Глава 14

— Пек! Репаро! Диффиндо! Антерус с искорками веселья наблюдал за мучениями невесты. — Мария, оставь. Мы все равно после обеда переоденемся в парадное. А вечером и вовсе бал будет. — Ну уж нет! Девушка этим солнечным морозным утром была настроена решительно. Несчастный ремешок, который изводил ее уже который месяц, сопротивлялся чарам всеми возможными силами. Он был первым подопытным, на котором Мария сознательно решилась использовать новые силы. Но тому было по боку ее усилия. Пока от них пострадала только простынь, кусок ковра и пола. Накидка теперь валялась на подпаленной плитке ядовитой змеей под прицелом потрескавшейся палочки, испытавшая на себе множество бытовых заклинаний и не только. Забавляющийся жених в противостояние не вмешивался. Во-первых, он сам понятия не имел, что за не проклинаемая штука висит на накидке, во-вторых, к злой невесте под руку лезть не стоило. Сегодня в школе праздновали Рождество, и для студентов устроили насыщенную праздничную программу. Утром у них были прогулка на ярмарку и для любителей пошуметь показательные соревнования. Потом торжественный обед с чествованием отличившихся за полугодие ребят. И вечером бал с вручением подарков, танцами и гулянками. Антерус особенно ждал последнего, но на соревнованиях его тоже ждали. Дружеские матчи по квиддичу, наконец-то у него появилось время на это, он с удовольствием оторвется. Мария с ругательством швырнула сгусток темной энергии в ремешок, заклинания, очевидно, закончились. Ремешок извивался и выпрямился. Антерус и Мария шокировано замерли от неожиданности. — Поздравляю с первым успешно примененным темным заклинанием, — весело выдал Антерус, — как назовешь? — В честь тебя, — буркнула смущенная девушка. — Польщен, — отбил он. — С ним ты закончила. Я могу тебя заплести наконец! Девушка убрала палочку и чинно, будто не ругалась до этого, села в кресло. Сегодня праздник, а Антерус их обожал. А еще больше обожал наряжаться на них. Пускай форма пока была обычная, он очень хотел блистать. Себе он пока заплел крепкую косу с узорчатым плетением, девушке достался сложный пучок. Пока Мария ласково причесывала, она тревожно думала, понравится ли ее жениху подарок. Нарядный костюм она выбирала больше по переписки с его сестрами. Антерус был большим ценителем, и даже за ее платья отвечал он. Сейчас же хотелось порадовать. Но волнения стоило отложить до вручения. Они и так опаздывали на завтрак.

***

В столовой было даже шумнее обычного. На завтрак выбрались все, даже те, кто обычно его просыпал. Народ азартно обсуждал предстоящие прогулки, соревнования и квиддич. Правда, последний как-то странно и напряженно. Антерус хотел ускользнуть к ребятам-старшекурсникам, чтобы всё обсудить, но не успел. К ним подошел Алдан. На его кончике едва заметно мерцало какое-то заклинание. Подойдя к ним, он удивленно поднял брови. — Удивлен, — он стряхнул магический огонек с кончика, — Мария, осваиваешь новые способности? — Что? — От тебя фонит темной магией, — по-доброму усмехнулся Алдан, — признавайся, кого прокляла? Антерус рядом неприлично захохотал. Мария, в очередной раз смущенная за утро, несильно стукнула его. — Никого не прокляла. Я накидку пыталась расколдовать. Алдан помахал палочкой над ремешком, который теперь не цеплялся за волосы и одежду, а спокойно выполнял свою функцию. — Любопытно, — только и сказал он. — Я сейчас уберу остаточный фон, стой спокойно. Готово. — и, останавливая поток вопросов от Марии, быстро добавил. — Потом научишься. На уроках темного искусства всё объясняют. Не в праздник же учиться. После завтрака все кучками рассыпались кто куда. Антерус потащил Марию в сторону стадиона. Он стоял в отдалении от школы под мощным прикрытием, защитный, по большей части для учеников от квидичных игроков. Марию он интересовал меньше всего, и она присутствовала на нем впервые. Ничего отличительного от Хога не нашла. Те же кольца, трибуны, шумные игроки. Правда, после столькой-то они поутихли, и вид у них стал страшно сосредоточенный. К стадиону их сопровождала староста, и, возможно, это было ее влияние. Сама вампирша опять предпочла школьной форме свой дуэльный наряд, но волосы тоже собрала по-праздничному — в пучок, заколотый шпилькой с красными камнями. По ощущениям Марии, от старосты сейчас фонило темной магией сильнее, чем от нее. Антерус для себя решил, что чужое напряжение не только от присутствия Лексы. — А что у нас в награду за матчи? — ненавязчиво завел разговор он. — Все такие серьезные. — Ничего особенного, — Лекса в миг раскусила его истинный интерес и томить не стала, отвечая сразу на незаданный вопрос. — Я разрешила Ливи участвовать. И больше ничего не стала пояснять. Загадочно замолчала, оставила их у раздевалок и ушла по своим делам. Антерус тут же помчался выяснять, что к чему. Мария растерянно потопталась на месте. С одной стороны, стоило идти к остальным зрителям на трибуну. С другой, можно было дождаться жениха. Уж больно интересно было, чем грозило участие Ливи. Но ответ нашелся сам собой. Ливи влетел на стадион с задорным огнем в глазах. Сейчас он меньше всего походил на привычного себя. Обычно растрепанные кудри он собрал в тугой хвостик, сменил мятую форму на дуэльную мантию и вообще держался уверенно и бодро, хоть сейчас на карточку к другим элитным игрокам. Кто-то из серебряных крикнул что-то обидное в сторону появившихся железных, но Ливи клыкасто усмехнулся и вместе с остальными вступил в перебранку. Будто был обычным парнем. — О, они пришили уже, — в голосе Антеруса слышались нотки напряжения. Видимо, разведка выдала нерадостные результаты. — Что узнал? — Что Ливи шустрый и сильный, — на вопросительный взгляд пояснил. — Он был охотником Железных, оказывается. Но на четвертом курсе ему запретили играть, так как посчитали его животную натуру нечестной для остальных. Но выдают разрешение раз в год погонять по праздникам. И призы тогда всегда забирает железный корпус. Он тоже смотрел на Ливи, который весело отфыркивался от подколок других. Его сокомандники выглядели так, будто были готовы носить его на руках вместе с еще невыигранным кубком и наградами. — Ну ничего. Теперь тут есть я. И я не дам своему, своей команде упасть лицом в грязь! — патетично заявил Антерус. По итогу Мария не знала, смеяться ей или плакать. Похоже, остальные забыли упомянуть, что Ливи не только шустрый, но еще и агрессивный. Он оказался загонщиком. И бладжеры отбивал в других не щадя, успевая охотникам помогать. Неспроста его способностями посчитали нечестными, его реакции были раза в два быстрее других, и мячи он чувствовал еще до того, как они появлялись в поле зрения. Ни одного студента Железного бладжер не коснулся, зато другие игроки регулярно падали с метел от его атак. Антерус тоже. Их матч был последним, но Ливи, ни капли не уставший, кажется, с особым усердием закидывал Антеруса в снег, как только предоставлялась возможность. Последний вышел особенно жестким, так что чистомет не выдержал удара и разлетелся в щепки. Ливи мертвой петлей нырнул в них, тормозя падение, и даже из сугроба помог выбраться, подавая руку. Правда, за этой сценой наблюдала только Мария. В этот момент ловец Железных поймал снитч, сделал и без того большой разрыв огромным и объявил победу. И чествовали на праздничном обеде в основном ловца. Ливи вообще не вышел на общие поздравления и остался сидеть рядом с Алданом, пытаясь вернуть прическе прежний растрепанный вид. Марии показалось это несправедливым, но парень выглядел довольным жизнью, так что ей точно не стоило вмешиваться. Антерус рядом с ней, не особо расстроенный проигрышем, был задумчив и молчалив. Но на ее беспокойства отмахнулся и сказал, что размышляет над извинениями. Забавно, учитывая, что Ливи вполне отыгрался, пока мокал Антеруса в сугробы. Они успели поговорить?

***

Костюм Антерус оценил. Он был в готическом стиле, из ткани с непроизносимым названием и с кучей вшитых камней и вышивок. Спасибо старосте, она помогла протащить его в школу. От радости жених даже провальсировал с ним по комнате и благодарно чмокнул ее в нос. Мария позволила ему приодеть и себя, даже немного понастольгировала, как он собирал ее на приемы, пока он колдовал над ней. Платье Антерус выбирал уже под костюм и атмосферу замка, темное с красными камнями, немного вычурное. Потом опять с удовольствием взялся править прическу, истрепавшуюся за день. Бал проходил в Золотом корпусе. В том самом загадочном месте по дороге к алтарю. Правда, в этот раз коридор был наглухо заклят. Мария даже с обострившимся ощущением темной магии едва его заметила. Если о нем не знать, то и вовсе может казаться, что там стена. Организаторы постарались на славу. Зал Золотого корпуса поражал своим великолепием. Высокие своды потолка, украшенные золотыми фресками, изображающими мифических существ и сцены из древних легенд, казалось, оживали в мягком свете сотен свечей, парящих в воздухе. Окна, закрытые витражами с причудливыми узорами, отбрасывали на пол разноцветные блики, создавая сказочную атмосферу. На другом конце зала сверкала разноцветными огоньками ель, по которой носились оживленные игрушки. Музыканты, расположившись на небольшой сцене в дальнем конце зала, играли чарующие мелодии. Пары студентов плавно скользили по паркету, одетые в роскошные наряды. Столы, уставленные изысканными угощениями, располагались вдоль стен. Лекса, не скрывая алых вапмирских глаз и клыков, в алом ажурном платье выглядела словно королева ночи. Она по-хозяйски прогуливалась между столами, вежливо беседуя со всеми. Не обошла стороной и их. — Прекрасно выглядите, — она приветственно кивнула паре, расположившейся в стороне от танцующих. — Благодарю, — Антерус отсалютовал ей бокалом, утащенным со стола непонятно когда. — Вы тоже сегодня блистаете. Когда у нас будет обмен подарками? — Как только подтянутся все студенты и уйдут учителя. Они вежливо раскланялись, и Лекса продолжила свой путь. Антерус был полон энергии и намерения оторваться, а Мария просто расслаблялась. В сравнении с министерскими приемами тут почти никто не строил надменное лицо и не пытался выведать слабости и задеть словами. Студенты слились в красочный веселый поток, наслаждаясь едой и музыкой, обмениваясь исключительно комплиментами и приятными новостями. Когда заиграла медленная мелодия вальса, Антерус, галантно поклонившись, пригласил Марию на танец. Она улыбнулась и приняла его руку. Они плавно закружились в танце, наслаждаясь обществом друг друга и царящей вокруг атмосферой волшебства. Позже в толпе мелькнул Ливи в костюме на русский манер. Он выглядел менее бодрым и довольным, чем утром, но, кажется, дело было исключительно в большой толпе. Он пытался найти местечко потише и подальше от музыкантов и ловко маневрировал в толпе, стараясь не отдавить никому ноги. Антерус проводил его взглядом. Мария слегка его подтолкнула. — Иди. — Не рано. Обмен подарками еще не объявили. — Ты извиняться идешь в первую очередь, — она сильно толкнула его в спину. — Давай. Парень нашел укромный уголок как раз у той самой скрытой стены и косился на нее так, будто был в курсе о проходе. Антерус подошел не сразу. Помялся под прямым взглядом Ливи в стороне. Тот хмурился и, кажется, был готов пойти на разговор первым. Но этого не потребовалось. Музыка стихла, и Лекса взяла слово, вещая про праздник, традиции, подарки и радость. Теперь можно было оставить подарок под елью, чтобы каждый позже забрал свой, или подарить лично. Тянуть дальше было глупо. К Ливи он подходил осторожно, как по минному полю, тот смотрел на него настороженным взглядом. — Наверно, стоило сделать это раньше, — Антерус, откровенно говоря, не знал, как начать, искренне извиняться перед кем-то, кто не родственник и не Мария, ему не приходилось. — Если бы ты херни не делал, вообще бы не пришлось. — Ну кто из нас херню не делал, — миролюбиво улыбнулся Антерус, — главное ведь уметь пережить эти косяки. — Пожалуй, — Ливи немного расслабился. — Тогда… Прошу меня простить, что я подверг тебя опасности, — он чувствовал себя нелепо, но сдавать назад нельзя. — Я был околдован, но это все еще не отменять моего поступка. Надеюсь лишь на понимание и рискую дать обещание, что с моей стороны такого больше не повторится… Ливи поморщился и внезапно слабо улыбнулся. — Я понял. Ради богов, убери этот официоз, мне Лексы хватает. — Я прощен, — Антерус улыбнулся в ответ. — Ну… — издевательски протянул Ливи. — Ладно, прощен. Но не думай, что я смогу доверять тебе как раньше. — Что ж, за все своя плата. — С неприятной частью покончено, пора было приступать к другой. Антерус достал из магического кармана подарок. — Держи. Я был твоим тайным дарителем и надеюсь, они придутся тебе по душе. Тут и от Марии тоже. Ливи, ожидавший, что они закончили, принял цветастую коробочку с трогательно-растерянным выражением лица. В ней оказались перчатки. Одни охотничьи, плотные, из кожи, мастерски зачарованные, только скроенные на современный магловский манер. Вторые были обычными, но мягкими, отделанные мехом, теплые и уютные. Ливи, все еще очарованный, прижал их к себе, рассматривая и жадно трогая дорогой материал. — Мы же так и не вернули тебе перчатки с того раза, — пояснил Антерус, отвлекая того от подарка. — Я угадал? Ливи наградил его задумчивым взглядом, потом отмер и обнял, потираясь о грудь, как большой кот. — Подарок прекрасный, спасибо. Теперь Антерус точно чувствовал, что прощен.

***

Мария едва удерживала себя, чтобы не пойти с Антерусом, но стойко удерживала себя даже от подглядываний в их сторону. Пускай уже сам один разберется с этим. Она рассматривала, как одни подкладывают подарки под ель, где те меняли цвета, чтобы сохранить анонимность, и как другие, смущаясь, радуясь, веселясь, подходили лично. Свой подарок она уже отдала. Лекса как организатор сжалилась и дала в подопечные Антеруса. Мария хотела тогда отказаться, она бы в любом случае его поздравила, но староста была непреклонна. Вклад в подарок Ливи она тоже сделала, а больше здесь поздравлять некого, староста и ее зам были Марии мало понятны. На самом деле девушка даже не была уверена, что Лекса выделила ей участие, а не оставила с Антерусом разбираться в паре. Легкая на помине староста выплыла к ней из гомонящей разношерстной толпы. На лице ее было огромное довольство праздником, а в руках небольшая коробочка скромного черного цвета. — Я позволил себе наглость побыть твоим тайным дарителем, — с этими словами она вручила подарок в руки шокированной Марии. — Советую открывать осторожно и наедине. Надеюсь, ты оценишь. Если что, там есть и записка. И, загадочно подмигнув, она вновь растворилась среди толпы. Огонь любопытства не дал Марии послушаться указаний, и она одним глазком, но туда заглянула. Черное кружево и этикетка знаменитого, но дорогого бренда нижнего белья. Девушка спешно спрятала смущающий подарок в магический карман. Не ожидала она, что с виду чинная и строгая староста может выдать такое. Не зря тут говорят, что в тихом омуте черти водятся. — Ты чего? — Антерус вернулся от Ливи, радостный и прощенный. Мария только помотала головой. Вот уж кому точно не стоит пока показывать этот подарок.

***

Для вручения подарка Антерусу понадобилось отозвать Марию в тихий открытый переход подальше от зала. Они расположились неподалеку от сада, эта часть хоть и слабее, но тоже была защищена заклинанием, поэтому вечерний мороз лишь вполсилы покусывал щеки. Новая палочка отливала знакомым ядовитым блеском обсидиана. К счастью, она не полностью из него состояла, неведомый мастер ловко сплел темное дерево и волшебный камень воедино. Антерус со стороны любовался своей невестой. Новое воспоминание о чужой красоте в его богатой копилке. Мария сама не заметила, как расцвела за последние годы, а ритуал будто добавил больше изюминки в чужую ауру. До этого теплые карие глаза теперь моментами отливали красным. Сила вместо привычного ласкового ветерка могла обернуться давящим ураганом. Даже манера держать себя изменилась, придавая осанке прямой уверенный стан. Его невеста стала стала сильнее и прекраснее.