100. Мёртвый город.

      «Воины Лордерона!       Посмотрите друг на друга! В каждом из вас горит огонь, который не смогли погасить ни чума, ни предательство, ни сама смерть. Но вы не сломались! Вы выстояли. Вы сражались, когда другие пали. Вы поднялись, когда нас пытались уничтожить. Вы дали отпор той силе, что пришла из Тьмы, и доказали, что дух Лордерона сильнее любой скверны.       Да. Это далось дорогой ценой.       Вместе мы прошли через ад. Мы видели, как наши города превращаются в пепел, как наши земли оскверняются, как наши близкие, наши дети, наши отцы восстают против нас, обращенные в бездушных тварей. Казалось, что тьма поглотит нас безвозвратно. Казалось, мы потеряли всё, что было нам дорого…       Но!       Мы не потеряли надежду! Мы не потеряли друг друга. Выжили, закаленные в огне испытаний, готовые к последнему рывку.       Рывку, цель которого предельно ясна!       Вернуть себе то, что принадлежит нам по праву! Вернуть наши дома, наши земли, наши святыни! Очистить этот край от скверны, от тех, кто посмел осквернить нашу родину. Вернуть нашим близким покой, а нашим землям — Свет!       Сегодняшний бой — это не просто очередная битва, чтобы выжить. Эта битва, чтобы жить! Это начало нашего возрождения. Это шаг в будущее, где наши дети будут жить в мире, свободном от страха и тьмы.       За Лордерон! За наше будущее! Вперед!»       Послание короля Артаса Менетила солдатам Лордерона перед штурмом осквернённой столицы.

***

      Чтобы понаблюдать за ходом сражения за столицу Лордерона пришлось перебраться из Гномрегана в мою лордеронскую подземную базу. Она ближе к линии фронта, удобнее, выдолблена в старой шахте и имеет достаточно большой зал для размещения проекторов. Особенно важно последнее. Проекторы — всё та же наработка на тему тактического стола, применённого в большем масштабе. То есть уже не стол, а буквально зал.       Возможно, я бешусь с жиру… Но находясь в большом зале, обозревать растянутое на всё помещение поле битвы сверху вниз с возможностью сфокусироваться на конкретной птице-разведчице, регулируя масштаб относительно конкретной точки фокуса… Это голографический зал, буквально. И он шикарен. Я могу смотреть на битву с балкона или левитирующей платформы, обозревая всё с видом сверху. Могу спуститься вниз и ходить, словно титан, среди отметок сражающихся.       Это. Просто. Охуенно.       И нет, лично я на поле боя не полезу, мне там делать нечего. Могла бы, но там и без меня будет полно сильных личностей, готовых вписаться в бой без всякой задней мысли. Плюс почти все магические одарённые там — пользователи Света, что плохо скажется на моём здоровье. Спасибо, не стоит.       Но это совершенно не повод игнорировать само сражение, тем более, что в битве будут участвовать в том числе некоторые наработки «Стального солнца». Корабль, наши специалисты с оборудованием. Например, тактический стол, куча птиц-разведчиц, ракетные блоки, которые я использую для отстрела мелкой летающей гадости. Это меньшая часть сил, но своё влияние они окажут и я хочу знать, какое именно. Может, что-то доработаю или в голову придут новые идеи.        Увы, других зрителей не намечается, в зале я одна. Силанира там, на поле боя в штабе. Калира и Эрану в Гномрегане, Узжог — в Ун’Горо, Леонарда ведёт «К Звёздам и Безднам» в бой именно там, у осквернённой столицы. Магистр почти наверняка тоже смотрит, как и обитатели Даларана. Леди Джайна… не знаю, может она и появится на поле боя. Меня не посвящали. Более того, с меня стрясли слово, что я лично туда не сунусь. Вероятно, мама убедила, а может волшебница и сама не хочет, чтобы мелкая я подставилась.       А я и не против.       — Запуск трансляции, выполнить, — команда была выбита на клавиатуре «контактной пары», старая добрая подручная голограмма.       По команде довольно большой и холодный каменный зал начал темнеть, когда отключились прожектора. Но тьма была недолгой. Начали вспыхивать проекторы, один за другим, создавая карту, наполняя поле битвы деталями. Ландшафт, представляющий собой побережье озера, равнину и гору, между которыми расположился город. Четыре летающих пирамиды — некрополи. Стаи горгулий. Городок Брилл, превращённый в базу нежити. Укрепления, которых ранее не было. Толпы слоняющейся по улицам нежити.       Солдаты армии короля, расположившиеся полукругом, вокруг западной стены города. Лагерь в тылу, штаб, тактическая зона и госпиталь. Палатки, ряды пехоты, линии артиллерии, магов. Отдельно — аэропорт, в котором уже разместились аэропланы. Вертолёты гномов, склады. Круги боевых построений магов.       — Нет, не так.       Несколько команд и вместо фигурок солдат появились отметки ярко-голубого, под цвет Альянса, и фиолетового цветов. Пусть вместо солдат будут метки, треугольные, квадратные, полукруглые. Так проще отличать, когда начнётся свалка, всё же их тут натурально сотни, тысячи. Хорошо, что я в своё время отработала такую функцию на тактическом столе, хм-хм.       Фиолетовых отметок войск Плети много, действительно много. На стенах города, перед ними, в окопах, на вторичной базе, за стенами, в городке Брилл и Похоронный звон, везде. Нежити не много, её очень много. И на фоне всего этого — армия короля Артаса…       — Выглядит скромно.       Голоса с этим согласились. Скромно. Рыцарь Смерти Мурадин и Кел’Тузад превратили город в укрепленную цитадель, которую натурально задолбаешься штурмовать, даже имея нормального размера армию. Силы короля Артаса несколько… скромноваты. Король вынужден дробить силы, отгоняя нежить с других направдений, да и вторичные базы захватывать и уничтожать нужно. Поэтому войска короля полагаются во многом на специалистов, а не рядовую пехоту.       Нет, есть и отряды обычной пехоты и их немало. Но их задача — держать оборону, закрепиться на местности, оказывать поддержку. Прорываться через всё то, что им приготовила нежить будут специалисты. Пробивать путь футманами — лишь жертвовать и без того ограниченными войсками.       В этом решении есть логика, со стороны нежити тоже немало тех самых «специалистов». Рыцари смерти, личи, некроманты. При том, что в городе техника будет малоэффективна, решать будут именно бойцы.       А ещё горгульи и обстреливающие атакующих с небес некрополи. Или не будут, если их с небес, скажем так, убрать.       На этом линия обороны не заканчивается. Чтобы укрыть стены, были сделаны насыпи под углом в градусов пятьдесят. Слишком крутые, чтобы по ним нормально карабкаться, слишком неудобные для лестниц. Не дающие вести огонь прямой наводкой. Если материал подобран верно, защиту они дадут. Простейший поиск показывает ещё и систему окопов, которую придётся преодолеть атакующим, чтобы достичь стен. Не стоит забывать, что дворфийские осадные машины имеют колёса. Не дошли они до концепции гусениц, не успели. Правильно сделанный окоп создаст этим машинам огромные сложности. И к сожалению, нежить не устаёт и как правильно делать окопы знает. Мертвецы даже сейчас, когда армия приблизилась, продолжают земляные работы. Убрать этих землекопов станет первоочередной задачей для войск короля Артаса.       Окопы будут мешать приблизиться к стенам, вероятно там всё ещё и заминировано, могут быть засады, стрелки, алхимические бомбы и мало ли что ещё. Не стоит забывать и о небе, конечно же. И о разнице в количестве войск, нежити раз так в тридцать больше, по самым скромным подсчётам.       Значит ли это, что у войск короля нет ни шанса? Не совсем так. Они готовились, мы все готовились к этому моменту. Я вскинула руку с «контактной парой» на пальцах которой проявилась зеленоватая клавиатура и начала вбивать команды. Масштаб уменьшился, и над полем боя появились шесть точек, стремительно поднимающихся всё выше и выше.       — Мы рождены, чтоб «слэйвов» сделать пылью,       И перебить всех «данжен мастеров».       Нам разум дал возможность бить на милю,       Мы вам "мор дикс" пошлём и "симен" в "бои". Хех.       Такс, посмотрим. Триангуляция идёт стабильно, маяки не нашли. Набор высоты… в рамках ожидаемого. Через минуту достигнут точки сброса и тогда мы все похихикаем.       Причина, по которой король Артас получил доступ к орбитальным снарядам банальна — перетянуть на них внимание. Столько зрителей, пусть думают, что моё супероружие именно они. Ну и я просто не знаю, как при таком засилье горгулий сносить некрополи, да. Будь на корабле рельсотрон… но я всё не успеваю им заняться. Проект обещает быть большим, вот и откладывала. Но это совсем не проблема, сработаем и так.       Не стоит забывать — Даларан бдит. Они смотрят на то, как наш король будет отбивать столицу, какими ресурсами воспользуется. А значит — они увидят и то, что использует в этом бою «Стальное солнце». Они уже знают о моей магической силе, теперь вспомнят, что магией моя сила не ограничивается. Мы расчистим небо, а затем начнётся настоящая осада.

***

      Армимаг Кирин-Тора Крас, он же красный дракон Кориалстраз, как и большая часть магов Даларана, смотрел на север. Туда, где за огромным озером силы короля Артаса готовились взять в осаду столицу.       Маги, те из них, кто не решился помогать королю, по разным причинам, прилипли к магическим шарам, дальнему зрению или иллюзиям, с замиранием сердца ожидая развязки. Смельчаков среди них не так много, но это не значит, что ситуация им безразлична. Просто они предпочтут смотреть на неё из-под защитного купола дальним зрением, а не лично. По разным причинам.       Не стали исключением и архимаги Совета Шести. Те из них, кто пережил резню Плети, трое, половина состава. Лидеры города и магического сообщества, особенно сейчас, когда эльфы лишились столицы, уступив лидерство именно городу магов.       Они, разумеется, получили призыв от короля присоединиться, часть магов даже откликнулась. Но меньшая часть. Большая, включая архимагов, провели разведку столицы, оценили выстроенную нежитью оборону и решили, что ловить там нечего. Даларан и без того серьёзно пострадал, чтобы гробить остатки магов Кирин-Тора в чисто символической битве, которая точно обернётся резнёй. Печально, но неизбежно. Всё, что они могут — запечатлеть случившееся для потомков.       Крас надеялся, что после жёсткого отказа король передумает. Но они всё равно делают это. Для красного дракона, сторонника Жизни, всё это было очень печально.       — Не сходится, — пробормотал Ансилем Ткач Рун, — слишком мало войск. На что они надеются? Ну не могут же они быть настолько глупы? Я уверен, есть какой-то план. Какое-то оружие против Плети, иначе… я просто не понимаю.       С этим спорить сложно. Войск короля достаточно, чтобы вести наземные сражения или брать обычные крепости. Но решительно мало, чтобы пробить оборону настолько укреплённой цитадели нежити.       — Очевидно, они надеются получить помощь, — раздражённо заметила архимаг Модера, — вот только чью? Эльфы с севера? Стромгард? Или даже Терамор? Вариан Ринн так и не прислал свою пехоту, отделался вежливым отказом. Дворфы послали авиакрыло, но не слишком много. Этого даже на горгулий не хватит.       Разумеется, магам никто этого не говорил, но Кирин-Тор через своих членов такие вещи отслеживает. Крас был с коллегами совершенно согласен — они чего-то не видят. Впрочем, даже если и так, ситуация всё равно не в пользу живых.       — Терамор, вероятно, — ответил замаскированный дракон, — им вполне по силам выставить группу уровня круга архимагов. Нужно скорее отправить в город леди Джайны учеников. То, что мы не имеем точной информации — никуда не годится.       И это тоже факт, пусть и весьма неприятный. Маги Терамора, особенно сильнейшие, отделяют себя от Кирин-Тора и Даларана. Леди Джайна ведёт переговоры, но действует себе на уме. Но волшебница хоть училась в Даларане, склонить её к сотрудничеству через знакомых должно быть довольно просто. Как и ветеран Второй войны магистр Альданос Странник Рассвета.       Матра Аэгвин и Давилиния, устроившие между собой битву архимагов с передачей картинки в разные точки Азерота, плевать хотели на Кирин-Тор. Первая никогда не брала учеников и посвятила свою жизнь побегу от любого надзора, вторая — совершенно неуправляема. Да и попытки её попасть в город уже дважды заканчивались для агентов плохо. И всё же, брать их под контроль необходимо.       Кориалстраз слишком хорошо помнил то, что осталось от Луносвета. Он был там, он видел это собственными глазами. Смерть всей жизни, тотальное разрушение, магический хаос. Это чудовище надлежит взять под контроль и красная стая уже подготовилась — ученик, которого отправят к ней, имеет очень конкретные инструкции и навыки.       Особенно в свете слухов, что эта неуправляемая личность спелась с Бронзовыми драконами. Страшно подумать, во что они её втянут. Да и здесь… драконье чутьё буквально кричало, что сегодняшний бой станет ещё одной наглядной демонстрацией её опасности.       — Смотрите! Вверху!       Он увидел это одновременно со всеми — с грохотом очень быстрая белая точка разбила облака, разогнав их, пробив круглую дыру, диаметром в сотни шагов. За первой точкой последовали остальные. Ещё одна, две, три, пять, они двигались столь быстро, что разбивали облака. Всего шесть точек разогнали тучи столь сильно, что ранее облачное небо над городом стало чистым. А затем, доли секунды спустя, точки ударили в некрополи. Магические кристаллы, металл и камень брызнули во все стороны в фиолетовой вспышке. Сверху, затем пробили днище пирамид нежити и подняв облако пыли и обломков, вонзились в улицы города.       — Невероятно! - голос коллег был почти синхронным.       Сложно спорить. Он увидел, как верхнюю часть каменной пирамиды буквально разорвало на куски мощным взрывом. Кристалл разлетелся, словно стеклянный, энергия выплеснулась наружу ярким магическим факелом, а некрополь рухнул вниз, словно вбитый в землю. Второй и третий отправились за ним. Из-за столба пыли и обломков видимость стала почти нулевой, и всё же, результат был не идеален.       Четвёртая пирамида появилась среди облаков пыли и всполохов энергии Смерти. В тот момент Крас, несмотря на всю чудовищность оружия, надеялся, что они сделают это, но… нет.       — Наксрамас выстоял. И всё-таки, что это было? — потрясённо произнёс Ансилем, — это то самое оружие?       Да, Наксрамас, самый большой из некрополей, четвёртый, выстроял. Видно, что один из снарядов таки пробил защиту, отчего одно из крыльев пирамиды было натурально раскурочено, из него выливается зелёная жижа, а сама постройка летает несколько криво, перекошенно. Но он выстоял. Хотя даже так урон городу внизу должен быть серьёзным. Кажется, как минимум один снаряд снёс крыло королевского дворца.       — Вероятно, вы правы, коллега. Это оружие, которое использовали, чтобы уничтожить Солнечный Колодец. Но без источника маны оно стало более точечным, чем снаряд, уничтоживший Солнечный Колодец.       — Но всё ещё осталось крайне разрушительным, — тихо произнесла Модера, — вы заметили, коллеги? Это не магия. Оружие — механизм.       Маги потрясённо переваривали эту информацию, пока Крас прикидывал, как бы ещё лучше обосновать отправку именно своего протеже в качестве ученика. Это не должно быть сложно — слишком уж легко примерить произошедшее на башни Даларана, если бы хозяйка этого оружия хотела подобного. Кто-то, кто как минимум предупредит о разрушительных идеях данной волшебницы совершенно необходим. И как можно скорее.       Потому что Кориалстраз опасался, что она уничтожит в следующий раз.

***

      Я поморщилась, обозревая результаты попадания. Не то, чтобы это было неожиданно, но всё равно неприятно.       — Приготовился, поганец.       Вероятно, архилич расспросил выжившую после взрыва Луносвета нежить, чтобы понять, что именно прилетело по Солнечному Колодцу и откуда. Ну и подготовился, развернув щиты своей летающей крепости вверх. Они отклонили снаряды, вероятно щиту придали форму конуса. Одна болванка почти попала, но только почти, лишь частично смяв броню одного из секторов некрополя. Обидно, досадно, логично и ожидаемо. Хорошо, что щиты нужного уровня довольно сложно создать. Плохо, что урона всё-таки не хватило. Впрочем, это было учтено.       В конечном итоге, это не всё, что у меня есть. «К звёздам и безднам» пришёл в движение, примериваясь к кружащим над городом горгульям, словно огромной стае ворон, которых кто-то спугнул. Громыхнули осадные танки — артиллерия есть с обоих сторон, безнаказанно обстреливать позиции не получится.       Первый этап осады — под вой артиллерии завоевать господство в воздухе. Если этого не сделать, горгульи и ледяные змеи выбьют и артиллерию, и пехоту задолбают. На этом этапе поможет «К Звёздам и Безднам». При создании данной машины я затачивала защиту не против малочисленных крупных целей, а против мелочи. То, чем обычно никто не занимается.       Воздушная битва обещает быть грандиозной. Со стороны Альянса — вертолёты гномов и самолёты дворфов, рой големов-блинчиков и маги, накрывающие территорию площадными заклинаниями. Со стороны нежити — очень много горгулий, скелетов грифонов и десяток ледяных змеев. Войска нежити буквально роятся над городом, не спеша врываться в ряды живых. В то же время силы Альянса тоже не спешат слишком отрываться от собственной обороны… наверняка нежить тоже подготовила стрелков.       Сражение началось очень несмело — небольшие группы с обоих сторон отрываются от общей кучи, чтобы дать залп по противнику и отойти. И то, это големы и вертолёты. Самолёты дворфов мощнее, но они имеют ограниченный запас топлива и боеприпасов, а потому держатся в резерве, на случай появления ледяных змеев. Обе стороны прощупывают оппонента, ищут слабые точки, в которые могут ударить основные силы.       Зато, пока не происходит свалка, «К звёздам и Безднам» может почти безнаказанно вести огонь. Вооружение на нём стоит самое разнообразное — и кинетика, и магическое. Да, реактор силён, но пропускная способность манапроводов ограничена, а МЛА — всё ещё проблема. Потому, чтобы достичь нужной плотности огня, пришлось прибегнуть к обоим типам вооружения. Выбор это непросто. Или куча места, требуемого боеприпасам, которые ещё надо произвести, или высокий энергорасход.       Конечно, будь я на борту корабля, могла бы и магическим штормом долбануть, но точность и избирательность такого метода оставляет желать лучшего, так скажем. Шторм не различает своих и чужих, а город нам всё ещё нужен. К тому же даже обычная снежная буря плохо сказывается на лётных качествах любой, даже магической авиации.       Казалось бы - ну накройте бурей, пусть горгульи попадают и проблема решена. Так? Не так.       Вторая проблема — каменная форма горгулий. Причина, по которой корабль только постреливает по горгульям, а не разряжает в них весь боекомплект. Да, защита горгулий никакая, иначе они бы не летали, но эти конструкты могут в любой момент сесть на землю и обратиться в каменную статую. А у неё и регенерация вполне приличная, и защита есть. Так что пока горгульи держатся над столицей, у них есть возможность относительно безопасно восстанавливаться от любых повреждений. И нет гарантий, что магического шторма там хватит.       Ещё одна причина не лезть - наблюдатели. Бесспорно, достаточно плотная магическая аномалия справится и с ними. А если кто-то из них, например натрезимы, наблюдают так сказать визуально? Глазами. Да и маги не идиоты, они поймут, что если плотная авиагруппа противника куда-то делась, то делась она в строго определённом направлении. Я не хочу привлекать больше внимания к кораблю, чем это необходимо, господа маги или демоны с нежитью могут понять лишнее. Ещё не время, время ещё есть.       Полноценный штурм не начнётся, пока артиллерия и авиация противника не будет подавлена. Господа маги, жрецы и прочие носители тканевого снаряжения опасаются приближаться достаточно близко. Взрыв гаубичного снаряда крайне негативно сказывается на состоянии здоровья одарённого. Мана-щит в силу специфики может защитить от осколков, но ударная волна проходит достаточно свободно.       Да и по плотным группам пехоты артиллерия отрабатывает более чем хорошо. Нет, сначала — расчистить путь, потом уже штурмовать. И для этого придётся предпринять некоторые... действия. Нечто, чего враг явно не ожидает.       О, кажется, начинается. В тылу войск нежити, севернее столицы, около Брилла, появились отметки. Жёлтые, синие. Но больше жёлтых — высшие эльфы. И почти сразу же в эту сторону сорвались отметки летающих големов — обеспечить прикрытие высадки. Удивительно. Неужели они договорились?       — Как интересно.       Перехватив контроль над птицей-разведчиком, я отправила ту посмотреть поближе.       В своё время Брилл был небольшим, но крайне важным для истории городом. Именно здесь тогда ещё человек-некромант Кел-Тузад начал эксперименты по созданию чумы нежизни. Именно этот городок был поглощён чумой одним из первых. Тихо и мучительно.       Он расположен севернее столицы, в самом центре тирисфальских лесов. Стен не имеет, поселение находится в условно безопасной зоне, превращённый в базу нежити. Здесь находится школа «кружка вышивания по мясу», они же некроманты, шьющие из гор трупов поганища. Здесь есть и чумные алхимики.       А ещё базируются горгульи, вурдалаки и поганища, которые могут ударить во фланг армии короля Артаса. Что недопустимо.       В обычных условиях подойти к городу незаметно было бы проблемой. Прямая атака гарантированно подставится под удар с воздуха — столица рядом, да и крыши самого Брилла облеплены горгульями, наблюдающими за округой с высоты. По дворам бродят мертвецы, а у выхода из города расположилась батарея мясных фургонов — артиллерии нежити. Сейчас они обращены на юго-запад, в сторону королевской армии.       Поэтому появившуюся рядом с городом группу магов заметили с некоторым опозданием. Никто просто не ждал, что они появятся севернее города. Маги принесли с собой крайне интересные, покрытые рунами камни, которые установили на землю, в десятке шагов друг от друга. Они вытянули руки, вливая в камень ману, благодаря чему рядом с каждым камнем сформировался портал. На каждый камень три-пять поддерживающих врата разумных плюс прикрытие самих магов. А уже из порталов камней призыва появились солдаты, маги, Следопыты. Не люди — высшие эльфы.       Первыми новоприбывших заметили горгульи. Они завизжали, выходя из каменной формы и стремясь взлететь в небо, чтобы обрушить на нарушителей магические лезвия. Визг оборвался, когда стрела пробила голову горгульи и та рухнула камнем вниз. Затем вторая, третья. Капитан Следопытов, Сильвана Ветрокрылая, уже ища новую цель, заметила с лёгкой насмешкой:       — Как предсказуемо. Огонь! Уничтожить всех, расчистить небо!       Неповоротливые, лишённые защиты твари оказались в крайне неудобной для них ситуации. Попытаешься взлететь — окажешься на открытом пространстве, крайне удобная мишень для эльфийских лучников. Горгульи не отличаются особенной подвижностью, полагаясь по большей части на количество и магию. Перестреливаться с эльфийскими стрелками с крыш можно, но это скорее будет избиение с унижением. Ведь стационарные цели ещё проще, чем медленно двигающиеся по прямой.       Вот только первый успех прибывших омрачился радостными воплями поганищ:       — Играааааааать! — и стрелкам пришлось уклоняться от гремящего, ржавого, покрытого кровью и гнилью оружия некроконструктов Плети.       Сшитые из тел мертвые твари с множеством рук, вооруженные огромными тесаками и крюками на цепи, они бросились в атаку, разбрасывая слюни и желчь. Да и горгульям из столицы отправили подкрепление — часть роя отделилась и полетела в сторону Брилла. Совсем скоро эльфийское подкрепление задавят числом. А если не хватит, ещё и пара ледяных змеев. Отступать некуда.       Или нет. Позади несущейся в сторону города стаи горгулий раздался грохот пулемётов, и летающие твари посыпались, скашиваемые очередями под вспышки и хлопки ракет. Ледяной змей, попытавшийся развернуться и потоком холода сбросить этих наглых мошек, после прямого попадания двух ракет лишился крыла и кучей костей рухнул вниз.       Авиагруппа, выпрошенная у короля Магни, знает своё дело. И знает, чего ждать. Красный Барон, лидер соединения, повёл своих парней в бой. Задача проста — чтобы ни одна тварь не добралась до Брилла. И приказ будет выполнен, ведь они — щит Стальгорна, элита.       — Сбейте их, парни! Труп должен лежать в склепе!       Нежить в городе тоже встретила сопротивление. Поганища — хороший выбор против пехоты, тыкать стрелами раздувшийся труп малость бессмысленно. Могучие удары огромных тесаков способны если не сбить воинов с ног, то заставить пошатнуться точно. А ещё мертвецы прекрасно горят.       — FELA!!!       Развернувшиеся под ногами войск Плети огненные печати, через которые прорывается пламя, столь горячее, что трескается земля, а плоть мгновенно запекается. Ближайшие дома на окраине городка мгновенно были охвачены пламенем, став непригодными для стрелков нежити. В конечном итоге, лук можно дать и скелету. Но высокую температуру кости не выдержат. Жар был таким, что воздух дрожал а огонь занимался даже не расстоянии десятка шагов от центра печати. Видно, что в дело вступил очень сильный пирокинетик. Похоже, принц прибыл лично.       Чтобы укрепить преимущество, телепортисты переместили в тыл эльфам несколько осадных машин, обрушивших на поганища снаряды из своих пушек и мортир. Достигшие города самолёты дворфов сбросили бомбы — небольшие, но Брилл никогда и не планировался с расчётом на бомбёжку. Вой самолётов, грохот взрывов, разлетающаяся плоть и камень. Город вспыхнул, выбрасывая в небо клубы разноцветного дыма и вонь горелого мяса.       Я улыбнулась, снова возвращая себе общий вид на город. Идея раздёргивания сил нежити себя оправдывает. Может сам штурм города будет и непростым, но командует войсками явно не воин. Да и артиллерии у нежити всё-таки маловато. А возможно, дело в том, что один из некрополей как раз рухнул на город, перекрыв проход, или на склады с боеприпасами. Хм?      Виталик дёрнул за рукав, указав на позиции людей. Виталиком я назвала демона бездны. Он мне запомнился ещё во время осады купола эфириалов — он был достаточно умён, чтобы швыряться сферами тьмы и не лезть под башни. В процессе был изучен и признан безопасным, достаточно разумным, чтобы иногда помогать. Демон достаточно сформировался, чтобы иметь интеллект. Но недостаточно, чтобы иметь личность и собственное мнение.       — Что такое? Опаааа.       Нежить вышла в тыл силам короля. И не просто нежить, судя по отметкам в виде буквы «Х» это нерубы, они же некроарахниды. Четырёхметровый гибрид муравья и паука с сине-серой хитиновой шкурой, кучей глаз и совершенно отвратительным характером.       Надо понимать, тоннель прокопали. В тылу находятся резервы, штаб и госпиталь. Разумеется, прокопались инсектоиды к госпиталю.       — Что думаешь, отобьются?       Должны, пусть и не без потерь. Нерубы умеют делать грязь. Их основная тактика против живых — резко выбраться из-под земли, замотать цель в паутину и упереть под землю, в норы. А уже там ты от них никуда не денешься. Можно хоть жрать, хоть личинки в тебя откладывать, малышам нужно что-то кушать, чтобы вырасти.       С другой стороны, и сами нерубы не отличаются особой живучестью. Они крупные, вытянутые вперёд, неповоротливые. Их основная сила именно в паутине и внезапности. Основная слабость — они тоже хорошо горят, да и хрупковаты для такого размера. Чем и воспользовались паладины во главе с Утером Светоносным. Воины Света обрушили пламя своей веры и молоты круша всё и всех.       Да так качественно, что конечности и куски хитина во все стороны разлетаются. Утер конечно добрый мужик, но когда ты видишь, как он ударом кувалды крошит плоть и кости, словно их там нет… в общем, проникаешься уважением. Дедуля могёт.       — Не отступать! Сражайтесь, во имя Света!       Я улыбнулась, отмечая изменения в балансе сил. Постепенно войска Плети блокируют со всех возможных направлений, кроме восточного. Рано или поздно нежити придётся пойти в атаку или же окончательно зашиваться за стенами, ожидая, пока полезут вперёд живые. И тут сложно сказать, что хуже. Пока обе армии даже не встретились, лишь прощупывают друг друга. Наксрамас пределов города не покидает, но уже устроил перестрелку с «К звёздам и Безднам».       Некрополь представляет собой правильную четырёхугольную пирамиду, по углам которой находятся стилизованные под черепа башни, в верхней части тоже. Под днищем на огромной цепи болтается массивный зелёный кристалл. Один из секторов пирамиды разбит, из него на город льётся зеленая жижа. Камни расколоты, открывая вид на внутренности постройки. Большой, однако, данная пирамида по размерам вполне может соперничать с моим кораблём. Но мой всё ещё умеет летать по вертикали.       Разумеется, в процессе боя Наксрамас держится поврежденной стороной назад. С зелёного кристалла срываются заклинания, он же поддерживает магический барьер, защищающий пирамиду от обстрела. Вероятно, не будь здесь корабля, данный некрополь бомбил бы атакующих, но он вынужден отвлекаться на Леонарду.       Рои големов-блинчиков и горгулий усиленно игнорируют обе цели, предпочитая роиться вокруг, словно злые пчёлы вокруг улья. И нападают они друг на друга, даже не пытаясь достать корабль оппонента. Всё это на фоне мёртвого города внизу, затянутого тучами неба и вспышек от попаданий артиллерии здесь и там. Облаков дыма и пыли.       «К звёздам и Безднам» держится в стороне от основных сил, над водой. Ещё один повод для обороняющихся растянуть силы, да и артиллерия Альянса лупит навесом, что было бы проблемой.       А так никто никому не мешает, но может оказать поддержку, если возникнут сложности. Если Плеть атакует что-то одно, тут же получит удар со всех остальных сторон. И не только стрелами, но и из пушек, и ракетами тоже.       Торопить Леонарду я не буду, пусть выберет момент. Это её бой.       И да, затягивать штурм для войск короля — не самая лучшая идея. Нежить не устаёт. Люди после пары атак должны будут есть, спать, отдыхать и так далее. Нежити не проблема пойти в контратаку, так что, вероятнее всего, атака будет одна. После подготовки, во время которой сломают всё, что можно, но одна. Максимум две-три.       — А нежить, мне кажется, пойдёт на Брилл.       Да, там сейчас много стрелков и авиации, но вот пехотных сил — маловато. Плюс, войска короля на западе, юго-западе и юге, а Брилл — на севере. Подкрепление не успеет подойти вовремя. Заманчиво.       Виталик ответил веером образов, суть которого в полной бессмысленности такой атаки. Я кивнула.       — Согласна, растягивать силы для них нежелательно. Тем более, что скоро нежить ждёт интересный сюрприз. А ещё похоже в столицу пытаются пробраться группы диверсантов, — указала на отметки, заходящие в городскую канализацию. Немного, всего шесть, — не думаю, что получится. Но почему бы и нет, мало ли.       Травить колодцы нежити нет смысла, воду они не пьют. Собственно, городская канализация им тоже не особенно нужна. Но если получится туда пробраться… будет интересно. Канализационная труба это всё ещё довольно широкий тоннель, ведущий в глубины города, под основной линией обороны. Правда я не думаю, что им позволят это сделать.       Дворфы имеют сотни лет опыта подземной войны и столь очевидный вход должны охранять. Впрочем, разведка всё равно будет не лишней. Можно же узнать, что их там ждёт. Ну а я уже передам увиденное, чтобы их смерть не была напрасной. Механический паук, повинуясь приказу, двинулся по потолку тоннеля. Мне тоже любопытно узнать, что там такое интересное есть. В подземельях моим механическим разведчикам активно не рады. У больших некропауков есть некропауки поменьше — размером с собаку. Есть и совсем маленькие, размером с ладонь.       Эта ползучая фауна кидается на всех, кто задевает их паутину, вне зависимости от видовой принадлежности и размера. Они служат и для сигнализации и как способ атаки, облепляя жертву и кусая её во все незащищённые места. И мана-щит против них не особенно поможет, цель мелкая, медленная, так что сопротивление щита в пассивном режиме будет не столь эффективно.       Это НЕ говоря о том, что у тебя по всему телу будет ползать куча мелкой холодной гадости!!! Да мне от одной мысли об этом хочется взять огнемёт. Так что хорошо, что я сижу тут, тихом защищённом помещении, пока они там отгоняют мелочь с помощью мага и заклинания «огненный плащ». И то, что я тоже так умею, ничего не меняет.       Отряд наёмников замер и явно прислушался, продвигаясь по огромной водосточной трубе. Позади остался гулкий грохот артиллерии, рыщущая нежить и различные твари. Труба… на первый взгляд пуста.       Отряд «Мясоеды», состоящий из дворфов и людей. Два воина дворфа, один дворф стрелок, человеческий маг, жрица и ловкач, в простонародье именуемый разбойником, идущий впереди всех, проверяя путь на ловушки. Это место укрепляли те, кто знает, как строить оборону и разбойник уже нашел пару растяжек, обеспечив им тайный вход. Как они думают, по крайней мере.       Паутины немало, она свисает с потолка, не закрывая проход полностью, но и пройти, не зацепившись, сложно. А стоит только зацепиться и с шелестом многочисленных лапок на тебя нападает многочисленная ползучая гадость. Впрочем, пока мелочью всё и ограничивается, что хорошо.       Воды в трубе нет, но даже так сделать шаги совсем уж бесшумными не удаётся. По банальной причине — воин в латах, жрица и маг не слишком хороши в скрытности, плюс труба создаёт хорошее эхо. Вероятно их заметили, просто не успели отреагировать. Или ждут, пока вторженцы пройдут дальше, чтобы не сбежали.       «Впереди кто-то есть» — просигналил рога.       Все замерли, пытаясь услышать неизвестного противника. А затем в тоннель из невидимых в темноте сифонов повалил зеленоватый газ. Жрица выступила вперед, воздев руки вверх и пропев воззвание к Свету. На всякий случай запомнила, пусть Калира и должна знать подобное. Вокруг группы сформировался ярко-белый круг, расписанный светящимися рунами. Он разогнал тьму, а газ остановился, неспособный преодолеть невидимую черту. Словно на его пути оказалась сплошная стена, пусть её и не видно.       Вероятно, шаги все услышали одновременно. Тяжелые, неспешные. И голоса, хриплые, разносящиеся эхом по тоннелю:       — Похоже, они ещё живы, брат. Я чувствую, как Свет жжется впереди.       — Они живы, брат. Слишком живы, как по мне.       Эхо донесло смех.       — Не напрягайся, брат. Скоро они умрут.       - И будут очень удобно дохлыми. Как думаешь, брат, у нас появится новый брат? Или сестра?       - Брат, не знаю, брат.       Два рыцаря смерти, дворфы. Они вышли из-за угла, давая себя рассмотреть. У первого — двуручник размером с самого дворфа. Причём не простой, а двуручный фламберг, клинок с волнообразным лезвием, оставляющий крайне неприятные резаные раны на любой плоти. Для рыцаря смерти, похищающего жизненные силы жертвы в свою пользу, самое оно.       У второго — молот. Точнее даже здоровенная кувалда в классическом дворфийском стиле. А вот это неожиданно, не помню подобного оружия у «альтернативных» ДК. Броня синеватого цвета, отливающая бирюзой, украшенная стилизованными черепами. Что забавно — у обоих очень богато украшенные бороды, видно, что за ними следили, вдевали украшения, расчёсывали.       Вероятно, барбершоп на Акерусе, если он уже построен, имеется. Со смешком представила, как дворфы сидят и расчёсывают друг другу бороды.       Отряд приготовился к бою, рассматривая врага. Им будет непросто, так как газ никуда не делся.       — Я так и знал, — произнёс первый Рыцарь, — надо же. Скоро вы станете одними из нас, братья.       Дворфы в круге явно не согласны.       — Я забью своим молотом твою тупую бошку до самой задницы, «брат», — бросил один из них.       Второй живой воин добавил:       — Вы не дворфы — вы просто дохляки, которым должно покоиться среди могил предков. И мы исправим это недоразумение. Труп должен лежать в могиле.       Второй рыцарь смерти только рассмеялся.       — Попробуй, хорошая драка ещё никому не повредила.       — Кроме тех, кто проиграл, конечно, — согласился с ним первый.       Второй занёс молот и с силой обрушил его на камень пола. Кладка треснула осколками, но важно не это — во все стороны ударила волна тёмной энергии. Это ещё что за? Достигнув магического круга, это заставило его мерцать. Энергия Света столкнулась с энергией Смерти. Барьер выстоял, но заставил живых содрогнуться.       Один из рыцарей смерти произнёс:       — Забавный факт: в этой трубе валяется куча дохляков. Их сюда скидывали разные выродки. Бандиты и прочая падаль, с тех пор они тут и лежат, всеми забытые. И теперь у них появился шанс если не отомстить, то получить новую компанию. Одиноко им, понимаете. И поговорить не с кем.       Для большего эффекта, ДК с фламбергом взмахнул рукой. По тоннелю пронёсся ледяной ветер, заставив разведчиков мелко задрожать. Но что важнее, он разогнал зеленоватый туман, и от увиденного разведчики натурально вздрогнули. Труба была полна зомби. Спереди, сзади. Бежать некуда. Причём встали не только зомби, но и убитые группой ранее некропауки, так что труба оказалась забита врагами не только внизу, но и под потолком.       Нет, я не хочу смотреть на резню. Вздохнув, быстро отправила сообщение Силь, пусть сообщит, чем дело кончилось. Секунд через пять исчез сигнал от голема, до паука добралась мелочь. Тц. В разум ворвалась мысль Леонарды:       — Не спи. Я начинаю.       О, отлично. На всякий случай уточнила:       — Он потерял терпение?       Ну и сама сменила фокус, рассматривая изменившуюся обстановку в небе. Наксрамас и ВСЕ горгульи сорвались в атаку на висящий в стороне «К звёздам и Безднам». В конечном итоге, его для того там и разместили. По полю битвы разнёсся низкий, хрипловатый голос:       — Эта раздражающая машина бессильна против Плети, все ваши игры ничто против мощи Короля Лича! Почувствуйте холод смерти, познайте прикосновение забвения! Я, Кел’Тузад, сокрушу вас! А эта машина послужит королю Мёртвых. Как и все вы, пока ещё живые.       Видимо, он обиделся. В щиты корабля ударила ледяная глыба, несколько лучей добра, а затем площадь вокруг накрыло ледяной бурей.       — Обалдеть!       Ледяная буря, в отличие от того, что делали мы, отличается в худшую сторону. Она холоднее, гораздо холоднее, отчего вода в порту замёрзла почти моментально, а големы начали тупить, врезаясь во всё подряд. Дело не только в холоде, магическая напитка Смертью добавляет коррозийный эффект.       Я тут заметила одну мелочь... Пожалуй, не буду сообщать королю Артасу, что после орбитального обстрела один из отклоненных снарядов пробил купол и частично снёс одно из крыльев его дворца. Он, скорее всего и сам поймёт, но потом, после победы.       А ещё у города имеется порт. Да, озёрный, но озеро такого размера подразумевает рыбу и рыбаков, да и торговлю с тем же Далараном можно вести по воде, это куда быстрее и проще, чем огибать озеро по суше, через горы и леса.       До этого Наксрамас висел над дворцом, но сейчас сместился к порту, генерируя ледяной шторм. Леонарде пришлось срочно уводить големов, так как управлять ими стало крайне сложно, наледь и шквалистый ветер крайне плохо сказались на аэродинамических свойствах машин, а магия Смерти заставила их тупить и таранить всё подряд, включая друг друга.       Впрочем, нежить сделала то же самое с горгульями. Плотный зенитный огонь стал для Плети весьма неприятным сюрпризом, а над водой горгульям уже не так удобно переходить в каменную форму. Плавают они… как камень. Так что битва быстро перешла в сражение двух гигантов.       Одно можно сказать определённо — Наксрамас не так хрупок, как может показаться, глядя на эту каменную гору. Сражение, бесспорно, выглядит впечатляюще — два гиганта, зависнув в воздухе, заливают друг друга снарядами, принимая урон на щиты. Вспышки, крупные болванки и потоки энергии обрушиваются на оппонента, заставляя воздух искриться и искривляться, а цветовую гамму хаотично изменяться.       Наксрамас швыряется льдом, стрелами тьмы и различной некротической гадостью. Лёд не слишком эффективен, эти кораблики сделаны так, что они таран переживут без серьёзных последствий, не то, что ледяную глыбу. Так, небольшая вмятина останется, повторять «подвиг» Титаника корабль не будет.       Но вот некротический урон… Мне было крайне любопытно, имеет ли энергия смерти эффект коррозии. Органику можно и разлагать, тут не проблема. А неорганику? Оказывается, очень даже. Странный снаряд из ледяной сердцевины, покрытый чёрно-фиолетовыми рунами смог пробить щиты и оставив на борту корабля длинную царапину. Стремительно разрушающуюся от коррозии царапину. Хорошо хоть урон прошел вскользь, так что след остался неглубокий. Действие коррозии прекратилось через несколько секунд, частично разложив броню корабля.       Впечатляющая гадость. Но видно, что создание таких болванок требует массу времени и сил.       — Учтём на будущее.       Формат боя начал меняться. Поначалу залпы с обоих сторон были достаточно беспорядочными. На оба корабля быстро пришли к идее, что пробить щит оппонента можно только сконцентрировав огонь. Большая часть снарядов разбивается о барьер, не достигнув цели, обрушиваясь в них магическим пламенем и обломками льда и металла. Меньшая — достигает цели.       Они попадают хаотично. Башня Кел-Тузада медленно проворачивается, подставляя под удар новые борта. Не регенерирует, и на том спасибо. «К звёздам и Безднам» защищает обтекаемый, довольно узкий в передней проекции корпус. Повреждения по большей части скользящие, до кумулятивного урона архилич пока не дошёл.       Но для меня то, что корабль выглядит несколько помято, даже хорошо. Броню починим, зато для всех наблюдателей более чем наглядно видно — корабль получает урон. И потом не будет претензий на тему «а чего это оно ни с того ни с сего взорвалось». И всё-таки:       — Лео, насколько серьёзны пробоины?       — Ничего критичного, мы же ничего ценного в нос не ставили. Ремонт влетит в копеечку, точнее в герб, ауч, — она замолчала, — детонация боекомплекта пары турелей, неприятно. Общие повреждения на уровне внешних палуб. Продолжаю бой.       Да, в ремонт придётся вложиться. И не только в ремонт. В мои планы таки заполнить пустоту в центре корабля рельсотроном. Таким могучим, чтоб болванка шарахала как орбитальный удар. С ним бы мы Наксрамас разделали куда быстрее и с безопасной дистанции.       Но сейчас у корабля другая задача. Правильно выбрать момент для, так сказать, инсценировки. И он почти настал. Цитадель нежити тоже получает урон. Ранее ровная пирамида сейчас полна сколов, дыр, а крен на борт стал очень даже заметен. Видно, что Наксрамас немного «ведёт». И это хорошо, лучше пусть в озеро рухнет, а не на город.       Воздушный бой над столицей тоже продолжается. Волны горгурий и големов стараются достать друг друга, роятся, время от времени вырываясь вперед, а затем откатываются обратно. Видно, что обе армии выполняют приказы и действуют именно как единая стая. Вот горгульи делают ложный вылет в сторону Брилла, провоцируя големов на перехват. Но за первой группой вылетает вторая, чтобы ударить големам во фланг, когда они не смогут внятно ответить на залп, то есть удар будет безнаказанным. Големы совершают вираж, уходя от размена, а горгульи рывком отходят, чтобы не подставиться под ракетный залп, опыт уже имеется.       Чистые шахматы, кто кого перемикрит, тот и прав.       На этом фоне довольно странно смотрятся ВВС с обоих сторон. Живые и мёртвые пилоты на своих машинах, в отличие от роя действующие индивидуально. Они закладывают виражи, сами выбирают момент для атаки. В случае удачного выбора могут уничтожить множество целей. В случае неудачного развернувшийся на них рой даёт залп уже по ним, что плохо сказывается на выживаемости пилотов.       Впрочем, с обоих сторон это тренированные спецы и более-менее разобравшись в том, как всё происходит, ошибок они совершают немного, вклиниваясь в танец, чтобы собрать свою долю. О, Накс падать начинает.       На этот раз рвануло в недрах пирамиды нежити, а затем и под ней. Зелёный кристалл, подвешенный под днищем на огромной цепи начал трескаться, прежде чем с громким хлопком разлететься в пыль. Тёмной цитадели совсем поплохело.       — Лео, не спать.       — Знаю!       Сейчас, когда Наксрамас лишился щита, урона по нему проходит гораздо больше, чем раньше. Внешние сектора начали осыпаться, оставляя за собой голый каркас.       А затем произошло неожиданное. Наксрамас рванулся вперёд, накапливая энергию и сближаясь с кораблём, отчего пространство вокруг начало гнуться, трескаясь, как лёд. Только не говори, что ты его в Тёмные земли забросить удумал, сволота мёртвая! По идее не должен, тебя же зашвырнёт вместе с кораблём, а ты точно не хочешь умирать.       — Щиты на максимуме. Форсаж, — Леонарда сделала единственное, что не может её соперник, начала поднимать машину в небо.       Накс тоже поднимается, но куда медленнее. Слишком медленно.       А затем оно рвануло. Рвануло так, что реальность натурально треснула. Напрасно я опасалась, что за произошедшим смогут наблюдать, мне и самой пришлось постараться, чтобы найти птицу, которая смогла бы дать приемлемый обзор. Леонарда, чтобы убрать корабль, использовала аналог плетения, которым мы остров эфириалов в бездну уронили. В данном случае не в бездну, а в Круговерть, но сам факт…       Если бы не возможность двигаться по вертикали, вероятно, кораблик бы пришлось вытаскивать натурально из царства Смерти. И я понятия не имею, как.       — Леонарда, отчёт.       Клон ответила немедленно.       — Новых повреждений нет, но было близко. Он уцелел, как думаешь?       Вероятно, речь о Кел’Тузаде.       — А что с ним сделается? Не удивлюсь, если заранее порталом свалил, оставив скелета самоубиваться. Времени было вагон, мог и сам уйти, и филактерию с собой забрать. Главное, что сработало.       — Тоже верно, — согласилась клон, — тогда я поведу корабль по маршруту до островов. Держи меня в курсе.       — Хорошо.       Факт. Взрыв видели вообще все. Как и «изгнание» корабля. Вспышка оказалась крайне яркой. И взрыв Наксрамаса, который засыпает обломками всю округу. И трансляция в параллельное измерение.       А значит, пока всё идёт хорошо. Контроль над големами никуда не делся, мы его заранее перенесли наружу. Впрочем, без некрополей и Накса, без Брилла, у нежити начинаются сложности. Конечно, не закончена артподготовка, да и авиацию прижали слабее, чем ожидалось. Я думаю ближайшие дни обе стороны будут прощупывать оборону противника на тему уязвимостей. Осада — это не одна битва. Осада — это процесс, пока оборона не будет прорвана.       Не знаю, кто командует и уцелел ли Кел’Тузад. Увидим.

***

      Что есть Свет? Маги-арканисты скажут: одна из шести фундаментальных сил мироздания, как Бездна, Аркана, Жизнь, Смерть и Скверна. Энергия, которую можно и нужно изучить и направить, поставить на службу разумным.       Они будут правы. Они не будут правы. Свет всё это, но и гораздо большее. Он наделён если не разумом, но собственной волей точно. Давилиния говорила о голосах, нашёптывающих ей разное, о отголосках воспоминаний, идеях, полном хаосе, мешанине.       Свет не такой. Каждый раз, когда ты хочешь его использовать, он спрашивает: достойна ли ты? Правильно ли то, что ты делаешь? Он испытывает тебя.       Дартаола помнила, как стала воргеном. Как крушила тварей, чтобы прорваться к отключённой системе защиты. Дави научила её включать и выключать машину. Как добралась до консоли, игнорируя впившегося в руку зверя. Она знала, что обречена, видела капающую кровь и понимала, что нужно успеть, нужно сражаться. НУЖНО УБИТЬ ТЕХ, КТО ПОСМЕЛ МЕШАТЬ ЕЙ. Ей хватило самоконтроля, чтобы сначала запустить систему, а уже затем заняться тварями.       Помнила, как её привёл в ярость Свет, который посмел СОМНЕВАТЬСЯ в её силе и праведности. И Свет подчинился.       Дартаола оскалилась, теперь её улыбка выглядит так. Улыбка хищника, оборотня, воргена. Теперь её сложно назвать высшим эльфом. Её, Самиру и некоторых других, получивших лекарство. Сейчас все они — гуманоидные волки.       К ситуации отнеслись по разному. Самира затребовала зарплату, наёмница отправилась в заведение Матери, проверить, найдутся ли достаточно смелые мужчины. Давилиния просьбу выполнила, с крайне мстительной ухмылочкой предложив имя какого-то там полукровки. Наёмница покивала и обещала решить вопрос.       Другие отнеслись по разному, пытаясь смириться с новым существованием, как и сама Дартаола. Она ощущала себя иначе, это тело, его импульсивность, инстинктивность ей не нравятся. Она ощущала себя неправильно. Она обращалась к Свету, пытаясь найти ответы в нём, но ощущая ещё больше сомнений. Достойна ли она? Дартаола аккуратно подняла голову из укрытия и огляделась.       Над головой со свистом пролетели снаряды и взорвались среди окопов, раскидав комья земли, почти мгновенно раздался дробный стук пулемёта. В окопах впереди копошится нежить. Паладин ощутила к ним отвращение, но признала, что отогнать тёмные мысли не получилось. Достойна ли я? Дартоала считала неверным принимать это решение самой. Ведь получается, что она сама даёт себе разрешение.       Тогда она пошла к той, кто мог бы дать ответ. К командиру группы, к которой её приписали — инквизитор Салли Вайтмен. Человеческая девушка, потерявшая на этой войне всё, но ведущей вперёд верующих во имя Света. Выслушав Дартаолу, та улыбнулась.       — Предположу, что ты неверно интерпретировала вопрос.       Паладин-ворген шокированно уставилась на девушку.        — Я не понимаю. Что значит неверно интерпретировала? Свет спрашивает, достойна ли я. Что не так?       Та кивнула, в её взгляде не было сочувствия, только лёгкая насмешка.       — Верно, Свет спрашивает. Но не тебя. Свет знает как надо, мы — проводник его воли. Мы есть маяки, что разгоняют мрак, мы те, кто укажет путь во мраке. Мы — его воинство, мы те, кто доносят истину, мы не сотворяем Чудо, но даём Свету совершить его. Свет оценивает не нас, но того, на кого направлен. Нечестивые отродья Смерти сгорают в его пламени, а праведникам Свет несёт исцеление.       Впрочем, Дартаола не была готова так легко отказаться от своих идей.       — Когда меня обратили в воргена, я сомневалась, Свет отвечал неохотно, — она хотела сказать, что заставила его подчиниться, но не смогла.       Это было бы честно, но не слишком правильно. Салли Вайтмен не стала спрашивать, что дальше, просто ответила:       — Но в ком ты сомневалась? В себе или звере, что мог обратиться против тебя и всего, что тебе дорого? А сейчас, когда ты обуздала зверя и уверена в нём, Свет отвечает?       Дартаола кивнула и на секунду сотворила укрепляющую ауру защиты.       — Свет со мной, инквизитор.       — Тогда, обрушишь ли ты его гнев на нежить, паладин?       Она не сомневалась в этом тогда, не сомневается и сейчас. Вернувшись в реальность, Дартаола отметила, что новые ториевые доспехи, выполненные под её новую силу, без проблем выдержали пулемётную очередь. А регенерация и аура защиты, от которой доспех слегка мерцал, сделала остальное. Давилиния сказала, что сделала эти доспехи по образу собственных. Они многослойные, каждый слой защищает от чего-то своего. Магический барьер, броня из ториевого сплава — элементия. Внутренние слои, защита от заброневого урона, ядов и токсинов. Шутка ли, но паладин ощущала себя словно в танке.       — Ауф, — от головы отскочили пули.       Вот только и шлем у брони не просто надевается, а крепится на специальные поворотные кольца, по вертикали и горизонтали. Несколько снижает подвижность, но пулю в лоб принимает на себя броня, а не голова и шея. И дворфийские пулемёты, не позволяющие другим даже высунуться без потерь, для неё не более, чем шутка. Слишком долго под пулями лучше всё-таки не стоять, защита не абсолютная, вместе с аурой… Она чувствовала себя непобедимой, и её новой сути это нравится. Она обернулась к трём магам, заканчивающим колдовать над кругом, в котором остановилось ещё четыре воргена в тяжёлой броне. Если сработает, Давилиния сказала, что сделает такие доспехи им всем. Она почему-то назвала их «терминаторским экзоскелетом». Что бы это не значило. Она сказала, что у Орды есть тяжёлая пехота в виде огров и тауренов. У Альянса — паладины. Если всё получится, тяжёлые силы «стального солнца» будут немногочисленными, но крайне живучими. Ворген-паладин, ещё и в подобных доспехах будет крайне тяжело убиваем. Сейчас и проверим.       — Ну, скоро? — она рыкнула, — нас заметили, скоро накроют артиллерией.       — Потому что кто-то даже не пытается прятаться, — буркнул маг, но под тяжёлым взглядом замялся, — простите, но это так. Они вас видят.       Дартаола фыркнула, поднимая башенный щит.       — Хотела убедиться, что броня работает так, как мне было обещано. Несмотря на толщину и прочность паладинского доспеха, несмотря на ауры это должен быть новый уровень защиты.       Маг пожал плечами.       — Ну, поздравляю с удачным тестом. А теперь в круг, нам нужно удрать отсюда до того, как нас накроет артиллерия, которую вы вызвали.       Ворген фыркнула. Ей все эти метания ощущались чуждыми. Она прислушалась к себе, задавая вопросы, как это делала инквизитор. Верно ли, что Плеть в окопах впереди недостойна? Верно. Верно ли, что Свет обрушится на них, что он обратит их в пепел? Верно.       — Итак, мы начинаем. Три, две…       Верно ли, что ни одна тварь, искажающая суть самой жизни не сбежит от правосудия? Верно.       — ВО ИМЯ СВЕТА!       Едва погасла вспышка телепортации, она обратила Свет против заполонивших окоп зомби. Пять воргенов, она в новых доспехах и четверо просто в тяжёлой броне. И приказ — выжечь всю нежить в этом окопе. Маги придумали, как забросить их через зону обстрела — используя заклинания блинк и маяк. Маги хорошо справились со своей задачей, использовали науку и холодный разум.       Теперь её очередь обрушить на врага воздаяние Света. Окопы нежити осветились, когда Свет разогнал полумрак и серость.       [Божественная буря]       Свет обратился пылающими клинками, обрушившимися на врагов вихрем Света и острой стали. Зомби хватило и этого, поганища в подобных окопах не водятся, им тесно. Вперёд вышли големы, давя зомби, накачиваясь их душами. Свет малополезен против металла, она знала это. В обычных условиях призыв к Свету силён бы не был. Но не теперь. Она ощущала ярость, она ощущала насмешку, когда когти голема скользнули по её броне, а взгляд наткнулся на нечестивые руны, вдохнувшие в эту куклу подобие жизни.       Она обрушила бурю на эти руны, смывая нечестивую магию, очищая мертвецов одного за другим. Ярость воргена наполняла Свет, указывая на тварей, что не имели права существовать, и Свет повиновался, добросовестно выжигая ересь. Пока голем не замер, теперь это просто металлическая статуя, пустая и бесполезная. А они продолжили крушить зомби. Дартаола выступила вперёд, принимая удары на свои доспехи, благо в окопе это несложно.       Она использовала двуручный молот, чтобы сокрушать врагов, питая эго волка яростью, неуязвимостью, смертями ничтожных созданий. И воргены в броне шли за ней, как за вожаком, за самой сильной и опасной.       — Ты ещё что такое? — она обернулась на голос, в окоп спрыгнул рыцарь смерти — мёртвый воин с горящими синими глазами.        Свет коснулся его и паладин ощутила отвращение — это существо было омерзительно. Оно недостойно существовать. Всё верно — Свет оценивал не её, она направляет Свет. Он оценивал тех, кого касается. И этой твари он вынес приговор. Ворген рывком сократила дистанцию, обрушивая молот на врага. Тот пошатнулся, парировав удар, но даже так выпал из равновессия. Похоже он даже близко не ожидал подобной силы.       Дартаола этим воспользовалась. Ну и общей узостью заваленного останками зомби окопа — ей в её броне двигаться было не слишком удобно, а вот вражеский ДК начал откровенно вязнуть. Она мимоходом шикнула на Вольфганга — ещё одного воргена, вооружённого двуручным топором и клинком полуторником. Это её добыча, пусть не лезет. Ворген отступил, давая лидеру закончить дело.        Она опустила ступню на ногу рыцаря смерти, прижав того и занесла молот.       — Я — правосудие Света. Я — очищение.       Этот удар рыцарь смерти блокировать не смог. Удар разбил выставленное оружие, саронитовые доспехи, явно хрупкие, и грудную клетку. Следующией за ней воргены, увидев казнь, удовлетворённо взвыли. Дартаола под бронёй оскалилась, довольная похвалой. И ещё шире, когда в окоп начали спрыгивать вражеские воргены.       — Я чувствую на вас метку смерти. Я истреблю вас. Всех.       Вражеские воргены бросились в атаку, Дартаола же проигноировала гранаты, обращаясь к Свету. Этого будет достаточно, чтобы убить их. Всех.