Тиран против короля

Раскалённые просторы Ада, где царит вечный хаос. Ландшафт мрачный и устрашающий: багровое небо, на котором выделяется огромная пентаграмма, усеяно чёрными тучами, из которых то и дело вырываются зловещие молнии, освещая пустынные равнины вспышками света. Воздух тяжёлый, пропитанный серой и жаром, а земля покрыта трещинами, из которых вырываются столбы лавы, шипящие и плюющиеся искрами. Даже самые стойкие души, обитающие здесь, дрожат от одного вида этого места, предпочитая скрываться в тенях разрушенных скал и обугленных деревьев, чьи ветви выглядят как когти, тянущиеся к небу. В роскошном замке Люцифера, возвышающемся над этими адскими равнинами, царит странная смесь мрака и эксцентричности. Внутри, в просторном кабинете, заваленном чертежами, красками и десятками резиновых уточек, сидит сам Люцифер Морнингстар. Его белоснежный костюм с красными акцентами выглядит безупречно, а широкополая шляпа слегка наклонена, придавая ему вид эксцентричного шоумена. В одной руке он держит трость, увенчанную змеиной головой, а в другой — маленькую резиновую уточку, которую он только что закончил раскрашивать в ярко-жёлтый цвет с маленькими красными пятнышками, напевая себе под нос весёлую мелодию. Его глаза искрятся весёлой насмешкой, но в них мелькает тень усталости и меланхолии — последние семь лет он провёл в этом замке, изолировав себя от внешнего мира, поглощённый созданием своих игрушек, чтобы отвлечься от тоски по Лилит и тревог за дочь Чарли. Рабочий стол перед ним завален десятками таких уточек: одна с крошечной короной, другая с миниатюрным цилиндром, а третья даже с копией его трости, заботливо вырезанной из резины. Пол у стола усыпан обрезками резины, а на стенах висят наброски новых дизайнов уточек, некоторые из которых украшены маленькими пентаграммами, а одна даже с крылышками, похожими на его собственные. Люцифер подбрасывает уточку в воздух и ловит её с театральным жестом, напевая. — Ла-ла-ла, моя маленькая звёздочка, ты будешь самой милой уточкой в Аду! — Он наклоняет голову, разглядывая своё творение, и добавляет с лёгким смешком. — Может, добавить тебе маленькие крылышки, как у папочки? Хм, Чарли бы это понравилось… Ох, Чарли, надо бы навестить мою малышку… — Его голос обрывается, когда он замечает, как багровое небо за окном начинает темнеть, а воздух становится ещё тяжелее. Он встаёт, поправляя шляпу, и подходит к окну, слегка прищурившись. — Что за… шум? — бормочет он, его брови поднимаются в удивлении, а трость в его руке слегка дрожит. Внезапно стены замка сотрясает оглушительный грохот, от которого несколько уточек падают со стола на пол, а одна из них, с маленьким цилиндром, катится к ногам Люцифера. Он наклоняется, чтобы поднять её, но замирает, когда в небе над Адом появляется огромный корабль. Корабль выныривает из портала с нестабильным треском энергии, его корпус покрыт вмятинами и следами недавних энергетических ожогов, словно он только что пережил серьёзную битву. Один из его двигателей искрит, и он слегка накреняется, прежде чем зависнуть с низким, нестабильным гулом. Его массивная тень закрывает свет багрового неба, и даже пентаграмма на небе кажется тусклее на фоне этого зловещего силуэта. Корабль выпускает яркий, но слегка мерцающий луч телепортации, который с шипением опускается на землю перед замком, оставляя на земле обугленный след. Люцифер выпрямляется, его глаза расширяются, а улыбка становится слегка натянутой. Он подбрасывает уточку в воздух и ловит её, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство. — Ох, что это у нас тут? — бормочет он сам себе, наклоняя голову и поправляя шляпу. — Неужели Чарли опять затеяла какой-то… “грандиозный план” или это Рай что-то делает? Нет-нет, она бы предупредила… или нет? Он задумчиво постукивает тростью по полу, а затем хлопает себя по лбу с театральным вздохом. — Ох, я совсем потерял счёт времени с этими уточками! Семь лет, Люци, семь лет! Надо бы разобраться, что происходит! — Он делает шаг к окну, но тут же отскакивает назад, когда из земли неподалёку вырывается столб лавы, вызванный вибрацией от корабля. — Ох, ну и денёк! — восклицает он, обмахивая себя шляпой. Луч телепортации гаснет, и на землю с оглушительным ударом приземляется странное кальмароподобное существо. Его массивное тело, сотрясает землю, заставляя ближайшие лавовые трещины шипеть и выбрасывать столбы огня в воздух. Тёмно-зелёная кожа, покрытая красными жилами, блестит от жара, а щупальца на его подбородке медленно шевелятся, словно живые. Его глаза горят красным, и аура подавляющей мощи исходит от него, заставляя даже демонов Ада, которые прятались неподалёку, в панике разбегаться, вереща от ужаса. Земля под ногами существа трескается, и несколько обугленных деревьев поблизости ломаются от ударной волны, падая в лаву с громким треском. Существо на мгновение оглядывается, его глаза слегка прищуриваются, словно он оценивает незнакомую местность, а его щупальца шевелятся быстрее, как будто он пытается понять, куда его занесло. Он бросает взгляд на повреждённый корабль, который всё ещё искрит в небе, и его когти сжимаются, выдавая лёгкое раздражение. Люцифер наблюдает за этим с балкона своего кабинета, его глаза расширяются ещё больше, а улыбка становится совсем натянутой. Он наклоняет голову, разглядывая пришельца, и бормочет себе под нос. — Ну, это точно не Чарли… или Рай . Хм, любопытно, очень любопытно! Он щёлкает пальцами, и его трость исчезает в золотистой вспышке. — Что ж, пора поздороваться с гостем! Нельзя же быть невежливым, я ведь король Ада, в конце концов! Люцифер расправляет плечи, поправляет шляпу и, взмахнув плащом, вылетает с балкона, его крылья слегка мерцают золотым светом. Он делает в воздухе изящное сальто, словно выступая на сцене, и грациозно приземляется перед пришельцем, слегка покачиваясь на каблуках. Земля под его ногами раскалена, и он театрально отскакивает в сторону, когда из трещины вырывается маленький столб огня. — Ох, жарковато сегодня, да? — бормочет он, обмахивая себя шляпой, а затем делает несколько шагов вперёд, постукивая появившейся вновь тростью по земле. В одной руке он всё ещё держит уточку, которую теперь сжимает чуть сильнее, словно она придаёт ему уверенности. Люцифер кажется крошечным на фоне этого гиганта, но его это не беспокоит. Он разглядывает пришельца, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, и прищуривается, словно оценивая произведение искусства. — Ну и ну-у-у! — восклицает он, растягивая слова и театрально разводя руками, отчего его плащ эффектно развевается на горячем ветру. Он делает пируэт, словно на сцене, и останавливается, указывая на пришельца тростью. — Что за громила пожаловал в мои владения? Ты явно не из местных, приятель! — Его голос звучит мелодично, но с ноткой сарказма, а глаза внимательно изучают гиганта. — Ты действительно огромный, даже по меркам Ада! Заблудился, или у тебя ко мне какое-то дело? А если не секрет, кто ты вообще такой? — добавляет он с лёгкой насмешкой, подбрасывая уточку и ловя её с игривой улыбкой, а затем делает шаг ближе, слегка подпрыгивая на каблуках. Существо обратило свой взгляд на него, его массивные плечи расправляются, а когти слегка сжимаются, разрывая землю под собой с глухим треском. Его голос глубокий и гулкий, словно раскаты грома, и в нём нет ни капли страха, хотя в его тоне чувствуется лёгкое раздражение. Он оглядывает багровое небо с пентаграммой и раскалённую равнину, его глаза слегка прищуриваются, а щупальца на подбородке шевелятся быстрее, отбрасывая зловещую тень на землю. — Я Вилгакс, завоеватель, покоритель миров, — говорит он, его глаза сверкают ярче, а в голосе звучит холодная уверенность. — Куда бы я ни попал, всё станет моим. Назови себя, или я сотру тебя с лица этой… — он делает паузу, бросая ещё один взгляд на пылающий ландшафт, — …странной планеты. Его слова звучат как угроза, но в его движениях чувствуется лёгкая неуверенность, словно он пытается понять, что это за место и как он здесь оказался. Люцифер на мгновение замирает, его глаза расширяются, а улыбка становится слегка натянутой. Он подбрасывает уточку в воздух и ловит её, явно пытаясь скрыть своё замешательство за привычной бравадой. Затем он заливается смехом. Он крутит уточку в руке, а затем щёлкает пальцами, телепортируя её обратно в кабинет, где она падает в кучу других игрушек с лёгким писком. — Ох, какой грозный тон! — насмехается он, театрально приложив руку к груди и слегка покачиваясь на каблуках. Он делает маленький шаг назад, когда из земли рядом вырывается ещё один столб огня, и отмахивается от искр, словно это мухи. — Ты думаешь, что можешь просто вломиться в мой дом и диктовать условия? Я — Люцифер Морнингстар, первый падший ангел, правитель Ада! — Он делает паузу, чтобы поправить шляпу, и добавляет с лёгкой улыбкой, указывая на замок. — Ну, знаешь, последние семь лет я… скажем так, был немного занят. Эти уточки сами себя не сделают! Но это не значит, что я потерял хватку, приятель! Многие до тебя пытались меня одолеть, но угадай что? Ни у кого не вышло! Вилгакс наклоняет голову, его щупальца шевелятся быстрее, а взгляд становится ещё более холодным и презрительным. Он делает шаг вперёд, и земля под его ногами раскалывается с громким треском, выбрасывая в воздух облако пепла. — Ад? — повторяет он, его голос звучит с лёгким недоумением, но тут же становится твёрже. — Не важно, что это за место. Ты слишком много болтаешь, — говорит он, его голос звучит как приговор, а воздух вокруг начинает дрожать от его энергии. — Я не склоняю голову ни перед кем. Если ты не подчинишься, я раздавлю тебя, как насекомое. Люцифер перестаёт улыбаться, его глаза сужаются — Ох, так ты все же хочешь играть так, да — сказал он и отбросил свою трость в сторону, где она исчезает в золотистой вспышке. Вокруг него начинает подниматься огненная аура, а его тело трансформируется в демоническую форму. Его крылья расправляются, над головой его змея со шляпы принимает форму похожую на ореол и посередине загорается огонек, а голос становится глубже, с ноткой угрозы, хотя в нём всё ещё чувствуется его театральная манера. Он взмахивает крыльями, поднимаясь в воздух, и вокруг него начинают кружить золотистые искры, которые с треском падают на землю, вызывая маленькие взрывы. — Что ж, давай посмотрим, насколько ты так же силён, как громок, — говорит он, расправляя крылья и взмывая в воздух с лёгким смешком. — Добро пожаловать в Ад, Вилгакс! Здесь я — бог! Ну… или, по крайней мере, очень важная персона, ха-ха! А теперь… давай потанцуем! — Он делает в воздухе пируэт, его плащ развевается, а глаза загораются ярче, готовясь к бою. Он щёлкает пальцами, и воздух вокруг него начинает дрожать от жара. В его руках появляется огромный огненный шар, пылающий ярче, чем лавовые потоки вокруг, и испускающий волны раскалённого воздуха. С лёгким смешком он поднимает шар над головой, его крылья взмахивают ещё раз, и он с криком бросает его в Вилгакса: — Попробуй это на вкус, приятель! Огненный шар с оглушительным рёвом устремляется к Вилгаксу, оставляя за собой огненный шлейф. Он врезается в гиганта с такой силой, что взрыв сотрясает равнину, поднимая в воздух облака пепла и серы. Пламя охватывает Вилгакса, и на мгновение кажется, что он полностью поглощён огненным вихрем. Люцифер ухмыляется, скрестив руки на груди, и наклоняет голову с самодовольным видом. — Ха! Вот это я называю тёплым приёмом! — говорит он, его голос полон театрального пафоса. Но его улыбка быстро гаснет, когда дым рассеивается. Вилгакс стоит на месте, совершенно невредимый. Его бронированная кожа даже не почернела, и он медленно поворачивает голову, глядя на Люцифера с холодным, почти скучающим презрением. Пламя, которое могло бы испепелить целую армию демонов, не оставило на нём ни следа. — Это всё, на что ты способен? — рычит Вилгакс, его голос звучит как раскаты грома, заставляя землю под ногами Люцифера дрожать. — Твоё пламя слабее, чем дыхание слабейших существ, которых я уничтожал. Ты смеешь называть себя королём? Люцифер моргает, его глаза расширяются, и он невольно делает маленький шаг назад в воздухе, его крылья слегка дрожат. — Ох, ну ты и зануда! — говорит он, пытаясь скрыть замешательство за очередной насмешкой. Он взмахивает рукой, словно отмахиваясь от слов Вилгакса, и добавляет с натянутой улыбкой: — Ладно, ладно, огонь не сработал, но у меня есть ещё куча трюков! Я же король Ада, в конце концов! Давай попробуем что-то… более зрелищное! Он щёлкает пальцами, и вокруг Вилгакса начинают появляться десятки иллюзий — копий Люцифера, каждая из которых ухмыляется и насмехается над гигантом. Они кружат вокруг него, создавая хаотичный вихрь из смеха, золотистых искр и теней, пытаясь запутать Вилгакса. Некоторые копии бросают в него огненные шары, другие делают вид, что атакуют его с тростью, а третьи просто танцуют вокруг, дразня его. — Найди настоящего, если сможешь, громила! — дразнит Люцифер, его голос эхом разносится по равнине, смешиваясь с хохотом его иллюзий. Но Вилгакс это начало надоедать. Он стоит неподвижно, его щупальца слегка шевелятся, а глаза сужаются, анализируя ситуацию. Он замечает едва уловимые различия в движениях иллюзий и затем выждав момента резко делает шаг вперёд, сотрясая землю так, что ближайшая лавовая трещина взрывается, выбрасывая столб огня в воздух. Одним мощным ударом кулака он создаёт ударную волну, которая разносит иллюзии в клочья, превращая их в золотистую пыль, падающую на землю. Настоящий Люцифер, всё ещё парящий в воздухе, чувствует, как волна сбивает его с курса, и с криком падает вниз, едва успевая взмахнуть крыльями, чтобы не врезаться в раскалённую землю. Его крылья подхватывают поток горячего воздуха, и он снова взмывает вверх, тяжело дыша. — Хм, неплохо, неплохо! — бормочет Люцифер, его голос слегка дрожит, но он всё ещё пытается держаться уверенно. Он вытирает воображаемый пот со лба и добавляет с натянутой улыбкой: — Но это только разогрев, приятель! Давай посмотрим, как ты справишься с моей скоростью! Люцифер начинает летать вокруг Вилгакса с невероятной скоростью, создавая вихри огня и ветра, которые поднимают в воздух пепел и мелкие камни. Он двигается так быстро, что кажется размытым пятном, его крылья оставляют за собой золотистые и красные следы. — Давай, громила, покажи, что ты умеешь! Или ты только и можешь, что стоять как статуя? — кричит он, пытаясь найти слабое место в защите Вилгакса. Он ныряет вниз, целясь когтями в суставы на ногах Вилгакса, затем взмывает вверх, создавая ещё один огненный вихрь, который обрушивается на гиганта сверху. Вихрь взрывается, и земля под Вилгаксом трескается, но сам он даже не шелохнулся — его кожа остаётся невредимой, а его поза не меняется. Вилгакс, наконец, решает действовать. Он внезапно вытягивает руку с ужасающей скоростью, его когти мелькают в воздухе, и Люцифер едва успевает увернуться, почувствовав, как остриё когтей задевает край его крыла. Несколько перьев падают на землю, сгорая в лаве с шипящим звуком, и Люцифер с криком отлетает назад, его глаза расширяются от ужаса. — Ох, это было слишком близко! — восклицает он, его голос теперь звучит заметно менее уверенно. Он хлопает себя по груди, словно пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, и бормочет: — Ладно, Люци, держи себя в руках… Ты же король Ада, ты справлялся и с худшим… наверное… Но Вилгакс не даёт ему времени на размышления. Он делает огромный прыжок, преодолевая расстояние между собой и Люцифером за долю секунды, и хватает воздух там, где только что был Люцифер. Тот успевает увернуться, нырнув вниз с отчаянным криком, но Вилгакс не останавливается. Он приземляется с такой силой, что земля под ним раскалывается, и из трещины вырывается столб лавы, который едва не задевает Люцифера. Король Ада взмахивает крыльями, уклоняясь от огненного столба, но его лицо теперь покрыто сажей, а одно крыло слегка дымится. Люцифер, тяжело дыша, решает сменить тактику. — Хорошо, раз скорость не работает, давай попробуем что-то более… прямое! — говорит он, его голос дрожит, но он всё ещё пытается звучать уверенно. Он щёлкает пальцами, и из земли вокруг Вилгакса начинают подниматься огромные огненные цепи, которые пылают адским пламенем. Цепи с громким лязгом устремляются к Вилгаксу, пытаясь опутать его, чтобы ограничить его движения. — Попался, громила! — кричит Люцифер, взмахивая руками, чтобы направить цепи. Но Вилгакс, даже не моргнув, хватает цепи своими массивными руками. Пламя на них не причиняет ему никакого вреда, и он с лёгкостью разрывает их, словно они сделаны из бумаги. Обрывки цепей падают на землю, сгорая в лаве, а Вилгакс поворачивает голову к Люциферу, его глаза полны холодной ярости. — Твои игрушки бесполезны, — говорит он, его голос звучит как приговор. С этими словами Вилгакс делает ещё один шаг вперёд, его шаги сотрясают землю, и он внезапно бросается вперёд с невероятной для его размеров скоростью. Люцифер, не ожидавший такого, пытается взлететь выше, но Вилгакс прыгает следом, его массивное тело взмывает в воздух, и он хватает Люцифера за ногу. Король Ада кричит, пытаясь вырваться, но хватка Вилгакса железная. — Отпусти меня, ты, зелёный кальмар! — вопит Люцифер, его крылья отчаянно бьют по воздуху, но Вилгакс не обращает на это внимания. Вилгакс с размаху швыряет Люцифера вниз, и тот с громким ударом врезается в землю, создавая небольшой кратер. Пыль и пепел поднимаются в воздух, а Люцифер, тяжело дыша, пытается подняться, его тело дрожит от боли. Его крылья помяты, а огненная аура над головой начинает мигать, словно теряя силу. — Это… это нечестно… — бормочет он, его голос едва слышен, а глаза наполняются смесью страха и отчаяния. Вилгакс приземляется рядом, его шаги заставляют землю дрожать, и он медленно сжимает кулаки, готовясь к следующей атаке. Его щупальца шевелятся быстрее, а глаза горят яростью. — Ты слаб, — говорит он, его голос холоден, как лёд. — Я раздавлю тебя. Люцифер сглатывает, его крылья дрожат, а в голове мелькает мысль, что этот бой будет гораздо сложнее, чем он ожидал. — Ну, это… это будет интереснее, чем я думал, — бормочет он, поднимаясь в воздух с трудом и готовясь к следующему раунду, хотя его уверенность стремительно тает. Пока Люцифер и Вилгакс сражаются перед замком Люцифера, их битва траслируется на все экраны по всему Кольцу Гордости. Огромные экраны на зданиях Пентаграмм-Сити показывают бой, в барах и клубах демоны собираются у телевизоров. В студии новостей 666, освещённой красным неоновым светом, за столом сидят ведущие — Кэти Киллджой и Том Тренч. Кэти, с её идеально уложенными светлыми волосами и ядовитой улыбкой, выглядит как всегда безупречно, хотя её глаза сверкают от возбуждения. Том, с его маской, напоминающей противогаз, и слегка нервным голосом, пытается не отставать от своей коллеги. На экране за ними транслируется битва: Люцифер только что врезался в землю после удара Вилгакса, и камера, управляемая каким-то отчаянным демоном-оператором, приближает его перепачканное сажей лицо. — Добрый вечер, грешники, и добро пожаловать на экстренный выпуск новостей 666! — начинает Кэти, её голос звучит саркастично и слегка насмешливо. — Я Кэти Киллджой, и сегодня у нас сенсация, от которой даже мёртвые души в Пентаграмм-Сити встанут из своих могил! Наш так называемый “король Ада”, Люцифер Морнингстар, ввязался в бой с каким-то зелёным кальмароподобным существом, который называет себя… — она делает паузу, заглядывая в свои заметки, — Вилгаксом, покорителем миров! Ха, звучит как плохая реклама дешёвого боевика! Том Тренч кивает, его голос слегка дрожит от волнения. — Э-э, верно, Кэти! Судя по всему, этот Вилгакс не местный, и он явно не в настроении для переговоров! Мы только что видели, как он швырнул Люцифера в кратер, словно это какая-то кукла! Я… я даже не уверен, что король сможет подняться после такого удара! Кэти закатывает глаза и стучит когтями по столу, явно наслаждаясь хаосом. — Ох, Том, не будь таким нытиком! Люцифер, может, и не особо правил — все мы знаем, что настоящей королевой была Лилит, а он просто стоял рядом и улыбался, — но он всё ещё король Ада… по титулу, по крайней мере! Хотя… — она ухмыляется, её голос становится ядовитым, — похоже, этот Вилгакс не впечатлён его “королевским величием”. Посмотрим, сколько ещё наш номинальный король протянет, прежде чем его раздавят, как жука! На экране за ведущими показывают повторный момент, где Вилгакс разрывает огненные цепи Люцифера, а затем швыряет его в кратер. Камера переключается на крупный план Вилгакса, его щупальца шевелятся, а глаза горят яростью. Кэти наклоняется к камере, её улыбка становится шире. — Ну что, грешники, делаем ставки? Сколько времени Люцифер продержится, прежде чем этот зелёный гигант превратит его в лепёшку? Звоните прямо сейчас, и, возможно, мы дадим вам пару секунд эфирного времени, чтобы вы могли попрощаться с нашим дорогим королём! Ха-ха-ха! Том нервно смеётся, но его голос выдаёт беспокойство. — Э-э, Кэти, ты не думаешь, что это может… ну, знаешь, плохо кончиться для всех нас? Если Люцифер проиграет, этот Вилгакс может… Кэти резко обрывает его, ткнув его когтем в плечо. — Том, заткнись! Это лучшее, что случалось с нашими рейтингами за все время! А теперь давай посмотрим, что думают жители Пентаграмм-Сити об этом хаосе! И, кстати, нам сообщили, что трансляция идёт по всем кольцам Ада, так что, похоже, весь Ад смотрит на это зрелище! По всему Пентаграмм-Сити демоны собираются у огромных экранов, установленных на зданиях, или в переполненных барах, где трансляция идёт на старых телевизорах. В одном из баров, заполненном дымом и запахом серы, группа демонов с рогами и шипами на телах смотрит на экран, попивая адский виски. Один из них, с длинным хвостом и тремя глазами, хлопает по столу, пролив свой напиток. — Да ладно, это что, Люцифер?! — кричит он, его голос полон недоверия. — Я думал, он хотя бы что-то может! А этот зелёный урод его просто швыряет, как мусор! Другой демон, с кожей, покрытой чешуёй, ухмыляется, показывая острые зубы. — Ха, я всегда говорил, что Люцифер пустышка! Лилит правила Адом, а он просто был её тенью! Может, этот Вилгакс станет новым королём? Я бы поставил на него пару душ! В толпе раздаются смешки, но некоторые демоны выглядят встревоженными. Молодая демоница с кошачьими ушами шепчет своему другу: — Если Люцифер проиграет, что будет с нами? Этот громила выглядит так, будто раздавит весь Ад, если захочет. Её друг, демон с крыльями летучей мыши, качает головой. — Не знаю, но я не собираюсь оставаться здесь и выяснять! Если всё пойдёт плохо, я сваливаю в другой город, подальше от этого хаоса! На улицах Пентаграмм-Сити нарастает паника: некоторые демоны начинают грабить магазины, пользуясь моментом, другие с криками убегают, а третьи просто стоят, заворожённо глядя на экран, где Вилгакс возвышается над кратером, в котором лежит Люцифер. Тем временем в отеле Hazbin Hotel день начинается как обычно. В холле царит привычная суета. Чарли, полная энтузиазма, обсуждает с Вэгги новые идеи для реабилитации душ, держа в руках стопку бумаг с планами. — Я думаю, мы могли бы организовать музыкальный вечер! — говорит она, её глаза сияют от воодушевления. — Песни всегда поднимают настроение, правда? — Вэгги кивает, но её взгляд слегка скептический, и она отвечает: — Чарли, милая, ты уверена, что это сработает? Наши постояльцы не совсем… музыкальные. Энджел Даст, развалившийся на диване, полирует свои ногти и подшучивает над Хаском, который, как всегда, сидит за барной стойкой с бутылкой виски. — Эй, Хаск, может, тебе стоит спеть для нас? Уверен, твой хриплый голос сведёт всех с ума! — говорит Энджел с насмешливой ухмылкой. Хаск фыркает, не отрываясь от своего стакана. — Заткнись, паук, или я вылью это виски тебе на голову, — ворчит он, его голос полон раздражения. Нифти, как всегда полная энергии, носится по холлу с тряпкой, протирая всё подряд и напевая себе под нос: — Грязно, грязно, нужно убрать! Ой, какая пыльная лампа! — Её единственный глаз сияет от восторга, и она чуть не сбивает с ног Аластора, который стоит в углу, потягивая кофе и наблюдая за всеми с неизменной улыбкой. — Ах, какая чудесная утренняя суета! — говорит Аластор, его голос звучит бодро, как всегда. — Ничто так не поднимает настроение, как хаос в отеле, не правда ли? Но их обычный день прерывается, когда телевизор в холле внезапно включается сам собой. На экране появляется экстренный выпуск новостей 666, и голос Кэти Киллджой разносится по комнате: — Добрый вечер, грешники, и добро пожаловать на экстренный выпуск новостей 666! Сегодня у нас сенсация: наш так называемый “король Ада”, Люцифер Морнингстар, ввязался в бой с каким-то зелёным кальмаром по имени Вилгакс! Все в холле замирают. Чарли роняет свои бумаги, её глаза расширяются, и она бросается к телевизору, чуть не споткнувшись. — Папа?! — восклицает она, её голос полон ужаса. На экране показывают, как Люцифер с трудом поднимается из кратера, а Вилгакс возвышается над ним, готовый нанести следующий удар. Чарли прижимает руки к лицу, её глаза наполняются слезами. — Нет, нет, нет, это не может быть правдой! Папа… он… он не может проиграть! Он он же…… Вэгги подбегает к Чарли, кладёт руку ей на плечо, пытаясь успокоить, хотя её собственное лицо напряжено. — Чарли, милая, твой отец… он сильный, он справится, — говорит она, но её голос дрожит от неуверенности. Она смотрит на экран, где Вилгакс с лёгкостью разрывает огненные цепи Люцифера, и её глаза сужаются. — Но кто этот Вилгакс вообще такой? Откуда он взялся? Энджел Даст, всё ещё держа пилочку для ногтей, садится прямо на диване, его глаза расширяются от интереса. — Ну ни фига себе! — восклицает он, его голос полон саркастического восторга. — Ваш старик ввязался в переделку, принцесса! Этот зелёный красавчик знает, как устроить шоу! — Он наклоняется ближе к экрану, его улыбка становится шире. — Но, серьёзно, если он раздавит Люци, мы все в глубокой пизде. — Он делает паузу, а затем добавляет с ухмылкой: — Хотя, если он победит, может, я смогу уговорить его на парочку… “услуг”? Вэгги бросает на Энджела убийственный взгляд, её голос полон раздражения. — Энджел, это не смешно! Это отец Чарли! — рявкает она, она достает свое копьё, словно она готова ударить его. Хаск, всё ещё сидящий за барной стойкой, фыркает, его голос полон скептицизма. — Да этот Вилгакс порвёт Люцифера, как старую тряпку, — говорит он, делая глоток виски. — Я всегда знал, что Люцифер — пустое место. Лилит правила Адом, а он просто стоял рядом и выглядел важным. Лучше начинай молиться, принцесса, чтобы твой папаша придумал что-то гениальное, и быстро. Нифти, которая остановилась посреди уборки, подпрыгивает на месте, её единственный глаз сияет от восторга. — Ой, как круто! Такой большой, сильный и грязный! — кричит она, хлопая в ладоши. — Я хочу убрать за ним, когда он закончит! Везде будет так много крови и хаоса! — Она хихикает, её голос становится ещё более пронзительным, и Вэгги бросает на неё раздражённый взгляд. Аластор, стоящий в стороне с неизменной улыбкой на лице, наблюдает за трансляцией с неподдельным интересом. Его микрофон слегка наклонён, а глаза блестят от любопытства. — Ну и ну, какое зрелище! — говорит он, его голос звучит бодро, но с ноткой зловещего удовольствия. — Наш дорогой король наконец-то столкнулся с достойным противником! Признаюсь, я впечатлён этим Вилгаксом — такая мощь, такая уверенность! — Он наклоняет голову, его улыбка становится шире. — Интересно, сколько ещё наш король продержится, прежде чем его раздавят? Ха-ха, это будет весьма… занимательно! Чарли оборачивается к Аластору, её глаза полны гнева и страха. — Аластор, это не смешно! Это мой папа! — кричит она, её голос дрожит. — Мы должны помочь ему! Мы… мы можем что-то сделать, правда? Аластор пожимает плечами, его улыбка не исчезает. — Ох, моя дорогая Чарли, я бы с радостью помог… но, боюсь, это немного выходит за рамки моих возможностей! — говорит он, его голос звучит почти насмешливо. — К тому же, разве это не прекрасная возможность посмотреть, на что способен наш король? Я уверен, он… справится. Или нет! Ха-ха! Чарли стискивает кулаки, её глаза наполняются слезами, но она заставляет себя смотреть на экран, где Люцифер с трудом поднимается из кратера, а Вилгакс медленно приближается к нему, готовый нанести следующий удар. В роскошной студии VoxTek, окружённой экранами и неоновыми огнями, Vees — Вокс, Валентино и Вельвет — сидят на кожаном диване, наблюдая за трансляцией. Вокс, с его экраном вместо лица, выглядит ошеломлённым, его голос слегка искажён электрическими помехами. — Что за хуйня!? — говорит он, его экран мигает от удивления. — Кто-то действительно бросил вызов Люциферу? Сильнейшему существу в Аду? — Он постукивает когтями по подлокотнику, его глаза сужаются. — Если Люцифер проиграет, это может испортить мои планы! Но даже если Люцифер выиграет, а этот Вилгакс просто пошатнёт его… это все еще может быть шансом для нас захватить больше власти. Валентино, лениво развалившийся с сигаретой в руке, выпускает кольцо дыма и ухмыляется. — Не могу поверить, что кто-то вообще осмелился тронуть Люцифера! — говорит он, его голос полон похоти, но с ноткой удивления. — Этот Вилгакс выглядит горячо… Такой большой, такой грубый… Может, я сниму с ним парочку фильмов, если он выживет? — Он хихикает, но его глаза слегка расширены. Вельвет, скроллящая телефон, фыркает, не отрываясь от экрана. — Ой, Вал, заткнись, — говорит она, её голос полон раздражения. — Но, честно, этот бой — просто контент мечты! Я уже запустила прямую трансляцию в соцсетях — мои подписчики сходят с ума! Это тренд века: #ЛюциферПротивВилгакса! — Она хихикает, но её пальцы слегка дрожат, выдавая напряжение. В тёмной, готической комнате, полной паутины и свечей, Зестиал сидит за старинным столом, потягивая чай из фарфоровой чашки. Его глаза, похожие на паучьи, внимательно следят за трансляцией на маленьком экране. — Сие зрелище воистину тревожно, — говорит он, его голос звучит зловеще, но с ноткой удивления. — Люцифер, король наш, что тенью Лилит был, никогда не встречал равных в бою. И всё же сей Вилгакс осмелился бросить ему вызов? — Он делает глоток чая, его глаза сужаются. — Сие сражение… может перемены принести. Мне надлежит наблюдать. В оружейной мастерской Кармиллы Кармайн, окружённой стеллажами с оружием, Кармилла стоит у стола, её лицо напряжено, пока она смотрит трансляцию на экране. Её дочери, Клара и Одетта, стоят рядом, помогая матери разбирать партию ангельского оружия. — Не могу поверить, — говорит Кармилла, её голос холоден, но в нём чувствуется тревога. — Люцифер… его сила всегда была неоспорима, и всё же этот Вилгакс… он бросил ему вызов? — Она поворачивается к дочерям. — Мы должны быть готовы. Если баланс сил пошатнётся, нам нужно больше оружия. Клара, держа в руках винтовку, качает головой, её голос полон удивления. — Мам, это просто безумие! Люцифер никогда не проигрывал! — говорит она, её глаза широко раскрыты. Одетта, более спокойная, кивает, но её взгляд серьёзен. — Ты, права дочь. Пусть, он никогда не был настоящим правителем, его сила была не оспорима… и всё же этот Вилгакс… он что-то другое, — говорит она, глядя на экран, где Вилгакс возвышается над Люцифером. В уютном, но жутковатом салоне Рози, полном розовых тонов и человеческих останков, Рози сидит за чайным столиком, наблюдая за трансляцией с чашкой чая в руке. Её улыбка, как всегда, милая, но глаза полны удивления. — Ох, какой поворот! — говорит она, её голос звучит почти радостно. — Люцифер, милый, твоя сила всегда внушала трепет, и всё же этот Вилгакс осмелился тебя тронуть? Какая смелость! — Она делает глоток чая и добавляет с лёгким смешком: — Мне, пожалуй, стоит навестить этого Вилгакса… Такой противник Люцифера может быть полезным союзником. Или вкусным ужином! Ха-ха! В Раю, в комнате Адама, полной гитар, тарелок с ребрышками и постеров с его лицом, Адам сидит на диване, наблюдая за трансляцией через дрона, которого он отправил в Ад для шпионажа. На экране Вилгакс швыряет Люцифера в кратер, и Адам заливается хохотом, чуть не подавивший ребрышком. — Ха-ха-ха, это лучшая вещь в моей жизни! — кричит он, хлопая себя по колену. — Этот зелёный урод швыряет Люцифера, как соплю! Ох, я ненавижу этого рогатого ублюдка, и видеть, как его унижают, — чистое удовольствие! Он поворачивает голову и зовёт: — Лют! Лют, тащи свою задницу сюда, ты должна это увидеть! — Лют, которая была в соседней комнате, заходит, её лицо выражает раздражение. — Что случилось, сэр? — говорит она и когда её взгляд падает на экран, и её глаза расширяются. — Это… Люцифер? И кто этот… кальмар? Адам ухмыляется, показывая на экран. — Какой-то Вилгакс, покоритель миров! Смотри, как он швыряет этого рогатого неудачника, как тряпку! — говорит он, его голос полон злорадства. — Это лучшее шоу, что я видел за всю жизнь! Люцифер наконец-то получает по заслугам! Лют скрещивает руки, её глаза сужаются, и в её голосе звучит тревога. — Сэр, это не повод для радости, — говорит она, её тон серьёзен. — Люцифер — один из архангелов, сильнейших существ во всём творении. Если кто-то вроде этого Вилгакса может бросить ему вызов… это может стать угрозой не только для Рая, но и для всего творения! — Она делает паузу, её взгляд становится мрачным. — Мы должны сообщить об этом госпоже Сере. Адам отмахивается, делая глоток пива. — Пфф, расслабься, Лют! Мы в Раю, этот урод сюда не доберётся! — говорит он, его голос полон беспечности. — А пока давай просто наслаждаться, как Люцифера избивают как маленькую сучку! Люцифер, всё ещё в своей демонической форме, с трудом поднимается из кратера, куда его швырнул Вилгакс. Его крылья помяты, огненное сияние над головой мигает, а белоснежный костюм покрыт сажей и рваными пятнами. Его лицо выражает смесь боли и решимости, но в глазах начинает разгораться новый огонь — он понимает, что недооценил Вилгакса, и теперь ему нужно сражаться всерьёз. Вилгакс, возвышаясь над кратером, выглядит всё так же устрашающе: его массивное тело, не имеет ни царапины, его тёмно-зелёная кожа блестит от жара, а щупальца на подбородке медленно шевелятся. — Ты всё ещё шевелишься? — рычит Вилгакс, его голос звучит как раскаты грома. — Я раздавлю тебя, как и всех, кто вставал на моём пути. Люцифер, тяжело дыша, вытирает кровь с уголка рта и ухмыляется, его театральная манера возвращается, но теперь в ней больше ярости, чем насмешки. — Ох, ты и правда думаешь, что можешь просто вломиться в мой дом и победить меня? — говорит он, его голос дрожит от напряжения, но становится глубже. — Я — Люцифер Морнингстар, первый падший ангел, и я не позволю какому-то зелёному кальмару унижать меня! Закричал он и вокруг него начинает формироваться магическая аура, более мощная, чем раньше. Воздух вокруг становится тяжёлым, багровое небо темнеет, а пентаграмма над головой начинает пульсировать красным светом, словно отзываясь на его силу. Люцифер взмахивает крыльями, поднимаясь в воздух, и его глаза загораются ярче, испуская золотистое сияние. — Давай устроим настоящее шоу! — кричит он, его голос эхом разносится по равнине. Он вытягивает руку, и из земли вокруг Вилгакса начинают подниматься огромные шипы, созданные из чёрного обсидиана, пропитанного адским пламенем. Шипы движутся с невероятной скоростью, пытаясь пронзить Вилгакса со всех сторон, их острия испускают искры, соприкасаясь с воздухом. Вилгакс, не теряя времени, с лёгкостью уклоняется от нескольких шипов, его массивное тело движется с неожиданной для его размеров скоростью. Те шипы, что он не смог избежать, он разбивает мощными ударами кулаков, от которых земля под ним трескается ещё сильнее. — Твои фокусы всё ещё бесполезны! — рычит он, его голос полон презрения, но Люцифер уже готовит следующий ход. Прямо перед Вилгаксом появляется огромный портал, из которого вырывается стая демонических теней — призрачных существ с горящими глазами и когтями, сотканных из чистой магии Ада. Они с визгом бросаются на Вилгакса, их когти и зубы пытаются разорвать его кожу, а их прикосновения оставляют следы жгучего холода. Вилгакс размахивает руками, сбивая теней, словно мух, но их количество не уменьшается — портал продолжает выпускать всё новых и новых существ. — Ха, нравится, да? — насмехается Люцифер, его голос звучит с лёгкой дрожью, но он старается держаться уверенно. Он телепортируется за спину Вилгакса, используя свою магию, и создаёт в руках огромный огненный хлыст, который пылает золотым и красным пламенем. Он с силой бьёт хлыстом, и тот обматывается вокруг одной из рук Вилгакса, сжигая воздух вокруг. Люцифер тянет хлыст на себя, пытаясь сбить гиганта с ног, но Вилгакс, с рычанием, упирается в землю, его ноги оставляют глубокие борозды в раскалённой почве. — Ты начинаешь раздражать меня! — рычит Вилгакс, его голос полон ярости. Он с силой дёргает руку, и хлыст разрывается, его обрывки сгорают в воздухе. Вилгакс бросается вперёд, его кулак нацелен прямо на Люцифера, но тот успевает телепортироваться в сторону, появившись в воздухе в нескольких метрах от гиганта. — Ох, ты быстрый для такой громадины! — говорит Люцифер, его голос всё ещё театральный, но в нём чувствуется напряжение. Он вытягивает обе руки, и над Вилгаксом начинает формироваться огромная магическая сфера, сотканная из чёрного света и золотых искр. Сфера начинает вращаться, испуская молнии, которые бьют в землю, оставляя обугленные следы. — Попробуй это на вкус, дорогуша! — кричит Люцифер, и сфера с оглушительным рёвом падает на Вилгакса. Взрыв сотрясает равнину, поднимая в воздух облака пепла и серы. Земля под Вилгаксом раскалывается, и на мгновение кажется, что он поглощён разрушительной магией. Люцифер тяжело дышит, его крылья дрожат от напряжения, но на его лице появляется слабая ухмылка. — Ну что, всё ещё стоишь? — бормочет он, вытирая пот со лба. Когда дым рассеивается, Вилгакс всё ещё стоит на месте, но впервые на его коже появляются следы урона: несколько неглубоких порезов и царапин на его груди и руках, из которых сочится кровь. Его глаза сужаются, а щупальца шевелятся быстрее, выдавая его раздражение. — Ты… посмел ранить меня? — рычит он, его голос полон холодной ярости. — Я заставлю тебя пожалеть об этом. Люцифер, видя, что его атака наконец подействовала, расправляет крылья, его улыбка становится шире, но в его глазах всё ещё мелькает тревога. — Ох, кажется, я наконец-то привлёк твоё внимание! — говорит он, его голос звучит саркастично, но он понимает, что бой далёк от завершения. Вокруг него начинают появляться магические руны, которые парят в воздухе, испуская золотистое сияние. — Давай посмотрим, сколько ещё ты продержишься! Он взмахивает руками, и магические руны вокруг него начинают светиться ещё ярче, образуя в воздухе огромный символ пентаграммы, который испускает волны энергии. Люцифер щёлкает пальцами, и из пентаграммы вырывается поток золотого света, который превращается в десятки огненных копий, каждое из которых пылает адским пламенем. — Уклоняйся от этого! — кричит он, и копья с оглушительным свистом устремляются к Вилгаксу, оставляя за собой огненные следы. Вилгакс начинает уклоняться от копий, его массивное тело движется с невероятной ловкостью. Он размахивает руками, сбивая несколько копий, которые разлетаются в стороны и взрываются при ударе о землю, создавая новые кратеры. Но одно копьё всё же задевает его плечо, оставляя на коже лёгкий ожог. Вилгакс рычит, его глаза сужаются, и он бросается вперёд. — Твоя магия ничего не значит! — кричит он, его голос полон ярости, и он прыгает в воздух, нацеливая удар кулаком прямо на Люцифера. Люцифер, ожидая атаки, быстро создаёт ещё один магический трюк. Он вытягивает руку, и перед ним появляется зеркальный барьер, сотканный из чёрного света и искр. Кулак Вилгакса врезается в барьер с оглушительным треском, и на мгновение кажется, что барьер вот-вот разлетится, но он выдерживает, отражая удар. Люцифер, почувствовав отдачу, отлетает назад, его крылья взмахивают, чтобы удержать равновесие. — Ох, ты и правда сильный! — говорит он, его голос дрожит, но он быстро добавляет с насмешкой: — Но я ещё не закончил! Он щёлкает пальцами, и земля под Вилгаксом начинает дрожать. Из трещин в земле вырываются чёрные лозы, сотканные из теней и пропитанные адской магией. Лозы с невероятной скоростью обвивают ноги Вилгакса, пытаясь удержать его на месте, их шипы испускают ядовитый дым, который шипит, соприкасаясь с его кожей. Вилгакс с рычанием начинает разрывать лозы, его сила позволяет ему легко справляться с ними, но это даёт Люциферу время для следующей атаки. Люцифер телепортируется выше, его крылья расправлены, и он начинает петь низким, зловещим голосом, его слова звучат как древний гимн. По мере того как он поёт, воздух вокруг начинает искриться, и над Вилгаксом формируется огромный магический круг, испещрённый древними символами. — Это тебе за мой костюм! — кричит Люцифер, и из круга вырывается столб адского света, который обрушивается на Вилгакса с оглушительным рёвом. Свет ослепляет всё вокруг, и равнина сотрясается от силы заклинания. Когда свет рассеивается, Вилгакс всё ещё стоит, но его кожа покрыта новыми лёгкими ожогами. Он сжимает кулаки, его глаза горят яростью. — Ты… начинаешь испытывать моё терпение, — рычит Вилгакс, его голос полон ярости. Он делает шаг вперёд, разрывая остатки лоз, и внезапно бросает в Люцифера огромный обломок скалы, который он вырвал из земли одним движением. Обломок летит с невероятной скоростью, и Люцифер, не успевая увернуться, создаёт ещё один магический барьер, но скала пробивает его, заставляя Люцифера отлететь назад с криком. Люцифер врезается в стену своего замка, оставляя в ней трещину, и падает на землю, тяжело дыша. Его огненное сияние над головой мигает ещё сильнее, а крылья дрожат от усталости. — Ладно… ты… ты хорош, — бормочет он, его голос дрожит, но он медленно поднимается, его глаза всё ещё горят решимостью. — Но я… я ещё не закончил! Он вытягивает руку, и вокруг него начинают формироваться сотни маленьких магических сфер, каждая из которых испускает золотистый свет. Сферы начинают вращаться вокруг него, создавая вихрь энергии, и Люцифер готовится к новой атаке. Магические сферы вокруг него начинают светиться ещё ярче, их золотистый свет становится ослепительным. — Ты хотел шоу!? — говорит он, его голос звучит глубже, с ноткой угрозы. — Тогда держи финальный акт! — Он взмахивает руками, и сферы с оглушительным гулом устремляются к Вилгаксу, словно рой светящихся комет, каждая из которых оставляет за собой огненный шлейф. Они движутся хаотично, атакуя со всех сторон, и при ударе о землю взрываются, создавая столбы пламени и дыма. Вилгакс, видя приближающуюся атаку, сжимает кулаки, его глаза сужаются. Он принимает решение усилить свою мощь. С громким шипением дыхательные трубки на его руках втягиваются внутрь, и его мускулы начинают увеличиваться, руки становятся массивнее, а вены на них вздуваются, испуская красноватое свечение. Его сила возрастает в несколько раз, и он с рычанием бросается вперёд, прямо навстречу магическим сферам. — Твои фокусы меня не остановят! — кричит он, его голос полон ярости, и он начинает размахивать руками, сбивая сферы на своём пути. Каждая сфера, которую Вилгакс сбивает, взрывается с оглушительным треском, оставляя на его коже лёгкие ожоги, но его усиленные руки позволяют ему двигаться быстрее и наносить удары с такой силой, что взрывы отбрасывают его назад лишь на мгновение. Он пробивается сквозь рой сфер, его шаги сотрясают землю, и наконец достигает точки прямо под Люцифером. С рёвом он прыгает в воздух, его массивный кулак нацелен прямо на короля Ада. Люцифер, видя приближающийся удар, быстро реагирует. Перед ним появляется огромный магический щит в форме пентаграммы, который искрится золотым и чёрным светом. Кулак Вилгакса врезается в щит с такой силой, что воздух вокруг взрывается ударной волной, и ближайшие лавовые трещины выбрасывают столбы огня в небо. Щит трескается, но выдерживает, и Люцифер отлетает назад, его крылья взмахивают, чтобы удержать равновесие. — Ох, ты стал ещё сильнее! — говорит Люцифер, его голос дрожит, но он быстро добавляет с насмешкой: — Но я не из тех, кто сдаётся так просто! — Он телепортируется в сторону, появившись в воздухе в нескольких метрах от Вилгакса, и вытягивает руку. Из его ладони вырывается луч чистой адской энергии, тёмно-красный с золотыми искрами, который с оглушительным рёвом устремляется к Вилгаксу. Вилгакс, всё ещё находящийся в воздухе после прыжка, не успевает увернуться. Луч врезается в его грудь, и он с рычанием отлетает назад, врезаясь в землю с такой силой, что создаёт новый кратер. Дым поднимается в воздух, и на его коже появляется ещё несколько лёгких ожогов, но его это не беспокоит. Он медленно поднимается, его усиленные руки всё ещё дрожат от прилива силы, но его взгляд полон ярости. — Ты заплатишь за это, — рычит он, его голос звучит как приговор. Люцифер, тяжело дыша, опускается ниже, его крылья дрожат сильнее, а магические сферы вокруг него начинают исчезать — эта атака забрала у него много сил. — Ох ты всё ещё стоишь? — говорит он, его голос звучит устало, но с ноткой сарказма. — Ты начинаешь меня впечатлять… Но я всё ещё король Ада, и у меня есть пара трюков в запасе! Он взмахивает руками, и из земли вокруг Вилгакса начинают подниматься огромные магические цепи, каждая из которых испускает тёмное сияние. Цепи с громким лязгом устремляются к Вилгаксу, пытаясь опутать его, их звенья испускают искры, соприкасаясь с его кожей. Вилгакс, с рычанием, начинает разрывать цепи своими усиленными руками, но Люцифер уже готовит следующий ход. Он поднимает руку к небу, и багровое небо над равниной начинает темнеть, а пентаграмма в небе загорается ярче, испуская зловещий красный свет. — Давай посмотрим, как ты справишься с этим! — кричит Люцифер, его голос полон ярости. Из пентаграммы в небе начинают падать метеоры, сотканные из адского пламени и тёмной энергии, каждый из которых оставляет за собой огненный шлейф. Метеоры устремляются к Вилгаксу, и равнина сотрясается от их ударов, создавая новые кратеры и поднимая в воздух облака пепла. Вилгакс, всё ещё борясь с цепями, с рёвом разрывает их и начинает уклоняться от метеоров, его усиленные руки позволяют ему двигаться быстрее, но один из метеоров всё же задевает его бок, оставляя лёгкий ожог. Он сжимает кулаки, его глаза горят яростью, и он бросается вперёд, прямо сквозь падающие метеоры, его шаги сотрясают землю. — Я раздавлю тебя! — кричит он, его голос полон ярости, и он прыгает в воздух, нацеливая ещё один удар на Люцифера. Люцифер, видя приближающийся удар, с трудом создаёт ещё один магический барьер, но его силы на исходе. Удар Вилгакса пробивает барьер, и Люцифер с криком отлетает назад, врезаясь в одну из башен своего замка. Башня рушится, поднимая в воздух облако пыли, и Люцифер падает на землю, его тело дрожит от усталости. Вилгакс приземляется неподалёку, его усиленные руки всё ещё испускают красноватое свечение. Люцифер лежит на земле среди обломков разрушенной башни, его тело дрожит от усталости, а огненное сияние над головой едва мерцает. Его крылья, уже помятые, с трудом поднимаются, но он медленно встаёт, его глаза всё ещё горят решимостью. Вилгакс стоит неподалёку, его усиленные руки испускают красноватое свечение, а кожа покрыта лёгкими ожогами и царапинами. Его дыхание тяжёлое, но взгляд полон ярости, и он готов нанести очередной удар. Вилгакс делает шаг вперёд, его шаги сотрясают землю, и с рёвом бросается на Люцифера, его усиленные руки готовы раздавить короля Ада. — Ты закончил, — рычит он, его голос звучит как приговор, и он хватает Люцифера за одно из крыльев, его железная хватка не даёт тому вырваться. Люцифер кричит от боли, пытаясь телепортироваться, но Вилгакс сжимает ещё сильнее, и с хрустом ломает кости в крыле. — Отпусти… меня! — шипит Люцифер, его голос дрожит от боли, но Вилгакс не слушает. С холодной яростью он хватает второе крыло и с силой дёргает, отрывая его от тела Люцифера. Золотая кровь брызжет на землю, и Люцифер издаёт оглушительный крик, полный агонии, падая на колени. Вилгакс не останавливается. Он хватает ещё два крыла, сжимая их своими усиленными руками, и с рёвом отрывает их, бросая окровавленные перья на землю. Люцифер кричит, его голос эхом разносится по равнине, и он падает на землю, его тело дрожит от боли. Его спина теперь покрыта кровью, а оставшиеся крылья висят безжизненно, сломанные и бесполезные. Крик Люцифера, полный боли, разносится через экраны, заставляя всех, кто смотрит, замереть. Камера, управляемая отчаянным демоном-оператором, приближает его окровавленную спину, показывая сломанные и оторванные крылья, лежащие в пыли. В студии новостей 666 Кэти Киллджой откидывается на спинку кресла, её глаза сияют от восторга, а ядовитая улыбка становится шире. — Вот это поворот! — восклицает она, её голос полон злорадства. — Люцифер, король Ада, лишился крыльев! Ха-ха, это лучшее, что я видела за всю свою карьеру! — Она наклоняется к камере, её когти стучат по столу. — Кажется, наш король наконец-то получил по заслугам! Том Тренч, напротив, съёживается в кресле, его голос дрожит от страха. — К-Кэти, ты серьёзна?! — заикается он, его маска слегка дрожит. — Это… это катастрофа! Если Люцифер проиграет, этот Вилгакс… он уничтожит нас всех! — Он нервно теребит свои бумаги, его глаза полны ужаса. В одном из баров Пентаграмм-Сити демоны замирают, их стаканы застыли в руках. Демон с тремя глазами сглатывает, его голос полон шока. — Он… он оторвал крылья Люциферу… — шепчет он, его хвост дрожит, но затем он качает головой, его глаза загораются интересом. — Ну, может, это и к лучшему… Люцифер никогда не был настоящим правителем. Чешуйчатый демон рядом с ним ухмыляется, его острые зубы блестят. — Ха, вот это шоу! — говорит он, его голос полон злорадства. — Люцифер всегда был слишком высокомерным! Пусть этот зелёный кальмар переросток покажет ему, кто тут главный! — Он поднимает стакан, словно тостуя за Вилгакса. Молодая демоница с кошачьими ушами, напротив, прижимает руки к лицу, её глаза полны ужаса. — Нет… этого не может быть… — шепчет она, её голос дрожит, и она начинает плакать. Её друг с крыльями летучей мыши хватает её за руку, его голос полон паники. — Бежим! Если Люцифер падает, нам конец! — кричит он, и они бросаются к выходу, вызывая хаос среди других демонов. В холле отеля Чарли издаёт душераздирающий крик, её глаза наполняются слезами, и она падает на колени, её тело дрожит. — Папа! Нет! Его крылья! — кричит она, её голос полон ужаса и отчаяния. — Он… он не может… это не может быть правдой! — Она сжимает кулаки, её слёзы падают на пол, а сердце разрывается от боли. Вэгги бросается к Чарли, её лицо бледнеет, а голос дрожит от страха. — Чарли, милая, держись! — говорит она, обнимая её, но её глаза полны ужаса. — Это… это кошмар… его крылья… — Она сжимает копьё в руке, её взгляд полон тревоги, но она пытается оставаться сильной ради Чарли. Энджел Даст, сидящий на диване, роняет свой коктейль, его глаза расширяются, но затем он нервно хихикает. — Ну нихуя себе… — шепчет он, его голос полон шока. — Этот зелёный урод только что… оторвал крылья Люциферу?! — Он нервно смеётся, но его руки дрожат. — Ну….. мы в полном дерьме. Хаск, всё ещё за барной стойкой, делает глоток виски, его глаза сужаются, но он остаётся спокоен. — Ну, это было ожидаемо, — говорит он, его голос мрачен. — Люцифер размяк, а этот Вилгакс… он зверь. — Он пожимает плечами, но его уши слегка прижимаются, показывая, что он не так равнодушен, как кажется. Нифти, стоящая неподалёку, замирает, её тряпка падает на пол. Её единственный глаз расширяется, и она шепчет, её голос полон ужаса. — Такой… такой хаос… — говорит она, её тело дрожит, но в её взгляде мелькает странное восхищение. — Так много крови… Аластор, стоящий в стороне, наклоняет голову, его улыбка становится шире, а глаза блестят от удовольствия. — Ну и ну, какое зрелище! — говорит он, его голос звучит бодро и с ноткой восторга. — Оторвать крылья самому королю Ада… Этот Вилгакс действительно превзошёл все ожидания! Ха-ха, я в восторге! — Он сжимает свой микрофон, его пальцы слегка постукивают от нетерпения. В студии VoxTek Вокс, Валентино и Вельвет смотрят на экран, их лица выражают шок. Вокс вскакивает с дивана, его экран мигает от ужаса. — Он… он оторвал крылья Люциферу?! Это ужасно! Но, это также открывает столько возможностей! Если он падёт, мы сможем захватить власть! — Он потирает руки, его глаза сияют от возможностей. Валентино, уронив сигарету, открывает рот, его глаза расширяются. — Чёрт… это… это жестоко, — говорит он, его голос дрожит, но в нём чувствуется странное восхищение. — Этот Вилгакс… он настоящий зверь. — Он облизывает губы, его глаза блестят от восхищения. Вельвет, всё ещё держа телефон, роняет его на пол, её глаза полны ужаса. — Нет… это… это слишком… — шепчет она, её голос дрожит. — Его крылья… Люцифер… — Она сжимает руки, её взгляд полон страха, но затем она быстро поднимает телефон. — Хотя… это всё ещё контент века. В своей готической комнате Зестиал замирает, его паучьи глаза расширяются, и он медленно ставит чашку на стол, его голос звучит тихо, но с ноткой тревоги. — Сие… сие деяние… — шепчет он, его голос дрожит. — Крылья короля… оторваны… — Он сжимает руки, его взгляд становится мрачным. — Сей Вилгакс… он воистину угроза… В оружейной мастерской Кармилла Кармайн застывает, её глаза расширяются, и она роняет инструмент, который держала в руках. — Его крылья… — шепчет она, её голос полон ужаса. — Это… это катастрофа! — Она поворачивается к дочерям, её голос становится резким. — Ускорьте производство! Мы должны быть готовы к худшему! Клара, держа винтовку, сжимает её так сильно, что её руки дрожат, её глаза полны страха. — Мам… это… это не может быть… — говорит она, её голос дрожит. Одетта, сжимая кулаки, качает головой, её взгляд серьёзен. — Люцифер… без крыльев… — говорит она, её голос обрывается, и она сглатывает, её глаза полны ужаса. В своём салоне Рози замирает, её чашка чая падает на пол, разбиваясь, но она не обращает на это внимания, её глаза сияют от интереса. — Ох, милый… его крылья… — говорит она, её голос звучит с ноткой восторга. — Какая драматичность! Этот Вилгакс знает, как устроить шоу! — Она хихикает, её улыбка становится шире, но в её взгляде мелькает лёгкая тревога. В Раю Адам вскакивает с дивана, его глаза сияют от восторга, и он хлопает в ладоши. — Ха-ха-ха, да! Оторвал крылья этому рогатому ублюдку! — кричит он, его голос полон злорадства. — Это лучшее дерьмо, что я видел! — Он заливается хохотом, его ребрышки падает на пол, но он не замечает. Лют, стоящая рядом, сжимает кулаки, её глаза полны ужаса. — Сэр… это… это кошмар, — говорит она, её голос дрожит. Она сглатывает, её взгляд становится мрачным, выдавая её глубокое беспокойство. Вилгакс отступает на шаг, его глаза горят яростью, а щупальца шевелятся быстрее. — Ты слаб, — говорит он, его голос полон презрения. — Я уничтожу тебя и заберу этот мир. Но вместо ответа Люцифер медленно поднимает голову, его глаза, которые раньше искрились театральной насмешкой, теперь пылают чистой, неконтролируемой яростью. Его огненное сияние над головой вспыхивает с новой силой, становясь ярче, чем когда-либо, и принимает форму пылающей короны из адского пламени. Его голос, когда он говорит, звучит низко, почти рычаще, лишённый всякой игривости. — Ты… посмел… тронуть мои крылья, — шипит он, его голос полон ненависти. — Ты умрёшь, кальмар. Я разорву тебя на куски. Он сжимает кулаки, и вокруг него начинает формироваться новая аура, гораздо более тёмная и угрожающая, чем раньше. Воздух вокруг становится тяжёлым, багровое небо темнеет ещё сильнее, и пентаграмма в небе начинает пульсировать, испуская волны энергии. Люцифер поднимается, его тело дрожит от ярости, и он вытягивает руку, создавая огромный магический круг прямо перед собой. Круг испещрён древними символами, которые светятся кроваво-красным светом, и из него начинают вырываться языки чёрного пламени, которые устремляются к Вилгаксу, словно живые. Вилгакс, чувствуя нарастающую угрозу, бросается в сторону, но пламя следует за ним, оставляя за собой обугленные следы на земле. Одно из языков пламени задевает его руку, оставляя лёгкий ожог, и он рычит. — Ты думаешь, что можешь остановить меня? — кричит Вилгакс, его голос полон ярости, и он бросается вперёд, его усиленные руки готовы нанести новый удар. Люцифер, не обращая внимания на боль, телепортируется прямо перед Вилгаксом, его глаза пылают яростью. Он вытягивает обе руки, и из его ладоней вырывается мощный поток адской энергии, тёмно-красный с золотыми искрами, который с оглушительным рёвом врезается в Вилгакса, отбрасывая его назад. Вилгакс врезается в ближайший холм, разрушая его, и дым поднимается в воздух, но он быстро поднимается, его кожа покрыта новыми ожогами. Люцифер не даёт ему времени на восстановление. Он взмахивает рукой, и из земли вокруг Вилгакса начинают подниматься огромные когти, сотканные из теней и пропитанные адской магией. Когти с невероятной скоростью устремляются к Вилгаксу, пытаясь разорвать его, их острия испускают зловещий красный свет. Вилгакс уклоняется от нескольких когтей, но один из них задевает его бок, оставляя царапину, и он рычит, его ярость достигает пика. — Я убью тебя! — кричит Люцифер, его голос полон ненависти, и он поднимает обе руки к небу. Пентаграмма в небе начинает вращаться, испуская волны энергии, и из неё вырывается огромный столб адского света, который обрушивается на Вилгакса с такой силой, что равнина сотрясается, а земля под ним раскалывается на куски. Вилгакс с рёвом пытается сопротивляться, его усиленные руки поднимаются, чтобы блокировать свет, но сила заклинания слишком велика. Свет поглощает его, и когда он рассеивается, Вилгакс стоит на коленях, его кожа покрыта новыми ожогами, а дыхание становится прерывистым. Он медленно поднимается, его глаза всё ещё горят яростью, но его движения становятся медленнее. Люцифер, тяжело дыша, опускается на землю, его тело дрожит от боли и ярости. Его сломанные крылья висят безжизненно, а кровь стекает по спине, но его взгляд полон ненависти. — Это… ещё не конец, — шипит он, его голос звучит как проклятье, и он готовится к следующей атаке, его магия становится всё более нестабильной и разрушительной. Вилгакс, сжимая кулаки, медленно встаёт, его усиленные руки всё ещё испускают красноватое свечение. — Ты… заплатишь за это, — рычит он, его голос полон ярости, и он готовится к новому раунду, несмотря на полученные повреждения. Люцифер, сжимая кулаки, поднимает голову, его глаза пылают чистой ненавистью, а огненная корона над головой горит ярче, чем когда-либо. Его голос, лишённый прежней театральности, звучит как рычание. — Хватит, — шипит он, его слова пропитаны ядом. — Я закончу это… сейчас. — Он вытягивает обе руки к небу, и пентаграмма в небе начинает вращаться с оглушительным гулом, испуская волны энергии, которые заставляют воздух дрожать. Земля под его ногами трескается, а из трещин вырываются столбы чёрного пламени, окружая его, словно барьер. Вокруг Люцифера начинает формироваться огромная магическая сфера, сотканная из тёмной энергии, золотых искр и адского пламени. Сфера растёт, её поверхность испещрена древними символами, которые пульсируют кроваво-красным светом. Воздух становится тяжёлым, а температура вокруг поднимается до невыносимого уровня, заставляя лавовые потоки поблизости бурлить сильнее. Люцифер сжимает кулаки, его тело дрожит от напряжения, но его взгляд полон решимости. — Ты сгоришь, кальмар!! Вилгакс, стоящий неподалёку, видит, как Люцифер готовит атаку, и его глаза сужаются. Его щупальца шевелятся быстрее, а усиленные руки, всё ещё испускающие красноватое свечение, сжимаются в кулаки. Он понимает, что эта атака может сильно ему навредить, если он не сделает что-то прямо сейчас. — Ты думаешь, что можешь победить меня? — рычит он, его голос полон ярости, но в нём чувствуется холодная расчётливость. Он делает шаг назад, притворяясь, что готовится к защите, но его глаза внимательно следят за движениями Люцифера. Люцифер, не замечая уловки, продолжает концентрировать энергию. Магическая сфера над ним достигает своего пика, её свет ослепляет, а энергия, исходящая от неё, заставляет землю под ногами дрожать. — Прощай, кальмар! — кричит он, и сфера с оглушительным рёвом устремляется к Вилгаксу, оставляя за собой шлейф чёрного пламени и разрушая всё на своём пути. Земля под сферой раскалывается, а воздух вокруг взрывается от жара. Но Вилгакс готов. В последний момент он бросается в сторону с невероятной скоростью, используя свою усиленную силу, чтобы уклониться от атаки. Сфера врезается в землю там, где он только что стоял, и взрыв сотрясает равнину, поднимая в воздух огромные облака пепла и лавы. Ударная волна от взрыва настолько мощная, что даже в Пентаграмм-Сити, в десятках километров отсюда, демоны ощущают лёгкую дрожь земли, заставляющую стаканы в барах звенеть, а экраны на зданиях мигать. Люцифер, тяжело дыша, опускает руки, его тело дрожит от истощения, а глаза ищут Вилгакса в облаке дыма. — Все — тяжело вздыхает. — Все закончено. Никто, никогда не смог бы это пережить. — шепчет он, его голос полон ярости, но в нём чувствуется облегчение. Но из дыма внезапно появляется Вилгакс, его кожа покрыта новыми лёгкими ожогами, но он всё ещё стоит, его усиленные руки готовы к атаке. Он использовал взрыв как прикрытие, чтобы подобраться ближе к Люциферу, и теперь он находится всего в нескольких метрах от него. — Ты проиграл, — рычит он, его голос звучит как приговор, и он бросается вперёд, его скорость невероятна для его размеров. Люцифер, слишком истощённый после своей атаки, не успевает среагировать. И Вилгакс с рёвом наносит удар, его усиленный кулак, полный всей его силы, врезается прямо в лицо Люцифера. Удар настолько мощный, что воздух вокруг взрывается ударной волной, а звук столкновения эхом разносится по равнине. Вилгакс впечатывает Люцифера в землю с такой силой, что создаётся огромный кратер, из которого вырываются столбы огня и лавы. Ударная волна от падения разрушает остатки ближайших стен замка Люцифера, поднимая в воздух облака пыли и пепла. В Пентаграмм-Сити земля снова дрожит, на этот раз сильнее, и демоны в барах и на улицах начинают паниковать, ощущая последствия удара. Экраны на зданиях мигают, некоторые даже гаснут, а в студии новостей 666 Кэти Киллджой и Том Тренч падают со своих кресел от толчка. По всему Кольцу Гордости продолжается, но теперь зрители замолкают, их глаза прикованы к экранам. В Пентаграмм-Сити демоны в барах и на улицах стоят в гробовом молчании, их лица выражают смесь ужаса, шока и неверия. В студии новостей 666 Кэти Киллджой и Том Тренч застыли, их голоса пропали, а камера продолжает снимать, приближая кратер, где лежит Люцифер. В отеле тишина такая, что слышно, как капают слёзы Чарли. Даже Адам в Раю замолкает, его злорадная улыбка исчезает, сменяясь выражением шока. Пыль медленно оседает, открывая ужасающую картину. Люцифер лежит в центре кратера, его тело неподвижно. Его лицо полностью разбито — кровь стекает изо рта и носа, один глаз заплыл, а щека покрыта глубокими синяками. Его белоснежный костюм теперь превратился в лохмотья, обнажая многочисленные раны на теле: кровоточащие порезы, ожоги от магии и синяки от ударов Вилгакса. Его спина, где раньше были крылья, покрыта запёкшейся кровью. Два крыла полностью оторваны, их обугленные остатки лежат рядом, медленно сгорая в лаве. Оставшиеся четыре крыла повреждены: два из них, особенно сильно пострадавшие, висят безжизненно, их перья обгорели, а кости сломаны, а другие два слегка шевелятся, но тоже покрыты кровью и сажей. Огненная корона над его головой исчезла, оставив лишь слабое мерцание, которое гаснет с каждой секундой. В холле отеля Чарли, всё ещё стоящая на коленях, смотрит на экран, её глаза полны слёз, а руки прижаты к лицу. Когда пыль оседает, и она видит разбитое тело своего отца, его оторванные и повреждённые крылья, её сердце замирает, и она издаёт тихий, дрожащий всхлип. — Папа… — шепчет она, её голос ломается, и слёзы текут по её щекам быстрее. — Нет… пожалуйста… ты не можешь… ты не можешь уйти… — Она сжимает кулаки, её тело дрожит от горя, и она опускает голову, её слёзы капают на пол, а голос становится едва слышимым. — Папа… На поле боя пыль наконец оседает полностью, и Вилгакс стоит над кратером, его массивная фигура возвышается над поверженным Люцифером. Его усиленные руки всё ещё испускают слабое красноватое свечение, а кожа покрыта лёгкими ожогами и царапинами. Его глаза, всё ещё горящие яростью, смотрят на Люцифера с холодным удовлетворением. Он делает шаг вперёд, его шаги сотрясают землю, и наклоняется, чтобы рассмотреть своего противника. — Ты… действительно доставил мне небольшие проблемы, — говорит Вилгакс, его голос звучит низко, с ноткой насмешки. — Но в итоге ты оказался слаб. — Он наклоняется ещё ниже и хватает Люцифера за ворот его разорванного костюма, поднимая его безсознательное тело одной рукой, словно трофей. В этот момент с тихим шипением дыхательные трубки на руках Вилгакса втягиваются обратно, и его руки начинают уменьшаться, возвращаясь к своему нормальному размеру. Красноватое свечение исчезает, и он слегка расслабляет плечи, его дыхание становится ровнее, но взгляд остаётся холодным и решительным. В небе над равниной становится виден огромный корабль Вилгакса. Корабль испускает низкий гул, и из его нижней части вырывается луч света, который окружает Вилгакса и Люцифера. Вилгакс, всё ещё держа Люцифера, бросает последний взгляд на разрушенную равнину, его щупальца шевелятся, а затем луч света становится ярче, и они оба телепортируются на корабль, исчезая из виду. Камера, всё ещё снимающая, показывает пустой кратер, где только что лежал Люцифер, и обугленные остатки его оторванных крыльев, медленно сгорающие в лаве. По всему Аду зрители остаются в гробовом молчании, осознавая, что король Ада, Люцифер Морнингстар, только что был побеждён и унесён на неизвестный корабль. Конец главы.