Глава 3: «Он стоял ближе, чем казалось»

Не в силах оставаться в этом затишье, филин резко сделал шаг. Пернатый слышал шаги, но не мог понять, откуда они исходят. Вскоре ему показалось, будто что-то невидимое подкралось сзади, и в последний момент парень бросился вперёд, столкнувшись с кем-то. Сильный толчок - и оба оказались на полу. Желтоглазый с испугом моргнул, пытаясь понять, что произошло, а тот, с кем он столкнулся, быстро и ловко поднялся первым — Ого, ты в порядке?, - раздался мужской голос выше Филин поднял голову и встретился взглядом с тем, кто оказался перед ним. Это был высокий парень с такими же жёлтыми глазами, как у него самого. Волк подал главному герою руку с лёгкой улыбкой на лице, опираясь ладонью на колено — Извините, я не заметил Вас, - пробормотал филин, немного растерянно, но принимая помощь, — Спасибо — Всё в порядке, - сказал старший, поднимая филина с пола с такой лёгкостью, будто это была обычная ситуация, — Я Джек, кстати Филин удивлённо кивнул и даже слегка расслабился, заметив, что Джек выглядит лёгким на подъем, что настраивало на доверие — Спасибо тебе, Джек. Я просто немного испугался.., - ответил филин, оглядываясь, словно удостоверяясь, что он в безопасности — Я тебя понимаю, - ответил волк, — тут темновато, но всё хорошо. Ты не один, если что. Странно, однако..., - Джек нахмурился, оглядывая местности за пределами комнаты охраны, — Почему свет вообще вырубился? Старший почесал затылок, будто обдумывая что-то, и вдруг хлопнул себя по ладони — Пойдём, глянем на щиток? Он тут недалеко. Заодно проверим, может, просто выбило Филин чуть замешкался, но кивнул, — Да, давай. А, да, я не представился..Фил. Просто Фил. — Приятно, Фил, - с лёгкой улыбкой ответил Джек и пошёл вперёд, не забыв жестом подозвать нового знакомого Они шли через зону, называемой «Ледник». Лёд под ногами потрескивал, ветер немного завывал. Джек, глядя перед собой в темноту, заговорил: — Ты, наверное, не знаешь, но раньше здесь был игровой центр для детей. Они бегали, играли в "войнушки", даже целые сценарии устраивали. Им давали игрушечное оружие, всё было безопасно...ну, почти всегда.. Он бросил короткий взгляд на Фила, но продолжил с тем же тоном: — А потом, в один день, кто-то подменил реквизит. Одна смена - и всё пошло не по плану. Кто-то выдал детям настоящее..настоящее оружие. Джек немного замолчал, шаги эхом отдавались рядом с холодным водоёмом, а после, они перешли через каменный мост в зону «Саванна». Здесь было теплее, появились звуки сверчков и тусклое освещение от факелов — Много кто тогда..не выбрался. Но я был в числе выживших. Не знаю как, просто повезло, наверное. Волк усмехнулся, но в его глазах что-то промелькнуло — не то грусть, не то странная отрешённость. Фил шёл молча, будто чувствуя, что не стоит задавать лишних вопросов... — Вот такие дела, - заключил Джек и остановился у металлической двери, открывая её. Нащупывая ползунки, волку удалось включить свет по всему зоопарку Прикрыв дверцу щитка, парень отступил на шаг и кивнул в сторону вспыхнувших ламп, — Готово.., - он чуть задумчиво произнес, понизив голос, — ..кто-то явно отключил это специально. Фил хотел что-то сказать, но в этот момент в дальнем конце саванны послышались быстрые шаги. Сквозь полумрак выбежала зебра - стройный, спортивного вида парень с повязкой на лбу и бутылкой с водой в руках. Он резко остановился, заметив у щитка других присутствующих — О, ребята, вы уже тут?!, - с явным облегчением выдохнул он, подходя ближе, — Я тоже мчался включить свет. Видел, как всё вырубилось, и решил проверить щиток Фил, в отличии от Джека, напрягся. Его взгляд был настороженным, — Почему тебя вообще не было видно? Ни звука, будто ты просто исчез... Кареглазый слегка поёжился и поправил повязку на лбу, — Да я...я был в высокой траве. Когда свет погас, испугался, если честно. Ну, знаете, особенно после случая с охранницей..я просто затаился, - парень улыбнулся виновато, но с теплотой, как будто пытался разрядить обстановку, — Я не герой, ребят. Просто ждал момента, когда можно будет безопасно вылезти Фил перевёл взгляд на Джека, словно ища подтверждения, стоит ли верить. Волк только развёл руками, но глаза его снова прищурились, словно он запомнил что-то важное... — ну что.., - сказал зебра, уже не так уверенно, как мгновение назад, — раз свет вернулся, можно расходится. Наверное стоит проверить, всё ли в порядке в остальных зонах Джек ничего не сказал, а филин молча кивнул, но настороженность в его взгляде осталась — Ладно, - наконец сказал фиолетовый, — я пойду в музей. — Один?, - Паоло удивился — Лучше так, - коротко ответил Фил Волк пожал плечами, — Твоя воля. Увидимся тогда, будь осторожен Пернатый развернулся и начал отдаляться от них. Под ногами переодически мелькал какой-то мусор, камни...затем он перешёл деревянный мостик, ведущий к зданию музея. Наличие ручья поблизости немного успокаивало, журчание воды приятно обволакивало слух...Фил не знал точно, чего следует ожидать, но что-то в этой ночи было глубже, чем просто случайное отключение света и случайная смерть... Ступив на каменную плитку, на глаза показалось небольшое кафе. Осмотрев его, над столом в углу были замечены настенные часы, время показывало 12 ночи...интересно, так ли оно на самом деле? Ведь его телефон уже разряжен... Дальше, в музее, освещение оказалось удивительно стабильным, лампы освещали экспонаты и бежевый, клетчатый пол. Тишина здесь была почти уютной... Желтоглазый шагнул в одну из развилок, по длинному коридору, вглядываясь в памятник, и просматривая каждый угол. И всё же...он внезапно остановился. Настигло чувство, будто кто-то рядом, невидимый, но настоящий. Он обернулся резко, но за спиной никого не было, только отражения света на стеклянных витринах.. Он продолжил идти медленно, шаг за шагом, и тут в одном из отражений что-то дрогнуло. Фил обернулся в сторону пустого пространства, и из воздуха, словно проявляясь из самой стены, появился хамелеон. Тот самый, что вёл себя странно ещё в самом начале Лицо ящера было умиротворённым, взгляд - спокойным, даже мягким. Он просто стоял напротив, будто всё шло по плану — спокойно, - тихо сказал пурпурный, не делая ни одного лишнего движения, — я не хотел пугать тебя. Фил резко втянул воздух, пытаясь взять себя в руки, — Ты всё это время был здесь? — Я всегда рядом. Просто не всегда видно.. Ларри невзначай оглядел филина, пока тот не знал что сказать, чтобы не показаться подозрительным, ибо наверняка кто-то уже думает, что всё, что здесь произошло — не случайность, и у кого-то он тоже в числе подозреваемых...оба гостя молчали пару секунд, пока не стало ясно, что кто-то из них должен представиться — Я Ларри, - наконец произнёс хамелеон, напряжение в его голосе немного ушло, — а ты?.. Он бросил на пернатого быстрый взгляд, будто бы незаметно продолжая оглядывать того с ног до головы. Не явно, не грубо, но внимательно...Фила немного насторожила скрытность пурпурного, возникло ощущение, что он чего-то недоговаривает... — Фил. Я искал щиток. Свет отключился — Ага, заметил, - кивнул Ларри, — я тоже подумал, что стоит проверить, но сам понимаешь. Не очень хотелось идти одному, да и не видно ничего... Хамелеон чуть поёжился, будто ему и правда было не по себе, — Ты никого странного не видел?, - спросил Ларри после короткой паузы, — Я пару раз слышал шаги. Или мне показалось... Фил нахмурился, переглянувшись с ним, — Слышал. Поэтому и не стою на месте Ларри кивнул и улыбнулся с натянутой вежливостью. Его глаза всё ещё двигались так, будто он пытался запомнить каждый элемент в облике фиолетового — Может, пойдём вместе дальше?, - предложил он, — Мало ли что Фил кивнул, пусть и не до конца уверенно, но, по правде говоря, идея быть с кем-то вместе на данный промежуток времени казалась выгоднее, чем трепаться в одиночку..и они с Ларри пошли дальше по коридору музея. Впритык к стенам покоились старые экспонаты: оружие, фотографии, архивные записи, костюмы и прочее. С каждым шагом Фил чувствовал, как напряжение чуть спадает. Возможно, просто потому что он не был один... Фил взглянул на Ларри, а потом, немного помедлив, всё-таки спросил: — а что ты делал там, в охране, когда все суетились около камер?..Ты ведь тогда поднял что-то с пола, да...? Глаза хамелеона на мгновение замерли, а после - он оглянулся на филина в ответ, — Я хотел налить воды, - сказал он с натянутой усмешкой, потрясая тем самым пустым стаканом, который нашёл на полу, — но бак был пуст. Фил молча смотрел на него. Жест Ларри был обыденным, даже почти небрежным...но в нём что-то ощущалось, ибо..это странно. Зачем носить с собой одноразовый стакан, тем более если мусорка на каждом шагу? Да и он был под столом с мониторами, возле трупа в конце концов... — Понятно, - тихо сказал Фил, взвешивая свои раздумья насчёт тех, с кем ему уже удалось познакомиться. Здесь собрались странноватые и подозрительные персонажи, это уж точно... Фил и Ларри постепенно затихли, когда подошли к проёму, ведущему в другой зал, а так же в лес. За перегородкой стало ясно слышно, как кто-то спорит. Голоса были глухими, но отчётливо взволнованными — Да ты просто не хочешь видеть правду!, - говорила девушка, — Посмотри на эти фото, Рави, ну! Это всё настоящие моменты! — Да это театр, - отрезал павлин с раздражением в голосе, — Козлоу - обычный, самовлюблённый актёр. Всё тут в лучшем случае красиво срежиссировано. Фил с Ларри медленно вошли в зал. Он был оформлен как мини-галерея: десятки чёрно-белых и цветных фотографий мистера Козлоу на стенах. Пеппер указывала на одно из изображений с блеском в глазах, а Рави стоял, скрестив крылья, ухмыляясь сквозь раздражение Ларри подошёл к ним первым, — Что, обсуждаете наследие нашего звезды-зоопроводника?, - с лёгкой иронией спросил он Рави тут же подключился, — Вот ты скажи, это похоже на реальную операцию по спасению ребёнка? Тут освещение лучше, чем в телестудии! Хамелеон всмотрелся в снимок, — Ну, если это и правда, то кто-то определённо постарался выставить всё слишком красиво. Я бы сказал..подозрительно красиво. Пеппер фыркнула, — Вы просто не хотите верить, что есть такие, как он. Настоящие герои Пока Рави, Пеппер и Ларри увлечённо спорили у подсвеченной стены, Фил медленно отошёл в сторону, к другому ряду фотографий. Их спор звучал приглушённо, как фоновая волна - чужая, не касающаяся его лично. Он внимательно вглядывался в каждое изображение, некоторые из которых были надорваны или склеены... Сначала всё казалось обычным: мистер Козлоу, в сафари-костюме, с детьми, с животными, с тростью и бокалом вина...но чем дольше Фил смотрел, тем больше замечал деталей, которые не сходились. На одной из фотографий, где Козлоу будто бы спасал тонущую панду из водоёма, за кустом отчётливо торчал край студийного прожектора. На другой - «экстренная эвакуация», но дети были в гриме, с одинаковыми банданами и ухмылками, как будто это просто съёмка. На третьей - кадр с края сцены, и рядом с Козлоу мелькала хлопушка с надписью «дубль 3» Но самые странные фото висели дальше, в самом углу...там, в тусклом свете лампы, были снимки, которые не укладывались в официальную версию. Козлоу на них выглядел не как герой, а как цель: в одном кадре кто-то за спиной держал предмет, похожий на винтовку. На другом — он сидел за столиком с миссис Козлоу, но кое-какая деталь на фоне была словно лишней..словно это случайно попало на фото, силуэт в тени, держащий что-то в руке...на третьем - он стоял посреди толпы, но все остальные будто бы пытались спрятать свои лица Фил нахмурился и пробормотал себе под нос, — зачем это выставлять здесь...кто это вообще пустил? ..это ведь..- Он замолчал, но когда обернулся, то увидел, что все трое - Пеппер, Ларри и Рави, стояли в паре шагов и с некоторым недоумением смотрели прямо на него. Их спор как будто растворился в воздухе, словно Фил сделал что-то, что не понравилось "системе", тем самым привлекая к себе внимание — Что?.., - спросил тот неловко, чуть усмехнувшись, — Просто..показалось странным. Не обращайте внимания. Он обошёл присутствующих, потянулся к выходу из зала, но прежде чем сделать шаг, Рави негромко, но чётко спросил, — Слушай, Фил. А куда ты тогда делся? Когда мы сидели на скамейке? Ты ведь ушёл один..и потом, свет выключился... Фил на мгновение замер. В голосе павлина не было прямого обвинения, но что-то в тоне, в этой небрежной, почти случайной фразе, звучало так, будто Рави не просто интересовался...Он взвешивал. Сравнивал. Подозревал... Фил ответил не сразу, он слегка улыбнулся, но в глазах его уже не было прежнего спокойствия, — Я просто ходил проверить, кто где. Он не стал ждать реакции. Сделал шаг вперёд, развернулся и неспешно пошёл к выходу из зала, чувствуя взгляды за спиной. Особенно — взгляд павлина

***

Фил вышел из музея в лесной зоне, тонкий холод пробирался под перья, и он машинально обнял себя за плечи. Дорожка вела к охране, но он свернул в сторону - к той самой пещере, что давно не давала ему покоя.. Тогда, за момент до темноты, кто-то явно проскользнул туда, когда все метались по зоопарку...филин вспомнил: резкие шаги, короткий силуэт...парень видел это краем глаза, но сейчас картинка в голове становилась чётче — «Кто это был?..», - думал он, углубляясь в пещеру. Кто-то из тех, кого он уже знает? Или..ещё кто-то? Эта мысль поселилась особенно прочно: а вдруг в зоопарке остались посетители, которых он просто ещё не встретил? Кто-то, кто с самого начала находится вне поля зрения? Он зашёл в пещеру. Там было голубоватое, яркое освещение со дна лагун, капли покапывали с трубы для циркуляции. Пернатый медленно подошёл к бассейнам, водя глазами по полу. В какой-то момент он посмотрел на стену, а затем вниз. В углу, на полу возле люка был слегка смазанный след. Не явный, но определённо свежий.. Главный герой подошёл ближе, присел у крышки люка, и начал вглядываться в отпечаток: влажный, еле заметные частички зелёной и сухой травы...в голове выстраивались образы:

«Ларри. Постоянно будто что-то проверяет, наблюдает, оценивает..но слишком нервный для настоящего убийцы...или притворяется? Кто знает, где он вообще был всё это время с момента смерти Дэбби...

Джек. Слишком легко вошёл в доверие. И момент, когда мы столкнулись...неужели он просто стоял в дверном проёме? Или же направлялся куда-то?..

Рави. Этот парень вызывает смутное беспокойство...его явно не волнует ситуация, слишком эгоцентричен..или же просто делает вид, что ему безразлично.

Паоло. Прятался...не странно ли? Значит, он что-то видел? Или просто не хотел быть замеченным? Но почему? Он что-то знает?...

Пеппер. ...она бы точно уже проболталась, если бы имела отношение к гибели доберманши..»

«А Кейли...»

Парень задумался, потеряв счёт времени. Шагнул ближе к центру пещеры, чтобы ещё раз осмотреть угол, и тут - вспышка боли. Резкий удар по голове. Сильный, глухой..всё словно провалилось. Он не успел ни обернуться, ни вскрикнуть. Мир вокруг потемнел, а сознание отключилось в один миг.