10. Лебединая песнь. Часть 1

⠀⠀⠀⠀Войдя в кабинет последним, Аполлон плотно закрыл за собой дверь и направился за брюнеткой. ⠀⠀⠀⠀Когда она обернулась, чтобы проверить, где сейчас эпидемиолог, к её большой неожиданности, тот оказался совсем рядом и, похоже, даже не собирался останавливаться, продолжая сокращать то ничтожное расстояние, которое между ними осталось. ⠀⠀⠀⠀Джесалин лишь успела удивлённо вскинуть брови и задрать голову, не желая терять из виду человека, от которого сейчас зависела её дальнейшая судьба, ни на секунду. В следующий миг Аполлон уже опасно нависал над брюнеткой, словно голодный хищник, жаждущий вгрызться в плоть своей жертвы, упёршись руками по обе стороны от неё и не давая пути к отступлению, однако, вопреки опасениям девушки, в морозных глазах она не нашла ничего, кроме усмешки. Мгновением позже завесу молчания разрезал вопрос, который оказался подобен удару кнута, что заставило Джесалин нервно сглотнуть. ⠀⠀⠀⠀– Значит, мой личный ассистент? ⠀⠀⠀⠀Брюнетка оставила вопрос без ответа. Теперь, спустя некоторое время, в её голове прояснилось, начинало приходить осознание того, насколько совершённые ранее действия были глупыми и опрометчивыми. Джесалин испытывала стыд и чувствовала раскаяние, но всё же прокля́тое упрямство не позволяло признаться в собственной неправоте, извиниться за то, что подставила. ⠀⠀⠀⠀– Что тебе нужно? – огрызнулась она – желание почувствовать себя защищённой оказалось сильнее здравого смысла. – Говори прямо. Собираешься втянуть меня в какое-то дерьмо взамен на молчание? ⠀⠀⠀⠀Мужские брови слегка приподнялись, и только тогда Джесалин осознала, насколько неуместно звучало сказанное ею. Опомниться опомнилась, но было уже поздно. ⠀⠀⠀⠀– Это я-то любитель ввязываться в… сомнительные авантюры? ⠀⠀⠀⠀На губах Аполлона не было даже тени улыбки, однако его глаза смеялись. Брюнетка молчала от собственного бессилия перед неоспоримыми фактами, силясь не отвести стыдливого взгляда от собеседника. Будучи зажатой между мужских рук, она чувствовала себя, как зверёк, загнанный в клетку. Обиднее всего было то, что эпидемиолог задал правильный вопрос, из которого следовала незыблемая истина: именно Джесс ввязалась в сомнительную авантюру. Более того, девушка пыталась обвинить Аполлона в том, что совершила сама. ⠀⠀⠀⠀Дурной характер снова взял верх – очередная защитная реакция. На этот раз она оказалась сильнее, и Джесалин, раздражённо закатив глаза, поставила руки на мужское предплечье, надеясь убрать со своего пути препятствие, чтобы уйти. Не сработало: Аполлон оказался гораздо сильнее, чем предполагала брюнетка. ⠀⠀⠀⠀Непроизвольно Джесалин окинула парня ошарашенным взглядом. В тот момент ей показалось, что губы блондина дрогнули, попытавшись сложиться в едва заметную усмешку, однако вместо этого эпидемиолог поинтересовался спокойно: ⠀⠀⠀⠀– Зачем сбежала? ⠀⠀⠀⠀Понимая, что ей не выбраться, брюнетка демонстративно опёрлась о стену и сложила руки на груди – она чувствовала себя обнажённой под этим проницательным взглядом. ⠀⠀⠀⠀– Разве? – попытка произнести вопрос беспристрастно не увенчалась особым успехом – крошечный мелизм не остался без внимания оппонента. ⠀⠀⠀⠀– Вот досада, – сказал он, позволив себе сыронизировать, – не удалось убежать от любимого наставника. ⠀⠀⠀⠀– С хуя ли ты любимый?! – огрызнулась брюнетка, почти задохнувшись от возмущения. ⠀⠀⠀⠀Парень поддался вперёд, оказавшись настолько близко, что девушка непроизвольно затаила дыхание, опустив глаза на чужие губы. Чужой жар опалил её собственные, когда Аполлон почти интимно уточнил: ⠀⠀⠀⠀– Но наставник? И, раз я не любимый, есть и другие? Любимые. ⠀⠀⠀⠀– Катись к чёрту! – как-то уж слишком высоко выпалила Джесалин и нагнулась, чтобы проскочить под рукой парня, и, к её удивлению, ей это удалось. ⠀⠀⠀⠀Радость длилась недолго. ⠀⠀⠀⠀– Будешь моей ассистенткой? ⠀⠀⠀⠀Брюнетка резко остановилась, замерев, словно вкопанная. Её глаза широко распахнулись. ⠀⠀⠀⠀Аполлона всегда забавляло замешательство этой, казалось бы, непоколебимой девушки, ведь оно было большой редкостью. Парню нравилось становиться причиной ступора брюнетки, старавшейся никому не показывать одну из граней своей личности. Аполлон был другим. Раскусив интересную черту характера девушки, он захотел стать единственным, имеющим над Джесалин власть, и сейчас ждал, наслаждаясь считыванием эмоций брюнетки. Это был один из тех редких моментов, когда парень видел брюнетку насквозь. В остальные она становилась загадкой. ⠀⠀⠀⠀Джесалин обернулась, как Аполлон и предполагал, но удовольствие, которое он испытал от увиденного, оказалось сильнее – хоть девушка и пыталась скрыть ошеломление, получалось у неё плохо. ⠀⠀⠀⠀– Что ты сказал? ⠀⠀⠀⠀И без того чуть сощуренные улыбкой глаза собеседника, превратились в два полумесяца. Джесалин никогда не видела у Аполлона такой улыбки. Девушка удивилась, однако желание услышать слова, произнесённые парнем совсем недавно, было гораздо сильнее. Аполлон же не спешил, нарочито растягивая время. ⠀⠀⠀⠀Наконец, сдвинувшись с места, нерасторопно и вальяжно, словно царь зверей, он подошёл к ближайшему стулу и небрежно на нём развалился. ⠀⠀⠀⠀Джесалин догадалась, что видеть её нетерпение доставляет этому человеку особое наслаждение, и едва сдержалась, чтобы не прикрикнуть на него. ⠀⠀⠀⠀– Ты уже определилась со специальностью? – спросил Аполлон, намеренно замедлив свою обычную речь. ⠀⠀⠀⠀Запас терпения Джесалин подошёл к концу. ⠀⠀⠀⠀– Что. Ты. Сказал? ⠀⠀⠀⠀На этот раз, ответ последовал незамедлительно, однако девушка отметила, что пелена удовольствия в глазах собеседника стала ещё гуще. ⠀⠀⠀⠀– Спросил, определилась ли ты со специальностью. ⠀⠀⠀⠀– Психопат, – заключила брюнетка, сдвинувшись с места, и, отбивая отчётливый ритм своими тяжёлыми ботинками, быстро сократила разделяющее их расстояние. ⠀⠀⠀⠀Теперь Джесалин была той, кто, сверля оппонента взглядом, нависал над ним грозным коршуном. ⠀⠀⠀⠀– У тебя очень извращённый гиперфикс! В курсе? ⠀⠀⠀⠀– Ты не знаешь моих гиперфиксов, – низко промурчал блондин вполголоса, пройдясь по телу брюнетки оценивающим взглядом из-под опущенных ресниц. ⠀⠀⠀⠀– Уёбок, – выплюнула Джесалин злобно, отчаянно подавляя разгорающийся внутри пожар, и собиралась уйти, но смогла только дёрнуться – Аполлон схватил девушку за руку. ⠀⠀⠀⠀Резко развернувшись, Джесалин приблизилась к эпидемиологу. Лёд его глаз смеялся, её взгляд был наполнен пламенной яростью. ⠀⠀⠀⠀Желая отмотать время вспять, чтобы вернуться в прошлое, девушка неосознанно провалилась в воспоминание о том, что произошло менее часа назад.

⠀⠀⠀⠀Со стоявшими у входа людьми говорил эпидемиолог, кратко представив свою новую ассистентку, чтобы ей тоже позволили войти. Если у охранников и были вопросы, ни один из них не подал виду, беспрекословно пропустив пару внутрь и не задав ни одного. ⠀⠀⠀⠀Зато Джесс было непросто справляться с безостановочным потоком догадок, которые она пыталась хотя бы на время заглушить, оставив думы на более подходящее для этого время, а сейчас пользоваться так удачно подвернувшимся шансом, несмотря на то, что мотивы Аполлона ей были неясны, отчего поведение казалось ещё более подозрительным. ⠀⠀⠀⠀Когда они вошли, загоревшийся свет, среагировав на движение, вынудил брюнетку рефлекторно приложить руку к глазам из-за яркости. Ей потребовалось время, чтобы привыкнуть, зато, взглянув на своего "наставника" из-под козырька ладони, девушка отметила, что на эпидемиолога величина люменов не оказала ровно никакого воздействия. Из этого следовало, что для блондина происходящее было привычным явлением. ⠀⠀⠀⠀Прежде, чем увидеть ту, ради которой они сюда пришли, брюнетка услышала голос, пробравшийся под одежду неприятными мурашками. Он был ещё более низким и лающим, чем когда Джесалин его слышала в прошлый раз, и почему-то звучал глухо, будто доносился из-под толщи воды. ⠀⠀⠀⠀– Малыш Лонни? А я всё гадала, когда наконец тебя увижу. ⠀⠀⠀⠀К тому моменту глаза Джесалин привыкли к свету достаточно, и брюнетка посмотрела в сторону источника голоса. ⠀⠀⠀⠀Заражённую отделяло от посетителей оргстекло, занимающее верхнюю половину вертикальной плоскости комнаты, с заделанным совершенно другим материалом окошком, как в кассе – по всей видимости, раньше помещение и служило чем-то похожим. ⠀⠀⠀⠀«Удачная противовирусная мера, хах? Находчиво», – пронеслось в голове Джесалин, и девушка осмотрелась получше. ⠀⠀⠀⠀Помещение делилось на две секции. Первая, где стояла она с Аполлоном, была больше второй примерно в два раза и представляла собой совершенно стерильное место за исключением скучающего у левой стены стула и огрызков каких-то баннеров, слова которых едва ли представлялось возможным разобрать. ⠀⠀⠀⠀Ушей Джесалин достиг звук, похожий на звон цепей, она вернула взгляд на Калипсо. Аполлон в тот момент уже прошёл мимо своей "ассистентки", направляясь к единственному в помещении предмету мебели. ⠀⠀⠀⠀Брюнетка принялась изучать узницу, которая стояла совсем близко к стеклу. Улыбка, застывшая на губах женщины, была неестественной, словно нарисованной неверной рукой. Заражённая ни на секунду не отрывала от Аполлона, приближающегося к окну всё ближе, взгляда. В руках парень держал стул. ⠀⠀⠀⠀Когда Калипсо опёрлась о столешницу, взгляд Джесалин невольно упал на женские запястья: они были украшены кандалами с длинными цепями, которые, по расчётам брюнетки, могли позволить свободно передвигаться по всему периметру карцера. ⠀⠀⠀⠀«Как они всё продумали за такой срок?» – невольно изумилась девушка находчивости и оперативности жителей убежища, но поспешила отмахнуться от этой мысли: не до того сейчас было. ⠀⠀⠀⠀Аполлон велел Джесалин сесть на принесённый им стул, поставленный подле подвесной столешницы, и спросил, не глядя на собеседницу: ⠀⠀⠀⠀– Последние отчёты читала? ⠀⠀⠀⠀От неожиданности брюнетка непроизвольно взглянула на эпидемиолога – последний раз он говорил с ней после того, как поймал с поличным. ⠀⠀⠀⠀– Да, – слово всего из двух букв неприятно ободрало горло, прозвучав так, словно девушка не разговаривала уже несколько дней. ⠀⠀⠀⠀– Фиксируй по их образцу, – наказание. ⠀⠀⠀⠀Джесалин не поспорила, покорно усевшись на стул и достав из сумки необходимое – в конце концов, именно этого брюнетка и добивалась. Эпидемиолог расположился сзади, нависнув тенью. Девушка отчётливо чувствовала его присутствие за своею спиной. ⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀– Что я вижу! – воскликнула Калипсо, явно переигрывая. – Док завёл себе зверушку?! ⠀⠀⠀⠀Джесалин точно не знала, что чувствует Аполлон после этих слов, однако самой ей безумно хотелось воткнуть свою ручку долбанной суке в глаз. ⠀⠀⠀⠀– А знаешь, что вижу я?.. – сорвалось с языка девушки прежде, чем она успела всё хорошенько обдумать, однако находящийся позади парень не дал ей закончить, мягко накрыв ладонью и чуть сжав плечо. ⠀⠀⠀⠀Джесс не была уверена в том, что позволила бы себя прерывать в ином случае, но этот стал исключением. ⠀⠀⠀⠀– Тебе позволено только отвечать на мои вопросы, – сказал он, обращаясь к заражённой, и продолжил пугающе спокойным тоном, хотя контекст посыла был очевиден, – иначе я отсюда уйду, и больше ты меня никогда не увидишь. Даже на казни. Ты знакома со мной не первый день, Калипсо, и знаешь, что я не поступаюсь своими принципами. ⠀⠀⠀⠀На лице женщины отразилось замешательство, но лишь на мгновение, в следующее её губы растянулись в жабьей улыбке. ⠀⠀⠀⠀– Док, – сказал она, видимо, в знак покорности. ⠀⠀⠀⠀Бросив взгляд на наручные часы, эпидемиолог назвал точное время. Джесалин знала, что эта информация должна быть первой, зафиксированной в протоколе. Тем временем огласив личные данные Калипсо, светловолосый обратился к заражённой: ⠀⠀⠀⠀– Опиши своё состояние. ⠀⠀⠀⠀Женщина молчала, словно ожидая, когда Джесалин закончит записывать, и девушка, сделав это, подняла на заражённую взгляд. ⠀⠀⠀⠀Противные губы по-прежнему были искривлены неестественной улыбкой, а глаза смотрели на брюнетку не мигая и будто с насмешкой. Джесс стоило неимоверных усилий сдержать себя, чтобы не спросить, не хочет ли заражённая получить по роже. ⠀⠀⠀⠀– Кэл, – поторопил Аполлон беспристрастно, – моя ассистентка… ⠀⠀⠀⠀– Так вот как это сейчас называется! – наиграно приподнятым тоном отметила женщина. ⠀⠀⠀⠀– …не должна отвлекать тебя, – выдержка эпидемиолога была удивительной. Джесалин не могла припомнить людей, которые смогли бы с такой естественностью не запнуться, когда их перебивают. – Мне повторить вопрос? ⠀⠀⠀⠀Брюнетка бросила нарочито равнодушный взгляд на Аполлона словно невзначай, на деле же собираясь считать реакцию парня на протест Калипсо подчиняться. ⠀⠀⠀⠀Эпидемиолог выглядел так, словно собирался привести в исполнение своё предупреждение и покинуть карантинную зону. ⠀⠀⠀⠀Калипсо тоже это видела, и по её губам пробежала волна. И хотя женщина будто приняла более расслабленную позу, от чуткого взгляда не могло укрыться напряжение и нервозность натянутого, словно струна, тела. Скрещенные на груди руки, которые, казалось бы, являлись жестом превосходства, на самом деле были попыткой защититься. ⠀⠀⠀⠀– Я чувствую себя превосходно! – заявила женщина, обращаясь к Аполлону так, будто помимо него здесь больше никого не существовало. – Но разве ты отпустишь меня? ⠀⠀⠀⠀Джесалин хмыкнула, даже не потрудившись сдержаться, и продолжила фиксировать состояние пациента. Естественно это не осталось незамеченным для женщины. И хотя она заставила свой голос звучать как можно более мирно, брюнетке удалось расслышать в нём раздражение. ⠀⠀⠀⠀– Я сказала что-то смешное? ⠀⠀⠀⠀– Ты предсказала свою судьбу, – бесстрашно и дерзко ответила Джесалин, подняв на лицо сидящей напротив насмешливый взгляд. ⠀⠀⠀⠀Эпидемиолог вмешался, желая отвлечь дам друг от друга: ⠀⠀⠀⠀– Как ты была инфицирована? ⠀⠀⠀⠀– Я не была, – возразила Калипсо. Взгляд её стал упрямым. Она снова смотрела на одного лишь эпидемиолога. ⠀⠀⠀⠀– Хочешь сказать, медсестра… – начал Аполлон, но собеседница снова его перебила. В её голосе появилась нервозность. ⠀⠀⠀⠀– Почему ты так её называешь? У этой "медсестры" есть соответствующее образование? ⠀⠀⠀⠀– …лжёт? – всё же закончил светловолосый. ⠀⠀⠀⠀– А разве нет? – ещё более нервно усмехнулась женщина. – Она некомпетентна. ⠀⠀⠀⠀– Приборы тоже? Тебе измеряли давление и температуру, – напомнил эпидемиолог. ⠀⠀⠀⠀– Если ты и сам всё знаешь, к чему это всё? – спросила Калипсо, и её взгляд в этот момент был серьёзнее, чем за весь разговор. ⠀⠀⠀⠀– Мы с моей ассистенткой пришли, чтобы…⠀ ⠀⠀⠀⠀– Да кто поверит, что она твоя ассистентка? – перебила она его в третий раз, разразившись свистящим от хрипа смехом. – Любому ведь ясно, что вы ебётесь. Ты посмотри на неё. Она же… ⠀⠀⠀⠀– …разобраться в ситуации и, в случае твоей правоты, опровергнуть обвинения. Но я вижу, что тебе это не нужно, – закончил мысль Аполлон и, увидев, как Джесалин вскакивает с места, хотел удержать девушку за руку, но та просочилась, словно вода. ⠀⠀⠀⠀Бумага и ручка с планшеткой разметались в разные стороны, когда брюнетка приблизилась к оргстеклу, ударив по нему кулаком: ⠀⠀⠀⠀– Ты озабоченная сука! Сама-то давно ебалась?! Уверена: на такую старуху никто даже не смотрит, вот и завидуешь. ⠀⠀⠀⠀– Знаешь что, девочка?.. – предостерегающе шелестящим тоном, но при этом пытаясь сохранить на лице улыбку, начала женщина. ⠀⠀⠀⠀Джесс слушать не стала. ⠀⠀⠀⠀– Мне похуй, – сказала она, отступив и показав несостоявшейся собеседнице средний палец. – Искренне рада, что скоро ты сдохнешь. Адьёс! ⠀⠀⠀⠀Резко развернувшись, девушка направилась к выходу, пытаясь отгородиться от летящих ей в спину слов, а когда Аполлон попытался остановить брюнетку, дёрнула плечом, стряхивая чужое касание. ⠀⠀⠀⠀– Не трогай меня! ⠀ ⠀⠀⠀⠀Закончив свою работу, Дар осмотрелся и, зацепившись взглядом за стоящую неподалёку девушку, спросил, кивнув на очередную коробку: ⠀⠀⠀⠀— Эту тоже? Или нужна? ⠀⠀⠀⠀Вероника в этот момент пыталась дотянуться до верхней полки высокого шкафа, однако ей это не удавалось. Даже несмотря на то, что девушка поднялась на носки. ⠀⠀⠀⠀Услышав адресованный ей вопрос, блондинка оставила свою затею и обернулась. Светлый взгляд резво забегал по комнате, достигнув коробки у ног парня. ⠀⠀⠀⠀Кукольное лицо вытянулось от изумления, когда девушка поняла, что внутри, и Вероника поспешила к находке. ⠀⠀⠀⠀Придержав юбку, чтобы галантно присесть, светловолосая ловко отогнула каждый из четырёх клапанов. Пока она это делала, Дар терпеливо ждал, внешне оставаясь спокойным, хотя, на самом деле, промедление его нервировало. ⠀⠀⠀⠀Немного помедлив, а после взяв что-то в руки, – за спиной, пусть даже хрупкой, парню не было видно – Вероника принялась разглядывать предмет. ⠀⠀⠀⠀Она делала это довольно долго, а после повернулась к стоящему позади лишь не четверть. ⠀⠀⠀⠀Но и этого хватило для того, чтобы сердце Дара подпрыгнуло и кольнуло: вместе со счастливой улыбкой он увидел слёзы горя. ⠀⠀⠀⠀— Она действительно была нужна… но не здесь. Отставишь её пока в сторону? — попросила Вероника. ⠀⠀⠀⠀— Сейчас? — уточнил парень на всякий случай, не понимая, как нужно себя вести в такой ситуации. ⠀⠀⠀⠀Девушка безмолвно кивнула, трепетно прижав что-то к груди, ещё неготовая поделиться своим сокровищем. ⠀⠀⠀⠀Дар не был намерен спорить, поэтому без лишних слов, стараясь избегать смотреть на то, что держит в руках Вероника, закрыл все створки коробки и перенёс её в уже пустующую часть кабинета. ⠀⠀⠀⠀В тот момент каждый из них думал о своём… ⠀⠀⠀⠀Когда Дар обернулся к девушке за следующим распоряжением, она сидела уже на диванчике среди бумаг, карт и остальной канцелярии, которая могла бы пригодиться в работе. Как Вероника там уместилась, не опрокинув всё на пол, – оставалось загадкой, ведь места на предмете мебели было ничтожно мало. ⠀⠀⠀⠀Вместе с тем парень заметил, что руки девушки покоятся на фоторамке, рассеянно поглаживая тонкими пальцами угловатый край. ⠀⠀⠀⠀Что было внутри, под стеклом, Дар тоже не видел – отсвечивало. ⠀⠀⠀⠀ Не хочешь сделать небольшой перерыв? — вдруг тихо спросила Вероника своим и без того негромким голосом. Было похоже на то, что она выдохлась за какие-то жалкие мгновения, ведь совсем недавно энергия девушки привычно била ключом. ⠀⠀⠀⠀Когда Дар не ответил, Вероника, не желая разрывать и без того хрупкую нить возможного разговора, ухватилась за неё покрепче — она решилась открыться. ⠀⠀⠀⠀— Это мои родители, — начала объяснять девушка, немного сместив пальцы с рамы, и движения пальцев стали нежными, на губах появилась робкая улыбка. — И я. В детстве. Поначалу всё было отлично, мы были счастливы. Но потом всё изменилось. У папы появились проблемы на работе, а мама была слишком… ⠀⠀⠀⠀Конец предложения оборвал хлопок двери – резкий и громкий — Дар вышел из кабинета без предупреждения. ⠀⠀⠀⠀Вероника смотрела на светлое деревянное полотно ещё несколько минут молчаливо, а потом улыбнулась сквозь слёзы. ⠀⠀⠀⠀— Знаешь, думаю, всё же я тоже пока не готова сейчас об этом говорить, — сказала она и упала в диван лицом, совсем не заботясь о том, что в процессе свалила на пол приличную часть вещей. ⠀⠀⠀⠀Но Вероника даже не могла себе представить, что парень, которого она считала крепким и сильным духом, вышел не из-за неприязни или безразличия к её чувствам и боли, — он стыдился проявлять свою слабость. ⠀⠀⠀⠀По щекам Дара вновь и вновь струились постыдные слёзы, которые он безуспешно раз за разом стирал. ⠀⠀⠀⠀— Друг?.. ⠀⠀⠀⠀Раздавшийся позади парня голос был знакомым и почти заставил Дара вздрогнуть, застав врасплох, однако шатену всё же удалось сохранить внешнюю невозмутимость. ⠀⠀⠀⠀Пролетев один из поворотов, Дар не заметил направляющегося в ту же сторону, что и он, Энтони, так как находился глубоко в своих мыслях. Но, несмотря на это, всё же услышал брюнета. И всё же шага не сбавил. На то было много причин. ⠀⠀⠀⠀Но Энтони не собирался сдаваться, направившись за младшим следом и окликнув его ещё раз уже более громко. ⠀⠀⠀⠀— Дар, остановись, пожалуйста. ⠀⠀⠀⠀Дар действительно остановился. И даже развернулся, чтобы видеть лицо своего собеседника. ⠀⠀⠀⠀По большей части это произошло потому, что Энтони говорил голосом, который парень у него никогда прежде не слышал. ⠀⠀⠀⠀Сейчас он звучал настолько твёрдо, будто был не деликатным и добрым олицетворением голоса разума, но властным, умелым оратором, способным вести за собой. ⠀⠀⠀⠀Это интриговало. Несмотря ни на что. В том числе на изначальные планы, нежелание показывать чувства и уже довольно долгое время царящее между парнями напряжение, разросшееся до размеров ссоры, пусть и односторонней. ⠀⠀⠀⠀Это вызывало почти зудящий интерес. ⠀⠀⠀⠀Энтони приблизился к младшему, сократив расстояние между ними почти до размаха вытянутой руки, остановился и кивнул — то ли приветствие, то ли выражение удовлетворённости. ⠀⠀⠀⠀— Что ты хотел? — спросил уже в привычной, язвительной для себя манере шатен, стараясь не моргать при взгляде в глаза напротив, чтобы оппонент не счёл это проявлением слабости. ⠀⠀⠀⠀— У тебя что-то случилось? — в свою очередь, желая звучать максимально решительно, дабы расположить к себе собеседника, смело, но дружелюбно поинтересовался брюнет. ⠀⠀⠀⠀Дар моргнул первый раз за всё время, почувствовав, что более долгое сдерживание рефлекса может спровоцировать слезоточивость. ⠀⠀⠀⠀— С чего взял? — спросил он, пожелав прозвучать равнодушно, но голос сорвался, и получилось непреднамеренно грубо. ⠀⠀⠀⠀«Зато идеально для того, кем я хотел стать, — невесело усмехнулся про себя парень, но исправился. — Хочу». ⠀⠀⠀⠀Энтони выдержал паузу, прикидывая, как потактичнее затронуть то, что почти наверняка не понравится его импульсивному собеседнику, и, заметив заминку, младший предпринял попытку избавиться от нежелательного собеседника, хоть — отрицать было глупо — за время отсутствия общения с этим парнем он по нему соскучился: ⠀⠀⠀⠀— Если ты просто ищешь повод для разговора и у тебя нет ко мне дела — не проканает. У меня дела, Вероника ждёт. А когда это затягивается, ничего хорошего ждать не стоит. ⠀⠀⠀⠀Дар даже и сам не понял, почему эта девушка стала той, кто первой пришёл на ум, пусть даже для такой глупой отмазки, как и то, когда начал подмечать повадки блондинки, но точно знал, что эти слова частично были правой. ⠀⠀⠀⠀Брови Энтони еле заметно и медленно приподнялись, и в его голове возникло много вопросов, однако ни один из них не был произнесён вслух. ⠀⠀⠀⠀Вместо этого парень заговорил таким ровным тоном, будто на самом деле был равнодушен к происходящему: ⠀⠀⠀⠀— Что ж, если девушка ждёт, не стоит заставлять её волноваться. ⠀⠀⠀⠀Почему-то в этот момент Дару очень хотелось ударить Энтони по лицу. И, вместе с тем хотелось, чтобы старший сделал то же самое с ним, высказав всё, что думает насчёт свинского отношения, которое шатен проявлял по отношению к брюнету и Джесалин последнее время. Хотелось накричать на Энтони, спровоцировать, заставить эту непроницаемую маску невозмутимости пасть, только бы обнажить истинные чувства. ⠀⠀⠀⠀«Ведь не этому тебя учили! Воспитывали не так! — надрывался от криков внутренний голос шатена, но парень оставался к нему равнодушен. — Одумайся!» ⠀⠀⠀⠀Из размышлений Дара вернуло к реальности прикосновение к плечу — Энтони оставил на нём свой отпечаток и приятное тепло, легонько похлопав напоследок пару раз. ⠀⠀⠀⠀— Береги себя, друг, — попросил брюнет и добавил. — Веронику тоже. ⠀⠀⠀⠀И, не вымолвив больше ни слова, развернулся и пошёл своей дорогой. ⠀⠀⠀⠀Дар так и остался стоять на том же самом месте наедине с противоречивыми мыслями и разлившимися внутри после касания друга сентиментальными чувствами. Под впечатлением от пожелания, сражённый невозмутимой искренностью. Зло сжимающий кулаки до контрастного хруста. ⠀⠀⠀⠀Энтони тоже размышлял. ⠀⠀⠀⠀Но если мысли Дара были в основном негативно окрашены, брюнет испытывал радость от того, что у младшего кто-то появился. Тот, о ком этот парень мог и хотел заботиться. Тот, кто ему подходил. ⠀⠀⠀⠀«Возможно, хоть так ему удастся отвлечься от этих маниакальных мыслей о семье, ведь в данный момент поездка к ним означала бы самоубийство. Хорошо, что он нашёл себе компанию по интересам. Приятно знать, что этот парнишка не одинок», — так думал Энтони. ⠀⠀⠀⠀А ещё грело душу то, что Дар не проигнорировал его сегодня и между молодыми людьми состоялся пусть и не самый дружественный и долгий, но гораздо более конструктивный диалог, чем в последнее время.

⠀⠀⠀⠀— Бу! ⠀⠀⠀⠀Она наскочила на него сзади, вначале резко дотронувшись до рёбер в попытке напугать, а после захохотав колокольчиком и повиснув на шее со спины. ⠀⠀⠀⠀— Испугался? — весело уточнила Анжелина, и Энтони поймал себя на мысли о том, что если бы он был более эмоциональным, наверняка распылился бы в глупой улыбке от этой ребяческой выходки. ⠀⠀⠀⠀Отчего-то эта девушка успела для него стать за время их более личного знакомства если не родной, то очень близкой. И странность её парня уже совсем не отталкивала. ⠀⠀⠀⠀— Привет, — поздоровался Энтони, скосив на подругу взгляд настолько, насколько позволяло положение, в котором они находились. ⠀⠀⠀⠀Анжелина испустила протяжный и обречённый вздох и, расцепив руки, отступила немного в сторону. Но так, чтобы хорошо видеть собеседника. ⠀⠀⠀⠀— Тебя вообще хоть когда-нибудь, хоть чем-нибудь можно напугать? — спросила она, обиженно надув губы. ⠀⠀⠀⠀— Как и любого другого, — серьёзно ответил Энтони и мысленно отметил, что Анжелина выглядит сегодня как-то иначе. Только в чём конкретно заключалось это изменение, понять так и не смог. ⠀⠀⠀⠀— У. У. У, — произнесла Лин, покачав пальчиком в такт повторяющемуся междометию в качестве своего несогласия и подкрепила. — Ничего подобного! ⠀⠀⠀⠀Резко сдвинувшись с места и заложив руки за спину, она принялась ритмично вышагивать вокруг Энтони, точно надзиратель. ⠀⠀⠀⠀— «Любые другие» уже испугались бы хотя бы раз за всё время, а ты, как обычно, непробиваем. Вот знаешь? Если о женщинах говорят «железная леди», то ты… ⠀⠀⠀⠀Прервавшись, девушка остановилась, картинно возведя глаза к потолку, и указательным пальцем принялась задумчиво постукивать себя по подбородку, подыскивая подходящее выражение. ⠀⠀⠀⠀Энтони не торопил, наоборот, с интересом наблюдая за этим действом. Это было забавно. ⠀⠀⠀⠀Наконец Анжелина округлила рот в форме «о», расширила глаза и выпалила, наставив палец на Энтони: ⠀⠀⠀⠀— Точно! «Титановый принц». ⠀⠀⠀⠀Парня это позабавило не меньше, и он не сдержался. ⠀⠀⠀⠀— Лин. Тебе не кажется, что это немного не… ⠀⠀⠀⠀Глаза девушки стали совсем круглыми, и, не в силах справиться с импульсом, она перебила Энтони: ⠀⠀⠀⠀— Чего? Чего-чего? Чего-о-о?! ⠀⠀⠀⠀— Чего? — остановил собеседницу парень вопросом, тем самым побудив её к действию, понимая, что иначе Анжелина продолжит в том же духе. ⠀⠀⠀⠀— Ты в первый раз за всё время назвал меня так! — воскликнула девушка возбуждённо и едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от счастья. — Ты назвал меня «Лин»! Значит, теперь мы друзья?! ⠀⠀⠀⠀Парень сделал вид, что отнёсся к этим словам как к шутке, а сам же задумался о своих чувствах к Анжелине по-настоящему. ⠀⠀⠀⠀— Мы как минимум коллеги. Пусть и не совсем состоявшиеся, — поддержал легенду он и перевёл тему. — Так ты пришла сюда, чтобы… меня напугать? Или случайно мимо проходила? ⠀⠀⠀⠀На самом деле эта ситуация смутила Энтони. Поэтому он и решил прикрыться шуткой. Да и так было попроще: слишком мало в последнее время стало вокруг юмора. Разве только чёрного. ⠀⠀⠀⠀Анжелина переключилась с темы на другую слишком уж резко, к удивлению Энтони, опустив даже шутливые формулировки. ⠀⠀⠀⠀В один момент помрачнев, она проговорила: ⠀⠀⠀⠀— Григор зовёт на собрание. ⠀⠀⠀⠀Это не было похоже на Анжелину, ведь обычно она не ограничивалась лаконичностью. ⠀⠀⠀⠀Энтони насторожился. ⠀⠀⠀⠀— Что на повестке? — спросил он, мысленно уже начиная перебирать все возможные варианты, и остановился на наиболее подходящем как раз в тот момент, когда девушка ответила. ⠀⠀⠀⠀— Обращение к жителям убежища насчёт отряда на карантине. ⠀⠀⠀⠀— Я так понимаю, им не лучше, — больше констатировал, чем предположил, Энтони, и Анжелина, поджав губы, молчаливо покачала головой, подтверждая его слова. ⠀⠀⠀⠀Это огорчало.

⠀⠀⠀⠀Когда Энтони ушёл, ещё некоторое время порефлексировав, Дар действительно решил вернуться к Веронике. ⠀⠀⠀⠀Помимо мыслей о друге, его голову занимала эта девушка. ⠀⠀⠀⠀Он пытался понять, почему вообще думает о ней тогда, когда должен заботиться только о том, чтобы как можно скорее завершить сборы и отправиться на выручку к своей семье, но вместо этого перед глазами упорно стояло кукольное заплаканное личико, а в ушах — дрожащий от слёз голос. ⠀⠀⠀⠀А ведь она ему даже не нравилась! Ему нравилась Джесалин. Во всяком случае, именно так думал парень. А эта девчонка была приставучей занозой, всегда одетой с иголочки и ухоженной, такой раздражающе правильной… ⠀⠀⠀⠀— Прямо как… — закончить не получилось. ⠀⠀⠀⠀Неподалёку раздались голоса, один из которых был Дару знаком. ⠀⠀⠀⠀Он принадлежал Гамлету — человеку, который некогда сопровождал парня в медчасть и оставил после себя неизгладимый след. В том числе в виде шрама на голове, рана от которого до сих пор полностью не затянулась. ⠀⠀⠀⠀Место, куда в прошлом пришёлся удар, отозвалось неприятным покалыванием и зачесалось. Дар едва преодолел порыв дотронуться до струпа и вместо этого прислушался. ⠀⠀⠀⠀Гамлет обсуждал с кем-то собрание, которое должно было состояться прямо сейчас. ⠀⠀⠀⠀Дар увидел в этом шанс для себя: так как жители будут в конференц-зале, ему удастся проникнуть в труднодоступную до этого зону и забрать оттуда припасы, которые помогут ему с реализацией своей миссии. ⠀⠀⠀⠀Конечно, ему тоже хотелось послушать, о чём пойдёт речь, так как из разговоров Гамлета парень мало что понял, но, вроде бы как, на это собрание приглашали по одному человеку от каждой комнаты. Это подразумевало передачу информации всем остальным. ⠀⠀⠀⠀Оставалось только не пропустить этот момент и вовремя оказаться у себя, а также чтобы у ответственного было хорошее настроение. ⠀⠀⠀⠀В последнем Дар сомневался. И дело тут было не столько в том, что соседи всегда пребывали в скверном расположении духа, сколько в их личной неприязни к шатену, к которому они почему-то относились пренебрежительно с самого первого дня. ⠀⠀⠀⠀Дар тряхнул головой, отметая от себя неприятные мысли и напоминая о том, что совсем скоро его здесь вообще не будет. Следовательно, слова, сказанные на этом собрании, его уже не коснутся. Конечно, если только речь пойдёт не о ситуации с заражёнными, находящимися за пределами убежища, или о состоянии мира в целом. ⠀⠀⠀⠀Медлить и дальше не следовало, ведь на счету были драгоценные минуты, поэтому Дар изменил свою изначальную траекторию, направившись сразу на кухню. Он собирался украсть нескоропортящиеся продукты и припрятать их в своём тайнике до подходящего часа. ⠀⠀⠀⠀По поводу сказанного на собрании парень не сильно переживал: эту информацию можно было узнать не обязательно от соседей по комнате — к примеру, от той же Вероники. ⠀⠀⠀⠀Шатен недовольно нахмурился. Ему не понравилось, что человеком, о котором он подумал в первую очередь, снова оказалась эта девушка. ⠀⠀⠀⠀Дар начал открещиваться от этих мыслей остервенело, словно пытаясь отогнать от себя ночной кошмар, ведь думать сейчас нужно было не о Веронике и даже не об информации, которую поднимут на собрании, а о насущном: о сборе ресурсов и реализации своего плана. ⠀⠀⠀⠀Поначалу это получалось с переменным успехом, но в итоге Дару удалось сосредоточиться, и он уже прикидывал, как лучше всего провернуть задуманное… ⠀⠀⠀⠀…А немногим позже, заметив в духовом шкафу сладкие булочки, поймал парень себя на мысли о том, что подумывает прихватить парочку для Вероники, так как светловолосая, с головой погружаясь в работу, частенько пренебрегала приёмами пищи…

⠀⠀⠀⠀В конференц-зале было шумно. И это даже несмотря на то, что собрание ещё не началось и пришли не все. ⠀⠀⠀⠀Жители убежища переговаривались между собой, наперебой выдвигая предположения о теме сбора и высказывая свои опасения, однако среди них ещё оставались те, кто теплил надежду на лучшее. ⠀⠀⠀⠀Помимо обязательных представителей комнат, присутствовали и желающие. Последних было настолько много, что, порою, протиснуться между заполонившими помещение без труда не получалось. ⠀⠀⠀⠀До сегодняшнего дня Энтони ещё не посещал это место. Лишь только мельком парню довелось заглянуть сюда ранее, когда Кассандра проводила экскурсию. ⠀⠀⠀⠀Непроизвольно самоуправный мозг выудил из воспоминаний черты этой живой, привлекательной женщины, и настроение брюнета, которое было и без того меланхоличным, стало ещё неприятнее. ⠀⠀⠀⠀Энтони было по-настоящему жаль, что произошла катастрофа, от которой страдало так много людей. Хороших и добрых, подающих большие надежды, приятных в общении, слабых… Безжалостная эпидемия не щадила никого. ⠀⠀⠀⠀Парень попытался отвлечься от неприятных мыслей, которые завели его слишком далеко, разглядыванием интерьера помещения и находящихся внутри людей, и невольно подумал, что ему ещё никогда не доводилось участвовать в чём-то подобном. ⠀⠀⠀⠀Вместе с тем Энтони будоражила роль, которую он сейчас на себя примерял, ведь сегодня брюнет был не просто представителем своей комнаты — его пригласили сюда в качестве охраны. ⠀⠀⠀⠀Григор решил принять парня в команду. Правда, больший вклад в решение этого вопроса внесла Анжелина, но это были уже формальности. ⠀⠀⠀⠀А вообще сейчас, когда в мире властвовала пандемия, выбирать не приходилось. Это тоже сыграло свою роль. ⠀⠀⠀⠀В пик раздумий к Энтони подошла Анжелина и тронула друга за плечо, давая понять, что скоро всё начнётся. ⠀⠀⠀⠀Парень кивнул и последовал за девушкой, встав в строй за спиной Григора вместе с остальными. ⠀⠀⠀⠀Тем временем главнокомандующий подошёл к микрофону и заговорил. ⠀⠀⠀⠀Голос мужчины звучал так уверенно, словно военный был рождён для таких выступлений: ⠀⠀⠀⠀— Жители убежища, внимание! Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить новости, которые не имею права скрывать. Некоторое время назад мы стали невольными соседями и стали трудиться бок о бок на благо друг друга. Хоть было непросто, мы сумели построить доверительные отношения, поэтому я не вижу смысла держать вас в неведении и собираюсь рассказать то, что рано или поздно всплывёт наружу. ⠀⠀⠀⠀Стихнувший до идеальной тишины на момент начала речи мужчины гомон возобновился, отозвавшись в нескольких местах обеспокоенными шепотками. А Григор продолжил: ⠀⠀⠀⠀— Но для начала я хочу провести перекличку, чтобы убедиться, что от каждой комнаты есть представитель, который передаст своим соседям сказанное здесь. В случае отсутствия таких мы проведём беседу с соответствующей комнатой в индивидуальном порядке. ⠀⠀⠀⠀Всё это время Энтони стоял, вытянувшись по струнке до напряжения в мышцах, ведь чувствовал ответственность и не хотел ударить в грязь лицом, омрачив репутацию военных. ⠀⠀⠀⠀В какой-то момент справа раздался едва различимый смешок, но он не остался незаметным для Энтони. ⠀⠀⠀⠀Скосив взгляд, брюнет наткнулся на ласковую, снисходительную улыбку. ⠀⠀⠀⠀— Личико проще, — произнесла Лин негромко. — Мы же не на параде. ⠀⠀⠀⠀От этих слов Энтони почувствовал, как его мышцы действительно расслабляются: одобрение сведущего в таких вещах человека подействовало чудесным образом. ⠀⠀⠀⠀А Анжелина, заменив улыбку на опасно граничащую с кокетливой, добавила: ⠀⠀⠀⠀— Но я не говорю, что тебе не идёт. ⠀⠀⠀⠀Эти слова пробудили в Энтони что-то странное. Он так и не понял что. ⠀⠀⠀⠀Грудь парня наполнилась чем-то тяжёлым, но тёплым. Внутри стало приятно покалывать. ⠀⠀⠀⠀А на скулах стоящего справа от девушки Джейдена, ставшего невольным свидетелем этой сцены, заиграли желваки. Руки парня до боли стиснулись в кулаки. ⠀⠀⠀⠀Но этого никто не заметил. Или, по крайней мере, никак не отреагировал. ⠀⠀⠀⠀К этому времени Григор уже закончил с перекличкой и перешёл к делу.

⠀⠀⠀⠀— Всем вам известно, что несколько дней назад в убежище вернулся отряд, который считали пропавшим без вести. ⠀⠀⠀⠀Мужчина выдержал паузу, достаточную для того, чтобы обвести внимательным взглядом из-под низко надвинутых на глаза бровей своих слушателей и проверить общеизвестность сказанного, и только потом продолжил. ⠀⠀⠀⠀— Вы также знаете, что я не из тех, кто станет тешить других напрасными ожиданиями или оборачивать правду в блестящие фантики — это не так. Поэтому именно я стану тем, кто сбросит занавес и без приукрас расскажет правду о судьбе заражённых. ⠀⠀⠀⠀На несколько долгих мгновений в конференц-зале воцарилась идеальная тишина, в которой, казалось, было слышно дыхание каждого… ⠀⠀⠀⠀…А потом он загудел, словно улей, ведь большинство догадалось, о чём пойдёт дальше речь: выжив в столь суровых условиях и прожив в убежище некоторое время, люди прекрасно знали, что у заразившихся только один конец. ⠀⠀⠀⠀Тут было всё: и стенания, и возмущения, и слёзы… И даже искреннее согласие с такой долей. И в голове Энтони тут же всплыла крылатая фраза о том, что сколько людей, столько и мнений. ⠀⠀⠀⠀— Симптомы неутешительные, — повысил свой голос, чтобы перекрыть гул толпы и дать людям разумное объяснение такого решения, главнокомандующий. — Мы держали отряд на карантине, чтобы подтвердить или опровергнуть угрозу, но, к сожалению, наши опасения подтвердились. Болезнь прогрессирует. Медперсонал ничего не может с этим поделать. А то, что будет дальше… ⠀⠀⠀⠀Григор сделал едва различимую паузу, чтобы перевести дыхание. ⠀⠀⠀⠀— …вы и сами прекрасно знаете. Поэтому я здесь, чтобы сообщить вам о том, что мы намерены предотвратить мучения наших бывших товарищей и помочь… ⠀⠀⠀⠀— Да какая же это помощь?! — срываясь на визг, выкрикнула из толпы мать Тома. — Вы же с ними как со скотиной! Вначале под карантин посадили, а теперь как свиней на убой! ⠀⠀⠀⠀— Дура, что ли? — ответил ей какой-то мужчина неподалёку, окинув соседку не разделяющим мнения взглядом. — Хочешь, чтобы твоего сынишку насмерть загрызли или сделали живым трупаком? Так лучше будет?! ⠀⠀⠀⠀— Закрой свой поганый рот! — пропищала женщина высоким голосом и бросилась на оппонента с кулаками. — Даже думать не смей о моём сыне! Я за него… ⠀⠀⠀⠀Слегка повернув голову в сторону, Григор еле заметно кивнул, и в сторону разбушевавшихся двинулось несколько его подчинённых. Сам мужчина продолжил, повысив голос и сделав его ещё более уверенным: ⠀⠀⠀⠀— Я собрал вас здесь не для того, чтобы спорить. И не для обсуждения решения. То, что ждёт заразившихся — факт. Это решение уже принято. Оно не беспочвенно и было принято согласовано после обсуждения с людьми, разбирающимися в этом деле — медицинскими работниками. Лично мной. Так что, если хотите на кого-то направить свой гнев — направляйте его на меня. Но если вы взглянете на ситуацию объективно, поймёте: я сделал это не из-за личной прихоти или неприязни. Вы прекрасно знаете, что это не так. Я поступил так, исходя из соображений безопасности и чувства ответственности за жителей убежища — за вас. За каждого из вас. Это — самое гуманное решение. Поэтому искренне надеюсь на ваше понимание. И благодарю за внимание. ⠀⠀⠀⠀Закончив свою речь, Григор, не задерживаясь на сцене больше ни на секунду, направился за кулисы. ⠀⠀⠀⠀Этого хватило ровно на то, чтобы толпа вспыхнула как по щелчку пальцев и загорелась, вынудив оставшихся солдат поспешить к своим очагам, дабы унять волнения. ⠀⠀⠀⠀Среди них был и Энтони. ⠀⠀⠀⠀Анжелина же, бросив странно заблестевший взгляд на микрофон, не смогла с собой совладать и рванула к нему. ⠀⠀⠀⠀— ВНИМАНИЕ! — громко и чётко проговорила она и — о чудо! — действительно заставила толпу замолчать. — Зачем вы так с ним? Неужели не понимаете, как трудно было принять такое решение?! Неужели и правда считаете, что Григор делает это во вред?! Да он же о вас беспокоится! Не думали, что он вообще мог не рассказывать вам о том, что собирается сделать?.. ⠀⠀⠀⠀— Ты вообще кто такая?! — басовито и хрипло крикнул ей в ответ один из мужчин, открывая новую волну недовольства и возмущения. — Ты сама хоть служила, чтобы носить эту форму и зваться нашей защитницей? Я сомневаюсь. Потому что ты — обычная мелкая шлюшка, которая легла под… ⠀⠀⠀⠀Договорить ему не позволили. Анжелина вскрикнула прямо в микрофон, рефлекторно прикрыв ладонями рот. Все взгляды тотчас устремились к мужчине. ⠀⠀⠀⠀С самого начала догадываясь, к чему клонит этот мужик, не обращая ни на кого внимания, Энтони направился прямо к нему и, оказавшись рядом, ударил. Наверное, первый раз в своей жизни. ⠀⠀⠀⠀Кулак, с которого при столкновении с чужой скулой слезла, натянувшись и лопнув, кожа, обожгло, но гораздо сильнее горело у парня внутри. ⠀⠀⠀⠀Грудная клетка брюнета пылала от разрывающих её негодования и злобы за свою подругу. ⠀⠀⠀⠀Этот козёл не смел так говорить о ней! Не смел позволять себе переходить на личности. Не смел… ⠀⠀⠀⠀Он не смел даже думать подобно о той, кто его защищала, кто была, наверное, самым сердобольным человеком из всех, которых знал Энтони. ⠀⠀⠀⠀Он не смел. ⠀⠀⠀⠀Но почему-то собственную скулу Энтони опалило ответным ударом…

⠀⠀⠀⠀Джесалин сидела на краю стола, лихо закинув ногу на ногу для того, чтобы поудобнее зафиксировать гитару, и расслабленно перебирала струны. ⠀⠀⠀⠀Окно было приоткрыто, и в помещение, бывшее некогда офисом, бесцеремонно врывались мелкие, но проворные снежинки, однако девушку это не волновало. ⠀⠀⠀⠀Она сидела спиною к двери и была слишком увлечена своим любимым делом, поэтому не слышала, как внутрь кто-то вошёл. ⠀⠀⠀⠀А, может быть, просто чересчур глубоко провалилась в мысли. ⠀⠀⠀⠀Так или иначе, незваного гостя Джесалин не заметила, продолжив развязно играть. ⠀⠀⠀⠀Чуть погодя к перебору добавились и аккорды, игра стала увереннее. А Аполлон так и продолжил стоять у двери, осторожно, чтобы не спугнуть, вдыхая в себя душу девушки вместе с морозным воздухом. ⠀⠀⠀⠀Это приносило ему удовольствие: видеть, как она с каждым новым касанием открывается всё иначе, как… поёт? ⠀⠀⠀⠀Парень расширил глаза для того, чтобы удостовериться: происходящее — не мираж, он — не спит, а сидящая перед ним девушка совершенно реальна. А потом снова неспешно, с наслаждением прикрыл, подставляя лицо её музыке, словно тёплому солнцу в прохладные дни. ⠀⠀⠀⠀Джесалин действительно пела. ⠀⠀⠀⠀Эта песня была совсем новая, появляющаяся буквально на ходу, грустная, но очень жизненная и пускающая корни в самую душу. ⠀⠀⠀⠀Меланхоличная лирика упорно лезла под кожу, пробираясь по венам до сердца и пробуждая там что-то живое, заставляя лёгкие расправляться и дышать полной грудью. ⠀⠀⠀⠀Аполлону нравилось это. Ему до невообразимости нравилось слушать игру Джесалин и слышать приятный уверенный голос, представлять. ⠀⠀⠀⠀Она вся ему нравилась, ведь заставляла расцветать на губах улыбку, а сердце ускорять свой ритм. ⠀⠀⠀⠀Так у Аполлона ещё никогда ни с кем не было. Никто до этого дня не смог заставить парня чувствовать нечто подобное даже близко. ⠀⠀⠀⠀А где-то в другом крыле «Пера Ибиса» в это же время отчаянно выла от боли женщина, снедаемая лихорадкой. ⠀⠀⠀⠀Она царапала стены и пол — всё, до чего только могла дотянуться, сдирая в приступе ярости все свои ногти и заставляя тёмную кровь заливать пространство вокруг себя. ⠀⠀⠀⠀При этом глаза Калипсо налились кровью, из-за полопавшихся капилляров став почти полностью красными, как будто на женщине были декоративные линзы. ⠀⠀⠀⠀Внезапно она замерла, а потом резко дёрнулась в сторону. ⠀⠀⠀⠀Сорвавшись к окну и устремив на него свой багровый взгляд, заражённая стала жадно что-то высматривать по ту сторону. ⠀⠀⠀⠀В тот же момент неподалёку, но по-прежнему оставаясь недосягаемым взору Калипсо, в ночной тишине пролетело, порхая крыльями, что-то маленькое и изящное.

༺ ཐིཋྀ ༻