Часть 9

Коридор клуба казался длиннее, чем когда Рик вошёл. С музыкой и светом позади — впереди был тёмный, холодный воздух. Кейт шла чуть позади него. Не потому что он вел — потому что она не знала, куда идти, если не за ним. Её каблуки стучали слишком громко, каждый шаг — как удар сердца. Он не оборачивался. Не тянул её за руку. Не касался. Но скорость его шага была ровно такой, чтобы она могла идти рядом. Когда они вышли на улицу, воздух будто обжёг лёгкие — слишком реальный, слишком большой после комнат с тяжёлым запахом чужих людей. Рик молча открыл дверцу машины. Жест не был галантным. Просто действие. Ровное. Сдержанное. Кейт замялась на долю секунды — не от страха войти а от того, что не знала, в какой роли она должна быть сейчас. Он посмотрел на неё в этот момент — прямо. Но взгляд у него был не требовательный, не властный, не владельческий. Просто: Я жду. И я даю тебе время. Она села. Дверь закрылась мягко. Рик сел с другой стороны. Двигатель завёлся. Музыка в машине не играла — тишина была чище звука. Они не смотрели друг на друга. Но видели. Кейт держала руки на коленях, пальцы сведены в тот же замок. Он заметил — конечно, заметил. Она держится. Сжимаясь так, чтобы не развалиться. И не сказал ни слова. Не нужно было. Он не смотрел на неё прямо — смотрел через боковое стекло, на огни ночи. Но чувствовал её — как тепло рядом, как дыхание чужое, тихое, напряжённое. Кейт украдкой взглянула на его профиль. Не на знаменитость, о которой писали журналы. Не на писателя, которого знала страна. Она смотрела на человека, который теперь — опасен. Потому что он способен решать. И всё ещё пыталась понять: Кто он? Спаситель? Покупатель? Проходящий мимо? Она отвернулась к окну. Тишина между ними не была пустой. Она была наблюдающей. Рик сжал руль сильнее, чем следовало. Суставы побелели. Он сделал вдох — медленный, глубокий. — Тебя не нужно бояться меня. — сказал он. Не как просьбу. Не как обещание. А как констатацию того, к чему он собирается привести её своими поступками. Кейт опустила взгляд. — Пока. — сказала она так тихо, что это могло быть дыханием. Он услышал. И не возразил. Потому что она была права. Ибо доверие — не словом дают. Его строят. Шаг за шагом. Машина шла ровно, плавно, почти убаюкивающе. За окнами — тёмный город, который жил своей жизнью, не зная о них. Фонари проплывали полосами света через стекло. Кейт сидела всё так же, руки в замке, плечи настороженно прямые. Но… Тепло салона, ровное покачивание, внезапное отсутствие угрозы рядом — пусть временное — делали своё. Она даже не заметила, как дыхание стало медленнее. Глаза закрылись — осторожно, будто она лишь моргнула, но не открыла снова. Она не хотела спать. Это было почти предательством — позволить себе расслабить мышцы. Но тело решило иначе. Её голова чуть опустилась в сторону окна, лоб легонько коснулся холодного стекла. И всё. Рик заметил это первым по дыханию. Тихому, ровному, настоящему. Он повернул голову — осторожно. Её лицо без напряжения было другим. Не взрослым, не выстроенным, не сжатым. Молодым. Уставшим. Тонким. И это ударило в грудь — не жалостью. А человечностью. Он отвёл взгляд — медленно, чтобы не смотреть слишком долго. Не твоё. Не сейчас. Не так. Но руку на руле он разжал впервые за весь вечер. Когда машина свернула к его зданию — высокий кирпичный лофт с большими окнами — он поймал себя на том, что не знает, как её разбудить. Громко — нельзя. Касанием — нельзя. Имя — он даже не знает ее имени. Он заглушил мотор. Двигатель угас мягко, почти незаметно — и в тишине её дыхание стало слышнее. Он посмотрел на неё ещё раз. Её ресницы дрожали — как у человека, который спит не глубоко, но всё же спит. Губы чуть приоткрыты. Локоны, сбившиеся на щеке. Она выглядела такой хрупкой, что любой неправильный звук мог снова поставить броню на место. Он вдохнул тихо, едва слышно. — Эй… — мягко. Не прикасаясь. Просто голосом. — Мы приехали. Никакого ответа. Он попробовал чуть иначе — ниже, теплее, спокойнее: — Эй…. Её ресницы дрогнули. Пальцы на коленях чуть сжались. Она открыла глаза медленно, будто возвращаясь из другой реальности. Секунду — она не понимала где она. Ещё секунду — вспомнила. И резко выпрямилась, словно снова поставив себя на место. — Ничего. Всё в порядке. — он сказал спокойно, до её реакции. Он дал ей опору, прежде чем страх успел подняться. Она кивнула. Чуть. Как будто это движение стоило усилий. Он открыл свою дверь первым. Обошёл машину. И только потом открыл её. Не чтобы помочь. Чтобы не загонять её в угол. Она вышла сама. Холод ночи коснулся кожи, но воздух здесь — был чистым, не тяжёлым. Рик посмотрел на вход в здание, затем — на неё. — Здесь безопасно. — тихо. Не обещание. Не клятва. Информация. Кейт вдохнула. И пошла рядом. Не впереди. Не позади. Рядом.