Глава 2: «Добро пожаловать в пьесу»

...Фил стоял, будто вкопанный. Перед глазами всё расплывалось..чем дольше он смотрел на тело Дебби, тем быстрее что-то внутри него начинало сжиматься. Дыхание парня стало поверхностным, рваным. Крылья чуть дрожали, грудная клетка поднималась всё быстрее, но воздуха как будто не хватало. Мир начал сужаться в точку... Он отшатнулся, пошатнулся, и тяжело осел, упав на зад. Звук собственного падения желтоглазый едва ли услышал...Фил смотрел на тело, будто оно вот-вот встанет. Или моргнёт. Или скажет что-то. Всё, только бы не лежало так. Не так. Не по-настоящему... Сердце громыхало в груди, как будто выламываясь изнутри. Перед глазами всё заколыхалось, и в животе поднялась волна тошноты. Окружающая среда стала одновременно слишком громкой и слишком тихой. Слова гостей мешались с писком в ушах, образуя какофонию, в которой невозможно было вычленить ни одного нормального звука... Филин сжал крылья, будто пытаясь схватиться за воздух, но даже собственное тело казалось чужим. Грудь сдавило, как будто кто-то навалился сверху. Он судорожно сглотнул, но рот пересох..глаза не отрывались от трупа

«Это...это происходит по-настоящему...»

Между тем, из толпы, как из плотной дымки, медленно вышел павлин. Его походка была ленивой, неторопливой, он будто нарочно не поддавался всеобщему хаосу. Его перья мерцали в свете охранного помещения, а на голове, словно корона, покачивался аккуратный хохолок. Парень остановился рядом с Филом, глянул на тело доберманши и спокойно поправил перья — это...довольно неожиданно, - произнёс он с мягкой, почти весёлой интонацией, как будто обсуждал испорченную погоду, — Хотя, если подумать, в этом есть определённая драматургия.. Несколько присутствующих обернулись на него. Кто-то с недоумением, кто-то с раздражением..перламутровый не замечал этого, или делал вид, что не замечает — Друзья, - продолжил он, шагнув ближе к телу охранницы, — боюсь, что наши ожидания по поводу простого досуга несколько...не оправдались, - он чуть прищурился, словно рассматривая не покойника, а декорации к сцене, — Возможно, кто-то уже начал подозревать, что это не просто техническая неполадка.. — Ты кто вообще такой?, - вдруг негромко рявкнул низкий голос. Среди гостей стоял высокий олень с пронзительным взглядом. Его рога отбрасывали острые тени на пол, а в голосе слышалась смесь страха и раздражения, — Думаешь, это повод для твоих театральных выходок?!, - Рэндольф шагнул ближе, встопорщив шерсть на загривке, — Кто-то умер, а ты улыбаешься, как будто это сцена из пьесы! Павлин не отступил, синеглазый почти с ленивой насмешкой ответил: — Улыбка — это естественная реакция, когда ты понимаешь, что происходящее слишком абсурдно, чтобы быть правдой. Или когда ты — зритель, а не участник.. — Да я сейчас тебе покажу, кто тут участник, - прошипел рогатый и сделал резкое движение вперёд. Рави усмехнулся, но взгляд его стал чуть жёстче. Два парня столкнулись взглядами, как бойцы на ринге. Атмосфера вновь накалилась — Хватит, - раздался тихий голос Кейли. Коала подошла ближе, открыв один глаз, — Вы оба не решаете ничего. И не поможете, если начнёте драться, - Она посмотрела на Рэндольфа, затем на Рави, — нам сейчас нужен холодный ум, прошу вас... Оба, и олень, и павлин — замерли. Рави, помедлив, отступил на шаг и кивнул, будто принимая её слова. Рэндольф фыркнул, но тоже опустил плечи. Синеглазый приложил перо к подбородку и задумчиво прошептал себе под нос, наблюдая за возобновленным галдежом вокруг охранницы — вижу, в нашей маленькой драме уже появились первые актёры второго плана. Интересно, сколько ещё скрытых ролей нас ждёт?, — парень бросил быстрый взгляд на сидящего на полу желтоглазого филина, что смотрел в одну точку всё это время, — а ты.., - сказал он ещё тише, — ...у тебя, кажется, уже был этот эпизод? Филин моргнул. Его взгляд дрогнул и на долю секунды оторвался от тела, найдя павлина. Мир всё ещё шатался, но из этой зыбкой пелены вдруг проступило нечто другое...другая сцена, в этой же комнате... Всё ещё сидя на полу, он был не в силах оторваться от своей мысли, но взгляд павлина, спокойный, слишком пристальный, словно выдернул его из паралича. В этом взгляде мелькнуло нечто, не насмешка, не игра, а..узнавание? Синеглазый смотрел на филина, словно рассматривал не просто физиономию, а карту. Карту с давно известным маршрутом...павлин чуть наклонился, бегая глазами по чужому лицу. Сердце желтоглазого вздрогнуло, как будто снова споткнулось. Этот взгляд...главный герой не мог точно сказать почему, но внутри кольнуло неприятным подозрением. Слишком точное замечание, слишком вовремя. Он резко отвёл взгляд, словно боялся, что павлин увидит больше, чем должен..ему абсолютно не нравилось это. Ни ситуация, ни то, с какой легкостью этот нарядный тип копался в чужих реакциях...а Рави, словно почувствовав его напряжение, вдруг откинулся на пятки и с лёгкой усмешкой качнул головой: — Шучу, шучу, - легко сказал он, — просто показалось, что ты слишком драматично вошёл в образ. Наверное, на меня это место влияет, - парень чуть хмыкнул и протянул Филу руку, — Вставай, герой. Здесь на полу тебе не место. Ещё подумают, что ты второй.. Фил нехотя принял помощь. Поднялся, опираясь, но взгляд не отрывал от павлина до последнего. Что-то в нём не вязалось, ни с шуткой, ни с ситуацией.. — спасибо.., - тихо пробормотал он, но даже в собственных ушах это звучало настороженно. Тем временем внимание гостей было приковано к мобильникам. Некоторые суетливо набирали номера, пытаясь дозвониться в полицию или хотя бы в скорую, другие просто тихо переговаривались, пытаясь успокоится. Напряжение всё ещё висело в воздухе, но чуть отступило Среди толпы не выделялся один гость — хамелеон. Его почти не было видно: он как-то сливался с окружением, не производя шума и лишнего движения. Ящер молча опустился на корточки, внимательно вглядываясь в ковёр с небольшим мокрым пятном, а после — под стол с мониторами — Что ты там-, - начал было кто-то, но тот лишь махнул лапой, мол, не мешайте. Из-под стола он аккуратно вытянул пластиковый стаканчик в каплях..затем — приподнял голову и огляделся, будто сопоставляя направление падения. Глаза парня метнулись к баклажке, стоящей на круглом столике рядом с растением в горшке..хамелеон нюхнул остатки воды в стакане и выпрямился — хм., - коротко произнёс он, сдержанно, почти бесцветно. Ящер не прокомментировал находку, только окинул взглядом собравшихся, и молча прибрал стакан к своим рукам..Фил заметил его движение и нахмурился. Снова кольнуло подозрение, только теперь — в адрес другого...главный герой не сводил взгляда с хамелеона, пока тот неторопливо удалялся, будто растворяясь в общей суете. Но прежде чем филин успел сделать хоть шаг, чье-то крыло мягко, но настойчиво легло ему на плечо — Не стоит сейчас копаться в деталях, - раздался сбоку всё тот же ленивый голос, — Лучше выйти на свежий воздух. Здесь слишком душно, согласен? — я просто.., — начал было желтоглазый, слегка вздрогнув, но павлин уже кивнул в сторону проёма — Пойдём. Лесная зона близко, и к тому же.., - он бросил короткий взгляд через плечо, где кто-то уже начинал спорить о том, нужно ли закрывать территорию, — ...нам не помешает чуть больше уединения, чем это... Филин колебался, всё внутри подсказывало не идти...но ноги уже несли его, может, от шока, может, из желания на мгновение вырваться из гудящей охраны. Он не ответил, просто пошёл следом...синеглазый шёл рядом с ним так, словно прогулка была запланирована..Тропинка, начатая у проёма с другой стороны помещения, уходила вглубь леса. Фил шёл молча, чувствуя, как натянутое внимание внутри тянет в разные стороны. Рядом с ним, как бы ненароком, снова заговорил павлин: — знаешь, это всё напоминало мне, как бы это назвать...правильный срыв. Идеально поставленная пауза в спектакле. Вот ты..ты смотрел на неё, как будто в тебе что-то треснуло. А остальные...одни кричали, другие ругались, третьи пытаются связаться с кем-то...симфония, не иначе. Фил молчал, не ускоряя шаг. Его крылья подрагивали, хоть он и пытался этого не показывать. Парень краем глаза косился на Рави, как на огонь: и притягательно, и тревожно.. — странно, как ты описываешь это.., - негромко сказал он, — словно ты знал, что будет — А разве не в этом смысл любой драмы?, - легко отозвался сияющий, — Не быть готовым, но всё-таки предвидеть. Вариация на тему предчувствия..хотя, возможно, я просто впечатлительный зритель..., — он снова усмехнулся, но взгляд всё же задержался на желтоглазом чуть дольше, чем нужно. Слишком изучающе.. — Рави, — вдруг сказал перламутровый, чуть замедлив шаг, — моё имя. Теперь, полагаю, мы достаточно близко, чтобы формальности ушли. Фил кивнул, но не представился в ответ. Он чувствовал, как от него чего-то ждут. Давление было мягким, но цепким — как лента, наматывающаяся на запястья — а ты..ты будто выискивал что-то там, у тела, - заметил филин осторожно, будто нащупывая почву — Лишь смотрел. Так делают зрители, - синеглазый мягко рассмеялся, — И, может, режиссёры...кто знает. Желтоглазый резко остановился. Они уже почти дошли до деревянной скамьи у старого дерева со срубами. Филин чуть отступил назад, — Почему ты смотрел на меня так, будто знал, что я почувствую?.. Павлин остановился тоже. Его глаза чуть сузились, а потом — он снова улыбнулся, будто щёлкнул тумблером, — Потому что мы с тобой, может быть, не такие уж и разные. Или я просто угадал. Иногда у меня получается.. Рави сел на скамейку, раскинув крылья, словно отдыхал после спектакля. Фил же остался стоять, в напряжённой тени. Что-то определённо было не так..и всё это — не просто случайность...Павлин скосил взгляд в его сторону — Садись, - негромко предложил он, — Не люблю, когда собеседник возвышается. Это создаёт..дисбаланс — Дисбаланс уже есть..., - сухо ответил сова, — Просто ты пока делаешь вид, что всё под контролем Рави хмыкнул и склонил голову к плечу, словно оценивая этот выпад, а затем чуть подвинулся, освобождая больше места на скамье — Иногда видимость, это единственное, что спасает от хаоса, - сказал он, — Однако ты прав. Вещи здесь не такие, какими кажутся... Главный герой, всё ещё не сводя с него глаз, медленно подошёл и сел на самый край, будто оставляя себе шанс сорваться в любую секунду — расскажи, — негромко сказал филин, не поворачивая головы, — что ты действительно увидел? — Тебя, - сразу ответил павлин, — И других. Но ты интереснее.. Фил сжал клюв. Рави будто наслаждался каждым моментом этого диалога, даже напряжением, — Ты не ответил. Тот на мгновение замолчал, глядя на статую перед ними, как будто собирая нужные слова по неуловимым нитям — я видел гостей, которые делают вид, что им важно, что происходит...но больше всего я увидел реакцию. Ни труп, ни смерть..а то, как она влияет на остальных. Кто растерялся, кто запаниковал, кто отвернулся..кто стал слишком внимательным.., - он повернулся к Филу, уже без улыбки, — Ты не отвернулся. Филин молчал, сердце забилось чуть быстрее — это важный знак. Понимаешь? Кто не отводит глаз — или что-то знает, или чего-то боится. Или...уже видел такое. Он говорил мягко, но с давлением. Как будто втирался в душу через каждую фразу.. — А ты..., - желтоглазый прищурился, — Ты будто держишь в голове сценарий, которого мы ещё не читали, - парень резко поднял голову:

— Может, это ты его пишешь?

Тон вышел жёстче, чем он ожидал. Синеглазый на секунду замер. А потом вдруг тихо рассмеялся. Смех был беззвучным, но искренним, будто он правда был рад этой мысли, — Знаешь, было бы приятно, - выдохнул он, — Но увы, я лишь читаю между строк, очень внимательно... Некоторое время они сидели в молчании. Лес вокруг шептал, затихал и снова просыпался. Фил впервые за вечер почувствовал, как по коже пробежал настоящий холод — не физический, а другой. Тот, который подсказывает: ты ступил в зону, откуда обратно уже не выйти тем, кем был.. — И всё-таки, - сказал он наконец, — ты знаешь больше, чем говоришь. Зачем ты позвал меня? Рави наклонился вперёд, уперев локти в колени. Его голос прозвучал почти на грани слышимости:

— Потому что среди всех ты единственный, кто увидел в этом не финал, а начало...

Желтоглазый всё ещё напряжённо вглядывался в лицо Рави, когда где-то в глубине зелени раздался торопливый хруст шагов и хлопки по листве. Несколько секунд — и из-за поворота, отмахиваясь от травы, вынырнула высокая фигура с планшетом, почти свисающим с одной лапы — Ага! Вот вы где, - выдохнула Пеппер, хлопая ресницами и прищурившись, будто от яркого света, — Прекрасно. Просто великолепно. Двое подозрительно молчаливых самцов в тени, как в дешёвом нуаре Рави даже не обернулся. Только чуть повернул голову, — И тебе здравствуй, дальновидность зоопарка... — Дальновидность — это когда ты говоришь себе: «Не иди туда, Пеппер, сейчас не время». А потом всё равно идёшь. Потому что если не ты — то кто? Козлоу?, - девушка фыркнула, усаживаясь на ту же скамейку между парнями, не спрашивая разрешения, — Простите, что вторгаюсь в ваши мужские отношения, но у нас, знаете ли, труп Она повернулась к Филу и внимательно осмотрела его взглядом, будто сканером — Ты смотрел на тело так, будто уже видел такое раньше. У тебя был монолог с покойником? Фил приподнял брови, не ожидая такого прямого, и странного напора, — Нет, - сухо ответил желтоглазый, — Просто сцена запоминается... — Ещё бы, особенно когда ты, вероятно, на ней не впервые, - заметила Пеппер, уже обращаясь не к нему, а в воздух, — Что, если это не просто убийство, а репетиция?

«Убийство, значит?...»

Павлин, не оборачиваясь, усмехнулся: — Я говорил, что ты драматург, но ты ещё и с постановочным уклоном.. — Постановки — это то, что мы делаем, когда не знаем, как жить по-настоящему, - сказала девушка, внезапно серьёзно, — Но я не об этом. У меня есть теория. Вернее, пять, но одна — особенно сумасшедшая. А значит, вероятно, верная Она ткнула пальцем в планшет, который мигал диаграммами, записями, чем-то хаотичным, что казалось одновременно и данными, и бредом — Все теории хороши, - сказал Рави, откидываясь назад, — пока не кончается акт — Или пока кто-то не вырывается из роли, - добавила кареглазая, — Так что я пришла за вами. Потому что подозрительные типы, уходящие в лес после смерти, всегда интересны. А я люблю интересное Пеппер говорила быстро, сбивчиво, но с каким-то пылающим энтузиазмом, как всегда, когда её мысли мчались впереди здравого смысла. Однако павлин вдруг поднял руку, чуть коснувшись её плеча, взгляд его скользнул мимо.. синеглазый прищурился. Пеппер моргнула, повернулась в сторону, где только что сидел Фил. Пусто...

***

Тем временем сам Фил шёл почти бесшумно. Он осторожно ступал по влажной земле, прокладывая путь сквозь высокую, колышущуюся от ветра траву. Свет за спиной таял, и чем ближе он подходил к помещению охраны, тем ощутимее становилась тяжесть в груди..парень уже заметил слабое, дежурное освещение в охране, но вдруг замер.

За деревянной статуей в стороне мелькнула тень

Филин прищурился, сделал шаг вперёд — и в ту же секунду зоопарк погрузился во тьму. Освещение погасло резко, наступила звенящая, настороженная тишина. «Туда, в пещеру, кто-то только что забежал...»