2.

      В десять лет я училась плавать. Папа обещал, что проследит, чтобы со мной ничего ужасного не произошло. Всё было под контролем. И я поверила, что находилась в безопасности, будучи окруженная водой и не неизведанным морским дном под ногами. Как ребенок не доверился бы родителю?       Он отвлекся всего на секунду — ему так показалось. Для меня же эта секунда под гнетом воды длилась вечность. Лёгкие забивались, не позволяя дышать. В панике я барахталась, размахивала руками, стремясь подняться на поверхность, но любые попытки сопротивляться только лишали сил на борьбу. Заботливые отцовские руки подхватили меня и спасли от пугающей пустоты, накрывающей затуманенный разум.       Чувство схожее. С толчком открываю глаза и жадно хватаю ртом воздух. Никто не предупредил, что перемещение будет болезненным. В груди жжет. Боль ощутимая. Либо это обман мозга и боль фантомная. Смотрю на свои руки. Они такие же.       Ничего не получилось?       В общем-то, я не строила напрасные надежды.       Откидываюсь на подушку. Вздыхаю.       Предложение действительно было заманчивым, но не осуществимым. Закрываю глаза. Хорошо, что не успела разобрать вещи, не придется тратить лишнее время перед… Раздается оглушительный хлопок. От ударной волны переворачиваюсь вместе с койкой. Та накрывает меня и зажимает лодыжку, благо опрокинулась не до конца, иначе бы переломала кости.       За дымовой завесой ничего не могу разглядеть. Кашель раздирает горло, глаза слезятся. Реальность виртуальная, а страх настоящий. Разработчики с начальной точки добавили экшн-сцены? Что обычно делает главный герой в экстренной ситуации? Ищет, чем обороняться.       У персонажа есть выносливость. Какой у меня предел возможностей? Создается впечатление, что никакой. С трудом приподнимаю койку и вытаскиваю ногу из-под перегородки. Оглядываюсь по сторонам. Все предметы в комнате отбросаны кучей к противоположной стене. Подползаю туда. Среди хлама не нахожу предмет, который можно было бы использовать в качестве оружия.       Обходить всё здание? А если это высотка? Где-то должно быть хоть что-нибудь.       Куда меня закинули?       Хмуря брови, прижимаю руку к ноге. Больно. Слишком реалистично… Осязаемо. Тестирование прошло неудачно. Мое сознание не загрузили в виртуальный мир. Детализация тела не компьютерная. Тогда кто взорвал здание разработчиков? Пытаюсь подняться, но лодыжку простреливает. Плюхаюсь обратно на пол.       Надо отыскать команду разработчиков, удостовериться, что с ним всё в порядке, потом выбираться отсюда.       Дым оседает. Осматриваю светлую комнату. Помещение отличается от того, в котором я находилась до погружения в симуляцию. Опираясь на койку, кое-как встаю и, хромая, подхожу к дыре в стене. Чувствую что-то теплое на лице. Дотрагиваюсь до своего виска. Кровь. Бетонным осколком задело? Чуть левее, и лишилась бы глаза.       Выглядываю из окна. Здание окружают люди, одетые во всё черное. По форме напоминают агентов секретной службы, только они не занимаются терроризмом. Чем им в Infold не угодили? Переключаю внимание от вооруженных людей на местность. У здания расположен парк. Раньше его не было. Откуда… Как за такое короткое время благоустроили территорию? Это из раздела фантастики. Той самой, в которую я упорно отказываюсь верить.       Эффект дополненной реальности? Не знаю, усовершенствованный. Выше моего понимания и представления, но оно есть. Прямо сейчас. Им удалось подсоединить мое сознание к симуляции.       Всё кажется таким настоящим. Удивительно. Смотрю еще раз на свои руки. Кручу запястье, разглядывая со всех сторон. Кожа бледная, неровная, с выступающими голубыми венами. Даже родинки в тех же местах. Детализация поразительная.       Кто-то разговаривает за дверью. Доктора? Выбегаю встретить их. Да, в коридоре суетятся люди в белых халатах. В начале миссии я очнулась в примерно похожей обстановки. Во избежание дезориентации? Отличный ход, конечно, кроме взрыва. В ушах продолжает звенеть. Всё как в реальной жизни. Мое почтение разработчикам. Ради игроков вкладывают силы и средства.       — Простите…       Чуть не хлопаю себя по губам. Вырвалось на английском. В коде же прописали знание иностранного языка.       Хочу попросить докторов помочь с поисками выхода из здания, но внезапно один из них хватает меня за руку и куда-то тащит. Именно тащит: волочит за собой насильно, не заботясь, не причиняет ли мне боль. Грубый. Обстановка не подходящая для тактичного поведения, но мог бы для начала объяснить, кто атакует больницу.       Боковым зрением улавливаю надпись. Крупными буквами на стене выведено название больницы. EVER. Только не это. Проклятье! Запястье сдавили. Нога ещё болит, не поспеваю. Пытаюсь тормозить, притягиваю руку к себе, но всё без толку.       — Живее, — приказывает незнакомец.       На бейдже было указано имя. Не прочитала.       Я не подумала о том, что окажусь в ином мире. Это как попасть на другую планету, только населенную людьми, некоторые из которых являются эволверами. Вселенную помимо прочего населяют существа — Странники. Определенно, в процессе прохождения будет весело…       Сборы прошли без проблем, на работе опустили в недельный отпуск. За день до отлета я впервые встретилась с Оксаной вживую. Засели в кафе обсудить предстоящее тестирование игры и любимого фаворита, а разговорились до вечера. За окном уже темнело, посетителей становилось всё меньше. Приятно было познакомиться поближе не просто с единомышленницей, но и родственной душой. Мы были очень похожи с Оксаной. В Infold не прогадали с выбором участников.       На посадку чуть не опоздали, благо всё прошло без эксцессов. Фортуна нам благоволила. Это был хороший знак.       В самолете не стала принимать снотворное. Увлеклась чтением книги. Оксана же воспользовалась своим советом и сопела весь перелет. Почти удалось избавиться от чувства тревоги, но оно вновь охватило меня у здания Infold. С момента приземления оставался всего час на приезд. Личный водитель точно в сроки ждал нас у отеля. Я не верила своему счастью, что всё проходило так удачно.       Нас встретили с Оксаной как vip-гостей, обслуживали по высшему разряду, чтобы нам было комфортно и впечатления от посещения остались только самые лучшие.       В комнате, где планировалось проводить тестирование уже собрались все участники. Мы прибыли последними. Испытуемых усаживали в кресла, затем к их вискам присоединяли какие-то датчики, подключенные к персональному компьютеру. Проходя к своему месту, я заглядывала в экраны, но программа была написана на китайском. При всём желании ничего бы не разобрала.       Парень, знающий английский, объяснил нам с Оксаной, что нужно было делать. С каждым испытуемым работали индивидуально. Мой «проводник» инструктировал о «переходе» в виртуальный мир: что я могу почувствовать при перемещении, предостерег о запасе одной жизни без возможности перезагрузки с сохранением достижений и настоял не воспринимать игру за действительность. Обманка может показаться очень убедительной.       — Я боюсь за свои мозги, — засмеялась Оксана, наблюдая за установкой датчиков. — Нашим персонажам пропишут знание английского языка. Вот бы так было в реальной жизни.       — И не говори, — хмыкнула я в ответ, особо не веселясь от перспективы лишиться разума. Это, конечно, маловероятно.       «Проводник» так же объяснил, что в игре отсутствует чувство восприятия времени. То есть там могут пройди дни или даже месяцы, когда здесь это время пролетит за минуту.       Подключив датчики, «проводник» перед началом погружения моего сознания в виртуальную реальность запросил требования к сюжету. На выбор было несколько направленностей с конкретным упором. Я колебалась между любовными приключениями и перестрелками в режиме выживания. Первого хватило в реальной жизни. Еще не оправилась после разрыва отношений с бывшим.       — Юля?       — Тоже думаешь над жанром?       — Чтобы жизнь медом не казалась? — уточнила Оксана. Мы обменялись хитрыми взглядами. — А как нам вернуться обратно? — спросила она у своего проводника.       Девушка рассказала ей, что после «пробуждения» мы найдем записку с координатами выхода из симуляции. В худшем случае — смерть станет триггером к пробуждению. Финальным пунктом был выбор аватара. Оксане подобрали очень похожую протагонистку. Она давала доступ к камере телефона. Разработчики использовали ее изображение для создания аватара. Над моим пришлось потрудиться.       — Всё налажено. Вы готовы?       Снова посмотрела на Оксану. Жалко, мы не встретимся в виртуальном мире. У каждого прописана своя история.       — Готова, — кивнула я «проводнику» и закрыла глаза. В процессе погружения парень беспрерывно мониторил мое физическое и эмоциональное состояние. Голос поначалу плавно затухал, словно меня затягивало в тоннель. Сознание находилось меж двух измерений? Погружение в сон не напоминало. Чувство было ранее неизведанное.       С толчком открываю глаза и жадно хватаю ртом воздух. Никто не предупредил, что перемещение будет болезненным. В груди жжет. Боль ощутимая. Либо это обман мозга и боль фантомная…       Удар. Незнакомец, держащий меня за руку, валится на пол. Различаю силуэт человека. Нет, людей. Их минимум двое. Один набрасывает мне мешок на голову, а второй помогает подняться. Нечего жаловаться, что выбрала жанр выживания. Теперь они куда-то ведут меня. Не могу понять, обратно в больничную палату или прочь из здания.       Адреналин зашкаливает. Организм в состоянии стресса. Меня трясет. Мысли роятся хаотично, сосредоточиться не получается при такой обстановке.       — Аккуратно, дорогуша, — произносит приятный, мужской голос с нотками веселья. Звучит молодо. Сколько лет моим похитителям?       Звуки стрельбы сменяются уличным шумом. Мы покинули адскую контору EVER. На организацию совершили налет эволверы? Герои, готовые к переменам, а меня прихватили за компа… Стоп. Что я там вообще делала?       В памяти всплывает короткий обрывок встречи с похитителями. Всё было расплывчато. Меня передают кому-то. Боссу? Ощущаю прикосновение обжигающе ледяной ладони. Вздрагиваю, но не пытаюсь одернуть руку. Кому-нибудь продадут в рабство. В EVER оставаться подопытным кроликом было бы не лучше.       — Вы мой спаситель или… — задерживаю дыхание, чувствуя, что человек, держащий меня за руку, подходит ближе.       Перестрелка не прекращается. Нужно уходить отсюда в безопасное место. Только куда? Я хоть и в виртуальном мире, но для существования требуются определенные условия. Это сейчас моя жизнь. «Вылетать» после смерти не хочется. Потом надоест постоянно подключаться. Пинками выкинут из Infold бездарного игрока.       Незнакомец слегка тянет меня на себя, призывая следовать за ним; не отпуская руки, провожает до машины. Даже голову придерживает, помогая сесть в салон. Ни слова не произносит. Его помощники не остались с нами. Завершают начатое?       — Как вас зовут?       Молчание.       — Кто вы?       Снова тишина.       Часть пути едем без происшествий, пока внезапно пуля не влетает в багажник. Начинается погоня. Ругаясь себе под нос, незнакомец отвлекается от вождения и застегивает на мне ремень безопасности. Делает это в спешке, резко, дергая и проверяя надежность крепления.       Нас шатает из стороны в сторону. Водитель управляет машиной уверенно, поэтому увиливает от попадания пуль, а меня укачивает. Голова кружится. Хватаюсь за сидение, но это не помогает. В какой-то момент незнакомец круто разворачивает машину, из-за чего я заваливаюсь на соседнее сидение. Хотя бы руки не связали.       Снимаю мешок с головы.       — Отлично, — шипит водитель, глядя в зеркало заднего вида. Этот голос… Светлые волосы, широченный плечи. Спасибо разработчикам, что сразу прописали встречу с фаворитом. Или до какого момента был выстроен сюжет? Я сама его создаю, принимая те или иные решения? Что было бы, если стала сопротивляться? — С возвращением.       С… чем?       Он попросит меня сесть за руль, чтобы отстреливаться от врагов? В классических боевиках так и происходит. Я как раз не умею водить. Черт. Авария завершит симуляцию. Не хочу застрять в самом начале прохождения.       От силы поворота машины меня отталкивает к окошку, но успеваю отклониться и не разбить голову. А может, стекла бронированные. Противники настигают его. Когда машины ровняются, из окна высовывается мужчина и стреляет прямо в меня. Стекло с треском разбивается. Не бронированное, понятно.       — Ты… — разъяренно шепчет Сайлас. Услышала его даже сквозь такой грохот. По спине пробегают мурашки. Он разворачивается и давит мне на затылок, заставляя лечь на сидении. — Побереги себя.       — Да, сэр.       — Что они с тобой сделали?       В симуляции у Сайласа глаза стали еще выразительнее. Очень живые, как у настоящего человека. «Проводник» предупреждал о ложном восприятии реальности.       — Посмотри на меня.       Просьба звучит так… С надрывом. Я чувствую, какие эмоции он сейчас переживает. Почему волнуется? По сюжету были прописаны провалы в памяти? Или это отклонение после выбора пойти со спасителем, а не сбежать. Этого уже не узнать. Я не обязана помнить его.       Разработчики перед погружением испытуемых выставили удовлетворяющие их параметры «пробуждения» и запустили программу генерации. Остальное — последствия моих действий.       С новой силой обрушивается град выстрелов. Подмога? На главу Оникайнуса много кто работает.       — Куда мы едем?       — Домой.       — К вам до…       — К нам.       Не спорю. Я же не сумасшедшая, чтобы устраивать скандал с нереальным человеком. Всё происходящее — выдумка. Игра.       Тогда почему страшно посмотреть на Сайласа? Он находится рядом со мной, ведет перестрелку с противниками, а единственное, что его пугает, это мое отчуждение? Грозный босс мафии в душе оказался безнадежным романтиком. Больно видеть его взволнованным. Не хочу, чтобы он переживал. Не хочу, чтобы ему было плохо.       — Прости.       — Не твоя вина, что они забрали у тебя воспоминания.       Судя по всему, этим занимались в EVER. Я воспринимаю слова Сайласа слишком буквально, как если бы общалась с живым человеком. Но кто сказал, что в симуляции нужно быть черствой и относиться к «моделькам» с безразличием? Игра тоже вызывает эмоции. Я пришла в Infold за этим.       Наслаждайся, Юля.       — Оторвались? — смотрю по окнам. — Вроде да. Пронесло.       Мы выехали на бескрайнюю территорию. За пределами зона N109 выглядит, как безжизненная пустыня, окутанная сиянием кровавой луны. Сгущаются тучи. На улице становится очень темно. Этот отдаленный участок владений босса мафии городские огни не освещают.       — Ты пытаешься вспомнить меня?       — Я и так знаю тебя из игры, — опускаю взгляд на его руку. Касается так деликатно, осторожно, обращаясь точно с драгоценностью; кончиками пальцев рисует узоры по моей кисти, ласкает тыльную стороны ладони и вдруг обхватывает запястье. Когда он прижимается губами к коже, я издаю слабый стон. — Сайлас…       — Ты наконец-то со мной, но не можешь быть моей.       — Это невозможно.       — Не говори мне о невозможном, Джулия.