91. Бросок на решимость.

      Прежде, чем устраивать великую битву с одной древней волшебницей, нужно закрыть пару дел. На самом деле дел больше, чем пару. Но эти — более срочные. С гоблинами можно разобраться и позже, да и гномы за неделю не вымрут. Просто не стоит откладывать эти планы слишком уж сильно. К моменту, когда из Силитуса полезут армии инсектоидов, у меня уже должен быть мир с гоблинами и налаженная логистика.       Итак, срочные дела. Первое — Креннан Аранес, королевский алхимик Гилнеаса. Его похищали уже дважды, и повторять данный опыт нежелательно. Процесс создания лекарства весьма тонок, бегать с места на место, портя и перемешивая образцы — данный процесс замедляет.       Собственно и в нашем случае, как команда ни пыталась аккуратно перевезти образцы, часть работы пришлось переделывать. Не терпит алхимия нарушения техпроцессов. Она от этого в лучшем случае портится. В худшем — взрывается, вместе с половиной оборудования.       Так что алхимика мы прячем, чтобы ему никто не мешал. Где? В степях, среди столовых гор. У меня здесь небольшие, малозаметные выработки. Ну там золотой рудник, шахты, в которых добывают материалы для мастерских. А потом всё это добро стабильным порталом перемещается на склад, чтобы никто ничего не заметил и не узнал.        В плане запасов золота и металлов Калимдор довольно близок к Америке времён «золотой лихорадки», когда народ ломился осваивать континент в поисках золота, которое можно было получить просто путём вымывания в реках или добычи на минимальной глубине, просто выкопав карьер лопатами. Или небольшую такую шахту.       В Азероте золото куда более распространено, чем на Земле, но в Восточных королевствах, кроме совсем уж диких территорий, все месторождения давно разведаны и поделены. Между королевствами, гоблинами, пиратами, Синдикатом, орками и троллями разных племён. Наладить скрытную добычу нереально, по вашу душу тут же прибегут конкуренты.        А на Калимдоре, особенно центральном Калимдоре — нет. Тут огромные никем не заселённые территории. Из числа цивилизованных рас, конечно. Кобольдов, иглошкурых, да и кентавров с ограми никто не считает. Зато всем остальным места более чем достаточно. Часть осваивают и добывают гоблины, часть — таурены. Ну а часть, ближе к Терамору, будем добывать мы.       Гоблины… С Прибамбасском и Хитрой Шестерёнкой нужно что-то делать. Точнее мириться. Глава картеля — крупный игрок в Орде. А я и так поссорилась со слишком многими. Не хотелось бы действовать как Торговая Компания, которую не любят вообще все. В общем, нужно мириться.       А мириться с гоблинами — это дорого. Учитывая, что судя по всему рвануло на складах — очень дорого. Потому до сих пор и не помирилась, нужен другой план. Например, найти клад.       Поиск золота — это целый квест. Нужно обнаружить правильную породу, прожилки солей и минералов, характерных для залежей золота, находящиеся в камне и почве. А затем, когда вы перелопатили территорию, убедились, что золото вот оно, под вами — копать. Нет, не золото, не сразу. Выкапывание образцов, чтобы понять, что там есть и насколько много, на какой глубине залегает и так далее. И только по всей этой геологоразведки — копать уже карьер, который и станет вашим источником дохода.       Процесс это не быстрый, но «стальное солнце» платит, да и сами ищем. Ибо ничейных залежей золота по всему континенту просто полно. И вот на одной из таких выработок алхимика мы и поселили. Да, это не удалённая деревня с прекрасным видом в стороне от пылевых топей, а значит и Терамора. Но удалённая выработка, спрятанная на краю леса, привлекает меньше внимания. Все домики скрыты за маскировочной сетью, никаких вам костров и прочих следов нашей деятельности. Всё аккуратно и максимально незаметно.       Мужчина, осознав, что его снова заперли фиг знает где, попробовал возмутиться, но я его проигнорировала. Мне в целом фиолетово, что думает господин алхимик, мне нужно обеспечить его безопасность. Его и его работы. И выработки, мне не нужно, чтобы мои караваны грабили всякие проходимцы.       А когда алхимик таки закончит, сдадим его королю Гилнеаса, пусть что хочет, то и делает. У меня тут наёмница и паладин ждут лекарство.       Кстати, пришла новость — Узжог и паладины смогли таки схватить Аругала. Это кадр, который нашёл в Изумрудном сне, а потом и начал вызывать воргенов. Именно из-за него нашествие оборотней и началось. Мой старпом сообщил, что данный колдунишка обнаглел, ощутив свою безнаказанность, и начал похищать жителей деревень, чтобы насильно обратить тех в воргенов. Так что у нас ещё восемь разумных в очереди на лечение и двое в камнях душ в очереди на создание несмертных. Такими темпами рано или поздно мой экипаж поголовно перейдёт в неживое состояние.       Но Аругала захватили, а потом прилюдно казнили. Узжог сказал, что это его заслуга, он же предложил уничтожить тело. И убедил этих неверующих в том, что нужно послушать обшитого металлом орка. Ведь кто, если не тёмный колдун, воплощение зла, знает, как возвращать к жизни разных мутных личностей. Вроде бы выполнили, допускать чернокнижника к процессу светонутые не стали. Их право, мы предупреждали, если что.       В общем, проблема с Аругалом решилась, мне даже не пришлось лично в это лезть, спасибо огромное. Что там дальше по списку?       Со второй проблемой по мне прошлась дражайшая начальница. Проблема эта — претензия от гоблинов. Их торговый корабль, прибывший за маной, привёз и вопрос: «что это было и кто вообще будет за это платить?».       О чем леди Джайна и сообщила, вызвав к себе.       — Картель Хитрой Шестерёнки прислал протест по итогам взрыва в Прибамбасске. Требуют компенсацию, — волшебница посмотрела недовольно, — что ты об этом знаешь? Я должна начать беспокоиться?       Я развела руками. Нет, я знаю, что именно рвануло и почему. Потому что один культист решил умереть во славу Древних Богов, с помощью предвидения сумевший вывести реактор на перегрузку. Но я тут вообще ни при чём.       Заплатить всё равно придётся, хоть часть. Но потом. Сейчас мне просто не хватит золота на это.       — Знаю, что проблемы возникли из-за культистов, чья ячейка находилась в городе. Они своими проповедями капали всем на мозги. И вообще, ангар принадлежит бронзовой стае, пусть они и платят.       Кстати, надо узнать, как там Венидан. Я же ей предлагала найти этих самых культистов. А они убились о реактор. Правда, не думаю, что все, но всё же…       В этот момент вспомнилась ещё одна «мелочь» случившаяся в тот момент. Я опустила глаза, посмотрев на себя… И очень захотелось выругаться. А ещё порадовалась, что Вени таки тут нет. При всём моём положительном отношении, Венидан бывает невыносима. А она вот точно прокомментировала бы тот факт, что я стала ещё меньше и вместо груди нарастила мышцы. Ну хоть на бёдрах что-то выросло, и то спасибо.       Ещё и изогнуться могла бы, или станцевать, чтоб показать, как выглядит взрослая гибкая эльфийка. Я же видела, как она умеет… Захотелось выть. Ну почему мне так не повезло??? Неужели второй размер груди для меня слишком уж много? Да леди Джайна… молодая мясо-молочная красавица, удавитесь от зависти. Да, я милее, но… Остаётся только смотреть и молча завидовать такому богатству. И не только у неё, я не вывожу по сравнению... Да со всеми. Даже с дворфийками. Даже у гномок есть грудь, хоть и маленькая. А у меня нету. Гррррр.       Впрочем, лицо удержать удалось, леди Джайна не поняла, что меня нечто беспокоит. Волшебница передала документы, судя по всему — те самые претензии от гоблинов.       — Вот, почитай.       Посмотрим… Сволочи, хотя и ожидаемые. Итак, детонация, по словам представителя картеля, снесла примерно половины складских площадей Прибамбасска. И да, аренда склада закончилась за неделю до… Минуточку.       — А с какого перепугу тут вообще «стальное солнце», леди Джайна? Я этот склад не арендовала. Пусть сначала докажут, что мы там вообще были в момент взрыва. За проданное оборудование фирма ответственности не несёт. Драконы ушли, аренда закончилась, «Стальное солнце» склад не арендовало, я это знаю точно.       Волшебница нахмурилась.       — Это был реактор. По твоим словам — безопасный. Я не думаю, что многие могли бы построить такую машину. И напоминаю, что ещё одна машина, названная тобой реактором, находится под городом. Ты уверяла, что угрозы нет. Объяснись.       Я возразила:       — Никаких реакторов, это двустихийный элементный преобразователь компактный. И перегрузили его, насколько я знаю, культисты. Вот пусть к ним и обращаются, — под взглядом волшебницы добавила, — а под городом у меня находится другая установка. Куда более надёжная. Собственно и этот бы не рванул, если бы я в порыве вдохновения под воздействием Бездны установила дополнительные предохранители. Это безопасно, я гарантирую, леди Джайна. Угрозы городу нет.       Ну серьёзно. Я понимаю, что у гоблинов убытки, с культяпок компенсацию не стрясти, вот они и ищут крайнего. Но это не значит, что я намерена им быть, идите лесом. Хотя в Прибамбасске в ближайшее время лучше не появляться. Я так поняла, я прибила ударную группу Союза Алхимиков.       Да и паранойя начальства вот вообще не вовремя. Реактор на подземной базе чисто физически не выдаст взрыв нужной мощности, я знаю, что делала. Он скорее расплавится, чем взорвётся. Волшебница вздохнула.       — Я поняла. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.       Понимаю и потому молчу. Как же меня всё это утомило. Свалю в пандарию, построю себе дачу и удачи меня искать. Но ответила:       — Понимаю, леди Джайна. Моё слово — это безопасно. Тот проект был построен из местных материалов, — а тут решила слукавить, — а гоблинская техника не славится надёжностью. Но под Терамором всё защищено, продублировано и уж точно не взорвётся.       Волшебница смотрела на меня секунд пять.       — Я тебе верю, — не верит, — можешь идти.       Это утрясли, можно готовиться к новым событиям. Их сразу два. Бой с матрой Аэгвин и отправка экспедиционной группы в Гномреган, город гномов-механиков.        С первым немедленно возникла маленькая проблема. Мой рост. Всё моё снаряжение настроено на рост в сто шестьдесят сантиметров. Казалось бы, десять сантиметров не так много. Но более короткими руками сложнее достать до рычагов. Более короткая рука не влезет в перчатку «контактной пары». Хотя это как раз исправить проще всего: внутренний слой повторяет контуры руки, чтобы «пара» работала его нужно переделать и немного укоротить сустав. Всё же у меня остались руки, а не тентакли. Механизмы переделывать не нужно, только подгонять рычаги управления.       Куда больше геморроя создала мне Леонарда, кто бы сомневался. И Силь. А ещё брат, Калира и родители. Вот бы они, как экипаж, опасались и уважали. Узжог отметил что я стала «ещё меньше и злее», после чего заткнулся. А вот эти…       Леонарда мгновенно заметила, что я стала ниже. И не смогла промолчать.       — Ты решила на всякий случай выполнить архивацию, Давилиния.зип?       Я метнула в нахалку сосульку, которую та приняла на барьер.       — Лео, заткнись, а?       Та ухмыляясь развела руками.       — Не сказала бы, что это большая проблема. Это же такие мелочи. Главное не размер, а умение пользоваться.       Мой рост. Мои размеры. Моя боль. Сложно не испытывать зависть, когда все вокруг не то, что на фигуру не жалуются. Она у них такая, что хочется сдохнуть от зависти. Серьёзно, единственные, у кого фигуры нет, это несмертные. И то, при жизни как минимум у Эрану третий размерчик очень даже был.       Леди Джайна — смерть всему живому. Через сну-сну. Высокая, фигуристая, четвёртым, если не пятым размером груди и могучими ногами, ибо волшебница много ходит пешком. Аэгвин… я знаю, что ей лет пятьсот и она выглядит уже довольно старой. На фигуру матра не жалуется вот вообще. Мама, у которой нет проблем с этим. Венидан, которая умудряется выглядеть хорошо и спортивно несмотря на свой образ жизни алкоголички-тусовщицы.       Да вашу ж налево, я даже по сравнению с девочками Матери, среди которых есть пара эльфиек немного старше меня, выгляжу ни разу не впечатляюще!!! Вот как тут не испытывать немыслимых страданий из-за своей внешности???       Леонарда рассмеялась, явно понимая причину моего затруднения.       — Да ладно тебе. Ну побудешь гномом. Гномки тоже бывают милыми.       Ага. Уже бегу.       — Будешь умничать, убегу советоваться к Хронорму. Он явно должен что-то об этом знать. Не зря эта ящерица поддерживает образ натурально веками.       Леонарду это не заткнуло.       — Знаешь, это очень низко, так угрожать. Не такая уж и большая это проблема. Я отлично понимаю, что размер — не главное. Не нужно падать ещё ниже…       В этот момент её теневую тушку снесло ледяной глыбой. Просто идите в ад! Хорошо, что Венидан занята в Прибамбасске. Конечно, надо бы её эвакуировать, но это её точно засветит, а работу для драконов нужно выполнить. В общем, будем надеяться, она справится.       Мама мне только посочувствовала. Она, убедившись, что я ослабила влияние тьмы на тело, расслабилась. Но именно что сочувствие мне не нужно. Отец и брат… Первый возьми да и ляпни, что он будет любить меня любой, даже если я сожмусь до размеров гнома. Второй видимо решил попетросянить в отсутствие Венидан. Ну и немного обиделся, что я редко его навещаю. В общем, чтобы не доводить до греха я решила свалить туда, где можно подумать в тишине и спокойствии.       Так и оказалась в заведении Матери, в борделе, ага. Не потому, что искала внимания, а просто чтоб не капали на мозги. В этот раз у меня нет никакого желания палиться, или нажраться. Просто посидеть и подумать.       Заведение Матери, трехэтажная таверна, выглядит так же хорошо, как и в последний мой визит. Вероятно, это связано с тем, что здание штурмовали, а затем и ремонтировали. Внутри всё так же, как и было. Кирпичслава, скучающая на входе с парой големов-колёс, таверна на первом этаже, комнаты самого разного назначения на втором и третьем.       Дворфийка скользнула взглядом по скрытой под чёрным плащом фигуре, узнала и приветственно кивнула.       — О, это ты. Сегодня неофициально?       Я остановилась. Нужно поздороваться.       — Привет. Да, хочу расслабиться. Чтоб по мозгам не ездили, — отметила шум в таверне впереди, — что празднуют?       Дворфийка посмотрела на них и с насмешкой произнесла:       — Вернулись «золотоискатели» с самородками.       Понимаю. Эти ребята — одна из команд разведчиков, что отправились искать золото без протекции, только своими силами. И одна из двух команд авантюристов, достигших успеха. Нашли на севере пылевых топей реку, вымывают из неё самородки, просеивая песок. Суммы там небольшие, для «стального солнца» слишком мало. Но для команды из четырёх человек — вполне себе.       Ну а то, что народ ищет другие такие места и в болоте мрёт или теряется, а их удача по сути «ошибка выжившего» никого не колышет. Потому что эти парни сначала проставились на всю таверну, закатив гулянку. А теперь стремятся стать местной легендой, принося новые самородки и подогревая жадность у других наёмников и искателей. И значительная часть из них там и останется.       Неудивительно, что привыкшая к честному труду дворфийка такое поведение не одобряет. В общем посочувствовала и указала на лестницу.       — Пойду я. Будем надеяться, идиоты образумятся. Пусть и после нескольких трупов.       Дворфийка только отмахнулась, а я пошла к стойке. И нет, я не планирую напиваться. Просто потому, что не знаю, какие могут быть последствия. Вероятно, я своим заказом шокировала завсегдатаев: сняла дорогую комнату на сутки, заказала большой графин сока, жареного кабанчика и свалила на третий этаж. Туда, где меня вот точно не будут искать. А если и будут, клиентов Мать не сдаёт. Даже таких странных, как я. Особенно таких платёжеспособных, как я.       Комната мне нравится. Точнее это ближе к люксовому номеру отеля. Спальня, отдельно комната, есть ванная. Таких в этом заведении всего три, в четвёртой живёт сама хозяйка. Больше просто не нужно, нет столько платёжеспособных клиентов. Вид из окна… не впечатляющий. Трёхэтажные дома для городов людей — норма. Улицы достаточно узкие, это не земные города. Двухполосная дорога с тротуарами — это уже широко. Вот и здесь в восьми метрах уже находится другое здание. Впрочем, подсмотреть они не смогут, окно закрыто алыми шторами. А поверх — наложена иллюзия, так что даже ночью подсмотреть не получится.       Позади открылась дверь, пропуская сотрудников данного заведения. Сразу двоих, девушку в красном и парня в широких штанах и короткой жилетке. Девушка — эльф, парень похоже полукровка. Знакомые всё лица, значительную часть местного контингента я знаю, спасибо идеальной памяти. Ну и тому, что я использую эту комнату для отдыха от вообще всех. Даже на подземной базе может прийти радостное начальство и озадачить. Но не здесь.       — Можно? — спросила девушка, широко улыбнувшись из-под маски, скрывающей верхнюю часть лица, — мы заказ принесли, — она показала поднос с соком и закусками, щёлкнув по нему пальцем с длинными ногтями.       Я кивнула, махнув рукой.       — Да, оставьте на столе, — вздохнула, видя подчёркнутые костюмом бёдра девушки, — на что я надеялась?       Жизнь — говно. И да, я отлично знаю, что в магической мощи эта парочка мне вообще ничего не сделает. Да и просто в бою, сил пробить мана-щит не хватит. И на лицо я красивее, просто за счет пассивных эффектов. Проблема-то не в лице! Проблема в том, что глядя на обоих, меня берёт зависть.       Что парень, явно качается, ибо ни грамма жира, сплошные мускулы. Не как у бодибилдера, а более сухое, поджарое тело. Ну и пресс такой, что хочется потрогать, и он явно выставляет эту красоту напоказ. Ещё и полуэльф, симпатяжка. Лицо может и не шедевр, но ухмылочка такая, словно он говорит:       — Да, я хорош, ты видишь, как я хорош, ты хочешь посмотреть поближе. Просто признай это.       Его коллега, которая вместо кроличьих ушек использует лисьи в сочетании с высокими сапогами и облегающем кожаном платье во-первых выше меня. Во-вторых — сочнее. И выглядит как девушка, а не плита с кубиками пресса! А платье ещё и выделяет нижние «девяносто», выставляя их в наиболее выгодном свете! Да, грудь не самая большая у девушки, размер второй-третий, но она есть!       Кстати, костюмчик что для неё, что для Валиры явно подбирали где-то в одном месте. Похоже, в Кель’Таласе было налажено производство фетиш-костюмов. Я не против, просто занятный факт. Это уже вторая эльфийка, одетая в нечто подобное, их точно где-то шьют. И нет, я не хочу себе такой, мне подчёркивать нечего и некому.       И ведь самое поганое что? На вид им лет по семьдесят, не больше. Восемнадцать-двадцать на человеческие. Почти все разумные любят молоденьких, вероятно с клиентами у них всё нормально. Да не работай они здесь, всё равно было бы всё нормально… А я вот не хочу педофилов приманивать.       И да, есть Калира. Но у неё свой интерес. Дренейка всегда хотела защитника, всё же она — лицо гражданское, оказавшееся втянутым в некоторое дерьмо. Для неё, особенно у эфириалов, особенно в окружении крайне опасных орков… Со Старшим она спала точно, я это знаю просто потому, что в помещении было не то, чтобы много пространства.       Но суть в том, что для дренейки сейчас защитник — я. И она скажет или сделает то, что нужно, чтобы жить в своё удовольствие, как уже делала ранее. Это не претензия, я отлично понимаю и принимаю её философию. И уж точно не буду осуждать. Просто она в этом вопросе не эксперт.       А больше экспертов и нет, только все те клоуны, что не постеснялись пошутить про «маленькость». Так что пусть идут лесом, сегодня я не хочу никого из них видеть. А раз так, снова обратила внимание на сотрудников данного заведения.       Парочка поставила еду на стол, но не ушли, остановившись у свободных кресел. Ждут. Ну ладно, спрошу.       — Мать послала?       Пусть лично Матери я не говорила, что буду тут, не первый раз тут залипаю. Эта кошёлка могла и сказать или сотрудницам, или Кирпичславе сообщить, если появлюсь. В общем, похоже им тут что-то надо, и я даже знаю, кому говорить спасибо, если что.       Парень широко улыбнулся:       — Она решила, что вам нужно немного расслабиться, прекрасная госпожа. А мы ближе всего к вашему возрасту. Плюс можете быть уверены: всё сказанное не покинет этой комнаты, обещаем. Всё, что случится здесь, останется здесь. Всё.       Я поморщилась от его слов.       — Прекрасная, ага.       Наверное не стоило сюда идти, вся эта ситуация вызывает у меня только раздражение. Видит рандом, мне действительно надо запрячь Узжога посетить Пандарию, построить там дачу в горах и заделаться в одинокие монахи. Буду приходить на доклады с помощью голографического иллюзорного механизма, обложившись защитой и только когда очень надо. Пандарены уж точно не будут вызывает у меня внутренней боли из-за фигуры.       Может научусь кунг-фу, запишусь в монахи и буду как мастер Шифу. Ну а что, эльфы живут долго, поселюсь на горе, открою школу кунг-фу и буду бить окружающих своими могучими кулаками.       Тьфу, разная гадость в голову лезет. Я снова посмотрела на эту парочку. Мда. А впрочем… я всё равно сегодня ничем не занята. Бой с хранителем в конце недели. В общем…       — Тащите алкоголь. Что-нибудь не слишком убойное. Я, как можете заметить, довольно компактна, мне много не нужно.       Не совсем так. Ускоренный метаболизм и небольшое тело означает, что с одной стороны, я весьма быстро пьянею. С другой — трезвею так же быстро. В теории это поможет избежать спорных ситуаций, когда я в неадеквате делаю разную дичь, потому что буду приходить в себя раньше, чем ситуация дойдёт до ручки.       Меня смерили взглядом.       — Пить в одиночестве — не самое лучшее решение, — отметила носительница алого платья.       Фыркнула, а то я не знаю.       — А пить в компании — значит каждую секунду времени думать о том, почему мне так хреново.       Парень посмотрел с сочувствием и оперся о спинку кресла:       — А это значит, что прекрасной леди нужна хорошая компания, в которой она может говорить всё, что пожелает и как пожелает. В конечном итоге, для того мы и здесь, чтобы вы смогли расслабиться, леди сарваер. После всего, что вы сделали для нас, это меньшее, что мы можем предложить, — этот паразит поиграл мускулами, — даже самым занятым из нас необходимо расслабиться. Массаж, хорошее вино, приятная компания.       О, класс. Откинула капюшон. И ни одна сволочь не удивилась.       — Как вы узнали?       Красная хихикнула.       — Опыт. Очень много опыта, — я упала на диван и оба эльфа уселись слева и справа, — ну так как? Примете помощь? За счёт заведения, а если вам не понравится — мы вернём деньги! — довольная своей шуткой, эльфийка усмехнулась.       Я вздохнула. Сомнения… С другой стороны, а с кем ещё поговорить? С Калирой? Ну, она посочувствует. Но точно не поймёт, у неё таких проблем никогда не было, скорее даже наоборот. Да и не стоит светиться в таком состоянии перед экипажем. Авторитет отмороженной мелочи нужно поддерживать. Я сарваер Терамора, я знаю, что делать. Я не знаю сомнений, потому что всё предвидела и в любом случае всех вытащу. Цена вопроса — в таком вот поганом настроении я могу полагаться только на себя.       Словно видя мои сомнения, алая добавила:       — Соглашайтесь, госпожа Сарваер. Можете даже молчать, но в компании. Напиваться в одиночку — к алкоголизму. А в хорошей кампании — к культурному отдыху.       Ладно. Махнула рукой:       — Шут с вами. Но — только разговор.       Откровенно говоря, мне это было нужно. Выговориться, перед тем, кто будет слушать. Да, под вино. Да, с очень конкретным контингентом. Но и моя проблема состоит не в том, что мне некуда девать золото.       Тесты говорят, что опьянеть мне будет непросто. Банальное ускорение метаболизма. Конечно, можно было бы поиграть с биохимией организма, но у меня и так есть проблема с тем, что далеко не всякое лечение на меня действовало. Уникальная алхимия, особенно в боевой ситуации, это скорее минус, чем плюс. Так что — только ускоренный метаболизм. Это значит, что алкоголь на меня будет действовать быстро, ибо мелкая. Но и перерабатываться, а затем выводиться тоже быстро.       В теории это означает, что я не допьюсь до состояния, когда начну выбалтывать собственные тайны. В теории.       Парень сбегал вниз и притащил бутылку вина и три бокала, пока девушка сервировала стол. Быстро и профессионально, не забывая выгибаться, открывая наиболее выгодный вид на свою фигуру. И да, может я и согласилась на компанию, но перестраховка не помешает.       Напряглась и со второй попытки навесила на них метку и внушила мысль не распространяться о том, что они тут услышат. Такая вот закладочка. Падший их ставил мимоходом, да и у Зарикка небольшой опыт был. А я просто не хочу, чтобы мои тайны и переживания знал кто-то ещё.       Алкоголь — штука такая, тормоза срывает на раз. В том числе у меня. Но паранойя — рецепт здоровья параноика, так что защитой я обеспокоилась. Ничего критичного, просто… скажем так, чтобы они не вспоминали о том, о чем мы будем говорить. «Пьяный бред механика, в котором они ничего не поняли», как-то так. А если и вспомнят, то не пожелают этим делиться. «Не стоит это слышать… да никому».       Да, воздействие на разум, но это мои тайны, а не чьи-то ещё. Ничего лишнего, только немного убеждения.       Прошлые разы после приёма алкоголя наступал приступ неистового творения, сейчас же я просто очень хотела кому-то высказаться о несправедливости жизни. То, что слушатели поимеют с этого приличную сумму золотом и бухнут нахаляву меня не беспокоит, могу позволить. Почему экипажу можно так проводить время, а мне нет? Мне тоже можно. И никто ничего мне не сделает.       Парень запер дверь и я сняла балахон, раз уж меня всё равно узнали. На обоих маски, кстати. Скорее театральные, прикрывающие верхнюю часть лица. Вернувшись, парень передал мне бокал. Два других взял он и эльфийка, которая, поймав мой взгляд, ухмыльнулась.       — Вот, госпожа сарваер. Можете звать нас Лиса и Волк.       Отказ от имён… персонификации. Отделение образа работницы от собственно себя.       — Тогда я буду Винчи, можно на «ты», я не гордая, — подумала, затем уточнила, — это глупый вопрос, но вас не беспокоит, что мы проводим время… — я обвела рукой стол, — вот так? В том плане, что обычно вашу братию для другого заказывают.       Это вызвало смешки. Они тоже отпили и переглянулись. Лиса ответила:       — Конечно нет, Винчи, — сделала небольшую задержку, явно оценивая мою реакцию на обращение. Но я не против, — главное, чтобы ты расслабилась.       — Для этого мы здесь, — согласился Волк, — мы сделаем, то, что ты захочешь. Я согласен на что угодно.       Я с этим согласилась, хотя и посмеялась:       — Думаю, что обсуждение механики вам будет не то, чтобы интересно. Что вы поддержать разговор сможете. Но ничего, я принимаю условия. Думаю, мне и правда просто хочется поболтать под вино.       Говорили обо всяком. Сначала о их быте, который не так-то прост. Низший социальный класс, епт. Зарабатывают аморальными вещами и я сейчас вовсе не о работе в борделе. Не чернокнижники, но тоже фу-фу-фу.       — А чего тогда пошли на это? Я слышала, что Мать принимает бывших бойцов.       Собственно открытые костюмы открывают вид в том числе и на шрамы. Далеко не все они нормально залечены, да даже алхимией. Лиса хитро улыбнулась, понятно, почему она взяла именно этот костюм.       И да, этот почти «баннисьют» смотрится на ней просто шикарно. Притягивает внимание. Как тут не завидовать, спрашивается? Вот только вместо всяких пошлостей она спросила:       — Почему кто-то идёт в банду? Вы знаете?       Я фыркнула. Ещё бы спросила «почему мы сражаемся». Да тут у каждого на этот вопрос свой вариант ответа и все разные.       — Да по разным причинам. Нравится, нет других вариантов, лёгкий заработок. Любят риск или убивать, садисты. Зависит от ситуации и конкретного разумного. Время непростое, может быть вообще любой вариант.       Если поместить человека в дикую природу без всяких законов, налёт цивилизованности слезет весьма быстро. Собственно, работает не только с людьми.       — В нашем случае, — пояснила Лиса слегка заплетающимся голосом, — всем было просто плевать. Тролли сожгли деревню, большую часть жителей убили. Кого-то сразу, кого-то увели с собой и больше их никто не видел. Кто сбежал — оказался предоставлен сам себе. Вот мы и жили, как умеем. Крупные банды следопыты уничтожают, но мелкие… преступность есть и в землях эльфов, — она вздохнула, — была.       Я печально улыбнулась:       — Понимаю. Мою родную деревню тоже пытались разорить тролли, а брата и его друзей жертвопринесли, — после такого заявления всем срочно потребовалось выпить, — в общем, знаю, как это бывает.       Меня сочувствующе обняли, отчего дышать стало несколько сложнее. И нет, просто потому, что я чуть не задохнулась, будучи воткнута в грудь. Но я не обиделась, она просто от избытка чувств.       А Волк рассказал свою версию:       — А я полукровка, а значит не эльф. Знаете же, как в Кель’Таласе относились к союзам с людьми? — знаю, как к обезьянам, почти зоофилия, — Ну, это оказался не худший вариант, — видя, что я отметила его фигуру за открытой жилеткой, предложил, — можете оценить, плод тяжких трудов во славу прекрасных дам.       Понятно. Если бы парню повезло родиться в Даларане или в землях людей, вероятно, у него было бы куда лучшее будущее. Там хватает и эльфов, и людей. Если первые и относились предвзято, то вторые — точно нет. Всё же эльфийки по человеческим меркам красивы. И полукровка тоже ничего так. Магический талант тоже наверняка имеется. В общем — были бы варианты. Но не в Кель’Таласе, где подобное означает отношения с не пойми кем. Тут даже родители бросить могут. Может так оно и было, никто не говорил, что парень рассказывает всё.       Но на слова полукровки я улыбнулась.       — И вам нравится такая… работа? — понятно, на что я намекаю.       Это тоже вызвало взрыв смеха.       — Похоже, у вас была очень целомудренная семья, сарваер.       Я фыркнула, но не обиделась.       — А ещё я никогда не была в столице, где вино пьётся рекой, а прекрасные девушки… — сбилась с мысли, — участвуют в оргиях, в общем.       Реакцией на мои слова стал взрыв хохота:       — Верим, что не была. Столица — такой же город, как и другие, разве что более красивый. И живут в нём разумные. Работают, предают, воруют. Стоит задержаться там на пару недель, и ты точно окажешься втянута во что-то незаконное.       Волк добавил:       — Или занимательное. Как повезёт.       Лиса кивнула на слова парня:       — Особенно, если ты молодая эльфийка. Все хотят попасть на службу к богатому господину, а это требует некоторых навыков. Никому не нужна неумеха, таких половина города. Но если ты что-то умеешь, есть варианты. Или, — она смерила меня взглядом, — внешность может быть весьма экзотичной. Не обижайтесь, но многие проявили бы к вам, интерес.       Волк кивнул.       — Согласен, хотя и не думаю, что прекрасной госпоже подобное интересно. Всё же вы явно сторонница более… хм, тонкого подхода.       Я фыркнула, отпив.       — Я не хочу, — встретив взгляды, добавила, — предлагали. И дело не в гордости, а в… возможностях. Я знаю, могу сделать больше. И делаю. Я ведь не так давно получила титул. Своими силами.       Интересовала их и грядущая дуэль с Аэгвин. Но тут я не стала раскрывать деталей, всё равно заведение Матери — одно из тех, кто получит, что называется, прямую трансляцию. Там всё и увидят.       Если уж откровенно, я и сама слабо представляю пределы сил Хранительницы, пусть и бывшей. Сколько сил удастся восстановить с помощью концентрата? Ведь она потратила почти всё на воскрешение сына. Но я хочу попробовать, пусть и догадываюсь, что бой этот проиграю. Если в голой мощи, в силу общей слабости, я ещё могу сравниться с Аэгвин, то боевого опыта, в том числе против крайне сильных противников, у неё больше на несколько сот лет. По моему мнению на пике сил она входит в тройку сильнейших магов планеты. Я… вероятно, на пике буду в топ десять, может если сильно разгонюсь, попаду в пятёрку. То, что получится перегнать Аэгвин или Кадгара… может быть, однажды.       — Эй, эй, не грусти, — вывели меня из задумчивости, — неужели всё ТАК плохо?       Ага. Я почти обиделась на предложение Лисы. Почти — потому что она не знает. Не понимает. И глупо обижаться на то, что другие могут не считать проблемой просто в силу восприятия. С другой стороны, это ведь не шутка была. Лиса явно не считает это проблемой. Может подскажут что?       Я подумала, выпила ещё… да и рассказала суть моей проблемы. Что я банально не расту, и похоже не старею. Знаю, что миленькая, но хотелось бы большего. Вот я никогда не надену костюм вроде того, что надет на Лису, мне подчёркивать нечего. И магия тут не особенно поможет, каждая такая операция требует массу расчётов, если я не хочу мутировать в нечто поразительное. И каждая попытка мутации значительно усложняет следующий эксперимент. Это не невозможно, но имеет целую пачку «но».       Проблемой прониклись, но не согласились.       — Какие глупости ты говоришь, всё совсем наоборот! — заявила Лиса.       Я же только вздохнула.       — Я знаю, что миленькая, знаю! А толку. Речь не о том. Вот ты, — я ткнула Волка в пресс, — что скажешь? Какая девушка лучше, такая как я или, — я обвела рукой Лису, — нечто более фигуристое? Давай, я не обижусь.       Но и второй тоже не согласился.       — Красота — она разная. И я говорю не о том, что ты подумала, Винчи. Девушки вообще склонны себя недооценивать, но это не значит, что вы некрасивы! Это значит, что не нашёлся тот, кто оценил бы красоту!       Я фыркнула. Алкоголь начал выветриваться, но пить не спешу, чтобы лучше анализировать услышанное.       — Ну и? Удиви меня.       Удивил.

***

      Гоблины любят деньги, строить всякое и риск. Одна из самых прибыльных работ в Прибамбасске — строитель, ведь регулярно нужно штукатурить дыры от пуль, взрывов и аварий очередного экспериментатора.       Вторая такая работа — ликвидаторы при союзе алхимиков. Не вооружённые ликвидаторы, хотя оружия у них достаточно. А ликвидаторы катастроф. Как бы легко гоблины не относились к технике безопасности, вы не хотите, чтобы пожар уничтожил несколько кварталов вашей собственности, были бы не против, чтобы заполненная токсичной слизью лаборатория вашего помощника была очищена. И неплохо бы, чтоб обрётший самосознание робот был уничтожен.       И здесь вам помогут чистильщики. За определённую плату, разумеется, отряд специально обученных гоблинов решит все ваши проблемы. Чаще всего даже ехать никуда не нужно, когда вашим клиентом становится союз алхимиков. Но иногда даже они отмачивают такое, что разбираться приходится быстро и до непосредственной оплаты.       То, что это будет необычный вызов, инженер-ликвидатор Айзкул Кларбумс понял, когда содрогнулась земля и зазвенели стёкла. Он немедленно понял — случилось что-то экстраординарное, ведь они находятся почти в центре города, на границе богатого района. Он только успел спросить:       — Это что там так капитально рвануло? — как взвыла сирена.       Впрочем, они были профессионалами, и пять минут спустя грузовичок уже нёсся на вызов. Найти направление вызова труда не составило, столб чёрного дыма, медленно закрывающаяся дыра в небе, от одного взгляда на которую болит голова — более чем достойные указатели. Ну и начавшаяся яростная пальба, которая приободрила гоблинов — ведь кроме стрельбы в ход пошла и взрывчатка. А значит — есть по кому.       — Ничего себе рвануло…       Чем ближе к источнику катастрофы, тем яснее её масштаб. Ударная волна опрокинула машины, вышибла стёкла, побросала гоблинов. А выжившие сцепились в бою с уродливыми абоминациями, поглощающими трупы и создающими уродливые конструкты из чёрной жижи и торчащей во все стороны плоти. И чем ближе к эпицентру — району складов, тем этого дерьма больше.       Но Айзкул Кларбумс не дрогнул. Ведь хорошая работа — хорошо оплаченная работа. Все будут выставлять счета картелю и тем идиотам, которые тут всё разнесли. В таких условиях, отметившись в разных местах, будет несложно добавить в графу «расходы на подавление» пару лишних нолей. И доказывайте потом, что этого не было.       — Рассредоточиться! Открыть огонь! — рявкнул гоблин подчинённым.       Водитель вдарил по тормозами, машина с визгом подмяла под себя несколько абоминаций, размазав их по асфальту. Айзкул Кларбумс спрыгнул на одну такую тварь, с силой опустив ботинок на голову монстру. Второму рассёк торс из верного ручного «лучемясореза».       Впереди обнаружились дворфы чёрного железа. С серо-коричневой тёмной кожей и горящими глазами отряд теснил стайку тварей, рвущуюся к зданию филиала. Братство Тория, известные торговцы оружием. Причём не штамповкой, а заказным, ручной работы. Как и все чёрножелезники, прекрасно обучены оружейному бою.       Айзкул подбежал к их лидеру, пригнулся, принимая скользящий удар на пластинки доспехов, после чего метким выстрелом снёс голову со щупальцем ещё одной твари.       — Эй, парни. Что там случилось вообще?       Хмурый дворф-мастер, командующий отрядом, обрушил топор на ещё одного монстра. Раздался взрыв — одна из ближайших машин детонировала, но широкоплечий громила даже не дёрнулся, только бросил гоблину:       — Рвануло в районе складов. Жрец говорит, был портал в пустоту, но он почти сразу закрылся. Так что нужно только расправиться с этими уродами.       Гоблин не стал шутить на тему, что дворф и сам не эльфийская танцовщица, прямо скажем. Эти чёрножелезные до одури мстительны, ну их нервировать. А ещё, похоже, оплаты они тут не дождутся. Айзкул махнул своим лучемясорезом.       — Двигаемся, парни. Найдём ещё кого-то, кому требуется помощь.       Уж там она понадобится. Судя по грохоту впереди и количеству разрушений, там точно есть те, кого нужно спасать.       — Вперёд, за прибылью!       Подгоняемый боевым кличем, отряд двинулся вперёд, оставив дворфам добивать то, что на них лезет. Под прикрытием броневика это не так сложно. Тем более, что у парней тоже хорошее снаряжение — переделанные инструменты. Лучевик, циркулярная пила, силовой пистоль, гвоздемёт. В основе своей даже не оружие — инструменты, переделанные предприимчивыми парнями и девчонками из технической команды — начальство не захотело тратиться на обычное оружие, вот и сделали из чего было.       Гоблины избрали тактику движения на пальбу. На месте проверяем, нужна ли помощь и готов ли клиент за неё платить. Если готов — записываем адрес, отбиваем тварей, идём дальше.       — Глянь, босс. Союз алхимиков и тут отметился.       Айзкул присмотрелся. И верно, у входа на склад обнаружились горящие грузовики и трупы их коллег из оперативников Союза. И судя по тому, как много тут машин, по разбросанным телам и крошшерам со щитами — штурмовая модификация…       — Похоже, у парней был плохой день. И иски за ущерб отправятся союзу.       Их водитель, Санни, выглянула из машины. У подружки Айзкула такое же оружие как и у него, сам сделал.       — Дальше не проеду. Идём туда?       Ну, он и не ожидал, что проедет. Складской район взрывом просто разметало. Что могло рухнуть — рухнуло. Склады обрушились. заборы упали, взрыв разнёс куски бетона, камня, кирпича и песчаника по всей округе, превратив местность в пересечённую. Что ещё хуже, машины здесь горят, а отправлять подружку ехать туда, где она может подорваться, Айзкул не хотел.       — Запирай, так пойдём. Это наша работа, нам за неё платят.       Подтверждая слова гоблина, впереди раздался оглушительный рёв и среди руин взметнулись фиолетовые щупальца, длинные, из плоти и чёрной жижи. Портал давно закрылся, но тварь похоже, нашла способ удержаться по эту сторону. Демон.       — Похоже, парни, это наша премия. Готовы надрать зад уроду?       — ДА!!! — взревели подчинённые.       Гоблин осмотрел их — почти все более-менее целы. Это хорошо — их группа должна быть первой, кто завалит эту тварь. От такого союз точно не отвертится, заплатит как минимум за молчание. Никто не должен знать, что от их экспериментов такое вылезло.       О разных мелочах вроде трупов и разрушениях гоблин не беспокоился, в конечном итоге, риск — это часть жизни. И платят не за риск, а за выполненную работу. И группа ликвидаторов союза работу выполнит.       — Вперёд, двигаемся!       Они вошли на территорию разрушенных складов. Совсем скоро тварь пожалеет, что выбралась из пустоты.