Глава 6

Залезть на пятидесятиметровую стену оказалось на удивление просто, пусть поначалу у меня ничего и не получалось. Я, как существо прямолинейное и не слишком обремененное излишней фантазией, сперва попробовал самый очевидный, «обезьяний» способ: просто втыкать пальцы в каменную кладку, делая в ней небольшие углубления, и таким образом, цепляясь за них, продолжать свой подъем, но после пары таких попыток, когда я уже поднялся метров на десять, очередной кусок камня в свежесозданном углублении просто не выдержал моего веса, и я, наивно понадеявшийся на монолитность и прочность этих стен, с печальным вздохом полетел вниз. Приземление было, мягко говоря, не самым удачным. Раздался отчетливый, сочный хруст, и мир на мгновение погрузился в темноту. Я свернул себе шею. Пару минут регенерации, когда кости с противным скрежетом вставали на место, а нервные окончания посылали в мозг целую симфонию болевых сигналов, и столько же времени на обдумывание возможных вариантов, и я, наконец, вспомнил, как другие титаны-шифтеры в каноне умудрялись лазить по стенам. Они использовали способность кристаллизации – наносили тонкий, но сверхпрочный слой кристалла на пальцы, превращая их в подобие альпинистских кошек, а также распространяли этот кристалл в отверстия, которые делали в стене, тем самым укрепляя их и создавая надежную опору. К сожалению, у меня подобных навыков врожденной кристаллизации не было. Этому, очевидно, нужно было долго и упорно учиться, либо же, как в случае с Эреном, вколоть себе какой-то подозрительный пузырёк, который сразу же давал знания о подобных фокусах. У меня же не было ни времени на изнурительные тренировки, ни желания искать этот самый мифический пузырёк. Но зато у меня была возможность создавать пусть и чуть менее прочный, но всё же очень крепкий материал из ничего… Кажется, я так до сих пор и не выбрал для него подходящее название, не так ли? Ну что же, самое время это исправить. Уже не вспомню, где именно я это слышал или читал, но в моей памяти при слове «адамант» тут же всплывает пафосное продолжение – «плоть богов». Мой же «материал» является абсолютно белым и очень сильно напоминает кость… Будет «адамас». Раньше, во времена античности, так называли алмазы, самые твердые из известных минералов, но позднее, в многочисленных легендах и фэнтезийных произведениях, это слово стало обозначать мифический, неразрушимый металл, из которого создавалось оружие и доспехи для Богов. Название вполне под стать мне, человеку, который по своей наивности всерьёз желает стать одним из этих самых богов… Используя адамас, я укрепил свои пальцы, буквально нарастив на них длинные, острые, слегка изогнутые когти, а также тщательно заполнял и укреплял окружность каждой выемки, которую я делал в стене. Поначалу было немного сложно: приходилось одновременно и лезть вверх (напоминаю о своём паническом страхе высоты), и при этом постоянно следить за прочностью стены, вовремя укрепляя её адамасом. Но уже к середине своего пути я наловчился и вполне уверенно, почти на автомате, проворачивал все эти манипуляции. Так что вот таким вот незамысловатым образом я, можно сказать, не только забрался на стену, но и неплохо натренировался, значительно повысив свой контроль над способностями, что, несомненно, будет очень полезно и в будущем. Забравшись, наконец, наверх и встав в полный рост на широкой поверхности стены, я не смог отказать себе в маленьком удовольствии и с наслаждением осмотрел открывшуюся передо мной округу с «высоты птичьего полёта». Учитывая, что мой собственный рост в титанической форме составлял примерно пятнадцать метров, я сейчас смотрел практически с шестидесятиметровой высоты, и… это было просто восхитительно. Страх высоты, который преследовал меня всю мою прошлую жизнь и доставлял немало хлопот в этой, вдруг куда-то исчез, испарился, будто его и не было никогда. Сердце бешено забилось в груди, но уже не от страха, а от какого-то детского, необъяснимого восторга, а на лице против моей воли появилась широкая, счастливая улыбка. Бескрайние, нетронутые просторы раскинулись передо мной, как на ладони: густой, тёмно-зелёный ковер Леса Гигантских Деревьев, из которого я только что выбрался, изумрудные поля и луга, и даже небольшие, поросшие лесом горы на горизонте. Яркое, тёплое солнышко и чистое, пронзительно-голубое небо только добавляли красоты и величия этому пейзажу. В тот момент я искренне пожалел, что у меня нет с собой фотоаппарата или хотя бы кисти с мольбертом, чтобы попытаться запечатлеть всё это неописуемое великолепие. Но первое, восторженное восхищение прошло достаточно быстро – не прошло и минуты, а стоило лишь повернуться, виной тому был небольшой городок, который прямо сейчас был буквально заполнен титанами. Они тупо и бесцельно бродили по его улицам, время от времени заглядывая в разрушенные дома. Это был явный признак полного отсутствия там живых людей. Кучи мусора, обломки мебели и куча тёмных, запекшихся пятен крови на брусчатке в некоторых местах лишь подтверждали эту догадку. То ли титаны разрывали своих жертв на части, то ли тупо давили их, но в любом случае, картина была омерзительной. От этих мыслей и от этого вида во мне ярко вспыхнуло праведное желание немедленно «отомстить» и перебить всех этих уродливых тварей, очистить город от их присутствия. Только вот проблема была в том, что они, по сути, не контролировали себя, были лишь безмозглыми марионетками, жертвами обстоятельств. А я, как ни странно, согласен был убивать только в том случае, если что-то или кто-то напрямую угрожал моей драгоценной жизни, а не просто творить бессмысленный самосуд над «психически больными» созданиями… Так, по крайней мере, я думал до того самого момента, как заметил на одной из улиц какое-то движение. Только вот «движимый объект» был слишком мал для титана… Это был человек… – Вот же блядство… – прошипел я сквозь зубы. Это означало либо то, что стену пробили совсем недавно (что было явной неправдой, ибо, по моим расчётам, миссия «воинов» с континента началась уже месяца полтора-два назад), либо то, что этот самый человек каким-то чудом умудрялся выживать в городе, кишащем титанами, уже довольно длительное время… Ну и ещё это, конечно же, означало, что я, как любой порядочный идиот из какого-нибудь героического фэнтези, сейчас полезу не в своё дело, чтобы спасти этого самого неизвестного мне человека. Ох… *** Когда до нашего небольшого городка, затерянного у подножия Стены Мария, дошла весть о её падении, почти никто в это не поверил. Эта весть казалась такой нереальной, такой абсурдной. Стена, которая стояла здесь сотню лет, которая защищала нас от ужасов внешнего мира… пала? Нет, это было невозможно. Эвакуацию, конечно же, никто не объявлял, а об этой страшной трагедии рассказали не солдаты из Военной полиции, которые должны были бы заниматься подобными вещами, а простые беженцы – напуганные, обезумевшие от горя люди, которым чудом удалось спастись из Шиганшины. Итогом этого всеобщего недоверия стало то, что большинство жителей просто продолжили жить так, как будто ничего и не случилось. Всего несколько десятков человек всё же решили внять предупреждениям и отправиться за Стену Роза, вглубь страны. Да и из них по-настоящему веривших в падение Марии было, наверное, не больше пары семей. Мы с мамой остались в городе. Во-первых, из-за того, что мама уже долгое время тяжело болела, и любая дальняя дорога могла её просто убить, а во-вторых, потому что денег на переезд у нас всё равно не было. Нам и так повезло, что я смогла найти работу – торговала на рынке свежими овощами с нашего маленького огорода. Местное хулиганьё меня хорошо знало и уважало, поэтому о кражах или вымогательстве я могла не бояться… Я до сих пор виню себя за то, что не поверила тем несчастным людям… За то, что не настояла, не заставила маму уйти, пока ещё была возможность… Когда я была на рынке, раскладывая свой товар, я вдруг услышала сильный, нарастающий грохот, будто сама земля под ногами начала трястись. Такое я уже слышала один раз, когда несколько лет назад через наш город проезжал Разведкорпус, возвращаясь из очередной вылазки. Тогда это был отряд из нескольких сотен конных всадников, и топот копыт их лошадей был примерно таким же, но появился он лишь незадолго до того, как они въехали в город, сейчас же грохот был даже сильнее, и он не прекращался, а только нарастал, но на обеих главных дорогах, которые были хорошо видны с рыночной площади, не было видно ни одной лошади. Может, ворота Марии и правда пробили, и сейчас тысячи солдат едут туда, чтобы устранить брешь? Или это огромный караван для эвакуации населения? В голове сразу же замелькали отчаянные, обнадёживающие мысли, которые могли бы дать хоть тень шанса на выживание. Однако, когда вдалеке, на горизонте, показался первый силуэт, все мои сомнения и надежды мгновенно отпали. Огромный, ростом с двухэтажный дом, мужчина – если эту уродливую, непропорциональную пародию на человека можно было так назвать – очень странно, неуклюже, но при этом невероятно быстро бежал в сторону нашего городка. На секунду моё сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось. Инстинкты, о которых я раньше и не подозревала, взвыли от ужаса. Не раздумывая ни секунды, я схватила коробку с дневной выручкой и, опрокидывая лотки с овощами, помчалась домой. Если я потороплюсь, если буду бежать изо всех сил, то ещё успею! К сожалению, не одна я оказалась достаточно сообразительной. На улицах уже началась страшная давка. Совсем недавно в нашем городе проходил ежегодный фестиваль урожая, на который съехались люди из всех близлежащих сёл, и город был переполнен. Крики, плач, толчки, паника… Я с трудом, расталкивая людей локтями, пробивалась сквозь обезумевшую толпу. Кое-как добежав до нашего старенького дома, я пулей взлетела на второй этаж – в маленькую, тесную каморку под крышей, в которой мы с мамой и жили. Проблема заключалась лишь в том, что матери дома не было. И я тут же с ужасом вспомнила, что она сегодня как раз собиралась отнести старику Оуэну, нашему могильщику, партию искусственных цветов, которые она сама и делала на продажу, чтобы хоть как-то свести концы с концами! Я так переволновалась, так испугалась, что совершенно забыла об этом! Собравшись с духом и отогнав подступающую панику, я быстро собрала в старую отцовскую сумку всё самое ценное: остатки еды, бурдюк с водой, все наши скудные сбережения и тёплый спальный мешок. После чего, уже слыша за окном первые крики ужаса и предсмертные вопли, выбежала из дома. Выбравшись на улицу, я на мгновение замерла, оцепенев от ужаса. Прямо передо мной огромный, десятиметровый титан медленно и с наслаждением пережёвывал чьё-то тело… Из моих глаз хлынули слёзы, а сердце заколотилось ещё быстрее, хотя я даже не представляла, что это физически возможно. Сорвавшись с места, я побежала. Дом могильщика Оуэна находился за городом, всего в нескольких минутах бега, и, что самое главное, с противоположной той, откуда пришли титаны, стороны. Честно говоря, я ведь до этого момента даже не очень-то и верила в существование титанов. Просто не укладывалось в голове, что где-то там, за стенами, могут существовать огромные, человекоподобные монстры, которые жаждут человеческой плоти. Но, видя этот ужас своими глазами… Я сразу поверила во все страшные сказки и байки о них. В моём сознании не было даже мгновения неверия или отрицания, лишь всепоглощающее желание выжить и одна-единственная цель – найти и вывести маму из города. Плевать, что у нас нет денег на переезд, плевать на всё, главное – выжить! Вокруг стоял жуткий, нечеловеческий крик, а я всё бежала и бежала, слыша этот ужас и громоподобный топот десятков гигантских монстров. Я продолжала бежать, и сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди от одной лишь мысли, что я не успею, что титаны догонят и сожрут сначала меня, а потом и маму. Но я отбрасывала эти страшные мысли и продолжала бежать, ведь если я остановлюсь, если поддамся панике, то точно умру, а потом умрёт и она. Я не могу этого допустить! Когда мне, наконец, удалось вырваться из города, мне хватило всего лишь минуты бега, чтобы преодолеть расстояние до дома старика Оуэна. Это было настоящее чудо, ведь обычно на это уходило как минимум две-три минуты, но я не обращала на это внимания, и вот, когда до заветного дома было уже рукой подать, а на моём лице, сквозь слёзы, уже расплывалась слабая улыбка от осознания того, что я успела, что мамочка в порядке, из дома вышел… вышло трёхметровое, непропорциональное чудище, которое прямо сейчас дожевывало верхнюю часть тела моей мамы… Ничего, кроме как упасть на колени и с беззвучным криком ужаса смотреть на это, я не смогла… Я опоздала… С того страшного момента прошло две недели. Все лошади, что были в городе, разбежались по округе ещё до полного уничтожения всех его жителей. Мне же выжить помогали только те немногие припасы, что я успела схватить, и отличное знание всех улочек и переулков, в том числе и таких узких, куда титаны просто не могли пролезть из-за своего размера. Я видела много ужасных сцен за эти две недели. Но после того, что я увидела тогда… после смерти мамы, жизнь для меня будто закончилась. Я даже не понимала, а зачем я всё ещё прячусь от них, не понимала, зачем мне вообще продолжать жить. Что-то внутри меня тогда треснуло, сломалось, и чувство всепоглощающей, ледяной пустоты стало моим спутником. Будто из меня вырвали что-то очень важное, и пока я не найду что-то такое же важное, чтобы заполнить эту дыру, жить я дальше не смогу. Но зачем же я тогда продолжаю так отчаянно цепляться за свою никчёмную жизнь? Первое время я просто пряталась в одном узком проходе между домами. Сейчас была весна, и теплоты спального мешка вполне хватало для того, чтобы не умереть от холода или не заболеть, но еда заканчивалась быстро, а ещё быстрее – вода. Поэтому, под покровом ночи, я проникла в полуразрушенный дом и нашла там небольшие запасы еды. Воды там, к сожалению, не было, зато было несколько бутылок вина. И мне пришлось несколько дней пить его вместо воды. Правда, опьянения почему-то совсем не возникало, хотя, возможно, это было и к лучшему. После этого я совершила вылазку на рынок. Ночью большинство титанов засыпали, хотя и не все. Однажды я видела, как по крышам бесшумно прыгал какой-то маленький, но очень подвижный титан, метров в семь ростом, но меня он, к счастью, не заметил. На рынке я набрала воды и еды столько, сколько смогла унести. Но выбраться из города решила позже, когда титаны немного разбредутся подальше, и их количество в городе станет минимальным. А там, возможно, в лесах и лошадку какую-нибудь найду… Так прошло ещё какое-то время. И сегодня еда у меня закончилась снова. Но титанов в городе стало значительно меньше, а это значило, что, сделав сейчас последнюю вылазку, можно будет постараться наконец-то выбраться из этого ада. Ночью я, как обычно, прячась в подворотнях и переулках, продвигалась к рынку. Вокруг стояла ужасная, тошнотворная вонь от разлагающихся, раздавленных титанами тел. Поначалу было очень сложно, но я, как ни странно, уже почти привыкла и к этому запаху, и к тем ужасам, что можно было увидеть на улицах некогда небольшого, но довольно дружелюбного и уютного городка. Всё шло хорошо, пока тот самый странный, маленький титан, которого я уже видела, не спрыгнул с крыши прямо передо мной. Расслабилась! Чёрт! Не тратя времени на раздумья, я быстро заскочила в ближайший переулок и начала убегать, слыша громкий грохот и треск сзади – титан пытался пролезть вслед за мной, разрушая своими неуклюжими движениями и без того ветхие дома. Несколько часов я, как загнанный зверь, металась по городу, пытаясь сбросить его со своего следа, и только ближе к рассвету у меня это, кажется, получилось. Этот странный титан будто чувствовал меня, он словно заранее знал, куда я побегу, и уже ждал меня там. Неужели он… разумный? Под утро я, наконец, оторвалась от него и, не тратя времени, забежала на рынок, в лавку одной доброй бабушки, которой раньше часто помогала по хозяйству. Сейчас же верхняя часть её тела лежала на прилавке, а нижнюю, похоже, проглотил какой-то титан… Осмотрев её лавку, я быстро накидала в свою сумку остатки еды и, осторожно выглянув из-за двери, убедилась в том, что поблизости титанов нет. Если я останусь здесь ещё хотя бы на день, то тот странный, умный титан наверняка меня найдёт. Нужно уходить. Сейчас… Быстро, но осторожно продвигаясь по утренним, пустынным улицам, я замечала, как титаны, один за другим, начинают «просыпаться» и лениво подниматься на ноги. Если я не успею сбежать в ближайшие полчаса, то меня просто окружат и сожрут. И вот, спустя несколько часов аккуратных перебежек от одного укрытия к другому, я наткнулась на того самого, трёхметрового титана… Того, который… который убил мою маму, а потом преследовал меня до самого города. Резко развернувшись, я со всех ног бросилась бежать. Не повезло. Я совершенно не ожидала увидеть этого мелкого титана здесь, в том самом месте, где как раз собиралась немного отдохнуть перед финальным рывком к свободе. Придётся рисковать и надеяться, что среди деревьев за городом он потеряет меня из виду. Спустя несколько минут бега, когда я уже начала выдыхаться, я из последних сил смогла увернуться от огромной руки большого «умного» титана, который незаметно вынырнул из-за поворота, и уже практически выбралась из города, как вдруг заметила… человека? Молодой парень с светлыми волосами и невероятно яркими, голубыми глазами. На спине у него висела странная, большая кожаная сумка, а сам он абсолютно спокойно стоял у самых ворот города и смотрел прямо на меня. – Беги! – из последних сил крикнула я ему, стараясь придать голосу твёрдости и ускоряясь. Ведь титаны, как я уже знала, не имеют выносливости и готовы продолжать преследование, пока не потеряют свою цель… или пока не сожрут её… Незнакомец, вместо того чтобы испугаться или побежать, лишь криво усмехнулся и спокойно пошёл мне навстречу. Неужели он сошёл с ума от ужаса? Или… или он хочет отвлечь титанов на себя, чтобы я смогла убежать? Пробегая мимо него, я на мгновение обернулась и увидела… Я увидела, как из руки этого странного незнакомца в сторону ближайшего большого титана вылетает невероятно быстро закрученное круглое лезвие из какого-то белого материала, похожее на те, что используют на лесопилках. Оно с лёгкостью вошло в шею необычного титана, и тот, захрипев, рухнул на землю. В шоке я остановилась, не веря своим глазам. В это же мгновение из-за поворота выбежал тот самый, трёхметровый титан, а неизвестный, будто из воздуха, достал большой, странной формы меч – такие я видела только на картинках в старых книгах, после чего он, с какой-то ленью в каждом движении, одним ударом просто отрубил этому титану голову, а затем, для верности, ударил мечом в основание его шеи. После чего спокойно, как ни в чём не бывало, подошёл ко мне. – Как тебя зовут? – с лёгкой улыбкой спросил он, и я с удивлением осознала, что его меч куда-то исчез, будто растворился в воздухе. В этот самый момент во мне что-то будто пробудилось. Какое-то невероятное, всепоглощающее чувство, когда ты вдруг абсолютно чётко и ясно знаешь, что именно ты должен делать… – Кана… Кана Аккерман… – прошептала я, и мои ноги сами собой подогнулись. Я опустилась перед ним на одно колено, зная, что я должна, просто обязана это сделать, но при этом не совсем контролируя своё собственное тело. В следующее мгновение в его и так искрящихся, пронзительно-голубых глазах будто зажглось ещё большее пламя – пламя интереса…