Глава первая: Последний разговор

      Зал представлял из себя громадных размеров трёхэтажное помещение, разделённое на центральную часть и две большие галереи по бокам. Последние простирались до второго этажа и разделены с центральной арками и подпорками, по периметру которых раскинулись балконы на втором этаже. К ним вели широкие винтовые лестницы в углах со стороны дверей.       Стены венчались росписями и фресками, но чётко рассмотреть из-за высоты не удавалось, а когда сам костюм запрягает смотреть только вперёд, то и желание пропадает. Потолок завершался застеклённой длинной треугольной крышей. Два ряда окон от самого пола и прямо до потолка по сторонам вместе с крышей давали отличное освещение и подчёркивали величие зала, а белый мрамор оставлял положительный характер к впечатлениям. То является произведением искусства, и без пристального взгляда то ясно.       Две ковровые дорожки, наложенные крест на крест, разделяли зал. По одному из них, что от самих дверей в зал и до конца стены шло пятеро молодых людей в сопровождении четырёх рыцарей позади. При прохождении первой и второй четверти длины зала пары рыцарей вышли из сопровождения, встав в равном отдалении друг от друга на краях ковра. При прохождении двух третей зала советник подле двух королевских тронов предстал перед королём в поклоне и произнёс:       — Ваше Величество, по вашему велению призванные Герои прибыли!       Напыщенность слов немолодого советника напомнила Тахоме рукоплескание магов в данжах и выкрики несвязанных слогов, которые те именовали заклинаниями, несмотря на то что и без этого эффекты активизировались по воле мага, но придурковато создавали ритуал для пущей самоважности, «иначе результат будет хуже». И здесь ему виделся тот самый ритуал, для которого нужно выполнить особые действия, но направлены они для пускания дыма в глаза. И, всё же, завлекающего дыма.       Остановившись в нескольких метрах от трона, пятеро людей легко поклонились.       — Я король этого государства, Олткрей Мелромарк XXXII, — тем же глубоким голосом произнёс он. — Легендарные Герои из мифов, поднимите свои головы и назовитесь.       Призванные подчинились, а советник отошёл в сторону.       — Моё имя Амаки Рен, — бесчувственно начал первым мечник, — 16 лет, в том мире ученик старшей школы.       Четвёрка также была строго одета в схожих по стилю парадных формах, однако каждый имел свою изюминку. Для низкорослого, – ниже на полторы головы, – Рена то было пальто глубокого синего цвета под стать орнаменту его меча. Или, быть точнее, Меча.       Следующему оставили его конский хвост и одели в светлые одеяния, украшенные золотом и красными деталями, сохранив его собственный выбор цветов, как то было с джинсовкой:       — Ваше Величество, имя покорного слуги – Китамура Мотоясу, студент университета.       — Меня зовут Кавасуми Ицуки, Ваше Величество. Мне 17 лет, тоже старшеклассник, — лучник, в свою очередь, спокойно, скорее скромно ответил под стать мягкой цветовой гамме и накрахмаленному высокому воротничку.       — Иватани Наофуми, Ваше Высочество. Возраст – 20, студент университета.       Японец со Щитом выделился. Даже не ошибкой между Величеством и Высочеством, приравняв тем самым короля к принцу, но внешним видом – волосы взъерошены, верхняя одежда была с меховом воротником, а вместо туфель на ногах запечатлелись полусапоги без шнуровки. Компоненты разительно отличались и даже на скупой взгляд Тахомы не соединялись и не подчёркивали друг друга.       — Освальд Тахома, — снова он представился перед королём, уже на японский манер. — Внеклановый охотник Ассоциации Великобритании. Маг барьеров.       Японцы покосились на отличающееся представление.       Взгляд же Олткрея зацепился на секунду на трёхконечную медаль, но после последних слов Тахомы удосужился во второй раз принять прямой взор. Освальд не представлял на какие возможности способна магия и люди в этом мире, но само словосочетание «маг барьеров» заставило заинтересоваться всех парачеловеком.       Но лишь на мгновение.       — Пятеро храбрецов, выслушайте историю, зачем вы были призваны в сей мир. Было изречено пророчество об угрозе извне, что однажды случалось прежде в далёкой древности. Катаклизм Волн Бедствий происходил ранее и будет происходить вновь, и цель его в погибели всего сущего на земле, и предзнаменованием его начала послужит поворот древних механизмов во всём мире, именуемыми Песочными часами эпохи Драконов, в которых потечёт песок вместе с утекающем временем. Первой поворот уже случился. И время утекло. На юго-востоке Мелромарка грянула первая Волна, что извергнула толпы и орды монстров, демонов, тварей, уничтожившие близлежащие поселения и город. Армия, авантюристы и бравые добровольцы смогли разбить основной кулак и закрыть Волну, но последствия вместе с разрушениями были катастрофическими, — король сделал паузу в рассказе. — Простой человек, как бы он ни был силён, не в состоянии справиться с грядущим Катаклизмом, что будет только нарастать и крепиться. После закрытия первой Волны Песочные часы в столице совершили новый поворот, указав следующую дату через два месяца. С того момента прошла неделя. Сегодня мы смогли успешно призвать вас, Героев, Обладателей могучих артефактов, для первозадачи Ружий в защите и оберегании мира. Вы были Избраны, а значит достойны для сего. Я прошу вас от лица мира помочь и спасти Нортейрион от Катаклизма.       «… Блять, — утвердил для себя Тахома. — Избавился я значит от марания рук в тёмных подземельях, а теперь мне предлагают, нет, вынуждают бороться против двадцатикратного большего и страшнее пиздеца, чем будучи треклятым охотником?!»       — … Какая удивительно удобная история, — спокойно ответил Китамура. Его тон выбешивал Тахому несходящимися эмоциями внутри.       — Вы бросаете нас в пекло судьбы вслед за прошлыми жертвами, — начал говорить Кавасуми. — Вы вырвали нас из наших жизней и просите отдать их против зла, которого вам самим никак не одолеть. Вы просто говорите слова, но не подкрепляете их делом. Как мы можем остановить это страшное зло, не будучи богами?       — Для того вы были Избраны. Оружия в ваших руках крепко связаны с самой сутью мира и даруют своим Обладателям удивительные свойства и способности. Оружия могут менять формы и размер, вместе с ними меняются и возможности. Они укрепляют тело своего Избранника, дают сверхъестественную силу и в одиночку творить могущественные заклинания, с которыми не сравнятся ритуальные и групповые. И, что самое главное, они предназначены для закрытия Волн Катаклизма и уничтожения демонов.       — Даже мой щит? — поднял объект вопроса Наофуми, исказив лицо в лёгком недоумении.       — Д-даже Щит, Иватани-доно. С момента Избрания Оружие есть продолжение вас, и вы — продолжение оного.       — То, что…       — Каково устройство Волн? — резко прервал Тахома новый круг разговора. — На каком удалении от поселений и сколько монстров выходит за раз, каков их план, тактика? Они собираются единым строем, бездумно распыляются или намеренно атакуют только людей?       — У нас имеются лишь обрывочные данные из пророчеств и слухи из герцогства Сеавет, подвергшемуся атаке, господин Освальд, — вышел из тени советник.       Переключение на другого рассказчика не понравилось охотнику. Ему сейчас всё не нравилось.       — Однако слухи не противоречивы и описывают единую картину. Разлом появился на небосводе, окрасив окружение в красный закат, и позже он спустился к земле. Демоны разнообразны и падали из Разлома, не боясь разбиться, будь то оземь или об воду. У них нет чёткого единого фронта, сбирания стихийны, но с появлением некоторых крупных… вожаков образовался кулак, который был разбит большой кровью.       — У монстров есть предводители? — спросил Кавасуми.       — Они появляются многим позже, нежели остальные. Учёные мужи считают, что более слабые инстинктивно следуют за сильной особью. Что до целеустремлённости, мы не готовы дать однозначный ответ насчёт вожаков, но обычный демон стремится наброситься и растерзать всякого живого и упивается убиением, разрушением и причинённым хаосом. Воистину, демоны.       — Хах, какая классика жанра, — нервно прокомментировал Тахома.       — Вам знакомо?       — К сожалению. На той стороне семь лет длится нечто схожее, вместо разломов – арки и подземелья, извергающие демонов… Как мы узнаем, где происходит Волна?       Советник переглянулся с королём.       — Вы переместитесь к ближайшей по истечению времени, синхронизировавшись перед этим с Песочными часами.       — Хоть так… — выдохнул Освальд, уйдя в раздумье.       — … То, что оружие мощное мы поняли, но им единым сытым не будешь, — ответил Китамура нарочито спокойно.       — Финансы, кров, пропитание и многое другое вещественное будет выдано и в дальнейшем награждаться за усилия, — отчеканил советник.       — Ну хорошо, что без гроша не останемся, — ответил Ицуки.       — Отлично! — воскликнул Наофуми.       — Хотя бы так…       — Да ладно тебе, всё путём, — подбодрил Мотоясу Рена.       После мимолётной мрачности в стане Героев вернулось приподнятое настроение.       — Герои, теперь, когда первичные вопросы решены, откройте свой Статус и оцените свои новые и изменённые силы.       — Чего?.. — прошептал кто-то из призванных.       — Чёрт возьми, какие же вы невнимательные! — воскликнул Амаки. — В углу зрения значок.       Взгляды остальных четверых забегали из стороны в сторону в поисках некого значка с последовавшим возгласом после нахождения. Тахома также обратил внимание на сливающийся с окружением полупрозрачный значок в самом углу периферического зрения и, как с перьевой ручкой, подумал «открыть» Статус самым интуитивно понятным способом – программным окном:       ⎡Тахома Освальд, Звёздный Герой Посоха       Уровень: 1       Снаряжение:       Оружие: Малый Посох (Звёздное Орудие)*       Экипировка: Трёхлучевая звезда-медаль*, парадный костюм делегата, шёлковая нательная рубашка…       Навыки и умения:       Боевые: барьер (тип: плёнка, рассеивающий)       Восстановительные: отсутствуют       Ремесленные…       Ментальные…       …       Магия:       Предрасположенности: не выявлены* ⎦       — Воу! — послышалось со стороны. Кажется, то были Наофуми и Мотоясу.       На половину обзора высветилось нечто схожее с нейроинтерфейсом, показывающее почти, если не все показатели и способности тела в разных графиках и шкалах, от обычных полосок здоровья, маны и некоего духа, как в компьютерной игре, до сложных и многопрофильных круговых диаграмм и индексов. Мало того, что «Статус» показывал физические данные тела и компоновал их в разные виды, но ещё и распознал такое эфемерное явление как барьер и даже правильно определил его, что тут говорить про чёткое определение всего одетого и державшего.       Из необычного Освальд подметил, что считавшаяся на Земле магия здесь выставляется за навык. Впрочем, в данном контексте уместно называть особые силы паралюдей навыками, ведь помимо усиленных физических показателей, – даже среди магических классов, – каждый обладал по одной, максимум двумя ярко выраженными особенностями с рождения и «магические» способности, навроде вызова разряда молнии, исцеления руками или в случае Тахомы – создание барьеров вокруг себя. И перечисленное было лишь частью из множества разнообразия.       Он бросил взгляд на других, но не заметил у них перед глазами меню. Значит, оно видимо только своему владельцу. Магия да и только.       Среди списка предметов он заметил, что некоторые помечены звёздочкой. «Нажав» на первый, на Посох, открылось новое меню с сеткой или древом развития, простирающееся на весь обзор, а вместе с ним ещё одно меню поменьше, уже с описанием Малого Посоха:       ⎡Малый Посох       Требования к открытию: отсутствуют       Бонус экипировки: Поток маны* (не освоено)       Особый эффект: отсутствует⎦       «Вот она, статистика, матерь всего вычислительного!»       На Земле гуляли слухи про артефакты из высокоранговых подземелий, имеющие нейроинтерфейс, но чтобы увидеть разом столь разносторонний артефакт, прогрессирующий вместе с человеком, так ещё им обладать – о таком Тахома не мог и мечтать. Происходящее вокруг похоже на сказку или на компьютерную игру, в особенности под призмой статистики, характеристик, уровней и прочего, не выгляди всё так правдиво.       — В родном мире Героев нет сего механизма? — глядя на реакцию пятерых, спросил король.       — Нет, — кратко прозвучал ответ.       — Система Статуса имеет каждое живое создание. Он не усиливает сам по себе, но помогает в самосовершенствовании.       — Первый Уровень… не обнадёживает, — пробубнил Рен.       — Отныне и далее вам предстоит путь оттачивания и улучшения своих способностей, навыков и умений, долгих тренировок тела и приобретения новых видов и сил для вашего Оружия.       — Так оно не прокачено изначально?       — Оружие при Избрании… подстраивается под своего Обладателя.       — Ладно, это не столь серьёзная проблема, — снова сгладил углы Мотоясу. — Где-то тут я увидел «Группу», создам и кину вам приглаш…       — Прошу не торопиться, господа Герои, — прервал его советник. — По преданию Легендарные Орудия отвергают себе подобное из-за чрезмерной мощи, сокрытой в каждом из них, что помешает росту сил и навыков как Орудий, так и Обладателей. Вам придётся пойти своими путями раздельно друг от друга.       Тахома отозвал всплывающие окна, которые при отвлечении на реальный мир становятся почти полностью прозрачными, оставляя только контуры. В соседнем списке он увидел вкладку «краткая помощь» с уже открытым пунктом про объединение:       «При объединении большого количества Обладателей происходит реакция отторжения».       — По одиночке? — поднял Наофуми Щит вперёд на обозрение.       — Отнюдь. Вам предоставят спутников, которые последуют за вами с завтрашнего восхода. Солнце клонится к закату, за сим предлагаем вам отдохнуть перед новыми свершениями. Вас проводят в покои.       — Благодарим вас и ваше гостеприимство, — поклонились пятеро Героев королю.

***

      — Боже мой, кто надумал к наряду причислить пальто?! Летом?! — разнеслось из одной из спален.       Освальд стоически стерпел и старался не двигаться помногу, потому ощутил исходящий жар от тела только по пути в гостиную, уже в совершенно другую в отдельном крыле. К тому же он специально выбирал места, не освещённые солнцем, чтобы лишний раз не перегреваться, что нельзя сказать про остальных, поверивших в себя или надеявшихся на краткость всей процессии.       Но того требовал «ритуал» и его нужно было вытерпеть, показав себя с лучшей стороны.       Без верхней одежды и вправду было разительно легче, что пришедшая усталость, – больше эмоциональная, нежели физическая, – наконец взвалилась откуда-то сверху, от чего вставать и что-либо делать было откровенно лень. Но надо. Надо было обдумать произошедшее, изучить Статус, прочитать вкладки «помощи», составить планы и… обговорить всё это с парнями. Они отнеслись ко всему довольно мягко и не особо парились о предстоящем, наоборот, радовались, будто совершенно не знали, чего стоит борьба лицом к лицу против… этого.       Или не «будто», а и вправду не знали и не знают.       Герой встал с кровати и переместился в общую комнату, где сидели двое – Ицуки и Рен, иногда двигая взглядом из сторону в сторону. Теперь ясно, почему мечник сидел всё время в тихую – изучал Статус. И для него он был естественен. Но слова «Ассоциация» и «охотник» – нет. Тахома сел на диван, отчего поймал себя на дежавю. Снова спрашивать об одном и том же, надеясь на новый результат – не безумие ли это в чистом виде? Если и безумие, то порождать его желания не было.       Была лень, которая не ушла и не собирается.       Потому читай себе Статус и играйся с ним, как с новой игрушкой.       — Фух, — вышел Наофуми из своей спальни, — ну и мода.       Не услышав поддержания разговора, он молча сел также всматриваться в Статус. Позже подтянулся и Мотоясу и в гостиной снова водрузилась тишина от пяти лиц, одетых теперь в единые тона белого верха и тёмного низа.       — Эй, вам не кажется всё это слишком похожим на игру? — вновь попытался создать разговор Наофуми спустя время.       — Ты что, чел, это и есть игра! Я знаю одну такую, — воскликнул Мотоясу.       — Чё? — грубо спросил Тахома.       — Вы что, не слышали об этой уже знаменитой онлайн-игре?       — Мужик, голову вруби, какая к чёрту игра с такой графикой и погружением? Вы… — замотал головой Герой Посоха в недоумении, — вы что, совсем не вкурили, о чём те говорили?       — Разломы и монстры? А ты прикольно набил себе очки репутации.       — Считаешь неправдой?       — Ну произвёл ты из другой игры механику похожую…       — Ох-х… — ударил Тахома себя по лбу ладонью. — Ладно! Тогда что за «игра» такая с полным погружением?       — Ну, Emerald Online.       — Что-что? — отозвался Наофуми. — Никогда не слышал о такой.       — Да ты вообще в ММО играл хоть раз? С Тахомой всё и так ясно, но она очень известна.       — Я играл в Odin Online и Fantasy Moon Online, они ведь тоже довольно популярны, но про эту, как её, Emerald, ни разу не видел упоминания.       — Что за Один и Луна? Выдумал из головы сейчас?       — А?       — А?       — Позвольте встрять в разговор, господа. Добавлю, что этот мир не онлайн игра, а скорее консольная!       — Ты не прав, бро. Это же VRMMO, не так ли?       — Хах, что? Но разве этот мир не такой же, как те игры, где ты кликаешь мышкой или управляешь геймпадом?       — Кликаешь мышкой? Контроллер? Вы про какие-то старинные игрушки, что ли? Разве в наши дни люди не подразумевают VRMMO, когда говорят «онлайн игры»?       — VRMMO? В смысле ММО в виртуальной реальности? Что ты за скай-фай мир выдумал, мечтатель?       — Чё?       — Вот и я тоже «чё», — сказал Тахома, — нихрена не въезжаю, как и все тут. Один говорит про изумруды, второй про скандинавов, а вы вообще про другие платформы. А ещё вы все не знаете абсолютно ничего про охотников, Ассоциацию, данжи, и не те, которые в компьютерных играх — с теми всё понятно, а про реальные.       — Ты снова про это начинаешь? Мужик, кажется, это ты тут у нас переиграл на РП, а не мы ММО определить не можем, — ухмыльнулся Наофуми.       — Да в том-то и дело, что каждый говорит о своём и подразумевает своё как истину последней инстанции, а по итогу ходим вокруг да около. Вот ты, Рен, что за VRMMO?       — Brave Star Online. Сеттинг и завязка очень похожи.       — Чел, ты что, из фантастики вылез?       — Мотоясу, не возникай вне очереди! — помассировал Освальд виски. — Так, ладно. Прости, если обидел.       — Да окей всё.       — Так, Ицуки, у тебя какие соображения?       — Как я сказал ранее, у меня был опыт в консольной игре, крайне похожую на нынешнюю сейчас…       — Вот. И это…       — А ещё мне знакомы термины «парачеловек» и «парасилы», хоть их в Японии не используют.       — О-о, ну наконец-то контакт!       — Но про никаких охотников и Ассоциацию я не слышал. И про гуляющих на свободе монстров тоже.       Тахома чертыхнулся.       Создавалось впечатление, что у всех было по собственному набору пазлов, из которых они впятером пытались создать единую картинку, но на стыках ожидаемо конфликтовали. Но суть была общей — все видели схожую картинку.       — Давайте начнём с простого, — предложил Ицуки, — как зовут нынешнего премьер-министра?       — Юда Масато.       — Явахара Годаро.       — Одака Эничи.       — Ичифуджи Шигея.       — Блэр… — почесал Освальд нос, — Томас? Томас Блэр.       Повисла тишина.       — … Ага…       — Да-а…       — Угу.       После пяти минут расспросов друг друга про сленг, моду, веб-сайты, краткой исторической справки и геолокации разных стран, равно как их названия, было совершенно ясно, что ничего не ясно. Точнее, одно было ясно однозначно…       — Так значит мы с разных и параллельных Земель.       — Ну хоть где-то Англия не связана с чаем, — выдохнул Освальд.       — Конечно, чай чересчур дорогой в сравнении с кофе, — ответил Наофуми.       — Выходит, что Рен живёт в недалёком будущем с VR-капсулами и летающими машинами с искусственным интеллектом, а ты, Тахома, в каком-то сафари?       — Будь оно сафари я только бы радовался и не тужил почём попусту. Ицуки, у тебя тож на Земле паралюди рождаются?       — Их силы называют ино, а так да, что-то похожее, как и у вас. Но без монстров.       — Чутьё подсказывает, что ненадолго. У нас начали рождаться люди с парасилами и просто случайные удачливые получали как манну с небес за пару десятилетий до возникновения первых данжей, а потом началась заваруха с расчленёнкой всемирного масштаба.       — … Уже как полвека такого не наблюдается с начала первых подтверждённых людей с ино, но, как утверждает история, косвенные факты указывают, что они были и раньше.       — Ого, — почесал затылок маг, — Вот как. Ты сам кто, с ино?       — … С ино. Меткость D-ранга.       — Меткость? И всё, ничего больше не выявили?       Он покачал головой.       — Не знаю какие у вас там измерительные приборы, но одной абстрактной ловчей способности не может быть, — решил Тахома подбодрить мальца. — Да и меткость в D-ранг слабо метит, в тандеме с чем-то это как минимум С-шка.       — Скорее всего у вас классифицируют людей по рангам.       — Конечно. У вас только ино? — удивился Освальд.       — Да. Мне определили меткость D-ранга, во всемирных чемпионатах по биатлону, например, участвуют люди с меткостью А-ранга и выше.       — Это как-то неправильно определять человека по одному параметру. Многие парни и девчонки на рейнджерах активных способностей не имеют, но аномально шустрые, ловкие, прыгучие и всё в таком роде, даже по парачеловеческим меркам. Ловкие, короче, по всем фронтам.       — С такими девушками небось и встречался? — спросил Мотоясу.       — О-о, да-а! Подтянутые, спортивные, не насмотришься на таких. Но характером зачастую стервозные и чрезмерно, м-м, «активизированные», даже D-шки. Так вот, о чём я, — вернулся он к теме, — ты это, в Статус загляни, мне там про барьеры высветилось.       — В боевых навыках только меткость.       — А в других? Способности не только боевыми бывают, ты ж в курсах?       — В социальных «пение». Но я посещал музыкальную школу продолжительное время.       — Ага, а у меня в социальных «лояльность животных». Я что, тоже сверхчеловек? — спросил Наофуми.       — Если кастовать корни умеешь из ниоткуда, то будешь друидом с верным волком-спутником. У остальных, кстати, что?       — Ну… — замямлил Мотоясу.       — Давай, вскрывай карты.       — Ла-адно. «Ремесленные: шитьё».       — Йоу, чел, — засмеялся Наофуми, — это ты между рейдами и фармом шитьём занимался?       — Ты знал, что в клубах по шитью девушек можно кадрить только в путь? — «приоткрыл» дверь тайн Мотоясу. — Они любят прилежных и покладистых, а так ты и себя показываешь и с ней знакомишься.       — Ы-ах… — закрыл Наофуми лицо руками от досады.       — Хе-хе, а мистер «я нахожусь среди неолита»? — обратился Мотоясу к Рену.       — У меня «ковка по металлу», — хмуро ответил он. — Никогда не ковал. Видимо, выпало на рандоме в начале, как у всех.       — Ага, и всем нарандомилось то, что они могут.       — Ковка звучит прикольно. Можно будет топ-гир самому создавать, — протянул Иватани.       — Ремёсла прокачивать долго и нудно, а выхлоп минимальный, — надуто буркнул Амаки.       «Расстроился, что выпало ненужное?» — промелькнуло в голове.       — А чего ты можешь? — обратился мечник к магу.       — Так говорил же, барьеры ставить. По остальным всё пусто.       — И что они могут? — всё также скептически спрашивал Рен.       Тахома мгновенно выставил вперёд ладонь и произнёс:       — Ударь. ДА НЕ МЕЧОМ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ! — послышалось в трёх метрах от изначального местоположения.       — Это называется быть ловчим? — нарочито спокойно спросил Наофуми, наблюдая на прыжок с сидячего положения назад.       — Называется выучиться реагировать на срань, — уже более безмятежно произнёс маг. — Давай, кулаком только.       Послышался смачный шлепок, но совершенно обычный для удара.       — И что? Это всё?       — Запомнил? А теперь ещё раз ударь.       — Э? — обычный, непоставленный удар кулаком начал замедляться, а потом вовсе остановился в десяти сантиметрах от ладони.       — Эт мой примерный минимум. На средней мощности купол на три метра от себя выходит, на максимальной отталкиваю вообще все объекты в радиусе до пяти метров. Ещё могу другие предметы и людей в барьер пустить, пускай сложновато настроиться на постоянное поддержание, — продемонстрировал он на руке Рена, которая покрылась до локтя барьером разной градиентности от почти невидимого в локте и плотно вокруг ладони Тахомы. — Очень полезно в коридорных данжах, пускай сложно контролировать и высока вероятность своих случайно размазать по стенкам. Но затратно и неэффективно, — барьер исчез по желанию мага. — Ай, — поморщился тот.       — Чего с тобой?       — У тебя было такое чувство, что в ухе стреляет? А теперь представь, что стреляет во всём теле, и чем больше выкрутишь барьер на полную, тем сильнее стреляет. Очень неприятно ощущение.       Маг посмотрел в Статус, дабы измерить, сколько ушло маны на приём, но обнаружил, что ни одна из шкал не уменьшилась ни на йоту. Ни одного процента не потратилось. Но ощущения затраты некоего ресурса, ранее воспринимаемого как мана, были.       — Да всё равно круто! — воскликнул Наофуми. — Ты ж как супермен от себя ауру проецируешь. А Ицуки что может?..       — Нас всех во всём, в чём нужна точность, уделает, — ответил за него Тахома. — Не только в стрельбе из Лука, а буквально во всём. Даже в гадании на кофейной гуще будет точнее всех нас, — продолжил настраивать лёгкую небылицу, приправленную правдой.       — Вот бы мне заиметь что-то похожее… — потянул руки кверху в разминку Наофуми.       — Ты не забывай, что кроме плюшек получишь такую херь на голову как монстрятина и… а, ну да.       — Что там про монстров, кстати? Вот появились сверхлюди, потом монстры, и дальше что случилось?       — Ну дальше произошла адская кровавая баня на пару месяцев. Монстры не просто так появляются, а из арок, которые ведут типа в подпространство с подземельем. Там они копятся себе, спавнятся до бесконечности, а потом вылезают, как становится тесно или по какой-либо ещё тупой причине в их тупых головах. Первые арки, естественно, никто не замечал так как возникали далековато от больших городов, а в первые появившиеся в городах полезла шпана, бомжи и сталкеры по заброшкам и никто ребят больше не видел цельными кусками. Твари покусали, покушали и, отожравшись, пошли за добавкой. Сообразили быстро как бороться и как зачищать данжи, но померло много, — сделал он драматическую паузу. — А потом нашли в закромах данжей артефакты, доспехи, оружие, материалы невиданные, растения всякие полезные и пошёл человек строить вокруг всего этого бизнес. Ассоциация, про которую я талдычу, быстренько подобрала под себя найм сверхов, классифицирование, слежку по старым данжам, нахождение новых, ну и деньги крупные с продажи и покупки всего околоданжеского начала рубить. Сучка та ещё, но зато платит исправно, да и весело это, чего уж греха таить, рубить в капусту тварей, мстить им за всё хорошее. И тут нечто похожее я улавливаю с этими Волнами.       — То есть вы реально РП себе устроили всем миром? — пытался разбавить атмосферу Наофуми.       — Ну… да. Мрачненький ролеплей в стиле… эм, нау-фэнтези? Не шарю в таком.       Он оглядел всех присутствующих, что выражали не особо радостные лица, больше равнодушно-сожалеющие.       — Да всё путём, не так уж страшно на самом деле, в рутину всё перетекло и ходили в эти данжи как на работу, — попытался Тахома понизить градус. — Тут, тем более, видимо классическая фэнтезийная охота на монстров с авантюристами, да и нейроинтерфейс очень уж игровой напоминает с прогрессией по уровню. Так что неважно, сверх или обычный человек, чем выше по уровню, тем меньше ощущается разница.       — Ещё Оружия есть, Легендарные, — невнятно пробормотал щитовик.       — Вот именно. Это так, профдеформация у меня в довесок – отец мой семь лет в бизнесе и я, как восемнадцать стукнуло, начал и три года махал алебардой. Жалко с собой не взял.       — Ты прямо из заварушки переместился? — спросил Наофуми. Остальным история явно наскучила и слушали чисто из вежливости.       — Да нет, из больницы. Наверное, помер я там.       — И ты так просто говоришь? — со скепсисом отнёсся Иватани.       — А чего такого? Ну помер и помер, оказался здесь – круто. Семья получила компенсацию, значит всё путём. Если раздвоился, то ещё круче – меня там и тут по штуке.       — Этот парень непробиваемый, — прокомментировал Мотоясу.       — Ну, с такой брутальной простотой обычное перемещение через книгу не покажется чем-то особенным, — поддакнул щитовик. — Вы, кстати, ребята, как переместились сюда? — попытался он снова разбавить атмосферу и сместить градус на что-то менее серьёзное.       — Обязательно ли? — засомневалась троица.       Наступила неловкая пауза.       — Я… — начал Рен, — я шёл из школы домой и вляпался в неприятную историю с убийством, — нервно потёр он бок.       — … Продолжай, — сказал Мотоясу в затишье.       — Я спас своего друга детства и даже сумел догнать убийцу, но дальше… ничего не помню. Оказался в этом мире и ничего не понял, что произошло.       Вновь наступило затишье.       — В таком случае, я следующий, — проговорил Мотоясу. — Как вы уже поняли, от девушек отбоя у меня не было.       — Да уже сообразили, — вставил своё слово Наофуми.       — И, в общем, выходил я из университета и болтал с одной подругой по параллели, как подбежала какая-то сталкерша и начала закатывать истерику об… ну, вы поняли, и по итогу выхватила нож огромный.       — Чувак! Тебя поймали на измене! — прокричал Наофуми.       — Да нет же! Не встречался я ни с одной из них!..       — Тебя зарезали, когда застукали? — с презрением в голосе спросил Рен. Он не поверил словам Мотоясу.       — Да говорю же – нет! Но чёрт возьми, все эти дере-девушки – страшные создания.       — Твою мать! — снова воскликнул Наофуми.       Тахома и Ицуки промолчали. Для мага оправдания Мотоясу звучали жалко, но поверить в такую натянутую историю можно было. В нечто схожем, но куда более приземлённом и не захватывающем ему доводилось пребывать. Рейнджерки, они такие, любят одевать корону драмы.       — Кажется, настал мой черед, — произнёс Ицуки, когда немного поутихло. — Я переходил дорогу на оживлённой улице, когда возвращался с дополнительных занятий. Шёл дождь и грузовик занесло…       — …       Все решили промолчать на мгновение.       — Прирезали, — вдруг начал указывать Тахома поочерёдно на каждого из юношей, — прирезали, сбил грузовик, выхаркал лёгкое, и… — его счёт остановился на Наофуми. — И инфаркт. Прям команда мечты.       — Эй, не было у меня инфаркта!       — Значит смерть настолько стыдная, что ты решил о ней не говорить. Или инфаркт.       — Да не помирал я, ребят. Взял книгу, очень схематичную мангу про героев, а потом бац – оказался в кругу светящимся.       — Ну у него Щит, может ему сделали поблажку, — пробубнил Рен.       — Так у тебя также с Шилдерами?       Рен кивнул в согласии и отошёл к соседнему столу, где лежало несколько карт и другой документации.       — У меня тоже, — поддакнул Ицуки.       — О чём вы?       — Да о том, что твой класс лузерский.       — В смысле?!       — Слабый он.       — Почему?!       — Это чего за игры такие, где танк – слабый класс? — спросил Тахома.       — Да танки были, их можно из других классов построить, — ответил Мотоясу, — но сами Шилдеры без урона, — начал он загибать пальцы, — со сложной прокачкой, почти всегда без денег, требуют много расходников, иммобильны, мало способностей и вообще малополезны. Я смотрел ролик, где хилый Хилер специально собрался в танка и в соло стоял против мирового босса, показывая разрабам всю ущербность Шилдера.       — Плюсы же должны быть! — взмолился Наофуми.       — Да, высокая защита, выживаемость. Но Шилдер не поспевает за прокачкой других классов, а чтобы вытанковывать хай-лвл контент, ему нужно собираться только в выживаемость, что пагубно. Заигнорят тебя и пойдут ДД выпиливать ваншотами.       — У меня тоже класс Защитник безнадёжен с самого запуска игры, что его обмолвились убрать в следующем аддоне. Происходит это, правда, уже какой год подряд из-за проблем с переносом прогресса, — добавил свои пять копеек Рен.       — Так что, можно сменить класс в будущем? — с надеждой взмолился Наофуми.       — Нету такой опции.       — Ицуки?.. — бросился «безнадёжный» к лучнику.       Тот лишь покачал головой и отвёл взгляд.       — Тахома, молю!..       — А чего на меня молиться-то? Я вроде не на кресте.       — Ну пожалуйста…       — Да чё ты раскис. Мой отец, если так подумать, танком был, на первой линии стоял, пока ему гиена ногу не откусила по колено и не поджарила в своей же пасти. — Троица, занятая картами, подняла головы в сторону Тахомы. Он же внимание на это не обратил. — Да и я, по игровому сленгу, роль саппорт-ддшника выполнял.       — Можешь подсказать пару советов? — умолял Наофуми.       — Могу, — почесал он голову, — монстрятина данженская тварь тупая, кидается на первого увиденного и обычно не обращает внимание на опасность, равно на количество противников. Но, конечно, не все настолько тупые и многие любят обходить, кидаться на спину, из засад, впустить явно подготовленных танков вперёд и укусить за жопку большегрудой хилерши, потом танка, да и вообще всем. Осмотрительными, короче, надо быть и начеку. Крик, агрессию они воспринимают чётко, а если ударить по морде или в другое слабое место, то точно обратят внимание, потому удары наносят в строю, чтобы и танк удерживал напасть, и тварь воспринимала строй как одного большого зверя. Так банально безопасней для людей. Ещё некоторые в удушающий захват брали монстрятину не особо крупную, и руки глубоко в глотку просовывали и всякое нехорошее делали там. Но не советую такое дело. Погореть можешь.       — С мобами понятно, мне что делать?       — … С наскока не получится рассказать, да и вещь это на самом деле больше интуитивная. На первой линии лучше всего иметь двух и больше человек, не обязательно все танки, но достаточно крепких в соответствующей экипировке для подстраховки друг друга, а в остальном поймёшь и выучишь свой стиль боя, довольно быстро причём. Сам видел, как новички, впервые державшие мечи, к концу данжа входили в роль и страх перебарывали. Главное не робеть и ребром щита вдарить по недоброжелателю. Ты танк, Щит, а не мирная стеночка, которую можно обойти и ничего за это не будет.       — Помог так от души! Спасибо тебе! — поблагодарил щитовик мага.       — Да что уж там…       «Помощью это не назвать никак. Да и введением в положение – тоже», — скривился в неозвученной мысли охотник.       — Завтра меч прикуплю, там полегче будет, — пробубнил Наофуми напоследок.       Видимо, им не рассказали, и они не дошли до пункта в помощи. Расстраивать парня Освальд не решился. Сегодня он и так накинул на остальных порцию негативной атмосферы. Завтра получит неприятный опыт в нежелании Щита заиметь меч подле себя, но хотя бы команда вокруг соберётся. Она поважней будет какого-то меча.       — Что по географии? — спросил Мотоясу у Рена.       — Не особо много различий. Вот эти места, — указал он северо-запад карты, — непонятные и вот те, — показал на юг, — в остальном очень даже схожа с BSO.       Тахома и Наофуми присоединились.       — Аналогично, но с другими местами. Делим карту, чтобы не пересекаться? — покосился копейщик на своё Оружие.       — Я отправлюсь на север, — проявил инициативу Ицуки.       — Выбираю северо-восток, — произнёс Рен.       — Юго-запад, — сказал Мотоясу.       — М-м… — покрутил пальцем вокруг карты Тахома, — давайте сюда, без разницы, — ткнул он на восток.       Он не видел большого смысла в делёжке целого королевства, даже с учётом отторжения Оружий. Сейчас они сидят впятером в одном помещении бок о бок и не испытывают какого-либо дискомфорта. Возможно «сокрытая внутри Оружий мощь» начнёт проявлять себя позже вместе с ростом Уровня и сил Героев, но чтобы эффект действовал и на Волне, когда они должны будут вместе единым строем отбивать её?..       «Нет, эффект если и действует в радиусе, то не в масштабах целых частей страны. Медвежья услуга, не иначе», — подумал Освальд.       — А где подходящие локи для лоу и среднеуровневых?.. — попытал счастье Наофуми.       — Везде, — просто ответил Мотоясу.       — Ну конечно… на юг пойду.       Оставшийся вечер проходил спокойней и будущие Герои мерно читали документацию в своих Статусах, познавая глубины местных просторов. На приглашённом ужине, как говорил ранее Суж, были только они впятером и прошёл он мирно. Даже вспомнился столовый этикет и приём пищи начался с дальних приборов и закончился ближайшими к тарелке. Блюда были изысканными с особой изюминкой в некотором отличии вкуса от привычного ожидаемого, земного. Вкус был нортейрионовским.       Время сновидений настало с теменью на улице. Тахома Освальд сидел на краю роскошной двуспальной кровати рядом с принесённой земной одеждой и «парадной делегатской», как указывал Статус, и глядел в сумраке ночи на подаренную двором медаль:       ⎡Символ триединства       Качество: Высокое       Дополнительные эффекты: Комбинированная поддержка заклинаний (малая), Усиление эффектов заклинаний (среднее), Единство в множестве*              Достижения одного устремляют остальных вперёд. Достижения многих укрепляют намерения единиц.⎦       Металлическая звезда с оттенками позолоты и серебрения крепилась на огранённую минеральную основу, на которой было высечено два предложения по бокам на местном языке, благо они игнорировали языковой барьер и высвечивались в Статусе. Медаль была достойным подарком в начинаниях Героя, памятная вещь, отданная с явной моралью, о чём говорил последний из эффектов:       ⎡Единство в множестве:       Артефакты с данным эффектом взаимно усиливают мощность Комбинированных эффектов.⎦       «Будь лидером, но не одиночкой».       Завтра он начнёт примерять новую для себя роль в неизвестном мире. Он получит команду, но будет всё тем же одиночкой, одиноким уже в толпе якобы близких людей, приближённых. Не этого он ожидал от своей авантюры с «уходом» на пенсию и не предполагал вовсе такого ухода. Так или иначе он был охотником и до сих пор им оставался. То стало образом жизни и, как бы он ни страшился перед каждым заходом в арку, без охоты он себя не представлял. Уйти в обезопашенную и ограждённую часть человеческого мира было одновременно правильным и неправильным решением. Правильным с точки зрения выживания, неправильным с точки зрения цели жизни. Ограничить волю ради жизни или рисковать жизнью ради бытия вольным – судьба дала новый шанс ответить на заданный вопрос.       И ответ она знает заранее, лишь ожидает, когда охотник произнесёт его.       Но и Тахома Освальд ожидает ответа, прояснения увиденному:       «При объединении большого количества Обладателей происходит реакция отторжения».       «Легендарные Орудия отвергают друг друга, если их количество в одном месте будет выше одной единицы. Звёздные Орудия отвергают друг друга, если их количество в одном месте будет выше двух единиц. Количество Легендарных Орудий в одном месте не влияет на Звёздные и наоборот».       Звёздные и Легендарные – разные Орудия.

***

      Осенний кабинет наполнился кричащей тишиной. Отец и сын не признавали позиции друг друга. Джон ожидал, что пубертатный возраст прошёл и прошёл давно у стоящего перед ним юноши, но его намерения вызывало лишь бурю неподконтрольных эмоций:       — Это безрассудство.       — Это шанс для нашей семьи наконец выйти из порочного круга.       — Я запрещаю тебе это совершать. Я воспитывал тебя совершенно по-другому, Тахома, и я не позволю тебе рушить свою собственную жизнь ради какого-то шанса.       — У нас долгов и кредитов на пять миллионов восемьсот тысяч фунтов стерлингов. Почти шесть миллионов. Уже два года подряд процентная ставка растёт и не думает останавливаться!       — И ты решил, раз усердным трудом не получается, то шантаж и мошенничество это лучший выбор?! Мы в год зарабатываем по миллиону и в течении…       — «… десяти лет долги будут выплачены» – я знаю эту шарманку, в голове заела с 12 лет! Мы в коротком промежутке получаем стабильно, потому что ты и я задницы надрываем в C-шках и B-шках! Без перерывов! Случись что и мы снова окажемся, как четыре года назад с твоей ногой, на грани нищеты! И как десять лет назад, и как пятнадцать!       — Подумай о матери. Она не переживёт ещё одного… инцидента. Думаешь, ей мало седых волос на голове?       — Да пусть мы все разом поседеем, но после будем жить припеваючи, — Тахома бросил скреплённые листы бумаги на стол. — Подпиши пункт о передачи средств на семейный счёт и я отстану.       Джон бросил на пол кипу.       — Я не стану ничего подписывать. И одобрять самоубийственные «испытания» — тоже. Эти медицинские корпорации настоящие изверги и они изведут твою жизнь до жалости!       — Одиннадцать миллионов, пап. Одиннадцать миллионов и в случае непредвиденных обстоятельств компенсация девятнадцать. Это полностью покроет наши долги и обеспечит ту самую достойную жизнь. Мы не живём, пойми ты это, отец. Мы выживаем. Я хочу жить полной жизнью и насрать мне, что лишусь ради этого одного лёгкого или ещё какого-то органа.       — Ты мелкий эгоист. Обвели вокруг пальца, как дитё малое, а ты радуешься большим числам. Ты хоть соображаешь, на что ты подписываешься? Заразиться неизвестной опасной с-с… слякотью, что паразитирует и отравляет тело! Охотники умирают от неё без лечения!       — Да знаю я. Вот, смотри, вот до чего довело наше стабильное надрывание задниц, — Тахома резким движением поднял низ футболки, обнажая малую слизистую точку в солнечном сплетении.       Тахома был «подготовлен» ещё до разговора, что несколько выбило Джона из колеи.       — В последнем данже симбиоз животного и гриба прорвал шеренгу и бился в истерике в арьергарде. Выпускал споры. Ты хочешь очередной кредит в пару миллионов или, наконец, перестать жертвовать нами двумя с семьёй и получить бабки за просто так? Пойми ты, отец, мы не поспеваем и сами себя в оковы кредитной ямы закапываем. Я хочу получить шанс. Я хочу дать шанс.       — Ты поддерживаешь мразей, которые возрождают евгенику, сам идёшь в их лапы.       — Эти лапы смогут подготовиться к будущим эпидемиям и вовсе их предотвратить. Подумай об Эмили, как ей справляться с параболезнями?       — Не вмешивай сюда свою сестру.       — Тогда ты не вмешивай мою мать! Хочешь, чтобы они зачахли за сутки от этой херовины, которое сжигает моё лёгкое прямо сейчас?!       — Ты испуган. Ты боишься умереть от неизвестной проказы. Но не смей давить на жалость, когда закапываешь всю свою жизнь необдуманным поступком. Я не собираюсь встать подле тебя и рыть вместе с тобой могилу. Мошенничество не выход.       — Ты неизменен… — закатил юноша глаза.       — Есть другой путь, есть другие способы…       — Какие?! — взорвался Тахома. — Признай, их нету.       — Я не стану подписывать, — Джон оставался непреклонным в своём отказе.       — Не будешь ты подписывать, значит она подпишет. Она как раз из Японии, бывшего союзника материковых евгенистов, — сын уколол отца издёвкой. — Если мама не подпишет, — юноша глубоко вздохнул, — то деньги я всё равно достану. И счёт для них тоже. И семья получит средства, плевать каким способом.       — Ты идёшь на смерть с этими опытами над людьми. Ты станешь подопытной крысой.       — Я иду на развилку смерти и жизни. Меня достал путь нищеты.       Тахома хлопнул массивной дверью, отчего затрясся весь дом.       Это был последний разговор отца с сыном.