…       Тут я снова не удержалась и фыркнула. Вот взрослый человек, умный…       — Вспомните возможности воргена и скажите мне, что он не сможет обойти вашу стену через горы. Стена удерживает людей и тварей на людей похожих. Ворген быстрее человека, ловчее, сильнее человека, выносливее, он регенерирует. Он может обойти её, обплыть, прокопать подкоп. Для них что стена есть, что нет — разницы никакой. Они действуют там, где им удобнее. Гилнеасцы заперли только себя.       Алхимик выругался, поминая Аругала в разных позах, а еще Генна, который этого идиота послушал. Замолчал алхимик, когда понял, что я записываю.       — Что вы делаете?       Помахала блокнотом. Удобная все-таки штука.       — Записываю. Некоторые выражения мне не знакомы, буду знать.       Присмотревшись, алхимик вздрогнул и попытался выхватить планшет. Кажется он что-то понял о моем возрасте, судя по реакции. Удивлению, легкому шоку.       — Прекратите немедленно! Вам не стоит запоминать это! Это неприлично!       Планшет не отдала. Я может и маленькая, но вытянуть руки могу. Как и выставить оружие, если мужчина слишком сильно начнёт давить.       — Не спешите, Креннан. У нас, а теперь и у вас, есть более важная проблема — воргены. Что вам нужно для этого? Для того, чтобы исправить ошибки вашего короля. Нам нужно зелье, которое сможет если не обратить процесс, то стабилизировать разум хищника.       Алхимик задумался. И запросил как некоторые ингредиенты, так и зараженную кровь. Или целого подопытного, как получится. Можно и целого, но потом. Пока обойдётся кровью, мы не закончили подготовку места, которое сможет удержать воргена, способного когтями перепилить стальные решётки.       — Сейчас мы с Гилнеасцами в одной лодке. И я, и вы. Или добьёмся успеха, или эпидемия вместе с нежитью захлестнут нас всех. Думайте, Креннан, пока такая возможность есть.       Проникся, согласился работать. В итоге все при деле. Я смотрю за Креннаном, параллельно занимаясь своими делами, базу в горах обустраиваю. Эрану, Саира и Вени ловят для него и для меня подопытных. Я же развернула лабораторию и полевую мастерскую по сбору несмертных прямо тут, в Лордероне. Более того, в старой шахте рядом с деревней.       Не в Тераморе, потому что леди Джайна запретила появляться в городе. Прибыл флот Кул-Тираса. Как-то так, пока мы занимались решением проблем Артаса, Даэлин Праудмур изволил заявить о себе вместе с флотом. Часть флота и кул-тирасцев отправились кошмарить строящийся Оргриммар, часть, вместе с адмиралом, пошли в гости к дочери, превращать город в свою операционную базу. Это всё, что я знаю, кроме прямого запрета появляться там.       О прибытии отца я леди Джайне не говорила. Более того — по максимуму дистанцировалась от ситуации, чтобы не оказаться меж двух огней. Их противоречия — куда глубже обычного конфликта отцов и детей. Речь не о детских обидах, а о фундаментальной разнице восприятия произошедших событий. Волшебница считает, что войн было достаточно, и мир будет лучше. Да, даже с орками. Даже с Громмашем, если тот не будет творить хрень.       Даэлин Праудмур орков ненавидит, и попытка помириться с Ордой вызывает у него альтеракские флешбэки. Альтерак, его король Перенольд заключили мир с Ордой. И за это предательство всю их знать, кого поймали — вырезали. До этого орки убили старшего сына адмирала, сожгли его корабли с помощью подчинённых красных драконов. И Праудмур старший, кроме всего прочего, явно не желает дочери повторения такой судьбы, как у альтеракцев.       Любой ценой. Даже если для этого нужно оккупировать её город своими войсками, а её саму профилактически выпороть, после чего запереть в камере, пока не передумает. Дело в противоречиях, которые не решить дружеской беседой. Тут как бы город не разнесли в процессе. Возможно, помог бы хороший психолог, только где я такого на Азероте возьму? Вот именно.       Я не желаю оказываться между отцом и дочерью, которые будут друг друга убивать. А иначе этот вопрос не решить, адмирал Праудмур упрям, и не отступит. Как и Джайна. И, тем более, Орда, едва получившая свой новый дом.       Конечно, в будущем, после возможного разрушения Терамора, волшебницу переклинит и она изменит свою позицию. Если Терамор будет разрушен, что важно. В любом случае, в это лезть не хочу и не стану.       К чести волшебницы, она всё поняла правильно. И во время разговора по зеркалу не было претензий или негатива. Сообщила о том, что «молоты» отосланы к Артасу, чтобы адмирал Праудмур их не забрал. Часть сборочных блоков остановлена, подземная база опечатана. Пулеметные турели переведены в режим: "атаковать всех, Свет признает своих".       Единственный вопрос, который задала Джайна:       — Как думаешь, можно ли решить вопрос с моим отцом… не доводя до бойни?       Я только руками развела.       — Ваш отец, леди Джайна, посвятил жизнь войне с орками. Он не забудет вашего брата, погибшего от их рук. Он видел Альтерак, предательство короля Перенольда. И не позволит своей дочери пасть, как они. Даже, если придётся заставить вас силой. Каждый раз, когда вы говорите о мире с Ордой, он видит Альтерак, слышит новость о смерти сына. Я не знаю, кому по силам переубедить этого человека. Простите, точно не мне.       Волшебница вздохнула. Тяжело. Ответила не сразу, явно обдумывая услышанное.       — Я понимаю. Не появляйся пока в городе. Я сделаю всё, что нужно, сама. Делай что хочешь, но чтобы я тебя в Калимдоре не видела.       И отключилась. Нда, ситуация то ещё дерьмо получается. С одной стороны, конечно, это послужит сотрудничеству Тралла и Джайны. С другой… убьют они адмирала. И душу отжать не дадут. Жаль, жаль.       В любом случае, выйдя из комнаты, встретилась взглядом со скучающей Эрану. Несмертная читала какую-то книгу из королевской библиотеки Лордерона. Увидев меня, изобразила на эмоциональной панели молчаливый вопрос. Было бы глупо не информировать собственного заместителя.       — Терамор временно недоступен, Эрану. Окапываемся здесь, по моим прикидкам, на несколько месяцев. До полугода, я думаю. Скорее всего меньше, но речь не о нескольких днях точно.       Несмертная тут же уточнила:       — Это связано с развёртыванием здесь хайва и зданием куда больше, чем нам в теории нужно? А ещё пулемётных турелей и подземной базы в шахте, явно намекающей на запасной сборочный комплекс?       Кивнула, согласная с выводами. Всё же хайвов у меня в данный момент всего три. Один в моей деревне, прозванной «Наварро», один на подземной базе, а когда не занят — на верфи. И этот третий. По пятьдесят дронов каждый. Основная сложность при изготовлении хайва не в самих дронах — они в основе имеют мины-пауки, которые я начала использовать в первые месяцы в Азероте. Проблема — в роевых матрицах. Пульт управления, списки и порядок команд, всё это приходится прописывать вручную.       У меня нет шаблонов, их приходится создавать с нуля. В основе это то же самое рунное программирование. Когда из цепочек рун создаются команды, из них — последовательности и операции. То же, что сборочный блок, разве что иначе исполненное. Но из-за того, что ранее я таким не занималась, приходится ядро каждого хайва писать с нуля под конкретные задачи. Случаются ошибки, недосмотры, недостаточная оптимизация процессов. Отладка — дело не быстрое.       Раз мы все равно здесь заняты, займусь этим. Ах, да, Эрану. Стоит и ждёт, хотя видит, что я ушла в себя. Вот за это я её ценю: если бы было срочно, она бы меня уже дёрнула. А так просто ждет, пока вспомню о ней. Улыбнулась несмертной:       — Извини, задумалась. Да, поэтому. В Тераморе гости, из Кул-Тираса. К волшебнице прибыл отец: Адмирал Праудмур, верховный флотоводец Альянса. Город оккупирован, так что если мы не хотим устраивать войну, домой можно путешествовать только порталом прямиком на подземную базу. И то осторожно, там турели переведены в боевой режим. Я не хочу в это встревать, так что останусь в стороне от конфликта. Займёмся текущими проектами, это можно делать и здесь.       Несмертная кивнула.       — Я слышала об этом человеке, леди Аллерия хвалила его флотоводческие навыки. Непримиримый воин против Орды, потерявший на войне сына. Герой Альянса, как и леди Аллерия. Надо полагать, проблема с ним решится без нашего участия?       А вот и проверка на знание будущего.       — Орки, против которых начал войну Даэлин, и Джайна убьют адмирала. Возьмут город штурмом, Джайна поможет им с этим. Орда не станет трогать гражданских, разорять город, только военные объекты. Такова добрая воля Вождя Орды и по совместительству друга нашей леди Терамора. Вмешиваться и брать это на себя — не самое разумное решение, — Эрану согласно кивнула, — а значит — развёртываемся здесь. Место удаленное, в километре есть лес, подходящий для строительства. Венидан, Саира, Дартаола, ты. Справитесь с ловлей твоих коллег? Возьмите Силь в качестве мага. Думаю, сейчас самое время нарастить число несмертных.       Эрану, разумеется, согласилась. Собственно, идея, которую уже не первый раз сама предлагает — поискать других кандидатов в несмертные, среди тёмных следопытов. Вероятно, среди них, профессиональных эльфийских военных, найдутся те, кто пожелает продолжить своё существование, по возможности отомстив нежити в будущем.       Причина прошлых задержек в поисках кандидатов банальна — где мы найдем тёмных следопытов на эти опыты, если нежить на другом континенте. Кто попало для этого тела не подойдёт, слишком уж оно специфично и функционально. Сейчас такая возможность есть.       — Вполне достаточно, — согласилась Эрану. — Главное — заложить круг побольше, чтобы нежить не поняла, откуда мы появились. Операция займёт время, но если ты не против, я бы занялась поисками. Возьмём сети, болас, захватим тех, кого удастся найти. Просто подготовь круги к ритуалу, я сделаю остальное, Давилиния.       Кивнула, согласная с подобным решением. Мы вышли из дома во двор и направились к пристройке, по сути навесу, под которым стоит тактический стол и центр контроля турелей. Точнее два центра контроля. Первый — отвечает за турели вокруг деревни и магические щиты, блокирующие телепортацию, система защиты деревни от вторженцев. Второй — за экспериментальное оружие, с которым я и работаю в данный момент.       А посреди двора стоит массивная казнозарядная длинноствольная пушка, которую заряжают и наводят големы. По сути обычное орудие, которое можно наводить и на воздушные цели. А големы превращают её по сути в автоматическую турель. Местные её не видят за забором и под иллюзией, не хочу, чтобы они зря дёргались. Вокруг — глушащее звуки плетение, чтобы во время тестовых стрельб всё в радиусе километра не падало с инфарктом.        Мы прошли мимо данного девайса и пошли под навес, где я парой движений развернула карту местности. Той части, которая освоена механическими птицами. Не так много, на самом деле. Континент огромен, так что я сосредоточилась на территории вокруг, в основном вдоль дорог. Очень большой ориентир — озеро, или даже небольшое внутреннее море.       На севере и вдоль западного побережья находится путь от столицы Лордерона в нашу сторону. Там сейчас проходит линия фронта в войне с нежитью. В центре озера — остров с крепостью, за который продолжается война, ведь потенциально это отличный логистический центр для снабжения что людей, что нежити. На юге озера расположился Даларан. Точнее, его развалины. С городом магов отношения у короля натянутые, но свою функцию по сдерживанию Плети Кирин-Тор выполняет.       — Моё разрешение у тебя есть. Укомплектуйтесь по полной, не жадничайте. Спешить нам некуда и незачем. Я буду ждать ваших успехов, несмертная.       Эрану кивнула и ушла. Я же прогулялась на пару километров пешком, чтобы уйти из-под барьера, и только после этого открыла портал в город, чтобы выполнить следующее по важности дело. Передать дирижабль Краули. Что бы я там ни думала, чем позже нас обнаружат, тем лучше. Если дирижабль будет постоянно летать над Гилнеасом с экипажем из числа Освободительного Фронта Краули, всё внимание будет сфокусировано на них. Такое отвлечение от нас лишним не будет.       Сам лорд обнаружился вместе с Силанирой около машины, с десятком своих подчинённых. О чём-то весьма активно спорят, причём Силь там одна против всех. Непорядок. Увидев меня, одноглазый усмехнулся.       — А вот и доблестное руководство. Знаешь, твоя подчинённая требует за эту красавицу, — он указал на дирижабль, — двадцать три куска золотом. И ещё три — за запасы. Тебе не кажется, что это малость перебор?       Краули, оказавшись на свободе, конечно, похорошел. Немного отъелся, постригся. Теперь обрамляющие лицо длинные прямые рыжие волосы и подчёркивающая острое лицо клиновидная бородка превращают его в крайне стильного засранца. Пистолет и повязка на глазу завершают образ. Кожанка с перчатками, белая рубашка. На знатного человека стал похож. Или образ красивого «плохого парня», похитителя женских сердец. Вот только на меня это не действует.       — Это не обычный дирижабль, лорд Краули. С трудом верится, что Силанира вам не сообщила.       Несмертная фыркнула. Она тоже переоделась, выбрав в качестве одеяния расшитый костюм со штанами. Одежда скорее мужская, близкая к деловым костюмам моего прошлого мира, но на ровной фигуре несмертной вся эта вышивка смотрится отлично. Как на манекене, коим, в некотором смысле, она и является. И костюм ей очень идет.       — Разумеется, я рассказала, Давилиния, — возмутилась она, — более того, транзакция оплачена. Лорд Краули просто хочет узнать побольше и не верит в то, что я рассказала.       Ясно, кто-то просто решил поболтать с девушкой. Хотя он не дурак, должен понимать, что несмертная ему не помощник в отношениях. Так что вероятно Силь права, данный господин добывает информацию. Зря он, я и обидеться могу. Погладив рыжую бородку, Краули хмыкнул. Хорош собой, засранец. Такой бандитской харизмой «плохого парня». Очень стильного плохого парня, из барбершопа.       — Рассказала, — таки согласился он, — Просто звучит слишком уж хорошо, чтобы быть правдой. Все эти укрепления, автоматика. Звучит неприлично хорошо. Я не последний человек в Гилнеасе, имею представление о технике Восточных Королевств, и ни разу не видел ничего подобного. Этот «тактический стол» неслабо помог бы нам против орков во Вторую войну. Не думаю, что леди Аллерия Ветрокрылая не привезла бы, будь у неё такой.       Ясно всё с вами. Кое-кто действительно хочет получить больше информации. Желание это здравое.       — Речь о нескольких экспериментальных машинах, которых даже сейчас нет в массовом производстве, лорд. Штучный товар. Совместные проекты эльфов и гоблинов. В землях Калимдора мы все оказались, что называется, в одной лодке. Предпочту, чтобы у этой лодки было множество пушек и другого оружия. Целее будем.       Мужчина рассмеялся.       — Эльфийка, которая любит настоящие мужские игрушки, да? — он резко сменил тему и посерьезнел, — Скажи, что ты могла бы предложить Освободительному фронту?       Силанира улыбнулась. Да, финансирование восстания. Пахнет гешефтом. Увы, всё не так просто. Участие в восстании превращает нас в цель для разведки Гилнеаса, и не только нас, но и Терамор целиком. Нет, мы не на том этапе, чтобы проворачивать такие вещи без одобрения и поддержки начальства. Да и леди Джайна сейчас озабочена иными вопросами.       — Много потребуется королю Артасу, лорд Краули. Нежить не отступает. Им нужно оборудование, как войскам, так и жителям. Если расширять производства — это потребует и времени, и финансирования.       Причём это не жадность, а просто факт. Даже если я напрягу свою мастерскую и Чугунобородов, снабжать три армии сразу мы не сможем при всём желании. Мощностей не хватит. Что я и озвучила лорду. Тот понимающе кивнул.       — Да, сейчас такое время — оружие нарасхват, хорошие наёмники тоже.       Силанира высказала мысль:       — Я бы предложила собрать все заказы воедино. Возможно, есть пункты, по которым не будет достаточной загрузки. И те же «журавли» смогут использовать в Гилнеасе.       В целом мысль верная, но…       — Леди Джайну надо предупредить в любом случае. Без её одобрения ничего не случится. «Журавли» — уникальная для Терамора машина. Если их увидят, сразу станет ясно, чьего производства техника. Так что, лорд Краули, если вам это нужно, вам и придётся убеждать леди Джайну, — и снова понимающий хмык, — а мы посмотрим, что мы вообще смогли бы сделать.       В целом, пока решили не спешить, прикинуть, договориться. Действовать как серьезные люди, прежде чем заключать сделку. Ну, а далее Краули улетел на своем новом дирижабле, Силаниру утащила группа охотников за нежитью, а я оказалась предоставлена сама себе в новой, подземной лаборатории. Это действительно большая шахта. Её надо укрепить, проверить на газы и подтопления, установить бронедвери, ловушки, магические круги для поддержки ледяных глыб и для чернокнижных, да других ритуалов. Работы просто завались.       Пришли новости из Гилнеаса. Генн, судя по тому немногому, что удалось узнать — в бешенстве. Во всяком случае, вернувшись, он немедленно съездил в Седогрив Манор, и с тех пор носится по всему региону как в жопу ужаленный. Даже жаль, что я не могу подслушать, о чём идет речь. Но судя по тому, как все бегают после общения с королём, происходит начальственный втык.       Могу понять. Мало того что обманули, так ещё и наглядно продемонстрировали — к его семье можно прилететь, устроить там что захочется и улететь безнаказанным. Будь лорд Краули по степени беспринципности на уровне того же лорда Голдфри, вернулся бы король Седогрив к пепелищу и куче трупов. Но ему повезло и Генна только припугнули. Какие выводы сделал король из сложившейся ситуации, узнаем позже.       Алхимик, судя по следилкам, взялся за выполнение работы основательно. Он может и не рад сложившейся ситуации, но не дурак и понимает, что проблему надо решать. И что пока не решим, его никто не отпустит. Ухудшить своё положение он может очень даже легко, если начнет лгать или создавать проблемы. Но, похоже, он пока этого делать не собирается.       Я же запустила хайв в старую шахту, и принялась её укреплять. Будет лаборатория, в стороне от деревни. Тайная, или около того. Механические насекомые шлифуют пол, подготавливают помещения, проверяют прочность стен и потолка, пилят ниши для бронедверей. Гул стоит непередаваемый, количество пыли такое, что если бы не шлем, я бы там задохнулась, видимость околонулевая.       Гул сопровождается стуком металлических ног, воем шлифовальщиков, скрежетом перевозимого камня и шипением резки. А пока я сижу у контрольной пирамиды хайва, можно посмотреть, как там дела у нашего мальчика.       Алхимика целенаправленно держат в информационном вакууме. Сделать это несложно, жители деревни вообще мало осведомлены о жизни внизу, под горой. Нет, про нежить знают, некоторые другие новости. Но у них тут своя жизнь, слабо согласованная со всеми сложностями внизу. Спокойная, тихая, размеренная жизнь, приходящие новости больше бодрят, чем пугают, служат причиной обсуждения для бабушек, а не проблемой.       Это и позволяет скрыть алхимика. Не только тот факт, что о нём тут никто не знает, но и потому, что гости сюда не ходят. А значит случайный прохожий, кем бы он ни был, будет по умолчанию выглядеть подозрительно. А пока гостей нет, разболтать о том, что мы его тут держим, по сути некому. Мы даже продукцию шахты у местных сами перекупаем, чтобы у них не было лишнего повода ходить в город. Мало ли, проболтаются.       Им это понравилось, я выкупаю всё, сколько бы местные ни добыли и даже помогаю с доставкой товаров. Всё ради того, чтобы сидели в своей деревне и никуда не уходили.       Следующие две недели прошли в рабочем режиме. Алхимик работает над зельем, иногда гуляет, смотрит на горы, рисует. Я занята строительными работами, настройкой хайва и зенитной башни. Силанира отсутствует, зато прибыла мама, которую Джайна эвакуировала порталом. И это хорошо, я волновалась, что в грядущей осаде города она может пострадать.       Обняла, конечно же. Кларинель выглядит немного уставшей, но мне она рада.       — Всё в порядке, мам?       Она улыбнулась.       — Конечно, милая. Не подумай, войска Кул-Тираса не делают ничего такого. Пусть и ведут себя довольно нагло. Они вывезли твой «хайв» из сухого дока, увезли к себе на корабле. И сборочный блок, тот что для работы с балками и прочим тоже разобрали и увезли себе.       И это называется «ведут себя прилично»??? Да они опухли там! Моё возмущение вызвало у матери понимающий вздох.       — Мародёрством попахивает. Я это запомню.       Мама улыбнулась.       — Мы справимся с этим. Чем я могу тебе здесь помочь?       Эта богиня складского дела и отчетов весьма быстро справится с задачей по добыче ресурсов, купле и продаже материалов. Но какие же наглые сволочи эти кул-тирасцы! Решили, что город принадлежит им и принялись его грабить. А еще спрашивают, почему я не делюсь техникой. Потому что пришли такие вот и на правах новых хозяев города провели раскулачивание. Ну просто потрясающе! Когда Джайна разберётся с отцом, я собираюсь устроим им авианалёт с помощью торпед. Пусть себе новый флот строят, раз такие умные. Или найти и подорвать верфи, чтобы уничтожить ворованное оборудование… Или всё сразу.       И да, я понимаю, что это не сделает мать Джайны добрее. Но серьёзно, это — наглость! Я не хотела в это лезть, но они меня ограбили. И теперь моя очередь злиться.       От искреннего желания придушить воров и напихать им торпед спасло возвращение «леокка» через две недели. Наша ударная команда вернулась в полном составе, хотя, судя по общей помятости машины и экипажа, пришлось повоевать. Пока все отдыхали, Эрану рассказала, как всё прошло:       — На севере нежить занята зачисткой поселений выживших. Ну и войск тоже, мы тут подобрали несколько паладинов, доставили их до линии фронта, нужно будет сообщить Артасу. Может получится ещё кого-нибудь вытащить. Мертвецы окружают, а затем вырезают их, всех до единого. Мы мало что смогли сделать, разве что напасть и отбить еще двух следопытов. Потом едва смогли убраться от стаи горгулий. Большой стаи.       — Всё в порядке, Эрану. Вы сделали то, что нужно и то, что могли. Если бы действовали ещё наглее, машина могла бы и не дотянуть домой.       «Леокк» даже более повреждён, чем после посещения Даларана. В днище несколько дыр, один двигатель работает с трудом, оплавленные дыры по всему корпусу. Силь пришлось плетение восстанавливать, чтобы ледяная глыба с пленными не распалась раньше времени. Зато у нас теперь есть ещё два замороженных темных следопыта.       Мужчина и женщина, попавшие в один ледяной блок. Похоже, они атаковали Дартаолу или кого-то ещё, когда Силь накрыла их стазисной заморозкой. Как и Эрану после захвата, выглядят почти как живые, только неживые. Серо-синяя кожа, горящие красным цветом глаза, обтягивающие костюмы по фигуре, в качестве оружия — короткие мечи и луки. Во взгляде — злоба и желание убивать. Красивые, в общем-то лица, но не выражающие ничего, кроме презрения. Это очень сильно портит образ. Померившись взглядами, отстранилась от глыбы и попросила:       — Как закончите, выгружайте их в старую шахту на юге. Зал оборудован, тела подгоню за день-два. Займёмся делом. Силанира пусть поможет маме с составлением списков. С ритуалом сама справлюсь, не впервой.       В целом, подземная база в старой шахте после всех этих строительных работ и уборки выглядит весьма фактурно. Мой хайв отполировал пол, сделав его ровным и удобным, хоть с уровнем ползай. При этом стены и потолок, кроме тех мест, где нужно, никто не выравнивал. Разве что расширили в паре мест, ещё кое-где укрепили потолки. Добавили шлюзы, деление на отсеки. Почти готовая подземная база.       Алхимик явно заметил движение вокруг шахты, да и «леокк» машина довольно громкая, но неожиданно для меня не стал лезть с вопросами, пытаясь выяснить, чем это мы там занимаемся. Приятно удивил, может премию выпишу.       Я при нём выполняю роль охранника, по большей части, хотя по факту спихнула слежку на големов. Всё равно бежать ему некуда. Это горная деревня, до ближайшего поселения — два десятка километров по горам. Никуда он не денется.       Как мужчина Креннан довольно крепок, но чтобы наматывать многие километры по такой местности, нужна практика. Ему потребуется много времени, чтобы пройти это расстояние. А мне, чтобы найти его с помощью птиц — гораздо меньшее. Плюс турели, которые никто не отменял. И мины-пауки. Эрану, которая освоила снайперскую винтовку.       В общем, шансы на успешный побег у гражданского, в общем-то, алхимика, да по горам — минимальны. Ну, а я могу заниматься другими делами, нежели слежкой. Куда более интересными.       Так или иначе, ритуальный зал чернокнижника, находящийся в пещере, освещённой светильниками на уровне пола, выглядит даже более мрачно и загадочно, чем он же в тёмном подземелье. С потолка свисают сталактиты, отбрасывающие от света многочисленных свечей длинные, неровные и накладывающиеся друг на друга тени. Словно сама тьма нависает над вами. Что отметили все вошедшие, левитируя ледяные глыбы в глубины базы.       — Я смотрю, всё дальше и дальше от Света, всё глубже и глубже в пещеры, — насмешливо заметила разбойница, — как ты там говорила: чем дальше от одного, тем ближе к другому? Видимо, тебе очень уж нравятся щупальца.       Я фыркнула.       — Ради безопасности окружающих стараюсь. Если запорем опыты с нежитью, между ней и ближайшим населённым пунктом будет несколько бронедверей и массивная скала, Вени. Банальная безопасность. Будь я злодейкой, мне было бы наплевать на людей снаружи. Но мне не плевать.       Разбойница только пожала плечами.       — Это всё ещё пещера темного колдуна. В которую мы привезли подопытных. Это никак не изменилось, Дави.       Подопытных, да. Две ледяные глыбы с застывшими в них фигурами. Потенциально — новые несмертные. Я надеюсь на успех, в том числе за счёт того, что Эрану при жизни была довольно высокопоставленным командиром именно следопытов. И что она, после очищения, сможет их убедить.       И это… сработало. Дартаола обдает Светом нежить до полной кремации, пока не остается ничего, кроме Света. И души, уже не связанны оковами некромантии. Всё это время душа удерживается в магическом круге, после чего засасывается в заранее подготовленный камень.        Далее переносим камень душ в новый круг-ограничитель, выпускаем призрак следопыта поговорить с Эрану и часа через два они уже готовы продолжать борьбу в качестве несмертных. Эрану получает новых подчинённых, которых и гоняет, чтобы привыкали к новым телам. Эти двое сразу были согласны воевать в подчинении известного им командира. Я тут даже не лезу — и так понятно, что моя позиция роли не играет. Их командир Эрану, как минимум пока. Вот пусть и занимается.       А мы отправляемся на новое задание — ловить воргенов. Алхимик запросил подопытных, хоть одного, взять кровь и провести тесты альфа версии зелья. Требование здравое, осталось решить проблему — где взять воргенов. В Гилнеасе, очевидно. Чёрная дубрава, серебряный бор, это проще, чем искать скрытых воргенов по деревням. Задача это непростая. Их даже найти сложно — воргены прекрасно прячутся в лесу. Похоже, это что-то инстинктивное.       А уж после обнаружения нужно ещё и захватить. Тут я нагрузила самого алхимика: пусть сделает нам снотворное. Достаточно мощное, чтобы его можно было залить в шприц-дротик, зарядить в ружье и выстрелить. Но тут тоже не всё так просто. Ворген — тварь быстрая, сильная и очень резкая. А дротик — не слишком быстрый, имеет проблемы с аэродинамикой и точностью. Что против резкого как понос воргена — критично.       Приходится использовать более классические методы охоты. Охотничьи сети, болас — три или четыре небольших камня, обшитых кожей и связанных между собой кожаными ремнями примерно метровой длины. Размахивая ремнем, охотники кидают эти шары в зверя или человека на расстояние до ста шагов, и попадают весьма метко, причём шары обвиваются вокруг тела и сбивают с ног, нанося вместе с тем и удар.       А уже когда ворген обездвижен, запутался в укрепленных магией сетях, ибо что-то менее прочное он разрубит когтями, вводится снотворное, жертва помещается в ледяную глыбу или овечку, что к слову, весьма метафорично. Ну, а далее транспортируется к алхимику.       Я на охоту не полезла. Не моё это дело. Вперёд отправились охотники и следопыты, несмертные, которые от атак воргенов не заразятся. В общем — профильные специалисты. Процесс занял трое суток, но в конечном итоге я получила сигнал — поймали. У двух несмертных обнаружились повреждения от когтей, поганец попался сильный и резкий.       — Зелье сработало не сразу, — пояснила Эрану, — мы не стали его убивать, ждали, пока подействует. Поганец понял, что мы его сдерживаем, смог ранить. Смог порвать несколько верёвок, прежде чем был обмотан достаточно плотно.       Венидан фыркнула.       — Могли бы взять составчик и поядренее. Эта «зверушка» мной чуть не пообедала.       Несмотря на все возмущения, довольно логично, что транквилизатор действует не мгновенно. Даже магический, ему нужно время разойтись по организму и подействовать. Особенно для такой живучей твари, как ворген. Конечно, господин алхимик мог бы искусственно замедлить действие препарата. Но я всё же думаю, что он не настолько глуп. Всё же, если процесс затянется, он проведёт в плену больше времени. Креннан кажется разумным человеком, но я всё равно сдала зелье на проверку, на всякий случай.       Алхимик, получив в своё распоряжение воргена, был доволен. Потыкал палочкой в спящего зверя, парализовал, взял кровь, слюну и шут знает, что ещё.       — Да, это то, что нужно, — и тут же спросил, — а снаряжение можете оставить. Вероятно, мне понадобятся новые образцы, не хотелось бы вас беспокоить.       Ага, щас.       — Увы, но нет. Вам придётся обращаться к охране.       Креннан вздохнул.       — Вы же понимаете, что я не смогу сбежать?       Я кивнула. Конечно, понимаю. Но ты можешь сделать какую-нибудь глупость, если решишь, что оно того стоит. И меня это не устраивает.       — А вы понимаете, что дротик потенциально может содержать, например, яд? Подобного вам никто не позволит. Любые опасные операции — только через охрану. Я сообщу им о том, что вы начали задумываться о самодеятельности.       Алхимик предупреждениям внял и больше ничего такого не предлагал и не делал, продолжая работу. Ещё спустя две недели появились первые результаты. Препарат предельно нестабилен, но он, насколько мне известно, смог ненадолго стабилизировать состояние воргена. Потом тот помер от химического отравления, но сам факт! Пришлось ловить нового подопытного. Алхимик уверяет, что ещё месяц-два и результат будет доработан.       — Мне удалось добиться нужного эффекта, леди Джи. Состав довольно токсичен, но я уже понял, что именно нужно делать. Теперь процесс пойдет и быстрее, и проще, я гарантирую это. Можете так и сообщить его величеству. Моё слово.       Король Артас воспринял новости благожелательно. Воргены активно мешают его работе на Даларанском направлении. Там меньше нежити, меньше войск и больше не разорённых деревень, в которых воины Первого Вожака чувствуют себя совершенно безнаказанными. А у Артаса нет людей, чтобы решать эту проблему, чтобы в каждой деревне оставлять гарнизон. И лекарство поможет выровнять эту нестабильную ситуацию.       Получив начальственное одобрение, вернулась в деревню. У меня тут проект управляемой дистанционно артиллерийской турели, допил хайва. В общем нужно заканчивать проекты, пока такая возможность есть. Ну и учебники читать, кося под восточного мудреца. Это когда ты сидишь на пледике под одиноким деревом в горах на закате и проникаешься мудростью и покоем мира вокруг. Или текстами из учебника. Любопытный опыт, хотя ветер всё портит.       Еще спустя неделю я решила повозиться с контролем турели. Собственно это тест, что лучше — автомат заряжания или команда големов-заряжал. У обоих вариантов свои преимущества. Автомат — занимает меньше места. По идее можно выжать большую скорострельность, что для орудийной турели, вообще-то, актуально.       Но заменить ушатанного голема можно другим и это сделать проще, чем починить сломанный автомат заряжания. И личное вмешательство не потребуется. А автомат, который разрядился, всё равно надо заряжать. В общем, всё равно нужны големы. А если они в любом случае нужны, смысл напрягаться с АЗ. Увы и ах, кроме формирования механизма телекинезом, есть и другие дела, не требующие отлагательств.       Тренировки. Этикет, физподготовка, учебники, теория и практика.       — Дави, ты снова задержалась.       Обернулась к паладину, и попыталась изобразить вину. Ей, как и мне, приходится косить под военного специалиста Лордерона, пока мы находимся в деревне. Пусть Артас разбирается с Генном и его подчиненными сам. Хотя выглядит она всё равно хорошо, на её фигуре отлично сидит что угодно. Вот уж воительница, которой идут доспехи, хи-хи. Но пока — я очень виновата, да-да. И очень сожалею о том, что забыла.       — Прости, Дартаола. Я и правда увлеклась.       Паладин не обиделась. Да и на мои попытки изобразить раскаяние не похоже, что купилась.       — Понимаю. Идём, нас ждут занятия.       — Да, да…       Этикет, чтоб его. Дартаола таки взялась за то, чтобы вбить в меня данную науку, добавив еще больше культурных нюансов разных рас, чем это сделала госпожа из ателье. Прямо здесь, в деревне, используя для отработки жестикуляции самое большое и свободное помещение — тир. Комната пуста, разве что на стене висит система оповещения, которая изменит цвет или издаст писк, если защита сработает. Я разместила несколько таких оповещалок в разных местах, чтобы не сидеть за пультом непрерывно.        Дартаола остановилась в одном конце помещения, я в другом, словно мы готовимся к дуэли.       — Хорошо, Давилиния, напомни, почему мы вообще это делаем?       Она задает этот вопрос каждое занятие. Словно бы, повторив одно и то же сто раз я проникнусь данной мыслью.       — Этикет есть правила поведения в обществе. Позволяет с уважением относиться к окружающим, избегать конфликтов, обид и разногласий. Всякая группа или раса обладает своими нормами поведения. Они применяются везде. В быту, за столом, в общении, на официальных мероприятиях, во времена войны и мира. Он различается у каждой расы, что нужно учитывать.       Дартаола кивнула.       — Верно, этикет у всех разный. У воинов, дипломатов, знати, торговцев. У всех есть правила поведения. Даже в рамках одной расы они различаются. По поведению разумного можно определить, кем он является, к какому сословию относится. Какими возможностями обладает, чего от него ожидать, чему его учили, каким знаниям. Есть ли смысл тратить на тебя время, — она кивнула сама себе, — Темой сегодняшнего занятия будет общение с воинами. Сейчас ты — на приёме у знатной семьи потомственных воинов. Я — паладин, наделённый титулом, моя семья владеет землями. Тебе нужно убедить меня помочь в твоих делах. Не связанных с прямыми обязанностями Паладинов, заключить торговую сделку. Начинаем.       Не самая простая задача. Воины — личности довольно прямолинейные. И если аристократ предпочтет более витиеватые, обтекаемые фразы, то воины куда более прямолинейны.       — Приветствую вас, леди Дартаола. Позвольте…       Неожиданно на стене вспыхнула иллюзия: тревога, нарушение целостности периметра. Это значит, что хэк увидел существ, которых он видеть не должен. И скорее всего это воргены. Мы переглянулись. Я выхватила с пояса «контактную пару», засовывая руки со щелчком. Дартаола схватилась за оставленное в углу оружие.       — Я готова, — тоже, отправляемся.       — Идём. Турели не стреляют, странно. Нарушение периметра должно было их расшевелить. Осмотримся, я хочу знать, кого там принесло.       Мы выбежали в прихожую, и я осторожно выглянула в окно. Снаружи… всё несколько изменилось. Вокруг дома ярко светятся фиолетовым арканные магические круги, полные рун, схем и магических колец. Вокруг большого круга, раскинув покрытые бинтами прозрачные руки стоят эфириалы в плащах и капюшонах, светятся арканой, колдуют что-то.       — Артиллерийское построение, — прошептала паладин и я согласно кивнула, чтоб не шуметь, — давай тихо.       Согласна, это построение применяются магами в боях армий. Берется две группы. Первая, пользуясь большим числом участников, быстрее формирует более мощные заклинания. Да, даже быстрее меня, просто за счет того, что я одна, а их… восемь. Плюс ещё шесть стоят отдельно, их задача — прикрывать щитами первую группу, тоже совместно.       Натренировать полноценный круг магов непросто, боевой потенциал этих конкретных призрачных мумий мне не известен. Это заставляет медлить, осторожничать. Турели не работают, в пристройке я вижу еще парочку эфириалов и какую-то покрытую сложными рунами колонну. Этим они сломали защиту? Любопытно.       На краю поселения сидит пять химер и десяток гиппогрифов ночных эльфов, рядом с которыми сложены тканевые волокуши, в которых кто-то или что-то есть. И парочка ночных эльфов в кожаной броне из шкур с клинками выводят из его дома алхимика. Проблемы, их многовато. Нужно добраться до контрольного центра и перезапустить турели, вдвоем мы много не навоюем против такой толпы. А с турелями шансы есть.       — Предательство… — прошипела паладин, по возможности тихо направляясь ко входной двери.       Я кивнула.       — Похоже на то. Ночные эльфы не должны были знать, за Саирой следили. Да и откуда тут их такая толпа, на гиппогрифах и трех химерах. Подозреваю, на них они и прилетели.       Нет, в Гилнеасе есть анклав ночных эльфов, но он вроде бы маленький, и без подобных крупных тварей. Похоже, эти прибыли сюда недавно. И вероятно с Калимдора. Если так, у них должен быть корабль. Химеры может и могут пересечь океан, но гиппогрифам не хватит сил. Нет, должны быть корабли, на которых они уплывут, как только закончат здесь.       Отдельно меня напрягли волокуши, в которых явно что-то лежит. Друиды? А может быть воргены? Не знаю. И что с ними делают эфириалы? Ночные эльфы магов не жалуют. Что-то происходит, и мне не хватает деталей. Если я правильно помню. текущий лидер ночных, фактический, Фэндрал Олений Шлем. Мог ли он провернуть подобное, чтобы поставить на службу воргенов, если бы узнал о лекарстве? Теоретически.       Ответ на этот вопрос стал ясен через секунду, когда здание, в котором мы находимся, охватила фиолетовая дымка барьера. Блинк? Вместо телепортации с криком рухнула на пол, впрыскивая зелье лечения. Лёгкие горят, мышцы и сухожилия ноют, я кажется поняла, что чувствуют, когда тебя четвертуют. Меня словно разрывало во все стороны, причём правую руку и левое колено внутрь тела. Больно! С кашлем изо рта потекла кровь.       — Дави? — паладин опустилась на колени, накладывая руки для исцеления.       Зашипела от боли, но выдохнула:       — Пространство гнётся. Они готовят телепортацию, скорее всего вместе с домом. Координаты нестабильны, точки старта и финиша наложились друг на друга и вместо трёх координатых осей — четыре, лишняя мне мешает. Меня почти разорвало напополам, — закашлялась, стирая с губ кровь, — я читала о таком в учебнике. Не сталкивалась.       Гадость. Из-за уже сформированного прокола, соединившего две точки пространства, координаты обоих мест наложились друг на друга. И попытка даже обычного блинка привела к травмам. Гадство. Как же больно!       Паладин уточнила:       — Значит, ночные эльфы похищают нас и алхимика магическим телепортом с помощью этих… фигур в бинтах? Но как же турели? Нужно уходить.       Подозреваю, странная колонна с рунами у центра управления как раз и нужна, чтобы перехватить контроль над турелями. Кто мог бы магически взломать защиту, как не эфириалы, которые более чем знакомы с магией арканы, как-никак их мир тоже содержал титана, аркана — их родной элемент. А техномагия — основа их технологий.       — Да, давай. Подними меня, попробую сделать рывок. Это не телепортация, может сработать.       — Хорошо, — паладин подняла меня на руки, с трудом удалось не застонать.       Уйти мы уже не успели. Секунда — и всё исчезает в белой вспышке. Секунда, и мир возвращается, но дом с грохотом начинает сыпаться, пол уходит из-под ног, мы падаем друг на друга. Стук брёвен, всё вокруг теряет форму. Блинк! И Дартаолу вытащить.       Мир заволакивает мрак. Щупальца везде. Они вьются. Они кричат. Они-обвивают-понимают-хотят-воспринимают. Верх и низ не имеют смысла, головы нет, тело и плоть, мысль и энергия едины и разделены, разнесены в разные точки. Попытка сориентироваться ни к чему не привела, только привлекла внимание странной фигуры по имени Егор. Егор в джинсовой куртке, штанах с тремя полосками в кедах остановился перед бесформенным множеством, ткнул в нас пальцем и потребовал:       — Мы тебя познаем, непознаваемое, — щупальца тянутся, тянутся, как ласковые щупчики.       — НЕ НАДО МЕНЯ ПОЗНАВАТЬ?!       Щупальца вьются и сосредотачиваются. Я пытаюсь понять, что я такое и в какой конфигурации, но всё постоянно меняется. Я не понимаю. Егор наклоняется и тыкает пальцем в фиолетовое.       — Откуда ты это сказало?       Третий глаз сворачивается во фрактал с седьмым и пятым второй рот, объясняет красной Шапочке, что волка нет, есть Ктулху. Мы видим небо миллионом глаз, но нет ничего, чтобы ощутить тепло солнца, это огорчает.       — Нужно вырастить это.       Миллионы ртов возмутились мыслям пальцев, ведь в этом месте всё работает иначе. Нужны три пуповины, чтобы вырастить больший мозг, ведь он не способен понять, что видят глаза. Нужно больше глаз, определённо. Древних не понять, но они понимают.       — Безумие!       Варианты будущего-прошлого-настоящего-галлюцинации-каша. Мир поделён на шесть, семь, восемь, девять. Они желают-терпят-ненавидят-изменяют.       — В этом нет логики!       — Логика есть, просто мы слишком тупы, чтобы вовремя её осознать. Но должны видеть всё. Нельзя смотреть! Щупальца не чтобы навредить, но чтобы закрыть глаза, чтобы мы не видели. Слишком рано! Но я же не Экзекутус. Всё это не имеет значения, всего лишь мгновение познания. Понимания. Ещё рано. Еще не пора. Ей придется вернуться, такова судьба тех, кто загадал желание.       А теперь иди. И не бойся, дороги назад в любом случае нет. Впереди у тебя будет возможность выбрать. Я это видела.       Вспышка и мир снова мир, я снова я, а у меня всё то, что должно быть у эльфийки. Только противный смех на грани сознания. Ноги подкосились и меня придавило чем-то большим, тяжёлым и ойкающим. Мир странно громкий, но это не грохот битвы, хотя определенно грохот разрушения, картинка плывёт, голова раскалывается. В разум ворвался голос, высокий, не принадлежащий живому существу.       — Телепортация через бездну без подготовки и защиты. Но ты — всё еще ты. Определённо, он знал, кого нашел.       Тяжесть исчезла, меня с силой повернули к силуэту, к двум жёлтым солнцам. Почему всё такое расплывчатое? Я попыталась всмотреться, понять то, что вижу. И голова гудит.       — Что ты сделал? Она не в порядке.       Раздался гулкий смех.       — Я ничего не делал. Она сама телепортировалась через Пустоту без подготовки. Поразителен уже тот факт, что она жива и в своём уме. Учитывая структуру этого места, ей просто нужно немного… как говорят смертные, «прийти в себя».       Я попыталась сфокусироваться и понять, а мы вообще где. Этому мешает нависающая тень, которую я попыталась отодвинуть, но меня не отпустили. Да, мне определённо нужно прийти в себя. Я помню… похищение. Нас кто-то предал и похитил. М-мать, как больно то. Меня схватили и встряхнули.       — Дави! Дави!       Не надо меня трясти, так только хуже. Мир начинает бешено вращаться, а кости ныть. И мышцы. И всё остальное.       — Здесь. Я. А мы где? Не тряси, мутит.       Тень отстранилась и мы посмотрели на обретающий чёткость и логику мир. Серо-фиолетовый песок, справа обрывающийся в ничто. Я не вижу дна, но точно уверена, что там ничего нет. Потому что… я видела это во сне. Обрыв, острова висящие в Пустоте. Бездна. Я помню бездну и помню фигуру, которая встречала на краю бездны. Внутри всё сжалось, предполагая худшее.       — Ксал’Атат?       Раздался скрежет-хрип.       — Ты знаешь Предвестницу? Нет, я не она. Но так ещё любопытнее, — выдохнула от облегчения, значит пока живём.       Мир стал еще более понятен и чёток, головная боль отступает. Песок, который я просеяла пальцами. А почему не почувствовала песок? А, латные руки, конечно. «Контактная пара». Верно, потому и не чувствую. Но почему песок фиолетовый? Глаза поднялись к небу.       — Бездна… Точно бездна.       Потому что на всё небо, над островом нависает огромная, медленно вращающаяся фиолетовая воронка. Фиолетовое, лишённое звезд небо, и огромная воронка. Она занимает большую часть неба и не позволяет себя игнорировать, словно бы хочет засосать остров в себя.       — О, Свет… — прошептала рядом Дартаола, и обратилась к эфириалу рядом с нами, — куда ты нас притащил???       Эфириалы, конечно же. Мумии, гуманоидные фигуры покрытые бинтами, на телах которых надеты юбки, капюшоны, наплечники. Кроме «мага» есть и четверо «воинов» в частичных латах, без обуви или защиты груди. А в качестве оружия — шесты с кольцами, внутри которых ярко искрит молния. Логично, физический урон тут мало чем поможет.       — Нас похитили, Дартаола.       Эфириал возразил.       — Вовсе нет. Это место — переговорная площадка. Которая, так или иначе, приведёт нас всех к взаимовыгодному сотрудничеству, я уверен в этом.       В этом есть логика.       — Мы не может уйти отсюда, — заметила паладин.       Тоже логичное заявление, верное. Это часть переговорной стратегии — создать себе наиболее сильную позицию.       — Вовсе нет, — отметил оппонент, — можете. Куда хотите.       Насмешка в его голосе слышна чётко. Телепортация через бездну без подготовки, хм. Я неплохо научилась портальной магии. Но в рамках Азерота и не в лучшей конфигурации, пусть и учусь быстро. Это не самый простой опыт, требующий подготовки и навыков. Но межмировые телепорты леди Джайне, да и учителю не известны. Особенно не через круговерть пустоты, пространство демонов, а через бездну. Если такой короткий блинк так ударил по мозгам, то дальняя телепортация… Без шансов, по крайней мере сейчас.       Я не хочу знать, что именно вывалится из портала, и насколько там вообще останется «меня». Обернулась к эфириалу.       — Чего ты хочешь?       Эфириал кивнул.       — Деловой подход, хорошо. Я намерен тебя нанять.       Дартаола почти зарычала:       — Нет! Не смей, Давилиния. Он тебя обманет.       Я только отмахнулась. И прислушалась к ощущениям, к жжению по всему телу. Словно кислота. Или Пустота в крови. В любом случае, чем дольше мы здесь находимся, тем хуже будет. Особенно, если нас кто-то найдёт с той стороны этой огромной воронки.       — Не похоже, что у нас есть реальный выбор, Дартаола. Это место… тянет ману, обжигает. Нечего есть, негде пополнять ману. Оно же обжигает тебя, да? — паладин коротко кивнула, — у меня нет такой защиты. Чего ты хочешь, эфириал?       Он повторил.       — Я намерен тебя нанять.       Ясно. Похищение. И похоже, успешное. Я кивнула на паладина.       — Только меня? Что с ней?       — Нам не нужны воины, — прошелестел маг, — мы можем договориться о её возвращении обратно в ваш мир. Это станет ценой твоей службы. Сделка.       Паладин хотела возмутиться, но я подняла руку.       — Ночные эльфы. Какое вы имеете к ним отношение?       И снова ожидаемый ответ.       — Я готов оценить эту информацию в твой найм. Как часть платы.       Паладин запротестовала, но я отмахнулась.       — Если я соглашусь, ты даешь нам информацию о случившемся и отправляешь её на Азерот, туда, где взял?       — Так, — согласился мумий.       Хорошо. Я могла бы сразиться, может даже перебить их всех. Проблема, опять же, в том, что мы все ещё здесь заперты. Без еды, воды и прочих полезных для жизни вещей, например маны. А это значит, что рано или поздно мы начнём бесконтрольно тянуть бездну. Согласиться на сделку — значит избежать этого. Гад знает, как быть убедительным. Дартаола понимает это не хуже меня, спорит по большей части из упрямства.       — Я согласна. Всё равно выбора у меня толком нет. Твоя часть сделки. Информация, эфириал.       Итак, что мы имеем. А имеем мы тот факт, что у НЭ был шпион, похоже Саира, которая сливала информацию на Калимдор. Похоже ночных заинтересовала возможность лечения формы Стаи и алхимик, когда он начал показывать результаты, был украден. А эфириалов наняли, чтобы убрать мою арканную защиту, взломать турели и убрать меня. Паладин в сделку не входит, так что её можно и отпустить. У меня такой возможности нет, будут мариновать, пока не соглашусь или не распадусь на Бездну и липовый мёд.       Дартаола всё сильнее сжимала рукоять клинка. Злится, пусть и понимает, что победа в нашем случае будет максимум Пиррова.       — Это… вот уроды.       — Просто бизнес, — возразил эфириал, снимая с пояса два браслета, — это — сделка Харамада, название браслетов. Надень их, и мы отправим её обратно. Сделка будет заключена.       Проигнорировав возмущения подруги, взяла кольца в руку. Золотые, явно женские, с причудливой резьбой. Плетений на них более чем много. Но я могу разобрать некоторые. Прочность, восприятие и поглощение маны, хм. Несколько драгоценных камней: красный, зеленый и несколько желтых, соединённых незнакомыми сложными плетениями струн. Эфириал не спешил, когда я сняла «Контактную пару», на неё они все равно не налезут, и защелкнула один такой вокруг руки. Пока ничего, хм. А второй? В этот раз плетения начали разворачиваться. Как создание местности, но наоборот, архивация? Любопытно.       Эфириал пояснил:       — Любое применение арканной магии без разрешения карается болью. Зеленое свечение камня — разрешение. Алое — кара. Много алого — наказание за неподчинение. Просто, — после чего открыл портал, — моя часть сделки. Прощайтесь и иди, паладин. А ты за мной, новый работник.       Я дернулась к порталу, но тут камни вспыхнули алым и тело пронзило парализующим потоком боли. Я закричала. Когда немного пришла в себя, Дартаолу оттесняли четверо копейщиков, а сама паладин пыталась явно применить что-то Световое, и получилось у неё плохо. Эфириал спокойно сообщил, нагнувшись над моей дрожащей и извивающейся на песке тушкой:       — Первое предупреждение, работник. Три — последует наказание и ухудшение условий контакта. Понимаешь? — кивнула, — тогда прощайтесь. И быстро, время ты потратила, моё и своё.       Паладин… вздохнула. После чего крепко обняла.       — Прости.       Но я только отмахнулась.       — Я маг, Дартаола. Эти проблемы должна решать я. А теперь иди и проследи, чтобы всё закончилось. Я эльф, мы живём долго. Я вернусь, обещаю.       Паладин вздохнула и почти прыжком ушла в портал. Я повернулась к эфириалу.       — А вы…       — Сенешаль, называй меня так, слуга, — уже уверенно произнёс тот, открывая новый портал, — отныне ты принадлежишь принцу Харамаду. Помни об этом и проявляй должное почтение. Его сделка на твоих руках станет напоминанием твоего положения. Всё будет, когда мы прибудем.       Кивнула.       — Поняла, сенешаль.       Тот остановился. Недовольно потребовал:       — Поклон, ниже, — я подумала, но согнулась до примерно половины угла, — приемлемо, слуга. Идём. Нужно дать тебе книгу о почтении.       Я тут же напомнила.       — Желательно с книгой по языку, сенешаль.       Тот кивнул и первым вошёл в портал. Браслет начал медленно мигать алым и я последовала за ним. Не хочу оказываться парализованной здесь. А как сбежать… я найду способ. Не может быть такого, что способа нет.