Глава 2. Цветок из каверны

***

Нью-Эриду

Пост Скотт

      Наблюдение за Нулевой Каверной— в какой-то степени медитативное и вместе с тем безумно жуткое занятие. Крупнейшее свидетельство падения старого мира сияло на горизонте, вызывая трепет у тех, кто смотрел на этот чудовищный, но, к счастью, недвижимый массив энергии. Ещё одним плюсом было то, что в последнее время ничего критического не происходило: наблюдение за башнями Шиюй проходило без проблем, эфириалы не проявляли активности, отчего всё сводилось к рутинной проверке показателей. Рей постепенно привыкала к спокойному течению дел, но каждый раз, когда начинала расслабляться, хлопала себя по лицу, чтобы встряхнуться. Никогда нельзя было ослаблять бдительность рядом с Нулевой Каверной: минуты покоя могли прерваться нападением эфириалов или рейдеров, и оба варианта были опасны. Поэтому она постоянно следила за показателями, надеясь найти хоть что-то, что успокоило бы её паранойю. Единственным человеком, который сохранял собранность, был офицер Роланд, командующий постом Скотт. Он не давал спуска подчинённым, понимая, чем грозит затишье рядом с Нулевой Каверной. Каждый день он начинал с обхода подчинённых гоняя тех кто отлынивал от своих обязанностей, а в свободные минуты подходил к биноклю на краю аванпоста, всматриваясь в Каверну, будто размышляя о чём-то далёком, понятном только ему самому.       И вот начался очередной день. Рей приступила к осмотру аппаратуры, готовясь к тишине, как вдруг заметила резкий рост активности Каверны. Количество сигнатур эфириалов сначала оставалось в норме, но через минуту оно стало увеличиваться, и все они двигались в одну точку. Такое поведение обычно означало, что в Каверну попал рейдер, окружённый монстрами... но на этот раз к месту событий направлялось несколько групп одновременно. Не обратить на такое внимание ей попросту не давал её долг ученой, поэтому решив не откладывать это дело, направилась к командиру форпоста. — Офицер Роланд, посмотрите на это! — Рей подозвала командира. Роланд отвлёкся от работы, подошёл к монитору и нахмурился. — Слишком большое скопление эфириалов. Отправлю туда отряд на проверку. Может, это стычка с рейдерами. Надеюсь, ничего серьёзного. Рей кивнула и начала готовить данные, но вдруг часть сигнатур стала исчезать. Немного поколдовав с показателями датчиков, она увидела новый объект на экране. Судя по всему, это был... — Один единственный человек... и он уничтожает достаточно большое эфириалов. Хм, Интересно...

Нулевая Каверна

      Бытие Рипером никогда не предполагало использования оружия или установки боевых имплантов. Большинство подпольных врачей не видели в этом смысла, ведь куда практичнее были руки со встроенными хирургическими протезами. И в очередной раз Говард благодарил свою предусмотрительность за то, что не следовал стереотипам, а всегда держал в запасе пару планов. Как сейчас: паранойя перед побегом заставила его вживить в руки моноструны, которые теперь спасали от тварей с чёрными дырами вместо голов. Говард не понимал, что это за существа, но когда вместо вопроса «Всё ли у вас в порядке?» следует попытка отрубить голову, а затем рёв — диалог явно не сложится, а разумом у существа явно даже и не пахнет.  Стоило ему отвлечься на секунду, как ещё две твари, с шариками в виде черной дыры вместо головы, бросились в атаку. Он уклонился, скользнув под клинками, но одна из них поднырнула, целясь в ноги. Отпрыгнув, Говард накинул струну на шею ближайшей твари. Рывок — тело распалось на искрящиеся осколки начав рассыпаться прямо на глазах.  Второй монстр не дал передышки. Клинок просвистел у лица, едва не задев глазной имплант. Говард перехватил руку твари, вывернул запястье с хрустом и разрезал её моноструной. Пока оба существа растворялись в дымке, из темноты вынырнули ещё три. Он едва успел блокировать атаку — клинок вспорол бок, вызывая жгучую боль. Адреналин ударил в кровь.  — Чёрт! — стиснув зубы, он ударил тварь в колено, откинув её. Бойцом Говард не был — лишь знал, как стрелять, взламывать технику и пользоваться струной. Пока монстр шатался, он швырнул в него бомбу из кармана.  Взрыв окутал всё дымом на какое-то время усложнив ориентацию в пространстве для чудищ. Говард не теряя и секунды рванул прочь. Сердце колотилось, за спиной гремели клинки сопровождая этот звук чудовищным рёвом. Запустив импланты на полную, он оторвался от чудовищ и ворвался в обвалившийся коридор. Забаррикадировавшись обломками, прислонился к стене:  — Проклятье... Надо остановить кровь.        Оперевшись о стену, он достал из кармана несколько инструментов для оказания первой помощи, сперва обработав рану а после её прижигая, чтобы остановить кровь. Боль была адской, но лучше, чем медленная смерть от кровопотери. Убрав свои инструменты, Говард закрыл лицо ладонью, пытаясь осмыслить произошедшее. Последнее, что помнил: побег из Найт-Сити, дорога в пустыню, темнота — и вот он здесь. Очнулся в перевёрнутой машине, половину которой попросту придавило обломками одного из зданий, чудом не задев его самого. Не считая раны на боку- все остальные конечности вроде были целы, вот только с самозащитой как показал прошлый бой были серьёзные проблемы, так как добраться до припасенного оружия он не успел и теперь был единственный способ постоять за себя — только струна.  Решив разбираться с проблемами по мере их поступления, Говард решил сперва немного осмотреться в расположенное рядом с ним окно, чтобы хоть немного понимать обстановку вокруг. Выглянув в него и оглядевшись, он едва не потерял дар речи. Вокруг был район, напоминающий старые кварталы Найт-Сити, где-то на окраине Вестбрука, но искажённые словно они вылезли из какого-то безумного сна. Здания изгибались под неестественными углами, стены покрывали трещины из которых росли кристаллы причудливых форм и разных размеров. Практически все улицы были в слизи, асфальт дёргался, будто живое существо. Из люков сочился туман с едким запахом гнили. Временами раздавался невероятно громкий скрежет — словно что-то царапалось или пыталось вырваться из этих самых стен. В далеке слышался протяжный вой, с источником которого явно не хотелось пересекаться.  Над этим безумием возвышался бывший торговый центр. Его крыша сияла чужеродными узорами, переливаясь зелёным и фиолетовым, слегка шатаясь из стороны в сторону с небольшой амплитудой, не получая вместе с этим никаких повреждений. Казалось, он дышал, перекачивая странное вещество между кристаллами. Но завершал картину этого безумного абстракционизма- огромный черный купол накрывший собой всё пространство вокруг, при этом как-то пропуская через себя весь солнечный свет, отчего хотя бы было видно происходящее вокруг. Говард понимал: научных объяснений здесь не найти. Логика бессильна а пытаться тратить время на поиски хоть каких-то ответов в данный момент не имело смысла, он в слишком уязвимом положении находился пока вокруг находились монстры, а пытаться понять происходящее вокруг приведет только к больной голове. Решив потратить появившуюся минуту покоя, он — Провести полную проверку систем и внутренних органов.  · Результаты:  · - Повреждения внешних имплантов: 27%.  · - Повреждения внутренних имплантов: 10%.  · - Травмы внутренних органов: 7%.  · - Повреждение Кибердеки: 45%.  · - Нарушение записи дополнительных модулей памяти: 63%.  · - Вывод- критических угроз здоровью нет. Рекомендуется покинуть зону — обнаружено воздействие неизвестной энергии на дополнительные модули для расширения памяти. Ошибка записи и чтения внешних чипов.        Последняя строка заставила Говарда нехило так напрячься. Этот «источник» мог быть причиной его попадания сюда или же причиной появления странного купола, а возможно и вовсе странная энергия исходила от этой самой черной стены. Лучший план — немного переждать, вернуться к машине и забрать оружие уцелевшее оружие вместе с имплантами. Даже без подключения к сети, умное оружие будет в разы эффективнее струны.  Но едва он встал, как в окне мелькнуло нечто. Нечто, из-за которого отключился разум вместе со всем рациональным мышлением и пробуждающее первобытный ужас, какого Говард не испытывал достаточно давно. — Ебать Арасаку... Что это за...? 

Несколькими минутами ранее

Пост Скотт

      Рей смотрела на датчики, чувствуя, как в груди нарастает напряжение. Она была готова ко всему, но появление сигнатуры одного из самых опасных из известных эфириалов превзошло её ожидания. Хуже всего было то, что солдаты, отправившиеся в каверну, оказались в невероятной опасности, если существо обратит на них внимание. Понимая масштаб угрозы, учёная бросилась к начальнику аванпоста, чтобы предупредить его о нависшей над отрядом и человеком, из-за которого их отправили, беде. — Офицер, прошу, посмотрите! — Девушка всунула планшет с данными в руки Роланду. Не успел он ничего сказать, как его глаза расширились от шока. — Немедленно свяжись с секцией 6! Пусть разберутся с этой тварью. Я свяжусь с отрядом прямо сейчас, им необходимо срочно покинуть каверну. Кто бы мог подумать, что здесь появится Ниневия… проклятье...

Настоящее время

Нулевая Каверна

      Говард наблюдал, как чудовище парит над руинами, словно воплощённая гибель — величественная и омерзительная. Его форма напоминала гибрид ангела и демона: острые, как лезвия, крылья, расходившиеся подобно лепесткам ядовитого цветка, и огромный бутон вместо нижней части туловища, завершавший безумный облик. Возле подобия человеческого тела на самом верху громадного тела, извивались щупальца, усеянные шипами с чёрными дырами, такими же, как у тварей, атаковавших доктора. Не смотря на свою диспропорциональность, существу явно это не доставляло никаких проблем. Каждое движение Ниневии дышало гипнотической грацией и угрозой: она не летела, а скользила по воздуху расталкивая остатки зданий, будто пространство покорно её воле подобно охотничьим угодьям. Взмах её крыльев рождал вибрации, от которых воздух сгущался и дрожал. Пространство вокруг трескалось, искажаясь, словно разбитые зеркала. Следом за ней следовал огромный рой состоящий из таких же чудовищных созданий похожих на насекомых переростков, шныряющих вокруг в поисках угрозы для своего родителя. Глядя на это создание, невозможно было понять, чей больной разум породил нечто столь ужасающее и одновременно с этим прекрасное… существо, воплощающее саму суть этого сумасшедшего места. Стоило ей появиться, как помимо страха тело Говарда сковала неизвестная боль вперемешку со слабой усталостью, словно специально ослабляя и без того уязвимого человека.       Говард отпрянул от окна, чувствуя, как его искусственное сердце пропустило удар. Он молился, чтобы тварь не заметила его. Если те, с клинками вместо рук, атаковали без раздумий, то встреча с этим существом… Чёрт знает, чем это обернётся. «Не стоит даже думать — меня убьют мгновенно, и смерть будет возможно лучшим исходом», — пронеслось в голове. Доктор отогнал мысли, пытаясь подавить охвативший его ужас. Он ведь уже пережил смерть и полные проблем две жизни, что ему какой-то огромный летающий цветок, явно способный раздавить его за секунду. Решив спрятаться от греха подальше, в более безопасном месте, Говард медленно двигался вдоль стены, он старался не издавать звуков, но судьба вновь издевалась над ним: одно из насекомых заметило человека в окно здания, и Ниневия повернула голову к его укрытию. Её голова раскрылась, как цветок обнажая точно такую же черную дыру, накрыв округу ужасающим воем, а крыло достаточно быстро взметнулось в сторону Говарда. Парень даже не сумел толком среагировать, как тут же ощутил на себе мощь твари. Сила этого удара оказалась просто чудовищной.       Стена, за которой он прятался, рассыпалась на куски. Доктора отбросило, его тело пробило перегородку, кости были явно переломаны, импланты так же были повреждены. Камни впились в лицо, сдирая кожу. Вместо зажившей раны появились десятки новых, а система трезвонила о повреждениях со всех сторон. Говард пробив своим телом стены был отброшен в то самое место, откуда начал путь, — будто злая шутка вселенной: спастись от малой угрозы, чтобы попасть под удар в сотни раз страшнее, да ещё и быть отброшенным к разбитой машине не имея возможности проверить сохранность оружия и воспользоваться им. Он закашлялся кровью, пытаясь опереться на уцелевшую руку и доползти до укрытия, но тень крылатого кошмара накрыла его куда быстрее. — Про…клятье… не хочу… только не сейчас… — выдохнул он. Ниневия опускалась к добыче, щупальца за её спиной начали заряжать лазеры, готовясь стереть жертву в пыль, под безумный гул крыльев маленьких на её фоне насекомых. — Не хочу… вот так… — прошептал Говард, глотая кровь. — прошу… п-помог… — силы начали покидать раненное тело доктора, и из последних сил он повернул свой уцелевший глаз к чудовищу, желая умереть хотя бы смотря в лицо тому, что его убьёт, не смотря на весь свой ужас. Ниневия наконец-то зарядила свой лазер, и всё вокруг залило ярким светом от выстрела, и Говард просто закрыл глаза, принимая свою участь...