Глава 9

Николай не сдержал обещания. Или не сумел сдержать, потому что не все в его власти. Возможно, о его стремлении ненадолго вернуть Михаила в Петербург стало известно государю, и он это пресек, а может дело в ином. Так или иначе, Светлане отчаянно не хотелось думать про Николая плохо. Это поможет ей выжить в неволе, по крайней мере, пока княжич не сжалится над своей пленницей. Но после их ночи он стал позволять ей больше, хоть и не сразу. Видимо, получив желаемое, решил привязать к своей мнимой доброте еще крепче. Сначала ей дозволили свободно передвигаться по дворцу, потом — по Петербургу, в назначенное время. В теплый июньский день тысяча восемьсот двадцать третьего года Светлана осторожно прошла мимо охранников, сердце бешено колотилось от волнения и страха. Она оставила дворец, якобы ради долгожданной встречи с семьей, хотя на самом деле спешила на тайное заседание декабристов Союза Спасения. Ее шаги были легкими и быстрыми, дыхание учащенным. Наконец, наняв экипаж и миновав улицы Петербурга, она по привычке заехала домой за мундиром, а потом оказалась у знакомого дома. Успела как раз к началу заседания и спрятала волосы под фуражкой. Сердце замерло, когда Светлана увидела подходящую к дому Полину Каховскую, также одетую в чужой мундир. Та тоже заметила Муравьеву, и тотчас же метнулась к ней. — Поля! Как же мы давно не виделись! — воскликнула она порывисто, радуясь, что больше можно — О, моя дорогая! — воскликнула = Полина, крепко прижимая Светлану к себе. — Я так волновалась за тебя! Светлана глубоко вздохнула, чувствуя облегчение от встречи с дорогой подругой. Они быстро вошли внутрь, закрыв двери и окна, чтобы от любопытных глаз посторонних. Собрание было полно молодых дворян, пылких юношей и зрелых мужчин, преданных идеалам свободы и равенства. Теперь они обе снова стали Сергеем Муравьевым-Апостолом и Петром Каховским. Каждый из присутствующих знал свою роль и свое дело. Никто не колебался. Слово дали лже-Петру. Голос Полины зазвучал мягко, но уверенно. — Дорогие мои друзья, мы собрались здесь, чтобы обсудить наши планы. Сегодняшняя встреча особо важна… — она сделала паузу, оглядывая собравшихся и незаметно для остальных подмигнула Светлане. Затем продолжила: — Важно согласовать действия каждого и распределить деятельность поровну… Все слушали внимательно. Светлана присоединилась, решив записывать поручения и распределять задания. Вокруг сгустилась напряженная атмосфера, однако глаза молодых людей горели огнем надежды, все были полны решимости изменить судьбу страны. Особенно тронула всех пламенная речь Павла Пестеля, одного из главных лидеров движения. Внезапно раздался громкий стук в дверь. Голоса мгновенно стихли, все растерянно переглянулись, никто не ждал подобного. — Кто-то пришел! Быстро прячемся! — прошептала Полина и схватила плащ, чтобы спрятать лицо под капюшоном. Светлана вместе с Пестелем принялась торопливо прятать бумаги и оружие Комната наполнилась суматохой, участники быстро сделали вид, что ничего особенного здесь не происходит. Распахнулись двери, и в зал вошел высокий офицер жандармов, ведя за собой двух подчиненных. Полина едва сдержала потрясенный вздох — это Дмитрий Кудрин, ее возлюбленный, почти жених! Он и не знал о тайной жизни Каховской. Напряжение достигло пика, воздух буквально звенел от ожидания разоблачения. Кудрин медленно осмотрелся вокруг, оценивая обстановку. — Что здесь происходит? Почему закрытая комната и подозрительная тишина? Девушки переглянулись. Павел Пестель выпрямился и собрался дать ответ, потому что слова остальных в этом зале едва ли имели вес, а Сергей Трубецкой отлучился совсем недавно. — Уважаемые господа, — смелость взяла верх, и Полина выпрямилась, уверенно глядя в глаза офицеру, — ничего особенного не происходит. — Да, — вмешался Пестель, — просто немного шумного веселья. Просим прощения за беспокойство. Внезапно офицер кивнул головой своим подчиненным и приказал покинуть помещение. Светлана снова добралась до дома, чтобы сменить мундир на платье, вернулась во дворец, испытывая одновременно облегчение и тревогу. Ее сердце билось быстрее обычного, мысли путались, а воспоминания о прошедшем заседании кружились в голове. Едва переступив порог, она почувствовала запах свежей розы, которую княжич оставил на столе специально для нее. Она села за столик возле окна, задумчиво рассматривая цветок. Сердце тревожно сжалось, когда взгляд упал на письмо, лежащее рядом. Почерк показался знакомым, рука дрожала, открывая конверт. Письмо оказалось коротким, но емким. Моя дорогая Светлана, Сегодня вечером мне сообщили важную новость. Император согласился временно вернуть меня в столицу. Надеюсь эта весть принесет вам счастье, потому что я безмерно рад нашей предстоящей встрече Ваш Михаил. Сжимая бумагу дрожащими руками, девушка перечитывала строки. Радость смешивалась с сомнениями. Возвращение Михаила могло означать многое, но что скрывается за этими словами? Ответ казался загадочным и тревожным. Вздохнув, Светлана подняла голову и посмотрела в окно дворца. Сад утопал в синих сумерках, напоминая о тайных свиданиях и любви. Девушка подумала, что впереди ждут новые трудности, новые дни, полные неизвестности и неопределенности. Но если они с Мишей вдвоем вырвутся отсюда… из лап княжича… Закрыв глаза, она представила себе будущее, мечтая о свободе и счастье, но понимала, что дорога к этому будущему будет долгой и трудной. Однако мысль о возвращении Михаила вселяла надежду и придавала сил двигаться дальше. Однако внезапно скрипнула входная дверь, заставляя девушку резко обернуться. На пороге стоял сам Николай Павлович Романов, слегка улыбающийся, скользя по комнате внимательным взглядом Светлана ощутила панику. Без колебаний она бросила письмо под стопку книг на столике, делая вид, что увлеченно читает одну из них. Взяв глубокую паузу, повернулась лицом к княжичу, стараясь скрыть волнение. — Ваша Высочество, добрый вечер, — произнесла она спокойно, стараясь держать голос ровным. — Вы поздно вернулись сегодня, — заметил Николай, обходя комнату и осматриваясь. — Извините, Ваше Высочество, была небольшая прогулка, — ответила Светлана, делая небольшой поклон. — Прогулка? Интересно, — усмехнулся Николай, останавливаясь напротив девушки. — Иногда полезно проветривать голову, особенно после утомительного дня. Его пристальный взгляд проникал сквозь ее спокойствие, заставляя чувствовать себя уязвимой. Николаю казалось, что он разгадал какой-то скрытый смысл в поведении гостьи. — Конечно, Ваше Высочество, — тихо ответила Светлана, чувствуя облегчение от того, что он не заподозрил неладное. — Надеюсь, вам понравилась роза, — промолвил он. — И, раз вы так любите прогулки, приглашаю вас через час в сад. — Да, Ваше Высочество, — отказать ему невозможно. Николай еще некоторое время молчал, размышляя о чем-то своем, затем направился к выходу, оставив девушку одну. Оставшись одна, Светлана перевела дух, поняв, что сегодня два раза чудом избежала разоблачения. Убедившись, что Николай ушел, она потянулась к письму, спрятанному под книгами — оно стало последней нитью ее надежды.