Часть 1. Неудачное первое знакомство

***

      Как там говорят? Не судите книжку по обложке? Порой, мы забываем про эту чудесную поговорку, когда обёртка нам кажется очень привлекательной. И как же быстро иногда приходит разочарование…       Отличным примером для этого послужит Вася Киселёв. Симпатичный парень в белой рубашке, жилетке и тёмно-синем галстуке, брюках прямого кроя и чёрных туфлях. Волосы у него золотистые, будто мёдом намазаны. Глаза мутно-зелёные, нос с горбинкой и бледная россыпь веснушек по щекам. Я была уверена, что у нас в классе появится прилежный, старательный ученик. Парень выглядел опрятно и презентабельно, был вежлив, мило улыбался, мало говорил, но его мягкий голос был приятен слуху.       Такой вот образ я запомнила на небольшом празднике первого сентября. Но каково же было моё удивление, когда на следующий день от этого вида и след простыл. На первый урок в класс вошло странное создание с взъерошенным комком волос на голове. Жилетка криво застёгнута, рубашка не заправлена, галстук держался из последних сил, а брюки будто бы достали из-под какого-то завала барахла. Про кроссовки вообще молчу. За спиной парня болтался серый портфель. Василий обвёл подозрительным взглядом класс, видимо, пытаясь убедиться, туда ли вообще попал, и обратился к учительнице: – Здравствуйте, Елена Валерьевна. Прошу простить, опоздал. – Здравствуйте, Киселёв. Назовёте уважительную причину вашего опоздания или на первый раз опустим? – Опустим, – коротко ответил парень, видимо, не желая вдаваться в подробности. – Хорошо. Садитесь за любое свободное место. Я рассказывала о предстоящем учебном годе. Будет лучше, если вы запишите услышанную информацию, чтобы потом не переспрашивать по сто раз. – Понял.       Парень ещё раз осмотрелся и двинулся в мою сторону. Ко мне никто не подсел, что ожидаемо. Друзей среди ребят у меня не было. Врагов тоже. Такие вот нейтральные отношения, меня устраивает. Хотя если выбирать напарника, я бы предпочла сидеть с девчонкой. – Привет! – улыбнувшись, сказал новенький. Я кивнула и перевела взгляд на учительницу. – Тебя как звать? – шепнул парень. – Мария. Давай потом, – отмахнулась я.       Классный час закончился довольно быстро. Елена Валерьевна попросила меня отвести новенького – то есть того самого Васю Киселёва – в библиотеку, чтобы ему выдали учебники. И заодно провести потом экскурсию по школе и её территории. Неохотно, но я согласилась, не откажешь же классной руководительнице. Хотя позже я немного пожалела о том, что согласилась на подобную авантюру. Этот Вася доставал меня вопросами и разговорами не только на переменах, но и на уроках! Какая наглость! Наверное, позже попрошу Елену Валерьевну, чтоб она этого болтуна пересадила куда-нибудь.       Отправив Васю в библиотеку, я вышла из школы, чтобы подышать свежим воздухом. Хотелось пойти домой, но, наверное, стоит дождаться моего подопечного, чтобы нормально попрощаться. – О, дождалась меня! – послышался голос сзади. – У тебя есть ещё какие-то вопросы? – Да. Целая куча! Но это потом. А сейчас есть просьба, – парень сделал небольшую паузу и продолжил: – Дашь свой номерок? – С чего бы это? – я подозрительно покосилась на парня. Неужели это подкат такой? – Ну как? Ты же староста, значит, самая главная и ответственная. С любой проблемой обращаться к тебе, если я правильно понимаю. – Я вообще-то не отдел по решению вопросов, – фыркнула я. – Если это всё, то я пошла. – Погодь, Маш! – Вася преградил мне путь. – Я не буду тебя по пустякам беспокоить. Могу просто смс-ки писать, если тебе так удобнее, а? – Ладно. – Я сдалась. – Писать всё сразу одним сообщением, а не отправлять мне по слову, как это сейчас любят делать. Звонить только в экстренных ситуациях, всё ясно? – Да, мисс, – улыбнулся Вася.       Я продиктовала ему номер и пошла домой. Погода хмурилась. Наверное, будет дождик, хотя по прогнозу стоит просто облачно. Зайдя домой, я вспомнила, что мне нужно было в магазин. Преодолев лестничные пролёты, я снова оказалась на свежем воздухе. Рядом с подъездом стояла лавочка, на которой сидела бабушка, будто ворона на столбе, выискивающая чем бы поживиться. – Ты бы взяла с собой зонтик, дождь же пойдёт. – Ну а вдруг не пойдёт? И мне быстро. В магазин и обратно, – я улыбнулась и быстро зашагала вперёд, оставив причитания бабули позади.       «Вдруг» нам не друг, как иногда говорит мой папа. Дождь всё-таки полил. Да так щедро, будто до этого вечера у нас тут пустыня Сахара расцветала. Этот природный приятный шум мне нравится наблюдать из окна, с чашкой горячего чая или какао в руках, но никак не принимать участие в мокром спектакле. Я уже подходила к подъезду, как краем глаза увидела сверкнувшую в небе молнию. Дверь открылась синхронно с раскатом грома. Я вздрогнула и пулей влетела на свой этаж. Придётся принять ванную и повесить форму сушиться. Вот же не повезло!

***

      Следующие дни прошли, на удивление, спокойно. Я-то думала, новенький будет меня доставать по каждому вопросу, но нет, он приставал к другим. А ещё я убедилась в том, что первого сентября я видела лишь выдуманный образ, поскольку парень оказался не отличником и даже не хорошистом, а троечником. Лодырь и бездельник, который вместо того, чтобы решать задачки и писать конспекты, рисует какие-то каракули и витает в облаках. По началу я пыталась убедить его записывать материал, но быстро сдалась, поскольку Вася делал такое лицо, будто я заставляю его съесть гнилое яблоко. Не хочет, не надо. Его проблемы. Хоть я и оставила поучительные речи, но смотреть без укоризны на него не получалось. Как-то на перемене он подозвал меня к себе, чтобы поговорить. – Маш, слушай, чего ты так вечно на меня смотришь, как на врага народа? Мне от этого как-то неуютно, знаешь ли. – Парень хмурился и изучал меня взглядом серо-изумрудных глаз. Казалось, веснушки на его лице потускнели от плохого настроения хозяина. Меня это смутило. – Прости, я не специально. Просто... ты бы хоть что-нибудь записывал. Если планируешь списывать всё на контрольных у меня, забудь. Я тебе помогать не буду. – Да сдалась мне твоя помощь, зубрилка, – усмехнулся Вася, но улыбка тут же сошла с его лица. Он насупился. – Извини, вырвалось. Я просто не понимаю, чего ты так за меня переживаешь? – А я и не переживаю! – резко ответила я, удивившись своему тону. – Не понимаю... зачем ходить в школу, если совсем не хочешь учиться? Неужели тебе совсем неинтересно? Нам вообще-то скоро определяться с будущей профессией, к экзаменам готовиться. Или ты об этом даже не думаешь? – Я не собираюсь поступать в университет, – парень криво улыбнулся и отвёл взгляд. – Ну и ходил бы тогда в обычную школу, а не в нашу, с углубленным изучением физики и химии, – в моём взгляде пробежала брезгливость, поэтому я тоже отвернулась в сторону. Разговор как-то у нас не клеился. – Ты всегда такая... – Вася запнулся, подбирая слова и сверля меня взглядом. Прозвенел звонок. – Какая? – Я шагнула парню навстречу. – Неважно, проехали. Урок начался, пойдём в класс, – парень сунул руки в брюки и обошёл меня, задев плечом.       Все сорок пять минут прошли в напряжении. Мы не смотрели друг на друга. Я обдумывала ситуацию и анализировала, что можно сделать, чтобы не превратить всё это в ссору или, чего хуже, вражду. Урок закончился, а прозвеневший звонок будто активировал в голове нужную мне идею. Я улыбнулась. Вася скидал все вещи в рюкзак и стремительно вышел из класса. Пришлось его догонять. По расписанию у нас стояла физкультура, но бег на время Вася, видимо, решил начать прямо сейчас. До начала урока я так и не смогла его застать.       Началась разминка. Мне всё ещё никак не удавалось подобраться к нему. А играть в догонялки у меня желания не имелось. После зарядки учитель дал нам задание и вышел из зала. Мне повезло, что меня и Васю попросили раздать всем мячи. Это шанс поговорить! – Вась, послушай, давай... – Добродушная приставала, – перебил меня Вася. На мой непонимающий взгляд он ответил: – Я тогда не договорил. Ты такая добродушная, но приставала. – Ну, спасибо, – буркнула я и передала мяч подошедшему однокласснику. – Что теперь тебя от меня нужно? Очередной допрос? – А ты уже не хочешь со мной разговаривать, что ли? Я тебя как-то обидела? – Нет. Просто не люблю, когда ко мне лезут с расспросами, – ровным тоном ответил парень, кидая мяч Данилу. Тот окинул нас странным взглядом, а потом одарил меня гадкой ухмылочкой. – Да никто к тебе не лезет, успокойся. Это обычные вопросы на обычные темы, которые обсуждают все старшеклассники, – я попыталась сгладить углы. Вася хмыкнул, но ничего не ответил. – Послушай, я же о тебе ничего не знаю, так что глупо было так на тебя давить, тут ты прав, прости.       Вася достал последний мяч из корзины и посмотрел в зал на остальных ребят. – Похоже, все уже разделились по парам. Как иронично, – улыбнулся новенький. – Мне жаль, что на твою долю выпал неудачник вроде меня.       Парень стучал мячом об пол, как в баскетболе, и шагал вперёд. Провернув несколько финтов, он остановился и взглянул на меня. – Ну? Идёшь? – Иду.       Какое-то время мы молча отрабатывали броски. Точнее, передачи. Мне нравился волейбол, и, кажется, моему напарнику тоже, поскольку получалось у него вполне неплохо. Он даже подсказал мне, как лучше принимать подачу снизу. Морально подготовившись, я снова продолжила наш разговор. – Послушай, Вася... Раздался свисток учителя. – Так, ребятки. Думаю, вы уже хорошо размялись. Давайте теперь сыграем. Капитанами команд сегодня будут... – мужчина сделал паузу, проверяя журнал, – ... Дроздов и Пинкина. Набирайте себе команду, я сейчас вернусь.       Мы с Васей сложили все мячи, кроме одного для игры, в корзину и пошли к одноклассникам. – Вась, если ты по каким-то предметам отстаёшь или чего-то не понимаешь, можешь обратиться за помощью к учителям или, на крайний случай, ко мне. Наверное, наша программа будет для тебя сложной, раз ты попал в нашу школу не по собственному желанию. Ты не стесняйся и говори, если что, ладно? – закончив маленькую речь, я повернулась и поняла, что рядом со мной никого нет.       Обернувшись, увидела Васю, который замер на месте и смотрел на меня так, будто я сказала что-то ужасное. Казалось, он сейчас накричит на меня, а потом изобьёт, – такая злобная аура образовалась вокруг него – но нет. Морщинки на его лице разгладились, кулаки разжались, губы расплылись в кривой усмешке. А потом он громко рассмеялся. Наши одноклассники обернулись, не понимая, что произошло. Честно говоря, я тоже была сбита с толку. Парень успокоился и подошёл ко мне вплотную. Склонив голову набок, он низком голосом тихо проговорил: – Я правильно понял, что ты только что завуалированно назвала меня недоразвитым и тупым? По-твоему, я не потяну вашу дурацкую программу? Да если я захочу, стану отличником покруче тебя, поняла? Но мне это не надо. Я тронут твоей заботой, но это лишнее. Занимайся своими делами, а я буду заниматься своими, хорошо?       Парень улыбнулся и обошёл меня, на этот раз, не задев. – Всё в порядке ребят, нечего глазеть! Маша просто очень меня рассмешила, вот и всё. Ну? Что там по командам? Разделились или как? Хочется уже поиграть! – задорно проговорил парень.       Мы с Васей оказались в противоположных командах. Наша проиграла. А я окончательно запуталась в том, что между нами произошло. Я ведь никак не хотела его обидеть или упрекнуть. Просто предложила помощь... А он так странно себя повёл. Наверное, надо смириться, что друзей я заводить не умею и лучше мне сидеть за партой одной. Настроение скатилось на дно, как капля дождя по стеклу в дождливый день. Но мне нельзя хандрить. Надо поскорее взять себя в руки и подготовиться к классному часу. Это последний урок на сегодня. Елена Валерьевна дала мне задание подготовить речь. Надо успеть её повторить, чтобы не ударить в грязь лицом перед одноклассниками. А ещё мне ужасно хочется есть...       Мне пришло сообщение от Васи:       «Жду тебя в столовой за дальним столиком у окна».       Я вышла из спортзала и направилась в столовую. Больше я ничего говорить не буду. Его очередь. Мне бы хотелось разрешить этот нарастающий конфликт. Как будто нервы больше тратить некуда, как на разборки с одноклассниками. Думая обо всём этом я злилась. И гнев набирал силу с каждым моим шагом. В животе урчало, а во рту пересохло. Мне казалось, что когда я дойду до Васи, я просто на него наброшусь.       Зайдя в столовую, я сразу пошла к месту встречи, проигнорировав желание дойти до раздачи и купить себе что-нибудь на перекус. Вася сидел один. На столе стояло несколько тарелок с едой и два стакана с чаем. Я удивлённо посмотрела на новенького. Тот пригласил меня сесть и мило мне улыбнулся. – Не знаю, какая здесь твоя любимая еда, но я поспрашивал у девчонок, что ты обычно берёшь на обед и взял тебе макарошек с котлетой и салатик. Пойдёт? – Не стоило... Но спасибо. – Мой желудок в этот момент решил дать о себе знать и громко заурчал. Вася посмеялся и протянул мне вилку. – Приятного аппетита.       Вася почти доел свою порцию к моему приходу, поэтому закончил он раньше меня. Я с аппетитом поглощала обед, даже забыв о наших разногласиях. Опустошив половину порции, я довольно улыбнулась. – Маш, слушай, хотел извиниться перед тобой за грубоватый тон... и вообще за своё колкое поведение. В предыдущей школе со мной не особо дружили и ребята там были так себе. Я просто не привык, что за меня кто-то переживает, – парень сделал небольшую паузу, собрался с силами и продолжил монолог: – Я тут всего пару недель, но кое-что уже понял. Вы отличный класс, и я рад, что попал к вам. И ты тоже хорошая девочка, и я бы не хотел портить с тобой отношения и как-то ссориться. Давай будем друзьями, ладно? Ну, или просто хорошими соседями по парте. – Приятно слышать. Я только «за». – Только давай я сразу тебя предупрежу, на какие темы мы не разговариваем, ладно? – чуть серьёзнее сказал Вася. Я кивнула. – Никаких вопросов про семью и про то, чем я занимаюсь после школы, хорошо? Я поступил к вам, потому что дорога от дома занимает меньше времени. Да, я троечник, но не глупый. Просто не вижу смысла стараться зубрить учебники и решать бесполезные тесты. Про моё будущее тоже говорить не хочу, окей? – Как скажешь, – согласилась я. Бросив взгляд на часы, я поторопилась доесть свой обед, чтобы не опоздать на классный час. – То есть, мы договорились? – Да. Не задавать вопросов, не предлагать помощь. Я всё поняла. Нам вообще не обязательно разговаривать. Если хочешь, можешь пересесть к кому-нибудь ещё. Встав из-за стола, я отнесла грязную посуду на мойку и пошла в класс, не дожидаясь Васю. Надеюсь, мои слова прозвучали не грубо. Не знаю, как объяснить, но меня этот парень раздражает. Буду общаться с ним по минимуму и только по учебным вопросам. Что это за друг такой, с которым ни о чём толком поговорить нельзя? А как сосед по парте в самый раз. Пускай так и будет, настаивать на близком знакомстве я и не собиралась. В класс успела зайти до звонка. Вася так и не объявился. Неужели обиделся? Ну и пусть. Я больше извиняться не буду.

***

      Прошло ещё полторы недели. Вася не пересел, но всё складывалось вполне неплохо. Мы здоровались, работали в команде, если того требовал учитель, и обсуждали еду в столовой после разговоров о погоде. Меня это устраивало, но парень иногда странно на меня смотрел. Я старалась не показывать своего раздражения, но, видимо, получалось не всегда. И, кстати, он теперь нацепил на себя маску простачка-весельчака. Влился в шумную компашку парней, иногда прогуливал уроки, проказничал, смешил девчонок своими выкрутасами на физкультуре или художествами на доске перед уроком. В общем, класс его принял хорошо и все считали его забавным парнем и душой компании.       На моё удивление, первые тесты он решил на отлично. Но было такое ощущение, что сделал он это лично для меня, чтобы показать, что какие-то знания в его черепушке всё же имеются. Насколько я могла судить, он решал сам и не списывал. Что же, хорошо. Когда надо, он может и постараться. Но, видимо, это «надо» бывало редко. Он иногда писал мне смс. Спрашивал домашку или докладывал, что сегодня в столовой подают.        Но одним вечером, когда моросил дождь, Вася мне позвонил. Я сидела в своей комнате, делая алгебру. – Алло, да, что такое? – Алло, привет, Маш. Удобно говорить? – Да. – Хотел спросить, кто у вас отвечает за поимку преступников? – Ну, вообще-то полиция, если ты не знал. А ты про что? – Ну, если не знаешь, не буду тебя грузить. Просто... ты же староста и всё такое. Подумал, может, тебе надо о таком докладывать, чтоб потом до директора дошло? – Объясни нормально. – Мне кажется, в вашей школе есть тип, который торгует запрещёнками. – Что? Это прикол какой-то? – Нет. Я за ним уже несколько дней слежу. И сейчас тоже, кстати. – Ты сейчас в школе? – Во дворе школы. Иду за этим типом. Поймаю его с поличным. Ты только скажи, кому про это докладывать? – Так, Киселёв, стой на месте и ничего не делай, я сейчас приду. – Да куда ты придёшь, Машунь? Сиди дома и делай свои уроки, я тут сам разберусь. Ладно, пока.       Парень бросил трубку, а я откинулась на спинку стула и громко выдохнула. Ну почему мальчиков вечно тянет на какие-то приключения? И как он собрался в одиночку кого-то ловить. Да и зачем? И с чего он взял, что это что-то запрещённое? В общем, если не вмешаться, этот дурень натворит дел и влипнет в неприятную ситуацию. Я одеваюсь и иду к нему!       Дождь на улице неприятно моросил. Я надела джинсы, накинула куртку поверх водолазки, надела шапку, сапожки и вышла из дома. Быстрым шагом добралась до парка, но, на всякий случай, старалась особо не светиться и шла по краю тропинки, поближе к деревьям, надеясь, что за одним из них прячется Вася.       Вдруг меня кто-то схватил сзади, зажав рот рукой. – Не кричи, это я! – шикнул Вася.       От такого неожиданного появления, я испугалась так, что потеряла дар речи, поэтому молча сверлила парня взглядом. Тот, кажется, был не очень доволен моему приходу. – Ты что тут забыла? – грубовато спросил начинающий шпион. – Пришла убедиться, что ты не влипнешь в неприятности. Какие ещё преступники и запрещённые штучки? В нашей школе? Ты совсем того? У нас приличное заведение, и если ты... – Тш-ш-ш! – Этот нахал снова зажал мне рот ладонью и притянул к себе, чтобы нас не было видно из-за дерева. – Там в паре метрах тот тип. Наверное, ищет закладку. Он по школе шлялся, что-то высматривал, вынюхивал уже несколько дней. А сегодня я за ним проследил. Надо сделать фотки и потом показать директору. Или староста со мной не согласна?       Я выглянула из-за дерева, чтобы рассмотреть «преступника». В паре метрах от нас и правда крутился какой-то парень в капюшоне. Он сел на корточки и, кажется, стал рыть землю? Взял палку в руки. Что-то чертит на земле? Я слишком увлеклась слежкой и не заметила, как мой недонапарник обогнул «злодея» с другой стороны и медленно подкрадывался, держа телефон наготове, чтобы сделать фото.       Вдруг мои глаза уловили свечение. Я повернула голову и увидела, что в траве что-то искрит. Тело само кинулось вперёд, не дожидаясь моей команды. Мозг принял это за угрозу, и я надеялась, что успею оттащить Васю. Но удача сегодня от меня отвернулась. Ноги не справились с управлением из-за скользкой травы, поэтому я зацепилась за Васю, и мы вместе проскользили до «преступника», сбив того с ног.       Я не сразу заметила, что дождь прекратился. Открыв глаза, поняла, что ничего не вижу. Точнее, картинка была смазана и плыла. Я нащупала чьё-то тело и ущипнула его. – Вась, это ты? – шепнула я.       В ответ раздалось какое-то мычание. У меня кружилась голова, а к горлу подступал комок. Откуда взялась тошнота? Странно... – Какого горбатого вы тут забыли?! – взвизгнул чей-то голос. – Простите! Мы случайно на вас... наткнулись, – я начала оправдываться. Зрение постепенно приходило в норму. – Что же делать? Что же делать? – нервно повторял голос, бубня себе под нос.       Наконец, я смогла разглядеть этого человека. Точнее, я думала, что это человек, но ошиблась. Хотя я точно помню, что там, у дерева, стоял человек, чуть выше меня ростом, в капюшоне и сапогах. А сейчас передо мной крутилось нечто маленькое, низкое, лохматое и безобразное. Я пихнула Васю ещё раз. Он подскочил. – Ай! Полегче можно?! – Потерев место ушиба, он посмотрел в ту же сторону, что и я. – Скажи, что это просто галлюцинация? – дрожащим голосом проговорила я. – Ты тоже видишь волосатого зелёного карлика с большим носом? – с ноткой сомнения в голосе спросил парень. – Ага... – А бывают парные галлюцинации? – Мне-то откуда знать? Я тебе не справочное бюро, – огрызнулась я. – А я думал, ты всезнайка, – ответил мне тем же Вася. – Так! А ну заткнулись оба! Мешаете думать! – гневно сказало существо напротив нас. – Постой-ка. Кажется, я знаю, кто это, – неуверенно произнёс Вася. – Ты леший?! – Ну явно не кикимора, гений! – плюнуло существо. – Как вы вообще там оказались?! Я же проверил, рядом никого не было! – Плохо проверили, – ухмыльнулся Вася. Как он может в такой ситуации вести себя подобным образом? – А ты у нас тут самый умный, да? – взревел леший. – Поспите пока, я подумаю, что с вами делать.       Карлик сорвал цветок, росший рядом, и сжал его в кулаке. Появилось слабое зелёное свечение внутри. Лохматый тип замахнулся и бросил содержимым в нас. Я рефлекторно прикрылась руками. Что-то вспыхнуло белым светом. Где-то вдали закаркали вороны, сорвавшись с деревьев. Сердце учащённо забилось, по спине пробежали мурашки. Я отползла назад, молясь, чтобы это оказалось дурным сном. – Не понял... – ошарашенно произнёс карлик. Я увидела его удивлённую морду, но налюбоваться ей не получилось. Взгляд скользнул дальше, за деревья, с которых начинался густой лес. Оттуда послышался треск. Там ещё кто-то есть? Толпы чудищ? Таких же безобразных монстров? Это засада какая-то?! – Вася, скажи, что мы спим! – я пыталась нащупать рукой своего одноклассника, но пальцы цепляли только прохладный воздух, а оторвать взгляд от той тьмы за деревьями я почему-то не могла.       Все звуки вдруг в один миг затихли, и в ушах раздавался только гул чьих-то тяжёлых шагов. Я затаила дыхание. Из-за дерева кто-то вышел. Мне захотелось закричать и убежать, но тело не слушалось. Я перестала моргать и пристально наблюдала за неуклюжими движениями неведомого мне существа. Оно остановилось неподалёку, пару секунд скользило жёлтыми глазищами по нам – за Васю не отвечаю, но я так точно превратилась в дрожащий осиновый лист на ветру, – а затем поправило накидку из травы и засохших цветов. — Кто вы такие? — низкий, слегка скрипящий голос зазвенел в ушах.  Я отказывалась верить в происходящее. Со мной говорит скелет! Как такое может быть?! — Школьники, — спокойно ответил Вася. Я смогла лишь слабо кивнуть головой в знак подтверждения. — Как сюда попали? — Непривычно было наблюдать за говорящими костями.  — Случайно, — кратко ответил одноклассник.        Пока мой напарник вёл переговоры, я тем временем осматривала скелета с головы до пят: на черепе красовалась деревянная корона с листочками и небольшими цветными камушками, к плечам на лёгкую бежевую рубаху был прикреплён красный плащ с узорчатыми медными застёжками, талию – если она вообще имеется у скелетов – обвивал кожаный чёрный пояс с пряжкой, на которой, кажется, была изображена шишка, образ довершали тряпичные штаны. Обуви видно не было из-за травы. Руки скрывались в плаще, потому что он был очень огромный.                    Фигура медленно начала приближаться к нам, но остановилась прямо у зелёного карлика. – Владыко Кощей, вечер добрый. А я тут... ну... произошла небольшая заминка... я как раз её устранял... – Довольно! – прогремел костлявый. – Можешь быть свободен. С тобой я переговорю позже. Наедине. – Хорошо, милостивый государь, как будет угодно, – дрожащим голосом произнёс карлик. Поклонился Кощею, стрельнул в нас недружелюбным взглядом, щёлкнул пальцами и растворился в воздухе, будто его тут и не было. От неожиданности я вскрикнула и попятилась назад. Вася оставался на месте. Кощей сделал ещё пару шагов и сказал: – Представьтесь, пожалуйста. – Меня зовут Василий Киселёв, её – Мария Бельская. А вы? – Кощей Бессмертный, если вы ещё не поняли, – ответил скелет.