Глава 6: «След»

***

Паоло сидел у ворот зоопарка. Руки затекли от верёвок, тело немного покачивалось. Его раскрыли, всё кончено...зебра повторял про себя одно и то же, глухо, без звука — я не виноват...я не виноват..., - будто пытался убедить не других, а самого себя — не ожидал, что ты будешь молчать до конца, - прозвучал знакомый голос, — даже немного удивился. Паоло вздрогнул, поднял голову. Перед ним стоял его «напарник», тот, кто втянул его в это дерьмо — А что мне оставалось?, - процедил Паоло, глаза сузились, — Смотреть, как ты его убиваешь? — ой, не начинай, - ████████ усмехнулся, будто разговор шёл о чём-то мелком, — рад, что мы сработались. Было даже весело. Жаль что теперь мне придётся действовать самому... — Пошёл ты, - бросил Паоло, дёрнув руками, хотя знал, что это бесполезно, — Весело, говоришь...больной ублюдок. ████████ подошёл ближе, присел напротив. Глаза — холодные и пустые, но пронзительные. Второй смотрел на Паоло не как на друга, но и не как на врага — не переживай, - произнёс он, — я своё слово держу, █████ не трону.. Паоло на миг отвёл взгляд. Может, хоть это не ложь. Хотелось верить, хоть на секунду. Когда полосатый снова поднял глаза, ██████████ уже был почти вплотную, пялясь на того с необъяснимым восторгом — Что тебе ещё надо?, - глухо спросил зебра — просто уточню одно, — ответил ██████████ почти ласково. Второй резко прижал руку к чужому лицу, Паоло рванулся, головой в сторону, плечами вперёд, но напарник держал крепко. Верёвки впились в запястья, а в чужой руке блеснул нож — МММНГ!, - выдавил полосатый, дёргаясь — насчёт него я слово сдержу, - шепнул ██████████, — а вот насчёт тебя..я ничего не обещал. Паоло дёрнулся ещё раз, отчаянно, всем телом, но лезвие уже блеснуло. ██████████ тихо засмеялся и мир провалился в черноту

***

Пеппер и Кейли сидели в лесу под фонарем, на большом пеньке со статуей. Где-то в траве стрекотали цикады, между девушками стояла коробка с макарунами, которую Пеппер прихватила с собой ранее — Всё-таки хорошо, что здесь есть сладости, - сказала кареглазая, улыбаясь и беря очередной макарун, — Знаешь, я вообще люблю такие штуки...или, ну, игры всякие. Компьютерные Кейли чуть повернула голову, отстраняя сок с трубочкой, — Игры?, переспросила она спокойно — Ага! Я обожаю, где можно стрелять или где надо выживать. Там всегда так..интересно Кейли коротко хмыкнула, — Выживать, да?, - она чуть опустила глаза, глядя на макарун, будто тот внезапно стал чем-то важным. Пеппер этого не заметила. Она болтала дальше, смеясь, рассказывая что-то про «строительство базы» и «сбор предметов», Кейли просто слушала — Ты смешная, Пеппер, - сказала она тихо, — И странная. Но классная — Ага, я знаю, - улыбнулась жирафа, поднимая свой стаканчик, — За странность! Кейли сделала пару глотков, ветер прошёлся по траве. Всё выглядело спокойно, почти по-домашнему. Но Пеппер заметила, как взгляд Кейли вдруг стал каким-то тяжёлым, будто она задумалась о чём-то совсем другом... За стеной охранного помещения стоял ██████████. Он слушал вполуха и собирался уже уходить обратно к камерам, разговор был пустой. Но в следующий момент послышался короткий стук, и он обернулся. — Кейли?.., - голос Пеппер дрогнул, — Эй, ты чего?.. Стакан Кейли лежал уже на земле, сама она сидела неровно, сузив зрачки и держась за грудь. Её дыхание стало прерывистым, в глазах потемнело, и через пару секунд она рухнула следом — Кейли!, - Пеппер сорвалась на визг, упав рядом с ней, — Помогите! Кто-нибудь! Рэндольф выбежал из-за угла. Несколько секунд он просто смотрел, как Пеппер трясёт бездыханную Кейли, потом сжал зубы и бросился звать остальных

***

Все собрались у мемориала. Тишина стояла тяжёлая, будто сама ночь затаила дыхание — Это всё так быстро, - сказал Ларри, растерянно глядя на Пеппер, — Ты ведь была с ней, да? Пеппер кивнула, подрагивая, — Да, я...мы просто болтали, ели макаруны и пили сок. И потом ей стало плохо..., - она сглотнула, — Я не знаю почему! — Не знаешь, да? А не ты ли принесла напитки?, - голос оленя стал холодным, — Может, что-то подмешала? — Чего?, - Пеппер моргнула, как будто не сразу поняла, — Нет! Я не...я просто взяла готовые!, - она замахала руками, растерянно оглядываясь, — В кафе, честно! Они там стояли уже, я даже не смотрела, какие! — Очень удобно, -, буркнул Рэндольф Фил сжал кулаки, глядя то на Пеппер, то на Рэндольфа. Голос у него дрогнул, но оставался твёрдым — Хватит гнать, - сказал он, — Сейчас никто точно ничего не знает. Кейли мертва, и этого уже не изменить. Если кто-то и виноват, то мы это выясним, но не вот так, на эмоциях — Я...я не хотела, - тихо сказала кареглазая, — Я просто принесла ей сок, он уже стоял на барной стойке, я думала, это обычный напиток! — Да уж, «обычный», - пробурчал Рэндольф, хмурясь — Рэндольф!, - резко бросил Фил, — если собираешься обвинять, говори с фактами, а не с настроением Повисла пауза. Ларри отвёл взгляд, а Джек добавил слово от себя: — Вы зря на неё накинулись, - сказал волк, глядя на Пеппер, потом перевёл взгляд на остальных, — Если уж на то пошло, меня больше интересуют двое: Рэндольф и Рави. — С чего вдруг?, - с нервной усмешкой спросил Рэндольф — А с того., — Джек продолжил, — Рави опять куда-то слился. Его нет на виду, и на последнем собрании вопрос касаемо него повис, и всё ещё висит. Удобно, да? А ты.., - он кивнул на Рэндольфа, — Уже несколько раз оказывался слишком близко к месту, где случилось дерьмо. Совпадение? Рэндольф сжал кулаки, — Ещё слово, и ты у меня полетишь в ту же прорубь, где нашли Урсулу. — Оу, страшно, - усмехнулся Джек, подняв руки в притворном жесте, — Только угрозы из уст подозреваемого звучат неубедительно... Ларри хотел вмешаться, но к этому моменту подбежал Рави, — Что тут случилось?, - спросил он, запыхавшись Все замерли, глядя на тяжело дышащего павлина, его глаза метались между лицами — Что?, - спросил он, чувствуя, как воздух сгущается, — Почему вы так смотрите?.. — Просто интересно, - тихо сказал Джек, не сводя с него взгляда, — Где ты был всё это время? ...Рави сглотнул, — Я искал улики. Ответ прозвучал неуверенно. В толпе прошёл ропот, Ларри отвёл глаза, а Рэндольф скрестил руки на груди и прикрыл глаза, усмехнувшись — У тебя какая-то привычка скрываться, что-ли?, — защурил глаза волк Рави чуть свёл брови к переносице, но ничего не ответил, только провёл крылом по своей шевелюре. Атмосфера повисла тяжёлым грузом, даже жирафа перестала всхлипывать и стояла тихо, опустив голову — Ладно, ссорой мы ничего не добьёмся. Пеппер всё равно лучше изолировать, - сказал Джек На удивление, никто не возразил. Пеппер смотрела на них испуганно, но не сопротивлялась, когда Ларри и Рэндольф связали ей руки — Просто до выяснения, ладно?, - сказал Ларри, глядя ей в глаза Она кивнула. Её отвели к воротам, туда, где ранее оставили Паоло. Но когда гости подошли к нужному месту, зебры там не было. Верёвки валялись на земле, порванные, а на асфальте виднелись тёмные, уже подсохшие капли крови — Он что, сбежал?, - прошептал Джек — Возможно...теперь можно быть уверенным в том, что среди нас есть «второй», - тихо сказал Фил Рави подошёл ближе, глядя на следы. Лицо у него было мрачное, не такое бодрое как обычно. Его взор метнулся по земле к комнате охраны...Рави смотрел в ту сторону, на лице — ни улыбки, ни привычного театрального выражения. Только сосредоточенность и какое-то опасение... Ларри, уходя последним, обернулся и поймал этот взгляд. На секунду их глаза встретились, и через пару секунд павлин будто опомнился, сразу изобразив привычную беззаботность, расправил перья и театрально хмыкнул, как будто шутил сам с собой. Ларри молча отвернулся и пошёл дальше, будто что-то поняв. А Рави, дождавшись, пока остальные отойдут, легко сменил шаг на тихий, почти бесшумный, и свернул к охране. Но выражение лица у него снова стало другим, серьезным и холодным. Павлин прошёл чуть дальше по коридору с металлическими шкафчиками и наклонился над люком, внимательно рассматривая мозаику вокруг него и саму крышку. Через минуту раздумий, Рави протянул крыло, чтобы открыть люк...

щёлк.

Свет резко погас, будто кто-то специально вырубил питание. Павлин бесшумно выдохнул, на мгновение не поняв, что произошло. И вдруг за спиной послышалось сдержанное: — ага, попался. Думал, я не замечу, как ты шныряешь? Рави дёрнулся, но не успел запрыгнуть в люк, чужая рука вцепилась в его шею и рывком вдавила в стену — тише, - прошептал знакомый голос, будто уговаривая ребёнка, — не надо так дёргаться. Я же просто болтаю, - убийца чуть склонил голову, будто задумчиво, — я ведь давно догадывался, что ты не просто гость. Всё лезешь, смотришь, ищешь что-то под ногами..сыщик, да? Рави попытался что-то сказать, но хватка только усилилась, — Вот и славно, - продолжал тот уже с небольшим восторгом, как будто ведя дружеский разговор, — Тогда тебе должно быть интересно знать: Паоло сработал чётко. Жаль, что долго не прожил. Но яд в сок подмешал идеально, никто и не заметил.. Рави сдавленно прохрипел, держась за чужие руки и зло смотря на киллера — о, не надо так смотреть, - второй говорил всё мягче, словно баюкал, — Ты просто оказался не в той роли. Завеса падает, актёр. Пора на поклон Рави почувствовал, как его резко ударили головой об стену дважды и отпустили — ...чего..ты добиваешься?.., - выдавил он сквозь стиснутые зубы, сплевывая кровь — хочешь честно?, - хмыкнул ██████████, уже отойдя к люку, приоткрывая крышку, — я просто наблюдаю. Проверяю, кто как ведёт себя, когда становится страшно — наблюдаешь?, - переспросил сыщик, осев на пол и опираясь спиной о стену, хрипя — ну да, - голос был почти игривый, будто кто-то шутил, — и ещё, Рави. Ты был заметен с самого начала...а вот ещё один, инспектор..., - глаза киллера метались, как будто он и сам не знал, что собирается сказать, — я почти уверен, кто он. Не заметен для остальных, но я вижу. И это будоражит... — Ты поехавший выродок. С головой явно беды! Убийца на мгновение замер, после чего тихо фыркнул, — все равно это не твоя забота. Крышка люка захлопнулась, а Рави потерял сознание от недавних ударов.