5. Препятствие

⠀⠀⠀⠀Под машиной действительно находился человек. Он беспомощно и безрезультатно елозил всеми своими конечностями, у которых ещё сохранилась подвижность, по земле в попытке выбраться из-под придавившего его транспортного средства. Загадкой оставалось не только то, как несчастный попал под легковушку, но и как остался не размозжённым насмерть. ⠀⠀⠀⠀Дар с ничем не прикрытой надеждой смотрел на девушку за рулём. ⠀⠀⠀⠀– Его нужно спасти! – выпалил он, следуя альтруистическому позыву, в голосе парня слышалась мольба. – Мы же поможем ему? ⠀⠀⠀⠀Джесалин не смотрела на младшего, однако коротким стремительным залпом стрельнула взглядом в друга, ища поддержки. Брюнетка не хотела ранить паренька правдивыми, но жёсткими словами. Энтони, как и всегда, правильно понял подругу. ⠀⠀⠀⠀– Дар, – обратился тот к школьнику, с ходу располагая к себе, – мы не знаем, что с ним случилось, может быть, он… ⠀⠀⠀⠀Договорить не получилось. Шатен сделал то, что редко себе позволял – перебил старшего. ⠀⠀⠀⠀– Я знаю, что ты хочешь сказать, – заявил он с жаром, глаза парня пылали решимостью, которой прежде никогда не было, – но не надо. Если вы не хотите помогать этому человеку – не надо. Я сделаю это сам. ⠀⠀⠀⠀Джесалин грубо выругалась и раздражённо сказала: ⠀⠀⠀⠀– Ты вменяемый или нет? Иногда я жалею, что мы впустили тебя в тот день. ⠀⠀⠀⠀– Джесс, – призывающим к благоразумию, но спокойным тоном, обратился к подруге Энтони. ⠀⠀⠀⠀Девушка не выдержала. ⠀⠀⠀⠀– Мы всегда будем ему потакать? – спросила она. ⠀⠀⠀⠀«Всегда» звучало трагикомично в сложившихся обстоятельствах. ⠀⠀⠀⠀– Я не прошу вас о помощи! – выпалил сидящий сзади парень и схватился за ручку двери, но та не поддалась – девушка заблокировала. – Открой, я выйду. ⠀⠀⠀⠀Джесалин зарычала и смачно, предварительно переключившись на задний ход, злобно втолкнула ногою педаль газа в пол. ⠀⠀⠀⠀– Ты – кусок идиота! – обозвала она Дара без злостных намерений, это считалось у девушки проявлением заботы. – Как мы можем бросить такого дурного и слабого нытика на произвол судьбы? Не затем всё это время Тошка тебя лелеял и холил, чтобы позволить в одно мгновение сожрать трупакам. ⠀⠀⠀⠀Напрасно брюнетка этой злой правдой, облачённой в ещё более жестокую обёртку из слов, пыталась образумить мальчишку, сейчас его настрой был как никогда серьёзен. Знакомые Дару люди могли поразиться такому абсурду, шатен не отличался особой храбростью в такие моменты. Секрет резкой перемены настроения заключался в том, что парень на момент представил на месте этого лежащего под колёсами машины несчастного члена своей семьи. Школьник не хотел верить, что подобное могло случиться с одним из родных людей. Он отказывался принимать этот вариант развития событий. Не хотелось верить вообще в то, что в мире возникла такая ситуация. Как вообще в здравом уме можно принять факт зомби-апокалипсиса? Ка́к можно допустить хоть одну жертву? Как можно не оказать помощь нуждающемуся, если предоставляется хоть малейший шанс на спасение? ⠀⠀⠀⠀– Мелкий придурок! – продолжала ругаться девушка, злобно водя по дороге лихорадочным взглядом. – Ты хоть понимаешь, что… ⠀⠀⠀⠀Энтони попытался направить подругу в последний раз, добавив к словам непринуждённое прикосновение к покоящейся на руле женской ладони. ⠀⠀⠀⠀– Джесс… ⠀⠀⠀⠀Джесалин не скинула руку парня, не отняла свою, однако продолжила гневную тираду, предварительно позаботившись о чувствах друга: ⠀⠀⠀⠀– Нет, я скажу – сколько можно его опекать? – Энтони понял, что пытаться переубедить подругу не получится, поэтому спорить не стал. Он также не убрал свою руку, принявшись успокаивающе поглаживать выступающие костяшки больши́м пальцем. К тому же в словах Джесалин было зерно истины. – Соль в том, наивный мой гений, что этот человек может уже и не быть человеком вовсе, либо находиться в процессе сраной зомбификации. А ещё один из особо «радужных» исходов заключается в том, что полученные от падения машины – или как он под ней оказался? – травмы стали смертельными. Как ты вообще собрался оказывать пострадавшему медицинскую помощь, если всё же случится такое несчастье, и мы вытащим его из-под машины? Ты медик? Нет. Я медик? Ещё чего! Может быть, Тошка обладает достаточными познаниями в медицине для того, чтобы провести операцию и хотя бы отрезать гниющую плоть? Очень сомнительно! ⠀⠀⠀⠀– Закончила? – послышался на удивление спокойный голос сзади. ⠀⠀⠀⠀Машина резко затормозила. Джесалин, бросив руль, гневно сверкнула глазами. ⠀⠀⠀⠀– Ах, ты, малявка! – воскликнула она и, резко обернувшись, бросилась в сторону младшего. ⠀⠀⠀⠀– Лианн-Джесалин! – пришлось повысить голос Энтони, и, услышав своё полное имя, девушка остановилась. ⠀⠀⠀⠀Добившийся своей цели парень про себя испустил облегчённый вздох, а вслух же заметил: ⠀⠀⠀⠀– Приехали. Давайте скорее со всем разберёмся и поедем дальше. ⠀⠀⠀⠀Несмотря на то что машина остановилась довольно близко от места происшествия, расстояние, отделяющее компанию друзей от пострадавшего, было приличным – путь преграждали горы обломков и мусора. Это делало невозможным транспортному средству подъехать ещё ближе, и пришлось пройтись пешком. ⠀⠀⠀⠀Когда они находились уже совсем рядом, Джесалин попросила, обращаясь больше к младшему: ⠀⠀⠀⠀– Только давайте не будем бросаться как обезумевшие в самое пекло, – напрасно, подросток сорвался с места и побежал к нуждающемуся в помощи человеку со всех ног. – И кому я это говорила?.. ⠀⠀⠀⠀Не сговариваясь, брюнетка и Энтони поспешили за Даром. ⠀⠀⠀⠀Когда все были на месте, оказалось, что человек ещё жив, и не выглядит таким уж неизлечимо больным и травмированным. Машина не полностью его придавила, походило больше на то, что мужчина неудачно застрял. ⠀⠀⠀⠀Им оказался крупный человек с сединой в волосах и густой бороде, упрямые тонкие губы рассекал вертикально шрам.   ⠀⠀⠀⠀Лишь только заметив приближающихся, мужчина принялся ещё более рьяно размахивать конечностями и извиваться, пытаясь покинуть свой дьявольский силок. Звуков при этом он почти не издавал, было видно, что сведущ в поведении зомби. ⠀⠀⠀⠀– Я помогу вам, сэр, – сказал Дар учтиво, подбираясь поближе, однако знакомый незнакомец с готовностью отшатнулся. ⠀⠀⠀⠀– Прочь! – велел он сурово, замахнувшись рукою, но, разглядев парня ближе и поняв, что шатен не представляет угрозы, немного смягчился и всё же стéны своей осторожности окончательно не опустил. – Отойди от меня, мальчишка! ⠀⠀⠀⠀– Дар! – позвала Джесалин, почти крикнув, голос девушки выдавал беспокойство. ⠀⠀⠀⠀– Не прикасайся к нему! – повысил свой обычно спокойный тон Энтони. ⠀⠀⠀⠀Но тщетно. Дар собирался во что бы то ни стало помочь этому человеку освободиться. ⠀⠀⠀⠀– Всё в порядке, – попытался успокоить мужчину подросток и изобразил на своём лице приободряющую улыбку, он старался говорить так, как если бы обращался к родственнику. – Сейчас я вас вытащу отсюда. Только скажите, если знаете, на что конкретно обратить внимание в первую очередь. ⠀⠀⠀⠀Замолчав на пару мгновений, мужчина с оценивающим прищуром ещё раз осмотрел волонтёра поневоле и, полностью убедившись в своей безопасности, прокаркал: ⠀⠀⠀⠀– Какая-то арматура или что-то вроде того придавило ногу, не могу ни распрямить, ни согнуть. Похоже, ещё и зацепилась за что-то. Накрепко держит. Длинная зараза, до середины спины достаёт. ⠀⠀⠀⠀– Сейчас посмотрю, подождите, – вежливо попросил Дар и с крайне участливым видом полез под машину. ⠀⠀⠀⠀Парень был рад посодействовать несчастному всем, что в его силах, особенно если это позволит разобраться с проблемой.  

МАЧЕЙ

  

⠀⠀⠀⠀– Меня зовут Мачей, я работаю в магазине охоты и рыбалки, – представляюсь я, но хмурюсь, делаю паузу и исправляюсь. – Работал. ⠀⠀⠀⠀Детишки культурно выражают свои любезности о том, как им приятно со мной познакомиться, и тоже называют свои имена. ⠀⠀⠀⠀Здоровый детина, который меня вызволил, называется Даром, второго зовут Антонио, девчонку – Джесалин. Знавал я когда-то такую же пламяокую! Хе-хе! Тоже водила машину… ⠀⠀⠀⠀Самый младший, похоже, ждёт от меня рассказа. Что ж, раз уж он не бросил старика в беде, расскажу, хоть и снова переживать это адово пекло, нет желания – благодарности ради. ⠀⠀⠀⠀– Ситуация вышла глупейшая и как в сказке, – начинаю я, сдвинув брови поближе. – Так уж вышло, что я попал впросак. Знаете, как бывает? – Я поглядываю вначале на одного, потом на второго и ловлю в зеркале взгляд девчонки – слушают. Продолжаю. – Если до сих пор живы, то должны знать. Вначале появился один из них. Я попробовал отступить, но не получилось: сзади откуда-то вылезло ещё несколько. Пришлось улепётывать со всем шумом-гамом. Сложно, знаете ли, скрываться от целой толпы мертвяков. Не знаю, может у них тут нора где-то поблизости… ⠀⠀⠀⠀Спасший меня парнишка смотрит во все глаза и открыв рот. Что за диво? Кажется, от взрослой серьёзности, с которой он меня вызволял, не осталось следа. Он же выглядит сейчас совсем как ребёнок! Но да ладно, пускай. Сейчас главное – безопасность. Собираюсь продолжить, но девчонка спрашивает про нору. ⠀⠀⠀⠀– Я не видел таких. И к счастью! – честно отвечаю я и вспоминаю. – Ходили такие слухи. Они вроде в норах и стаями спят. Совсем как дикие звери. ⠀⠀⠀⠀Молодёжь внимательно слушает. Похоже, не слышали. Что ж, возможно, ошибся на их счёт, не беда. ⠀⠀⠀⠀Принимаю знающий вид: ⠀⠀⠀⠀– Ну, так говорят. Неважно. К моей истории это мало относится. Шуму, говорю, наделал я тогда немало, непросто сохранять тишину, когда за тобой гонится собачья свора. Убегаю я, значит, от этих тварей и тут вижу – машина с распахнутой дверью. Крепкая на вид такая, добрая. Джип, что ли, внедорожник… Деваться особо некуда – меня уже настигают – я и запрыгиваю внутрь. ⠀⠀⠀⠀Глаза юнца становятся размером в два блюдца, видно, глубоко в историю погрузился. Довольный произведённым впечатлением, я продолжаю. ⠀⠀⠀⠀– На моё счастье, внутри оказались ключи. Я замыкаюсь… – изображаю действия, выполняемые при озвученных ранее словах, не разрывая зрительного контакта с внимательными глазами. – …и резко даю по газам! Пока всё это делаю, демоны всю машину облепляют и начинают безбожно скрестись отовсюду. А когтище у них, у-у-у, какие крепкие! Я даже боялся, что смогут прорвать оборону, но уберёг. Хоть и преследовали меня долго, каким-то чудом мне удалось скрыться… ⠀⠀⠀⠀Меня перебивает девчушка. Она спрашивает о скорости тварей. Говорит, что не видела быстрых. ⠀⠀⠀⠀– Разные они бывают, панна, – говорю я с бывалым видом. – Среди этих также много разных было. Так вот… Каким-то чудом мне удаётся оторваться и найти безопасное место. Для меня это было странно, но там, где вы меня нашли, не было никого. Поначалу. Я останавливаюсь и решаю переждать неспокойное время, которого оставалось уже не так уж много, внутри – заря занималась. Вы же знаете, что гуляки днём не высовываются? – вопросительно изгибаю бровь, осматривая каждого. Не похоже, что молодёжь уверена в этом знании. ⠀⠀⠀⠀– Спят, – подвожу итог своим же словам. – А во время своих блужданий реагируют на звуки. Значит, делаю я вывод, пара часов – и можно спокойно идти своею дорогой. Но с этого момента везение меня покидает. Демоны начинают лезть со всех щелей! Но и я не промах! Зная их реакцию на звуки и бездействие на их отсутствие, я перебираюсь назад и ложусь затаившись. Твари гуляют в окру́ге, но не слышат меня. И тут у меня начинают неметь конечности… ⠀⠀⠀⠀Младший неприятно морщится. Наверное, хорошо знаком с параличом. ⠀⠀⠀⠀– К рассвету я уже не чувствую добрую половину тела – жить-то хотелось, приходилось выбирать, лежать обездвиженным или привлечь к себе внимание этих своей неловкой вознёй. И когда, наконец, солнце показывает свои первые лучи, исчадия отступают.   ⠀⠀⠀⠀Лицо мелкого внезапно расслабляется, как и тело, плечи облегчённо опускаются вниз. ⠀⠀⠀⠀– На радостях я тороплюсь выбраться из заточения, чтобы размять затёкшее тело, но внезапно дно машины бухается вниз от одного моего движения. Вы можете себе это представить? Я не поверил вначале, думал, что заснул, пока сокрывался, ан нет! Думаю, всему виной те, что облепили меня в самом начале. Видно кто-то из них, а то несколько забрался снизу и подточил каркас, – я задумываюсь. – А может, и до этого были проблемы, хотя, признаться, внимания не обратил. Хотя какое там внимание, когда с тобой устраивают смертельные скачки, хах? – я захожусь хриплым смехом. – Их тогда была просто тьма-тьмущая, а мне хотелось пожить ещё кропаля.  

ཐིཋྀ

  

⠀⠀⠀⠀Мачей оказался немного хмурым, но неплохим человеком со своеобразным чувством юмора. С Даром они поладили быстро и всю дорогу болтали о всякой ерунде. ⠀⠀⠀⠀Джесалин, хоть и по жизни была болтушкой, долго молчала, относясь к спасённому мужчине с предвзятой осторожностью. Некоторые моменты его истории, на взгляд брюнетки, не вязались друг с другом и напоминали выдумку. ⠀⠀⠀⠀Энтони не был в этом вопросе однозначен, не занимая ни одну из сторон. Парень наблюдал. Для точной дедукции требовалось тщательный подход. ⠀⠀⠀⠀Джесалин посмотрела на необычно смеющегося мужчину через зеркало дальнего вида. ⠀⠀⠀⠀– Куда вам нужно? – спросила она сухо, и даже Дар заметил ещё более выделяющуюся колкость в манере девушки говорить. Улыбка сошла с лица, бывшего радостным. Энтони спокойно посмотрел на подругу, ожидая развития диалога. ⠀⠀⠀⠀Мачей понимающе закивал, но при этом улыбки не потерял. ⠀⠀⠀⠀– Я понимаю вашу осторожность и недоверчивость, юная леди… – сказал он размеренным вежливым тоном, но Джесалин быстро пресекла зарождавшийся ответ. Голос её был властным.    ⠀⠀⠀⠀– Я задала конкретный вопрос, на который жду конкретного ответа. Не нужно играть в джентльмена, пытаясь казаться лучше. ⠀⠀⠀⠀Воцарилось молчание. Теперь и Мачей распрощался со своею улыбкой. Дар хотел что-то сказать, но мужчина подал голос раньше. ⠀⠀⠀⠀– В безопасное место, – уклончиво ответил Мачей. ⠀⠀⠀⠀– И где оно? – продолжила допрос девушка, будто разрыва основной нити беседы не было. ⠀⠀⠀⠀Мужчина медлил, и тогда Джесалин остановила машину. ⠀⠀⠀⠀– Отвечайте, – велела брюнетка, говоря твёрдо, но при этом спокойно, и уведомила. – Мы не сдвинемся с места, пока я не получу ответы на все свои вопросы. ⠀⠀⠀⠀Мужчина усмехнулся. ⠀⠀⠀⠀– Ты определённо на неё похожа, – второй раз за сегодня заметил он. ⠀⠀⠀⠀– Мне абсолютно всё равно, на кого вы считаете меня похожей, повторюсь: мы не сдвинемся с места, пока я не получу ответы на… ⠀⠀⠀⠀Реплику прервали. ⠀⠀⠀⠀– Не знаю, – признался Мачей, поняв, что с этой собеседницей лучше быть откровенным. – Я как раз искал такое место до всего этого, – мужчина неопределённо и вяло махнул рукой. ⠀⠀⠀⠀– Где вы были до сегодняшнего дня? – спросила девушка бесстрастно. – Как выжили? ⠀⠀⠀⠀– Всё потеряв, – было ответом. ⠀⠀⠀⠀– Вы прекрасно понимаете, о чём я спрашиваю, – нещадно гнула своё Джесалин. – Где вы скрывались всё это время? ⠀⠀⠀⠀Перед ответом Мачей нахмурился больше обычного, лицо его уже не хранило след прежней безмятежности. ⠀⠀⠀⠀– Я… – заговорил мужчина, собравшись с силами, но вдруг осёкся. Он почувствовал на себе взгляд, его взгляд.    ⠀⠀⠀⠀Он находился перед машиной, но только в другой плоскости – висел на проводах ногами вверх, словно летучая мышь, и на приличном расстоянии, так что сразу заметить незваного гостя было непросто; выдало движение. ⠀⠀⠀⠀Молодые люди также ощутили на себе неприятные и как будто физические прикосновения глаз, утративших свою жизнь и человечность. ⠀⠀⠀⠀Он изучал их, как хищник наблюдает за поведением жертвы перед атакой. Зверь выжидал, но только чего? ⠀⠀⠀⠀С такого расстояния разглядеть было непросто, но даже так небрежный и потрёпанный внешний вид чужака бросался в глаза при прямом зрительном контакте. Или это они теперь стали здесь чужими?.. ⠀⠀⠀⠀Заворожённые необычным зрелищем сидящие в машине люди не заметили своего ступора. И это стоило им драгоценного времени и возможности. ⠀⠀⠀⠀Очеловеченная фигура свалилась вниз, образовав мощный грохот падением на стоящую внизу машину. Брызги стекла рассы́пались во все стороны. Джесалин и младший от неожиданности вздрогнули, едва не подскочив на месте, Энтони моргнул, а мужчина только сильнее свёл брови. ⠀⠀⠀⠀Несколько мгновений ничего не происходило, все замерли в ожидании, но Мачей взял себя в руки и нарушил тишину. ⠀⠀⠀⠀– Нужно убираться отсюда как можно быстрее, – напряжённо сказал он, рефлекторно сместив свою руку на бедро, и, не получив никакой реакции на свои слова, повысил голос почти что до крика. – Я сказал – едем! ⠀⠀⠀⠀Пребывающая в замешательстве девушка снова вздрогнула, но уже из-за громкого голоса за своей спиной и, наконец, оторвавшись от лежащего на капоте машины тела, собралась завести свою, но внимание привлёк звук спереди. Джесалин вскинулась и невольно расширила глаза от увиденного.    ⠀⠀⠀⠀Мужское тело, которое всего несколько мгновений назад было распластано на машине, вдруг поднялось, словно в фильме ужасов, и двинулось навстречу растерянным людям.   ⠀⠀⠀⠀Уверенно шествующее вперёд существо не могло быть человеком. Оно двигалось так, словно полученные травмы ничего не значили, хотя из изувеченного тела то тут, то там торчали осколки стекла, кровоточащие раны от которых оставляли после себя характерного цвета след. ⠀⠀⠀⠀Руки Джесалин, державшие ключ, задрожали и замерли на полпути до заветной цели. ⠀⠀⠀⠀– Чтоб тебя! – выругался Мачей и заорал брюнетке на ухо. – СОБЕРИСЬ!!! Сейчас не время играть в испуганную дамочку! ⠀⠀⠀⠀Девушку это отрезвило, мужчина мыслил здраво. Хоть было до одури страшно, она совладала с собой и вставила ключ в необходимый отсек – на кону находились жизни друзей, нового знакомого и собственная. И тогда он прыгнул в первый раз. ⠀⠀⠀⠀Прыжок оказался до невозможности впечатляющим. Расстояние между машиной с сидящими внутри людьми и нечеловеком было меньше квартала, но восставший сократил длину почти что на треть. ⠀⠀⠀⠀Дар уже заходился в истерике, Мачей ругался, пытаясь унять младшего, Джесалин паниковала: машина отказывалась исправно работать, – какая жестокая насмешка судьбы! – и только Энтони, казалось, внешне оставался спокойным, внутри же брюнета бушевала буря, а заражённый тем временем прыгнул во второй раз. ⠀⠀⠀⠀Между охотником и добычей оставалось не более пары десятков метров, и все уже подумали, что пришёл конец, однако машина вдруг завелась. ⠀⠀⠀⠀Джесалин не успела обрадоваться, Мачей заорал громче обычного, но она не различила, что именно – лобовое стекло прямо спереди с оглушающим звуком разбития полоснуло по ушам. Брюнетка успела зажмуриться в самый последний момент, резко отклонившись назад и плотно вжавшись в спинку сидения. ⠀⠀⠀⠀Когда девушка приоткрыла глаза, перед ними предстала изувеченная и испачканная мужская рука с трупной кожей. Заражённый хотел впиться в лицо Джесалин, но вдруг резко отпрянул вместе с оглушающе громким звуком, более кратким и мощным, чем в момент пробития окна. Это был выстрел. ⠀⠀⠀⠀За несколько мгновений до Мачей извлёк из набедренного кармана пистолет и, направив точно в лоб заражённого по ту сторону толщи стекла, выстрелил. Мужчина знал, с чем имеет дело.    ⠀⠀⠀⠀Он поспешно вылез из транспорта и, обойдя, схватил сидевшего рядом, находящегося на грани истерики Дара за шкирку. Мужчина принялся озабоченно приговаривать, обращаясь к остальным и волоча при этом за собой школьника: ⠀⠀⠀⠀– Давайте-давайте-давайте! Шевелитесь же наконец! Думаете, пуля надолго его остановит? ⠀⠀⠀⠀Доказательство оказалось наглядным: застреленный восстал. ⠀⠀⠀⠀Мачей отпихнул от себя младшего. Получилось грубее, чем хотел мужчина, но, в данный момент, то было пустое. Также покинувшие машину Джесалин и Энтони уже стояли рядом, но не могли оторвать обеспокоенных взглядов от заражённого, пока тот собирал себя воедино. ⠀⠀⠀⠀– Чего застыли? Уходите! – прикрикнул на компаньонов по несчастью мужчина и, наставив на цель оружие, взял на прицел. ⠀⠀⠀⠀– А Вы? – спросил Энтони почти спокойно, посмотрев на собеседника глубоким осмысленным взглядом. ⠀⠀⠀⠀«В самую душу, чертёнок!» – подумал Мачей, стиснув сердце, а после обратился к Джесалин. Она выглядела напуганной почти так же, как и Дар, но мастерски держала себя в руках. ⠀⠀⠀⠀– А я пополню историю своего выживания, которую должен рассказать этой девочке, новыми фактами, – криво усмехнулся мужчина, но вмиг вернул на лицо прежнюю сосредоточенность. – А сейчас прочь отсюда, детишки! Старик найдёт вас после того, как порешит эту тварь. ⠀⠀⠀⠀– Нет… – еле слышно и растеряно обронил Дар, задаваясь вопросом, неужели спасение этого человека было напрасным. ⠀⠀⠀⠀Глаза Джесалин неожиданно для самой девушки стали влажными, в носу защипало. Этот мужчина с готовностью встал на её защиту во второй раз, хотя брюнетка вела себя по отношению к Мачею неподобающе. ⠀⠀⠀⠀– Не смейте умирать, – сказала она, пытаясь звучать жёстко, но на последнем слоге голос предательски дрогнул. – Мы не закончили. ⠀⠀⠀⠀– Уверен, у тебя осталось ещё много вопросов, Железная Леди, – ухмыльнулся мужчина. – Под таким напором не устоять даже мне. Но всё после, перенесём наш допрос на более подходящее время. ⠀⠀⠀⠀Джесалин закусила губу, чтобы не позволить себе пролить слёзы. ⠀⠀⠀⠀– Мы направляемся в «Перо Ибиса», – сказал Энтони ровно и пояснил. – Это книжное издательство на окраине города. Найдите нас там, мы будем ждать. ⠀⠀⠀⠀– Замётано, – пообещал Мачей и, прицелившись, пустил пулю в приближающегося заражённого. ⠀⠀⠀⠀Джесалин с Даром вздрогнули, но Энтони не позволил им обернуться, мягко подтолкнув друзей в спины и тем самым заставив поторопиться.    ⠀⠀⠀⠀Джесалин ненавидела показывать другим свои слёзы, она терпеть не могла проявлять слабость. Поэтому, когда непрошеные дорожки всё же обозначились, девушка постаралась стереть их украдкой. ⠀⠀⠀⠀Дар, в отличие от подруги, выражал чувства открыто, не стесняя себя в рыданиях и безудержных всхлипах. ⠀⠀⠀⠀– Он не справится! – хныкал подросток, оборачиваясь на замыкающего их Энтони. – У него же… проблемы с ногой… Мы должны ему… помочь! ⠀⠀⠀⠀– Мачей – знающий человек, – попытался успокоить друзей старший. – Вспомните, как он говорил об этом… существе. Он уже встречался с похожими раньше и выжил. Выстоит и в этот раз. ⠀⠀⠀⠀Наверное. Сам он в это слабо верил. У мужчины действительно была повреждена нога, и это только умаляло шанс на победу, да и не факт, что встреченными ранее заражёнными были именно такие, как настоящий. Возможно, существа действительно имели некую схожесть, но во всём ли? Что-то подсказывало Энтони, что нынешний противник являлся сильнее предыдущих. Парень до сих пор помнил выражение лица этого скептичного в своих взглядах мужчины, которого, казалось, нельзя было ничем ни удивить, ни смутить.   ⠀⠀⠀⠀Впрочем, как Энтони и рассчитывал, сказанное произвело необходимое впечатление: друзья успокоились, хоть и не в полной мере хотя бы потому, что вздрагивали каждый раз, когда слышали новый выстрел. ⠀⠀⠀⠀Троица отошла от злосчастного места на приличное расстояние. Все звуки стихли. Но компания не останавливалась. Наверное, каждый из них внутренне боялся это сделать. И у всех были как свои опасения на этот счёт, так и общие. ⠀⠀⠀⠀Долгое время они молчали. Никто не хотел заводить разговор, потому что пытался отвлечь себя другими, более радостными мыслями. ⠀⠀⠀⠀Вдруг младший застыл.    ⠀⠀⠀⠀– Здесь кто-то есть, – сказал он, опередив потенциальный вопрос. ⠀⠀⠀⠀Старшие также остановились и, переглянувшись, посмотрели на Дара. ⠀⠀⠀⠀– Ты уверен, что тебе не показалось? – спросила брюнетка. ⠀⠀⠀⠀– Нет, – возразил озадаченный парень и напряжённо сглотнул. – Я их отчётливо слышу, хоть они и пытаются двигаться тихо. ⠀⠀⠀⠀– «Их»? – переспросила Джесалин, в ужасе готовая сорваться на крик, но нужно было сохранять хладнокровие. ⠀⠀⠀⠀Подросток кивнул. ⠀⠀⠀⠀– Их несколько, и они уже близко. ⠀⠀⠀⠀Энтони с Джесалин подскочили к нему, став спиной друг к другу. Уж лучше умереть достойно, чем словно трус предоставить свой тыл чудовищам. ⠀⠀⠀⠀И они показались. На груди каждого из молодых людей появилось по красной точке. ⠀⠀⠀⠀Джесалин грубо выругалась, а потом процедила сквозь зубы: ⠀⠀⠀⠀– Это не монстры. ⠀⠀⠀⠀– Да, – услышала компания рядом сильный мужской голос. Он доносился сверху. ⠀⠀⠀⠀В следующий момент мужчина, одетый в стиль милитари, спустился к компании. В руках человека не было оружия, однако оно украшало хорошо натренированное могучее тело, будучи навешано в самых разных местах. Мужчина продолжил, обведя суровым взглядом каждого из своих пленников: ⠀⠀⠀⠀– Вопрос в том, кто вы такие.    

༺ ཐིཋྀ ༻