Часть 19

— Итак, чтобы прояснить — мы крадём флагман, да? — Нет, — ответила Синдер, затем замолчала, подумала и нехотя добавила: — Хотя знаешь что — ладно. Да. Мы крадём флагман из флота Айронвуда. Так хотя бы ты не вздумаешь проявить креативность и придумать что-нибудь ещё хуже. Роману откровенно нравилось это раздражение. Особенно потому, что ему удавалось идеально обходить все её приказы и при этом не нести ответственность ни за одну из её недавних неудач. К тому же, было очевидно: корабль — не её настоящая цель. Роман понял это ещё тогда, когда увидел женщину в капсуле. Было несложно догадаться, чего на самом деле добивается Синдер — но официально, как бы между прочим, никакой женщины в машине не было. — Прекрасно, моя дорогая, — с изяществом махнул он рукой. — Кража — моя специализация. А в последнее время я на удивление успешно краду всякое летающее атласское имущество. Может, следующим ходом украсть сам Атлас? Что скажешь? Синдер нехотя выдала: — Было бы впечатляюще. Но пока сосредоточься на флагмане. Нам нужен план. Раз уж ты, по слухам, мастер проникать куда не следует — тебе и поручаю. Но не забудь учесть меня, Эмеральд и Меркури. — Естественно. Могу ли я распоряжаться твоими прихвостнями как угодно, или они тебе нужны...? — Можешь использовать всех троих, чтобы пробраться на борт и обезвредить охрану. Но после они идут со мной. — Ни слова больше — твой скромный слуга всё устроит, — поклонился Роман, снимая шляпу и прижимая её к груди. И хорошо, потому что в этот момент он так самодовольно улыбался, что Синдер бы его точно прибила. — С твоей помощью при посадке это будет легче легкого. Можно, ещё один вопросик? Синдер закатила глаза, раздражённая его театральностью. А это было отлично — значит, она не вникала в суть. Театр отвлекает. А отвлечение внимания — ключ ко всему. — Да, Роман. Спрашивай. Лучше отвечу сразу, чем потом выяснится, что ты снова напортачил. — Благодарю, моя дорогая. Весьма признателен. Вопрос простой: после того как я украду для тебя флагман, тебе нужно, чтобы я доставил его куда-то? Или ты просто сойдёшь и оставишь мне всё веселье с погоней и преследованием? Я бы хотел заранее проложить маршрут — неудобно будет, если мы свернём не туда. — Хм. На удивление здравая мысль. Да, мы сойдём с борта, а дальше ты можешь делать всё что угодно. Главное, чтобы нас троих уже не было в Вейле. — Город или королевство? Синдер странно посмотрела на него: — Подойдёт и то, и другое. Мы сами найдём способ выбраться. — То есть, я могу оставить корабль себе? Делать с ним что хочу? — Валяй. Хотя, не представляю, что ты с ним сделаешь. Спрятать его будет невозможно. Купить — никто не осмелится. Она замолчала, прищурилась: — Ты ведь опять задумал что-то нелепое и показное, да? Очередное шоу ради собственной репутации? Роман глубоко вдохнул, распрямился, гордо подняв подбородок: — Ты слишком хорошо меня знаешь. Либо я становлюсь предсказуем. — И то и другое. Ладно. Делай, что хочешь после того, как мы сойдём. Мне он не нужен. Да и отвлекающий манёвр лишним не будет. Хотя... Было бы эффектно, если бы ты врезался на нём прямо в Бикон. — Это была бы ещё и моя смерть, — заметил Роман. — Нанеси я хоть малейший урон академии охотников — весь мир ополчится против меня. Синдер пожала плечами. Похоже, идея ей не особо нравилась — просто пыталась выжать из ситуации остатки своего прежнего плана. Видимо, она изначально хотела уничтожить Бикон. Это, конечно, один из способов пробраться в подвал академии, но разве у неё не было Эмеральд? Могла бы просто заставить Озпина смотреть на галлюцинации и закончить всё это давным-давно. С другой стороны... Кто он такой, чтобы критиковать за любовь к театральности? — План будет скоро, — пообещал он. — Полагаю, вечер пятницы — идеальное время. Ученики после фестиваля будут пить и веселиться в городе. Никто и глазом не моргнёт, если ты тоже пропадёшь. Просто скажешь, что пошла по клубам. — Пятница подойдёт, — кивнула Синдер и развернулась. — Сделай это, Роман, — и я щедро тебя награжу. Она ушла, захлопнув за собой дверь. Роман, дождавшись, пока её шаги не затихнут, усмехнулся: — О, Синдер, служить тебе — уже награда. А когда всё закончится — я прослежу, чтобы и тебе преподнесли флаг лузера. Он развернулся, эффектно взмахнув плащом. Улыбка на миллион. Нео, сидящая рядом, показала рукой: «так себе» и подняла шесть пальцев. — Шесть из десяти?! Эта фраза была минимум на восемь! Нео покачала головой. — Я же использую молодёжный сленг! «лузер» — типа, неудачник! Нео медленно опустила один палец. — Не отнимай баллы только потому, что твой старик моложе душой, чем ты! Нео закатила глаза. Из зависти, конечно же. Очевидно. Что ещё это могло быть?

***

Руби услышала грохот из комнаты неподалёку от их собственной, как и остальные из команды RWBY. Звук разбитого стекла, увы, не был чем-то необычным. Когда в одной комнате ютятся четверо человек, причин для этого может быть масса — ссора, неудачный манёвр, не вовремя сработавшее оружие, попавшее в окно. Команда замерла, ожидая, последуют ли крики и ругань, как, скорее всего, и их соседи. Но, услышав только торопливые проклятия, все расслабились. Похоже, был несчастный случай. Наверное, кто-то уронил стакан или что-то вроде того. Скрип двери, глухой удар при закрытии и чьи-то торопливые шаги за веником и совком подтвердили догадку, и команда вернулась к своим делам. Блейк читала, Вайс писала письмо, Янг слушала музыку в своём свитке, а Руби бездумно валялась на кровати. После окончания фестиваля делать особо было нечего. Ни турнира, ни бала, никаких крупных событий — только медленное возвращение к обычной школьной жизни. Скоро и переводники уедут, унеся с собой последние остатки азарта. Впереди снова ждали уроки и домашки. Раздался стук в дверь. — Не я, — первой сказала Янг. — Не я, — подхватила Блейк. — Как по-детски, — фыркнула Вайс. — Но тоже не я. — Уф, — Руби соскочила с кровати. Она была на нижней койке, значит, открывать дверь — её обязанность. — Иду! — крикнула она, босыми ногами прошла к двери и открыла её. — Жон? На пороге стоял её лучший друг. К счастью, на этот раз ни с гитарой, ни с букетом роз — Вайс сейчас точно была бы не в духе. Вместо этого в руках у него было сложенное письмо. И кирпич. Руби пристально уставилась на кирпич. — Эм... Привет? — Привет. — Жон протянул ей кирпич. — Это тебе. Руби взяла его. — Спасибо? — манеры, вбитые Янг, всплыли автоматически, и она выдавила неловкую улыбку. — Я всегда мечтала о кирпиче. Блейк тихо хихикнула. Вайс закатила глаза и приложила ладонь к лицу. Жон отвёл взгляд. — Это не подарок. Его закинули к нам в окно. С прикреплённым письмом — твоё имя на конверте. Янг резко села на кровати и едва не ударилась головой о потолок. Эти комнаты явно не проектировались с расчётом на двухъярусные кровати. — Что ещё? Кто-то посылает моей сестре тайные послания? Классика. Романтично, хоть и по-старинке. — Этот кирпич влетел через наше окно, — напомнил Жон. — Ладно, уже менее романтично, но, может, человек просто стесняется признаться в чувствах. Кто отправитель? Руби открыла письмо, пробежала глазами строчку внизу. — Это... Торчвик. Улыбка Янг сползла. — Выкинь обратно в окно. — Погоди! — взмолился Жон. — Ты же можешь кого-нибудь задеть. — Именно! Можешь задеть самого Торчвика! Давай, сестрёнка, метай! Руби проигнорировала их и подняла письмо поближе к лицу, начав читать вслух. «Дорогая Красная. Как бы мне ни было неприятно признавать хоть какую-то связь между мной и тобой, судьба — а точнее, пресса — сочла нужным назвать тебя моим заклятым врагом. Поэтому с полной торжественностью и должным пафосом приглашаю тебя попытаться сорвать мой следующий налёт. Чтобы дать тебе шанс, я прилагаю дьявольскую загадку, способную бросить вызов даже самому проницательному уму. Я полностью уверен, что она окажется тебе не по зубам.» — Кем он себя возомнил? — простонала Вайс. — И почему именно мы? — Потому что Руби его заклятый враг, — ответила Блейк. — Только не говори, что ты всерьёз веришь в этот бред. — Ну, она либо его враг, либо его тайная возлюбленная... Блейк с визгом отшатнулась, когда Руби подняла Цвая и метнула его на кровать Блейк. Корги приземлился с довольной мордой и тут же кинулся к ней, в то время как Блейк завизжала, с разбега прыгнула на Жона, использовала его как трамплин и оказалась на кровати Руби. Там она зарычала на Цвая, выглядывая из-за края матраса, пока корги уютно свернулся клубком в тёплом месте, оставшемся после неё, и уснул. — В любом случае, — сказала Руби, чувствуя, что доказала свою точку. — Загадка звучит так: «Я летаю, но не птица…» — Самолёт, — сказала Вайс. — «Я сделан из стали, но не здание…» — Это самолёт, — подтвердила Янг. — «Я питаюсь прахом, но не живу…» — Мы уже поняли, что это самолёт. — «Я укрываю лес, но не сделан из дерева…» — Авианосец генерала Айронвуда, скорее всего его флагман, — вставил Жон. — «Я…» Вайс вздохнула и выхватила письмо из рук Руби. — Мы уже всё поняли, Руби. Остальное неважно. — Но я только на середине дьявольски сложной загадки. Может, дальше будет труднее? Вайс быстро пробежала текст глазами. — Нет, не будет. Последняя строчка буквально говорит: «Я корабль, но не хожу по воде», так что всё ясно. Серьёзно, даже дошкольник бы это разгадал. Не знаю, что хуже — то, что он считает это трудной загадкой, или то, что думает, будто мы не справимся. Наверное, и то и другое, подумала Руби. — Неважно! — рявкнула Янг, спрыгнула с кровати, вырвала кирпич из рук Руби и направилась к окну. У Жона на лице появилось паническое выражение — вероятно, он уже представлял, как Янг запускает кирпич с огромной высоты в голову ничего не подозревающему студенту. Она одной рукой распахнула окно, а второй замахнулась. — ЭЙ, ТОРЧВИК, ВОТ ЧТО МЫ О ТЕБЕ ДУМАЕМ! Что-то ударило Янг прямо в лицо. Что-то тяжёлое, красное и до боли знакомое. Хлопок кирпича по лицу заставил Жона и Руби синхронно вздрогнуть. Бедная Янг сделала идеальное сальто назад — ноги взметнулись вверх, руки закрутились в воздухе, и всё её тело изогнулось в дугу, прежде чем с грохотом рухнуть на пол. Первый кирпич выпал из её руки, а второй, ударивший её, соскользнул с лица и заскользил по полу. Янг была вырублена. — На этом кирпиче тоже записка, — пробормотала Вайс в наступившей мёртвой тишине. Она аккуратно отлепила бумажку, развернула и прочитала. — Тут написано: «Ошибся окном. Простите за стекло». Ну что ж... Бывает.

***

—Спасибо, что обратились с этим ко мне, мисс Роуз. Вы поступили правильно. — сказал Озпин, смотря на два кирпича, лежащие на его столе. Впрочем, по его мнению, тащить их в его кабинет было необязательно, но он не стал винить девушку за излишнюю дотошность. — Само собой разумеется, что вы не должны поддаваться на этот вызов и подвергать себя или свою команду опасности, пытаясь пробраться на флагман генерала Айронвуда. Я ясно выразился? Руби кивнула: — Эм. Да, сэр... — Хорошо. Вы свободны, мисс Роуз. Когда она вышла, Глинда сказала: — Сотня льен на то, что они всё равно окажутся на флагмане Айронвуда. Озпин хмыкнул и закрыл глаза: — Это дурацкая ставка, и ты это знаешь. — Если Роман хотел предупредить нас об атаке, почему обратился к ней? Почему не отправить сообщение тебе? — Потому что моё окно гораздо сложнее разбить кирпичом, — заметил он. Всё-таки его кабинет был на вершине башни. Роману понадобился бы, как минимум, очень сильный бросок. Или требушет. — Я предупрежу Джеймса об угрозе и порекомендую усилить охрану. — Думаешь, это что-то изменит? — Я бы сказал, что шансы потерять флагман у него были бы минимальны... — Но он уже потерял Колизей Согласия. — Да. Озпин не смог до конца скрыть улыбку. Очевидно, потеря Колизея Согласия была не на пользу никому из них, но это всё равно было немного смешно. Возможно, чтобы оценить юмор подобного рода, нужно было прожить тысячи лет. Но за это время Озпин видел одно и то же снова и снова — и знал, что будет вспоминать этот эпизод с улыбкой ещё долгие столетия. А может, и тысячелетия. — Он ещё и вторую машину из подвала украл, — напомнила Глинда. — Он Забрал её, Глинда. Он её не крал. Я сам упаковал её для него. — А где она сейчас? Если это не секрет? — Лучше тебе не знать, но я скажу, где её точно нет. — На флагмане Джеймса? Озпин поднял кружку в тосте: — На флагмане Джеймса.

***

— Я не доверяю Роману, — сказала Эмеральд. — Никто не доверяет Роману, — отозвалась Синдер, закатив глаза. — Думаю, даже сам Роман себе не доверяет. Это неважно. Важно то, что он знает своё дело — и он всё, что у нас осталось. Белый Клык, по сути, совершил коллективное самоубийство, чтобы послать сигнал, а Адам гниет, как жалкий мешок мяса. Гору Гленн запечатали раньше срока, так что заманить туда гримм теперь невозможно. Да ещё и Пэнни Полендина, оказавшись убийцей, вынудила Атлас отозвать её и весь свой механизированный ИИ-контингент, чтобы не раздувать скандал. Это сделало вирус Уоттса бесполезным, что Синдер ненавидела — потому что он мог бы пригодиться — но втайне она была этому даже рада. Так Уоттс не украдёт у неё славу. Тот ещё самовлюблённый павлин. Он и Роман бы точно нашли общий язык. — Без Белого Клыка, гримм и захваченной армии ИИ у нас нет ни ресурсов для штурма Бикона, ни способа добраться до Девы Осени. Если мы потянем, её отправят в Атлас, и со временем они смогут её исцелить — и разбудить. А это будет катастрофой. Разъярённая дева, знающая её лицо и не поддавшаяся бы внезапной атаке снова. Дева откроет охоту — и убьёт Синдер. Она должна умереть. Сейчас. — Роман зациклился на краже флагмана, чтобы потешить своё эго, так что пусть. Как только мы будем на борту, всё, что нам нужно — найти и убить Деву, а потом мы смоемся и оставим Романа разбираться в одиночку. — А если его схватят, госпожа? Что если он нас сдаст? — Тогда бросим и Мистрал. Всё нужное будет у нас. Но не думаю, что он сдаст. Он не захочет, чтобы кто-то подумал, будто он работал под моим началом. Роман слишком дорожит своей репутацией. Ему проще, чтобы все считали, будто это он всё устроил сам, чем допустить мысль, что его недавние успехи — моя заслуга. А люди бы именно так и подумали, не так ли? Роман годами был никем, и вдруг снова на коне. Все уже начали задаваться вопросом, что же изменилось. Узнай они о Синдер — и пазл сложился бы. А для него это было бы невыносимо. Впрочем, даже если и сдаст — ей будет плевать. Как только у неё окажутся силы Девы, она не станет беспокоиться о том, что её лицо появится на каждом розыске в Ремнанте. К тому моменту будет уже слишком поздно, чтобы её остановить.

***

— Ты помнишь план? Нео странно посмотрела на Романа, нахмурившись и приподняв бровь. Она не помнила никакого плана, но не потому, что у неё были проблемы с памятью — а потому что Роман, как обычно, не удосужился ей этот план рассказать. Если он вообще существовал! — Не смотри на меня так, иногда сюрпризы — это веселее. Ну да, она готова это принять. Но зачем тогда спрашивать, знает ли она план, если хочешь его держать в секрете? Бывали моменты, когда Нео задумывалась, не бросить ли всё и не пойти своей дорогой. Но тогда, где окажется Роман без неё? Он такой идиот, что моментально вляпается во что-нибудь, и ей придётся его вытаскивать. Уж лучше просто жить с ним, как всегда. Не то чтобы ей он нравился или то, что он был для неё как отец — глупости, несмотря на его повадки. Просто он удовлетворял её тягу к мороженому и веселью. И ничего больше. Роман, усмехнувшись, потрепал её по голове, и Нео позволила. Это он утром расчёсывал ей волосы, так что если и портит причёску — то он портит свою работу. Она бы вообще подстриглась коротко, если бы всё зависело от неё, но Роман говорил, что ей идёт длинная. Пришлось договориться: она отращивает, а он ухаживает. А ещё это было приятно — когда кто-то расчёсывает тебя каждое утро. Так что не такое уж и бремя. — Просто будь начеку, моя дорогая, и готовься к восхищению. Смею сказать, мы войдём в историю благодаря этому делу! Нео сделала жест перерезания горла и приподняла бровь. — О, нет-нет-нет. — Роман помахал руками. — Это из тех случаев, когда в историю входят, а потом ещё и живут, чтобы всем об этом рассказывать. А. Ну хорошо. Слава — это здорово, но Нео куда больше нравилась слава при жизни, а не посмертная. Пусть мучениками становятся другие. Хотя она и понимала, что Роман однажды умрёт эффектно. Он бы просто не позволил себе уйти тихо — не от старости, не от болезни. Он был именно таким человеком. И она по глупости связалась с ним. Глупый, самоуверенный, эгоистичный, показушный... но каким-то образом при этом — великолепный. Конечно, она бы скорее умерла, чем признала это вслух. А то загордится. — Доберёмся до флагмана по воздуху, под покровом ночи, — сказал он. — Я раздобыл удостоверения у двух солдат, которые точно не заметят пропажи. Пьяницы, — добавил он, когда Нео вновь провела пальцем по горлу. — Ну правда, Нео. Я же в белом. Ты думаешь, я могу себе позволить столько крови и при этом так хорошо выглядеть? Угх, ужас. — У нас будет одно удостоверение, а у Синдер будет другое — этого хватит, чтобы попасть на флагман и пройти мимо охраны. Конечно, он парит над городом, так что основное вооружение, скорее всего, разряжено и отключено. Иначе один сбой или саботаж — и посреди Вейла будет воронка. Нет, мы так делать не будем. Зануда. — Мы с тобой направимся на мостик, чтобы захватить управление, а Синдер со своими слугами отправится в своё собственное маленькое приключение. Уверен, они встретят гостей по пути. А с мостика мы сможем координировать шоу и убедиться, что все пойдет так как нужно. Нео сомневалась, что этого хватит. Синдер, конечно, стерва, но сильная — и хоть Нео и была уверена в себе, ей вряд ли удастся справиться, если рядом будут Эмеральд и Меркурий. — Не беспокой свою милую головку, — сказал Роман, пригладив ей волосы. — Я знаю, что делаю. Как будто она в это поверит. — Роман! — Синдер наконец прибыла. — Надеюсь, ты готов. — Разумеется. Вот. — Он передал удостоверение. — Этого хватит, чтобы система верификации флагмана проигнорировала ваш «Буллхед», возможно, даже несколько дверей откроет. — Он махнул своим. — У нас тоже есть. И я раздобыл два военных атласских буллхеда, чтобы добраться до флагмана. Надеюсь, у вас кто-то умеет их пилотировать. — Это не проблема. — Прекрасно. — Роман хлопнул в ладони. — План довольно прост. Мы с Нео доберёмся до мостика и захватим его, а вы трое выпустите это в казармах. — Он протянул цилиндр. — Усыпляющий газ с лёгким паралитическим эффектом. Безвреден, но выведет солдат из строя и избавит нас от лишних хлопот. А дальше — делайте то, что задумали. — Это всё? — спросила Синдер. — А что с Айронвудом? — Либо уже на мостике, либо первым туда побежит. Это наша забота. Если, конечно, он не внизу, в городе. Всё-таки он чиновник, а не сторож на складе. — Хм. Наверное, так. Что ж, если ты уверен, что справишься, оставляю его тебе. — Синдер замерла, когда над головой пролетел третий буллхед, не прямо над ними, но где-то в сторону Бикона. — Что это? — Наверное, обычный трансфер между Биконом и флагманом, — пожал он плечами. — В конце концов, охрана на корабле всё равно есть, и тот факт, что кто-то туда-сюда летает, замаскирует наше прибытие. Если бы только мы были в воздухе, это бы вызвало подозрение. — Наверное. — Синдер развернулась и жестом подозвала своих. — Меркури, ты за штурвал. Эмеральд, как только мы выйдем из буллхеда, используй проявление. Надень на нас форму. — Есть, мэм! Роман усмехнулся и повёл Нео к их собственному судну. Она посмотрела, как взлетает буллхед Синдер, затем кивнула в его сторону и вопросительно склонила голову. — О, не беспокойся ты о них. Эти удостоверения я стащил ещё три дня назад. Роман рассмеялся и взобрался в свой буллхед. — Сэр, у меня что-то странное, сэр. Айронвуд подошёл к сидящему за терминалом солдату, который его окликнул. — В чем дело? — Сэр, два воздушных судна приближаются, их система опознаёт как союзников по автоматическим ID. Но это карточки Хендрика и Смайтсона. Они три дня назад сообщили об утере, и им выдали новые с обновлёнными кодами. Эти — старые. — Вот как? — фыркнул Айронвуд. — В таком случае, пусть сигнал останется в силе, но тихо передайте сообщение трём отрядам — собраться в ангаре. Проследите, чтобы наши гости ничего не заподозрили при заходе. — Слушаюсь, сэр! Генерал Айронвуд встал, накинул шинель и направился к ангару лично. Предупреждение от Озпина поступило вовремя, но, похоже, все сильно переоценили обычного воришку. Дурак даже не понял, что использует устаревшие коды — и теперь идёт прямо в ловушку. — Гениальный вор, чёрта с два.