8. Соблазн

⠀⠀⠀⠀Теперь у них были пропуска. Это означало, что перед новыми, уже полноправными членами убежища открывались возможности, недоступные ранее. Пропуск позволял не только беспрепятственно находиться в этом месте и иметь доступ к дверям, которые прежде были закрыты, но и найти, как когда-то сказала Анжелина, занятие по душе. ⠀⠀⠀⠀Энтони до сих пор не понимал, чем именно сможет принести пользу убежищу и находящимся здесь людям, но часто об этом задумывался. Анжелина рекомендовала попробовать себя в разных сферах, чтобы понять наверняка, к чему лежит душа. В крайнем случае всегда можно было заниматься тем, что получается лучше всего. Не знавший, куда пристроиться, Энтони собирался последовать совету, однако неспокойные мысли и душевная боль, вызванная недавними ссорами с близкими людьми, одолевали как никогда прежде. Друзья до сих пор не разговаривали, и даже более: бóльшую часть времени как Джесалин, так и Дар избегали всякого рода взаимодействий. Несмотря на то, что Энтони считал подобное поведение ребячеством, терпеливо ждал оттепели, искренне надеясь, родным душам требуется всего лишь время. Он не отказывался от своей затеи до сих пор, лелея призрачную надежду на лучшее, однако наравне с тем решил начать приводить совет новой подруги в исполнение, чтобы не томиться от безделья и хоть как-то отвлечься от разъедающих душу мыслей. ⠀⠀⠀⠀Джесалин страдала не меньше, но была слишком горда и уязвлена недоверием – как она считала – своего лучшего друга для того, чтобы вновь заговорить с Энтони и попросить прощения за брошенные в порыве ярости слова. Девушка ещё не остыла, хотя в глубине души знала, что не права. Чтобы не погрузиться в омут самобичевания из-за безделья, брюнетка стала развлекать себя. Непроизвольно она начала собирать сведения об Аполлоне. Начавшись от скуки, всё закончилось искренним интересом и желанием раскрыть все секреты отмеченного перстом судьбы человека. После времени, потраченного на поиски, сбор и структурирование информации, психологический портрет загадочной личности, наконец, был составлен. Для девушки стала неожиданностью специализация Аполлона. Он был эпидемиологом. При этом говорили, что парень собирает не только информацию, касаемую своей профессиональной деятельности, но и действует в собственных интересах, хотя намерения эпидемиолога оставались для окружающих загадкой. Это была одна из причин, по которой медперсонал не любил Аполлона. Другой являлось высокомерие и слишком фамильярный стиль общения. По мнению жителей убежища, даже статус главного и единственного эпидемиолога, не давал таких полномочий. Джесалин не была уверена в объективизме этих суждений, но ей очень хотелось докопаться до правды самостоятельно – девушка не доверяла предрассудкам, не понаслышке зная истинную природу подавляющего большинства людей. Именно в это брюнетка собиралась погрузиться в ближайшее время, заодно получив всю известную на данный момент информацию об эпидемии. ⠀⠀⠀⠀Что же касается Дара, он, будучи в душе своей нежным и ранимым ребёнком, всё ещё носящим статус подростка, переживал ссору с другом крайне болезненно. Несмотря на то что с Джесалин прямого конфликта не было, парень избегал и брюнетку. Обстоятельства также играли на руку: совсем недавно бывшие тесно связанными друзья практически полностью перестали пересекаться. Оно было к лучшему – Дар чувствовал себя виноватым и перед девушкой, хотя сама Джесс не знала до сих пор, какие злые слова слетели с языка младшего в тот день. Думать о собственной инициативе, которая могла бы в процессе преобразиться во что-то существенное, что в итоге принесло бы убежищу пользу, в отличие от друзей, парень даже не собирался. Дар не допускал в голову подобных мыслей, запретив себе думать об этом. У него была другая цель. Парень даже пропуск забрал для того, чтобы получить доступ к местам, в которые прежде не имел доступа, хотя с того дня старался на людях не появляться. Теперь Дара ничто не интересовало так сильно, как разработка плана по спасению семьи, и это было единственным, чем шатен занимался днями напролёт. ⠀⠀⠀⠀Энтони ещё даже не успел до конца застегнуть рубашку – он только недавно проснулся – как в комнату рыжеватым осенним вихрем без стука ворвалась Анжелина. Глаза девушки сияли, будучи полны предвкушения. Она затараторила настолько быстро, как тогда, когда особенно сильно не терпелось поделиться с собеседником чем-то невероятным. Энтони смутился столь внезапным вторжением в личное пространство, хоть и постарался не подавать вида, собираясь довести уже начатое до своего логического завершения. Параллельно парень пытался понять смысл слов. ⠀⠀⠀⠀– Это было не то чтобы о-очень трудно, но действительно непросто, но я очень-очень постаралась! Теперь понимаешь, что мне возможно доверить любое дело, и я справлюсь с ним в лучшем виде? А ты ведь ещё мой самый-самый лучший друг, поэтому я постаралась во много-много-много-много-много раз больше! ⠀⠀⠀⠀Закончив, она уставилась на Энтони, который застёгивал последнюю на манжете своей рубашки пуговицу, с самодовольной улыбкой на лице. Не нужно было быть самым умным человеком, чтобы понять, что девушка ждёт обратной связи. ⠀⠀⠀⠀– Доброе утро, Анжелина, – для начала вежливо поприветствовал подругу Энтони, примерно представляя, каких невероятных усилий девушке стоит безмолвно и почти неподвижно стоять перед ним. – Извини, но я не до конца понимаю, что именно ты имеешь в виду. ⠀⠀⠀⠀Анжелина, спохватившись, ойкнула и раздосадовано и коротко хлопнула себя по лбу, поспешив объясниться, хотя и на этот раз получилось недостаточно понятно. ⠀⠀⠀⠀– Я хотела сказать, что спросила у Григора, и он даже особо не сопротивлялся в этот раз, как бывает обычно. И разрешил! Можешь себе представить?! ⠀⠀⠀⠀– Разрешил что? – уточнил Энтони. ⠀⠀⠀⠀– Конечно же, взять тебя с собой! – воскликнула девушка эмоционально, едва не подскочив на месте от возбуждения. ⠀⠀⠀⠀«Выглядит так, как будто ей это нравится», – допустил мрачную мысль в свою голову Энтони, но, хотя ему и было интересно, как такой хрупкой девушке, находящейся в здравом уме, – парень мысленно посмеялся над собственной формулировкой – может понравиться выбираться в город, кишащий монстрами, вслух брюнет произнёс другое. ⠀⠀⠀⠀– Похоже, здесь развелось слишком много писателей. ⠀⠀⠀⠀Воцарилось молчание. Девушка наморщила лоб, принявшись напряжённо раздумывать над сказанным, и, наконец, воскликнула. ⠀⠀⠀⠀– Да нет же! – на лице отобразился ужас. – Григор совершенно не собирался… – Анжелина осеклась и, выдержав небольшую паузу, во время которой поджала губы, вдруг нервно рассмеялась. – Конечно же, ты пошутил! Ты же шутил, правда? ⠀⠀⠀⠀Энтони не мог оставить этот вопрос без ответа, потому что знал: она действительно может поверить. ⠀⠀⠀⠀– Я правда пошутил. ⠀⠀⠀⠀Девушка облегчённо выдохнула: ⠀⠀⠀⠀– Ну ты, блин, вообще… ⠀⠀⠀⠀– Что за слова-паразиты? – дружественно поддел брюнет. – Ты же копирайтер. ⠀⠀⠀⠀– Но не редактор! – выставила перед собой указательный палец девушка, внеся поправку. – А вообще… Кому мы сейчас нужны? ⠀⠀⠀⠀– Точно. Так куда, говоришь, мы направляемся? ⠀ ⠀⠀⠀⠀Находясь глубоко в своих мыслях, Джесалин возвращалась к себе после завтрака. Сегодня она проснулась раньше обычного, поэтому оказалась в столовой одной из самых первых и успела отхватить то, что было угодно душе, а не то, что осталось после других. Сейчас фрукты являлись дефицитом, а девушка их любила, поэтому не пожелала упускать редкий шанс, и прямо сейчас сжимала в руке спелое яблоко. Джесалин то и дело рассеянно подбрасывала круглый предмет, тут же ловко ловя, или перекидывала из одной ладони в другую. Движения эти были настолько выверенными, что брюнетке даже не приходилось смотреть на фрукт, чтобы поймать. Но настал момент, когда яблоко едва не пролетело мимо открытой ладони, разбившись о плитку, благо Джесалин вовремя поддалась вперёд, чтобы не дать этому случиться. Несмотря на то, что потенциальный промах не был виной девушки, появился неприятный осадок. На деле же всё случилось из-за того, что дверь, мимо которой проходила брюнетка, открылась, ударив Джесалин по руке и тем самым выбив из пальцев фрукт. Удар не был особенно сильным, однако этого хватило для того, чтобы девушка утратила концентрацию. ⠀⠀⠀⠀Ловко поймав фрукт, брюнетка обернулась, злобно сверкнув глазами. Она не собиралась спускать всё с рук скомпрометировавшему её человеку. Но каково же было удивление девушки, когда она не увидела виновника не только снаружи, но и не обнаружила внутри помещения, дверь в которое открылась. Или же так только казалось?.. ⠀⠀⠀⠀ Зайдя в помещение, которое почти наверняка раньше было чьим-то офисом, Джесс закрыла за собой дверь и начала осматриваться. Почти сразу в лицо брюнетки ударил хлёсткий и довольно сильный порыв ветра, заставив девушку сузить глаза и поёжиться от холода. Она тут же направилась к окну, чтобы закрыть, и, сделав это, невесело усмехнулась: выходит, её обидчиком стало не что иное, как самый обычный сквозняк. ⠀⠀⠀⠀Отходить от окна Джесалин не спешила, изучающе осматривая открывшийся вид на внутренний двор. Ей стало интересно, как туда попасть, ведь прежде девушка там не бывала. И всё же осуществление этого желания брюнетка решила приберечь на потом. На то были причины. ⠀⠀⠀⠀Джесалин отвернулась от окна, чтобы ещё раз окинуть взглядом помещение. Наполненный любопытством взгляд вскоре наткнулся на вещи, которые лежали на столе. Было похоже, словно кто-то оставил их без присмотра совсем недавно, отлучившись буквально на пять минут по внезапно возникшим делам. ⠀⠀⠀⠀Любопытство взыграло быстро, безапелляционно взяв вверх, и девушка направилась к рабочему столу, на котором лежали бумаги. Усевшись на край столешницы и взяв в руку один из листов, другой Джесалин подбросила вверх яблоко и, ловко поймав, откусила от фрукта большой кусок, принявшись водить глазами по написанному. ⠀  ⠀⠀⠀⠀Это была карта эпидемиологического обследования, и с каждым новым прочтённым словом Джесалин становилось всё больше не по себе, однако прекратить изучение медицинского документа девушка не могла. Эти знания были на вес золота и могли оказаться полезными при следующей встрече с – кем? Заражёнными? Мертвецами? Зомби? – потенциальной опасностью для своей жизни и жизней близких людей! ⠀⠀⠀⠀Первой частью протокола являлись сведения о больном, а первым пунктом шёл окончательный диагноз. Девушка не удивилась, когда вместо общеизвестного названия или совершенно противоположного, заумного увидела вопросительный знак. ⠀⠀⠀⠀Второю графой шёл возбудитель инфекции. Здесь было уже информативнее, но заполнявший карту явно сомневался в своём предположении, поставив после слова также вопрос. Согласно теории инфекцию вызвал вирус. ⠀⠀⠀⠀Далее шла информация о пациенте. Джесалин знала, что эти данные являются конфиденциальными, но девушка не приносила соответствующую клятву, поэтому даже не задумалась над тем, читать или нет и без зазрения совести принялась изучать. ⠀⠀⠀⠀Респондентом был местный, соответственно проживавший в городе А. Её звали Бонни Карпентер. Ей было семнадцать. Дата рождения девушки привлекла особое внимание Джесалин, ведь в этот день, седьмого июля, брюнетка познакомилась со своим лучшим другом. Стремилась ли брюнетка запомнить это специально, предварительно зная, что они станут впоследствии соулмейтами? Нет. Соль была в другом, и Джесс не хотела об этом думать. ⠀⠀⠀⠀Такую информацию, как адрес и место учёбы с родом занятий Джесалин пропустила, уверенная в том, что никакой полезной информации там не найдёт, а вот пунктом о дате последнего посещения образовательного учреждения не пренебрегла. Число вызвало неприятные мурашки, продлившиеся до прочтения следующей строки с информацией о том, когда было получено сообщение о заболевании. ⠀⠀⠀⠀Поля датировались днями, равняющимся и следующим за тем, когда они с Энтони чуть не сбили человека. Рядом с заполненными графами ручкой другого цвета была сделана пометка: «Судя по состоянию – 3 или 5». ⠀⠀⠀⠀«Совпадений не бывает, – подумала Джесалин. – Что, если с того дня этот адский механизм и пришёл в движение? И что означают эти цифры? Тяжесть заболевания?» ⠀⠀⠀⠀Девушка принялась читать дальше, узнав, что тем, кто сообщил о тяжёлом состоянии старшеклассницы, была домработница, позвонившая в больницу сразу же, как только заметила неважное самочувствие молодой госпожи. ⠀⠀⠀⠀Джесалин невесело усмехнулась, невольно задумавшись: ⠀⠀⠀⠀«Насколько нужно быть богатым, чтобы нанимать прислугу? Интересно, сколько получают родители этой девчонки? – она поправила себя. – Получали. Едва ли сейчас эти люди живы. Хотя они ведь богачи. Может, где-то у них и был припрятан собственный бункер как раз для подобных случаев. Но то, что они были очень занятыми – неоспоримо, ведь даже о состоянии мелкой сообщила прислуга. Подобному типу некогда следить за здоровьем детей. Зачем же вообще рожать?». ⠀  ⠀⠀⠀⠀Поймав себя на том, что мысли повернули в совершенно ненужное русло, Джесалин одёрнула себя, призвав вернуться к чтению документа. Увлечённая своим занятием, девушка не заметила, как над самым ухом, там, где в данный момент пальцы сжимали фрукт, о котором брюнетка благополучно забыла, раздался хруст. ⠀⠀⠀⠀Звук пробрал до костей из-за своей неожиданности, заставив отдёрнуть руку и вздрогнуть, а сердце забиться, превысив норму частоты ударов в несколько десятков раз. ⠀⠀⠀⠀Когда девушка перевела испуганный взгляд в сторону, он столкнулся с серо-голубыми льдинками чужих глаз, в которых танцевали весёлые яркие искры. Тонкие губы с выразительной верхней изогнула улыбка, которую Джесс видела впервые. И хотя брюнетка была удивлена, из-за растерянности не уделила эмоции должного внимания. Воспользовавшись замешательством пойманной с поличным, Апполон беззастенчиво расположился рядом и, придвинувшись к девушке почти вплотную, склонился, заглядывая в лист. ⠀⠀⠀⠀– Что думаешь? – кивнув на бумажку, спросил совершенно беззлобно блондин, словно совсем не сердился на ту, которая самым что ни на есть наглым образом взяла чужую вещь. ⠀⠀⠀⠀Джесалин было совестно, но она, нацепив на лицо оскорблённое выражение, с силой пихнула сидящего рядом. Тот лишь едва покачнулся, либо готовый к чему-то подобному, либо оказавшись гораздо сильнее и крепче, чем думала брюнетка. ⠀⠀⠀⠀– Ты адекватный?! ⠀⠀⠀⠀– Думаю, примерно настолько, насколько и ты, – завуалированно ответил Аполлон и, по-свойски забрав из рук обескураженной девушки яблоко, откусил ещё один большой кусок. ⠀⠀⠀⠀– Эй! ⠀⠀⠀⠀– Плата за вторжение, – пояснил собеседник. – Обмен, конечно, неравноценный, но буду считать это предоплатой. ⠀⠀⠀⠀Джесалин вспыхнула, не зная, на кого сейчас больше злится, на себя, ввязавшуюся в это, или на Аполлона, который по непонятной причине смел вести себя так, будто они не только знакомы много лет, но и находятся в весьма близких отношениях. ⠀⠀⠀⠀– Дверь была открыта, – беспомощно сказала брюнетка в своё оправдание, однако блондин парировал. ⠀⠀⠀⠀– Это не повод совать в неё нос, пусть даже такой прелестный, – заметил он и легонько щелкнул Джесс по кончику носа. – Согласись. ⠀⠀⠀⠀Чувствуя, как сердце снова начинает разгоняться, но уже вовсе не из-за испуга, брюнетка, заставив себя отклониться назад и сохранить на лице невозмутимость, фыркнула. ⠀⠀⠀⠀– Тебе говорили, что твои подкаты стары как мир?   ⠀⠀⠀⠀По коридору шла девушка в белом халате. В руках её находилась высокая стопка документов и книг, почти доходящая до подбородка своего носильщика. ⠀⠀⠀⠀Остановившись возле нужной двери, девушка, неловко поддерживая тяжёлую ношу коленом, параллельно с этим пыталась ухватиться за ручку пластикового полотна. ⠀⠀⠀⠀Из-за поворота вышел Дар, и взгляд парня наткнулся на незнакомку. Шатен хотел развернуться и уйти, не желая сталкиваться с жителями убежища, но не смог, что-то остановило. ⠀⠀⠀⠀В тот же момент одна из находящихся в руках девушки книг заскользила по лежащему ниже файлу и, зашуршав страницами, упала на пол. Примеру последовали все остальные, находящиеся сверху, таким образом окончательно разрушив всю конструкцию. ⠀⠀⠀⠀Девушка выругалась, но слов Дар не разобрал, как будто она говорила на иностранном языке, и, взмахнув в воздухе длинными светлыми волосами, присела, чтобы собрать свою ношу заново. ⠀⠀⠀⠀Шатен поравнялся с незнакомкой как раз в тот момент, когда книги и бумаги уже были собраны, и девушка снова тянулась к дверной ручке на свой страх и риск. ⠀⠀⠀⠀– Постойте, – раздалось сзади неё, и в следующий миг серые глаза встретились с голубыми – девушка обернулась на голос. – Я помогу. ⠀⠀⠀⠀Открывая дверь, он пытался себя успокоить тем, что всё ещё остаётся человеком, поэтому помогать нуждающимся особенно в пустяковых для него ситуациях – норма, но что-то внутри рьяно противилось. ⠀⠀⠀⠀Девушка совершила движение головой, отбрасывая с васильковых глаз, обрамлённых длинными ресницами, чёлку. Волосы незнакомки были светло-русые. Она собирала их в слабую косу, которая уже изрядно растрепалась и требовала к себе внимания. У девушки были мягкие, немного детские черты, круглый овал лица и нос небольшой картошкой. К нагрудному карману белого халата был прикреплён бейдж, на котором вместе с именем и фамилией числилась должность. ⠀⠀⠀⠀– Спасибо, – сказала девушка и, улыбнувшись своими красивыми губами, представилась. – Верóника. ⠀⠀⠀⠀Дар замялся. У него не было намерения обзаводиться новыми знакомствами. Более того, сейчас это могло только доставить проблем. И всё же он ответно представился. Вероника заметила напряжение собеседника и пошутила, в моменте указав на стопку в руках: ⠀⠀⠀⠀– Рада знакомству. Я бы протянула руку для убедительности, но сам видишь. ⠀⠀⠀⠀– Всё в порядке, – небрежно бросил парень и развернулся, чтобы уйти. – Берегите себя. ⠀⠀⠀⠀Брови девушки удивлённо приподнялись, она удивилась подобной реакции, ведь раньше собеседники никогда не уходили так быстро, напротив, старавшись задержаться подольше. Это и стало причиной, по которой обескураженная Вероника поспешила остановить Дара, взяв инициативу в свои руки и немного повысив голос, звучавший до этого момента негромко и мягко: ⠀⠀⠀⠀– Как насчёт чая?   ⠀⠀⠀⠀Отряд, в составе которого Энтони отправился на задание, был почти таким же, как и во время дороги в «Перо» после встречи с жителями убежища, только теперь место одного из парней занимала Анжелина. Выяснилось, что молодого солдата с короткими каштановыми волосами, стриженными ёжиком, звали Джейденом. Энтони показалось, что этот парень неровно дышит к своей боевой подруге, а вот к самому брюнету испытывает антипатию. ⠀⠀⠀⠀Новичка переодели, предоставив военную форму, так как его обычная одежда в данном случае была не самой удобной, и дали оружие – Glock 17 с глушителем, предварительно показав, как им пользоваться, и научив снимать с предохранителя, спрятанном в спусковом крючке пистолета. Пояснили свой выбор тем, что эта модель как нельзя лучше подходит для начинающих. ⠀⠀⠀⠀В том, что Джейдену нравится Анжелина, брюнет окончательно убедился тогда, когда, сидя уже в машине, направляющейся в город, девушка отвесила другу комплимент по поводу внешнего вида. ⠀⠀⠀⠀– Классно выглядишь, – похвалила она, игриво подмигнув ближайшим к собеседнику глазом. – Не говорю, что твой обычный стиль тебе не подходит, но и этот очень идёт. Ходи так хотя бы иногда. ⠀⠀⠀⠀Бокового зрения оказалось достаточно для того, чтобы заметить, как напрягся парень с каштановым ёжиком. На лице военного задвигались желваки, но с губ не сошло ни единого слова. ⠀⠀⠀⠀– Вот проявит себя в этой вылазке, – присоединился к разговору ведущий машину Григор, пустив меткий взгляд в Энтони через зеркало дальнего вида, – и будет носить не снимая. ⠀⠀⠀⠀Анжелина мечтательно вздохнула, явно предвкушая это, чем вызвала недовольство на лице Джейдена, который тут же посмотрел на Энтони уничижительно. Брюнет сделал вид, что не заметил этого. ⠀⠀⠀⠀– Не расслабляться, рядовой, – шутливо одёрнул свою любимицу командир, нарочито не позволив себе даже тени улыбки. – Результат неизвестен. Может статься, новичка придётся опекать, словно лялю, или он не принесёт отряду никакой пользы. Ты же понимаешь, что в таком случае я не собираюсь включать его в наши ряды? ⠀⠀⠀⠀«Ничего себе. У него даже есть чувство юмора, – про себя поразился Энтони. – А ещё, оказывается, он умеет говорить предложениями длиннее одной фразы». ⠀⠀⠀⠀– Генерал! – задохнулась от возмущения девушка. ⠀⠀⠀⠀– Какой я тебе генерал? – мрачно буркнул мужчина. – Не присваивали мне такого. А теперь уж тем более не присвоят. ⠀⠀⠀⠀– Куда именно мы направляемся? – спросил Энтони, предвосхищая потенциальный спор. ⠀⠀⠀⠀– Прошвырнуться по магазинам! – моментально переключилась на новую тему Анжелина и лучезарно улыбнулась. – И затариться колёсами. ⠀⠀⠀⠀Брюнет невольно опешил, не ожидая от девушки таких выражений, но усмехнулся по-доброму: ⠀⠀⠀⠀– Госпожа копирайтер, Вы где таких выражений понабрались? ⠀⠀⠀⠀Подруга хихикнула, по-лисьи сощурив глаза, и приставила указательный палец к губам, сохраняя интригу. Продолжать эту пытку Энтони не стал, только еле заметно улыбнулся. ⠀⠀⠀⠀Джейден недовольно цыкнул, а провозглашённый Анжелиной генерал отдал приказ: ⠀⠀⠀⠀– Подготавливаемся. Почти приехали. ⠀⠀⠀⠀Окинув взглядом показавшуюся знакомой местность, Энтони вспомнил: ⠀⠀⠀⠀– Тут вроде нет аптек. ⠀⠀⠀⠀– Дальше пойдём пешком, – было ответом.   ⠀⠀⠀⠀Каждый из членов отряда успел проверить оружие и средства защиты как раз до того, как машина остановилась. ⠀⠀⠀⠀Покинув её, Анжелина пояснила Энтони голосом тише обычного: ⠀⠀⠀⠀– Тебе, наверное, интересно, почему дальше пешком – так безопаснее: машина слишком громкая, а новорождённые ходят днём. ⠀⠀⠀⠀Энтони не стал спрашивать, при чём тут новорождённые, потому что понял: речь вовсе не о детях. Вместо этого добавил: ⠀⠀⠀⠀– И не только они. ⠀⠀⠀⠀– Ты о чём? – обернулась к нему идущая впереди девушка. ⠀⠀⠀⠀– Есть как минимум ещё один, которого мы встретили, когда… – начал Энтони, но его наглым образом перебили. ⠀⠀⠀⠀– Спорно, – возразил Джейден. ⠀⠀⠀⠀Энтони посмотрел на него спокойным взглядом. ⠀⠀⠀⠀ – Сомневаешься? – но уже точно знал, что этот парень ему не доверяет. ⠀⠀⠀⠀– А не должен? – ответил вопросом на вопрос шатен и перешёл в наступление. – OK. У тебя большой опыт? Сколько раз ты встречался с этими тварями? ⠀⠀⠀⠀Энтони внутренне вздрогнул от одного произнесённого слова. Эти «твари» когда-то были такими же, как они. Разве эти несчастные виноваты, что заразились неизвестным вирусом, обращающим в живых мертвецов? Разве они хотели становиться такими? ⠀⠀⠀⠀– Мальчики… – попыталась предвосхитить ссору Анжелина, но брюнет ответил Джейдену. Честно. Нарочито выделив интонацией конкретное слово. ⠀⠀⠀⠀– Лицом к лицу – дважды, но заражённые бродили под окнами моего дома ежедневно, поэтому я часто за ними наблюдал. Ещё был случай, когда моего соседа из квартиры напротив съели на поздний ужин. Тогда нас разделяла дверь, но я видел достаточно. ⠀⠀⠀⠀Джейден опешил, но быстро взял себя в руки и нашёл к чему придраться, напустив на себя умный вид. ⠀⠀⠀⠀– Предположим. Но эта твоя поднявшая шум история с «другой» тварью, которую вы встретили… С чего ты вообще взял, что она другая? Что-то мы больше никого такого не видели. Вообще никогда не видели таких. ⠀⠀⠀⠀– Говорю же – наблюдал. Поведение тех, кого встретил впервые, отличалось от тех, что бродили под окнами, – сказал Энтони. – Как и от остальных: от того, который пробрался в подъезд, и от напавшего по пути в «Перо Ибиса». ⠀⠀⠀⠀Шатен упрямо покачал головой. ⠀⠀⠀⠀– Ты не можешь этого знать. Они все одинаковые, а тебе просто… – парень театрально поводил руками в воздухе, будто подыскивая подходящее слово, и, найдя, щёлкнул пальцами, – …могло показаться. ⠀⠀⠀⠀– Ты часто видишь, как заражённые пробивают лобовое стекло машины одним ударом? – бесстрастно спросил оппонент. – Если да, то я умываю руки. ⠀⠀⠀⠀– Девочки, – вклинился в становящийся всё более жарким диалог Григор, не позволив Джейдену парировать, и опасно прохрипел своим и без того низким голосом, который на этих децибелах звучал устрашающе, – может, заткнётесь, если не хотите быть сожранными? ⠀⠀⠀⠀Ответа не последовало, но было понятно и без того – дискуссия окончена. ⠀ ⠀⠀⠀⠀Оставшийся путь до пункта назначения преодолели в молчании, внимательно осматривая окрестности в поисках любого рода движения. ⠀⠀⠀⠀Остановившись у квартала, в котором предстояло работать, шедший во главе отряда Григор повернулся к подчинённым. Голос мужчины будто звучал ещё тише, чем прежде, однако силы своей не утратил. ⠀⠀⠀⠀– Дальше разделимся. Джейден – со мной. ⠀⠀⠀⠀Шатен посмотрел на командира так, словно не был уверен во вменяемости собеседника. ⠀⠀⠀⠀– Сэр? ⠀⠀⠀⠀Военный смерил парня скептическим взглядом. ⠀⠀⠀⠀– Что из сказанного тебе непонятно, рядовой? ⠀⠀⠀⠀– Почему они вместе? ⠀⠀⠀⠀– Потому что за балласт отвечает тот, кто его берёт. ⠀⠀⠀⠀– Но ведь там могут быть эти твари! И они могут напасть! – не унимался Джейден, необычайно эмоционально для себя всплеснув руками от безысходности. – А этот… балласт даже не сможет защитить Лин. ⠀⠀⠀⠀В разговор вмешалась сама девушка, уставившись на боевого товарища с недоумением. ⠀⠀⠀⠀– Да что это с тобой сегодня? ⠀⠀⠀⠀– Да то, что ты можешь пострадать! – горячо заявил Джейден. – А этот даже не сможет прикрыть тебе спину. Он ведь пистолет в руках держит впервые! ⠀⠀⠀⠀– Я в состоянии за себя постоять, – отчеканила Анжелина, упрямо скрестив на груди свои руки, выглядела она при этом серьёзнее, чем обычно, – но я не сомневаюсь, что, если будет нужно, Энтони Томас прикроет меня. ⠀⠀⠀⠀Девушка отвернулась, тем самым показав, что разговор окончен, но вдруг развернулась обратно и уверенным шагом направилась к Джейдену, угрожающе наставив на парня палец. ⠀⠀⠀⠀– И ещё: у этого человека есть имя. Его зовут – Энтони Томас. ⠀⠀⠀⠀Развернувшись на этот раз для того, чтобы уйти окончательно, Анжелина взяла напарника в этой вылазке за руку и потащила по направлению аптеки. ⠀⠀⠀⠀– Пойдём, Энтони Томас. ⠀⠀⠀⠀Брюнету ничего не оставалось, как повиноваться, а Джейден беспомощно посмотрел на начальника, который, если и заметил безмолвный укор в этом взгляде, виду не подал. ⠀⠀⠀⠀– Ты слышал её, рядовой. Нам тоже пора.   ⠀⠀⠀⠀Анжелина не переставала недовольно бурчать до тех пор, пока Энтони мягко её не одёрнул. ⠀⠀⠀⠀– Я понимаю, что тебе неприятно, но нас могут услышать, – заметил он. ⠀⠀⠀⠀Девушка ойкнула. ⠀⠀⠀⠀– Прости! Просто я удивилась, ведь он никогда так себя раньше не вёл, – пояснила она и замолчала. ⠀⠀⠀⠀Тишина сохранилась вплоть до того, как они вошли в здание и осмотрели первое помещение на предмет потенциальных и не очень живых квартирантов. Энтони подал голос, только когда убедился, что поблизости никого нет. ⠀⠀⠀⠀– Анжелина, ты много раз встречалась с заражёнными – наверняка с самыми разными. Как думаешь, они эволюционируют? ⠀⠀⠀⠀Девушка призадумалась, параллельно сверяясь со списком в руке и тем, что осталось на фармацевтических витринах. ⠀⠀⠀⠀– Не знаю, – сказала она, бросив Энтони небольшую коробку, тот, поймав, положил лекарство в сумку, – но док считает, что да. ⠀⠀⠀⠀– Док? – не понял брюнет, кого имеет в виду девушка. Анжелина кивнула. ⠀⠀⠀⠀– Наш эпидемиолог. Ты мог его видеть. Высокий, белоснежный… ⠀⠀⠀⠀– Не встречал, – ответил Энтони и, приметив несколько целых лежавших на полке пачек лекарств, предложил. – Обезбол? ⠀⠀⠀⠀– О да! – вскинула вверх большой палец свободной руки Анжелина согласившись. – И ещё, если найдёшь… ⠀⠀⠀⠀Девушка запнулась, наткнувшись взглядом на кричащий заголовок, призывавший позаботиться о своих родителях. Лозунг красовался на постере с добродушными на вид пожилыми людьми. ⠀⠀⠀⠀Выражение лица Анжелины изменилось, во взгляде появились мягкость и нечто, напоминающее сожаление. ⠀⠀⠀⠀Подойдя ближе, девушка любовно погладила глянец, которого почти не коснулся хаос эпидемии, и спросила: ⠀⠀⠀⠀– Энтони Томас, где сейчас твои родители? ⠀⠀⠀⠀Парень встал рядом с подругой и так же, как и она, устремил на плакат свой взгляд. ⠀⠀⠀⠀– Не знаю, – честно признался Энтони. – Мы не знакомы, – и тут же исправился. – Точнее… я их не знаю. ⠀⠀⠀⠀Пока он говорил, Анжелина смотрела на друга тем редким спокойным взглядом, который делал её по-особенному привлекательной. Парень опасался, что девушка спросит о детстве, про которое не хотелось даже вспоминать, но, если она и хотела, виду не подала, вместо этого положив небольшую ладошку на юношеское плечо в приободряющем жесте. ⠀⠀⠀⠀– Я сочувствую маленькому Энтони, ведь ему пришлось пройти через слишком многое. И всё же без этого он бы не стал тем, кем является сейчас. ⠀⠀⠀⠀Брюнет долго смотрел в глубину синих глаз, удивляясь серьёзности Анжелины. Такой он не видел девушку никогда. Также Энтони думал о родителях девушки, желая узнать, что с ними, однако вопроса не задал, посчитав эту тему слишком уж личной, ведь рана могла быть слишком свежа. И напрасно. Анжелина предвосхитила вопрос, посчитав нужным поделиться. ⠀⠀⠀⠀На её лице возникло выражение нежности, когда она заговорила, переведя взгляд на постер снова, а в голосе появились ласковая интонация. ⠀⠀⠀⠀– Я не помню свою маму – она умерла, когда мне было три, но, судя по фотографиям, общий язык мы находили, – девушка сделала паузу, но не для того, чтобы передохнуть в перерывах между своей пламенной речью, как обычно бывало – сейчас Анжелина говорила неспешно. – Зато у меня был отец. Хороший и любящий. Он подарил мне замечательное детство и был со мной до самого выпускного… ⠀⠀⠀⠀Голос девушки предательски дрогнул. Такого Энтони тоже раньше не наблюдал. ⠀⠀⠀⠀– Анжелина… ⠀⠀⠀⠀Она поняла, что хотел сказать друг и, отрицательно покачав головой, продолжила. ⠀⠀⠀⠀– Он умер, спасая девочку, пять лет назад – папа был полицейским. Это была смерть, достойная героя. Моего героя. ⠀⠀⠀⠀– Мне жаль, – выразил соболезнования Энтони и сам не понял, почему его голос прозвучал настолько хрипло. ⠀⠀⠀⠀– Не стоит, – мягко парировала девушка и, оставив друга у плаката, пошла вперёд, а потом развернулась и улыбнулась своей ярчайшей широкой улыбкой. Энтони понял только тогда, что это фальшивка, которою всегда и была. ⠀⠀⠀⠀– Это было давно, – констатировала Анжелина, продолжая улыбаться. – Зато теперь они вместе и – я уверена – счастливы, и у них всё хорошо, и когда-нибудь… ⠀⠀⠀⠀Договорить она не успела, события начали развиваться так быстро, словно кто-то поставил их на перемотку. ⠀⠀⠀⠀Энтони заметил мелькнувший в темноте второго помещения, позади Анжелины, силуэт. Правильная мысль не заставила себя ждать, однако парень всё равно не хотел делать то, что подсказывал инстинкт. На то было две причины. Первой являлось то, что брюнет никогда прежде не пользовался настоящим оружием и не хотел случайно навредить девушке, успевшей стать близкой, вторая заключалась в необходимости стрелять в человека. Пусть сейчас и не живого, но когда-то таким бывшего, из плоти и крови, дышавшего и мыслившего. Энтони претило осознание этого, но всё же он это сделал – пришлось, потому что времени на раздумья не оставалось. Иначе могла пострадать она. Через метры комнат просвистел приглушённый выстрел. ⠀⠀⠀⠀Анжелина не удостоила даже взглядом упавшее позади себя тело, потому что была уверена: Энтони справился. Сейчас было важно другое. ⠀⠀⠀⠀Подойдя к парню, который отчаянно пытался совладать со своими трясущимися от только что пережитого руками, чтобы поместить смертоносное оружие в кобуру, Анжелина поспешила на помощь. Уверенные пальцы девушки быстро нашли чужие и, накрыв, твёрдыми и спокойными движениями помогли справиться с задачей. Энтони невольно отметил тёплые, мягкие и абсолютно сухие ладони Анжелины, в отличие от его собственных. ⠀⠀⠀⠀Когда с делом было покончено, девушка вовлекла брюнета во внезапные объятия. Ощущения отличались ото всех предыдущих. Они были другими. Не такими, как от радости встречи друга или в по-особенному эмоциональный момент от желания найти того, с кем разделить чувства, нет. Это объятие было особенное. ⠀⠀⠀⠀Анжелина успокаивала его, что-то ласково говоря, ведь парень только что пережил, возможно, самый большой в своей жизни стресс, совершив своё первое убийство, – и кого? Человека! Пусть и не в совсем привычном для этого слова смысле – а в голове Энтони пронеслась мысль, показавшаяся в тот момент смешной до одури. ⠀⠀⠀⠀«Как хорошо, что этого не видит Джесс». ⠀⠀⠀⠀Парень захотел посмотреть на подругу, и, опустив взгляд, понял: она смотрит на него уже некоторое время, как и то, что эти глаза цвета сумерек, обрамлённые медью длинных ресниц, ещё никогда не были так близко.    

༺ ཐིཋྀ ༻