Глава 3. Третий день рождения

***

Неизвестное место

      Сон всегда казался Говарду странным феноменом. Часы, проведённые в бессознательном состоянии, казались ему почти кражей — временем, отнятым у жизни ради восстановления сил. И ведь у каждого человека свой ритм: кому-то достаточно нескольких часов, а кто-то спит чуть ли не полдня. Говард часто размышлял, сколько всего он мог бы успеть, если бы не эта необходимость засыпать. Но, зная себя и других, он подозревал, что большинство людей всё равно потратили бы лишнее время впустую, жалуясь на его нехватку. Сам он ненавидел спать не столько из-за мифических потерянных часов, сколько из-за снов которые он видел. Он всегда знал, что спит, осознавал хрупкую грань между реальностью и иллюзией, но это знание было проклятием — он не мог управлять снами, которые затягивали его в свои мрачные глубины. В детстве они манили его, словно двери в таинственный мир, полный загадок и новых знаний. Но с годами сны превратились в тяжёлую ношу, оставляя чувство беспокойства. Он мечтал спать меньше, чтобы посвятить себя работе, идеям, жизни. И всё же сейчас, погружённый в очередной сон и понимая, что это лишь игра его разума, Говард впервые ощутил облегчение. Если он видит этот сон, значит, он, вероятно, пережил встречу с тем чудовищным крылатым созданием. Будь он человеком веры, он бы, наверное, благодарил небеса, обещая вечную преданность. Но Говард к его великому счастью был атеистом верующим лишь в науку, и его радость была простой, почти животной: он жив. Как — непонятно. Ответы могли прийти только с пробуждением, но сколько ещё ждать? Он надеялся, что не слишком долго. Проведя какое-то время в глубинах своего подсознания, доктор наконец почувствовал, как медленно начинает приходить в себя. Он тут же стал готовиться к худшему, всё ещё помня о жутких ранах, полученных при попытке сбежать от той летающей твари. Поэтому, когда он, кажется, очнулся, его не слишком удивило, что глаза и уши не сразу смогли адаптироваться к окружающей обстановке. Но помимо трудностей с восприятием, Говард тихо застонал, ощутив, как его накрывает волнами жгучая боль от повреждённых частей тела. Ноги невыносимо ныли, левая рука пульсировала болью, работал, кажется, только один глаз, и не было ни единого участка тела, который бы не отзывался мучительным жжением. — "Проклятье... мерзкое ощущение... и ничего не слышу... Запрос: анализ повреждений" — Говард решил удостовериться, насколько всё плохо, проведя полную диагностику своего тела самостоятельно. Внимание! Обнаружено большое количество повреждений! Левая нога ниже колена — отсутствует. Правая нога ниже колена — отсутствует. Левая рука ниже локтевого сустава — отсутствует. Бионический имплант левого глаза — повреждение 75%. Скелет — повреждение 63%. Дыхательная система — повреждение 37%. Стабильность кровеносной системы- 38% Внимание! Обнаружено обильное внутреннее кровотечение, требуется немедленное медицинское вмешательство! Внимание! Обнаружена рассинхронизация слуховых и зрительных органов чувств, рекомендуется перезагрузка. Внимание! Обнаружено несанкционированное вскрытие и замена имплантов. Рекомендуется остановить операцию. Говард мысленно усмехнулся. Похоже, местные врачи не теряли времени даром и всеми силами пытались вытащить его с того света, заменяя повреждённые органы. Кажется, он очнулся прямо посреди операции. Он и представить не мог, что окажется в такой ситуации. Конечно, он несколько раз был свидетелем подобных процедур, но оказаться на месте пациента… Ладно, чёрт с ними. Пусть делают свою работу. — "Провести принудительную перезагрузку. Надеюсь, в этот раз я проснусь, когда всё закончится" — пробормотал он.

***

      Несколько фигур стояли в комнате, отделённой от операционной небольшим стеклом, наблюдая за процессом восстановления киборга. Изначальная обеспокоенность в том, что человек не выживет, быстро улетучилась, как только тело доставили в палату. Врачи немедленно принялись за работу, всеми силами пытаясь стабилизировать его состояние. В какой-то момент пациент даже ненадолго пришёл в себя, открыл глаза и почти тут же снова провалился в сон. — До сих пор не могу поверить, как он пережил встречу с той тварью. На нём буквально не было живого места. И никакого оборудования для защиты от эфира… Удивительно, что он не превратился в эфириала, — произнёс один из наблюдателей. — Возможно, у него просто высокий природный иммунитет к эфиру. В любом случае, нам удалось его вытащить — это уже победа. А если тебя так интересует, как он выжил, можешь сам составить отчёт о его состоянии, — ответила девушка, слегка улыбнувшись. — Я? Янаги, умоляю, сжалься! У меня голова раскалывается, колени ноют, пальцы устали. Можно я не буду возиться с этим отчётом? Пожалуйста! — взмолился Харумаса. Девушка вздохнула, заправила прядь розовых волос за ухо и, поправив очки, посмотрела на коллегу с лёгкой укоризной. Она была готова к такой реакции, но всё же решила попытаться возложить на него хоть какую-то работу. — Я, конечно, ожидала от тебя многого, но даже не думала, что ты так будешь отлынивать. Хотя бы попробуй, Харумаса, прошу, — сказала она, надеясь разглядеть в его глазах хоть намёк на раскаяние. Но не успел Харумаса ответить, как комнату прорезал пронзительный писк. Все, кто находился за стеклом, тут же повернулись к операционной. Показатели пациента резко вышли за пределы нормы, а пульсометр, только что показывавший стабильное сердцебиение, внезапно выдал ровную линию. Врачи немедленно прекратили операцию и бросились на реанимацию. Дефебрилятор, медикаменты, всё, что могло помочь, — всё пошло в ход, чтобы вернуть пациента к жизни. Но ничего не помогало. Металлическое сердце киборга остановилось, и врачи лишь развели руками. Агенты секции 6, наблюдавшие за происходящим, с тяжестью посмотрели на тело, лежащее на операционном столе. Им предстояло решить, как сообщить о смерти спасённого. — Как же нам теперь доложить шефу… — Харумаса потёр затылок, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе. Он прекрасно знал, как Мияби относится к смерти, особеннос смерти тех, кого казалось что удалось спасти. Бип… Все в операционной резко повернули головы к приборам. Пульсометр, словно уловив тревожные мысли медиков и агентов, подал сигнал надежды. Врачи тут же бросились стабилизировать киборга, используя этот шанс. — Кажется, пронесло… Ну, раз такое дело, думаю, я даже готов взяться за отчёт, — сказал Харумаса с облегчением. Янаги положила руку на грудь и тихо выдохнула. Она была рада не только тому, что человек выжил, но и тому, что их вылазка в нулевую каверну не оказалась напрасной. К тому же, не придётся объяснять шефу о смерти пациента. Мияби, конечно, приняла бы такую новость спокойно, но даже её могли выбить из колеи известия о гибели кого-либо. В этот момент дверь в помещение открылась, и вошла та самая шеф, о которой думала Янаги. На лицах её подчинённых появилась мягкая улыбка. — Добрый день, шеф. Как вы себя чувствуете? — спросила Янаги. — Янаги, Харумаса, вы уже здесь. Со мной все в порядке, спасибо. Как дела у того человека, которого мы спасли? — ответила Мияби, оглядывая комнату.

Некоторое время назад

Нулевая каверна

      Хошими Мияби стояла на одной из крыш разрушенного эфиром зданий, смотря в даль, заметив причину, по которой их всех вызвали. Чудовищный гибрид насекомого и цветка медленно двигался между зданиями, окружённый роем своих детей, что в случае опасности были готовы броситься на любое живое существо, чтобы защитить своего родителя. Поистине завораживающее — и вместе с этим отвратительное — для охотницы каверн зрелище. Отбросив лишние мысли, она крепче перехватила ножны с клинком и, прыгая по крышам домов, стремительно направилась к нужной точке. Если доклад, полученный с поста Скотт, был верным, то где-то здесь должен находиться человек, и, в случае близкого нахождения к Эфириалу, — он скорее всего вряд ли переживёт такую встречу. Мияби прибавила скорости, глубоко в душе надеясь, что ничего плохого не успеет случиться, и, если не она, то кто-то другой из её товарищей успеет добраться к тому месту первым. — Мияби докладывает: я нахожусь в 650 метрах от цели. Ниневия не проявляет никакой особенной активности. Докладывайте о вашем местоположении, — девушка решила свериться с местоположением своих напарников, чтобы примерно понимать, как лучше всего стоит поступать. — Харумаса на связи: веду пристальное наблюдение с достаточно безопасного расстояния. Никаких проблем пока не наблюдается. — Боже мой, только не говори, что ты пытаешься даже сейчас отлынивать? Мы в каверне, Харумаса, будь хоть чутка серьёзнее... Янаги находится в 430 метрах от точки назначения. — Сокаку тоже со всех сил спешит к нужному месту! Когда Мияби получила необходимую информацию, в её голове тут же была воспроизведена последовательность действий, которые необходимо предпринимать, причём, помимо основного плана, она подготовила ещё несколько — на случай, если что-то пойдёт не так. В конце концов, при работе с эфириалами такого уровня угрозы никогда нельзя иметь только один вариант своих действий, так как всё может достаточно быстро выйти из-под контроля. — Харумаса, продолжай наблюдать и контролировать периметр. В случае, если на горизонте появится угроза, — устрани или немедленно сообщи. Янаги, как только увидишь выжившего, тут же хватай его и постарайся оттащить его как можно дальше. Сокаку, прикрывай спину Янаги при отступлении, всем...       Вот только закончить охотнице не дал резкий грохот, нарушивший стоявшую до этого практически по всей близлежащей территории гробовую тишину. Ниневия резко махнула своим крылом, разнося стену здания вдребезги. Через поднявшееся облако пыли что-то достаточно быстро пролетело, и, заметив этот объект, чудовище тут же развернулось и зависло в одном месте. Судя по всему, — она заметила того самого выжившего и собиралась уничтожить его. Прекрасно понимая, что может случиться, Мияби ускорилась, осознавая, что сейчас началась самая настоящая гонка со временем — кто быстрее достигнет нужной точки. — Меняем план! Харумаса, постарайся привлечь внимание эфириала на себя, действуй по моему сигналу! Янаги, Сокаку — быстрее к месту, над которым этот монстр завис, постарайтесь вывести пострадавшего оттуда, остальное я беру на себя. Под единое «есть!» секция 6 моментально приступила к исполнению приказа своего начальника, отбросив все свои страхи и сомнения. Мияби посмотрела на одноглазого духа с рожками, который летел рядом с ней, словно неосознанно спрашивая, правильно ли она поступает, правильно ли она отдаёт команды своим подчинённым в настолько быстро меняющихся обстоятельствах.       Янаги и Сокаку были в паре метров от нужного места, когда чудовище начало заряжать свои лазеры, чтобы испепелить свою жертву. Как раз в момент перед атакой они обе стали свидетелями того, что человек с огромным количеством имплантов лежал на земле, его тело было покрыто ужасными ранами, ноги ниже колена были сломаны, левой руки не было на месте, а сам он с трудом двигался. Когда Ниневия начала заряжать свои лазеры, человек, сперва пытаясь убежать, резко повернулся лицом к твари, словно желая смотреть прямо в лицо своей смерти. Видя такую решимость, Янаги применила свои силы, видя, как пространство вокруг неё замедлилось, но даже так она видела, как луч эфирной энергии вот-вот готов был накрыть человека, но этого короткого мгновения ей хватило, чтобы вытащить раненого киборга из-под угрозы. В ту же секунду, как она переместилась назад к Сокаку с телом на руках, луч ударился в землю, испепеляя детали, которые человек потерял при падении, вместе с обломками здания. — Ещё бы чуть-чуть... Янаги докладывает: мы достали объект из опасной зоны. Отступаем к безопасной зоне. — Вас поняла. Харумаса, давай! Не успела Ниневия ничего предпринять с похитителями её добычи, как в ту же секунду в её раскрытую голову-цветок прилетела стрела, покрытая молниями, и даже десяток её насекомых не смогли защитить её, они просто сгорели, стоило им приблизиться к стреле. Эфириал взвыла от жуткой боли, чувствуя, как тело частично парализовало от ужасного по своей силе электрического разряда, крылья начали хуже и медленнее реагировать на команды мозга, а щупальца начали биться в конвульсиях, дёргаясь в разные стороны, и именно в эту самую секунду тварь почувствовала надвигающуюся на неё угрозу, вот только это уже вряд ли могло ей помочь. — Отличная работа, дальше я сама, — девушка одной рукой взялась за рукоять своего клинка, а вторую руку положила на ножны, пальцем коснувшись сканера, чтобы освободить свой клинок. — Пора искоренить всё зло, что ты принесла.       Сотни насекомых, которые окружали Ниневию до этого, самоотверженно бросились прямо на охотницу каверн, вот только, не обладая инстинктами самосохранения и разумом, им было совершенно не ясно, что их дни сочтены. Кружащий вокруг глаз с рожками закрылся и влетел в обнажённый клинок, и в ту же секунду пространство вокруг словно затрещало от жуткого мороза, который источал этот меч, и, не теряя времени, Мияби применила одну из своих самых смертоносных атак. Она двигалась так быстро, что казалось, на её месте оставались только следы от ударов её клинка, отчего нападавшие твари, стены зданий, которым не повезло оказаться рядом, и прочие вещи просто были разрезаны за долю секунды. В мгновение ока Мияби оказалась за спиной у Ниневии, вот только та, чуток оклемавшись, начала отбиваться от нападавшей своими крыльями, стараясь набрать высоту и скорее улететь. Вот только охотница не давала этого сделать, совершая выпад за выпадом, нанося удары своим клинком со всей силы. Вот только даже так эфириалу удалось удивить, и, в момент, когда Мияби открылась, чудовище закружилось на месте, закрутив вокруг обломки построек. Вот только, стоило перестать напирать, как тварь тут же взмыла достаточно высоко в воздух, начав покидать поле битвы. — Проклятье, упустила её... — девушка глубоко вздохнула и убрала клинок в ножны. Раз уж так получилось, то ей предстояло разобраться с другой проблемой — а именно: изучить место столкновения человека и эфириала. — Харумаса, направляйся следом за Янаги и Сокаку, я нагоню вас. — Шеф, вы уверены в этом? Может быть, я вас прикрою? — Не стоит, я справлюсь сама. — Я вас понял. Постарайтесь только не слишком тут задерживаться. Вы хоть и сильная, но нам будет спокойнее, если вы не будете рисковать собой.       Мияби кивнула, прекрасно понимая что никто этого не увидит. Спустившись к помятому транспортном средству она опустилась на корточки, начав внимательно осматривать помятую груду металлолома, ища хоть что-то, что могло бы помочь разобраться в том, как человек оказался посреди Нулевой каверны.

Настоящее время

Нью-Эриду

Штаб К.У.Л.А.К

      Повторное пробуждение Говарда ощущалось куда лучше, чем в прошлый раз. Открыв уцелевший глаз — и слегка прищурившись от ударившего в глаза света, — он не чувствовал адской боли в руке и ногах, хотя всё тело просто адски ныло. Слегка повернув голову к своей уцелевшей руке, он увидел подведённую к его руке капельницу — слегка усмехнувшись про себя, представляя, как врачи мучались, пытаясь найти подходящее место среди кучи проводов и механизмов, куда можно было бы воткнуть иглу. Такие глупые мысли вызвали на лице доктора болезненную улыбку. Осмотревшись глазом вокруг, он кратко оценивал место своего пребывания: это была максимально ухоженная палата, в которой — кроме него — никого больше не было, только пустые койки. Всю комнату заливало ярким светом большое панорамное окно — правда, из-за света нельзя было рассмотреть, что происходило за окном, — правда, не это удивило доктора сильнее. Через одно из открытых окон комнату наполняло... чистым уличным воздухом. Привыкшему к адской грязи и смогу вокруг, вдыхаемому каждый день, Говард не мог поверить своему носу. От такого он чуть было не вдохнул полной грудью — вот только грудная клетка отдалась болью, напоминая одному гению, кто пережил пролёт через стену. Осмотрев своё тело насколько это было возможно, он убедился ещё раз в отсутствии руки и ног, тяжело вздохнув он спокойно принял это, так как заменить прошлые импланты он сможет. — Вот же чудо... Даже поверить в такое сложно... Неужели я всё же в рай попал? — парень усмехнулся, решив проверить качество работы местных хирургов: —Запрос — анализ состояния здоровья. Текущее состояние — умеренно стабильное. Левая нога ниже колена — отсутствует. Правая нога ниже колена — отсутствует. Левая рука ниже локтевого сустава — отсутствует. Бионический имплант левого глаза — отсутствует. Состояние скелета — восстановлено на 89%. Дыхательная система — восстановлена на 80%. Наблюдается лёгкое нарушение при вдохе. Состояние кровеносной системы — 94%. Внутренних кровотечений не наблюдается. Была проведена процедура полной перезагрузки, во время которой была перезапущена кровеносная система вместе с остановкой сердца. Во время данной процедуры никаких осложнений не наблюдалось. Внимание — были извлечены модули расширения памяти номер 1, 2, 3. Просьба вернуть их в порты кибердеки для синхронизации с основным модулем памяти.       Говард слегка задумался о полученном отчёте, подметив, что местные врачи всё же — видимо — имеют достаточно прямые руки для работы с достаточно сложными имплантами. Возникает, правда, вопрос, зачем они извлекли расширители — не ясно. Он не опасался, что удастся их прочесть, так как — даже если они и залезут в них — то найдут только медицинские знания, чертежи имплантов и безобидные скрипты для новых имплантов. Закончив свои размышления о своём здоровье, Говард погрузился в небольшие размышления о своём положении, ведь по сути его пробило стеной и готовились испепелить на месте, и выжить самостоятельно он логично не мог, следовательно — его кто-то оттуда вытащил. Вот только как можно было вытащить его из лап той твари — Говарду было совершенно не ясно, и сейчас ему просто не хотелось думать. Он просто хотел самую малость расслабиться, так как пережить ещё одну смерть или повторное перерождение... оказалось довольно-таки тяжело, хотя доктор старался не подавать виду, что его это хоть как-то напрягало. Вот только стоило хоть немного расслабиться, как в палату зашла медсестра с планшетом в руках. Осторожно посмотрев на пациента на койке, она заметила один открытый глаз и — улыбнувшись — подошла поближе. — Добрый день, я ваш лечащий врач — доктор Кэлувей. Скажите, как вы себя чувствуете? И можете сказать, как вас зовут? — Здравствуйте... Говард Хоуп, так меня зовут... а чувствую себя вполне себе живым — произнес он слегка болезненно улыбнувшись — Отлично, — девушка сделала пару записей: — Вас нашли в нулевой каверне, после стычки с Ниневией — благо вас удалось спасти в самый последний момент. Скажите, вы помните, как вы оказались там? По глазам Говарда было понятно, что из речи врача он понял только слово «отлично» — остальное для него было просто неким подобием белого шума, смысла в котором он совершенно не видел. А пытаться обрабатывать эту информацию сейчас он вряд ли нормально сможет. — Простите, но — к сожалению — я ничего не понимаю... можете, пожалуйста, пояснить на более простом языке? — Говард слегка поморщился, и в эту же секунду девушка охнула. — Прошу прощения, я даже не подумала, что вам может быть не очень хорошо после того, что вы пережили. Отдыхайте пока, я проверю ваше состояние ещё раз чуть позже. Медсестра покинула палату, а у Говарда теперь в голове вертелся просто миллиард вопросов, помимо тех, касающихся его выживания. Что за нулевая каверна? Что значит нулевая? Есть ещё более опасные каверны? Кто меня спас? Что это ещё за Ниневия была?... Одним словом — миллион вопросов и ноль ответов. — К чёрту, разберусь с этим потом — сейчас я всё равно ни черта не смогу понять.

***

Покинув палату, медсестра подошла к стоящей возле двери группе людей, просматривая краткую документацию, которую она заполнила. — Мисс Хошими, прошу прощения, но пока что не представляется возможным допросить пациента. Мне удалось получить только его имя и фамилию, но кажется — у него нарушения памяти, так как на вопрос про нулевую каверну он — кажется — даже не понял, о чём я говорила. — Понятно, — Мияби бегло осмотрела отчёт: — Держите нас в курсе дела — когда он будет в стабильном состоянии, нам всё равно нужно будет его допросить.