90. Lonesome Road

      Одинокий дирижабль летел над Ашенвалем, землями ночных эльфов. Обычное дело для почти любых земель — гоблины, хоть и расселились по большей части на юге, зарабатывают на перевозках и торговле, доставляя грузы и пассажиров как раз на дирижаблях, или как они называют их цепеллинах. Впрочем те, кто уже знаком с такими машинами, заметят у этого конкретного некоторые странности.       Необычно тихий, гораздо более надёжный даже на вид. Обычный гоблинский дирижабль предполагает вытянутый баллон с ракетным двигателем или винтом в задней части. Пассажирская часть выполнена в виде подвешенной на тросах большой лодки или небольшом корабле, что в том числе позволяет сажать машину на воду для разгрузки. И всё это — строго из дерева и плотной ткани.       Этот дирижабль, точнее его нижняя часть — иная. Жестко прикрепленная, укрепленная металлом кабина с плоским днищем, что позволяет сажать его прямо на землю. Хищная, но максимально аэродинамичная, прикрытая бронёй форма как кабины, так и корпуса. При этом — почти не светящаяся магией, снижающей массу явно весьма тяжелой машины. Из небольших бойниц по бокам торчат стволы бомбард и пара пулемётов.       Повторить ситуацию, когда параллельно цепеллину идёт например «леокк», поливая цепеллин из пулёметов можно, но не слишком эффективно, броня сведёт такой метод на нет. Проще сразу дырявить баллон, сбив корабль на землю.       Но главное отличие — это шум, точнее его почти полное отсутствие. Нет, двигатели не бесшумны, это было бы слишком оптимистично. Винты в процессе работы издают мерный гул, но довольно тихий. Причина в конструкции. Гораздо более широкие лопасти, неспешно загребающие воздух, собранные в два винта по обоим сторонам корпуса. Да и сама форма лопастей изменена так, чтобы шуметь как можно слабее.       Проблема весьма актуальна, ведь дирижабль движется в стороне от обычных маршрутов, над бескрайними древними лесами ночных эльфов. Те, кто управляет машиной, совсем не желают привлекать излишнее внимание к себе. И потому, что ночные эльфы не любят незваных гостей. И потому, что этот конкретный цепеллин, точнее его экипаж, не желают быть обнаруженными раньше времени.       Внутри машина предельно минималистична. Один большой грузовой отсек и относительно небольшая кабина, совмещенная со спальным местом для пилота-сменщика. В грузовой зоне — два ряда лавок, прикрепленных к стенкам и несколько ящиков, больше ничего. Шум сюда проникает, но едва-едва, шаги раздаются даже громче, чем гул снаружи. Если нет турбулентности, кажется, что ты идёшь по стабильному полу, а не в летящей машине или корабле. Впрочем, экипажу в его текущей форме подобное совершенно безразлично.       Экипаж дирижабля выглядит тоже более чем необычно. Замотанные в чёрные балахоны фигуры, если присмотреться, не дышат и не показывают мелкой моторики, словно это големы или элементали. Они почти не двигаются, так что наблюдателю может показаться, что экипаж спит. Это не так, разумеется. Отряд несмертных отправился, чтобы выполнить задание в компании единственного полноценно живого существа на борту — замотанной в такой же балахон, что только глаза видно, гномки.       Чтобы не привлекать внимание, несмертные, кроме обычного для них встроенного оружия, несут орочьи клинки и луки со стрелами, купленные в Оргриммаре, столице Орды. Часть из них останется на месте преступления, чтобы запутать преследователей. В кабине собрались трое: гномка и двое несмертных, пилот и командир группы.       — Пятнадцать минут до прибытия, — произнёс пилот, — эти леса бесконечны. За все эти часы — всего пара деревень, ни одного города. Как вообще можно так жить…       Эрану, не поворачивая головы и не шевелясь, согласилась:       — Странное место. Не понимаю, как ночные эльфы могли променять города на это. Видимо, я чего-то не понимаю.       Гномка, сидящая на месте второго пилота и указывающая путь, ответила:       — Всё не так плохо. Сила друидов даёт им всё необходимое. Им просто не нужны огромные города. Зачем, если община даст тебе всё, что тебе потребуется. А если не даст, можно сходить к соседям, у них точно будет.       Эрану посмотрела на гномку.       — Так, и как предполагается в таких условиях стоить великую эльфийскую империю? — несмертная пояснила, — один из лидеров ночных эльфов, который и украл алхимика, сторонник эльфийской империи, как мне сказали. Но Империя — это не только территории, но и возможность их контролировать. Логистика, возможность собрать, снабдить и быстро перебросить армию. Допустим со снабжением проблем не будет, друиды вырастят. А остальное?       Спросив, она замерла, ожидая ответа. Гномка поморщилась:       — Не могла бы ты хоть немного двигаться, пожалуйста? То, как вы замираете, раздражает. Живые так не двигаются, — несмертная издала смешок, — я знаю! Но всё-таки. А насчёт твоего вопроса — друиды могут обращаться к Изумрудному Сну и таким образом находить активный магический фон. Прости, я знаю об этом не так много, это территория Зеленой стаи. Но благодаря Изумрудному Сну друиды могут очень многое. В том числе ощущать магические возмущения. В том числе — Тьму. Ощущать и видеть это через сон, разговаривать с другими друидами, посещать самые разные места. Исследовать. Это как духи, но не духи, а Сон. Другое.       Видя, как все задумались, Хроми добавила:       — Каждый драконий Аспект, каждая стая получили великую силу. Каждый дракон. Не стоит считать их слабыми, если вы не понимаете природу и пределы их сил. Чтобы наблюдать за вашим городом, зеленой стае даже не нужно присутствовать там телесно.       — Понятно…       Эрану задумалась о том, знает ли об этом занятном факте Давилиния. Возможно и нет, всё же она маг и сама упоминала, что её видение будущего имеет ограничения. В частности — другие элементы силы. Бездна может не видеть там, где действует Свет или смежные с ним энергии. Это работает в обе стороны, но она может не знать. Нужно будет сообщить при встрече.       И ей очень не понравилась мысль, что друиды могут наблюдать за подземной базой или даже кораблём, находясь вне физического мира. Например, во снах, недосягаемые для оружия и средств слежения. Подобная сила вызывает опасения. Нужно узнать больше. Не от Аластира, этот кот начнёт задавать вопросы… Нужно найти кого-то, кто знает и расскажет об этом, но не сообщит об интересе ночным эльфам. Потому что всё это дурно пахнет…       Оставлять данный вопрос без ответа не вариант. До этого Эрану, откровенно говоря, не представляла пределов власти друидов. Нет, от Давилинии и Аластира она слышала об Изумрудном сне, но он воспринимался как отдельное пространство, а не место, из которого можно наблюдать за реальностью или даже прямо изменять её. Например она знала, что именно там запечатали воргенов, и они не могли оттуда выбраться.       Но маг, тот самый Аругал, сумел влезть в Изумруный сон. Вероятно, надо предложить Давилинии поискать его. Это знание нам точно пригодится.       — Сколь могущественным должно быть существо, чтобы создать такой Сон? — спросил один из подчинённых, — и чей это сон?       Хроми хихикнула.       — А это правильный вопрос, — ответила гномка, — мы подлетаем, готовьтесь. Прямо внизу, под вон тем большим деревом. И аккуратно, в роще слева могут быть сторожевые древа.       — У нас есть бомбарды, на такой случай. Но будет лучше, если не придётся их применять, — согласилась несмертная, — хорошо, готовимся к высадке.       Эрану ещё секунду смотрела на сменившую тему ящерицу, после чего кивнула. Информацию для размышления Хроми дала, отметив слабые точки наших решений. Интересно, зачем это ей? Какую выгоду желает получить бронзовая стая от своих действий? О том, что информацию для размышления подбросили по доброте душевной, не может быть и речи. Очевидно, у драконов свой интерес. Но какой?       Друиды. Что могут друиды? Список кажется куда скромнее любого профессионального мага-арканиста:       Контроль растений. От сельского хозяйства до хватающих и душащих лоз, древней — пеньков-големов и ядовитых шипов, прорастающих в теле врага. Кажется, Дави упоминала, что Стена Скарабея — это огромный, высотой метров в пятьдесят, барьер как раз из лозы. Но очевидно, что такое могут лишь отдельные, самые сильные друиды. И вероятно не постоянно. И вроде бы их полубог, Кенарий, вырастил обратно вырубленный орками Громмаша лес в третью войну. Эффективно, но довольно очевидно.       Что ещё?       Трансформация в зверя. Слияние с духом животного, согласно тому, что удалось узнать от Аластира. Причем с необычным животным и судя по всему на весьма глубоком уровне. И у такого слияния есть как положительные стороны, так и отрицательные, обусловленные конкретной формой. Например, страдающие от вспышек постоянной ярости воргены, входящие в трансформацию от любого стресса, проверено лично. Флегматичные, но тоже готовые впасть в ярость медведи. Способные к магии жриц совиные медведи, они же совухи. Опять же, сильно, но понятно.       Ну и силы Элуны. В меньшей степени, чем у их жриц, но даже так это чисто магический потенциал. Та же форма совуха, да и кот кое-что может. Но это огрызки от потенциала профильных пользователей этой силы.       С тем, что может создать сильная жрица или криво собранная трансформация, она уже сталкивалась лично или слышала от свидетелей. И друиды на фоне жриц до этого выглядели малость неполноценно. Похоже она ошибалась, способности друидов глубже, чем показалось вначале.       Пилот напомнил:       — Минута до высадки, командир!       Эрану отвлеклась от размышлений, вышла в грузовой отсек. Здесь уже собрался отряд, кроме гномки, у откинутой грузовой рампы. Машина зависла и Эрану окинула взглядом ночной Ашенваль.        На первый взгляд — самый обычный лес, ничем не отличающийся от любой другой точки. С поправкой на древность и высоту деревьев в десятки метров, конечно же. Он очень старый, густой и дома скрыты прямо там, среди стволов. Посадить дирижабль получится только у самого большого дерева, перед которым они и зависли, кроны слишком уж плотные. Даже «леокк» не смог бы сесть где-то ещё, не устроив тут пожар. Неудобно, но жаловаться она не станет. Для Следопыта трудности — часть нашей жизни.       — План вы знаете. Последняя проверка.       Все несмертные способны использовать ложные крылья и печати антимассы, установленные на них. Иронично, что Давилиния предложила доработать плетение до полноценного полёта, но несмертные попросили оставить как есть. Разве что, если получится, добавить полёт как ещё один режим работы. Причина банальна, прыжки с почти нулевым весом тела позволяют показывать совершенно аномальную подвижность, недоступную никому из живых.       Забавно, но Давилиния и сама не думала, что получится настолько хорошо, она сама это признала. Но девочке простительно, как маг она не понимает всех доступных эльфу граней ловкости. На будущее: потренировать ей гибкость, чтобы лучше понимала, с чем она работает.       Как будто я не знаю о твоих увлечениях в том числе и откровенными танцами. В таком деле весьма важна гибкость. Но сделаю вид, что ничего не знаю. И совершенно не понимаю, что кое-кто вырос и пусть и не осознанно, ищет внимания.       Хмыкнув про себя, Эрану вернулась в реальность. У данного цепеллина, как и у всех машин «стального солнца» имеется откидывающийся грузовой люк с рампой. Дирижабль завис над деревьями, чтобы не задевать кроны винтами. А несмертные собрались именно на рампе.       — Готовы, командир.       Время предрассветное, но тьма для несмертных — не проблема. Аккуратно выглянув с края платформы, одна из несмертных отшатнулась — горящая белым пламенем стрела разорвала ткань и оставила прочерк на металлической голове. Белое магическое пламя позволило стреле застрять в покрытии баллона цепеллина. Не добралась до газовой камеры, но учитывая почти вертикальный выстрел, это очень сильно.       — Ночных эльфов с детства приучают к темноте, конечно же. Щиты!       Есть причины, по которым непосредственно внизу будут действовать только несмертные. Запахи и устойчивость к урону. Тело разумного выделяет самые разные вещи, которые пахнут и которые условный друид мог бы учуять. Или его зверь. Никаких запахов, никаких свидетелей, нетипичный транспорт. Впрочем, в свете новой информации, уже не факт, что поможет. Ждать нельзя, мало ли, алхимика эвакуируют.       Её воины быстро сняли со спин бронещиты, прикрылись ими и выхватили клинки. Славно.       — Вперед!       Пять теней упали вниз, прикрывшись плитами щитов. В тот же момент откуда-то снизу, из крон деревьев, полетели стрелы с горящими белой энергией наконечниками, ударяющие и пробивающие щиты, застревающие в них. Похоже, внизу есть жрица. Двое несмертных, зацепившись за ветви, сменили курс и скрылись в направлении выстрелов. Ещё одна — развернула крылья лезвиями вниз. Эрану мгновением позже сделала также. Мимо пролетел чакрам, отрикошетил от ствола дерева и вернулся обратно, к хозяйке.       Всё это — в почти полной тишине. Несмертные ответили вспышками кристаллов, посылающих лучи в направлении стрелков. Но не слишком активно, если враг чувствует арканную магию, не стоит использовать её излишне часто.       Внизу она заметила спрятанные среди корней многочисленные домики ночных эльфов и лунный колодец в центре, слегка светящийся от магической энергии. Источник сил их богини и исцеления. Рядом с источником, воздев руки, стоит ночная эльфийка в белой мантии. Её белые глаза горят, а на лице застыло выражение решимости.       Эрану, продолжая падать, метнула кинжал. Нож попал в грудь, отчего жрица упала назад, в колодец, окрасив серебряную воду своей кровью. Вероятно жива, но пока не сможет колдовать. Несколько секунд мы выиграли.       Раздался рык. Едва они приземлились, рядом оказалось два покрытых яркими рунами бурых медведя, обрушивших удары тяжелых лап на несмертных. Учитывая аномальное пробитие стрел, это могло бы стать проблемой, даже несмотря на щиты. Ещё один медведь, бросившись на них, с хрипом упал, когда на него приземлился ещё один несмертный, тот что отделился ранее. Лезвия крыльев, выставленные вперед, вонзились в спину друида. Тот заревел, пытаясь стряхнуть чужака, но только увеличивая нанесённые раны.       Стрелки ночных эльфов немедленно попытались помочь, сбросить ездока и изрешетить нападающих. Но их там уже не было. Они упали рядом, но не там, где должны были и куда пришёлся удар. Наездник накренился, прячась от обстрела за тушей медведя и оставляя новые длинные порезы. Друид взревел от боли.       — Остановите их! — раздался знакомый голос.       Но Эрану не стала оборачиваться, она сосредоточенно врубилась в ближайшего друида-медведя. Аластир явно не будет рад тому, как используются его знания о собратьях, сообщать ему она не станет. Формы друидов имеют свои минусы. Медведь — очень крепкий, но имеющий существенно худшую регенерацию, чем другие, что мешает пережить обширное кровотечение. Которое неизбежно возникает, когда вы сражаетесь буквально с клубком лезвий.       Короткий взгляд: трое несмертных взяли на себя друидов. Двое — перешли в ближний бой с лучницами и часовыми, позволяя сосредоточиться на ближнем бое и не беспокоиться о стрелках. К сожалению, обычный арсенал в таких условиях использовать довольно заметно — зандерфит, да и пули оставляют характерные следы и звуки. Приходится действовать иначе.       — Элуна, я взываю к тебе, о Богиня! Покарай этих…       Эрану, вбив в пасть друида меч, отпустила его и выхватила из-за спины лук. Сосредоточиться. Вложи свою боль. Смерть. Потери. Одиночество. И отпусти тетиву. Выстрел ударил у ног жрицы и взорвался с тёмным хлопком. Та, уже воздев руки всхлипнула, захрипела, схватившись за голову, будучи дезориентированной. И не успела закончить призыв лунного огня на головы нападающих.       Обернувшаяся к соратнице охотница получила стрелу в спину. Ордынскую, точнее орочью стрелу. Ночная эльфийка дёрнулась и упала на колени. Затем и убегающая жрица получила своё, но выжила, скрывшись в доме и оставляя след крови. Охотницу утащил в здание один из друидов, закрыв медвежьей формой от стрел.       Бой закончился так же резко, как и начался. Солдаты ночных эльфов опасны, но недостаток защиты решает. Ещё трое выживших отступили в здание, которое несмертным и придётся штурмовать. Да уж, стрелки у них неприятные.       Эрану дёрнула, раздраженно вырывая торчащую из головы её куклы стрелу. Для несмертной это не будет проблемой, но сам факт… Она попробовала наконечник на зуб, вытягивая ману. Гадость. Посмотрела на остальных.       — Повреждения?       Ничего критичного. Досталось всем, но повреждения, которые для живого тела стали бы проблемой, например открытый перелом или разорванная медвежьими когтями рана, для несмертных не проблема. Им даже не требуется перерыв на исцеление или отдых, готовы действовать. Не стоит давать выжившим передышку.       — Готовы, командир.       Отлично.       — Тогда продолжаем.        В этот момент ночные эльфы попытались проявить инициативу, начав стрелять с балкона и прикрывая беглеца. Из двери домика выскочила раненая ранее охотница, верхом на знакомом черном коте и пока несмертные скрылись от обстрела за щитами, рванула в сторону, в лес. И да, на спине кота два наездника. Похоже, жрица вылечила её, чтобы попытаться увести погоню или выиграть время.       — Сбейте их!       К сожалению для них, несмертных не трое, а пятеро. Ещё двое заняли позиции сверху, на ветвях деревьев. Они и атаковали гонца. В зверя и наездников полетели стрелы, но саблезуб явно привычен к подобному и начал двигаться зигзагами. Эрану и двое других тоже вскинули луки, пользуясь размерами щита и своей живучестью. А ещё не только Эрану умеет выпускать стрелы мучений. Без саронита их убойность снижена, но и того, что есть, хватило.        Одна из стрел попала в наездника и тот с матом свалился со зверя, издав крик боли и выражаясь на знакомом диалекте восточных королевств. Упал жёстко, но раз ругается, значит жив. Замедлившаяся было охотница отбила стрелу, посмотрела на приближающихся преследователей, на упавшего и скрылась в лесу. Подбежавший несмертный осмотрел упавшего. Скрылись и стрелки, когда на балкон упала граната.       — Это цель. Жив, сломана нога, стрела в задней части бедра, — отчитался несмертный.       Раздались смешки, Эрану же выдохнула, что не пришлось применять големы-диски. Урона и шансов, что цель умрет было бы больше. Значит, как они и думали, противник попытался вывезти алхимика.       Несмертная подумала было преследовать наездницу, но решила, что не стоит. Это не их задание. Саира… Мы знали, что она стучит своим. Месть не имеет значения, ты не можешь предать, если изначально работаешь на кого-то ещё. Она выполняла приказы своего командования. Несмертные — своего. Всё равно, пока она вернётся, всё уже кончится.       — Хорошо, продолжаем. Окажи помощь цели, остальные — за мной. Нужно зачистить здание.       Даже если охотница на кошке будет двигаться на большой скорости, у несмертных будет время сбежать. Особенно если эльфийка остановится, чтобы оказать животному помощь. Да, это свидетель, но оружие они использовали орочьего образца, цепеллин тоже был. Доказательств нет. А что будет, то сгорит. Алхимик и его лаборатория важнее.       — Вперёд.       Зачистка помещения заняла ещё две минуты, это был жилой дом, а не бункер. Жрица и трое лучниц остались лежать мёртвыми, быстро и жестко. Да, они оказали сопротивление, но ночным эльфам определенно нужна броня. Убедившись, что внутри никого нет, в дом занесли алхимика, сгрузив на диван животом вниз. Ибо калечащая стрела в заднице — это больно.       — Креннан Аранес?       Алхимик, шипя и лёжа на животе, вздохнул. Он осмотрел замотанные в черные балахоны фигуры, явно пытаясь понять, кто именно за ним пришёл. И видимо увидел не тех, на кого надеялся. Вздохнув, мужчина произнёс:       — Он самый. Третье похищение за год. Знал бы, что это лекарство так ценно, попросил бы, ай, двойной оклад.       Значит, всё верно. В помещение заглянула несмертная, следящая за территорией снаружи.       — Цепеллин заходит на посадку, командир. Можем начинать погрузку.       Алхимик дернулся, явно желая встать, но со стоном упал обратно. И попросил:       — Осторожнее! Я не переживу, если моя работа будет уничтожена криворукими бугаями в третий раз. На столе есть зелье лечения, давайте быстрее. Раз уж я вам нужен, хоть делайте всё аккуратно! Я всё покажу, просто будьте осторожнее, Света ради!       Несмертные согласились с этим, чем быстрее будет готово лекарство, тем быстрее он перестанет быть проблемой. Цепеллин со второй попытки удалось посадить, не задев ничего лишнего, и отдав должное удобному плоскому днищу, под стоны алхимика, несмертные начали погрузку. Гномки на борту уже не было, по словам пилота, она покинула борт ещё до посадки, убедившись, что они справились.        Ночные эльфы прибыли на рассвете, преследование начали только, когда закончили тушить пожар. Они не могли оставить горящие леса без внимания. Но к тому времени их цель уже скрылась в направлении Оргриммара. Когда они хотели, цеппеллины могут быть довольно быстрыми. Алхимик и его работы были похищены, их соратники мертвы.       Реакцию Фендрала Оленьего Шлема, испытывающего гнев и разочарование, как и то, что он ругался с вернувшимся Малфурионом Ярость Бури, видели немногие. Исцелить форму Стаи… Пусть Малфурион и не был согласен с методами, он, вернувшись из Лордерона, понимал необходимость этого. Просто собирался решить вопрос дипломатией, попросив лекарство у новых союзников. Алхимики ночных эльфов вполне смогут воссоздать рецепт и так. Фендрал же в ярости ушел, желая выместить свой гнев… Да хоть на орках, терроризирующих ИХ леса.       Если этот рогатый глупец не понимает, что короткоживущим расам следует указать их место, он сделает это сам.

***

      Я усмехнулась, глядя на показатели активности. Кроме меня живых в помещении нет, так что индикация выведена, чтоб видеть её из капсулы, иллюзией прямо перед ней. Големы, да и турели подобными мелочами не заморачиваются. Я облизнулась в предвкушении. То, что произойдёт дальше, обещает быть весьма занимательным.       — Наблюдаю ожидаемое выстраивание фазы. Славно.       Я знала, что всё сработает как надо. Я вижу в настоящем, что показатели в зелёной зоне и вижу, как уже моя энергия прокачивается через силовую установку. Какая разница между настоящим и ближайшим будущим, если оно уже произошло? Если я равнозначно ощущаю и первое, и второе? Мы достигнем успеха. Это неизбежно.       Сейчас начнется самое сложное, конвертация, очищение тела. Это не будет удалением всей Бездны из тела, просто в силу её природы. Бездна — как грибок, она будет разрастаться на всё доступное пространство даже из небольшого числа спор. Отравлять, поглощать, расти.       А ведь речь не о обычной подушке, а о целом падшем Наару, да и собственной маны у меня полно. Медленно отравляемой бездной. Чтобы стабилизировать процесс и нужно провести очищение. Убрать лишнее, чтобы замедлить до минимума скорость отравления. Или даже временно остановить его.       Разумеется, всегда есть вариант очищения Светом, но мне нравится не только рассчитывать данные, но и скользя по вероятностям видеть, как проекты воплощаются в металле. Да и бытие паладином будет давить на мозг ничуть не хуже Бездны, просто делает это иначе. То, что я выбрала, это компромисс. Конечно, ещё есть вариант со жрицами Элуны, но я морально не готова к подобному. А раз так, нет смысла тянуть, ведь на очищении всё не закончится. Нужно встретить гостей.       — Фаза два: очищение.       Я потянулась, направляя энергию в поток, создаваемый реактором. На мгновение замерла, когда показатели отклонились от нормы, но затем защёлкали фокусирующие устройства, активность портала Бездны снизилась, подстраиваясь под вливаемую мной мощь. Ну как подстраиваясь, портал фактически закрылся. Какое-то время я смогу поддерживать нужную плотность потока в одиночку. Накатила легкая прохлада, но это лишь иллюзия. А затем поток уже арканы, созданной реактором влился в меня и это…       — О, да! Да! ДА! Какое восхитительное чувство! Лучшее чувство в мире! Лучшая работа во всех мирах!       Как же это восхитительно! Такая мощь! Такая власть! Вливание в тело арканы ведёт к некоторой самоуверенности, но это… Я ощутила, что в этот момент готова гнуть реальность как только мне захочется. Проходящая через тело аркана витает и потрескивает вокруг. Я посмотрела, как покров тени слезает с тела, как в него втыкаются иглы медицинской станции, как извлекаются из холодильника ноги. Небольшое жжение от нагрузки проигнорировала, это такая мелочь!       Такая мелочь! А-Ха-ха-ха! Я, не желая ждать, заставила аркану циркулировать в теле, наблюдая, как буквально на глазах меняется цвет кожи. Да, жжётся. Но результат на лицо! Даже глаза, взглянув в отражение на стенке капсулы я увидела не привычный синий, а бело-фиолетовый. Это такая мелочь, совершенно не требующая усилий. Я ощутила что могу… всё могу! Это место вокруг меня подчинится мне, принадлежит мне! И я вот-вот смогу испытать мои новые возможности. Мой смех прервало шебуршение и шипение с той стороны двери. Кажется, кто-то ломает замок. Как грубо! Как вовремя!       — Гости? Кто у нас тут?       Один телекинетический приказ, и иллюзия показала происходящее с той стороны ангара. А точнее фигуры в фиолетовых балахонах, собравшиеся с той стороны полукругом. Эти ничтожества решили, что могут вмешаться? Я знала. Я знала, что будет не так просто. Я знаю, что будет дальше.       — Это сейчас шутка была? Вы думаете, у вас есть шансы? Серьёзно?       Я не могу шевелиться, но этого мне и не нужно. С улыбкой поток энергии коснулся големов и турелей, приводя их в действие. Устройства зашевелились, подчиняясь мысленному приказу, пока враг с той стороны плавит замок. Големы выхватили копья, готовые встречать входящих через двери врагов. Големы-колёса вскинули оружие, чтобы обстрелять вошедших. А из-под потолка им помогут турели.       Хм, а если им помочь? Долго сверлить будут. Я могу подождать, но зачем? И да, я подумала о том, что нужно действовать аккуратнее… а потом одной мыслью покрыла реактор мана-щитом. Сейчас я здесь власть. Прислушалась к телу - жар на приемлемом уровне. Могу продолжать.       Новая мысль вызвала приступ веселья: я сейчас совсем как боссы из старых игр. Стационарная конструкция с кучей элементов, в которую можно и нужно стрелять, чтобы пробить защиту ядра. Конечно, я могла бы сыграть по подобным правилам, но боги… зачем? Зачем, если я могу поступить иначе!!! Что они вообще мне сделают?       — Вы действительно думаете, что вам это поможет? Начнём босс-файт!!!       Прямо напротив двери сформировалась круглая бело-фиолетовая печать и толкнула от себя. Дверь снесло с оглушительным визгом, сорвав с петель и судя по разлетающимся культяпкам, им там тоже очень весело. Низко полетели, к дождю. Дверь с грохотом пролетела через улицу и ударила в стену склада с противоположной стороны, оставляя кровавый след.        После чего малость офигевшие фигуры в балахонах заглянули в дверь, обозревая содержимое склада. Ну да, у меня тут малость не прибрано, детали по полу разбросаны, я торопилась. Зато машина выглядит поистине монументально.       — Заходите, гости дорогие. Видят боги, вы своими завываниями меня так достали… И пришли сами, чтобы сдохнуть! Заходите же!       — Остановить её! — потребовал таурен в фиолетовом балахоне, — ради наступления времени Сумерек, она должна принять истину! Машину можно перенастроить, я видел это! Она поглотит это место! Сумерки поглотят всё!       Я расхохоталась, продолжая вливать в поток реактора Бездну и ощущая, как за моей спиной раскрылись арканные энергетические крылья. Фигурально, я всё ещё в капсуле. Но эта мощь… Мне кажется, что я могу взлететь, что если захочу, моё даже не слово, но мысль станет законом в этой территории. Разум сам собой потянулся к вероятностям скользя вперед, к возможному будущему.       И найдя наиболее забавный и смертоносный вариант, руки привели его в исполнение. Вокруг портала появились ледяные шипы. Ещё секунда, по ним пронеслись волны энергии, укрепляя и затачивая. И ещё. Турели и големы-колёса начали обстреливать вбегающих, которых я проигнорировала, занятая заточкой ледяных шипов. Они не прорвутся. Но если я сделаю вот так, будет красиво.       — Залп! Ха-ха-ха! Умрите!       Ударили шипы не по входящим в ангар культистам, а по петлям, удерживающим большие ворота склада. Да, в больших воротах имеется маленькая дверь, сейчас выбитая моим ударом, я же собираюсь высадить и ворота тоже. Ледяные шипы, обычно не способные разрушить массивные скобы, пробили их навылет. А теперь небольшой толчок, и тяжелая дверь с гулом падает на столпившихся культяпок. Бланггггг!       Ну, или не совсем упадёт. Всё же среди культистов есть ночные эльфы, орки и таурены. А эти парни отличаются физической силой. Удержать металлическую дверь им вполне по силам, что они и сделали. Но вы думаете, что это всё? А вот и не угадали!       — Что будет, если добавить массы? Мммм? Давайте выясним, как много вы сможете удержать, дорогие мои!       На дверь обрушилось всё больше веса, раздался хруст и крики. Ну а тех, кто всё-таки выбрался, снесли големы и ещё парочка ледяных копий. Наконец, настала тишина. Я решила немного приморозить дверь, чтобы не пачкать пол. Отлично, видения не передавали даже половины этого прекрасного ощущения силы!       — И это всё? Слабаки.       Окунувшись в потоки энергии, обозревая собственную силу, но лишь в мечтах, я почти пропустила появление новых гостей. Охрана картеля? Нет, судя по одеждам — алхимики. Чего это они тут забыли?       Гоблины выгрузились из машин и начали быстро устанавливать заграждение. Я потянулась, чтобы прочитать надпись на заграждении. Э! Возмутительно!       — Биологическая угроза? Где? Это наглость! — гнев затопил, когда я поняла, кого именно назвали биологической угрозой, — удалось себя сдержать, но это всё ещё возмутительно!       Хотите меня остановить или даже захватить, пустить на опыты? Попробуйте! В моих руках — власть арканной магии и бесконечный выбор путей. Гоблины привели не только пехоту, но и пару крошшеров, закрытых массивными бронещитами в одной руке и раструбом в другой. Слишком мало!       Ради интереса прислушалась к тому, о чем говорят гоблины:       — Приказано брать живьём, если получится.       — Будут проблемы, командир?       Гоблин офицер посмотрел на выбитую дверь и разбросанные тела культистов, на мою машину, турели и големов. На ворота, обрамлённые подозрительно красным льдом. И меня, запертую в капсуле, освещенную фиолетовым ореолом проистекающей Бездны и бело-фиолетовыми «крыльями». Кстати, как идёт процесс восстановления и изменения тела? По плану, хорошо. Мы переглянулись с гоблином и тот усмехнулся.       — Нет, не думаю, — ответил гоблин-офицер, — погоним болванов, а уже за ними пойдём сами. Решим всё быстро.       Я фыркнула. Хобгоблины могли бы быть проблемой… не будь я сейчас подключена буквально к реактору! Кто вообще способен показать сходную с моей мощь?       — Я защитила ваш сраный город от сраных культистов! Это грубо!       Гоблин это услышал и громко возразил:       — Волонтёрскую работу не оплачиваем. Могу сказать спасибо, если тебе станет легче. А теперь сдавайся!       Мне безразлично. Как и на пошедший в атаку отряд хобгоблинов. Да, они закованы в броню, имеют щиты и молоты, так что пули и стрелы против них бесполезны. Они крупнее азеротского человека раза в два. Так что турели отключить. И…             — АБСОЛЮТНАЯ ВЛАААСТЬ!       Перед ангаром пронёсся электрический шторм, от которого в конвульсиях посыпались хобгоблины, да и гоблинам тоже поплохело. И не только им, трое гоблинов с какими-то ранцевыми устройствами от импульса буквально взлетели на воздух, не особенно контролируя свой полёт.        В тех же, кто выжил, врубились големы и поднятый мной Билли. Всё это — под маниакальный смех и новые стихийные выбросы. Кажется, загорелась пара ближайших складов, но они сами виноваты — не стоило лезть ко мне. Да и машины вспыхнули. Не ожидали, да?       Одного крошшера забил Билли с големами, буквально оторвав тому руку-пилу и используя её в качестве дубины. Второго — группа элементалей. Не особенно крепкие, они победили за счёт количества. Ну и, когда гоблинский мех повернулся, открыв менее бронированный борт, ледяных копий. Я знала, что так будет. Я знала!!!       Похоже, гоблины немножко кончились. В этот раз никаких ледяных полей, только немного огня и электричества, горящие крошшеры, машины, пара складов… Получилось почти аккуратно. Хм?       — Ну вот и всё, настало время, — обернувшись, увидела помятого таурена в остатках фиолетового бахахона, — КОНЕЦ БЛИЗОК!!! — проревел он и я поняла, что мне пора.       Культист с обломанными рогами, раздавленной ногой и сломанной рукой, а возможно и не только, учитывая как он висит на консоли, смотрит совершенно безумным взглядом, выполняя ручную перегрузку реактора через стабилизационную башню. Оба портала открылись на максимум, фокусировочные линзы провернулись, обеспечивая максимальную плотность потока. Такое количество энергии моё тело обработать может, но с трудом. А вот оборудование начало быстро нагреваться, камера реакции — краснеет, раскаляется.        И я ведь уверена, что таурен реактор впервые видит, но делает всё в точности. Помог или предсказал? Вероятно второе. Не знаю, права ли я, но в любом случае — мне пора. Остановить процесс я не успею, даже если прибью идиота, оно уже начало плавиться, я ведь использовала массу энергии для создания импульсов, да и поглотила немало. А он этим воспользовался, словно знал. Словно подгадал момент… Чертовы провидцы Бездны.       — И не надейся, корова, - я всё таки не удержалась и в раздражении пробила его грудь ледяным копьём, вбив того в стену.       Но, слишком поздно. Я немного ограничу воронку, но это только замедлит реакцию. Поглотить? Нет, жар в теле становится невыносимым, потоки говорят, что я просто сожгу себя. Нужно уходить, моя жизнь дороже.        При таком количестве арканы оформить телепортацию километров на сто в сторону — не проблема. Вспышка. Волна жара окутала тело, горячий воздух попал в лёгкие, заставив закашляться. Тут даже жарче, чем в городе. Пришлось прикрыть глаза от яркого солнца.       — Да я гений…       Я одна. В пустыне. В одном белье. Усевшись прямо на песок, создала ледяной навес, чтобы охладиться и немного подумать. А потом ужаснуться, потому, что меня начало отпускать.       — Задница… что я натворила…       Обозревая пробегающие над песком волны жара и барханы до горизонта, позволила себе выругаться. С одной стороны — план сработал. У меня снова есть ноги, я даже пошевелила пальцами, вполне двигаются. Я чувствую горячий песок под ногами, я чувствую… всё. Так что лечение я успешно завершила. Бездна несколько ослабла, при этом слабее я себя не ощущаю, так что и перегонка прошла вполне успешно. Камеру реакции жалко, придётся делать новую, но в остальном — мелочи какие.       Кожа снова сменила цвет с фиолетового на серо-синеватый. Волосы — всё ещё каштановые с фиолетовыми светящимися кончиками. Глаза? Всмотрелась в лёд. Бело-фиолетовые, как и думала. Высокая концентрация арканы сменила их цвет. Вот теперь можно и родителям показаться, и на чаепитие сходить. Другое дело. Неплохо бы исцеление Светом проверить, я надеюсь, оно будет работать.        Всё же вестник Рока сорвал процедуру, причём на завершающем этапе. Со льда начало капать, но Бездна всё ещё неплохо защищает от холода, так что от капли я просто вздрогнула. Нужно разжиться одеждой. И снаряжением. Подозреваю, если начну шастать по городу в таком виде, могут не так понять. Глаза опустились вниз, обозревая тело и я поняла что вижу… точнее не вижу кое-что очень важное.       — Завершающий этап. Биологическая коррекция. Нестабильная мутация. Сволочная корова, как жаль, что я не некромант. Я бы тебя...       Я выругалась. А затем ещё, по мере того, как всё новая жидкость и кусочки льда падают мне на голову, жара топит лёд с огромной скоростью. Но причина моего возмущения не в этом, а в количестве допущенных ошибок. Похоже, я настолько увлеклась вероятностями, что вместо банальной предосторожности начала полагаться на них. И сделала то, чего не стала бы делать в трезвом уме.       Решилась на рискованные опыты, причём как на корабле, так и сейчас. Создать магический круг, поместив преступников в холодильник и используя их как магический преобразователь… Проводила эксперименты, причём ограничилась минимальной выборкой, прежде чем экспериментировать над собой. Оставила минимум охраны, при том, что могла даже силами Эрану или Лео хоть хайв с тяжёлой техникой развернуть. Могла и перенести оборудование на корабль, там бы меня точно не достали. Всё потому, что поверила в собственную неуязвимость.       И нет, сидение в пустыне не проблема, просто телепортируюсь домой. Но вот остальное…       — Я дура.       А самое обидное можно увидеть, если посмотреть вниз. Да, я несколько посветлела, но процедура предусматривала не только приращивание ног, что было сделано, но и алхимическую коррекцию тела. Я провела рукой по груди. Отсутствующей груди нулевого размера. А ещё всего остального. Я так и не стала греческой красавицей. От этого мне хочется кричать:       — ДА ЗА ЧТОООООООО????       Ноги чуточку получше. Мускулатура сделала вполне себе начаканные бёдра, да и икры ничего так. И вообще нижняя часть мышцами скорее подтянулась, пусть и не сильно. Но всё равно, так себе утешение.       Сюрпризы на этом не закончились. Как оказалось, контактную пару я с собой телепортировала. Неудивительно, она часть меня, так-то. Так вот, она не налазит — слишком длинная. Или это у меня руки стали короче. Попытка натянуть когти на руку подтвердила — я слишком короткая. Ещё короче, чем была. Ну за что???       — От этого мне хочется кричать!       Прооравшись и организовав солидное ледяное поле, вынуждена признать — дури и магической мощи во мне осталось не меньше, если стало не больше. Спасибо огромное, а то я жаловалась на нехватку «мор пауэр», а не отсутствие груди. Реальность меня ненавидит…       — Хотяяя…       Я тут осознала, что всё это время я в одном белье в пустыне при плюс сорок нажигала магией и почти не запыхалась, разве что пить хочется. Похоже… выносливости мне таки прибавилось. Любопытно. Алхимия была введена в тело, дозировки рас… не рассчитаны, а взяты из предвидения возможного будущего. В общем, процесс пошёл, но из-за недостаточного контроля не весь и не так…       Я уже ненавижу чёртовых культистов Сумеречного Молота, или кто они там. Я спокойна. Спокойна. Но прежде чем общаться с кем бы то ни было, нужно таки смотаться на базу и выяснить, что именно во мне изменилось, и не требуется ли новое вмешательство, чтобы не умереть в процессе. Плюс надо адаптировать «контактную пару» под мой новый рост. А ещё большая часть моей нынешней одежды будет для меня великовата, включая силовую броню… То есть я по факту небоеспособна в полной мере. Шикарно! Тот внутренний голос, по чьему велению я на это согласилась, был тем ещё козлом!       В подземной базе Терамора обнаружился нарушитель, точнее ворона. Смерив меня взглядом, птиц склонил голову и спросил на талассийском:       — Полагаю, эксперимент прошёл успешно? И почему ты раздета?       Я пожала плечами, стараясь выглядеть спокойно.       — Скорее да, чем нет. Основное я сделала, но на завершающем этапе в процесс вмешались культисты. Так что я собираюсь понять, насколько всё плохо. А раздета потому, что нахожусь на своей базе. И одежда мне теперь велика.       Маг не стал возмущаться на мой раздражённый тон. И правильно, я не стала бы пытаться играть в вежливость, не то настроение.       — Нужна помощь? — тут же спросил магистр.       Я помотала головой.       — Я не нашла серьёзных дефектов со здоровьем, кроме того, что уже есть, — протянула руку, развернув вокруг неё несколько магических кругов, — голой арканной мощи во мне больше, чем было. Если напрягусь, вне боя могу и к вероятностям обратиться. Если брать чистый потенциал — он вырос. Но это сказалось на физическом теле. Попытаюсь понять, как.       Навязываться маг не стал, а я, найдя хоть какую-то мантию, потащилась в лабораторию, чтобы провести тесты. Нужно выяснить, насколько сильно я ненавижу культяпок.       Сильно. Ровно полтора метра роста, сантиметр к сантиметру, а было больше ста шестидесяти. Габариты тела не улучшились. Красавицей я не стала, увы. Точнее взрослой красавицей. Я знаю, что миленькая, но я хотела не этого!       Предположительно — я проигнорировала такую несущественную для порождения Бездны «мелочь» как массу тела и количество биоматериала для модификации. Трансформация мало того, что была прервана, она ещё и нещадно жрала ресурсы тела на перестройку. Алхимия способна нарушать законы мироздания, но ей всё же желательно иметь ресурсы для работы. Нужно с чего-то начинать.       А мой материал был не лучшим. Мда. Где-то в процессе в лабораторию просочилась Эрану. Подозреваю, магистр её направил. Хотелось прогнать, но сдержалась.       — Как ты меня постоянно находишь? — стоп, получилось грубовато, — прости, я немного не в настроении. Как видишь, дерьмо случается.       Это мягко сказано. Проверка физических параметров показала, что негативных реакций, кроме просадки роста, удалось избежать. Но вот позитивных…       Да, мне удалось «перегнать» часть энергии бездны. Но именно что часть, перегнать всего наару было бы банально долго. И даже так эффект будет, скорее всего, временным. Эта гадость славится тем, что старается изменить, поглотить всё, до чего дотянется. Так что я очищала то, с чем буду работать, внешние слои в первую очередь. Просто со временем процесс нужно будет повторить, регулируя степень загрязнения. Или найти способ эмулировать полноценный ритуал очищения БЕЗ личностей, которым я не верю.       В любом случае, здесь всё в рамках ожидаемого — количество бездны в организме опущено до комфортного для меня уровня. Тут всё прошло в рамках плана.       А вот физические параметры и алхимия — вот тут проблемы. Из-за того, что процесс был прерван на середине, я не смогу его так просто исправить. По простой причине: мне не подойдут выкладки как для обычного эльфа. Потому что пусть выгляжу я как эльф, в физическом плане таковой я уже не полностью, немного так мутировала. Переделать то, что получилось будет проблемой.       А получилось… Ну, тело начало перестраиваться под новые параметры. Выросла выносливость, не зря я по пустыне бегала, игнорируя жару. Мышечный тонус подрос, хотя и не критично. А вот гибкость — моё почтение. Я теперь гибрид кота и йога. Радоваться этому или нет, пока не уверена.       Физическая сила выросла, но не критично. И есть хочется со страшной силой, так что даже синтезированная еда ощущается не так плохо, как обычно. Сжевала три булки со вкусом мокрой подошвы так, словно это пирожные.       Эрану выслушала мои возмущения, но не прониклась.       — Я нашла тебя за счет знания, что ты будешь делать. Проведя модификацию, ты захочешь узнать, что изменилось. И я, и Узжог знаем о эксперименте, верно. А насчёт тела… всё не так плохо, поверь.       Я фыркнула, нечего съезжать с темы.       — И одна ворона тут ни при чём.       Несмертная кивнула.       — Совершенно точно.       Вздохнула. Всё равно вывести на чистую воду… могу, но нет смысла. Решила спросить остальное, а уже потом понять о несправедливости мира.       — Как прошло с алхимиком?       Эрану показала явно новый шов на лбу.       — Алхимика пытались эвакуировать. Неудачно, мы его захватили и вывезли. Магические стрелы ночных эльфов доставили проблем, — несмертная подошла ближе, — ты выглядишь гораздо лучше. Теперь как минимум не кажется, что ты вот-вот отрастишь себе щупальца и пойдёшь жертвоприносить окружающих. Ну а физические параметры… Одежда и правильная косметика способны создать вообще любой образ, — несмертная постучала себя по металлическому черепу, — у меня нет даже этого, как ты помнишь. Поверь, у тебя всё не так плохо.       Как бы да, но…       — Я могу всё переделать. Но потом, сейчас не успею. Чаепитие в пятницу, а у меня всё снаряжение переделывать надо, да и костюмы под новый рост не подходят. Полная замена гардероба… Столько проблем.       Эрану всё же пришлось остаться и помочь. Помочь с тестами, всё же в физподготовке она лучше меня. И с поиском хоть какой-то одежды, которая не будет с меня падать. Разумеется, она сбегала в заведение Матери и притащила платье. Я не стала спрашивать откуда и какое, только уточнила, заплатила ли она. Ну а раз заплатила… плевать. Это только дойти до дома.       А потом пришлось пилить в ателье, доплачивать за срочность, и даже так пятнадцать сантиметров разницы — не то, что можно исправить. По крайней мере не всегда. Пришлось снова накачаться стимуляторами, чтобы переделать «контактную пару», да и броню подгонять под новый рост… точнее полностью переделывать. Потребуется несколько дней, чтобы сделать это.       Ну хоть на чаепитие нашелся костюм. Пришлось идти выбирать из готового платья, но кому сейчас легко. Было очевидно, что Чаепитие — официальный, почти, отчет. Во время которого все желающие будут задавать вопросы. Но это также значит, что и будут там только доверенные специалисты. Мама, Эрану, Аэгвин, леди Джайна, матриарх Чугунобородов. И они будут задавать вопросы, в том числе такие, что не были бы заданы в любой другой ситуации.       Атмосфера под деревом изменилась — начинается осень. Засушливый сезон, более сухой и жаркий воздух. Дерево не высохло, просто несколько пожелтело. Всё же магический климат-контроль мы поставили.       Я пришла последней, так что все присутствующие смогли оценить мой новый облик. По большей части благосклонно. Хотя я уверена, они заметили, что я надела не мою любимую мантию. Она теперь почти волочится по полу, придётся малость укоротить. Что займёт время. Я не стала требовать спешки, мне нравится данное одеяние. Хочу, чтобы оно было сделано качественно, пусть и медленно.       Не знаю, понимают ли они весь масштаб навалившихся проблем или же их больше заботит очищение от Бездны, пусть и не полное, свою долю поздравлений я получила. Пирожных тоже.       — Я рада, что ты сумела решить свою проблему, — улыбнулась леди Джайна, — правда, могла бы и рассказать. Я бы не отказала в помощи. Никто из нас.       Я развела руками. Претензия более чем справедливая, можно было действовать аккуратнее, надёжнее. Я же поверила в себя.       — Увлеклась, простите, — мне извиниться не сложно, — эффект сильный, но временный. Придется построить капсулу стабилизации здесь. Мне следовало спросить о поддержке, леди Джайна.       — А что случилось с предыдущей капсулой? — тут же уточнила Аэгвин, — из того что я слышала, твои творения — не чета гоблинским. И не имеют привычки взрываться.       Я фыркнула.       — Случились культисты, матра. Смогли не только пробиться, но и инициировать перегрузку реактора, причём в ручном режиме. При том, что я не уверена, как. Я же не дура, делать большую красную кнопку с надписью «самоуничтожение». И все же он выполнил последовательность идеально. Умер сам, но и рвануло что надо. Похоже на предсказание, он знал, что делать.       Пророки долбанные. Тут влезла Эрану.       — В рамках сотрудничества мне сообщили, что друиды могут отслеживать и даже ограниченно взаимодействовать с источниками арканы через изумрудный сон. Вероятно, за процессом следили.       Ага. Интересно, Аластир или те, из Ашенваля? Но на этом наш геморрой не заканчивается.       — Не только они, Эрану. Мне дали понять, что наличие в одном городе столько сильных магов привлечет наблюдателей от драконов. В лучшем случае наблюдателей. В худшем — вмешательство.       Что бы я об этом не думала, они обязаны знать о предупреждении. Тем более, что это не моё видение будущего, а конкретное замечание от дракона. Тут согласно кивнула Джайна.       — И Кирин-Тора, который тоже заметил аномалию. Они уже вышли на связь, пока ты была в разьездах. И подняли вопрос о становлении мастером. И мне, и тебе, Давилиния. А это значит — ученики. В потенциале.       Я подавилась чаем. Ничего себе новости.       — Я морально не готова к такой дичи. А вы, матра? — вопрос ушёл к Аэгвин.       Та посмотрела неодобрительно. Не любит эта женщина титул «матра». А я специально её так называю, надеюсь она согласится на дуэль. Всё же до этого мы никак не успевали подраться. Дела, у обеих дела. Что у меня, что к неё, как канцлера Терамора. Почему, когда я слышу «Канцлер» вспоминаю старину Сидиуса?       — Я говорила не называть меня так, дитя. Но да, мне тоже поступило подобное предложение, как и твоему учителю. После нападения Плети Лордерон и Кель’Талас оказались в тяжелом положении. Многие сильные маги и наставники погибли. Кому-то нужно обучать новое поколение.       Ага. Я ни разу никого не учила. А методы обучения магистра: засунуть в проблемы и посмотреть, как ты будешь выбираться… В теории могу. Но все равно не уверена.       Хотя насчёт смертей — правда. Осада Даларана прошла не по сценарию, маги не успели развернуть сжигающий нежить полог. Да они вообще не успели развернуть оборону, на самом деле. С одной стороны — нежить прошла через город как горячий нож сквозь масло. С другой — пытающиеся организовать оборону старшие маги дохли пачками. Отчего старшее поколение заметно поредело. А эльфы, стараниями Кельтаса и одного маршала, угребли на юг, в Штормград. Так что да, понять, почему Даларан вообще поднял данный вопрос, нетрудно.       Но это не значит, что я с ним согласна. Напомнила:       — Вообще-то, у нас с Далараном натянутые отношения. Как я могу быть учителем на стороне Кирин-Тора?       — Самодеятельность принца Кель’Таласа по отношению к подданной данного королевства, — явно процитировала документ Аэгвин, — у Даларана к тебе претензий нет, дитя. Политика, — в последнем слове она на голых интонациях выразила, что думает обо всём этом, — но в их словах есть рациональное зерно. Прагматичное, но рациональное.       Я хотела возразить но поняла, что технически меня никто не изгонял. Разве что…       — А королевство Кель’Талас вообще существует? — добавлять слово «матра» не стала, я по делу, а не издеваюсь.       — Так же как и королевство Лордерон, — ответила до этого молчавшая мама, — член королевской семьи, точнее принц, есть. Армия есть. Земли есть. Законы действуют те же. Я согласна с тем, что тебе ещё рано этим заниматься, но и в словах архимага Ансилема есть своя логика. Магическое знание сильно пострадало от рук Плети. Это твоё решение, но и для отказа нужна веская причина.       Эрану, грызущая кристаллы, рассмеялась.       — Слежка за магом через учеников — приём старый как мир. Я даю гарантию, что как минимум первое время эти детишки будут стучать кому надо.       С этим спорить сложно. Надо полагать их интересую не только я, но и «к Звёздам и Безднам». Лезть прямо на корабль было бы нагло, но через учеников — другое дело.        Вот поэтому я и хочу убрать его из общего доступа. Тут как с подземной базой: это проще, чем отгонять всех желающих туда влезть. Пусть думают, что корабль небоеспособен и вообще. Лучшая защита — это хорошая маскировка, всё же корабль это не база, он может улететь.       — И всё равно. Какой из меня учитель, серьёзно?       Аэгвин смерила меня взглядом.       — Вероятно, это станет неплохим уроком смирению.       А мама добавила:       — Не беспокойся, мы поможем. Все поможем.       Разговор продолжил неспешно течь с темы на тему. Я уперлась насчет учеников, но мне сказали «надо». Для начала — сдать на мастера, а уже там подумаю. На это я могу пойти. Всё же «мастер» позволяет брать одарённых учеников, а не требует этого. Это чтоб получить магистра, нужно воспитать ученика или сделать нечто сходного масштаба, но мне на эти титулы глубоко плевать.       Плюнув на всё, пожаловалась на проблемы с ростом и внешностью. Это вызвало понимающие смешки, ну да плевать. Проблема всё ещё есть и требует решения. Дружный женский коллектив покивал, поулыбался, но предложил помочь.       А вот на предложение дуэли матра вздохнула.       — Тебе так сильно этого хочется?       Я кивнула.       — Я понимаю, что победить вас будет… Скорее всего невозможно. Но нужно знать свои пределы. У меня не так много противников моего уровня, леди Аэгвин. Обещаю прекратить называть вас «матра», вне зависимости от результата боя.       Женщина улыбнулась.       — Полагаю, этого недостаточно, дитя. Битва нужна тебе, а не мне. Так что моя цена — желание. Победитель загадает его побеждённому.       Хм. Риск, конечно, но… Отпила чаю и кивнула.       — Согласна.       Эрану тут же влезла с «гениальной идеей».       — Мы можем организовать трансляцию турнира в заведение Матери. Уверена, зрителей будет полно. И на билетах заработаем.       Я подняла руки в ответ на взгляд «ведьм».       — Это только её идея. Я услышала её только что, вместе с вами.       Аэгвин вздохнула и согласилась, пообещав показать детишкам, как сражаются маги её эпохи. Подозреваю, что это очень интересно всем присутствующим, просто они позволили смертнику, мне, сделать всё самостоятельно. А мне не жалко, это противник уровня даже не архимага, круче. Где я ещё такого найду?       А встреча продолжилась. Все же чаепитие это возможность в неформальной обстановке обсудить политические вопросы. Например Стальгорн, Лордерон, Кель’Талас и Штормград собираются встретиться с ночными эльфами на тему сотрудничества. К ушастым вернулись их лидеры и подняли этот вопрос. И обсуждение кого послать от Терамора, весьма непростое.       Я же решила ввернуть ещё одну тему.       — А дворфы и гномы? Вы не упомянули их.       Леди Джайна развела руками.       — Не знаю, новостей с их стороны не было, в письме указано только королевство Штормград, а не подгорные народы. Возможно, делегаты от Штормграда знают, почему так, — волшебница посмотрела на меня с подозрением, — А ты не знаешь?       Кивнула.       — Знаю. И когда закончу с бронёй, хочу отправиться к гномам. Им пригодится помощь, может придумаю что-то дельное.       Леди Чугунобород заинтересованно уточнила:       — Полагаю, нам знать причину не положено?       Хм… Аргумент.       — У дворфов проблема с Чёрным железом. Бронзобороды всё делят с ними Стальгорн и Бун Морог. А у гномов война с троггами. Если ничего не сделать, гномы проиграют её с треском и истреблением большей части населения.       Леди Чугунобород новость о троггах не понравилась, ей же пришлось пояснять для жителей поверхности, что это за гадость. Трогги: полутораметровые, с большой головой, «пивным» пузом и длинными руками жители подземелий. Дворфы выкопали их во время раскопок. Тупые, агрессивные и готовые жрать всё, что попадётся под руку, заедая камнями. Буквально.       Трогги имеют сродство с камнем. И это даёт им несколько преимуществ. Геомантия, их шкура со временем каменеет, превращаясь в естественную броню. А ещё они превосходно копают, обходя линии обороны и ориентируясь по вибрациям земли. В остальном — чуть умнее животных, просто многочисленные и дико живучие. Если они проникли в город гномов, трупов будет много.       Идея спасения гномов была принята единогласно и с начальственным приказом. Да и дворфы пожелали отправить своих, чтоб вопросов не было. Но это также означает, что на большую встречу я не попаду. Придется Силь самой разгребаться.       Покой нам только снится… Прости, Силь, но бумажная работа, похоже, снова вся на тебе. Надо будет зарплату ей поднять, старается же.