Хроники Хови: Падение к свободе

Встреча на орбитальной станции Год 5500-й от исхода Земли. В безмолвной темноте космоса, на далёкой орбитальной станции, пятеро незнакомцев собрались по воле судьбы. Станция дрейфовала над пыльной планетой, освещаемая холодным светом далёкой звезды. Металлические коридоры с редкими мигающими лампами казались заброшенными. Именно здесь Федерация Оурда тайно собирала свою неофициальную экспедицию – изгнанников и маргиналов, которых никто не будет искать. В небольшом зале ожидания, за столом с облупившейся краской, уже сидела женщина средних лет. Звали её Куин – прозвище, за которым скрывалось настоящее имя, давно забытое ею самой. Ей было 48, кожа смуглая со временем и шрамами, коротко остриженные тёмные волосы тронула проседь. Она выпрямилась, услышав приближающиеся шаги. В карих глазах читалась настороженность человека, привыкшего ждать подвоха. Куин провела пальцем по старому шраму на подбородке – память о прежних сражениях – и тихо вздохнула. Она не знала, зачем понадобилась Федерации Оурда, от которой сама когда-то бежала, но шанс выйти из бесплодного изгнания удерживал её здесь. Дверь шлюза шипя отъехала в сторону. В зал ввели ещё одну участницу миссии – худощавую женщину лет двадцати восьми. Конэрк шагнула неуверенно: свет упал на её бледное лицо с резкими чертами, упрямый подбородок и настороженные серые глаза. Тёмно-русые пряди выбивались из-под тесно заплетённых косичек. На запястьях Конэрк ещё виднелись красные следы от недавно снятых наручников. Её сопровождал охранник в форме Федерации, но у выхода он лишь молча кивнул: она свободна – по крайней мере, формально. Куин и Конэрк обменялись коротким взглядом. Две изгнанницы узнавали друг в друге ту же непростую судьбу. Куин чуть кивнула новенькой, и Конэрк осторожно присела напротив, бросив быстрый взгляд по сторонам, будто ища пути к отступлению. — Тоже завербовали? — тихо спросила Куин хрипловатым голосом. Конэрк пожала плечами и усмехнулась уголком рта: — Альтернатива была хуже. Так что, видимо, повезло. Зовут Конэрк. — Куин , — представилась старшая женщина коротко. Дальнейших расспросов не потребовалось: обе понимали, что каждую привели сюда свои грехи и надежды на искупление. Наступила напряжённая тишина. Станция чуть вибрировала, где-то вдали гудели трубы жизнеобеспечения. Через несколько томительных минут раздались новые шаги. В зал вошёл молодой человек Хэдли – высокий 22-летний парень с худощавым, но крепким телосложением. За руку он бережно вёл девочку лет одиннадцати. Это была Селла, его дочь. Девочка прижималась к отцу, её большие зелёные глаза с любопытством и испугом рассматривали незнакомое помещение. Хэдли держался настороже: чёлка каштановых волос падала на лоб, и он откинул её свободной рукой, пытаясь выглядеть уверенно. На нём была простая куртка и выцветшие брюки – одежда, видавшая лучшие дни, но чистая. Куин невольно приподняла брови: ребёнок в такой миссии – нечастое зрелище. Конэрк тоже посмотрела с удивлением. Хэдли, поймав эти взгляды, крепче сжал маленькую ладонь дочери. Он ничего не сказал, но во взгляде его карих глаз вспыхнуло предупреждение: девочку не тронь. Они сели чуть поодаль. Селла украдкой улыбнулась Куин , та ответила лёгкой улыбкой, чтобы успокоить ребёнка, и шёпотом обратилась к Хэдли: — Неужели Федерация разрешила взять её с собой? Молодой отец хмуро кивнул: — Селле некуда больше идти. А мне без неё — никакого смысла. Так что... да, она с нами. Куин понимала больше, чем сказала. Она видела в усталом лице Хэдли отражение давней боли. Ей самой доводилось терять близких и цепляться за единственное дорогое, что оставалось. Она коротко спросила: — Ты – Хэдли? Он удивился: — Откуда... — Нас всех представили друг другу заочно в приказе, — пояснила Куин , помахав тонким электронным планшетом, который лежал у неё на столе. – Ты последним прибыл. Хэдли кивнул и осторожно представил свою дочь: — Это Селла. Девочка несмело помахала рукой: — Привет... Конэрк слегка улыбнулась девочке и пробормотала: — Привет, малышка. Ещё одна женщина вошла почти неслышно, и разговор смолк. Калеун, 42-летняя темноволосая женщина со строгим, но притягательным лицом, появилась на пороге. Её тёмно-синий плащ слегка струился за спиной, а на шее поблёскивал медальон с выгравированным символом – стилизованным силуэтом крылатой женщины, сияющей над сломанной змеёй. Это был знак Эрауллюкс, богини Теолибертизма. Калеун обвела комнату проницательным взглядом. Когда её серо-голубые глаза остановились на Хэдли и Селле, лицо дрогнуло. Хэдли вскочил на ноги, выпуская руку дочери: — Калеун?! Девочка радостно всплеснула руками: — Мама! – Селла порывисто бросилась к вошедшей. Калеун опустилась на одно колено, крепко обнимая дочь. Глаза её заблестели от внезапных слёз: — Селла, моё солнышко... ты здесь, ты жива, – прошептала она, прижимая девочку к груди. Хэдли стоял, сжав кулаки. Его лицо застыло смесью гнева и смятения. Он явно не ожидал встретить здесь бывшую партнёршу – мать Селлы. Голос Хэдли зазвенел от сдерживаемых эмоций: — Что все это значит, Калеун? Калеун, отпустив дочь, медленно поднялась, не отпуская маленькой руки. Она смотрела на Хэдли снизу вверх – он был выше ростом – и тихо ответила: — Меня пригласили в эту миссию... я не знала, что вы тоже будете здесь. Куин и Конэрк переглянулись: напряжение между Хэдли и Калеун было ощутимым, как электрический разряд. Куин кашлянула, вставая: — Похоже, у нас у всех немало сюрпризов. В этот момент ещё одни двери разъехались в стороны, выпуская аромат рециркулированного воздуха. Вошёл мужчина в форменной куртке Федерации Оурда – строгий, подтянутый, с капитанскими нашивками. Лейтенант Деран Лок – так гласил бейдж на его груди – был тем, кто организовал эту сборную команду. Его тёмные глаза быстро окинули присутствующих, отмечая поимённо. — Рад, что все в сборе, — сказал он сухо. — Я лейтенант Лок, уполномоченный представитель Федерации Оурда. Спасибо, что прибыли... хотя у многих из вас не было особого выбора, как я понимаю. Он жестом предложил всем сесть. Куин , Конэрк и Хэдли с Селлой уже были на местах; Калеун осторожно устроилась рядом с дочерью, погладив её по плечу. Лейтенант Лок встал во главе стола, глянув на свой планшет. — Итак, команда, — начал он официальным тоном, — у нас на повестке подготовка к одному весьма важному делу. Фракция «Федерация Оурда» поручила нам миссию, которая не носит официальный характер. Вы отобраны из… скажем прямо, из тех, кто оказался вне системы, — он сделал паузу, глядя каждому в лицо. — Куин : бывшая партизанка-отступница. Конэрк: осуждённый навигатор. Калеун: идеолог и теолог, находящаяся под надзором. Хэдли... и Селла: особый случай. Он смерил взглядом Хэдли, потом перевёл глаза на девочку. Селла прижалась ближе к матери, чувствуя напряжение. Хэдли открыл рот, чтобы что-то сказать, но лейтенант Лок продолжил: — Знаю, странно видеть ребёнка в таком деле. Но обстоятельства исключительные. У каждого из вас свои причины оказаться здесь. Федерация даёт вам шанс искупить ошибки или получить новую жизнь… если справитесь. Он прошёлся вдоль стола, руки заложены за спину: — Миссия добровольная, но отказаться от неё – значит вернуться к прежней участи: будь то тюрьма, изгнание или преследование. Поэтому надеюсь, мы понимаем друг друга. Куин хмыкнула: — Выходит, не такая уж и добровольная. Но мы знали, на что шли. Лейтенант Лок бросил на неё холодный взгляд: — Тем не менее, вы все согласились. И теперь – команда. Перед стартом придётся пройти краткое собеседование и подтверждение готовности. После этого получите детали задания и отправитесь в путь. Он указал на дверь в боковой коридор: — По одному, прошу в мой кабинет для интервью. Это формальность, но необходимая. Остальные могут пока подготовиться или отдохнуть. Времени до старта немного. Пятеро обменялись взглядами. Куин первой выпрямилась и направилась к указанной двери: — Что ж, начнём представление, — бросила она через плечо с лукавой ухмылкой. Остальные остались ждать своей очереди, а в груди каждого будто шевельнулось предчувствие – впереди у них был путь в неизвестность, и у каждого своя причина идти этим путём.