Часть 1

      Волан-де-Морт победил.       От Ордена Феникса остались лишь обломки, жалкие остатки сопротивления, цеплявшиеся за надежду. У нового министра магии была армия — безжалостная, дисциплинированная, способная подавить любую искру мятежа. Несогласных убивали.       Чистокровные волшебники, вставшие под знамёна Тёмного лорда, не потеряли ничего.       Зато маглов ожидала жестокая расплата: их согнали в изолированные поселения, заклеймили, превратив в рабов. Они умирали от изнурительного труда, бесправные и забытые.       Лондон опустел. Трёхлетняя война выжгла все — людей, веру, города. В бой гнали даже тех, кто пытался остаться в стороне. Маглы до последнего надеялись, что магический мир обойдёт их стороной. Напрасно.       Орден Феникса держался. Они всё ещё верили — потому что Дамблдор когда-то сказал: “Счастье можно найти даже в самые тёмные времена, если не забывать обращаться к свету.”       Гарри уже несколько месяцев как исчез. Он искал крестражи, но вестей от него не было. Гермиона осталась в штабе — теперь она была одной из ключевых фигур Ордена.       Любая операция проходила под её контролем.       С каждым днём людей становилось всё меньше.       Тех, кого отправляли в разведку, почти никогда не видели вновь.       Когда-то их поддерживали чистокровные семьи, не согласные с Волан-де-Мортом, — тогда им казалось, что перевес на их стороне, что ещё немного — и победа будет за ними.       Они мечтали вернуть Хогвартс, прежнюю жизнь и свободу.       Но война не прощает наивных.       Она меняет всё: города, судьбы, самих людей.       Большинство волшебников, поддерживавших оппозицию, казнили публично. Остальные, охваченные страхом, склонили головы перед Тёмным лордом. Никто не был готов к новой войне — не после того, как предыдущая, казалось, закончилась навсегда.       Теперь свет едва заметен.       Люди перестали верить в Орден. Перестали верить в Гарри Поттера.       Часы, проведённые в подземных укрытиях во время налётов Пожирателей Смерти, заполнялись страхом и виной. Каждый раз, слушая радио, они замирали — лишь бы не услышать знакомое имя.       Штаб Ордена располагался на площади Гриммо.       Гермиона стояла у окна — в тёмной, запущенной комнате с запахом пыли и сырости.       Пальцы невольно перебирали край мантии. Она ждала разведку.       Когда дверь распахнулась, на пороге стоял Рон. Гермиона крепко обняла его — как каждый раз. Она знала: может настать день, когда он не вернётся. Когда это объятие окажется последним. — Когда мы возвращались, — голос Рона дрожал, — на нас напали Пожиратели. У нас не было ни малейшего шанса. Ребята… они ещё вчера смеялись за ужином, рассказывали про семьи. А сегодня их уже нет. Я… я даже не смог забрать тела. — Он закусил губу, не в силах сдержать рыдание. — Не кори себя, — тихо ответила Гермиона. — Всех спасти невозможно.       С тех пор, как они покинули Хогвартс, Гермиона изменилась. Потеря родителей сделала её сильнее — или, может, просто сломала, но иначе. Она больше не плакала ночами в подушку. Душа превратилась в огромный синяк, по которому били снова и снова, пока боль не притупилась. Теперь ей приходилось принимать решения, от которых зависели жизни других, — и не иметь права на слабость. — Я слишком слаб, — прошептал Рон. — Не смог защитить никого. — Не смей так говорить. Вспомни, сколько раз ты спасал меня. — Она положила руку ему на плечо. — Отдохни. Я подумаю, как мы можем вернуть долг Тёмному лорду.       В соседнем зале Гермиону уже ждал Невилл. Он сидел за картой, рядом стоял стакан огневиски. — Не смотри так, — усмехнулся он. — Поймал пару жгучих заклинаний. Смотри, вот тут — лагерь армии Волан-де-Морта. Недалеко от Хогвартса. Плохая новость — там сотни Пожирателей. Хорошая — лагерь у самого озера. Можно подкрасться незаметно. Маленькая победа, но она вернёт людям надежду. Пусть знают: нас рано списывать со счетов. — Судя по твоим глазам, есть одно «но»? — Есть. Молодых Пожирателей тренирует генерал Тёмной армии. Сам. Но мы не видели, чтобы он ночевал в лагере. — Тогда у нас есть шанс. На это задание я пойду сама. — Совет не одобрит. Тебя могут снять с должности. — Пусть попробуют. Ты же хочешь отомстить за наших? — Хочу. Но не ценой твоей жизни. — Это уже решено. Мне нужны компоненты для бомб. Прикрой если кто-то спросит, где я. — Гермиона, — голос Невилла стал тише, — если встретишь генерала — беги. С ним никто не выжил. Я думаю… это не человек. Он слишком силён. Я понимаю, что он убил твоих родителей, но не дай ярости ослепить тебя. Ты нам нужна живая. — Спасибо, Невилл, — коротко ответила она и ушла.

***

      Чёрный рынок располагался в подземных тоннелях. Воздух был густ от дыма, прелости и страха. Сотни лавок с редкими ингредиентами, ядами, артефактами, даже магическими существами. А в самом мрачном квартале продавали людей — маггловских женщин. Гермиона старалась не смотреть туда.       Здесь действовало одно правило: покупай, что хочешь, но не дерись. Хозяин рынка сохранял нейтралитет, но каждый знал — опасность за каждым углом. Среди толпы бродили Пожиратели Смерти, и любая ошибка могла стоить жизни.       Гермиона натянула капюшон, спрятала волосы, закрыла лицо маской. Её шаги были уверенными, но внутри всё сжималось от напряжения. У оружейной лавки стояли двое мужчин; она прошла мимо, стараясь не привлекать внимания. Продавец кивнул, взял список, собрал нужные компоненты. Всё было тихо, почти слишком.       Уже уходя, она почувствовала на себе взгляд. Один из тех двоих пошёл следом. Гермиона сделала вид, что не замечает, и села за столик в местном баре. Незнакомец сел напротив. — Не в первый раз здесь, да? — его голос был низкий, спокойный.       Из-под капюшона выбивались тёмные пряди, а глаза — чёрные, как омут. — Если ищешь выпивку и женщин, — холодно ответила она, — иди в другую сторону.       Он усмехнулся. — Пока меня интересует только одно: зачем такая девчонка бродит по чёрному рынку?       Холодок пробежал по её спине. Гермиона медленно потянулась к палочке. — Иди, пока можешь, — сказала она, направив кончик ему в колено.       Он даже не шелохнулся. — На меня направлена одна палочка. На тебя — пять. Так что ты сейчас убираешь свою, и мы спокойно пойдём к моему другу.       Она не ответила. Только медленно спрятала палочку.       Снаружи оставалась уверенной, но внутри всё сжалось: неужели конец?       Проходя мимо туннеля , ведущей к точке аппарации, она незаметно сосчитала: раз, два, три…       Рванула вперёд.       Заклинания здесь были запрещены — оставалось только бежать. Пожиратели бросились за ней. Один почти схватил за плечо, но Гермиона перекатилась по земле, коснулась камня у самой границы и — щёлк.       Переулок недалеко от площади Гриммо. Тьма. Воздух. Она жива.