1.

      Утро начинается не с кофе, а Destiny Café. Каждый день тратится время на методичное выполнение комплекса заданий. Это стало своего рода частью моей повседневной жизни. Сидишь на работе? Заходишь в игру и контактируешь со своим фаворитом или фаворитами. Гуляешь с друзьями? Заходишь в игру. Занимаешься спортом? Заходишь в игру.       Всё было как обычно, пока однажды на главном экране после обновления не появилось письмо от разработчиков с просьбой пройти тест для сбора статистики игроков, насколько они удовлетворены тем или иным разделом. Даже не читая, ставила везде высшие оценки. Последним пунктом о пожеланиях я писала все свои мысли, включая новые идеи, способные привлечь максимально большее количество игроков.       После завершения теста появилось поздравление и присуждение в качестве вознаграждения двести алмазов. Пустяк, а было приятно. На этом всё на закончилось. Я ждала, что сейчас игра выйдет на главный экран, однако Infold прислали ещё одно уведомление. С базовым знанием английского смогла в общих чертах узнать о проведении тестирования новой версии игры и меня приглашали поучаствовать. Не задумываясь, естественно, нажала кнопку «да». Игра тут же вылетела.       На работе поступил звонок, который отвлек меня от раздумий, не произошел ли какой-то сбой.       Вечером, уже в спокойной обстановке снова зашла в игру. Всё прошло удачно. Можно было выдохнуть, только обновлений не заметила, о них даже на заставке с игрой не уведомили. Это показалось мне странным. Чтобы не теряться в догадках, я зашла в чат, где собрались игроки и спросила у них о новом обновлений. Всего несколько человек сообщили о таком же письме от разработчиков.       На созвоне мы обсудили обновленную версию LAD и сошлись на едином мнении, что произошел сбой. Ничего нового не было добавлено в игру. Перед сном я сделала пару заданий и легла спать.       Следующее утро началось по традиции с Destiny Café. Высокий, молодой мужчина, загораживающий почти весь экран не поприветствовал меня стандартной фразой из ограниченного арсенала, встроенного разработчиками, а запросил как бы самолично доступ к камере смартфона. Только он произнес это и всплыло окошко с разрешением. Ладно, микрофон нужно было включать при поздравлении своего любимца с днем рождения. Но зачем Infold понадобилось вести слежку за игроками?       Создателей игры не могли ведь взломать мошенники с целью кражи денежных средств игроков? В группах и чатах молчали. Официальный сайт работал. Я снова написала единомышленникам с вопросом о доступе к камере телефона. «Избранные», у которых случился сбой после обновления приняли запрос, не думая о сохранности своих персональных данных.       «Любопытство взяло верх», — как поделилась одна участница чата.       Весь день меня одолевали сомнения. Уже хотела переустановить игру, но раз у других не были украдены средства с банковских карт, то волноваться было не о чем. Логично? Прошерстив интернет, как наши социальные сети, как и зарубежные, я окончательно перестала волноваться. Разработчики предупреждали о выходе обновления игры и, видимо, в дальнейшем понадобился бы доступ к камере. Не знаю, как вариант — для создания видео-поздравления для Infold на двухлетие существования Love And Deepspace.       С наступлением полуночи мне не спалось. Вертелась и вертелась, мучая себя догадками. В этот раз советы от игроков не помогли. Разработчики конкретно интриговали, но вряд ли они стали бы пренебрегать безопасностью своих игроков, всё-таки на них держится их детище.       Кстати, о расходах. Скоро должен был выйти новый promise.       Махнув рукой, «была не была», я открыла игру. Загрузка прошла и на главном экране уже давно знакомый персонаж поприветствовал меня. Всплыло окошко запроса доступа к камере смартфона.       «Разрешить» или «Запретить».       — Что за секретность, — проворчала я в темноту. Палец завис над кнопкой «разрешить».       Ох, погнали…       И дала согласие на получение доступа. Ожидаемо не произошла запись видео. Ничего. Либо я чего-то не видела. Не разбираюсь, как это всё устроено. Следят за пользователями через разные приложения совершенно незаметно.       Лучшие идеи, как известно, приходят ночью. Я взяла и заклеила фронтальную камеру кусочком двухстороннего скотча.       «Ты здесь. Чувствуй себя как дома».       Чудно — улыбаться в экран телефона. ЗD собеседник всегда выслушает, хоть и не сможет ответить. Связь односторонняя.       «Я ждал тебя, Китти», — мелькнула надпись на экране. Китти — мое выбранное прозвище, а никнейм, Джейми Лайт, был подобран рандомно.       Фраза была новой. Значит, обновления всё-таки произошли. Нужно было подольше играть и пройтись по всем разделам. Целый час ушел на прохождение ежедневных заданий, орбиты, сборы ресурсов и прокачивания карточек. Там ничего не изменилось. Я обратно вышла на главный экран с Destiny Café. Светловолосый мужчина смотрел прямо на меня, то периодически наклоняя немного голову набок, то вскидывая брови.       Не покидало ощущение, что должно было случиться что-то еще.       «Хочешь поговорить?» — появилось сообщение поверх его изображения. Далее игра не дала два предложения на выбор, а высветилось диалоговое окно и включилась клавиатура. От удивления у меня широко открылись глаза. В смысле? Общение как с ботом ИИ? Таких сейчас навалом. Увлекательная вещь, можно часами там зависать. Только в этой игре виртуальное общение совмещено с визуалом.       Я выдала ему банальное: «Привет».       И что он мог ответить? «Привет, милая, как дела?»       «У тебя сейчас ночь?»       С опаской посмотрела в сторону окна. На телефоне часы показывали почти первый час ночи — автоматическое распознавание даты и времени.       «Очень темно».       На этих словах по моей спине пробежал холодок.       Сайлас — вымышленный персонаж, созданный в Love And Deepspace. Это творение людей, то есть разработчиков игры. За мной могут наблюдать только они, а не любимый фаворит. Интересно было бы пообщаться с живым человеком — актером, играющего свою роль в кино или сериале. Здесь ты понимаешь, что контактируешь с реальным человеком, пускай и находящегося в образе.       Но игровые персонажи… Это совсем другое.       «Ты можешь видеть меня?» — набрала я в диалоговом окне. Без понятия, зачем уточнила. Ответ очевиден. Сайлас никак не может увидеть меня, у нас никогда не будет возможность встретиться, а уж тем более коснуться друг друга. У него даже голос неизвестного актера озвучки.       Это проект. Нечто неосязаемое.       И всё же чем такое общение отличается от контакта с ботами? Если Сайлас отвечает, значит в него вложили огромное количество потенциальных вариантов ответа, зависящих от того, что я ему напишу. Начну ругаться? Он станет вести цепочку диалога в одном ключе. Если покажу радость, он ответит… взаимностью?       «Я бы хотел увидеть тебя, Китти».       «Можешь называть меня Джейми».       «Хорошо, Джейми».       Грозный босс мафии показывал себя джентльменом для своей возлюбленной. Между ними было общее прошлое, которое показали в мифе. Состоявшиеся отношения, поэтому общение не приходилось строить с нуля. Приехали. Я говорю об отношениях. Моя роль — играть за главного персонажа — протагонистку. Обычный аватар. Взаимодействие происходит понарошку, если отличаешь вымысел от реальности и не застреваешь в виртуальном мире.       «Ты не увидишь меня, Сайлас».       Нотки сожаления проскочили в мыслях, когда я это писала. Ничего же страшного. Верно? Люди по жизни о чем-то несбыточном сожалеют. Тяжелый случай. Я будто оправдывалась перед кем-то.       «Уверена?»       Он убрал руки в карманы брюк. На нем не отличительный стиль одежды для такой позы. Чтоб тебя. Каждое обновления воспринималось за сбой. Нужно будет привыкнуть к изменениям.       Не представляла, что ответить ему. Довольствовалась стандартными фразами и даже не обращала иногда внимание. Они были не в тему. Персонаж игры, оснащенный искусственным интеллектом, ожидал моего ответа, не сводя взгляда изнутри экрана смартфона. Разработчики так решили развлечься с игроками? Ладно бы если произошел звонок с фаворитом, но через камеру?       Я не была согласна с такими условиями, поэтому поспешила написать письмо в поддержку.       С этого момента всё и началось…       — Невероятно! Это, действительно, правда?!       — Без понятия, — озадаченно потираю лоб, разговаривая с единомышленницей, с которой чаще, чем с остальными обсуждаю игру. — Нас вроде не пытаются развести на деньги, иначе бы мошенники связались много с кем, а не с парой человек.       — Только о тех, о ком мы знаем.       — То есть?       — В твиттере некоторые пользователи задавались тем же вопросом. После обновления им приходили уведомления, далее всплывало разрешение о доступе к камере телефона.       — На издевку не похоже.       — Тоже так думаю. Только…       — Что?       — Всё это было очень неожиданно, — взволнованно произносит Оксана. — У меня учеба, у тебя работа. Ехать некогда, к тому же точные сроки не указали. Я не могу бросить все дела и полететь в Китай. Офигеть. Нет, серьезно. Мы точно не спим?       Предложение посетить главный офис Infold ради какого-то таинственного тестирования следующей версии LAD звучало ужасно заманчиво. Как они выразились, это будет огромный прорыв в игровой индустрии. Оплату перелета и проживание в другой стране разработчики взяли на себя. Такой шанс не выпадает каждый день.       Вместо развернутого пояснения за появление запроса доступа к камере смартфона, в поддержке мне ответили предложением стать участницей бета-версии их игры. Мне очень хотелось быть причастной к созданию чего-то грандиозного. Масштабного. На размышления отвели один месяц. Времени на смену графика отпуска не было, разве что по договоренности согласовали бы. Я на хорошем счету в агентстве. Работаю почти два года и успешно закрываю сделки. Проблем не должно возникнуть.       — Это такая возможность, Юля!       — И не говори… — рассеянно помешиваю ложкой сахар в растворимом кофе. В столовую заглядывает Татьяна. Она достает свой обед из пластикового контейнера и ставит разогревать в микроволновку. Прерываю разговор с Оксаной, чтобы перекинуться дежурными фразами с коллегой. Сегодня она закрывает крупную сделку. Такие события обычно после рабочего дня всем коллективом отмечаем в кафе.       — У тебя есть планы на вечер?       — Да, — лгу Татьяне. — Прости, я наверное не смогу отпраздновать.       Всегда неприятно себя чувствую после этого.       — Не беда.       — Хорошо вам всем там отдохнуть.       — Спасибо, Юль. Скоро ты сама закроешь свой план.       — Уж надеюсь, — улыбаюсь ей натянуто, желая продолжить разговор с Оксаной. Работа — важный аспект в жизни, но во время обеда я бы предпочла заниматься личными делами.       Обсуждение обновления затянулось до конца обеда. Увлеклась, даже не заметила, как быстро пролетело время. За игрой происходит так же.       Предложение от Infold было слишком заманчивым и вместе с тем невозможным. Я не могла поверить, что ради тестирования разработчики провели отбор среди игроков. Усложнили себе задачу. Мы с Оксаной живем далеко от Китая. Это затраты. Хотя это для нас обеих большие деньги, для компании, занимающейся созданием игр, несколько сотен тысяч рублей покажутся каплей в море.       Всё напоминает авантюру.       Я стараюсь забыть о письме, заниматься привычными делами, работой, но каждый вечер, ложась спать, прокручиваю в голове содержимое приглашения. Сроки подтверждения были установлены до конца этого месяца.       Оставалась всего неделя.       Желание узнать, к чему всё в итоге приведет превращается в навязчивую идею, от которой нет спасения. Заходя в игру, я подолгу смотрю на виртуального фаворита и позволяю прогрессировать зависимости от дофамина. Это не осязаемая форма удовольствия, но экранная жизнь смартфона манит.       Встряхиваю головой.       Надо выходить.       Камера телефона по-прежнему прикрыта. Сайлас вел себя как обычно, за исключением нескольких спорных моментов, когда он… Будто бы проявлял своеволие. Но я не могла утверждать, что мотивы не были прописаны программой. […]       — Поедем вместе?       — Ну, мне добираться до тебя несколько часов на поезде.       — Это такой шанс! Обидно будет упустить его. Всю жизнь будем сожалеть, Юля-я-я. Давай, вдвоем не страшно. Соглашайся. У меня всё подготовлено, осталось только нажать кнопку согласия, — докладывает Оксана о своих делах. Учеба и работа никуда не денутся за неделю. Дольше-то не задержимся.       На моем месте любая бы согласилась. Я же не особенная — в худшем смысле этого слова. Разработчики ни к чему не принуждают игроков. Как минимум будет невежливо с моей стороны ответить им отказом на предложение. Препятствий нет. Ничто не может останавливать меня от поездки. Тогда почему бы не поехать?       Но что-то будто не отпускает… необъяснимая тревога. Дурная голова. Слишком много думать вредно, между прочем.       — Я отвечу им согласием.       — ЮЛЯ! — кричит Оксана в динамики. Улыбаясь, отнимаю телефон от уха. — Это будет наше лучшее в жизни приключение!       Мне нравится начинать что-либо сначала, испытывать новые ощущения, чувства, поэтому пошла работать агентом по недвижимости и помогают другим людям испытывать те же эмоции. Переезд — это всегда большое событие, даже если менять район, а уж что говорить про смену города.       Приветливые клиенты приглашают меня на новоселье, таким образом предоставляя мини-бонус за оказание платных услуг. За столом семьи делятся своими историями о жизни на прошлом месте: кто-то влюблялся там, кто-то терял родных и близких. Дня не хватит, чтобы обо всех рассказать.       Через полчаса после отправки подтверждения приглашения от Infold пришла подробная инструкция. Бюрократические тонкости разработчики тоже взяли на себя, иначе за ограниченный срок времени у нас с Оксаной самостоятельно не получилось бы оформить визу. На этом этапе подготовки сомнения отпали, что аккаунт взломали мошенники. Всё было бы замечательно, если бы изнутри не гложела тревога.       Предчувствие.       Перед посадкой Оксана посоветовала принять снотворное, но меня волновал отнюдь не перелет. Иногда до приступов мигрени доходило. Успокаивала себя тем, что вскоре мне предстояло быть участницей в тестировании новой версии игры.              Со звонками будильника по утрам я стала отсчитывать дни до начала увлекательного путешествия в Китай.