Часть 8. Кажется, посох взбунтовался

***

             По ту сторону дерева послышались шаги. Я затаила дыхание, прислушиваясь к звукам. Змея перестала нас сжимать, но это ни капельки меня не успокоило. – Какие вы шустрые, – с одышкой проговорил человек. – Но вы всё-таки попались, негодники!       Я увидела, как к нам подошёл старик. Серая рубаха, красный пояс, штаны и мягкие невысокие сапожки – вот и весь грозный облик преследователя. Через плечо у него была перекинута тряпичная сумка, а опирался дедушка на ничем не примечательный посох — весь кривой и изгибающийся, в одном месте древко вообще имело горизонтальную форму, куда старик удобно положил руку, а верхушка напоминала небольшой крюк, с которого свисала ниточка с жёлудем на конце. Мой взгляд поднялся выше, к лицу, на котором было написано явное недовольство: брови сдвинуты, глаза выражали сомнение. – Ну и? Чего вы по школе шастали? Кем будете? – спросил старик. – Мы выполняли задание Скарма Холчича. Учимся тут, сегодня первый урок был, – ответил Вася за нас двоих. Я ещё не пришла в себя. – А чего же вы в лес драпанули тогда-сь? – всё тем же недовольным тоном уточнил дед. – У нас инцидент в туалете приключился, а потом мы услышали, как нас кто-то окликнул, ну и... видимо, со страху помчались, куда глаза глядят, – объяснил Вася. – Какой такой инденцент? – Призрак! – крикнула я. – А ещё у меня нога в стене застряла! – Тьфу на вас! Шуточки шутить вздумали? – рассердился старик. – Да нет же! Это правда! В одной из кабинок хлопнула дверь, потом я провалилась через стену в коридор, у меня застряла нога, а потом... – Потом факелы в коридоре начали потухать один за другим, ну мы в окно и вылезли от страха, – закончил Вася.       Старик ещё пуще нахмурился и оценивающе посмотрел на нас, будто проверяя, врём мы или нет. Наконец, его брови разошлись в стороны и морщинки на лице разгладились. Дед стукнул посохом о землю, и змеи, опоясавшие нас, начали ослаблять хватку. Я зажмурилась и снова задержала дыхание. – Маш, ты чего? – спросил Вася. – А? Ничего. Они... уползли? – Кто? Ветки? Ну да. – Какие ветки? А как же змеи? – Какие змеи? – Что вы там шушукаетесь? – перебил нас старик. – Простите, а вы же нас ветками связали, да? – мой одноклассник спросил в лоб. Старик медленно кивнул, не понимая, к чему мы интересуемся подобным. – А что-сь? Если больно было, ваши проблемы, что вы такие хиленькие, – ухмыльнулся дед. – Ладно, пойдёмте обратно. Вы задание-то сделали? – Нет. – А что там нужно? – Мы посохи выращиваем, надо полить землю. – А-а-а, ну да, ну да, – закивал старик. Больше он с нами не говорил.       Мы пошли следом за дедушкой, обходя деревья и большие кустарники тёмного леса. Жёлудь на конце ниточки стариковского посоха превратился в фонарик, так что идти было не так страшно. Где-то вдали ухали совы и чирикали другие птицы. В траве то тут, то там раздавались шорохи и трески. Мы так долго брели по лесу, что я даже удивилась, как далеко мы с Васей смогли убежать. – Пойдёмте, я провожу вас до кабинета, – предложил старик, когда мы уже подошли к избушке. – Спасибо. Только нам сначала в туалет нужно, лейку забрать, – ответил Вася. – За это не переживайте, – коротко ответил старик и провёл нас до нужной двери. Мы зашли в класс и увидели посохи в лунном свете, которые уже достигали половину нашего роста. Перед грядками на полу стояла лейка. Та самая, которую мы оставили в туалете. – Меня зовут Иван Степанович, я сторож школы. Простите за то происшествие в туалете, это мой... питомец решил поиграть с новыми учениками. Я просил его так не делать, но он снова не послушался, – виновато произнёс старик. А потом как рявкнул: – Теня! А ну поди сюды!       Мы с Васей вздрогнули от неожиданности. Немного погодя я услышала шорох справа — там стоял шкаф. На самом верху мелькнуло нечто чёрное. Будто не решаясь показываться, оно маялось туда-сюда, но потом всё же поползло вниз. Чёрная масса стекала по стенке шкафа, словно сливочное масло. На полпути остановилась. И прыгнула на Васю! Я отскочила в сторону, Вася присел. Промахнувшись, существо приземлилось на парту позади нас. – Хватит баловаться, Артений!       Старик стукнул посохом о деревянный пол. – Простите, – пискнуло существо.       Чёрная масса приобрела форму паука, но голова была кошачья! На вытянутой шее. Котопаук состроил нам глазки, попятившись назад. – Простите меня, что напугал вас, – проскрипел тоненький противный голосок. Волосатое создание по очереди поднимало одну мерзкую лапку за другой, шатаясь при этом взад-вперёд. Кажется, он и правда раскаивается в содеянном. Мне было одновременно и противно (видеть это нелепое существо), и легко от того, что никаких призраков мы не встретили. – Больше так не делай, – ответил Вася. Взяв лейку, он повернулся к старику и спросил: – А что это за существо такое? – Вам это знать-сь ни к чему! – отрезал Иван Степанович. – Доделывайте дела и уходите-сь, время уже позднее.       Мы не стали спорить и быстренько полили свои уже подросшие посохи. Я поспешила поскорее выйти из этого мрачного здания, чтобы не оставаться наедине с противным существом, кем бы оно ни было. На улице стояла ночь. Поёжившись от холода, я двинулась вперёд, осматривая необычайно красивый пейзаж. Днём было незаметно, но оказалось, что по краям тропинки, которая ведёт от школы к нашей общажной избурочке, стоят фонари, очень похожие на те, что используются в городах Внешнего мира. Словно тоненькие деревья без веточек, они гордо стояли, освещая путь мягким тёплым светом. Любопытно, что это за свет? От камня, светлячка или чего-то другого? Издалека непонятно, а если подойти ближе, достать до светильника всё равно не получится. Слишком уж он высоко. Хрустнуло, а потом бухнуло слева от меня. Я тут же обернулась и увидела Васю, встающего с земли. Напугал, блин. – Ты чего там? – спросила я. – Хотел посмотреть, что внутри фонаря, – отряхнувшись от листьев и веточек, ответил парень. – И ты для этого на соседнее дерево полез? Заняться больше нечем? – Да не занудствуй ты! Я смог пощупать этот... купол, в котором свет. Он мягкий, как кожура персика. И слегка тёплый, – объяснил Вася. – А внутри что? – Тебе же вроде неинтересно. – Пф, ни капельки. – Ну ладно. Пошли скорее домой, я жутко проголодался!       Мы поспешили к избурочке, которая уже виднелась за поворотом.

***

      На этот раз я не проспала, и успела позавтракать. Обед с собой можно не брать, так как сегодня у нас день самостоятельной работы. А в школву мы с Васей пойдём, чтобы забрать посохи. Столько всего предстоит прочитать, мне иногда даже кажется, что я такой объём не осилю. Но ничего, шаг за шагом и сами не заметим, как доберёмся до финиша. Я уже прочитала первые главы учебника о возникновении магии. Честно говоря, не совсем понимаю, по какой логике действовали божества. Вечером голова уже туго соображает, поэтому я решила обдумать этот вопрос днём, но у меня всё равно не получается подобрать верное объяснение. – О чём мечтаешь? – вернул меня в реальность Вася. – Да так, пытаюсь придумать резонное объяснение поступка Пяти Велидухов, – честно призналась я. – Объяснение поступка? – удивился Вася. – Ты про возникновение магии читал? – Да. – Ну вот. Я про то, что божества вместо того, чтобы прогнать нечисть, пожертвовали собой, подарив людям магию. Проще было своими силами истребить зло. Зачем всё так усложнили? – Может, они не могли вмешиваться лично? – предположил Вася. – Пф, ага, как же! Своими силами убить гадов им нельзя, а излить свою общую силу в мир и отделить его от обычного, спрятав в другое измерение, можно? Глупости! Они ведь создали Внутренний мир! И исчезли из-за этого. А могли просто помочь, и жили бы все дальше мирно и дружно. Глядишь, магия бы у всех была и не пришлось бы разделение делать, – не подумав, ляпнула я. А когда осознала, что сорвалось с моих уст, прикусила щёку.       Незаметно глянув на Васю, я увидела, что он слегка улыбнулся, а чуть погодя предложил: – Давай спросим об этом у учителя? – У нас же сегодня нет уроков. – И что теперь? Вопрос-то можно задать!       Скарма Холчича не было уже около пятнадцати минут. В голове промелькнула мысль, что учитель мог забыть о нашей встрече. Посохи стояли в грядках по стойке смирно, накрытые какими-то тряпками. Окна в кабинете были закрыты, из-за чего солнце почти не проникало к нам. Сидеть в полумраке мне не очень нравилось, но открыть ставни я не решилась. Чтобы как-то скоротать время, я решила спросить у Васи: – Слушай, ты же вроде выбрал себе житвика. Бурундук, кажется. Он разве не с тобой? – Во-первых, это он меня выбрал. Во-вторых, его зовут Риф. А в-третьих, мне сказали, что ему какое-то время нужно освоиться с территорией. Так что он пока бегает сам по себе. – Сам по себе? Не боишься, что сбежит? – Не сбежит, мы же связаны, – спокойно ответил Вася.       Не совсем поняла, про какую связь он говорит, но уточню в другой раз. Кажется, к нам кто-то идёт. Я слышу приближающиеся шаги в коридоре. Учитель в тот раз вышел из двери, располагавшейся позади его рабочего стола. Хотя, может, он и через обычную дверь иногда заходит, кто его знает?       Звук шагов стих. Я обернулась, чтобы посмотреть, кто к нам пожаловал, но после небольшого шороха всё стихло, как будто и не было ничего. Странно. На секунду стало так тихо, что я могла слышать стук собственного сердца. Ощущение, словно меня окунули куда-то под воду, резко прошло, стоило моим пальцам почувствовать вибрацию стола. Я чуть наклонила голову и увидела, как на поверхности стола появляются глаза. – Здравствуй, Машенька, – прогудело нечто. Я вскрикнула и вскочила со стула, едва не упав. Спрятавшись за Васю, я пыталась понять, привиделось это мне или нет. – Что там такое? – Вася сначала не понял, но, видимо, тоже разглядел те глазища. – Ухты! – Вась, что это? – шёпотом спросила я. – Не знаю, сейчас увидим, – спокойно ответил парень. Я решилась выглянуть из-за его спины, чтобы понаблюдать за происходящим.       Четыре глаза продолжали подниматься вверх, проходя сквозь парту. Причём, снизу ничего не болталось, как будто существо появлялось из самого стола. После зелёных шариков с чёрными зрачками вытягивались длинные палочки – похожие на щупальца виноградной улитки – а следом показалось бесформенное тело, будто от слизняка. Ярко-зелёное с синими редкими полосками – наверняка ядовитое. Глаза по очереди мигали и смотрели в разные стороны.       Когда я подумала, что это существо вылезло полностью, оно снова зашевелилось: из тела вырвались четыре тоненьких щупальца, на которые эта противная субстанция встала. Повернув свои глазёнки в нашу с Васей сторону, существо улыбнулось. Ртом ему служил небольшой надрез в верхней части... туловища, если его можно так назвать. – Я пришёл вас сожрать, – задорно проговорила улитка. – Да ну? – спросил Вася. – Ну да! – радостно ответило существо и прыгнуло на Васину парту. Я испугалась и упала на пол. – Вася! Прибей его! – Прибей лучше её, – поморщившись, сказала улитка. – Слишком уж она крикливая. – Давайте сначала познакомимся, – предложил мой одноклассник. – Меня зовут Вася, это Маша, а вы? – А мы с вами знакомы, – сказала улитка, прыгнув мне на коленку. Я замерла на месте. Конечно, первой идеей было скинуть эту тварь, но вдруг она ядовитая, а руки у меня без перчаток... – Постой-ка... – задумался Вася. – Ты Теня? Улитка повернула одну ножку с глазом в сторону Васи. – Верно! Пять баллов команде Пустоголовых! – радостно завопило существо.       Я тряхнула коленкой, чтобы сбросить с себя эту дрянь, но у меня не вышло: улитка зацепилась двумя щупальцами за ногу, пролетела снизу и снова оказалась на моём колене. Причём, подол платья никак не помешал улитке провернуть свой трюк. Видимо, она может без проблем проходить сквозь предметы. – Что тебе от нас нужно, слизняк? – сердито спросила я. – А тебе есть, что мне предложить, трусишка? – глумилась улитка.       Вася с размаху шлёпнул учебником по существу, и оно с глухим стуком вмазалось в шкаф. Парень подал мне руку, помогая подняться. – Прекращай себя так вести, – серьёзным тоном проговорил мой одноклассник. Улитка шустро заползла на самый верх шкафа. Ножки четырёх глаз сплелись между собой, образовав одну огромную щупальцу, на которой теперь лежало огромное око, с прищуром уставившееся на нас. – Мне бы не хотелось с тобой враждовать, – сказал Вася. – Если не хочешь, чтобы мы пожаловались Ивану Степановичу, прекращай баловаться. Лучше бы подружился с нами.       Парень положил учебник на парту и плюхнулся на стул, больше не обращая никакого внимания на Теню. Я решила последовать примеру одноклассника и вернулась на своё место. Чтобы не сидеть без дела, достала наугад учебник из сумки и принялась его читать. Правда, ни слова не понимала. Глаза просто бегали по буквам, никак не складывая их в отдельные смысловые единицы. Лучше уж так, чем смотреть на то мерзкое создание. – Всё, он ушёл, – шепнул мне Вася. Я опасливо поглядела на шкаф. Там и правда было пусто. – Зачем ты ляпнул про дружбу? – А почему нет? По-моему, этот Теня прикольный. Я бы хотел поближе с ним познакомиться. – Фу. – Не судите по обложке, Мария, – важным тоном проговорил Вася. – Кстати, а ты когда пойдёшь за своим житвиком? – Сегодня, – немного подумав, ответила я. – Слушай, может, учитель забыл про нас? – Возможно. Но посохи нам точно сегодня нужно получить, так что давай подождём.       Я согласилась, и мы принялись за чтение. Про историю зарождения мира я уже частично прочитала, про Колдовстворец тоже, поэтому решила приняться за книгу об основах магии. В учебнике и правда очень подробно всё описывалось: события, эксперименты, явления и предметы.       Мне вспомнился наш вчерашний вводный урок: Скарм Холчич так легко рассказывал о стольких вещах, а здесь – в конкретной книге – всё так тщательно объясняется, что голове стало тяжело. Но, признаться, информация меня заинтересовала. Например, глава про «ниральский пат» – это такой камень, якобы сквозь который можно увидеть потоки магии. Когда люди открыли этот минерал и поняли, как он работает, им стало проще изучать волшебство. Хотела бы я воспользоваться этой штукой. Но здесь написано, что камень редкий, и добывать его сложно, не говоря уже об обработке, поэтому такие особые вещицы хранятся в димах – лабораториях, если по-нашему.       В реальность меня вернул уже знакомый звук шагов. На этот раз он послышался со стороны учительской двери, которая через секунду распахнулась. – Ребята, вы ещё тут! – запыхавшись сказал учитель. – Простите, что опоздал, меня вызывали по срочному делу. – Здравствуйте, Скарм Холчич. Ничего страшного, мы бы вас дождались, – ответила я. – Здравствуйте! А куда вас вызывали? – подал голос Вася. – Любопытной тёте Вале на болоте кикиморы нос оторвали, слыхал про такое, Киселёв? – Не-а! – хихикнул парень – Ну теперь слыхал.       Мужчина повесил плащ на спинку стула и достал из-за пояса веточку, которая тут же выросла до размеров посоха. Махнув им сверху вниз, учитель провёл свободной рукой по растрёпанным волосам, пытаясь, видимо, поправить причёску. Мне показалось, будто Скарм Холчич пришёл к нам то ли после пробежки, то ли после драки: рубашка была слегка помята, пряди волос рассыпались по голове в хаотичном порядке, лоб и виски блестели от пота – хоть в комнате и было не очень светло, – и грудь часто вздымалась. А ещё я заметила пару свежих царапин на руке.       Тряпки, которыми были накрыты наши посохи, поднялись в воздух и отлетели в сторону, приземлившись рядом со шкафом. Увиденное меня поразило. Возникло ощущение, схожее с тем, когда ты видишь красивую упаковку подарка, разворачиваешь его, а внутри лежит серый вязаный свитер вместо пышного нарядного платья. Так же и тут. Вместо красивых, изящных посохов я увидела лишь высокие ветки, покрытые какой-то серой паутиной. – Так и должно быть? – аккуратно уточнила я. – Вы ведь оставляли окно открытым на ночь? – спросил Скарм Холчич. – Да, – ответил Вася. – Подойдите поближе, – мягко произнёс учитель. – Ваши посохи находятся в коконе, сплетённом из тонких лунных лучей. Кто хочет первым открыть свой? – Я хочу! – вызвался Вася. Я, конечно же, не возражала. – Мария, прошу вас немного отойти. А ты, Вася, аккуратно дотронься до верхушки кокона, чётко проговорив: «Яисьв». – Понял, – парень, явно предвкушая дальнейшие волшебные явления, не торопясь сделал пару шагов вперёд. Протянув руку к волпу, он твёрдо сказал: – Яисьв.       Стоило Васе только дотронутся до кокона, как множество его нитей засветились голубым, начиная сверху и плавно спускаясь вниз. Маленькие трещинки появлялись на всей поверхности этой воздушной скорлупы. Я гадала, куда же всё это денется: испарится туманом в воздухе, впитается в землю, разлетится в стороны или просто исчезнет. Но нет. Светящаяся пыльца отделялась от кокона и направленным потоком плыла по воздуху прямо на Васю, окружая его.       Так должно быть? Это нормально? Сердце волнительно забилось, но стоило мне взглянуть на учителя, как я успокоилась, поскольку мужчина смотрел на это странное явление с улыбкой и взглядом, полным чего-то тёплого, ностальгического. Я перевела взгляд обратно на своего одноклассника. Тот сам чуть ли не светился от счастья. Поток частиц серпантином извивался вдоль левой руки парня, осел на ней и померк. А потом снова загорелся, но теперь крупицы стали походить на змею. Голубая лента кружилась, приближаясь к запястью и покрывая Васину ладонь, словно перчатка. После чего свет окончательно погас.       Я взглянула на посох. – Ого! – вырвалось у меня.       Ровное древко без единого сучка тянулось вверх, где изящно изгибалось, как бы приняв форму месяца – на котором как раз притаилась пара веточек размером с мизинец, – с закруглёнными концами. А на месте, где древко расширялось, переходив в навершие, кажется, расположился камушек. Точнее, был туда как будто вдавлен. Я подошла ближе. – Как красиво.       Я потянулась, чтобы потрогать тот странный кристалл, но учитель одёрнул меня. – Стой! Вася первым должен взять свой посох в руки. – Почему? – спросили мы с Васей синхронно. – Ты для Васиного посоха сейчас чужеродное тело, – обратился ко мне Скарм Холчич. – Это как сунуть пальцы в норку. Что с ними будет – откусят, поцарапают или кислотой обмажут – никому неизвестно. Так что делать этого не стоит. – А со мной такого не будет? – уточнил Вася. – Нет. Это же твой инструмент. – То есть мне вообще нельзя будет трогать его посох? – удивилась я. – Мария, вы, кажется, невнимательно меня слушали, – медленно проговорил учитель. От подобных слов моё сердце пропустило неприятный укол. – Главное слово было «сейчас». Именно в этот момент трогать чужой посох не рекомендуется. В остальное время можно, но тоже с оговорками. – Ладно, – вздохнул Вася. – Простите, что медлю. Просто наслаждался моментом. Беру тогда посох. А он с корнем? Дёргать надо сильно? – Попробуйте, – неопределённо сказал учитель, улыбнувшись уголком губ. Парень взялся двумя руками за древко и потянул посох вверх. Тот поддался, хоть и не сразу. – У него и правда корешок есть! – посмеялся Вася. Действительно, в земле прятался небольшой один-единственный корень, размером со среднюю морковь. Посох вдруг загудел, затрясся, но стих сразу после того, как нижний отросток отвалился. Теперь нижняя часть волшебной палки стала округлой. – Корень нужно сохранить, я потом объясню вам, что с ним делать. Мария, ваша очередь, – сказал учитель.       Вася убрал за собой и сел за парту, не мешая моему ритуалу. Я робко подошла к серому кокону, боясь, что меня шандарахнет током. А что, если не сработает? Я ведь не особо верю во всю эту магию... Вдруг эта палка просто рассыплется в труху, стоит мне её коснуться? Клубок тёмных мыслей захватывал моё сознание, и я уже хотела отступить, но вдруг я услышала слова учителя: «Мария, смелее, вас никто не укусит». Я прогнала негативные мысли и потянулась к посоху, вовремя опомнившись. Надо же какое-то слово сказать! Как же там... ясьве? Веся? – Яисьв, – шепнул Вася. Меня задела эта подсказка, ведь я сама почти вспомнила! – Яисьв, – сказала я настолько уверенно, насколько смогла, и дотронулась до навершия.       Кокон на ощупь оказался сухим и даже немного мягким. Дальнейшее не особо отличалось от того, что происходило с моим одноклассником, однако поток частиц сконцентрировался не на кисти руки, а где-то на левой части лица, поэтому я не смогла увидеть, что же там случилось. В ухе немного пощекотало, что-то пошуршало, позвенело, словно отдалённый колокольчик, и стихло. На секунду мне подумалось, что какое-то насекомое заползло мне в ушную раковину и отложило яйца, но я тут же отмахнула эти мысли куда подальше. Оправившись от волнующего чувства, я повернулась, чтобы увидеть свой посох и чуть не упала от разочарования. Ноги слегка подкосились. – Это что... такое? – еле слышно спросила я.       Древко, начиная от земли, сначала шло ровно, потом пару раз изгибалось и переходило в навершие, которое состояло из множества переплетённых ветвей дерева, с дырой посередине. Будто дупло какое-то, честное слово. Какое же уродство... Это шутка такая? Или карма за все мои плохие мысли и неверие в магию? – Ваш посох, Мария. Можете его взять, – спокойно проговорил учитель. Возможно, его это не удивляет, потому что он не первый раз такое страшилище видит. Ладно. Может, это ещё поправимо.       Очнувшись от оцепенения, я подошла поближе к своему творению и схватилась обеими руками за ствол. Начала тянуть, но безуспешно. Такое чувство, что эта деревяха застряла. Я потянула снова, сильнее. Потом ещё. И ещё. Нет, ну не могу же я опозориться и тем, что не вытащу эту штуку из земли?! Поднатужившись, я всё-таки вытащила свой посох, обнаружив кучу мелких и средних корешков у основания магической палки. Через секунду волп завибрировал. Я затряслась вместе с ним, будто села на безумную старую стиральную машинку, которая выполняет свою работу так, что весь дом стоит ходуном. Еле удержала посох. Корешки отпали.       Я бы полюбовалась нижней идеально ровной частью волпа, но вместо гладкой поверхности мною было обнаружено криво сросшееся дерево. Прекрасно... Выдохнув, я с шумом поставила посох на пол, потому что рука уже устала держать эту махину. В следующую же секунду моё тело отбросило назад, и я врезалась спиной в шкаф. Ноги меня не удержали, поэтому я упала вперёд, успев подставить руки. – Маша, ты как?! – спохватился Вася. – Скарм Холчич, это нормально? – Вообще-то не очень, – задумчиво проговорил мужчина. Он быстрым шагом подошёл ко мне, осмотрев лицо. Но глядел он так пристально, ещё и близко очень, что я невольно засмущалась.       Потом учитель поднял мой посох с пола. Никаких буйных реакций не последовало. – Странно. – Я сделала что-то не так? У меня что-то с лицом? Что это за пыльца синяя летала, вы объясните? – я высыпала поток вопросов на учителя так, словно в меня вселился Вася. – Сейчас разберёмся, не переживайте вы так. Эта пыльца, как вы выразились, крупицы лунного света. При выращивании первого посоха случается подобное явление, впоследствии которого человек получает волшебный навык. И активируется он тогда, когда действует ваш посох.       Мужчина резко замолчал. Я увидела, как он внимательно смотрит на мой застывший в воздухе волп. Причём смотрит через кристалл на своём посохе. Невольно мой взгляд упал на изящные ветви навершия, напоминавшие оленьи рога. Вот это я понимаю колдовской посох. У Васи тоже симпатичный. А мой стрёмный какой-то... Хорошо, что стукнулась не очень сильно. Не хватало ещё синяков или переломов. Не нравится мне, что всё идёт наперекосяк с самого начала. Дурацкая палка! «Чтоб ты треснула», – подумалось мне. В тот же миг в левом ухе громко запищало, зазвенело и затрещало. Я пыталась прикрыть его рукой, стряхнуть, смахнуть, но тщетно. Звуки стихли через пару секунд, оставив после себя лёгкое головокружение. Вася довёл меня до парты и посадил на стул. – Маша, что случилось? – спросил учитель. Его брови были нахмурены, а в глазах читалось беспокойство. – Звон... в левом ухе, – ответила я с трудом. – Что с её посохом, Скарм Холчич? – спросил Вася. Кажется, я впервые услышала нотки волнения в голосе своего одноклассника. – Скажем так, он излучает... недовольство, – коротко сказал учитель. – Что, просите? – не поняла я. – Недовольство? Он живой, что ли?! – Не совсем. Это ведь дерево, то есть растение, а они... довольно чувствительны к окружающей среде, вы же знаете? – И что тут со средой не так? У Васи же всё в порядке было! – возразила я. – Тут дело в другом, – мужчина замолчал, подбирая слова, а потом продолжил: – Если про вас наговорят гадостей, как вы отреагируете? – Смотря кто наговорит. – Что вы почувствуете? – учитель сделал акцент на последнем слове. Мне казалось, его начинает раздражать моё тугодумие. – Разозлюсь, наверное. Или обижусь. Но потом забуду. Толку злиться, – ответила я, пожав плечами. Не совсем понимаю, к чему этот разговор. – Теперь я задам вам вопрос, но можете не отвечать, – холодно произнёс учитель. – Вспомните, не думали ли вы о чём-то плохом или неприятном, обидном во время ритуала? Скарм Холчич поставил мой посох рядом со шкафом, корешки положил туда же, подозвал Васю и направился к выходу. Напоследок мужчина сказал: – Если посадить цветок и наговорить ему гадостей, вряд ли он вырастит красивым и будет вкусно пахнуть. Но даже если и так, быстро завянет. Растения чувствуют намерения хозяина. Подумайте об этом. Мы оставим вас ненадолго.       После этих слов дверь за учителем и Васей закрылась, и я осталась наедине со своей уродской палкой. Ой, то есть со своим... необычным посохом. Я поняла намёк. Не стоит обижать свой собственный инструмент, с помощью которого я буду творить магию. Иначе ничего хорошего не выйдет.       Мне стало легче, и я решила подойти к волпу. Не хотелось его касаться, но нужно проверить реакцию. Вдруг мне только показа... – Ай! – вскрикнула я. – Ты чего?!       Меня слегка ударило током, стоило только дотронуться одним пальчиком до древка. – Да сколько можно? – я недовольно топнула ногой, смотря на навершие посоха, посередине которого зияла дыра.       Стенка шкафа вокруг волпа начала медленно покрываться льдом. Я отошла назад. – Ладно-ладно, извини!       Движение прекратилось. Но голубое пятно льда осталось. Я занервничала так, будто проваливаю очень важный экзамен. Меня бросило сначала в жар, потом в холод, во рту пересохло, а ладони вспотели. – Так, Маша, успокойся, – проговорила я вслух сама себе. – Сядь и подумай, что будешь делать.       Так я и поступила. Усевшись напротив посоха, я стала размышлять. Вроде бы ни о чём таком плохом я не подумала во время ритуала. После него только одна гадость на ум пришла, но я не специально, оно как-то само! Если из-за этого весь сыр-бор, то понятно. Точнее, я всё равно не до конца понимаю, как кусок дерева... то есть волшебная ветвь, ставшая посохом, могла на меня обидеться. Но если представить, что это живое существо... – Слушай, – начала я, – мне жаль, что я ляпнула ту фразу про «тресни». Хоть и мысленно, но ты, кажется, услышал. Я не хотела. И ничего плохого про тебя не думаю, правда! Просто... тут всё такое странное и новое. Для меня это стресс, пойми. Прости, что вспылила. Давай... помиримся. Я больше не обзываюсь, а ты не швыряешь меня куда попало, договорились?       Ответа не последовало. Хотя как мне ответит существо, которое не может говорить? Тогда придётся идти на контакт другим способом. Поднявшись на ноги, я медленно подошла к посоху. Стенка шкафа не начала снова покрываться льдом. Хорошо. Закрыв глаза, я потянулась к навершию и коснулась его. Ничего не произошло. Фух! Отлично. – Спасибо, – сказала я волпу. Тот никак не отреагировал. Чтобы проверить, работает он или нет, я решила попробовать одно заклинание. – Оздан пелто. Фразу произнесла шёпотом. Почему-то мне показалось, что так будет эффективнее. Возможно, это сработало, потому что я почувствовала, как древко нагревается. Это заклинание тепла, про которое рассказывал Скарм Холчич вчера. – Работает! – радостно сказала я.       Но не тут-то было. Тепло продолжало усиливаться, пока не стало слишком горячим. Я одёрнула руку и выронила посох. – Блин!       Дверь кабинета в эту секунду открылась. – Как успехи? – спросил Вася, первым вбежавший в класс. Но увидев волп, валявшийся на полу, и меня, трясущую рукой, парень состроил грустную мину. – Вроде было нормально, а потом... я обожглась.       Вася наклонился и взял посох в руку. – Он и правда тёплый. А ты точно обожглась? – Думаешь, я вру? – я злобно покосилась на Васю.       Парень промолчал. – На, потрогай аккуратно. – Ты хочешь, чтобы у меня и на второй руке ожог был?! – Позвольте? – Скарм Холчич коснулся моего плеча. Я даже не слышала, как он подошёл.       От неожиданности я ойкнула, отодвинувшись в сторону. – Что? – я непонимающе уставилась на учителя. – Вашу руку, – добавил тот. – А, да, пожалуйста.       Мужчина осмотрел мою красную ладонь, после чего провёл по ней указательным пальцем. Я почувствовала, как холодок растекается по руке. Стало так приятно. Но я не видела, чтобы Скарм Холчич произносил заклинание или как-то задействовал посох. Хотелось спросить, но меня опередили. – Расскажете, что произошло?       Я объяснила вкратце, что случилось, опуская откровенный разговор с посохом. – Я понял. Думаю, вы просто не справились с регулировкой теплоты из-за слишком радостных эмоций. А ещё я удивлён, что вы решили попробовать заклинание, – улыбнулся учитель. – У вас хорошо получилось, да ещё и с первого раза! – Круто, – хмыкнул Вася. Наверняка завидовал, что не он первым опробовал магию. Но я не очень-то радовалась по этому поводу, потому что результат вышел не самый отличный. Руку вон обожгла! Хорошо, что учитель быстро всё подлечил. Уже и не болит почти. – Хотите прогуляться? – спросил нас учитель.       Мы с Васей, переглянувшись, согласились. Сменить обстановку не помешает.