Часть 9. Неизвестный парень в лесу

      ***

      Мы шли друг за дружкой по небольшой тропинке, вдоль которой выстроились стены из деревьев: берёз, клёнов и елей. От такого насыщенного лесного запаха кружилась голова. Птицы чирикали то тут, то там, не прекращая ни на минуту свои разговоры, где-то вдалеке стучал дятел. Мне подумалось, как же, наверное, здесь зелено летом. Но осенние краски смотрелись ничуть не хуже. Жёлтые, оранжевые и красные листья, словно краски на холсте, создавали невероятно яркий пейзаж. Кое-где с ветки на ветку прыгали белки, а внизу, в кустах, кто-то шуршал, пищал и фыркал. — Скарм Холчич, у нас к вам есть один вопрос, — вдруг подал голос Вася. — Слушаю вас, — ответил учитель.       Повисла тишина. Я не сразу сообразила, что говорить должна я. Мужчина сместился влево, чтобы мы все встали в одну линию, а ряды деревьев словно расступились перед нами. То ли это опять фокус какой-то, то ли дорога начала расширяться. — Да, точно, вопрос... Эм-м... В общем, я прочитала в учебнике историю о том, как появилась магия, и мне стало любопытно, зачем божества пожертвовали собой, вместо того чтобы прогнать нечисть? — Хороший вопрос, Мария. Сами божества вряд ли на него кому-то отвечали, но я думаю, что они поступили мудро. Это похоже на историю с голодным мальчиком, который просил еды у рыбака. Вместо того чтобы дать мальцу рыбу, мужчина научил того пользоваться удочкой. — По-моему, странная параллель, — смутилась я. — Почему нельзя было просто поделиться своими силами с людьми? Обязательно нужна жертва? — Божества не могут следить за каждой душой в каждом селе или городе. Людей слишком много. Вместо того, чтобы решать проблемы за них, духи подарили нам инструменты, с которыми мы сами теперь можем бороться со злом. К сожалению, для такого мощного обряда божествам пришлось отделить Волшебный мир от обычного и полностью передать свои силы во владение людям. — Понятно, — после небольшой паузы ответила я. — О, мы пришли? — радостно спросил Вася, будто и вовсе не слушал наш разговор.       Тропинка исчезла, поскольку дальше раскинулась поляна с деревянным забором, окружающим небольшую территорию. Как будто школьная «коробка» для физкультуры. Подойдя ближе, я увидела, что слева от этой площадки находятся какие-то конструкции, отдалённо напоминающие тренажёры. — Итак, представляю вам наш небольшой спортивный уголок. Ученики вроде называют её спортполяной, если не ошибаюсь, — неуверенно проговорил учитель. — Давайте мы с вами немного разомнёмся!       Слова учителя сбили меня с толку. Какой спорт в платье? Мы ведь не взяли с собой форму! Неужели он заставит нас бегать и прыгать? Я думала, мы вышли просто прогуляться, а на деле нас поджидает очередное испытание. Нет, вы не подумайте, я люблю спорт, но заниматься им нужно в специально предназначенной для этого одежде. Вася ещё ладно, не пропадёт, у него-то рубаха и штаны, а я... — Мария, ну чего же вы так скисли, будто я вас сейчас заставлю марафон бежать? — посмеялся учитель. — Сделаем зарядку и приступим к тренировке. — А что за тренировка? — не удержался от вопроса Вася. — Потом узнаете. Следуйте за мной, — сказал учитель и повёл нас к тренажёрам.       Мы сели на какие-то высокие деревянные стулья округлой формы. Скарм Холчич объяснял и показывал, что делать, мы повторяли. В основном работали над дыханием, немного потянулись в разные стороны и попрыгали на месте. — Что ж, а теперь приступим к тренировке. Вам необходимо отточить базовые магисы. Держите свои волпы, — учитель протянул нам посохи в уменьшенной версии. — Для начала научитесь менять размеры предметов. Помните заклинание? — Да! — бойко ответил Вася. Ему уже не терпелось попробовать магию в деле. — Мария? — Не совсем, — призналась я. — Ничего. Сначала я покажу вам, как это делается, потом будете повторять, — Скарм Холчич снял накидку и ровным голосом сказал: — Саньт шобель.       Его палочка за пару секунд выросла в прекрасный инструмент с извилистыми ветвями, похожими на рога оленя. Меня снова кольнула мысль о том, как выглядит мой ничтож... необычный посох. Вася, конечно, попробовал следующим. — Саньт шобель, — проговорил он очень серьёзным тоном. Ничего не произошло. Парень повторил заклинание. Палочка не шелохнулась. — Василий, попробуйте представить, как ваш посох растёт. Проиграйте в голове это действие, а затем произнесите магис, — посоветовал учитель.       Парень закрыл глаза на некоторое время. Наверное, у меня вообще с десятого раза получится, если уж у Васи только с пятого вышло. Палочка потихоньку выросла в размерах, превратившись в полноценный колдовской инструмент. Наступила моя очередь. «Надеюсь, что ты не шибанёшь по мне молнией», — я мысленно обратилась к своему волпу. Ответа, конечно же, не последовало. Ладони немного вспотели, сердце беспокойно билось в груди. — Мария, вы помните заклинание отмены? — Кажется, нокиль? — Нодль, — поправил меня учитель. — А это вы к чему? — не подумав, выпалила я. — Сейчас увидите, — туманно ответил мужчина. — Саньт шобель, — произнесла я, выставив руку вперёд. Тишина. — Саньт шобель.       Либо эта палка надо мной издевается, либо она просто-напросто сломалась. Я повторяла и повторяла магис с разными позами, разными интонациями, то громко, то тихо, даже про себя. Ничего не происходило. Васе наскучили пои неудачи: он отошёл в сторонку и продолжил тренироваться, применяя уже заклинание уменьшения. Прекрасно! Первая тренировка, а я уже отстаю... — Мария, вы представляете, как древко вытягивается в длину, становится больше и увесистее? — спросил учитель, оторвавшись от наблюдения за моим одноклассником. — Да чем это поможет? — небрежно спросила я.       Брови учителя медленно поползли вверх. А потом он закрыл глаза и тяжело вздохнул. Кажется, ему потребовалось время, чтобы сообразить, что же мне такого действенного посоветовать. И, на удивление, он сказал любопытную вещь. — Представьте, будто надуваете шарик или растягиваете огромный кусок теста. — Ладно, но, если не получится, больше пробовать не буду. — Я собралась с мыслями, представила всё, что только можно, и сказала: — Саньт шобель.       Неожиданно в палочке почувствовалась вибрация, она начала тяжелеть и расти! Но я слишком рано обрадовалась: посох не остановился на нужном размере и продолжал становиться всё больше и больше. Спохватилась я позже, чем следовало. — Нобль! Не сработало. Тьфу ты! Да как там его?! — Нодль!       Я выронила посох из рук, поскольку уже не могла его удерживать, и он грохнулся на землю, прекратив движение. Эта махина мне чуть ногу не придавила! Разрослась почти как дерево, теперь даже не поднять. — Что ж, заклинание остановки сработало хорошо, — Скарм Холчич не терял бодрости духа. — Попробуйте теперь уменьшить волп. Коснитесь и произнесите нужный магис. Я так и сделала. Сработало с третьего раза, вот только опять всё пошло наперекосяк. Реакция у меня ниже плинтуса, потому что я успела сказать «нодль» под самый конец, когда палочка уже была размером с зубочистку. — А может, его просто сломать и сделать новый? — Фраза случайно вырвалась из моих уст, и, услышав её, я поняла, что зря вообще открыла рот. Учитывая прошлый опыт, могу сказать, что ожидала худшего – меня ударит молнией или швырнёт куда подальше. Но нет, ничего подобного не случилось. Только трава вокруг зубочистки, и без того пожелтевшая, потускнела до серого цвета, будто из неё выкачали последнюю краску. Скарм Холчич помрачнел. — Отойдите подальше, — скомандовал он холодным, непривычным для него, тоном. Мы послушались. Учитель увеличил мой посох до размера палочки и стал пристально его осматривать. Я ощущала себя ужасно: мало того, что ничего не получается, так ещё и движется всё в худшую сторону. Может, я проклята? Это дело рук Кощея? Или я сама по себе такая неудачница? — Мария, скажите, вы собираетесь сегодня в заповедник? — вдруг спросил меня учитель. Я удивилась подобному вопросу, но потом вспомнила, что мне и правда нужно было сегодня заглянуть туда. — Да, пойду туда после нашего занятия, — неуверенно ответила я. — Хорошо. Тогда на сегодня мы закончим. Я вас провожу. Василий, можете идти. — А остаться можно? Я бы ещё самостоятельно позанимался.       После недолгой паузы учитель согласился, и мы оставили Васю. Учитель уменьшил мой недопосох и убрал к себе за пояс. Чтобы сэкономить время, Скарм Холчич решил воспользоваться прыжком. Я вспомнила, что так ни разу и не заварила тот чай, который мне дал Ивор – от тошноты во время телепортаций. Желудок уже предчувствовал неладное, а учитель, видимо, заметив бледный вид своей худшей ученицы, дал мне какую-то зелёную конфету. Мятную, как оказалось.       Я помню, как мы с Алексией закупались на базаре. Там была представлена куча разных лавочек, обосновалась огромная гуща купцов, столько времени потребовалось, чтобы всё обойти. А заповедник ждал нас в самом конце пути, в прямом и переносном смыслах. На самом деле есть обходной путь – мне Скарм Холчич рассказал. Между НШВа и базаром лежит река Стриба, которую можно перейти по мосту, а дальше через лес по границе базара идти сразу к заповеднику. Полчаса быстрого хода и будешь на месте, но нам такой вариант не подходил. Учитель сказал, что необходимо как можно скорее разобраться с моим посохом и выяснить причину странного поведения инструмента.       В заповеднике как раз работал один мастер, который мог нам с этим вопросом помочь. Я спросила, почему бы не пойти к тому старику, который продал мне семена для посоха, но учитель сказал, что так мы поступим на крайний случай, если ничего другое не поможет. Я не стала спорить.       Рассказывать, как мы бродили по коридорам заповедника мне не очень хочется. Большую часть времени я просто ждала, когда меня вызовут, потому что, разумеется, на собрание по обсуждению вопроса: «Почему посох новой девочки сходит с ума» меня не пригласили. А потом, исправив поломку, даже не удосужились объяснить, что же было не так. Больно надо, пф. Скарм Холчич сказал, что у него срочные дела и умчался, словно ветер.       Меня приставили к одному из сотрудников заповедника, так что какое-то время пришлось ещё побыть там. Честно говоря, никогда не испытывала тяги к животным, но меня обрадовало, что в мои обязанности не будет входить чистить вольеры или держать на руках пушистых вонючих созданий. В детстве я как-то была в зоопарке. Первый и последний раз. Вонь, крики, визги, слюни, клетки... Бр-р-р. Как вспомню, холодок по коже пробегает.       Но здесь ничего подобного не оказалось. Меня приятно удивил тонкий аромат цветов и хвои, звонкое журчание ручейков, разбросанных по округе, шелест листьев на ветках – это белки соревновались, кто дальше прыгнет, – стук дятла по дереву, прерывистые трели птиц. Я шла с девушкой-работницей по лесу и несла несколько сумок. Мне нужно было подавать всякие мешочки, баночки и скляночки. Веста – так звали мою местную наставницу – не заваливала меня информацией, а лишь изредка рассказывала про какие-то мелочи. Мне понравилось бродить с ней по лесу. — Слушай, а как мне надо будет выбрать себе этого... житвика? — как-то спросила я у неё. — Обычно это они выбирают себе хозяина, — ответила девушка. — Твоя задача встретиться как можно с большим количеством здешних обитателей. И если кому-то из них потребуется помощь, обязательно сделай всё, что в твоих силах. — А здесь водятся хищники? — прошептала я. — Нет, — посмеялась Веста. — Хотя есть волки и лисы, например, но они ручные. Вот в Диких и Тёмных лесах уже опасно. Туда лучше одной не ходить.       Я хотела уточнить, что это ещё за леса такие, но вдруг откуда-то справа послышался громкий писк. Мы с Вестой поспешили на звук. Оказалось, гнездо какой-то птицы – кедровки, как сказала наставница, – упало с дерева. Хорошо, что на куст, мягкая посадка. Птенцы не пострадали. Веста вернула домик на место, сделав так, чтобы падения не повторилось. Время моей «стажировки» — назовём это так — подошло к концу, поэтому девушка проводила меня до выхода. — А редкие виды животных здесь водятся? — Да. Мы заботимся о них и стараемся увеличить популяцию. Может, я тебе позже покажу некоторых из них.       Я вышла из заповедника и направилась в общежитие. Быстрее было бы телепортироваться, но я не хотела делать это в одиночестве, поэтому пошла пешком, но по сокращённому пути, о котором мне сегодня рассказал Скарм Холчич.       Чтобы не тратить время впустую, я решила потренировать заклинания в дороге. Надо привыкать к своему посоху, а то чего доброго учудит ещё что-нибудь в самый неподходящий момент. Сначала проговорю про себя: «"Саньте шобель" увеличивает объект, "саньт шемень" уменьшает, "нодль" – это отмена, а "оздан пелто" нагревает посох». Вроде всё правильно. А, ещё же для света магис есть! Но их там несколько... блин, не помню, какой мне подойдёт. Придётся заглянуть в тетрадь».       Ага! Для моего посоха подойдёт сияние, похожее на то, которое у светлячка. То есть мне нужно сказать «игжазис весляч». Отлично. С него и начнём. Вынув волп из-за пояса, я прошептала с волнением: — Саньт шобель.       Посох постепенно стал увеличиваться в размерах. Я хотела обрадоваться, но вспомнила, что эффект нужно контролировать, а то волп опять станет огромным и тяжёлым. Кажется, получилось. Хорошо, идём дальше. — Игжазис весляч, — чуть громче и увереннее сказала я.       Навершие моего посоха было похоже на кокон, опутанный ветвями по спирали, но с отверстием посередине. Внутрь я пробовала заглядывать, там пусто. Зато сейчас где-то в глубине появился слабый свет. На секунду мне показалось, будто там спрятался настоящий светлячок! Осторожно приблизила к лицу посох, но меня внезапно ослепила яркая вспышка. Я отбросила волп, закрыв руками глаза. Так и ослепнуть недолго, чёрт! Не знаю, по моей ли вине произошёл этот казус или нет, но на всякий случай я выкрикнула «нодль». Через какое-то время ко мне вновь вернулось зрение. Но, кажется, душа упала в пятки в эту же секунду. Мой бедный посох валялся на берегу шумной враждебной реки! Ещё бы немного и его просто унесло бы течением! А оно тут было очень сильным.       Скарм Холчич говорил, что эта река называется Стриба – самая быстрая и опасная рука из всех в округе. Интересно, почему именно рядом с ней построили школву... Хотя какое мне дело. Главное, быть осторожней. И желательно больше не ходить этой короткой дорогой.       Перейдя через мост, я продолжила свой путь по тропинке, углубляясь всё дальше в лес. Темнело. Конечно же, здесь поставить фонари никто не додумался. Интересно, а можно ли тренировать несколько заклинаний одновременно? Допустим, я зажгу свет и нагрею посох, выйдет или нет? — И нужны тебе эти эксперименты, Мария? — спросила я вслух сама у себя.       Я повторила магис света, но получилось у меня раза с пятого. То слишком слабое мерцание было, то чересчур яркое. Когда мне удалось выстроить нормальный цвет, я застыла на месте. «А туда ли я вообще иду?» – промелькнула такая мысль. Для перестраховки лучше воспользоваться клубком. Он-то точно выведет меня куда надо. Пошарив в сумке, я достала синий шарик, но он выскользнул у меня из рук, упав на землю. Я наклонилась, чтобы поднять его, но тот откатился вперёд. Сделала шаг навстречу и снова попыталась схватить клубок, но он опять увернулся. А затем, сжавшись в маленькую точку, и вовсе исчез.       Я выпрямилась и затаила дыхание, прислушиваясь к звукам. Ночной лес уже не казался таким же доброжелательным и приветливым, как его дневной брат. Шорохи звучали подозрительнее, птицы изредка голосили что-то зловещее, насекомые враждебно стрекотали. Я медленно вытянула руки, направив посох вперёд, чтобы проверить дорогу. Слабое свечение посоха и помогало мне, и мешало. Из-за света казалось, что тени вокруг движутся. И что это не тени вовсе, а какие-то злые духи меня преследуют. И куда делся мой клубок? Никаких оборонительных и тем более атакующих заклинаний я не знала. Даже на помощь никак не позвать. Вот отстой!       Стоять на месте было не лучшей идеей, поэтому, держа посох перед собой, я осторожно пошла дальше. Слева от меня послышался треск веток, я резко развернулась и увидела чью-то страшную рожу. — А-а-а! Я с криком бросилась прочь, но далеко не убежала. — Замри! — послышалось сзади.       И я застыла на месте совсем не в естественной позе. Ни одним мускулом не пошевелить! Только глаза могли двигаться. Ко мне кто-то подошёл, но разглядеть фигуру я пока не могла. Меня сожрут? Или будут пытать? Я забрела в тот самый Тёмный лес? Неужели я настолько плохо ориентируюсь в пространстве?! Или меня сюда телепортировали намеренно? Кому я вообще сдалась?       Пока этот нескончаемый поток мыслей прокручивался в моей голове, будто жуткий фильм, я разглядела очертания фигуры, которая ко мне приближалась. А ещё мой слух уловил чей-то смех. — Ну и рожа у тебя, ты бы видела! — заржал незнакомец, тыча в меня пальцем. — Ещё и посох свой бросила, вот глупая!       Источник света, чем бы он ни был, стал ярче, и я разглядела парня примерно моего возраста, одетого во всё чёрное. Он явно смотрел на меня свысока и искренне глумился над такой пугливой дурочкой. У меня ещё лицо застыло с ужасным выражением: разинутый рот, глаза широко раскрыты и... ой, забудьте, даже не хочу представлять, как я сейчас выгляжу. — Ота, — парень успокоился и щёлкнул пальцем.       Я вернулась в движение, но бег мой был не долог, поскольку кое-кто поставил мне подножку. Я споткнулась и упала на землю, успев выставить руки перед собой. Иначе бы нос расквасила. — Ну ты и бестолочь, — презрительно проговорил парень. — Ты кто вообще такой?! — спросила я, быстро поднявшись на ноги. — Тебя это не касается. — Ещё как касается! Что тебе от меня нужно?! — прокричала я. — Во-первых, прекрати орать, — скорчил недовольную рожу подозрительный тип. — Во-вторых, подними свой посох и больше никогда его так не бросай, это тебе не камушек из речки. — Это деревянная палка, к тому же волшебная, ничего с ней не случится, — огрызнулась я, но всё-таки вернулась за своим волпом. — Палки у тебя вместе ног, а это, — парень указал на посох, — тонкий инструмент. Ну, в твоём случае толстый. — В смысле? — Если укрепить навершие специальным магисом, можно использовать волп как дубинку.       По-другому ты им всё равно пользоваться не сможешь, а так хоть отметелишь белку какую-нибудь. Если попадёшь по ней, конечно. Не знаю, как у тебя с меткостью. Наверное, так же как и с ловкостью.       Ярость во мне медленно закипала, но я старалась сдерживаться. Этот тип наглым образом издевался надо мной. — Вообще-то я только начала обучение, поэтому пока не добилась успехов в магии, но со временем... — А ты и не добьёшься. Таланта ноль, — перебил меня парень. — Я видел, что ты чуть не утопила свой посох у моста, а сегодня утром твой волп вообще тебя чуть не прибил. Да и по пути сюда Мария устраивала такие светошоу, что страшно смотреть.       Я не понимала, откуда он столько про меня знает? Следил, что ли? И как долго? Мне многое хотелось высказать этому болвану, но я старалась держать язык за зубами. Понятно, что он намного сильнее меня, а помощи ждать неоткуда, поэтому нужно обдумывать свои поступки и слова. Мало ли что у этого типа на уме и что он вообще задумал по отношению ко мне.       Только сейчас моё внимание уловило, откуда исходил лёгкий свет. Небольшой шарик парил в воздухе около незнакомца. И светил он гораздо дальше, чем моё заклинание, имитирующее светлячка. Я не стала убирать посох, лишь крепче сжала его в руке. Парень замолчал, но не потому что ему больше нечего было мне предъявить, а потому что он к чему-то прислушивался. И приглядывался. Выставив руку вперёд, он довольно улыбнулся. — А вот и ты. Ну что, видел, как это пугливая мелочь испугалась? — сказал он маленькой птичке, севшей на его предплечье. — Да не издевался я над ней. Она сама упала, если что. Нет, ты просто не видел. — Ты что делаешь? — спросила я. — Дурачка из себя строишь? Решил сделать вид, будто с птичкой разговариваешь? — Вообще-то я правда с ней разговариваю. — Да конечно, кому ты заливаешь? Разве может птица говорить? — Ну она же не камень, — парень ответил так, будто сказал очевидную вещь. — При чём тут камень? — При том, что он не говорит. — Так птица не камень. — Поэтому она и умеет говорить, браво! А у тебя смекалка что надо, я посмотрю, — рассмеялся парень. — Я тебе не верю, — решительно произнесла я. — Да на тебя взгляни, ты ни во что не веришь, — криво усмехнулся незнакомец. — В магию не верит, в волшебный мир не верит, в говорящих животных не верит. Откуда в тебе столько скептицизма? — От верблюда, — в тон парню ответила я. — О, да, орёшь ты также громко, как они. Ещё и плюёшься, наверное.       Парень смотрел на меня с таким отвращением, будто я самый худший человек в мире. Не понимаю, чем я заслужила подобное отношение. — Да что ты пристал ко мне! Свали отсюда, если не хочешь мне помогать! — я злобно выкрикнула эти слова и двинулась вперёд. — А с чем тебе нужна помощь? — От тебя мне ничего не нужно. Я вообще-то домой шла. — А ты уверена, что шла в ту сторону? — насмешливым тоном спросил парень. — Я как раз собиралась это проверить, — честно ответила я, вспомнив, что надо найти клубок.       Прошептав себе под нос несколько раз заклинание света, я свернула с тропы, проверяя ближайшие кусты. Наверное, он куда-то закатился, а его исчезновение мне просто померещилось. Темно всё-таки. И страшно. Мозг в таких ситуациях столько всего надумать может, так что следует быть осторожной. — Что ты там ищешь? Свою храбрость? — попытался пошутить парень. — Ха-ха. — А-а-а, я зна-аю. Может, ты это ищешь? В руке парня из воздуха появился синий клубок. Значит, он его украл! — Отдай. — С одним условием. — Каким ещё условием? Это мой клубок, и ты его украл, так что не... — Украл?! — воскликнул парень. — Чем докажешь?       Я не смогла ничего быстро сообразить. — Вот-вот. Может, я его нашёл. И буду столь благороден, что верну обратно. Ещё и сделаю тебе одолжение. Но при одном условии.       Мне казалось, что он несёт какую-то чушь. Будь сейчас день, я бы просто ушла отсюда, но кромешной ночью шансов выбраться из незнакомого места у меня очень мало. Я смирилась со своей участью и пообещала себе дотерпеть до конца. — Что за условие? — Даже упираться не будешь? — удивился парень. — Вот и славно. Он положил клубок на землю и, выпрямившись, изящно взмахнул рукой со словами: — Аслоп рейфон!       По краям тропинки на несколько метров в обе стороны из земли выросли тонкие ветви, на конце которых крепились шарики света. Это напомнило мне одуванчики с серыми шапочками, которые от одного дуновения рассыпались на множество маленьких зонтиков. — Я хочу, чтобы ты запомнила одну фразу. И не задавала лишних вопросов. Договорились? Мой молчаливый кивок сопровождался тяжёлым вздохом. — Итак, повтори эти слова: «Топс рюженти». И постарайся запомнить. Но чётко и без ошибок, это важно.       Несколько минут мы простояли вот так, проговаривая одну единственную непонятную фразу. Точнее, повторяла только я, а парень ходил из стороны в сторону и общался со своей птицей. Клубок лежал на том же месте на земле, куда его положил этот странный тип в чёрной одежде. — Готово. Я запомнила. — Сейчас проверим. Я говорю «бу», а ты произносишь фразу. — Чего? — Бу! — парень настолько громко хлопнул в ладоши, что вокруг разлетелось эхо, и стая птиц, гнездившаяся где-то неподалёку, сорвалась с насиженных мест, громко хлопая крыльями. Я отшатнулась назад от неожиданности, и далеко не сразу смогла сказать нужную фразу. Да ещё и проговорила с ошибкой. Парень фыркнул и сказал, чтобы я тренировалась дальше. — Слушай, это ведь явно какое-то дурацкое заклинание, да? У меня нет на это времени. Я устала и хочу домой. Давай мы в другой раз продолжим, а ты найдёшь для своих развлечений кого-нибудь ещё, ладно? — сказав это, я подошла к клубку, чтобы забрать его, но не успела я даже наклониться, как парень в мгновение ока оказался рядом со мной. — Ты права, это заклинание, но оно не дурацкое, — серьёзным тоном проговорил он. — Ты получишь свой чёртов клубок только тогда, когда выполнишь моё условие и запомнишь фразу. — Я запомнила, — процедив сквозь зубы, ответила я. — Тогда потом не жалуйся. Держи свой посох покрепче. Напоследок задам вопрос. У тебя нет проблем с лёгкими? — Чего? С лёгкими? — я не поняла, каким боком вообще тут затесался этот вопрос, но решила не спорить. Взгляд у незнакомца был такой, будто он меня убьёт, щёлкнув пальцем, если я ляпну что-то не то. — Нет никаких проблем. — Вот и славно. Вдохни поглубже, — сказав это, парень схватил одной рукой мой посох, а вторую положил мне на талию.       Мы потоптались на месте, начертив посохом круг на земле, после чего этот наглец прижал меня к себе. Я почувствовала его горячее дыхание краем уха. Он прошептал что-то, но я не разобрала слов, слишком волнительным и неожиданным оказался момент. Я закрыла глаза, ладони вспотели, по спине пробежали мурашки, и сердце замерло, а потом...       Потом я поняла, что опоры под ногами больше нет. И это не в каком-нибудь фигуральном или поэтическом смысле. Нет. В самом буквальном. Ступни больше не чувствовали земли, а тело начало проваливаться вниз. Открыв глаза, я подумала, что сплю. Мы и правда падали с огромной высоты ночного неба куда-то вниз, где сияли огоньки. Я поняла, что это те самые одуванчики-фонарики, которые наколдовал парень. Правее я увидела другой свет, исходящий из большого здания, а ещё дальше показалась пара маленьких огоньков. Наверное, это избурочка-общага.       От резкой смены обстановки я чуть не потеряла сознание, голова ужасно кружилась, а лёгким не хватало воздуха. Постепенно в моей голове складывался пазл: к чему были все эти вопросы и жесты. Теперь всё стало ясно. Кроме одного. — Что ты наделал?! — закричала я. — Верни нас обратно! — Я не могу! Ты должна спасти нас, у меня ведь нет посоха! — парень прокричал мне это в ответ. — Ты же и без него колдуешь! — возмутилась я. — Я так только три раза могу, и попытки закончились. У нас два варианта: либо ты нас спасаешь, либо бы разбиваемся насмерть! — Ты идиот?! Как я нас спасу?! — Заклинание, которое ты выучила, как раз предотвращает падение, — спокойно ответила парень. Ответил так, будто бы мы не падали с огромной высоты, стремительно приближаясь к земле. Только сейчас я поняла, что наш разговор происходил «про себя», то есть мы общались мысленно. Да блин, это сейчас неважно! Что же делать? Может, я просто сплю? Это такой кошмар, да? — Какой к чёрту сон, дура! Мы правда падаем! — послышался озлобленный голос в моей голове. — Ты реально непробиваемая, что ли? — А если мы погибнем?! — Так не допусти этого, Маша! — накричал на меня парень. — Но, если ты хочешь умереть вот так, в объятиях прекрасного парня, я тебя пойму.       Последнюю фразу он произнёс тихо и слишком самодовольно.       Мне заложило уши, горло раздирало от резкого потока воздуха, которого в то же время так не хватало, я будто задыхалась. Глаза слезились, поэтому картинку я видела очень размытую. Руки заледенели, впрочем, как и всё моё тело. Но я чувствовала тепло другого тела, которое мне абсолютно не нравилось, но, если я ничего не сделаю, мы разобьёмся в лепёшку. Нас крутило и вертело в стороны, мой желудок ещё долго будет проклинать свою хозяйку, но я мысленно попросила его держать всё хорошее при себе.       Древко крепко лежало в руке. Я постаралась развернуться так, чтобы видеть, куда падаю, а потом схватилась за посох второй рукой. В голове было пусто. Мы уже пролетели верхушки деревьев, страх сковал мысли, а паника зажала горло, не давая произнести ни звука, но я закричала, что было сил: — Топс рюженти!       Глаза были закрыты, поэтому я не видела, что было передо мной, однако тело перестало падать и будто замерло в воздухе, а холодный воздухе перестал резать мне лицо. Кажется, что всё это время я не дышала. Через секунду почувствовала, как меня резко повернули, и тело глухо ударилось обо что-то мягкое. — Неплохая посадочка для первого раза. — В голосе прозвучала одобрительная интонация. — Поздравляю, ты нас спасла. А я уж подумал, что нам точно крышка!       Парень весело рассмеялся, и я не могла не улыбнуться. Мы лежали вот так в обнимку несколько минут, смотря на звёздное небо. Только потом до меня дошло, в каком положении я оказалась. Валяюсь посреди леса на незнакомом парне, который меня всё ещё почему-то крепко прижимает к себе. Улыбка тут же сползла с моего лица, к щекам прильнула кровь. — А ну отпусти меня! — я вырвалась из лап захватчика, встав на ноги. — Что чувствуешь? — спросил парень.       Я ещё больше засмущалась и не знала, что на это ответить, но парнишка, видимо, не понял, в чём дело, поэтому задал ещё один вопрос: — Как тебе падение?       Мои глупые мысли улетучились прочь после этих слов. И я как раз вспомнила, как злилась на всё произошедшее. — И что ты хочешь от меня услышать? — взвинченным тоном спросила я. — Ну, хоть что-нибудь. Можешь и метафорой сказать, — предложил парень, всё ещё валяясь на земле. — Какой ещё метафорой? — Я бы сказал, что мы падали быстро и стремительно, прямо как камни! — Да сдались тебе эти камни! У тебя на них фетиш какой-то?! — психанула я и пошла прочь от этого озабоченного. — Эй, ёра, постой! Ничего не забыла? — окликнул меня парень. — Какой ещё Юра, я Маша! Ты головой ударился? Или тебя намеренно стукнуть за всё хорошее? — Да не Юра, а ёра. Это типа острая на язык. Вот это возьми, — парень поднял руки к голове. Выше которой лежал мой клубок. Не знаю, случайно ли так получилось или нет, что мы упали прямо к нему. Будто это была точка приземления, как с самолётами… Да фиг с ним! Я хочу уйти отсюда как можно скорее! — Ясно. Обзывалки местные на мне используешь, — ответила я, подняв клубок. — Ничего получше приду… — Теперь ты поняла, что всё это по-настоящему? — серьёзно спросил парень. — Магия реальна, и ты только что использовала её, чтобы предотвратить нашу смерть. Если бы ты не поверила, что у тебя получится нас спасти, или неправильно произнесла заклинание, оно бы не сработало. Если бы твой посох тебя не слушался или был сломан, заклинание бы не сработало. Заруби на носу, что твой магический инструмент крайне важен, так что заботься о нём бережно. И перестань во всём сомневаться. Если ты не понимаешь, как что-то работает, это не значит, что этого не существует. Взять хотя бы ваши странности из Внешнего мира: интернет, мобильная связь. Я вообще в толк не возьму, как вы без магии смогли такого добиться. Но независимо от моего отношения к этому, подобные технологии существуют. С волшебством точно также. Возможно, ты не осознаешь его полностью, но хватит ставить его под сомнение. Сейчас ты находишься в нашем мире, так что будь добра, живи по его правилам и законам. Хотя с твоим-то отношением... не думаю, что ты долго тут пробудешь.       Парень замолчал, а я не знала, что на это ответить. Неловкая, зябкая тишина продолжалась недолго. Юный философ поднялся с земли, отряхнулся и стоял какое-то время ко мне спиной. На его плечо села птица. Та самая, с которой он до этого разговаривал. Малышка выдернула из своего хвостика пёрышко и отдала хозяину. Он что-то прошептал над ним, после чего вокруг пера, поднявшегося в воздух, появилось свечение. — Следуй за ним. Оно приведёт тебя к общаге. Ещё увидимся. Парень говорил со мной через плечо, так и не повернувшись. Ушёл тихо, будто его тут и не было. А вместе с ним исчезли и одуванчики-фонарики. — Игжазис весляч, — прошептала я над посохом. Тот медленно загорелся тёплым светом. А вместе с ним внутри меня тоже вспыхнул крохотный огонёк, но пока я не понимала, что он означает.       Кажется, мне стоит многое обдумать. День получился слишком насыщенным. Скорее бы дойти до кровати и лечь спать...