ЭПИЛОГ. «Одним путём»

Год спустя

Амстердам, 1662 год. Звон колокольчиков у входа разнёсся по просторному светлому помещению, оповестив о посетителях. Семейная пара подошла к резному прилавку, где, словно на выставке, были разложены свечи из пчелиного воска. За стойкой возвышались ясеневые шкафы, принадлежавшие лавке ван дер Меер. Мужчина высыпал несколько стюйверов на прилавок, и свечница тут же принялась их пересчитывать. Утвердительно кивнув, она стала заворачивать товар в ткани. – Пусть свечи горят долго, – мягко улыбнулась девушка, передавая посетителям свёрток. Молодая пара вежливо улыбнулась в ответ и скрылась за дверьми, оставив вывеску «Vertekend licht» позади. Свечница взглянула на своё отражение в стекле окна, пригладила выбившиеся пряди чёрных волос и на секунду прикрыла глаза. Аромат мёда и пчелиного воска наполнял воздух, успокаивая и убаюкивая. Впервые она ощущала себя на своём месте. Звон колокольчиков возвестил о новом посетителе. Мастерица натянула дежурную улыбку и быстро поприветствовала: – Приветствую! – голубые глаза остановились на молодой женщине у порога. – А, это Вы… – Ты не рада мне, Мисси? – Что Вы, мефрау ван дер Меер. Надеюсь, Вы и Ваш муж пребываете в добром здравии. – Дела идут неплохо. В этом есть и твоя заслуга. Ван дер Меер прошла вглубь лавки. Придерживая тяжёлые складки дорогого платья, она опустилась в кресло. Жемчуг на её шее и тонких запястьях неизменно притягивал взгляды. Раскрыв позолоченный веер, женщина лениво произнесла: – Зови меня Исе. Ты знаешь, чопорность тебе не к лицу, – вздохнула она. – Вы так хорошо меня изучили? К фамильярности жены щедрого купца ван дер Меера Мелисса уже привыкла, но сама себе подобного по-прежнему не позволяла. – Я постоянно общаюсь с людьми, Мисси. Разгадать тебя было нетрудно. Девушка закатила глаза на столь самоуверенное замечание своей работодательницы, хотя и знала, что та права. – Вы тут проездом? – А? Да… Беккеры пригласили нас на ужин, – женщина недовольно скривилась. – Ах, этот павлин Корнелис… На дух его не переношу! – Исе сильнее замахала веером. – Я умоляла Хендрика не принимать их приглашение… – Вот как. Поправляя свечи на полках, Мелисса лишь делала вид, что слушает чужие причитания. – Я даже притворилась, что больна, Мисси! – женщина театрально коснулась лба. – А он… он заявил, что не верит мне. Не верит! – Но Вы же действительно его обманули. – Так и есть, – фыркнула она. – Но Хендрик мог бы хотя бы подыграть мне и поехать к Беккерам один! Исе раздражённо отложила веер и подпёрла рукой щёку. – Я в Вас верю, мефрау ван дер Меер. – Исе. – К слову… раз уж Вы здесь у меня есть предложение. – Да? – Заказов становится всё больше, – заметила Мелисса. – Я уже не справляюсь одна. – М-м, и что же? Есть кто-то на примете? – Он быстро учится, так что проблем не возникнет.

***

Мелисса переступила порог дома, втянув за собой осеннюю прохладу вечера. Тяжёлая дубовая дверь закрылась за её спиной, и несколько сухих листьев, подхваченных ветром, проскользнули в прихожую. – Я вернулась! – она скинула с плеч тёмный плащ-накидку и повесила его на настенный крючок. – Эддрик, ты дома? Я нашла для тебя работу! Ответа не последовало. Подхватив корзинку с едой, Мисси прошла вглубь. Казалось, дома, кроме неё, не было никого. – Эдд? Взгляд невольно задержался на цветах в глиняной вазе. Рядом лежали брошенные бумаги, которые Люсьен, должно быть, принёс из городской канцелярии и забыл тут. Девушка протянула руку к волшебным синим лепесткам и невольно улыбнулась. – Тебе нравятся? Тёплое дыхание опалило шею, заставив Мисси вздрогнуть и покрыться мурашками. Лёгкий запах табака и ладана заполонил всё в округе. Острый подбородок Люсьена уткнулся в косточку, но она этого не замечала. Повернув к нему голову, мягко улыбнулась: – Очень, – прикрыв глаза, она запустила пальцы в его волосы, играясь с небрежно уложенными прядями. – Но почему именно их?.. – Васильки ведь символ искренности и верности, верно? – Откуда ты?.. – Прочитал в твоих записях, – ответил он. – Ты писала, что васильки дарят тем, кому доверяют своё сердце. Мелисса удивлённо моргнула: – И поэтому… – Я люблю тебя, Мелисса, – Люсьен коснулся её щеки. В его взгляде было столько тепла, что у неё перехватило дыхание. Впервые эти слова прозвучали вслух, но ей показалось, будто она слышала их уже давно. Травница поднялась на носочки, прикрыв глаза. Люсьен тут же сократил разделявшее их расстояние и приник к её губам. Придерживая её за талию, он шагнул вперёд, вынуждая Мисси отступить. Не прерывая близости, он мягко приподнял её и усадил на край стола. Его губы спустились ниже, к тонкой коже её шеи. Он медленно провёл по ней языком, и Мелисса едва заметно вздрогнула. Она выгнулась навстречу, путая пальцы в его волосах и притягивая его ближе. – Люсьен… – тихо позвала Мисси, с трудом возвращая дыхание. Мужчина поднял взгляд к её лицу, тёмные ресницы дрогнули. – Где Эддрик? В его глазах мелькнуло раздражение. – Ушёл, – коротко ответил он. – Ты и тогда его звала. Люсьен скользнул взглядом по её губам. – И когда вы только успели стать так близки?.. – Нет, – девушка мягко остановила его. – Он ведь может увидеть нас… Его руки скользнули под ткань платья, задержались на её коленях и, не спеша, развели её ноги в стороны. – Не успеет. Мелисса закусила губу, ощутив чужое возбуждение так близко. Но Люсьен тут же поймал её подбородок, заставляя смотреть только на него. – Не злись, прошу. Ты знаешь, всё это пустое. Она позволила себе маленькую дерзость. Скользнув под чужую рубаху, чувствуя, как он напрягается под её прикосновением. Подушечки пальцев очертили плавную линию вниз. Ладонь коснулась выпуклости на ширинке брюк, слегка её стиснув. Люсьен замер, отвечая ей тихим, сдержанным выдохом: – Знаю. Его руки поднялись к девичьим бёдрам, помогая оказаться ближе, не давая отстраниться. Внутри у Мисси всё сжалось от сладкого ожидания, и она томительно выдохнула. Винтерс провёл по внутренней стороне бедра, щекоча распалённую кожу, скользнул меж них. Его касания стали смелее, лишая травницу возможности думать о чём-либо ещё. Мелисса выгнулась, откинув голову назад. – А-ах, – с губ сорвался тихий стон, и пальцы невольно сжались сильнее. Люсьен отстранился лишь на мгновение, торопливо расстёгивая пуговицы. Мужское возбуждение упёрлось в промежность, скользнуло вдоль. В следующий миг девушка резко вздрогнула, вскрикнула, и он замер. – Больно… – слёзы скатились по её щекам. Люсьен сжал губы, виновато прикрыв глаза, и осторожно притянул её к себе: – Прости… сейчас всё пройдёт. Он уловил тихий всхлип, и руки сами собой сжались на худых предплечьях. – Я остановлюсь… – Постой, – Мисси дрожащими пальцами удержала его за края рубахи. – Всё в порядке, давай… продолжим. Выждав несколько мгновений, словно давая ей передумать, Винтерс сделал первый толчок. Движения стали плавнее, сдержаннее. И каждое отзывалось в ней смешанными, непривычными ощущениями. Люсьен перехватил её ноги под коленями и упёрся в поверхность стола. Пальцы Мелиссы крепче сжались на плечах мужчины, впившись ногтями во взмокшую, прилипшую к телу ткань. Его губы приникли к ключице, оставив за собой багровый след. – Люсьен, – позвала она, утопая в удовольствии. – А-ах! Всё вокруг будто растворилось, оставив только нарастающее напряжение, от которого становилось труднее дышать. Ощущение пришло внезапно и стремительно, накрывая её горячей волной. Она едва удержалась в сознании, обвив руками крепкую шею Люсьена. За ним остались лишь дрожь и странное, тёплое опустошение, в которых не было ничего. Винтерс толкнулся в последний раз и замер, словно запоминая эти ощущения, и снова коснулся её губ. Теперь Винтерс замедлился, растягивая этот миг. Широкие ладони по-прежнему мягко удерживали девушку, желая задержать в своих объятиях. Мелисса ответила почти сразу, смешивая своё дыхание с чужим. Он провёл губами медленнее, с едва заметной осторожностью, наслаждаясь всем, что было в этом моменте. – Ты говорил, у нас один путь на двоих, – вдруг вспомнила Мисси, прижавшись лбом к плечу парня. – Помнишь? Ответом ей послужил лёгкий поцелуй в макушку. – Моё сердце давно выбрало тебя, – призналась она. – С самой первой нашей встречи. Уголки губ Люсьена дрогнули в счастливой улыбке. – Оказывается, я умею впечатлять людей. Мисси не сдержала тихого смешка и кивнула. «Ещё как…»