Глава 15

POV Андрэ

Я бежал со всех ног, даже не думал о битве с ними! Почему Том и его головорезы так взъелись на меня? Почему именно я?! Мысли путались, дыхание обжигало лёгкие, а сердце колотилось так бешено, будто намеревалось пробить рёбра и выскочить наружу. Я слышал тяжёлый топот за спиной – они нагоняли. Быстро! Слишком быстро для таких громил! Всего несколько недель назад я прибыл в Лаг, наивно рассчитывая здесь обустроиться. Я надеялся продавать свои резные фигурки местным жителям и солдатам, что постоянно крутились неподалёку от городка. Казалось, место подходящее. Безопасное. Далекое от передовой. Как же я ошибался. Том – человек серьёзный. Настолько серьёзный, что в первый же день узнал, что на его территории появился чужой торговец, не платящий дань. Сначала меня притащили к ним в подвал, избили до полусмерти, а потом отобрали все изделия. Всё, что у меня было! Если бы я не спрятал деньги в номере – забрали бы и их! После этого я только и делал, что залечивал раны, отдав последние гроши трактирщику за крышу над головой. В свободное время – если это можно было так назвать – я снова брался за нож и вырезал фигурки, надеясь либо свалить отсюда сразу после выздоровления, либо… всё-таки договориться с Томом. Но этот ублюдок каким-то образом проведал, что я снова взялся за резьбу! Он решил, будто я собираюсь опять торговать в обход него и сегодня утром он ворвался в мою съёмную комнату. Видимо, старый хрыч просто не захотел с ним связываться и открыл дверь своим ключом – этот гандон старый мог, я его знаю! Объясняться Том не стал – сразу потянулся за ножом. Пришлось прыгать из окна. Второй этаж, повезло, что не переломал ноги, хотя и это едва подарило мне фору: Том предусмотрительно оставил людей у входа. Город я знал плохо, так ноги несли меня сами, я двигался почти вслепую. Шансов почти нет, но я так не хочу сдохнуть! — Стой, урод! Стой, пришибём! — орали за спиной. Эти крики только подстёгивали, благодаря ним во мне проснулось сначала второе дыхание, а потом и третье. Я родом из маленькой деревни за стеной Мария. Когда титаны прорвались и начали жрать всех подряд, я сбежал, бросил дом покойного отца – тот самый дом, который мы только-только закончили ремонтировать. Денег не было, связей тоже, но умирать, как соседская бабка, которую сожрали прямо на крыльце, я не собирался. Я надеялся, что здесь смогу начать заново. Даже удачно заселился до этого сумасшедшего скачка цен, но чёртов Том… Неужели нельзя было просто поговорить? Я бы платил десятину, причём честно и исправно, но нет, сначала кулаки, а потом – вот это. Чёрт! Прямо передо мной из подворотни вынырнул сам Том и пара его верзил. Меня зажали в капкан! Я дёрнулся в сторону, заметив узкую щель между домами, свернул туда, надеясь проскочить… и резко остановился. Передо мной возвышалась глухая кирпичная стена. Высокая – метра три, не меньше. Тупик! Сзади раздались шаги. Эти уроды специально загоняли меня именно сюда! Меня окружили. — Том… — голос сорвался, чуть ли не превратившись в жалкий писк, но я заставил себя заговорить. — Я ничего не собирался продавать. Клянусь! Я готов договориться. Давай просто поговорим! Он усмехнулся, дёрнув шеей. — Поздно, — бросил он равнодушно. — Мои люди попытались сбыть тот хлам, что у тебя отобрали. Знаешь, что вышло? — Он развёл руками. — Ничего. Никому не нужны твои деревянные поделки. А это значит, что и ты мне не нужен. Сердце ухнуло куда-то в пустоту. — Пожалуйста… — я сделал шаг вперёд, но тут же отпрянул, когда его люди синхронно качнулись навстречу. — Я уйду! Уеду из города прямо сейчас! Только… только отпусти. Том смотрел на меня без эмоций, будто на живого трупа. — Кончай с ним, — сказал он, лениво поджигая сигарету. Я упал на колени, осознавая, что всё – это конец. Моя жизнь закончится в этой вонючей подворотне из-за пары деревяшек. Закрыл глаза, ожидая удара… И в этот самый момент раздался странный звук. Резкий, влажный хруст. Из груди Тома вырвался ослепительно белый каменный шип. Главарь замер. Он медленно опустил взгляд, неверяще коснулся руками выступающего из тела кристалла, его глаза расширились от запредельного шока. Том попытался что-то сказать, но изо рта хлынула густая кровь, и он рухнул на землю, продолжая захлёбываться. Переулок накрыла абсолютная, звенящая тишина.

POV Генрих Фриц.

Выглядывая из окна своего номера, я не просто предавался размышлениям, я наблюдал! Даже сейчас, обладая памятью и навыками прежнего Генриха, я слишком сильно выделялся на фоне местных: походка, взгляд, манера держать голову – буквально всё выдавало во мне чужака. О таком редко пишут в книжках о попаданцах, но когда человек из одного общества попадает в совершенно другое, каждая мелочь вопит о его инородности. Простые люди могут списать это на «замашки аристократа», но вот настоящие аристократы мигом подметят несостыковки с их негласным сводом правил. Эти мелкие детали нельзя списать на плохое воспитание – они просто «другие». Со временем эта проблема сгладится, но мне хотелось бы избавиться от таких демаскирующих признаков поскорее. Наблюдая за улицей, я вдруг заметил, как какой-то парень – примерно мой ровесник – удирает со всех ног, а за ним несутся двое мужиков с характерными бандитскими рожами. Ага… Мало мне было «геройской» деятельности в Тросте, так теперь и здесь приходится отыгрывать БэДмена? С одной стороны, светиться не хотелось, с другой… это была отличная возможность начать восстанавливать культ, теперь уже внутри стен. Ну и мне нужны были люди, которые будут обязаны мне жизнью – это всегда полезный актив. Хмыкнув, я открыл окно и выпрыгнул. Мягкий перекат, чтобы погасить инерцию и не привлечь внимания шумом, и я уже бегу следом за криминальными элементами. Угнаться за ними оказалось сложнее, чем я думал. Под конец я даже начал всерьёз удивляться – этот пацан нёсся охренеть как быстро! Каждую секунду казалось, что он вот-вот упадёт без сил, но он продолжал бежать! Громилы за ним, напротив, выглядели привычными к таким забегам – видимо, охота на людей была их повседневным ремеслом. Не зная, сколько ещё продлится этот марафон, я немного сбросил скорость, на всякий случай оглядываясь. Я ни за что не поверил бы, что те двое – единственные преследователи. У таких всегда есть подельники, страхующие на выходах. Так и оказалось – парня загнали в тупиковый переулок, а я решил ещё мгновение понаблюдать из тени – вдруг это не бандиты, а полиция (ага, а не в форме – потому что на секретном задании)? Или он действительно совершил что-то ужасное? Честно – не верил в это ни на секунду, слишком уж затравленным выглядел малец, но осторожность превыше всего. Трое громил молча обступили парня, который стоял на коленях, дрожа всем телом и прижимая к себе рюкзак, пока их предводитель что-то лениво вещал, наслаждаясь моментом. Жалкое зрелище, но ведь именно такие «жалкие» – самый благодатный материал для истинной веры. Им больше не за что цепляться в этом мире, кроме как за чудо. И я решил подарить ему это чудо. Когда мужчина, названный Томом, отдал приказ «кончать с ним», я убедился, что лишних свидетелей нет, зашёл в переулок и, сосредоточившись на долю секунды, выпустил из ладони длинный шип из адамаса. Раздался влажный, хлюпающий звук разрываемой плоти, белый кристалл с хрустом раздробил кости таза и вышел из груди Тома. Тишина стала осязаемой. Было слышно лишь, как тяжёлые капли крови мерно ударяются о брусчатку: кап-кап-кап. Я коротким усилием воли втянул шип обратно в руку, восстанавливая часть потраченной энергии, а тело бандита, так ничего и не понявшего, рухнуло в лужу собственной крови. Я метил в сердце, но немного промахнулся – впрочем, и этого хватило с головой. Оставшиеся бандиты замерли, парализованные увиденным, они даже не сразу сообразили, откуда пришла смерть. Один из них, с засаленным лицом и щербатой улыбкой, медленно повернул голову в мою сторону. — Ч-что за... — пролепетал он, инстинктивно хватаясь за нож. Я вышел из тени, чуть приподняв подбородок. На моём лице застыло выражение высокомерной, почти скучающей отстранённости. Образ нужно выстраивать с нуля! — Смерть – это единственное, что вы заслужили, — произнёс я ровным, ледяным голосом. Другой бандит, покрупнее, взревел и бросился на меня, занося дубинку. Слишком медленно. Я даже не стал тратить силы на призыв оружия, просто шаг в сторону, перехват запястья и резкий, короткий удар в гортань. Хруст кадыка прозвучал особенно громко, после чего мужчина рухнул, хватаясь за горло и пытаясь вдохнуть воздух, который больше не поступал в его лёгкие. Фух. Уроки Каны не прошли даром, а ещё теперь я окончательно убедился: титаны-шифтеры обладают повышенными характеристиками даже в человеческой форме, иначе объяснить того почему его движения казались мне такими медленными я не могу. Следующий, чуть более щуплый бандит с ножом, ринулся на меня с криком. Он мгновенно получил шипом прямо в открытый рот – вопли мне ни к чему, не хватало ещё привлечь внимание патруля Гарнизона – мы ведь в военном городке. Тело упало сломанной куклой. Последний попытался бежать. Он рванулся в мою сторону, надеясь проскочить мимо, но маленький, едва заметный глазу выступ адамаса вырос прямо под его стопой. Бандит споткнулся и полетел носом в грязь, я оказался рядом прежде, чем он успел вскрикнуть. Настало время для пафосных фраз. Прижав его голову сапогом к камням, я наклонился пониже. — Знаешь, почему вы умираете? — прошептал я так, чтобы парень рядом всё слышал. — Не потому, что вы плохие люди. В этом мире нет «плохих» или «хороших». Вы умираете потому, что встали на пути у Бога. А это – ошибка, которую не прощают. Хруст шейных позвонков завершил нашу «беседу». Я выпрямился, картинно отряхнул невидимую пыль с рукава и повернулся к парню, он всё ещё сидел на коленях, его лицо было бледнее мела, а глаза казались огромными блюдцами. Он смотрел то на труп Тома, то на меня – человека, который только что хладнокровно вырезал четверых здоровых мужиков каким-то невероятным способом. — Поднимись, — приказал я. Парень не шелохнулся. Он только сильнее вцепился в свой рюкзак. — Я... я... — его голос сорвался на хрип. — Кто вы?.. Я подошёл ближе и протянул ему руку. На мою одежду и открытые участки тела не попало ни капли крови – я специально следил за траекториями брызг. — Моё имя Генрих Фриц. Я последний король Элдийской Империи и… твой Бог. — Я намеренно говорил пафосную чушь. В состоянии глубокого шока человек заглотит любую наживку, если она будет подана с должной уверенностью. Причём реалистичность здесь вторична, главное – заставить его поверить, что Я способен на всё. — Как тебя зовут, дитя? — я смягчил тон, добавив в него «принцевских» ноток благородного сочувствия. — А-андрэ, сэр. Меня зовут Андрэ. Парнишка наконец поднял на меня взгляд. В нём всё ещё был заметен откровенный ужас, но сквозь него начало пробиваться что-то ещё. Надежда? — Ты не пострадал, Андрэ? — я заглянул ему прямо в глаза и мягко улыбнулся, от чего парень невольно отвёл взгляд. — Да… ой, то есть нет! Я в норме, господин! — Это замечательно, Андрэ, — я кивнул. — Но я здесь не просто так. Я прибыл в этот мир, чтобы вернуть ему порядок. И мне нужны люди. Верные люди. Те, кто сможет запечатлеть величие нового мира и понести его дальше. — Судя по его рюкзаку и обрывкам разговора, он занимается резьбой. Отлично. — Я спрошу лишь один раз. Андрэ, ты хочешь продолжать бегать от таких, как Том, или ты хочешь стоять подле истинного Бога, навсегда забыв о страхе перед смертью? Я специально немного сместился, жестом указывая на трупы, заставляя его снова осознать мою мощь. Андрэ сглотнул, он посмотрел на мёртвого Тома, потом на свои дрожащие руки. — У... у меня ничего нет, — прошептал он. — Они забрали всё. Я не смогу быть полезен вам, господин… — У тебя есть жизнь, которую я тебе только что подарил, — я снова поймал его взгляд. — А остальное я дам тебе сам. — Я помог ему подняться, чувствуя, как его рука всё ещё мелко дрожит. — Пойдём. Нам нужно навестить логово твоего бывшего мучителя. Ответ дашь после этого, идёт? Получив послушный кивок, мы двинулись к базе бандитов, о которой Андрэ, к счастью, знал достаточно…

Вечер того же дня

Приватизировать «наследие» Тома оказалось делом техники. Когда я зашёл в их логово – гнилой подвал под мясной лавкой, – там оставалось ещё двое его «шестёрок». Они даже не успели вытащить ножи, как адамасовые шипы, на этот раз выросшие прямо из грязного пола, пробили их насквозь. Там и находился тайник Тома. Не three hundred bucks, конечно, но сумма внушительная: около тридцати золотых монет и целая гора серебра. Видимо, падение стен и наплыв беженцев позволили местному криминалу сказочно обогатиться на чужом горе. Что ж, теперь эти деньги послужат более высокой цели. Андрэ всё ещё находился в прострации, а я продолжал «держать марку», методично вербуя парня в свой культ. К ночи мы приобрели небольшой, крепкий дом на самой окраине городка. Пришлось выложить почти всю добытую наличность, но я был доволен – не придётся больше платить трактирщику за клоповник, да и подвал тут был добротный, скрытый от лишних глаз. Денег почти не осталось, план по обогащению похерен, но зато у меня появился первый настоящий актив и первый слуга. — Я… я хотел бы отплатить вам, господин Генрих, но… — Андрэ замялся, собирая остатки храбрости. — Кто… кто вы такой на самом деле? Этот вопрос стоил ему огромных усилий. Сложно просто взять и поверить в Бога, даже если он на твоих глазах творит чудеса (и особенно – если эти чудеса связаны с массовыми убийствами. — Как я и говорил, я – Бог. Знаешь ли ты, что на самом деле происходит за Стенами, Андрэ? — Чтобы привлечь внимание человека или если хочешь сделать акцент на определённом предложении, сделай в конце обращение по имени. Детский трюк, но рабочий. — За Стенами? — парень побледнел, в его глазах отразился новый, ещё более глубокий ужас. Блин, хреново – слишком уж невовремя появился «бог» – когда нерушимые врата были пробиты… Хотя нет, наоборот – это отличный вариант! — В час нужды, когда человечество должно было быть уничтожено, я решил вмешаться. — Сразу прерываю его размышления, чтобы ничего ненужного и неудобного не надумал. — Колоссальный и Бронированный титаны – посланники демонов из-за предела Стен. Почему же они не разрушили стену Роза, если так легко пробили Марию? — Это… Вы их остановили? — в глазах Андрэ зажёгся тот самый маниакальный огонь. Вера! Слепая и искренняя. — Я не позволил демонам уничтожить мой народ. Все жители Стен несут имя элдийцев. Много лет назад, ещё до появления Стен, я правил Элдией – величайшей империей, где не было места бедности и бандитизму, однако среди моих слуг нашлись предатели, возжелавшие трон. — Очередная порция убедительной лжи легла на благодатную почву. — Я убил их, но предательство истощило мои силы. Мой отец, осознав угрозу демонов, воздвиг эти Стены, чтобы дать мне время на восстановление. Все вы – элдийцы, потомки моих верных подданных. Я оберегал вас незримо, пока враг не решился действовать вновь. — Демоны… Элдия… — беззвучно шептал Андрэ, глядя в пустоту. — Пришло время всё изменить. В этом человеческом теле я не так силён, как прежде, но только так я могу влиять на ваш мир. Мне нужно возродить веру – веру в истинного Бога элдийцев. Готов ли ты посвятить свою спасённую мною жизнь служению мне, Андрэ? — Я… — парень опустился на колени и низко склонил голову. — Я готов отдать за вас жизнь, мой Король… Нет, мой Бог. Слишком быстро. Пацан хитёр, что на самом деле не большая проблема, а в перспективе даже плюс. — Так тому и быть, — мягко произнёс я, никак не выдавая своих сомнений в нём и про себя усмехаясь. Тут ведь не только хитрость Андрэ важную роль сыграла, всё-таки феодальный строй и страх перед титанами делают людей невероятно податливыми. Первый апостол у меня есть. Но принятие в культ звучит так себе – нужно будет придумать обряды для всякого такого… Попозже.