Часть 16 Утро перед битвой

Тусклый красноватый свет медленно заползал в комнату, пробиваясь сквозь щели оконных ставен. Над Адом, высоко в мрачном небе, горела древняя пентаграмма — её мерцающее кровавое свечение освещало весь район. Лучи этого чуждого знака падали прямо на лицо Алекса. Он медленно открыл глаза. Сон ушёл без следа — тело было свежим, разум — кристально ясным. Внутри царило странное спокойствие. Как штиль перед бурей. Алекс сел на кровати и неторопливо провёл когтями по своему хвосту. Мех за ночь чуть спутался — серебристо-чёрные пряди требовали ухода. Аккуратными движениями он начал прочёсывать хвост, распутывая шерсть и восстанавливая её естественный блеск. Каждый взмах ладони возвращал пушистость и мягкость — движения были точными, выверенными, как ритуал. За годы он привык начинать утро именно так. — Порядок, — тихо произнёс он, стряхнув последние волоски с когтей. Затем, не теряя времени, он открыл инвентарь Системы. Перед глазами развернулось привычное окно — чистое пространство, лишённое пыли, гнили или времени. > Инвентарь Алекса — Пара мечей (тёмная сталь) х2 — Боевая коса (духовный металл) х2 — Парные пистолеты «Клык Дьявола» х2 — Магазины к пистолетам х500 — Цепь связывания демонов (3 применения) Он пробежался взглядом по оружию. Всё было в идеальном состоянии — лезвия не потускнели, металл не покрылся налётом, магазины оставались полными. Алекс едва заметно улыбнулся. > Вот за что стоит благодарить Систему. Инвентарь вне времени. Здесь можно хранить любое количество вещей — хоть тысячу мечей или сотни артефактов. И они не портятся. Не ржавеют. Не гниют. Даже кровь на оружии остаётся свежей, если не смыть. Внутри нет времени. Нет пространства. Всё законсервировано. Всегда так, как ты положил. Он вытянул первую пару мечей и положил их на стол. Лезвия были острыми, но ему хотелось убедиться. Взяв точильный камень, он плавно провёл им вдоль кромки клинков. Звук был чистым, как звон серебра. Металл заиграл. То же самое он повторил с двумя косами — тяжёлыми, с выгнутыми лезвиями. Линии оружия отражали зловещий свет пентаграммы. После — проверил пистолеты. Затворы двигались мягко, механизм щёлкал ровно. Всё готово. Но этого было мало. > Если завтра начнётся битва… Мне нужно оружие другого уровня. Что-то, что пробивает не только тела, но и души. Ангельский металл… Он поднялся и взял плащ. — Пожалуй, стоит заглянуть к Рози, — произнёс он себе под нос. В голосе звучала решимость. Он знал, что у неё есть то, что нужно. Оружие, выкованное из ангельского металла. Редкость. . Оружие, которое убивает насовсем — не только демонов, но и ангелов. Не даёт переродиться. Не оставляет следа. Ещё никто в аду не знает о таких свойствах. Но он знал. И хотел его. Для себя. Алекс поправил плащ, убрал наточенное оружие обратно в инвентарь и направился к выходу. Сегодня он будет готовиться к войне всерьёз. Алекс набросил на плечи свой плащ и без спешки открыл тяжёлую дверь. Свет пентаграммы на небе Ада, пронзая смог и мрак, проливался сквозь окна, разрезая полутьму улиц его района тусклым, холодным светом. Он ступил на вымощенную камнем улицу. Плавно и уверенно двинулся вперёд. Вскоре из теней начали выходить знакомые фигуры — его люди. Бывшие подчинённые Рози, а теперь те, кто служил только ему. Они уважали и боялись его одновременно — знали цену его силе. Кто-то кивнул, кто-то молча отступил в сторону, уступая дорогу. — Босс, куда держишь путь? — спросил худощавый демон с полосатыми рогами, один из верных соратников. Алекс скользнул по нему взглядом. — К Рози. Нужно обсудить одно дело. Демон только коротко кивнул. Вскоре подошли ещё двое. Один из них — широкоплечий, со шрамом на щеке — сдержанно сказал: — Если понадобится — скажешь. Мы рядом. Алекс снова кивнул. Его хвост мягко качнулся за спиной, вновь обретя привычный серебристо-чёрный цвет после недавнего очищения. Теперь он чувствовал, что контроль над районом у него абсолютен — не только из страха, но из уважения. Он продолжил путь. Впереди, на углу перекрёстка, показалась изысканная вывеска магазина Рози. Антикварный салон — заведение редкое даже по меркам Ада. Здесь продавались древние артефакты, старинные платья и предметы аристократичного прошлого. Высокие окна были обрамлены коваными решётками, витрины манили тусклым блеском редких вещей. Скоро он войдёт внутрь — и обсудит с Рози то, что давно задумал. Ангельский металл. Оружие, которое изменит всё. Алекс мягко открыл тяжёлую дверь магазина. Тонкий звон колокольчика оповестил о визитёре. Внутри царил полумрак, воздух был насыщен ароматом старых книг, потускневшего металла и тонкими нотками пряностей. На тёмных полках стояли древние артефакты, изящные статуэтки и старинные платья с вышивкой, достойной аристократии давно забытых эпох. У стойки, склонившись над гравюрой, стояла Рози. Её строгий силуэт в узком чёрном платье резко выделялся на фоне витрин. Тонкие пальцы перебирали цепочку старинных часов. Она подняла глаза — холодный взгляд встретился с его. В её лице, как всегда, нельзя было прочитать эмоций. — Алекс, — её голос прозвучал ровно. — Что привело тебя в мой магазин так рано? Он не стал тянуть. — Мне нужен ангельский металл, Рози. Не для коллекции — для оружия. В помещении повисла напряжённая тишина. Глаза Рози чуть прищурились. — Этот металл крайне опасен… Ты ведь знаешь, он убивает демонов насовсем. Стирает их души до последнего следа. Даже оверлорды боятся его. Алекс кивнул спокойно. — Именно поэтому он мне и нужен. Завтра начнётся бойня на границах районов. Мне придётся защищать своих. Я хочу быть уверен, что у меня будет козырь, если кто-то перейдёт черту. Она продолжала смотреть пристально, затем, спустя пару секунд, медленно кивнула. — Хорошо. У меня есть немного этого металла. Его сложно переплавлять, но я знаю мастера. Я не стану рисковать сама — но пришлю к тебе одного из моих подчинённых. Он принесёт готовое оружие. Алекс сделал шаг ближе. — Мне нужно две катаны и коса. Без украшений. Максимальная прочность и острота. Рози слегка нахмурилась. — Странный выбор для такого материала… но я исполню. Хотя, — она посмотрела прямо в глаза Алексу, — ты ведь понимаешь, что за использование такого оружия могут возникнуть вопросы? Даже здесь. Уголки его губ чуть дрогнули. — Если всё пойдёт по плану, вопросов не останется. Только тишина. Она коротко кивнула. — Ладно. Как только оружие будет готово — мой человек сам тебя найдёт. Алекс развернулся к выходу. — Благодарю. Я буду ждать. Рози больше не сказала ни слова. Лишь проводила его взглядом, а в воздухе магазина вновь повисла вязкая, настороженная тишина. Вернувшись домой, Алекс аккуратно закрыл за собой дверь. Внутри царила привычная полутьма, разрезаемая красноватым светом пентаграммы, что горела на небесах Ада и проникала сквозь окно его жилища. Он неспешно снял плащ, проверил замки и поднялся на второй этаж. Дом был старым, но надёжным, укреплённым после многих сражений. Время текло медленно. Алекс успел наточить оставшиеся клинки, проверить боевую одежду и, наконец, просто сесть на низкий диван у окна. Ровно через час раздался короткий, глухой стук в дверь. Открыв её, он увидел фигуру в длинном потрёпанном плаще. Лицо визитёра было скрыто капюшоном, но чёрные бездонные дыры вместо глаз — такие же, как у Рози — не оставляли сомнений: перед ним один из её подчинённых, грешник-каннибал. Эти существа редко общались словами. Молча фигура протянула чёрный свёрток, завёрнутый в потемневшую ткань. Алекс взял его, коротко кивнув. Посланник развернулся и исчез в темноте улицы, не сказав ни слова. Развернув ткань, Алекс внимательно осмотрел оружие. Две идеально выкованные катаны с тонким, чуть серебристым лезвием и массивная коса с изогнутым полотном, отливающим едва заметным холодным блеском. Ощущение силы исходило от них, как слабый гул в костях. Не теряя времени, он поднялся на верхний этаж — в свой тренировочный зал. Старые манекены из адского камня и плоти стояли вдоль стен. Алекс медленно обнажил катаны, взвесил их в ладонях. Металл резонировал с его энергией идеально. Он сделал первый замах. Тонкая красно-фиолетовая энергия, вырвавшаяся из лезвий, разрубила первый манекен на части мгновенно, с идеально ровным срезом. Затем он взял косу. Размах — и другой манекен был рассечён надвое, словно тонкая ткань. Он стоял молча, держа оружие, чувствуя его тяжесть и мощь. Теперь, с этим оружием, его энергетические волны могли прорезать не только обычных демонов, но даже Истребителей Ангелов. Конечно, против таких как Адам — первый человек, архангел и глава Истребителей — это было бы лишь комариным укусом, но даже сам факт был важен. В его руках оказался инструмент, способный менять ход битвы. Алекс выдохнул, опуская оружие. — Теперь я готов, — тихо произнёс он в пустом зале. Прошло два дня. Затишье кончилось. Оверлорды из соседних районов начали наступление на окраины каннибальского сектора. Их целью был контроль над территорией одного из крупных городов Ада. Здесь постоянно прибывали новые грешники — свежие души, ещё не скованные обязательствами и клятвами. Кто первым заключал с ними контракт, получал новых подчинённых и укреплял свою власть. Рози не стала медлить. Она выступила первой, её взгляд был холоден, походка уверенная. Против неё вышел неизвестный Оверлорд — фигура в треснувших доспехах, с телом, затянутым чёрным дымом. Рози поднялась в воздух — её аристократичное платье развевалось за спиной. Из её ладоней поднялись алые нити крови, которые обвились вокруг её тела и превратились в острые копья. Она метнула их вперёд — кровь прорвала защиту противника, его движения замедлились. Их бой унесся вдаль, туда, где не было видно ни зданий, ни дорог. Алекс остался на другом фланге. Против него вышел Морис — низший Оверлорд, массивный, с серо-зелёной кожей и телом, источающим багровое пламя. Его глаза горели тусклым светом, а плечи были исписаны контрактными знаками прошлых сделок. > Физ: 16 Маг: 16 Дух: 14 Навык D — Пламя из тела. За его спиной стояло два десятка подчинённых — грешников с характеристиками 6–8 единиц. Их лица были перекошены жаждой убийства. Алекс стоял спокойно. Свет пентаграммы в небе скользил по его серебристо-чёрной шерсти. Его хвост медленно раскачивался. Он открыл интерфейс и извлёк из инвентаря два клинка из ангельского металла. Лезвия блеснули холодным светом. Он крепче сжал рукояти и сделал шаг вперёд. Бетон под его лапами хрустнул. — Вперёд! — прорычал Морис, его тело охватило пламя. Двадцать грешников бросились на Алекса. Он двинулся им навстречу. Его клинки прочертили воздух с глухим свистом. Первый удар разорвал грудь одному из врагов, второй — снёс голову другому. Алекс двигался хищно и точно, не тратя ни одного лишнего движения. Вскоре пол битвы был усеян мёртвыми телами. Тогда в бой вступил Морис. Он прыгнул, обрушивая на Алекса пылающий кулак. Алекс отклонился, но цепь из раскалённого металла вырвалась из руки Мориса и хлестнула его по спине. Из за большой скорости цепи удар вызвал Острую боль. Шерсть обуглилась, плоть разошлась — на спине открылась глубокая рана, из неё хлынула кровь. Алекс зарычал, глаза зажглись серебром. Он расправил плечи, хвост встал дыбом. Сжав зубы, он перехватил оба клинка и шагнул вперёд, готовый к следующему обмену ударами. Алекс сжал зубы. Клинки в лапах сверкнули, его хвост дёрнулся. Алекс не колебался. Его тело начало быстро меняться — в один миг он стал меньше, его форма сжалась. Вместо гуманоидной фигуры теперь перед Морисом мелькнул настоящий лисёнок: изящный, с серебристо-чёрной шерстью и тонкими лапами. Он стремительно метнулся вперёд, легко и бесшумно проскользнул между ногами Мориса, оставляя за собой едва заметный след Оказавшись за спиной врага, Алекс вновь обрёл взрослую форму. Его тело вытянулось, когти удлинились, и в лапах тут же блеснули два клинка из ангельского металла. Не теряя ни секунды, он нанёс стремительный удар по спине Мориса. Лезвие легко прорезало плоть, оставляя за собой глубокий след. Морис зарычал, скривился от боли — рана не затягивалась. Металл, что прожигал саму сущность, не позволял демоническим тканям восстанавливаться. Битва продолжалась. Морис, стиснув зубы, резко развернулся и схватил Алекса за хвост. Попытался вырвать его, но напрасно — серебристо-чёрный хвост оказался крепким, словно сплетён из стальных жил. Алекс с силой хлестнул им Мориса по лицу. Раздался глухой хруст — шея оверлорда опасно выгнулась, и тот отшатнулся назад. Не давая противнику опомниться, Алекс рванул вперёд. Его клинки снова полоснули воздух. Морис, несмотря на боль, успел увернуться, и в ответной атаке ударил цепью, раскалённой до красна. Металл со звоном врезался в переднюю лапу Алекса, но лишь опалил шерсть — благодаря расовому навыку духовная шерсть, защищающему тело. Этот навык увеличивал его защиту — чем выше были его характеристики, тем крепче становилась шерсть. Морис прищурился, понимая, что простой огонь и металл ему мало чем помогут. Не теряя времени, он с рыком схватил Алекса за плечо. Из-под его ладони, окутанной пламенем, послышалось зловещее шипение. Шерсть начала медленно поддаваться, кожа пузыриться — запах поджариваемого мяса наполнил воздух. Из окон полуразрушенных зданий, что окружали поле битвы, на происходящее наблюдали подчинённые Рози. На их лицах появились острые, звериные улыбки. Из уголков губ потекла слюна — их первобытная натура пробудилась, они предвкушали запах крови и жареной плоти. Алекс заскрипел зубами. Его глаза сузились — несмотря на боль, он не собирался отступать. Алекс резко оттолкнул Мориса, вырвавшись из его хватки. Он зашипел сквозь зубы, клацнув клыками, когда обожжённое плечо пронзила резкая боль. На миг всё вокруг затуманилось, мир поплыл перед глазами. Но опыт и натренированное тело быстро взяли верх — восстановив координацию, он понял: с двумя клинками сражаться теперь слишком рискованно. С глухим вздохом он убрал оба меча обратно в инвентарь. В его лапах тут же появилась тяжёлая коса из ангельского металла. Полированный клинок поблёскивал тусклым серебром, от лезвия веяло опасностью. Морис зарычал и снова рванулся вперёд. Их взгляды встретились. Не тратя времени на слова, оба кинулись в атаку. Коса Алекса взвилась в воздухе, описывая широкие дуги. Морис, действуя на пределе рефлексов, уклонялся от каждого выпада, отклоняясь в стороны и уходя в перекаты. Его цепь мелькала в руках — он выбрасывал её то слева, то справа, пытаясь сбить Алекса с равновесия. Алекс же игнорировал удары цепи, когда те шли медленно или под углом — его расовый навык духовной шерсти, усиленный характеристиками, смягчал большинство касаний. Но стоило Морису вложить в бросок всю силу — цепь мчалась с яростной скоростью, воздух вокруг неё свистел. В такие моменты Алекс мгновенно вскидывал косу, перехватывая металл на лету. Каждый раз, когда его лезвие сталкивалось с препятствием, из линии удара косы вспыхивало бледное серебристое лезвие энергии. Оно вырывалось вперёд на метр-два, словно продолжение удара, прорезая воздух и оставляя едва заметный след. Один из таких энергетических всплесков с силой ударил по цепи Мориса. Раздался резкий металлический треск — энергетическое лезвие рассекло цепь ровно пополам. Оба обрубка с глухим звоном упали на потрескавшийся бетон. Морис зарычал от неожиданности, но не успел среагировать — хвост Алекса со свистом хлестнул его по боку. Хрустнуло ребро, и он скривился, отшатнувшись. Через несколько мгновений хвост снова взмыл — теперь удар пришёлся точно в лицо, заставив голову Мориса дёрнуться вбок. Щёлкнули челюсти, посыпались зубы. Они кружили друг вокруг друга, двигаясь по искорёженной улице. Асфальт трескался под лапами, стены ближайших зданий покрывались паутиной трещин. Схватка становилась всё ожесточённее — удары следовали один за другим, каждый просчитан до долей секунды. Алекс дышал ровно, его глаза горели холодным светом. Косой он действовал уверенно — каждый раз, когда лезвие встречалось с плотью или оружием Мориса, серебристое энергетическое лезвие вырывалось вперёд, разрезая воздух и всё на своём пути. Хвост при этом не бездействовал — он контролировал пространство вокруг, заставляя противника быть начеку сразу с двух сторон. Прошло уже тридцать минут с начала их схватки. Пространство вокруг было неузнаваемо. От некогда плотного квартала не осталось ничего — здания лежали грудами битого бетона и искорёженного металла. Те немногие, кто когда-то наблюдал за битвой из окон или укрывался в домах, либо давно покинули эти места, либо были погребены под завалами. Улицы исчезли под слоями обломков, искромсанных стен и пятен запекшейся крови. Алекс и Морис стояли друг напротив друга среди этого хаоса, тяжело дыша. Их движения замедлились, но в глазах обоих пылало упрямство. Цепь Мориса, уже истончённая и надломленная, окончательно не выдержала — очередной мощный размах косы Алекса рассёк её на шесть обугленных фрагментов. Осколки упали на потрескавшуюся землю с металлическим глухим звоном. Морис остался без оружия. Его лицо исказилось от ярости. Но даже без цепи он оставался опасен. Пламя, исходящее из его тела, клубилось вокруг плотными волнами жара. Воздух дрожал над ним, искривляясь, а куски обломков начинали обугливаться от жара, стоило им оказаться слишком близко. Это пламя не давало Алексу приблизиться легко. Коса в его лапах покраснела докрасна от долгого напряжения и частых столкновений. Металл потрескался, а рукоять оставляла ожоги на подушечках лап. Но даже несмотря на это, лапы Алекса были защищены — не видно глазу, но на них всё ещё держался тонкий барьер его расового навыка, духовной шерсти. Шерсти как таковой на подушечках не было, но невидимый слой энергии сдерживал самый сильный жар, не давая металлу прожечь их насквозь. Морис, заметив усталость противника, рванулся вперёд. Он схватился за начало передней лапы Алекса — его пальцы, окутанные пламенем, сжались на уже и так обожжённом плече лиса. От соприкосновения послышалось жгучее шипение — кожа начала плавиться, мясо зашипело. Алекс скрипнул зубами, но не отшатнулся. Вместо этого он вложил последние силы в финальный удар. Размахнувшись, он провёл косой в диагональном разрезе. Лезвие прошлось по шее Мориса, оставив за собой тонкий след красной энергии. Одновременно с этим из косы вырвалось дополнительное энергетическое лезвие. Оно пронеслось вперёд и, ударившись о цепь, обвившуюся было вокруг лапы Мориса, разрубило её остатки на две части. Голова Мориса, с искажённым от злобы лицом, отделилась от тела и покатилась по разбитой земле. Его тело медленно осело, а пламя угасло. Алекс замер. Косая боль в спине обожгла его с новой силой. Лапы подкосились. Он упал на колени, а затем тяжело рухнул на бок. Сознание угасло. Инстинкты включились сами собой. Его тело, не выдержав нагрузки, бесконтрольно перешло в звериную форму — он превратился в небольшого лисёнка. Мягкая шерсть скрыла большинство ран, но не могла спрятать главного. Одна из лап, обожжённая добела, судорожно дёрнулась и затихла. На спине, вдоль позвоночника, зевала рваная, кровоточащая полоса. Она пересекала почти всю спину от плеч до основания хвоста. Кровь заливала землю вокруг маленького тела. Красные разводы покрыли осколки камня и металла, пропитывая обломки. Пространство вокруг замерло — только глухой, тяжёлый ветер проносился сквозь руины некогда живого квартала. Из-под завалов выползали фигуры — изломанные, но живые. Это были грешники-каннибалы — изуродованные тела с зияющими пустыми глазницами. Их рты шевелились, губы дёргались в беззвучных усмешках, пока они окружали два лежащих тела на площади. Мёртвое тело Мориса валялось в грязи и крови. А рядом — маленький лисёнок, покрытый густой кроваво-красной шерстью. Он лежал без сознания, дыхание было едва уловимо, а из спины всё ещё текла алая кровь, расползаясь по булыжникам. Каннибалы окружили его плотным кольцом. Их когти скребли по обломкам. Несколько хрипло зашептали: — Он больше не встаёт… — Лисёнок… всего лишь мясо теперь… — Если съесть его сердце… я стану крепче… — Кожа… я хочу его кожу… И тогда появилась Она. Рози. Глава района каннибалов. Их Королева. Её шаги были лёгкими и точными, как у хищницы. Из глазниц зияла та же тьма, что и у её слуг — беспросветные пустые дыры. На ней было старинное платье, потускневшее и изношенное временем. Когда-то это был наряд высшего сословия — длинное, сложное, с вышивками и кружевами, но теперь ткань была истончена, местами разодрана и испачкана кровью. Куски старой кожи и цепей свисали с подола, а выцветшие узоры угадывались лишь при внимательном взгляде. Платье выглядело так, словно его носили ещё в эпоху, о которой все давно забыли. Оно будто не принадлежало этому времени — как и сама Рози. Она не несла оружия. Оно ей не было нужно. Вокруг её рук, пальцев и плеч уже завивались тонкие нити крови — багровые, блестящие, текучие. Кровь вырывалась из разломов на её коже и вилась в воздухе, как живое существо. Она пульсировала, подчиняясь только её воле. Каннибалы мгновенно отступили, склонив головы в почтении. Их шёпот смолк. Рози подошла ближе, её взгляд задержался на лисёнке. Несколько долгих секунд она изучала его раненое тело, затем на губах появилась тонкая, почти довольная улыбка. — М-м… даже в таком состоянии ты стоишь внимания… — её голос был удивительно мягким. — Такой грешник мне может пригодиться. Сейчас — слаб, да. Но со временем… может стать хорошим партнёром. Или хотя бы полезным подчинённым. Тонкие нити крови сплелись вокруг её запястий, не угрожая, но подчёркивая силу. Она присела на корточки, аккуратно провела пальцами по окровавленной шерсти Алекса, избегая самых глубоких ран. — Не трогайте его. — Она говорила это своим слугам, не отводя взгляда от Алекса. — Он не наша еда. Не сейчас. Позади неё грешники замерли в недоумении. Несколько смущённых голосов всё же послышались: — Но… хозяйка… он слаб… — Мы могли бы… вкусить его силу… — Почему? Почему ты не позволяешь?.. Рози подняла ладонь — и кровь мгновенно сорвалась с её пальцев, взвившись в воздух. Один тонкий багровый хлыст ударил о землю, рассекая камень. Каннибалы мгновенно смолкли, склонив головы ещё ниже. — Вы не смотрите дальше собственного голода. — Её голос стал холоднее. — Этот грешник — не просто мясо. Он может быть полезен. И я не позволю вам испортить то, что может принести пользу мне. Она медленно поднялась, платье старого покроя скользнуло по камням. Тонкие капли крови стекали по её пальцам обратно под кожу. — Унесите его. Бережно. Любая царапина — и я сниму кожу с виновного. Слуги поспешно подчинились. Несколько каннибалов осторожно подняли тело лисёнка. Рози стояла рядом, её лицо оставалось спокойным, но в уголках губ играла едва заметная тень довольства. Тонкая кровавая нить всё ещё вилась вокруг её запястья. — Сначала я поставлю тебя на лапы, лисёнок, — прошептала она. — А потом мы посмотрим, как Насколько ты можешь быть мне полезен. Алекс лежал без сознания на старой кожаной лежанке в глубине антикварной лавки Рози. Магазин, затерянный среди разрушенных зданий и опалённых улиц, был на удивление тих. В воздухе витал аромат старых книг, лака и едва уловимый запах засахаренных лепестков. Пыльные стеллажи и потускневшие витрины скрывали за стеклом странные реликвии — предметы с долгой, кровавой историей. Рози, хозяйка этого места и одна из старейших Оверлордов Ада, молча наблюдала за Алеком, не торопясь вмешиваться. Она знала: такие, как он, не умирают легко — и если выживают, то возвращаются сильнее. Пока он был без сознания, Ад бурлил. Сначала пришли слухи — едкие, перекрученные, полные ужаса и восторга. В районе каннибалов, где Алекс когда-то скрывался, произошло нечто, что встряхнуло весь нижний круг. Говорили, что сразу два могущественных Оверлорда пали в тот день. Аргус, Демон-рыцарь, чья чёрная броня срослась с плотью, считался непобедимым. Его армия марширующих стальных чудовищ сдерживала половину окраин. Он пал в бою против самой Рози, когда их силы столкнулись на выжженной границе районов. Говорили, что она сама, без армии, разнесла его крепость, а затем сожгла остатки души до тла. Морис, старый Оверлорд торговли, контролировавший обмен душами, контрабандой и теневыми сделками между районами, был убит таинственным лис-демоном. Его знали по алому плащу и изогнутому копью. Он нанёс смертельный удар одним выпадом — оружием, на которое никто не обратил бы внимания, если бы не одно «но». Говорили, это было ангельское копьё, перекованное и проклятое, но всё ещё хранящее частицу небесной чистоты. Морис исчез навсегда. Даже по меркам Ада. Его душа не воплотится вновь — ангельское оружие не оставляет шансов. Как водится, слухи разнились. Кто-то утверждал, что лис-демон убил Аргуса, а Рози избавилась от Мориса. Кто-то настаивал на обратном. Были даже те, кто шептал, будто оба пали от руки лиса, а Рози лишь прикрывала его. Но споры закончились тогда, когда Алостор вышел в эфир. Его голос разнёсся по всему Аду — сначала привычный хор криков и хрипов, фон его передач, а потом — новости. Под звуки весёлого джаза и с неизменной вежливой улыбкой он изложил «достоверные факты». С иллюстрациями, свидетелями и весёлыми комментариями. С этим никто не спорил. Даже в Аду. Алекса признали новым Оверлордом района, в котором он скрывался и который он очистил от хаоса. Его имя начало звучать наравне с остальными — с уважением, страхом и интересом. А вот лис-демон, чья слава после той битвы только крепла, пока не заявил прав на территорию погибшего Мориса.