Часть 10

Я проснулся резко, как это бывает после ночи, когда спишь не на кровати, а на пороховой бочке. Потолок комнаты смотрел на меня своими облупленными пятнами, а вентилятор по-прежнему издавал угрожающее гудение. Несколько секунд я просто лежал, прислушиваясь к окружающим звукам, а потом память ударила в голову ледяной волной. Вчера я устроил настоящую бурю. Слишком много шуму. Слишком много мертвецов. Грешники — народ злопамятный, особенно те, кто любит почувствовать себя сильнее соседа. Если я сейчас полезу обратно на улицы, меня быстро найдут. Надо затаиться. Дать стихнуть слухам. Я поднялся, сев на край продавленного матраса, и вызвал статус: > Статус Имя: Алекс Раса: Кицунэ Перворождённый (Абсолютный уровень) Форма: Основная (Человеко-лис) Физический: 6 Магический: 6 Духовный: 6 Опыт: 5003 Очки умений: 50 > Навыки: Бессмертие души (Макс.) — Душа неуязвима к контрактам, обменам, продаже и любым сделкам Владение двумя клинками (10 уровень) Владение боевой косой (10 уровень) Управление хвостами (10 уровень) Форма маленькой лисы Защитная шерсть (расовый) Я удовлетворённо хмыкнул. Все три характеристики поднялись до шести. Уже не плохо — значительный прогресс для начала. Но стоило опустить взгляд, как настроение резко упало. Хвост. Мой любимый, пушистый, гордость любой кицуне — был перепачкан кровью, а на одном месте всё ещё темнел след от вчерашней пули. Уши опустились сами собой, прижимаясь к голове. Даже здесь рана не заживала. «Вот дерьмо», — недовольно подумал я, аккуратно прикасаясь к сбитой шерсти. Видимо, не все атаки одинаковы. Похоже, пули тут бывают особенные. Размышляя, я начал складывать в голове недавний опыт. Три типа грешников. Первый — слабые. Их характеристики, насколько я заметил, колебались между единицей и двойкой. Пушечное мясо. Второй — средние. От трёх до четырёх. Уже опасны в группе, но в одиночку — не проблема. Третий — сильные. Я вчера лишь мельком столкнулся с такими. Их параметры доходили до шести. В них уже ощущалась угроза — такие не умирают с одного удара хвоста или когтей. Я мог бы назвать себя сильным грешником теперь, но до титула повелителя мне ещё далеко. И это беспокоило. Я прикусил губу. Времени у меня было не так уж много. Пять лет. Столько оставалось до того момента, когда начнётся настоящий ад в Аду. Армии Адама, с его черно-белыми фанатиками, врывались сюда раньше раз в год, устраивая «великую чистку». Но вскоре это начнёт происходить каждые полгода. И тогда начнётся резня, где выживут только самые хитрые или самые сильные. К тому же… Алостор. Я сжал кулаки. Через год этот безумец начнёт крушить повелителей пачками. Он поднимет такую бурю, что весь Ад встанет на уши. В такие времена лучше не светиться. Надо спрятаться, углубиться в самые забытые закоулки этой дыры, накопить силу и выждать момент. Я поднялся с кровати, хвост нервно дёрнулся за спиной. «Значит так, Алекс… Пару дней отсидеться. Потом — искать укрытие получше. И качаться. Много качаться». Я проверил оружие, поправил одежду и принялся разрабатывать план. Мне предстояло затеряться. Как можно глубже. Я собрал вещи быстро. Пара выбитых из грешников монет, нож, смена одежды. Хвост с трудом убрал под плащ — заметная деталь, пока лучше спрятать. Дверь гостиницы я открыл медленно, проверяя коридор на слух и нюх. Тихо. Только старый адский таракан шмыгнул за плинтус. Спускаясь по скрипучей лестнице, я держал ладонь на рукояти ножа. Вчерашняя бойня могла оставить след. Никто не встречался. Хорошо. На улицу вышел, не торопясь. Район здесь гнилой, забытый. Стены домов трещали, а вонь тухлого мяса и гари въедалась в нос. Грешники шныряли по теням — мелочь, не опасные. Их не интересуют такие, как я… пока. Я держал в голове карту. Круг гордыни велик, но есть места, куда не лезут даже охотники. Район каннибалов — одна из таких дыр. Слишком дикие, слишком неуправляемые. Идеальное укрытие. Тем более если слухи о будущем Алосторе верны — тут он когда-то крутился. Возможно, даже его будущая подруга бродит по этим трущобам. Это значит одно: сюда в ближайшее время большие рыбы не полезут. Дом я нашёл на отшибе. Двухэтажный, полусгнивший, с выбитыми окнами. Владелец — костлявый тип с пустыми глазницами — даже не торговался. Бросил ему на стол горсть монет и забрал ключ. Лишние вопросы здесь не задают. Это тоже плюс. Внутри пахло гнилью и старыми костями. Я провёл когтями по стене, размышляя. Первым делом — укрепить. Второй этаж под меня. Спальня — в углу, без окон. Меньше риска. Кухня — рядом, простая. Есть где вскипятить воду, есть где готовить добычу, если придётся. Самое главное — зал. Пространство для тренировки. Я двинул мебель в сторону, выломал пару перегородок. Нужно место для хвостов, для клинков, для любых упражнений. Если хочу выжить здесь — слабость недопустима. Когда всё было готово, я запер двери, укрепил окна обломками досок и разложил ловушки у входа. Простые — но те, кто сунется без стука, пожалеют. Я сел на скрипучий матрас, хвост медленно обвил ноги. Пока — затаиться. Наблюдать. Восстановиться. Укрепиться. Время работает на меня. Если не буду делать ошибок — переживу и зачистку, и приход Алостора. Я закрыл глаза, прислушиваясь к гулу далёких улиц. Это Ад. Здесь выживают только те, кто умеет ждать и бить первым. Я не стал тянуть. На следующий день отправился в лавку оружейника — благо, такие в Аду на каждом углу. Магазин оказался тесным и пыльным, запах металла смешивался с гарью и кровью. Продавец — низкий демон с глазами-щелями и множеством браслетов на руках — сразу окинул меня подозрительным взглядом. Я не обращал внимания. На прилавке лежало всё, что угодно: от старых револьверов до адских арбалетов. Я молча взял пару надёжных пистолетов — лёгкие, с коротким стволом, удобные для ближнего боя. Пристрелять можно будет позже. Затем моя рука потянулась к косе и набору из двух изогнутых клинков. Сталь старая, но закалённая. Вполне сойдёт. Продавец не удержался, заговорил сипло: — Не часто вижу, чтоб кто-то предпочитал сталь… перед огнестрелом. Не глупо? Я только посмотрел на него холодно, без улыбки. — Кто как умеет убивать, тот тем и убивает, — отрезал я и швырнул на стойку нужную сумму. Вернувшись в дом, я три дня не выходил. Запасов хватало. Первым делом укрепил двери изнутри стальными пластинами, оконные проёмы забаррикадировал остатками кирпичей и металлическими прутьями. Очищал комнаты, обжигал полы, чтобы выбить запах плесени. На первом этаже организовал нормальное пространство — простая мебель, пара сундуков для снаряги, столы. Бардак убрал полностью, порядок тут важнее всего. Площадку для тренировок за домом расчистил до камня. Место ровное, укромное. Натянул верёвочные мишени, укрепил пару деревянных манекенов. Коса и клинки легли в руку уверенно. Пальцы вспоминали старые движения быстрее, чем я ожидал. Пули тоже ушли на проверку — магазин за магазином, пока рука не начала автоматически перезаряжать вслепую. Кровавый след на хвосте начал затягиваться на второй день. К ночи третьего — зажил полностью. Только редкие покалывания напоминали о старой ране. Я принял это спокойно. Боль здесь — напоминание о цене любой ошибки. Сейчас дом был похож на крепость. Скромную, но надёжную. Я стоял у окна второго этажа, глядя на узкие, гнилые улочки района. Там, внизу, шныряли тени. Но сюда они пока не полезут. Не рискнут. Я откинулся на стену, сжимая рукоять клинка. Скоро начнётся движуха. Слухи расходятся быстро. Через несколько дней обо мне забудут, но это ненадолго. Нужно быть г отовым к следующему шагу. Прошла неделя. Имя «лис, на которого не действуют контракты» растворилось в разговорах так же быстро, как и всплыло. Ад — место беспокойное, свежие слухи сменяют друг друга быстрее, чем кто-то успевает умереть второй раз. Я держался в тени. Не высовывался без надобности, ни в бары, ни в публичные места не ссовался. Район каннибалов — опасный, но здесь каждый сам за себя. Никто не станет рисковать, если не видит прямой выгоды. Именно поэтому моё укрытие оставалось незаметным. Истребление должно было начаться через две недели. Я знал, как всё будет. Армии ангелов спустятся на круги, вырезая всех подряд под предлогом «очищения». Их оружие опасно только по одной причине — оно бьёт по душе. Но на меня это не подействует. Их главное преимущество обнулено. А вот в прямом бою ангелы не так страшны. Особенно без своей святой игрушки. Большинство из них — не солдаты. Они привыкли к тому, что враг падает от одного удара душевного клинка. Со мной такой номер не пройдёт. Но расслабляться нельзя. Даже если их атаки бесполезны напрямую, стая может задавить числом или измотать. Нужно было готовиться. Очки навыков пока копил. Не хотел распыляться на мелочи, пока можно было укреплять основу простыми тренировками. Но сегодня решил — пора сделать шаг вперёд. Я открыл статус и вложил 20 очков умений в повышение мастерства владения косой и мечами. Оба навыка поднялись на ранг E. > Владение двумя клинками (E уровень) Владение боевой косой (E уровень) Я чувствовал изменения сразу. Теперь при каждом взмахе лезвия оставляли за собой тонкий след энергии. Она вгрызалась в плоть не хуже стали, разрывая мышцы глубже и чище, оставляя после себя тяжёлую, вязкую рану. Даже если удар был бы поверхностным, энергия уходила внутрь, добивая изнутри. Это было нужно. Это было эффективно. Я проверил технику на тренировочном манекене за домом. Дерево трещало и горело после каждого удара. Если так пойдёт дальше — к началу истребления я смогу срезать целые группы врагов за несколько движений. Я убрал оружие в поясные ножны и вернулся в дом. Сегодня тренировка закончена. Завтра — новая. Время работает на меня. Пока все думают, что я затаился, я готовлюсь к тому, что грядёт. Неделя до истребления пролетела быстро. Каждый день я методично оттачивал движения. Проверял связки, усложнял схемы атак, отрабатывал уклонения. Но в какой-то момент я понял очевидное — мой текущий уровень характеристик больше не растёт. Предел. Пока мои навыки не поднимутся до ранга D, атакующая сила мечей и косы останется такой же. Этого недостаточно для войны, что надвигается. Я открыл статус и задумался. У меня оставалось только 30 очков навыков. Немного. Каждая трата должна быть обоснована. После коротких раздумий я решил — пора усилить последний врожденный навык. > Управление хвостами (E уровень) Потратив ещё 10 очков, я поднял его до E. Теперь мой хвост стал чем-то большим, чем просто балансир или оружие. Я мог хватать вещи, переносить их, прижимать к себе, опрокидывать противников. Почти как третья рука — только без мелкой моторики. Застегнуть пуговицу или перебирать мелкие предметы он не мог, но для боя этого и не требовалось. Я провёл ладонью по мягкой, пушистой поверхности хвоста и краем когтей почесал себя за ушком. Мгновение простого спокойствия. Единственное время за весь день, когда я позволял себе расслабиться. Не из-за страха смерти — с этим вопрос закрыт раз и навсегда. Нет. Я не хотел покидать этот мир потому, что ещё не закончил. Я не собирался просто выжить. Я хотел изменить его. Я встал из кресла, стряхнул с плеч мелкие пылинки и подошёл к окну. Серое, тяжёлое небо ада не менялось. Где-то вдали лениво полыхала плазма разрушенного круга. Мир готовился к бойне. Я тоже. До истребления оставалось два дня. Время работать. Следующие два дня я посвятил только одному — увеличению характеристик. Навыки пока были заперты на уровне E, а значит, оставалось единственное — качать базу. Методично. Без суеты. Без пауз на размышления. Я вставал с рассветом серого ада, выполнял тренировки до изнеможения, укреплял тело, оттачивал магические потоки, закалял дух. Я не распылялся. Развивался равномерно. Теперь, глядя на статус, я видел: > Статус Имя: Алекс Раса: Кицунэ Перворождённый (Абсолютный уровень) Форма: Основная (Человеко-лис) Физический: 8 Магический: 8 Духовный: 8 Опыт: 5000 > Навыки: Бессмертие души (Макс.) Владение двумя клинками (E уровень, 10) Владение боевой косой (E уровень, 10) Управление хвостами (E уровень, 10) Форма маленькой лисы Защитная шерсть (расовый) Ровные восьмёрки. Я кивнул сам себе. Оставалось два часа до начала истребления. Я не нервничал. Я просто вставал на последний рубеж. Два клинка легли в ладони, идеально подогнанные под захват. Их вес уже давно был продолжением моих рук. Косу я аккуратно привязал к спине — наклонённо по диагонали, чтобы не мешала хвосту. Тот, будто чуя приближение боя, вздыбился, двигаясь за спиной как живой щит. По бокам на бедренных кобурах повисли два пистолета. Оружие надёжное, с проверенными магазинами. Я проверил патроны, перезарядил оба. Щёлкнул затворами. Всё было готово. Затем подошёл к окну. Тёмный горизонт колыхался багровыми отблесками. Я слышал… Там, далеко, за стенами квартала, неведомые гудки уже созывали армию небес. Ангелы шли на бойню. Через два часа здесь начнётся мясорубка. Я стоял у окна ещё минуту, наблюдая, как багровый горизонт медленно загорается всё ярче. Гудки становились ближе. Сухие, режущие звук — сигналы сбора. Это не были фанфары победы. Это было объявление охоты. Я отошёл от окна и опустился на колено у деревянного ящика у стены. Из-под двойного дна я извлёк запасные обоймы, шесть штук. Разложил их ровно — три на пояс, три в подсумок на груди. Каждый щелчок металла был чётким, как удары хронометра. Всё под контролем. Потом — длинный чёрный плащ. Старый, но плотный, пропитанный защитными растворами. Не броня, но лишняя помеха для глаз противника и укрытие для движений. Проверил крепления косы ещё раз. Клинки. Пистолеты. Всё на месте. Я встал и ещё раз открыл статус — бегло, привычным взглядом. Опыт 5000. Оставлю его нетронутым. Пока не станет совсем горячо. Хвост чуть дёрнулся — я машинально провёл по нему рукой, успокаивая. Это не страх. Это инстинкт. Глубокий, звериный. Выжить. Разорвать тех, кто встанет на пути. Скрыться, если понадобится. И атаковать снова. Я затянул потуже ремни на кобурах и, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Дом я готовил не просто так. Все двери укреплены. Все подходы перекрываются. Первый этаж — ловушки и укрепления. Второй — моя крепость. На улице пахло озоном и пеплом. Город уже чувствовал приближение ангельских армий. Даже здешние людоеды и каннибалы притихли. Все понимали — такие чистки не оставляют выживших. Ни слабых, ни сильных. Я вышел во двор. Тренировочная площадка готова. Здесь я буду сдерживать их столько, сколько смогу. Если прорвутся — уйду вглубь квартала. Планов у меня было несколько. Я всегда готовлю пути отхода. Присев на корточки, я пальцами проверил землю у калитки — сухая. Хорошо. Встал. Сжал рукояти мечей. Теперь оставалось ждать. И ждать я умел. Первые пятнадцать часов прошли в глухом напряжении. Я не выходил из дома. Только слушал. Далеко, в соседних районах, глухо гремели перестрелки, слышались предсмертные крики, иногда — гул разлетающихся тел. Ангелы работали методично. Как всегда. Я не вмешивался. Не стоило светиться раньше времени. Квартал людоедов обходили стороной — слишком много здесь тех, кто не доживёт и до второго залпа. План работал. Я знал — если продержусь хотя бы сутки, они уйдут. Но, как всегда, всё пошло иначе. За полчаса до конца истребления небо над районом треснуло. Без грохота, без лишних эффектов — просто тонкая, ледяная линия рассекла пространство. Из неё шагнула Она. Истребительница. Её шаг был лёгким, движения — хищно-грациозными. Высокая, прямая, одетая в чёрно-серебристый боевой доспех. Лицо скрывала голографическая маска — статичная, безэмоциональная, с резкими углами и пронизывающими глазами-линзами. Выглядела она как хирург, пришедший на операцию, только скальпель у неё был размером с копьё. Я стоял на дворе. Мы встретились взглядами. Без слов. Без угроз. Она атаковала первой. Рывок — быстрее, чем я ожидал. Копьё хищно рванулось к моему горлу. Я отпрыгнул вбок, одновременно выдергивая оба меча из ножен. Клинки запели в воздухе. Столкновение было глухим. Мои мечи не рассекли её доспех. Её копьё не пробило мой блок хвостом. Минут десять мы двигались почти как зеркала. Её удары были точны и хладнокровны — она не тратила силы зря. Мои парирования были чёткими и минимальными. Я не искал лишнего контакта. Главное — я быстро понял одно. Её копьё было бесполезно против меня. Оно должно было поражать душу, выжигать её. Но по мне оно било, как простая железяка. Я слышал звон — обычный, глухой. Металл о металл. Мой хвост справлялся с блоками лучше, чем я ожидал. Он ловил её копьё на излёте, сбивал траекторию, не давая довести удар. Но и я не мог пробить её защиту. Доспех гасил мою энергию мечей. Даже если я оставлял след — плоть под ним оставалась целой. Мы стояли вничью. И я видел — истребительница это понимала. Она не говорила ни слова. Но движения становились чуть резче. Удары — чуть тяжелее. Она злилась. Для ангела это редкость. Особенно для таких, как она. Я держал оборону. В голове — только расчёт. Не поддаться азарту. Не прыгать на рожон. Если продержусь ещё двадцать минут — их протокол заставит её уйти. И я выживу. Голографическая поверхность треснула еле заметной рябью, и на миг я увидел её лицо. Недовольное. Сжатые губы, холодные глаза. Она злилась уже не на ситуацию — на меня. Что-то коротко произнесла, еле слышно. Приказ? Заклинание? Неважно. Пространство справа дёрнулось, словно ткань натянули и порвали. Из разлома шагнул кто-то ещё. Мужчина. Высокий, массивный, в длинном, церемониальном плаще цвета старого золота. За спиной — гитара. Не старая и тёмная, как я сначала подумал. Золотая. Отполированная до зеркального блеска, с выгравированными на корпусе знаками и символами. Инструмент выглядел больше как реликвия, чем оружие. Но я знал — это иллюзия. Я на долю секунды расслабился — казалось нелепо. Но потом метка в глазах вспыхнула алым, и система статуса подсказала: > Адам Физический: 60 Магический: 90 Духовный: 70 Я коротко, сжато выругался. Чёрт. Это уже не шутки. Адам. Один из командующих небесных армий. Что он забыл здесь? Я понял — у них, похоже, договорённость. Если истребитель не справляется, зовёт «папочку». Грязная тактика. Уродливая, но рабочая. Адам не тратил время на разговоры. Он снял гитару… и взмахнул ею, как боевым молотом. Золотая поверхность засветилась ослепительным светом, и из корпуса инструмента рванул луч — толстый, бело-золотой, как плазма. Он испарил ближайшие здания на раз. Я не думал. Плевать на всё — развернулся и побежал. Бетон трещал под ногами, стены рассыпались за спиной, воздух плавился. Ещё выстрел. Ударная волна снесла половину квартала. Что за чёрт… Это даже не чистая магия. Это что-то глубже, первороднее. Меня подбросило. Я грохнулся за бетонную плиту — и только тогда понял. Левая рука исчезла по локоть. Хвост — тоже. Обрезано чисто, без боли. Просто пустота. Я стиснул зубы. Не сейчас. Не сдохнуть сейчас. Зубы сжаты, дыхание сбито. Я прыгал между остатками зданий, ломая маршрут, не давая Адаму прицелиться. Он уже готовил ещё один залп. Тяжёлый шаг, гитара поднята… И тут в воздухе прозвенело. Высокий, протяжный сигнал. Время вышло. Истребление окончено. Все истребители, включая командующих, разом замерли. Без слов, без эмоций. Просто разворот и шаг в открывающиеся порталы. Истребительница метнула в меня последний взгляд — хладнокровный, пустой. Адам даже не обернулся. Они ушли. Я остался на руинах. Один. Без руки. Без хвоста. Живой. Пока что.