Глава вторая или Пеппер лучшая женщина во всей вселенной

      Первый день в Академии Эйвондейл, частной школе для избранных, выдался для Харли как погружение в другую вселенную. Будильник прозвонил раньше, чем обычно, и Харли ощутила предательскую дрожь в животе. Не от волнения, конечно, а от раздражения. Ей казалось унизительным, что Хеппи Хоган, телохранитель Тони Старка, должен был ее отвозить. —Да я сама могу доехать! У меня есть права, в конце концов! - возмущалась она, пока натягивала ненавистную школьную форму. Форма эта была настоящим кошмаром: клетчатая юбка до колен, белая блузка с пуговицами до горла и, о ужас, темно-синий пиджак с вышитой эмблемой школы. Она чувствовала себя не Харли Бэннет, гениальным механиком из Теннесси, а какой-то марионеткой в чужом спектакле.       Хеппи, как всегда невозмутимый, проигнорировал ее протесты и усадил в заднее сиденье шикарного внедорожника. По дороге он молчал, лишь изредка бросая на нее взгляд в зеркало заднего вида.       Академия Эйвондейл поражала своим великолепием: ухоженные газоны, старинные здания, фонтаны и скульптуры. Дети из богатых семей, одетые в безупречную форму, сновали по территории, громко смеясь и обсуждая что-то на своем птичьем языке. Харли чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Первый урок – история – был мучением. Учительница говорила о чем-то таком, что Харли уже знала лучше него, но в такой манерной, высокомерной форме, что ей хотелось просто заорать. Она отчаянно пыталась не засыпать и конспектировать хоть что-то, но голова была забита мыслями о том, как она ненавидит эту форму и как ей не хватает запаха машинного масла. На математике было чуть лучше. Хотя уровень был немного ниже, чем она привыкла, учитель оказался довольно неплохим. Но во время перерыва все вернулось на круги своя. Одноклассницы смотрели на нее с любопытством и презрением, перешептываясь за спиной. Она чувствовала себя подопытным кроликом в клетке. Одна из них, высокая блондинка с надменным взглядом, подошла к ней. —Ты новенькая, да? – спросила она, оценивающе оглядывая Харли с головы до ног.—Меня зовут Бриттани. А ты? —Харли,– ответила она, стараясь не смотреть ей в глаза. —Интересное имя, – протянула Бриттани.—И откуда ты? —Из Розбурга, – ответила Харли. Бриттани скривилась.—Это где-то в глуши, да? Харли промолчала. Ей не хотелось объяснять, что Розбург - это не глушь, а уютный городок, где живут хорошие люди. —Ну, добро пожаловать в Эйвондейл, – сказала Бриттани с фальшивой улыбкой.—Надеюсь, тебе здесь понравится. И она ушла, оставив Харли чувствовать себя еще более одинокой и потерянной. Остальные уроки тянулись бесконечно. Она с нетерпением ждала конца дня, чтобы вырваться из этой золотой клетки. Когда Хеппи, как и обещал, ждал ее у входа в школу, Харли чуть не бросилась ему на шею. —Ну что, как первый день? – спросил он, открывая ей дверь машины. —Ужасно, – призналась Харли.—Просто ужасно. Ненавижу форму, ненавижу школу, ненавижу всех этих людей. Хеппи вздохнул.—Я понимаю. Но попробуй дать этому шанс. Может быть, со временем тебе понравится. Харли скептически посмотрела на него.—Сомневаюсь. Но в глубине души она понимала, что у нее нет выбора. Она должна попробовать. Ради Тони, ради Пеппер, ради себя самой. По дороге домой Харли смотрела в окно, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами. Она чувствовала себя потерянной и одинокой, но в то же время в ней тлела искра надежды. Может быть, со временем она сможет приспособиться. Может быть, она сможет найти свое место в этом чужом мире. Может быть, однажды она даже сможет полюбить Академию Эйвондейл. Может быть…не в этой жизни.       Вернувшись в Башню, Харли первым делом столкнулась с Пеппер. Та ждала ее в гостиной, с теплой улыбкой и чашкой чая в руках. —Привет, дорогая! Как школа?– спросила Пеппер, сразу же заметив унылое выражение лица Харли. —Ужасно, – честно ответила Харли, плюхаясь на диван.—Форма, учителя, эти богатые зазнайки… Я там как белая ворона. Пеппер села рядом с ней и протянула чашку чая.—Я представляю. Но не отчаивайся. К новому всегда сложно привыкнуть. Просто старайся быть собой, не обращая внимания на то, что говорят другие. И ищи тех, кто тебе по душе. В любой школе найдутся нормальные ребята.       Харли сделала глоток чая. Он был сладким и согревающим, словно объятия. —Легко сказать, – пробурчала она.—А как найти нормальных, если все смотрят на меня как на инопланетянина? Пеппер рассмеялась.—Ну, для начала, улыбнись! И не бойся заговорить первой. Предложи кому-нибудь вместе пообедать, например. Или спроси про домашнее задание. Главное – начать. Харли вздохнула.—Наверное, ты права. —Конечно, я права! Я столько школ сменила, пока росла! Так что я знаю, о чем говорю, – подмигнула Пеппер.—А чтобы ты совсем не хандрила, предлагаю сегодня девчачий вечер! Маски для лица, глупые сериалы, мороженое… Что скажешь? Глаза Харли загорелись.—Звучит заманчиво. —Вот и отлично! Тогда после ужина жду тебя в моей комнате. А пока иди отдохни и переоденься во что-нибудь удобное. Харли поднялась с дивана, чувствуя, как немного развеялась тоска.—Спасибо, Пеппер. Ты лучшая. И она направилась в свою комнату. Но пока шла по коридору, ее вдруг осенило: Пеппер… она такая заботливая, такая теплая, такая… похожая на ее маму. Внезапно на нее накатила волна вины. Ей показалось, что она предает память о своей маме, привязываясь к Пеппер. Ведь у нее уже есть мама. Или, по крайней мере, была. —Нельзя так думать, – прошептала она, тряхнув головой.—Пеппер просто хорошая женщина. Это не значит, что я забываю о маме. Но мысль продолжала сверлить ее мозг. Ей было страшно. Страшно потерять еще одного близкого человека. Страшно привязаться к кому-то, кто не сможет ее защитить. Страшно, что Пеппер станет для нее мамой, а потом уйдет, как и ее настоящая мама. Пеппер заметила ее задумчивый вид, когда Харли вернулась в гостиную перед ужином. —Что случилось, дорогая? Ты какая-то потерянная,–спросила Пеппер, обеспокоенно глядя на нее. Харли попыталась изобразить улыбку.—Все в порядке. Просто устала немного. Школа выматывает. Она решила, что пока не стоит говорить Пеппер о своих мыслях. Это слишком сложно, слишком лично. И она не уверена, что Пеппер поймет. —Ну, тогда тебе точно не помешает хороший ужин и девчачий вечер, – сказала Пеппер, словно ничего не заметив.—Тони сегодня, кстати, опять засел в мастерской. Так что у нас будет полная свобода действий. Харли кивнула, чувствуя облегчение. Она была благодарна Пеппер за то, что та не стала настаивать. —Да, это хорошо,– сказала она.—Мне нужно отвлечься. Пеппер улыбнулась ей, и в ее глазах читалось понимание. Кажется, Пеппер поверила в ее объяснение. Или просто решила не давить на нее. В любом случае, Харли была ей за это благодарна. Сейчас ей нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах. А девчачий вечер с масками и сериалами казался идеальным способом отвлечься от всего этого хаоса в ее голове. Вечер начался с создания атмосферы уюта. Пеппер расставила мягкие подушки и пледы на диване в своей комнате, включила приглушенный свет, чтобы создать теплую обстановку, и подготовила все необходимое для девчачьего вечера. — Как ты думаешь, какой сериал выберем? — спросила Пеппер, открывая свой ноутбук и прокладывая путь к Netflix. Харли, уже в удобной пижаме с любимыми супергероями, уселась рядом с ней. Она чувствовала себя намного комфортнее, чем днем в школе. — Давай что-то смешное! Я хочу посмеяться, — предложила она, потянувшись за чашкой с мороженым, которую Пеппер приготовила заранее. Пеппер кивнула и начала листать списки. Вскоре они остановились на комедийном сериале о жизни студентов в университете. С первых минут они погрузились в мир экранных персонажей, смеясь над их нелепыми ситуациями и забавными диалогами. С каждым эпизодом Харли чувствовала, как ее напряжение и усталость уходят. Они обсуждали шутки, делились своими историями и смеялись до слез. Атмосфера была легкой и непринужденной. —Мы с Тони пытались сделать что-то подобное, когда только начали встречаться.Это было так смешно! — воскликнула Пеппер, рассказывая одну из своих историй. Харли засмеялась, представляя, как Тони, обычно такой уверенный в своих силах, оказывается в комичных ситуациях. —Наверное, он выглядел как полный идиот, — подмигнула Харли, и обе разразились смехом.       Время летело незаметно. Они смотрели серию за серией, и вскоре Харли почувствовала, как веки становятся тяжелыми. Она пыталась сосредоточиться на сюжете, но каждый раз, когда открывала рот, чтобы что-то сказать, у нее путались мысли и она решала молчать. Наконец, в момент, когда на экране разразился комический хаос, Харли не смогла сдержаться и тихо засопела, уткнувшись головой в подушку. Пеппер с улыбкой посмотрела на нее и, не желая тревожить, решила оставить Харли спать. — Спокойной ночи, моя маленькая супергероиня, — тихо произнесла она, укрыв Харли пледом и выключив экран. Пеппер вышла из комнаты, потянувшись и зевнув. Она направилась в гостиную, где ее ждал вечерний покой. Когда она устроилась на диване, в дверь неожиданно вошел Тони, вернувшийся из своей мастерской. — Что тут происходит? — спросил он, увидев, как Пеппер пытается устроиться поудобнее. — Харли уснула. Мы смотрели сериалы, — ответила она, потирая глаза. Тони кивнул, удивляясь тому, как быстро все произошло. Он подошел ближе и, увидев, что на диване осталась одна подушка, присел рядом с Пеппер. — Ты не против, если я лягу рядом? — спросил он, подмигнув ей. Пеппер улыбнулась. — Конечно, не против. Я просто думала, как здорово, что она наконец-то расслабилась. Тони лег рядом с Пеппер, и они оба смотрели на экран, где еще мелькали титры последнего эпизода. — Она действительно хорошая девочка, — сказал Тони, глядя в потолок. — Надеюсь, она скоро почувствует себя здесь как дома. Пеппер повернулась к нему и, улыбнувшись, ответила: — Я тоже на это надеюсь. Она заслуживает счастья. Они продолжали беседовать, пока не уснули, погруженные в теплую атмосферу спокойствия и близости, окруженные тишиной и уютом вечерней Башни.