81. Там, далеко-далеко, есть земля...

      Полет — событие крайне медитативное. Да, обычно, когда говорят о космической фантастике, речь идет о сражениях, риске, драме. Но это — минуты, часы. Процент от общего времени перелета, в лучшем случае. В худшем, хотя смотря как посмотреть — доли процента от общего времени. В эти минуты или часы вокруг кипит битва, жизнь и смерть сходятся в смертоносном танце, разумные становятся числами и фигурами на доске. Но всё остальное время — мир словно останавливается.       Да, глядя на иллюзию неба в моей спальне тянет пофилософствовать. Скосила глаза на спящую здесь же дренейку — не разбудила. Улыбнулась сама себе, она во сне такая забавная. Но затем взгляд снова вернулся к космосу. Это был её подарок на мой день рождения, с помощью иллюзий превратить спальню в нечто более занимательное. Если бы я встала, увидела бы дренейский город, а кровать оказалась бы на крыше одного из домов, среди горшков с растениями, словно бы мы спим в саду под звездным небом. И пусть само небо мне незнакомо… это красиво.       Не то, чтобы мы точно знали, сколько мы тут сидим или когда именно у нас день рождения, но решили, что раз такая возможность есть — стоит отметить. Я подарила ей набор зачарованных украшений. А она — вот так украсила капитанскую каюту. Не только спальню, каждая комната выполнена в каком-то своём стиле. Красиво и очень даже волшебно. Я в полном восторге.       Позволила себе утонуть в этом зрелище, ненадолго. Но потом мысли вернулись к рабочим обязанностям.       Что происходит на корабле остальное время, пока он бороздит бесконечную пустоту?       В идеальном мире — корабль просто живет. Ничего не ломается, не перегревается и требует ремонта, разумные заняты своими делами, военные несут службу согласно расписанию. Ну а вы умираете от необходимости чем-то занять личный состав, чтобы те от скуки не начали творить откровенную дичь.       Увы, мы живем не в идеальном мире. Этот мир полон личностей, дефектов и рукожопов, сующих свои грабли куда не просят.       Но и эта проблема решаема, когда у вас есть подчиненные, делающие свою работу хорошо, озадачивающие всех. Увы, но это тоже идеальный мир, мы же живем не в нем. Дренеи и орки не изменятся, взаимные претензии не исчезнут. Проклятие ненависти, хех. Пылающий Легион хорошо поработал, как и эредары, натрезимы, Маннорот…       — Тц.        Ладно, пора заняться делами. Хорошо, что как маг я могу приглушить звуки, а благодаря левитации — вообще их не создавать, кроме легкого гула арканы.       Аккуратно покинула комнату, чтобы не разбудить сестру. Мы с Калирой до поздней ночи занимались расчётами нового оружия для мехов, пусть отдыхает.       Еще одно хорошее воспоминание, дренейка пытается восстановить мне второй мех. Как тот, которым пользуется она сама. Я не смогу нормально с ним взаимодействовать без браслета, ядро Света мешает, так что основную работу делает она. До четырех утра по корабельному времени сидели. А сейчас семь.       Главный вопрос… да их полно, на самом деле. Эта бочка с ногами так и просит себя переделать. Оружие, подвеска, ноги или антиграв, дополнительное вооружение… Мы пол ночи спорили, как будет лучше. В итоге так ничего и не решили, пусть мы обе и согласны — переделать надо. В общем, будем думать дальше, когда отдохнём.       Привела себя в порядок, оделась, отправилась на мостик. Относительно небольшое помещение, поделенное на секции с различным оборудованием, находящимся под контролем Леонарды. Обманка, дублирующее оборудование, отсюда кораблем управлять можно, конечно. Пафосно сидеть в кресле капитана, смотреть или даже орать на подчиненных, глядя на иллюзию вести нас в неизвестные дали или же гущу сражения. Работать с панелями, отдавая команды и управляя механизмами, ведя корабль в битву.       Но даже если уничтожить тут всё, ничего не изменится. Или же если сюда не приходить, тоже.       Капитан может управлять всеми системами из тайного бункера в собственной каюте, проецируя себя на мостик иллюзией. Леонарда в виде ядра прячется в тихом и изолированном техническом помещении, о котором не знает вообще никто, на карте этого помещения нет, просто один из отсеков несколько меньше, чем показан на карте. Мелочь, о которой знают четверо, включая саму Леонарду.       Так и останется, ведь Леонарда, используя ядро Наару, имеет доступ ко всем системам. Даже если я буду без сознания, небоеспособна, она сможет оказать сопротивление. Но это крайний случай, сейчас мы все играем свои роли и я уже в одетом виде иду по коридорам в зал управления. Разумеется, они видят, следят, а кое-кто специально следит, засекает, во сколько капитан пройдет сегодня. Думают, я не знаю, пф.       На мостике откровенно скучает орк Узжог, мой зеленокожий старпом. Сама удивилась, думала, это будет дреней. Но нет, орк показал пусть и не профессиональные навыки старшего помощника, но неплохую работу с персоналом. Сам Узжог на первый взгляд довольно непримечательная личность. Пожилого возраста амбициозный чернокнижник, покрытый множеством шрамов, впрочем, крови демонов не пил. По его словам — ему не понравилась идея, что демоны будут управлять им, а не наоборот. Посмотрел на Северных Волков, да и забил. Собственно, по этой же причине он остался в Дреноре, когда Орда ушла. И пережил резню чернокнижников, устроенную Оргримом Молотом Рока, когда тот узнал о Совете Теней. А потом его похитили и привезли под купол.       Мы с ним поделились знаниями. Я рассказала о Первой и Второй войне, роли орков и принятых решениях, о судьбе Нер’Зула и его подчиненных, ставших Королем-личом и подчиненными личами, о рыцарях смерти. Орк вспомнил Зарикка, защитников дренеев и сделал в целом верные выводы о том, как они получены. В ответ орк рассказал о известных практиках орочьих чернокнижников, и даже помог найти среди орков некоторые продукты их экспериментов.       Он, например, способен наколдовать тот самый красный туман, что отрезает дренеев от Света. Крайне любопытная и агрессивная дрянь. По сути — агрессивный мутаген, принудительно превращающий существо пусть не в демона, но в нечто гибридное. Посмотреть, как оно работает… я пока не стала, создаст слишком много проблем. Но любопытно же…       Мне он понравился не только способностью разбить лицо конкуренту, но и готовностью учиться, живым разумом, несмотря на уже немаленький возраст. Орк понял, что корабль от пинков и мата не работает, так что пришел проситься в ученики. Сначала к Зарикку, араккоа в процессе демонстрации его размазал по арене. Потом к Леонарде, которая повторила данный фокус вообще не прибегая к темной магии. В общем орк проникся, осознал и начал учиться, причем достаточно быстро. И да, мне тоже пришлось начистить ему хлебучку, для равновесия. Мы согласились его учить и не пожалели.       Показал, что способен не только драться, знания схватывает быстро. Амбициозен, нагл, зато дал мне то, что нужно — порядок. Вместо того, чтоб бросать вызов мне, орки из числа экипажа начали с интересом коситься на него. Сам орк, получив доступ к знаниям и ресурсам, закопался в эксперименты, явно желая стать сильнее и моложе. Ну, его право.       Посвящать в тайны корабля мы его не планируем, как и давать всё, но эксперимент «можно ли научить дикаря бороздить космические просторы» моей тёмной версии понравился. Как и новые знания о Скверне, которые она конспектирует.       Собственно Леонарда как минимум одним клоном следит за орком, занимаясь обучением Узжога офицерскому делу в теории и практике. Услышав, что я вошла, тень обернулась:       — Капитан. Приходил Странник, оставил координаты. Послезавтра будем на месте. Данные разведки более чем многообещающие.       Орк довольно рыкнул.       — Давно пора, капитан. Парни скоро от скуки на стены полезут, на банды разобьются и устроят войнушку прямо здесь. Хороший рейд пойдет на пользу дисциплине. А хорошая добыча — репутации капитана.       Это было ожидаемо: и скука, и Странник. Теперь, когда у нас есть корабль, эфириал продолжает время от времени давать наводки на хорошие места, которые можно атаковать. Платой за зачистку становятся ресурсы и координаты других интересных мест, которые тоже можно захватить и обчистить. Обитатели К’ареша за эти тысячелетия неплохо разведали космос, их заказы весьма прибыльны и охватывают значительную территорию. Но я не забываю о том, что пытаюсь вернуться в знакомые миры. И то, что нами элементарно пользуются, зажимая известные им координаты. Просто понимаю, что без этого мы будем плутать по Пустоте еще дольше. Это место колоссально.       Найдем. Так или иначе, рано или поздно.       — Координаты выставила? — Лео фыркнула, мол, за кого ты меня принимаешь, — значит, посмотрим, к чему мы пришли. Ты прав, Узжог, нам всем не хватает крупной операции. Странник обещал, что это именно оно. Эфириал до сих пор не дал координаты Азерота или Дренора, но за эту работу обещал навести на кое-что любопытное. Тайный рынок Тазавеш.       Место, которое выглядит ОЧЕНЬ вкусно. По описанию, а Странник пока не врал, это место, где можно купить что угодно. Буквально что угодно, включая души, элементалей, магических существ, артефакты, контракты. Просто всё. И заведуют этим местом Брокеры — коллеги и собратья эфириалов, торговцы.       Картель брокеров «Си» «приобретает» редкие и ценные предметы для продажи в своём зверинце. Нет ничего запретного: экзотические животные, запрещённые технологии, даже проклятые артефакты — всё это выставлено на продажу. Они гарантируют, что исполнят любое ваше желание, если вы сможете заплатить. Любые сделки, если вы готовы идти на риск. Разумеется, картель не несет ответственности за последствия ваших действий.       Картели «Пи», «Ла», Консорциум, Протекторат, все они представлены на тайном базаре. Это нейтральная территория, место, где эфириалы собираются, чтобы поторговать, обменяться и померяться своими успехами в деле окучивания ближнего своего. Ну и обуть друг друга, конечно же.       Чужаков без приглашения внутрь не пустят. Чтобы получить право прохода нужно, какая мелочь, сжечь несколько баз Пылающего Легиона, мешающего эфириалам вести дела. И упереть парочку артефактов. Тогда Странник даст документ, обозначающий нас… я не буду обманывать себя. Как его подчиненных. «Тайный» это не метафора, Тазавеш время от времени перемещают во избежание набегов демонов или конкурентов, права быть там не имеющих. Клиент должен быть надежен и платежеспособен.       А для нас это возможность. Возможность попасть туда, где точно можно найти координаты Азерота. Я очень хочу высадить всех этих недовольных, пусть катятся колбаской к Велену или в Награнд. И голоса в голове тут совсем ни при чём, они меня просто БЕСЯТ.       Несмотря на то, что мы устроили бунт, сокрушили эфириалов под куполом, а затем еще и вывезли из-под купола кучу народу, прав был тот дреней: с репутацией возникли сложности. Много. Причем что у дренеев, что у орков.       У первых проблема с тем, что они поголовно за Свет, как пророк Велен завещал. И они благодарны за спасение, конечно. Но в остальном… необходимость соседства с орками, которые их вырезали и подчиняются мне вызывает у дренеев острый приступ расовой ненависти. Особенно тот факт, что им приходится подчиняться мне, пользователю Бездны. Для многих из них это равносильно подчинению демону, или даже эредару. Не нападают в лоб, но создают проблемы, пусть и не поголовно. Свою часть жилого блока они изолировали, не пропуская туда големов и выставив охрану. Как будто им это поможет, а Леонарда не будет следить через технические тоннели в стенах.       И да, Калиру туда тоже не пускают, как «предательницу». Челюсть уроду, который посмел это ляпнуть, я сломала. Результат вполне ожидаемый: говорить продолжили, просто за спиной. Ну и приходится напоминать им о последствиях их действий. Вплоть до отправки за борт промороженных тел.       Орки… у них свои тараканы. Начать с того, что часть орков, особенно молодых — фанаты Орды Чернорука, той самой, что вырезала дренеев и ушла завоевывать Азерот. Которые к дренеям относятся строго определённым образом — как к рабам и мясу. Ну и ко мне за компанию, ведь я цветом кожи и внешностью ближе к дренею, чем к орку. По словам Леонарды меня быстро записали в полукровки, а значит — и в расходники.       Опять же, не поголовно. Особенно чернокнижники, для которых я коллега. Хотя попыток прибить более успешного конкурента избежать не удалось. Уже пару раз слышала Мак’Гора! Их проблема только в том, что мне немножечко наплевать на их традиции. Я так и сказала:       — Мой корабль, мои правила. Почему ты решил, что имеешь право пользоваться своими преимуществами, а я не должна? Что? Честь? Мой тщедушный друг, если ты думаешь, что я должна тебе подыгрывать и это будет «по чести», выбрось эту глупую мысль. Иначе я вобью её в твою голову ледяным копьём.       Приходится жестить. Не потому, что мне хочется, а просто чтобы прекратили. По другому они просто отказываются понимать.       Еще интереснее то, что среди орков есть «состаренные», с помощью чернокнижников. На них меня навёл Узжог. Детей орков за неделю состарили лет на десять, опоили кровушкой демонов и отправили на баррикады. Обладатели мозгов пятилетки, гормональной бури и супа из Скверны в крови, получились идеальные бугаи. Большие, сильные, лишенные страха и сострадания, пусть и туповатые.        И, по рассказам старпома, насилующие всё, хоть отдалённо похожее на отверстие. Просто потому, что разум пятилетки не способен бороться с гормональной бурей. Со временем их отпускает, конечно, но это вопрос нескольких лет, а в бой они отправляются сразу.       Я, разумеется тайно, утащила парочку таких вот в лабораторию, на лечение от травм в стычках. Пусть я не биолог, да и со Скверной работала не так часто, но интересно же! Любопытные образчики издевательства над биологией. Не халки в классическом смысле, мозг есть, они могут им пользоваться, вполне набравшись опыта со временем. Правда дефекты развития обнаружились у всех. Пусть я и не могу понять всего, не хватает знаний.       Вероятно, смертность такого мяса была очень высокой на всех этапах. Но кто выжил — со временем смогли влиться в общество. Всё же у орков многие конфликты решаются насилием, на это ускоренно выращенные вполне способны.       В решении внутренних конфликтов в обществе очень помогла арена, буквально построенная, чтобы позволить всем желающим бить друг друга, не разнося корабль. Я специально учредила два вида дуэлей: спор и судебную. И если «спор» в основе своей обычная дуэль, парой или «стенка на стенку», то «судебная» имеет один занятный нюанс в виде коллективного вынесения приговора проигравшему. Зрители решают, будет ли он жить или умрёт. Как в случае гладиаторов, палец вверх или вниз, кого больше — то и решили. Орки сначала не очень поняли, но в процессе втянулись. Власть над жизнью и смертью оказалась им приятна.       А вот с дренеями сложнее, возможности набить морду тому, кто не нравится, им мало. Амбиции, вера в Свет и куда более гибкая мораль. Тянет придумывать хитрые планы, действовать в обход, под всевидящим оком Леонарды. А потом обижаться, когда после дуэли изрубленного планировщика решают добить, а то чего это он? Не всегда, воздаятель Тенерис оркам понравился, он бросил мне вызов, огреб на арене, но остался жить, пусть и с новым шрамом, который не стал убирать.       Хорошая вышла дуэль. Он жег Светом, а я, зараза такая, надела браслет и заливала всё арканой. В итоге всё кончилось моей победой, голая разница потенциала всё решила. Думаю его не прибили из солидарности к собрату-воину, тем более, что держался он неплохо, используя зачарованный на магический барьер щит и булаву.       Наиболее известный проигравший дуэль орк — Узжог, лишившийся руки ударом когтей, спасибо Эрану за подготовку мечника. Руку я ему сделала новую, големную, он ее украсил шипами, хромировал, покрасил шипы в красный и дико доволен. Меня терзают смутные сомнения, что он специально подставился, а потом лечить не захотел. Не знаю, зачем.       Увы, арена работает только как «спуск пара», а не решение проблемы. Конфликт порождает взаимную ненависть, негатив, агрессию. Направленные и на меня, и на Калиру, которая, я точно знаю, встала на мою сторону, когда ей предложили дать доступ в «красную зону» для захвата корабля. Дренеи предложили, да.       Сестра на это настолько оскорбилась, что сама сдала их нашему злому клону. Что закончилось для авторов идеи смертельно, причем дренейка сама предложила их прежде чем выбросить за борт, подвергнуть действию красного тумана, чем неслабо так шокировала всех причастных. Калира потом пожаловалась:       — Они подумали, что я тебя предам, представляешь? Их лидер сказал, что ты порождение Тьмы, так что захватив корабль, мы будем действовать во имя Света, а значит, исполнять волю Наару. Нуу, я и подумала, что было бы неплохо, если бы они перестали слышать Свет. Может начали бы головой думать, — дренейка выглядит виноватой, — я понимаю, что неправа. Не уверена, что со мной теперь хоть кто-то будет иметь дело. Прости.       Я пожала плечами.       — Учитывая бездну во мне, вероятно, наару и правда решили бы меня как минимум очистить, как максимум — прибить. Ну а слова, хм. Пусть боятся. Только надо за Узжогом присмотреть, он же чернокнижник, вероятно, они решат, что красный туман наколдовать может именно он. Пусть сделает себе камень души, если до сих пор не создал.       Леонарда посмеялась:       — Нужно было соглашаться на переворот, так бы узнали всех причастных, — мечтательно произнесла клон, — кого на арену, кого за борт… Мостик все равно фальшивка, много они бы не сделали.       Дренейка спросила с явным удивлением:       — А ты не следишь за ними?       — Слежу, конечно, — согласилась клон, — но моя многозадачность тоже не ультимативна, да и управление кораблем, находящемся в пространственном пузыре — задача нестандартная, требует массу внимания. При том, что мне вообще не интересна эта «тайная жизнь домашних животных». Что я там не видела.       Понимаю, орки, а среди них есть и орчихи, начали заводить семьи. Да и дренеи не отказывают себе в отношениях со «слабым полом». Вот у них точно бытовуха налаживается. Охотиться не нужно, кочевать не нужно, ресурсы добывать почти не требуется. Убивают время в тренировках, конфликтах ну и отношения заводят. Такая вещь как контрацепция оркам чужда, так что за годы перелета появились первые дети. Пока не решила, что со всем этим делать и как реагировать. Меня и не спрашивали, конечно, но если будут мешать, придется что-то с этим решить.       И да, Калире тоже предлагали. Забавная история, в некотором смысле. Дренейка, когда к ней начали проявлять знаки внимания, попросила Леонарду проследить, чего это он к «предательнице» полез. Не ошиблась, интерес у него оказался самый банальный.       Амбиции… Это только мне и Калире хватает того, что есть. Дорабатываем корабль, оружие, механизмы, учимся друг у друга. Совершенствуем летающих големов, в частности более сложные модели монтажников и демонтажников, которые будут эффективны в обслуживании корабля и скоростной разборке цели на составляющие. Основная сложность там — как и обычно, научить голема действовать так, как мне нужно.       Идея… довольно проста. Резать и растаскивать. Чтобы делать первое — нам нужен резак. Вариантов масса, на самом деле. Как более привычных физических, так и полностью магические, например нестабильный портал, была бы энергия. Механическая, с применением резаков, термическая, за счет высокой температуры. Было бы желание, выбор есть.       С растаскиванием тоже ничего особо сложного, антигравитационными плетениями я пользуюсь уже массу времени. Присоски или клешни, и вперед. Установить на диск резак, по периметру — гибкие конечности по кругу, трехточечное летное плетение и накопитель маны. Основная проблема тут в другом — научить всё это добро летать. Леонарда согласилась принять форму этого конструкта и научить его, только если мы придадим им форму машин из «матрицы». Видите ли, ей очень понравился штурм литейной. Я думаю, ей тоже просто скучно. Как и всем нам.       Остальные… Что же, у меня есть для вас подходящее развлечение.       Я собрала командиров орков, дренеев, Леонарду и Калиру в голографическом зале. Да, у нас такой тоже есть, для более наглядных демонстраций всего, что пожелаю. И да, тут тоже в дело пошли мои наработки, что позволяет, если не хочется, не приходить сюда лично, моя проекция будет передаваться прямо из капитанского жилья. Например, в случае угрозы покушения. Хотя это плохой пример, на борту этого корабля угроза покушения — перманентна.       Офицеры хоть в моем присутствии не пытаются проявлять друг к другу агрессию. Просто потому, что мне плевать на правых и виноватых, накажу обоих. Особенно если речь идет о важном собрании, на котором я рассказываю о плане операции!       — Итак. Все мы здесь несколько засиделись за эти годы, слышала жалобы на скуку, исходящие с обоих сторон, — посмотрела что на орков, что на дренеев, — Поздравляю, я нашла нам подходящее развлечение. Достойная добыча для экипажа этой посудины, ха, — и да, я таки добыла себе пиратскую треуголку, точнее, мне её сшила одна из орчих, которая в отличие от нас шить умеет. Так что я теперь стильная.       Повинуясь моему желанию, система развернула изображение станции Пылающего Легиона. Это был бы обычный висящий в ничто остров посреди космоса, на котором стоит пара домиков, лужи зеленой жижи и трудятся чернокнижники, если бы не один нюанс. Стоящие на острове башни — корабли демонов. Космические. Шесть штук.       — Вот этот остров. Причина, по которой они здесь сидят — близость к К’арешу, родному миру эфириалов. Нужно их отсюда убрать, вместе с островом. Это и будет целью задания.       Эти посудины потенциально опасны и для моего «к звездам и Безднам». Во время последней операции удалось утащить пусть и устаревшие, но чертежи корабля демонов. Выглядят они более-менее стандартно. Сужающаяся к носу башня черно-зеленого цвета, в обычных условиях летают горизонтально, но в режиме штаба могут зависать вертикально. Сейчас часть из них расположена горизонтально, то есть находятся на погрузке. А два вертикальны. Именно их и нужно уничтожать первыми.        Нос — расколотое на половинки долото или зубило, между которыми формируется портал, выполняющий роль главного орудия корабля. Порталом можно вертеть как захочется, ведя огонь в передней полусфере и даже больше, не меняя положения корпуса. На корме — кольцевой двигатель, соединенный с реактором душ, смешивающим скверну, бездну и энергию страдающих душ разумных.       Демоны при создании таких кораблей руководствуются огневой мощью и массовостью, а не защитой. Щитов стандартная версия корабля не имеет. И да, портал на носу нужен не только, чтобы атаковать. Он может использоваться и для призыва армий, сброса десанта, бомбардировки инферналами и абиссалами. Или вызывать перехватчики Легиона, выглядящие как корабли, но маленькие. Получается крайне универсальная машина с единственной слабостью — защитой.       — В общем, несмотря на недостаточную защиту, они крайне опасны. В обычных условиях бой с такой группой был бы проблемой, мы не неуязвимы. Но благодаря собранной информации у нас есть разведданные, есть возможность нанести удар по демонам так, чтобы они не смогли отреагировать вовремя. И это будет сделано. Вопросы?       Первым заговорил один из старших дренеев.       — Кто поведет войска? — с козырей зашел, судя по взглядам.       Я пожала плечами.       — Решите сами. Я буду в участвовать в атаке лично, как тяжелая поддержка, Леонарда поможет с воздуха. Вам вполне по силам справиться с оперативным командованием.       Кто-то скажет, что это слабость. Но факт в том, что я объективно оцениваю собственные навыки. Я достаточно хороша в управлении техникой, Леонарда тоже, но вот командование наземными войсками, если это не исполняющие любой приказ в точности големы, для нас чуждо. Не говоря об отношении, я не могу гарантировать точного исполнения приказов, комиссаров, готовых убивать своих, не завезли. Я могла бы наделать трупов и отправить их в атаку просто как толпу, но мне жалко ресурсы, даже такие.       У них есть свои командиры, вот пусть и решают. А потом несут ответственность за результат. Ведь я именно от них не раз слышала, мол «да что эта девчонка накомандует». Вот и не стану командовать, мне не жалко.       Орки всё поняли правильно, лидеры у них определились быстро. А вот дренеи… Полагаю, их неслабо так удивило, что я не собираюсь брать командование на себя. Нет, спасибо, не восхищает меня идея управлять толпой, которая меня ненавидит, а потом еще и будет предъявлять за каждого убитого. Не можешь сделать сам — делегируй. У меня будут свои задачи.       — Орки сделают это.       Командиры дренеев тоже встали, заканчивая споры. Да, я нещадно пользуюсь их внутренними конфликтами. Орков больше, потому в «судебных» поединках дренеев чаще именно добивают, если есть такая возможность. В ответ оркам отказывают в лечении и разных бытовых мелочах. Да и выбирают дренеи и орки часто назло друг другу.       — Дренеи сделают это. Но стоит услышать план. Мы же не будем атаковать корабли в лоб?       Кивнула. План у меня есть, составлен на основе разведданных.       — Не сразу. Как мне пояснили, реактор душ, питающий корабли — полуразумное существо, которое собственно питается душами. Им приходится экономить ресурсы, так что корабли, пока готовятся к вылету, будут неактивны. И чтобы включить их, поднять в воздух потребуется время. Для нас это возможность.       Странник, конечно, та еще зараза, готовая подкинуть работенку от лица эфириалов. Но и информацией о цели он поможет. Эфириалы — торговцы, которых атакуют то силы Бездны, то Пылающий Легион. Особенно иронично, что те же демоны не стесняются закупаться у эфириалов, потому что торговцы способны достать что угодно. Буквально.       Это не мешает обоим группам с энтузиазмом гадить друг другу в кашу при каждом удобном случае. Насколько я догадываюсь, мой корабль стал бы носителем эфириалов именно для этой цели. Странник намекнул, что это не первая попытка получить технологии наару и адаптировать их для себя. Был еще как минимум корабль на дреноре, ставший горой, к которому лезли их маготехники и артефакторы. А может и другие.       Так или иначе, это риск. Риск огрести от демонов. Риск получить бунт на борту, в том числе с подачи коллег Странника. Риск, риск… Я уже просто смирилась с тем, что легко у меня не будет. Вероятно, оказавшись здесь, я получила в комплекте с силами отрицательную удачу, чтобы скучно не было.       Ничего страшного, на самом деле. У меня есть корабль, есть команда, которая может выполнить задание, Калира, Леонарда и армия големов. Справимся.

***

      Для оперативной базы Пылающего Легиона не существует такой вещи как утро, день или вечер. И не только по довольно банальной причине в виде отсутствия солнца. Мерило времени для демонов иное — приказы более старших и сильных демонов. Или приказ выполнен вовремя, и тогда у тебя всё хорошо, но с нюансами. Например, в случае неудачи командиры демонов имеют свойство срывать ярость на подчиненных, вне зависимости от степени вины последних. В их тюрьмах и пыточных значительная часть заключенных — другие демоны Легиона.       Разумеется, дело еще и в том, что запертая здесь корабельная группа испытывает откровенный недостаток жертв, но когда это их останавливало? Просто приходится держать реакторы в спячке или подкарливать их наиболее бесполезными членами экипажа.       Всё просто: ты или выполнил приказ, или не уложился в срок, ошибся, проиграл. И это ведет к цепочке наказаний, причем не всегда связанных с самим проступком, просто в профилактических целях. Демоны в любой ситуации обязаны бояться своего начальника. В конечном итоге начальник — один, и он отдал приказ. А слепых идиотов — целая толпа вокруг шляется! И все слепые!       Именно об этом подумал Эрех Изрезанный Череп, эредар Пылающего Легиона, командующий этой ударной группой, когда ощутил нестабильность в реакторе душ соседнего корабля. Полуразумное сочетание магии и технологии, питающееся страдающими душами, использующее их как систему управления, источник маны и пищу. И теперь все эти души вытекают, а чувствительный к магии эредарский чернокнижник подскочил от приступа головной боли.       И почти сразу едва не упал, когда пол под ногами содрогнулся от близкой детонации.       — Кто посмел? — эредар посмотрел на переносящего большую книгу беса, — кто посмел???       Мелкий демон спрятался под фолиантом, мотая головой, показывая, что не знает. Эредар проигнорировал его, наказать подчиненных за халатность он успеет, сейчас есть куда более важные проблемы. Снаружи что-то громко взорвалось, завыл сигнал тревоги. Нарушители.       Эредар неожиданно для мелкого улыбнулся. Реактор придется восстанавливать, конечно, кораблю вероятно конец. Но это будет потом. Сейчас есть редкая и очень приятная возможность развлечься. Если нападавшие уже высадились, он блокирует телепортацию, у одного из кораблей есть такая функция, а потом очень долго будет объяснять нарушителям, почему его стоит бояться. Ну а их души послужат топливом для его кораблей.       Но это потом, после победы. Эредар, быстро шагая на мостик, громко спросил:       — Кто на меня напал? — ожидая получить ответ, как только придет на место.       То, что нападение может быть направлено на кого-то еще он даже не предполагал. В конечном итоге именно он тут самая важная фигура. В мыслях краснокожий демон уже прикидывал план боя, в зависимости от того, какими силами располагает враг. Всё же обладателей космических кораблей, способных пересекать Круговерть Пустоты не так много.       К тому моменту, когда эредар добрался до окна, остров содрогнулся от еще одного взрыва. Эредар остановился у зеленого кристалла, выполняющего функцию окна, осматриваясь. Снаружи…       — Вы еще кто?       Похоже, целью все-таки стала база. Над ней обнаружился корабль неизвестной конструкции. Эрех, как флотоводец, знал о всех конкурентах, способных напасть на Пылающий Легион. И эта бело-зеленая эллиптическая машина, вокруг которой вдоль корпуса видны пары полусферических ребер, ему точно не знакома.       Демон принюхался, глядя, как «ребра» вспыхивают бело-голубым, а на них формируются магические круги. Аркана. В этот момент зенитная система извергла зеленый луч, вызвав вспышку арканного щита вражеского корабля и круглых проекторов. Вот эти штуки эредар уже видел у эфириалов. Кулаки сжались. Значит они… Ну чтож, они познают ярость Эреха Изрезанного Черепа!       В командный пункт эредар буквально вбежал, игнорируя вспышку головной боли от еще одного разрушающегося реактора душ. Корабли стояли на обслуживании, готовились к атаке. Экипажу нужно время, чтобы пробудить реакторы, поднять их в воздух. Судя по ощущениям — осталось четыре.       — Чем вы заняты, бездельники? — прорычал демон, вбегая в круглый зал. Здесь, у рунических книг и иллюзорных экранов, горящих ровным зеленым светом, суетились подчиненные. Увидев начальника, стали делать это более осмысленно.       — Потеряны два корабля, — отчитался демон-инквизитор, склонившийся над горящей зелеными рунами контрольной книгой, — враг разрушил портальную башню. Саботаж, они убили реактор душ. Высаживают десант.       Эредар ожидал подобного ответа. Реакторы душ после уничтожения не детонируют, они умирают. Эти псевдоживые существа по сути являются искусственно созданными демонами. Потенциально смертными и очень прожорливыми. Без кормежки впадают в спячку, становясь больше механизмом. И чтобы разбудить такого — нужно время, которого нет.       — Я это почувствовал, глупец! — зарычал демон, — что у нас есть? Войска, пилоты, корабли? Мне нужно знать немедленно!       Эрех схватил подчиненного за шею, готовый свернуть ту, если этот тупица не начнет говорить по делу. Начал.       — Корабли пробуждают реакторы, перевели энергию на орудия, порталы. Атаки повсеместны, они знали, куда бить, — демон, все еще недовольный, отбросил подчиненного.       Второй инквизитор добавил:        — Враг выпустил перехватчики!       Эредар посмотрел на висящую в центре зала иллюзию острова. От чужака отделяются десятки, сотни мелких целей. С поверхности, наперерез вторженцам поднимаются его пилоты. Всего полсотни, но Эрех не беспокоился. Они хороши. Да и размер врага намекал на големов, а не живых пилотов. Предсказуемые игрушки, справятся, или же их навыки преувеличены.       Вот на земле все оказалось куда хуже. Враг использовал оборудование для развертывания порталов рядом с его посаженными на поверхность острова кораблями, это видно, откуда выходят вражеские войска. Вероятно и здесь часть должна быть големами, слишком уж их много.       Важно то, что его эсминцы, пока ядра не запущены и реактор спит, могут делать лишь что-то одно. Или готовиться к взлету, управляя двигателем и гравитацией. Или атаковать. На большее нужен работающий реактор. Сейчас они атаковали, пользуясь близостью врагов, открыв порталы. Враг этим пользуется, возможностью атаковать корабли с поверхности. Экипаж сейчас, когда корабль не загружен, не столь велик, у них есть шанс прорваться.       Проблема в том, что перехватчики связаны боем, если отвлекутся, потери будут критическими. Вот только если он, Эрех, лишится кораблей — тогда конец. Враг и так достаточно силен, а если ему нечем будет противостоять…       — Нужно уничтожить десант врага. Сожгите его!       Он отдал приказ, понимая, что хорошего решения нет. Поднять корабли не успеют, да и нет в этом сейчас смысла. Нужно продолжать использовать их как турели. Залпы зеленого пламени разбивались о бело-голубой барьер, рои машин столкнулись в воздухе, десант с его демонами — на земле. Сражение идет на всех направлениях и эредар, пусть и не показывал этого, получал удовольствие от процесса. Он ощущал смерти, боль, ярость… правда, по большей части подчиненных.       — Хммм. Почему так? — задумчиво произнес эредар, глядя как сокращается число его пилотов.       Слишком быстро. Нет, он не сомневался в том, что атакующие используют големов, он не ощущал их разумов. Еще один аргумент: при таких размерах корабля или используются големы, или войска доставляются через дальние порталы. Но следов порталов, из которых врагу поступают подкрепления его команда не заметила, да и телепортацию таки заблокировали. Нет, это определенно големы.       Но откуда такая эффективность? Големы всегда действуют по шаблону, они предсказуемы. Они наносят урон, конечно, берут количеством а не навыками. Но текущая смертность пилотов слишком высока. Эредар рыкнул.       Не нормальна. Они терпят поражение. Еще не сейчас, но в самое ближайшее время. Или же нет…       Обдумать ситуацию он не успел, с хрипом, пылая фиолетовым пламенем в пробитой груди через иллюзию в которую всматривался эредар, пролетел демон-инквизитор. Он впечатался в стену, пожираемый пламенем Бездны и остался лежать у её основания.       — Я вас категорически приветствую.       Эредар обернулся, уже догадываясь, кого он увидит. Орки. Дренеи. И мелкая остроухая с коричневыми волосами, металлическими руками на которых горело пламя бездны. В плаще, из-под которого проглядывается мантия мага. Это глупое создание думает, что может сравниться с эредаром? Может и может.       — Жалкие смертные! — прошипел эредар, понимая, что его переиграли.       Нападавшие бросились на его обслугу, ушастая же, явно лидер, пошла на самого Эреха. И он ощущал силу… и дрогнул, помня о том, что бездна может сжечь его черную душу. Будь она эредаром, он бы решил, что мелкая — один из капитанов Легиона, настолько специфичная магия от нее ощущается.       — Смертность понятие относительное, друг мой, — мелодично произнесла ушастая, — полагаю, мы в равных условиях.       Эльфийка, он вспомнил. На мгновение эредар подумал, как бы занимательно она кричала от боли в его пыточных этим голосом… но потом его мысли вернулись к её угрозе. Бездна, и мелкая явно знает, как ей пользоваться. Одно дело — лишиться тела, вернуться и отомстить. Другое — потерять всё.       Они начали двигаться одновременно. Эльфийка, из её металлических рук с шуршанием выдвинулись когти, а затем она, сформировав ледяные копья, магией заскользила рывком вперед. Эредар в ответ открыл нестабильный портал. Блокировку никто не отменял, но ему и не нужно, чтобы портал сработал адекватно, совсем наоборот. Он послужит и защитой, и ловушкой.       — Зандерфит.       Чернокнижник успел сместиться на голых инстинктах, но даже так зарычал, когда кожа и частично мышцы с руки были содраны мощным импульсом. И это — скользящее попадание. Рунная книга и иллюзорная карта слева от него были полностью уничтожены, изливаясь на пол скверной, растекающейся вокруг. В демона полетели ледяные копья, чьи концы светятся Бездной. Арканные и бездновые стрелы.       Он ответил зеленым пламенем Скверны, но здесь его соперница смогла неприятно удивить. Увидев в руках демона формирующийся зеленый шар, та метнула небольшой, но сильно напитанный бездной кинжал. При контакте с огненным шаром лёд испарился, а шар взорвался прямо в руках кастующего. Демона отбросило к стене, он захрипел от боли, глядя на собственные оплавившиеся конечности.       Эредар боялся. Он понимал, что не может сбежать, что его подчиненные уже мертвы, но нападающие не мешают своему лидеру сражаться один на один… а лидер — ведёт в этой дуэли. На голой мощи, девчонка крайне сильна, и она побеждает. Боль — лучшее тому подтверждение.       — Чего ты хочешь, смертная? — прохрипел эредар, — твоя сила. Присоединись, ты могла бы стать капитаном Пылающего Легиона. Сокрушить тысячи миров! — стандартное предложение для любой достаточно сильной пешки.       Но ответа не последовало. Последовала ледяная волна, и эредар оказался неожиданно для себя вморожен в лед по пояс. А затем выставил руки, защищаясь от колющего удара когтями в лицо. Зарычал, глядя как пропитанная скверной кровь с шипением реагирует с бездной, покрывающей кристаллические лезвия когтей. Он не видел лица своего врага, то было скрыто маской и странными очками, но свечение синих глаз, указывающее на ману в крови, ему не понравилось.       С шипением кисть взорвалась, когда фиолетовая энергия начала впитываться в пальцы, вызвав рык боли. В этот момент Эрех очень жалел, что отдал приказ об активации глушилки. Без нее он бы уже ушел через портал. Теперь же… он боялся. Страх заполнял демона, заставляя атаковать быстро, наотмашь, пытаясь отогнать врага и выиграть время.       Враг же откровенно не спешила. Она неспешно свежевала демона, лишив его и второй конечности. К сожалению для эредара, у него были только его проклятия и магия, на которую нахалка показала неплохие щиты. И всё это — молча, игнорируя его провокации, да вообще любые слова.       Но он не собирался сдаваться. Он не был трусом, он воин, сумевший перебороть страх. Чего она тянет?       — Да просто убей меня уже! — прорычал демон.       Его желание исполнили, пусть и не сразу. Он отлично ощущал, как в его грудь впитываются когти, как его душу разрывает на части Бездной.

***

      Вот уж действительно — погуляли. На своё кресло в зале арены буквально рухнула. Этот эредарский командир серьезно испортил мне день. Нет, сам штурм прошел вполне в рамках плана. Пусть я и не знала о портальной глушилке, мешающей создать входящий портал, система физического десантирования на корабле есть. Гравитационный лифт, вертикальный луч, снижающий массу объекта. Энергию жрет, конечно, но с реактором это не такая большая проблема. Зато можно как высаживать войска, так и забирать их. Шикарная штука как раз на такой случай.       В общем, всё прошло по плану. Но эредар отказался быстро подыхать. Пришлось шинковать его при свидетелях, под одобрительные крики окруживших его членов экипажа. Работа на образ, она такая. Вот только я не в восторге, садизм мне не нравится.       В целом мы полностью зачистили хаб, пользуясь блокировкой порталов, чтобы затем спокойно, в комфортном темпе ограбить это место. И только в конце подорвали корабли, выполнив задание. Леонарда и орки занимались затрофеиванием всего, что не приколочено и выглядит ценным.        Дренейские воздаятели в это время отлавливали и очищали души, извлеченные из реакторов душ. Эти души, точнее их изуродованные скверной куски, превратились в агрессивных неприкаянных призраков, которых в любом случае требовалось убрать, чтобы не мешали. А так — все при деле, все довольны. Убили кучу демонов, пограбили, очистили, корабли повзрывали. Во славу… кому кто нравится.       Тем временем в зал арены, выполняющий роль в том числе нейтральной территории и центральной площади для сборищ, набивается всё больше и больше народу с ящиками. Намечается дележка лута. Тут уже и Калира пришла, усевшись на подлокотник начальственного кресла. По факту это настоящий трон, спаянный из шлемов убитых демонов. И да, это не моя идея.       Дренейка обвила мою руку хвостом, огляделась.       — А я всё пропустила, — сказала она без капли раскаяния.       Я пожала плечами. Всё равно не хотела, чтобы она туда лезла.       — Не проблема, поможешь с обработкой данных. И дележкой добычи.       — По старому пиратскому обычаю? — тут же уточнила воплотившаяся рядом Леонарда.       Ну да, как капитану, мне полагается двойная доля. Полуторная — офицерскому составу. Остальное поровну между участниками.       Добыча оказалась самой разнообразной. Оружие, броня, металлы, украшения, фолианты чернокнижников, трофеи, явно отжатые у эфириалов, приличная сумма эфириальских же денег, гербов. Трофейное оружие, которого набрали немало, но это уже личные трофеи воинов, его никто не изымал. Одежда — по большей части мусор, разве что шкуры демонических гончих и прочих тварей можно пустить в дело.       Подсчеты и дележка заняли немало времени. Нашлись те, кто пытался возмутиться на Калиру, мол она ничего не делала, с чего ей долю давать. На что я заметила, что она и не претендует на дополнительную долю, а выбивает лучшую мне, капитану. Заткнулись. Мне эта дележка откровенно не очень интересна, нужно привести корабль в порядок, восстановить потерянных големов, собрать новых. Осмотреть те трофеи, что не нужны ни оркам, ни дренеям, но представляют собой технику Легиона, например почти целые перехватчики, в количестве трех штук.       Весьма любопытные машины, между прочим. К сожалению, раскурочить фэлривера у меня возможности не было, так что я с удовольствием жду, чтобы разобрать этих малышек. Посмотрим, что у вас внутри, может почерпну интересных идей на будущее.       Увы, есть и другие дела, на которые приходится отвлекаться. В частности — гулянка по случаю победы. Прямо в зале арены, совмещенная с соревнованиями: мордобоем от орков, да и дренеи показали немного магии, тренировочных дуэлей. И алкоголь, который экипаж гонит из всего подряд.       Лично для меня этот вечер запомнился двумя вещами. Первой стала попытка отравления. Веселая компания из дренеев предложила выпить с ними. И тут сработал в плюс давно выработанный рефлекс: использовать с помощью «контактной пары» немного магии жизни через печать. Самую каплю, достаточно, чтобы определить наличие яда в жидкости. Первую секунду после положительной реакции хотелось возмутиться, но потом, оглядев разумных, я не захотела портить им праздник и просто подменила стакан с ядом одному из тех, кто его предложил. С помощью небольшой иллюзии и отвлекшей внимание Леонарды, конечно же. Ловкость рук и никакого мошенничества.       После чего вернулась к трону, помахивая уже чистым стаканом, глядя на скучающую дренейку. Калира разве что не зевает, тоже держа в руке кружку с этой бормотухой.       — Не любишь праздники?       Та пожала плечами, только сейчас заметила.       — Люблю, Дави, но не когда все ждут, что соседи начнут драку. Или поножовщину. Сядешь? — дренейка заняла мой трон и единственным вариантом было упасть на её колени.       Что я и сделала, умостившись поперек, глядя как Калира рассматривает странную бутылку необычной формы, стоящую на столике у трона. Присмотрелась — незнакомая. Жидкость внутри явно магическая. На боку этикетка с незнакомыми надписями.       Открыла, понюхала, налила немного в кружку, пустила несколько сканирующих плетений. Съедобно, как минимум в теории. Всё это под любопытными взглядами Калиры. А что, я не орк, чтобы переварить любую кротовуху. А эта еще и подозрительного насыщенно алого цвета.       — Алкоголь? На кровь похоже.       Дренейка кивнула с улыбкой.       — Крепкий. Судя по этикетке эта — с аргуса, называется «П.И.Р.О.Г» или полное: Персональная Интоксикация Резко Освобождает от Горестей. Эредарам не нужно есть, они, как и мы, могут синтезировать пищу из магии. Но эта бутылка была среди трофеев. Я просветила её Светом, и твоим заклинанием на яд. Она чистая, — мне явно намекают на распить.       Вздохнула. Я не фанат алкоголя, но все вокруг… и Калира… ладно. Ладно! Бутылку я проверила, выживу. За компанию, немного.       — Я обычно не трогаю алкоголь. Потом происходит всякая дурь, если ты понимаешь о чем я. Да и, — обвела глазами всех, — подставляться неохота.       Калира улыбнулась. Сейчас, когда она там рядом, она… так, не думать о слоне в комнате. Мы подруги. Ну и названные сестры. Не думать! Видимо внутренняя борьба отразилась на лице и дренейка поняла её по своему.       — Леонарда! — она позвала в пространство.       Клон сформировала себя парой секунд позже.       — Что такое?       Калира показала бутылку.       — Твоя оригинал стесняется пить.       Мы с Лео переглянулись понимающе. Уж она точно знает, почему.       — Ну, у нее есть причины. Но! — тут же сменила тон тень, видя недовольство, — я могу изолировать вас где-нибудь. В мастерской, например. Заблокирую шлюз и внутреннее управление.       Дренейка смотрит так, что я вздохнула. Вот даже поломаться для приличия нет желания. Да и, будем честны, мне и правда любопытно, что это за пойло.       — Ладно, сегодня можно. Но чуть-чуть.       Калира рассмеялась, после чего мы отправились искать достаточно безопасное для тестов помещение.       Что было дальше… это тема, которую я не очень хотела бы обсуждать. Нет, я не жалуюсь, просто, как и прошлые разы, я не то чтобы себя контролировала в процессе. Мы пили, смеялись, потом пытались что-то конструировать, делали всякие глупости. Устроили битву роботов, метание лопаты на меткость. Откуда лопата на космическом корабле? Трофейная.        В общем… было весело, пусть я этого и не готова признать. А уж Калира… вот кто действительно смущался. Леонарда или не подсматривала, или, что более вероятно, решила проявить чудеса тактичности и тему этого вечера не поднимала. Позволила нам творить дичь не привлекая внимания санитаров.       А вот на следующий день пришлось вливаться в работу, и немного не в ту тему, что я думала. Меня, сонную и пребывающую в прекрасном и расслабленном настроении легкого похмелья и искренней ненависти к окружающим нашел Узжог.       — Капитан, тебя в медицинском ищут. Отравление тьмой.       Вздохнула, глянула на орка и пошла. Тем более, что дело оказалось серьезным — отравление скверной. Причем у сразу многих участников событий. Таки да, что скверна, что бездна могут усилить пользователя, но неправильное применение ведет к мутациям и отравлению. Потенциально — к превращению в тупое агрессивное создание или к безумию. Последствия проявляются по разному, в зависимости от ситуации. В случае скверны — мутации физические. Как сказал дренейский воздаятель Тенерис, всё тот же:       — Я могу выжечь тьму из их ран, сделаю с теми, кто пострадал слабее. Но шестеро самых тяжелых — тут иначе. Урон… они могут не пережить. Их тела мутируют, всё хуже откликаются Свету. С этим нужно что-то делать. К сожалению, я ничем им не помогу.       Посмотрела на прикованных к кровати, мечущихся в бреду разумных. Придется отрезать лишнее. И делать протезы, очевидно.       — Мы сделаем конечности из металла, уберем зараженные ткани. Отделим лишнее, заменим, привяжем душу. Аркана — никаких проблем со светом.       Воздаятель тут же уточнил:       — Вы можете сделать дренейского защитника, капитан?       Кивнула.       — Да, могу, я нашла учебники и даже проводила успешные операции. Но в данном случае не вижу причин для столь радикального решения. Хватит частичной замены.       В определенном смысле я даже благодарна всей этой ситуации. Пока экипаж делил трофеи, а мы с творческим коллективом изготавливали протезы, все успокоились. Даже отравитель, который успешно отбросил копыта, буквально, был проигнорирован.       Ну а металлические руки… орки вообще не против. Дренеи — после просветки Светом тоже. Более того, мне кажется, нашлись те, кто стал воспринимать ситуацию более лояльно. Не все, просто появились сомневающиеся.       Лично для меня это возможность пусть и не расслабиться, но и не думать о том вечере дележки лута. Меня он напрягает. Наверное, пить всё же не стоило, мда.       Подумаю об этом после. Я капитан и старший техник, дел полно. Возражений никаких. Пора посетить тайный рынок Тазавеш. Наш ключ домой.