Часть 40

На следующий день к  вечеру вся команда собралась на сборы к операции. У доски с материалами дела стояли Райан и Эспозито. Перед ними лежали наушники, микрофоны и оборудование для прослушки. Эспозито в очередной раз проверял связь. — Проверка. Раз-два-три. Если меня слышно, значит техника работает. Если не слышно — Райан опять всё сломал. — Я ничего не ломал. — Ты сломал кофеварку. — Это была не моя вина. — Ты налил воду в отсек для зёрен. — Один раз. — И этого хватило. Касл сидел неподалёку и возился со своим наушником. Сегодня он выглядел почти как обычно. Почти. Чёрная рубашка. Расстёгнутые верхние пуговицы. Закатанные рукава. Тёмные брюки. И пиджак на стуле. Образ богатого, уверенного в себе мужчины, который привык получать всё, что хочет. По сути, играть ему предстояло самого себя. И это почему-то нервировало сильнее всего. — Ну как? — спросил он, поправляя наушник. — Вы уверены, что я не выгляжу как парень, который работает под прикрытием? — Ты выглядишь как парень, который думает, что выглядит как парень под прикрытием, — ответил Райан. — Это разные вещи? — Очень. — Тогда я обречён. Эспозито усмехнулся. — Расслабься, писатель. Тебе просто нужно вести себя как обычно. — Это меня и пугает. Рядом Джонс обсуждал последние детали с одним из своих людей. Высокий темноволосый парень  по имени Крис внимательно слушал инструкции, время от времени задавая уточняющие вопросы. На столе лежала схема клуба. Список известных сотрудников. И рядом — распечатки с именами людей, которые уже не могли дать показания. Каждый понимал, что сегодняшняя ночь может дать им ответы. Или создать ещё больше вопросов. Но несмотря на всю подготовку, несмотря на оборудование, инструкции и планы, внимание команды то и дело возвращалось к одному и тому же. К раздевалке. Потому что ровно час назад Джонс передал Беккет всё необходимое. После чего она исчезла за дверью женской раздевалки вместе с Лейни. С тех пор её никто не видел. — Уже час прошёл, — заметил Эспозито. — Женщинам нужно время, — философски ответил Касл. Райан усмехнулся. Касл улыбнулся в ответ. Но взгляд его всё равно то и дело скользил к коридору. Сам того не замечая. Джонс это заметил первым. — Нервничаешь? Касл мгновенно принял самый невозмутимый вид. — Нет. — Конечно нет. — Я профессионал. — Ты писатель. — Очень профессиональный писатель. Где-то в глубине отдела коротко пискнула рация, и несколько человек машинально подняли головы. До выхода оставалось всё меньше времени. А Касл снова посмотрел в сторону раздевалки. И сам не мог понять, что именно его беспокоит больше. Предстоящая операция. Или то, что через несколько минут из-за этих дверей выйдет Кейт. И почему-то ему казалось, что после этого вечера всё станет ещё сложнее. В женской раздевалке царил настоящий творческий хаос. На скамейке лежали косметички Лейни, упаковки шпилек, кисти для макияжа и несколько вариантов украшений, которые Джонс предусмотрительно прислал вместе с одеждой. Кейт сидела перед зеркалом и выглядела так, словно её вели не на задание под прикрытием, а на казнь. — Перестань так смотреть на своё отражение, — сказала Лейни, поправляя последние штрихи макияжа. — Ты выглядишь так,будто я собираюсь продать тебя на аукционе. — По ощущениям примерно так и есть. Лейни рассмеялась. — Брось. Всё не настолько плохо. Кейт опустила взгляд на платье. — Это даже платьем назвать сложно. — В этом и смысл. — Ненавижу эту часть работы. — Нет, дорогая. Ты ненавидишь клубы. — И платье. — И платье. — И Джонса. — Особенно Джонса. Лейни довольно улыбнулась. На самом деле результат получился впечатляющим. Черное блестящее  платье подчёркивало фигуру Кейт и открывало больше, чем ей хотелось бы. Именно это раздражало её сильнее всего. Каждый раз, когда она смотрела в зеркало, ей казалось, что наряд слишком броский, слишком заметный, слишком откровенный. От этого она только сильнее злилась и нервничала. Но если смотреть со стороны, всё выглядело совсем иначе. Кейт выглядела не столько вызывающе, сколько эффектно. Макияж сделали заметно ярче её обычного. Не вульгарный. Но достаточно броский для клуба. Самым сложным оказались волосы. Короткая стрижка Беккет должна была быть скрыта под париком. Поэтому после долгих споров Лейни победила. Это были длинные светло каштановые волосы схожие с  ее родным цветом. Когда всё было закончено, Кейт почти не узнала себя. — Ну? — спросила Лейни. Кейт несколько секунд смотрела на отражение. — Странно. — Это комплимент? — Не уверена. — Тогда я принимаю его как комплимент. Лейни отошла на шаг назад, оценивая результат. — Если честно, ты выглядишь потрясающе. Кейт закатила глаза. — Я выгляжу как человек, который собирается совершить очень плохое жизненное решение. — О, перестань. В таком виде тебя точно никто не примет за детектива полиции Нью-Йорка. — Очень смешно. — Я серьёзно. Копа в тебе сейчас не увидит даже другой коп. На это возразить было нечего. Лейни ещё раз поправила локоны. Затем вдруг улыбнулась. Очень хитро. Очень подозрительно. Кейт сразу напряглась. — Что? — Ничего. — Лейни. — Просто пытаюсь представить лицо Касла. — Даже не начинай. — Я ничего не сказала. — Но подумала. — Очень громко подумала. Кейт тяжело вздохнула. Лейни рассмеялась. А затем хлопнула её по плечу. — Ладно. Пора идти спасать мир. Кейт ещё раз посмотрела на своё отражение. На секунду ей показалось, что из зеркала на неё смотрит совершенно другой человек. Не детектив Беккет. Не женщина, привыкшая прятаться за значком и бронежилетом. А кто-то другой. Тот, кем ей предстояло стать на этот вечер. Она поднялась на ноги. Поправила ремешок каблука. И направилась к двери. Лейни шла следом. — Готова? Кейт взялась за ручку. — Нет. — Отлично. — Почему отлично? — Потому что все хорошие планы начинаются именно с этих слов. И с этим они вышли в коридор, где их уже ждала вся команда. Дверь раздевалки открылась. Первой вышла Лейни. С довольным видом человека, который только что завершил произведение искусства. А следом появилась Кейт. И в отделе неожиданно стало очень тихо. Настолько тихо, что было слышно, как где-то в дальнем конце зала звонит телефон. Присутствующие мужчины отвлеклись от своих дел. Кейт же словно ничего не заметила. Она уверенно пересекла зал, привычным взглядом оценивая доску, оборудование и собравшихся людей. Как будто была одета в свой обычный костюм. Как будто не шла на внедрение в одном из самых загадочных мест города. — Итак, ещё раз прогоняем легенду… Тишина. Кейт остановилась. Перед ней стояли мужчины с выражением лиц школьников, которых внезапно вызвали к доске. — Что? Никто не ответил. Лейни едва сдерживала улыбку. Кейт закатила глаза. — Господи. Только сейчас она заметила Касла. Тот смотрел на неё совершенно неприкрыто. Вернее… Не совсем на неё. Кейт проследила направление его взгляда. И сухо произнесла: — Касл. Он не отреагировал. На самом деле он просто на секунду потерял способность нормально мыслить. Потому что выглядела она потрясающе. Настолько, что у него буквально перехватило дыхание. Но вместе с восхищением внутри неприятно шевельнулось беспокойство. Это платье, этот образ, внимание, которое она неизбежно привлечёт в клубе… Всё это вдруг слишком ярко напомнило ему, куда именно ей предстоит отправиться. И насколько опасной может оказаться эта ночь. — Касл. — Мм? — Подними глаза выше. Весь отдел тут же начал прятать улыбки. Касл моргнул и поспешно поднял взгляд. — Я смотрел на обувь. — Конечно. — Профессиональная оценка обуви. — Конечно. Эспозито кашлянул, скрывая смех. Райан отвернулся к доске. Она направилась прямо к Джонсу. — Скажите мне честно. Джонс заранее выглядел виноватым. — Даже не начинайте. — Неужели это было необходимо? Она развела руками. — Я серьёзно. Это операция или конкурс красоты? Джонс сохранял невозмутимость. — Для этого клуба внешний вид — часть легенды. — Потрясающе. —  Вы выглядите именно так, как нужно. — Ненавижу эту фразу. Кейт скрестила руки. Потом нахмурилась. — Ладно. Следующий вопрос. Она достала свой жетон. — Куда мне спрятать это? — Вы его не возьмете. Кейт замерла. — Что? — Жетон остаётся здесь. — Хорошо. Пистолет? На этот раз Джонс выдержал паузу. Именно слишком длинную паузу. Кейт сразу всё поняла. — Нет?. — Нет. — Вы шутите?. — К сожалению, нет. Кейт несколько секунд смотрела на него. Затем медленно выдохнула. — То есть я иду в клуб, где возможно работают торговцы людьми, наркоторговцы и бог знает кто ещё… — Беккет… — Без оружия? Джонс полез в папку. — Я могу предложить вот это. Он достал небольшой складной нож. Совсем маленький. Кейт посмотрела на нож. Потом на Джонса. Потом снова на нож. — Это шутка. — Нет. — Это нож для вскрытия конвертов. — Он острый. — Замечательно. Она взяла его двумя пальцами. — Если меня похитят, я смогу очень быстро открыть почту. Эспозито не выдержал и рассмеялся. Даже Райан улыбнулся. Джонс тяжело вздохнул. — Его можно закрепить на бедре под платьем. Кейт посмотрела на нож ещё раз. — Фантастика. — Беккет… — Нет, правда. Чувствую себя гораздо спокойнее. Рядом послышался голос Касла: — Если тебя это утешит, у меня оружия тоже нет. Кейт повернулась к нему. — Касл, если что-то случится, ты вообще должен бежать в противоположную сторону. — Это звучит как отсутствие веры в мои способности. — Это звучит как здравый смысл. Несколько человек снова усмехнулись. Но за шутками постепенно возвращалась реальность. Операция начиналась меньше чем через час. И впервые за весь вечер Кейт почувствовала неприятное покалывание тревоги где-то под рёбрами. Она привыкла идти на риск. Привыкла работать под прикрытием. Привыкла входить в опасные места с оружием, жетоном и уверенностью, что сможет контролировать ситуацию. Сейчас ничего этого не было. Только легенда. Платье. Маленький нож на случай, если всё пойдёт совсем плохо. И Касл, который собирался идти туда вместе с ней. От этой мысли тревога стала ещё острее. Она подняла взгляд на коллег, на доску с материалами дела, на людей, которые будут ждать сигнала снаружи. И неожиданно остро почувствовала момент. Точку, после которой всё действительно начнётся. Потому что теперь всё стало по-настоящему. И пути назад уже не было. Чёрный фургон остановился в тёмном переулке примерно в квартале от клуба. Снаружи уже слышалась музыка и гул вечернего Манхэттена. Эспозито заглушил двигатель. Внутри фургона сразу стало непривычно тихо. Райан сидел напротив Касла, закрепляя на его рубашке миниатюрную камеру, замаскированную под одну из пуговиц. — Эй у тебя очень холодные пальцы. — Ничего Касл потерпишь. — И вообще ты меня лапаешь,но прошу заметить многие женщины хотели бы оказаться на твоем месте . — Ну вот сегодня приятель у них будет на это шанс. Эспозито усмехнулся. Даже Райан не удержался от улыбки. Кейт всё это время сидела чуть в стороне. Руки скрещены на груди. Взгляд прикован к пока ещё тёмным мониторам наблюдения. Она почти не участвовала в разговоре. Мысленно уже была внутри клуба. Настраивалась. Продумывала варианты развития событий. Крис, сидевший возле аппаратуры, посмотрел сначала на неё, потом на Касла. — Слушайте внимательно. — Если что-то идёт не так, вы оба сразу уходите оттуда. — Что считается “не так”? — спокойно спросила Кейт. Крис встретился с ней взглядом. Словно ожидал именно этого вопроса. — Всё, что выходит за пределы вашей легенды. Он развернул лежащую перед ним папку. — Начнём с тебя, Кейт. Он открыл первую страницу. — Сегодня вечером тебя зовут Саша. Кейт слегка наклонилась вперёд. — Саша? — Да. Студентка по обмену,приехала из России ,если начнут расспрашивать слишком подробно, говоришь, что приехала недавно и ещё плохо ориентируешься в городе.Ты не плохо говоришь по русски,так гласит твое досье. Кейт кивнула. Крис продолжил: — Ты пришла сюда развлечься. Познакомиться с людьми. Отдохнуть после учёбы. Никаких сложных историй. — Чем проще легенда, тем легче её запомнить, — заметил Райан. — Верно. Крис посмотрел на Кейт. — Если кто-то начнёт задавать вопросы, отвечай спокойно. Не торопись. Не пытайся рассказывать лишнего. — Поняла. — И ещё кое-что. Его голос стал заметно серьёзнее. Кейт сразу уловила перемену. — Что? — Следи за напитками. — В этом клубе, как и во многих подобных местах, могут подсыпать различную дрянь. Кейт нахмурилась. — Насколько часто? — Достаточно часто, чтобы я сейчас об этом говорил. Эспозито недовольно поморщился. Крис продолжил: — Если выйдешь на нужных людей, не спали себя. — В каком смысле? — Девочки там не задают лишних вопросов о том, что находится в бокале. Кейт внимательно смотрела на него. — То есть? — Если кто-то из нужных людей предложит выпить, слишком правильное поведение может вызвать подозрения. Он полез во внутренний карман куртки и достал маленький прозрачный пакетик. Внутри лежала небольшая белая таблетка. Крис протянул её Кейт. — Возьми. Кейт осторожно взяла таблетку двумя пальцами. — Что это? Она перевела взгляд с таблетки на Криса. — Надеюсь, не предложение начать заранее вживаться в роль. — Очень смешно. Крис даже не улыбнулся. — Это поможет замедлить действие любого вещества, если оно всё же попадёт в организм. Кейт нахмурилась ещё сильнее. — Замедлить? — Да. Касл мгновенно подался вперёд. — Насколько замедлить? Крис посмотрел на него. — Не настолько, чтобы спокойно провести там всю ночь. — Тогда насколько? — Достаточно, чтобы понять, что что-то не так, и убраться оттуда целой и невредимой. Эспозито резко выпрямился на сиденье. — Надеюсь, до этого вообще не дойдёт. — Я тоже надеюсь. — Потому что если с ней что-нибудь случится… Эспозито посмотрел на Криса тяжёлым взглядом. — Я сверну шею сначала тебе. Крис спокойно выдержал его взгляд. — Очень воодушевляет. — А потом твоему драгоценному Джонсу. Райан молча кивнул. Похоже, полностью разделяя мнение напарника. — Принято к сведению, — ответил Крис. Касл всё ещё смотрел на таблетку в руке Кейт. — И ты уверен, что эта штука работает? — Настолько, насколько вообще может работать подобное средство. — Звучит не слишком обнадёживающе. — Потому что это не волшебство, Касл. Крис говорил спокойно и серьёзно. — Это страховка. Последний вариант на случай, если всё пойдёт плохо. Кейт ещё несколько секунд рассматривала таблетку. Затем убрала её в маленький внутренний карман сумочки. — Хорошо. — Хорошо? — переспросил Касл. — Что? — Ты только что приняла информацию о том, что кто-то может попытаться тебя споить,и сказала “хорошо”. — Я коп Касл и знаю что происходит в подобных местах. — Всё ещё звучит безумно. — Для тебя — возможно. Касл покачал головой. На мгновение между ними повисла тишина. Затем Крис снова вернулся к папке. — В идеале нам нужно имя человека, который управляет этим местом. — Или хотя бы тех, кто стоит под ним, — добавила Кейт. — Именно. Крис кивнул. — Нам нужна структура клуба. Кто принимает решения. Кто отвечает за охрану. Кто контролирует поставки. Какие правила действуют внутри. — Вполне возможно, — продолжил Крис, — что сегодня ты даже не приблизишься к главному. Он смотрел на Кейт. — И это нормально. Тогда твоя задача — узнать имена. Лица. Кто с кем связан. Любая информация поможет. Кейт коротко кивнула. Райан потянулся к передатчику. — Беккет. Она повернулась. — Да? — Проверка связи. Райан явно чувствовал себя немного неловко. Возможно, из-за того, что впервые видел напарницу в подобном образе. — Скажи что-нибудь. — Что-нибудь. — Отлично. Связь чистая. — Поразительный профессионализм. Эспозито фыркнул. Крис тем временем перевёл взгляд на Касла. — А ты слушай особенно внимательно. — Уже страшно. — Твоя задача максимально проста. — Люблю простые задачи. — Ты обычный посетитель. — Справлюсь. — Ты наблюдаешь. — Тоже справлюсь. — И никуда не лезешь. — Вот тут уже начинаются сложности. Эспозито громко рассмеялся. — Наконец-то кто-то сказал это вслух. — Я серьёзно, Касл, — продолжил Крис. — Никакой самодеятельности. Никаких геройств. Ты наши глаза и уши. Всё. Касл поднял руки в знак капитуляции. — Хорошо. Наблюдать. Не геройствовать. Не лезть куда не следует. — Именно. — А если Беккет полезет куда не следует? Кейт даже не повернула головы. — Тогда ты всё равно никуда не лезешь. Она наконец оторвала взгляд от мониторов и посмотрела на часы. До начала операции оставались считанные минуты. И совсем скоро каждому из них предстояло сыграть свою роль. Касл первым выбрался из фургона. Поправил воротник рубашки, бросил последний взгляд на команду и ухмыльнулся. — Если через пару часов я выйду отсюда с новой поклонницей, не судите строго. — Если через пару часов ты выйдешь отсюда живым и без приключений, это уже будет успех, — сухо заметила Кейт. — Видишь? Именно за поддержку я тебя и ценю. Кейт лишь закатила глаза. Касл захлопнул дверь и направился в сторону клуба. Несколько секунд спустя его фигура растворилась в толпе. В фургоне сразу стало тихо. На мониторах появились первые кадры с его камеры. Вход. Неоновая вывеска. Два массивных охранника. Очередь из посетителей. — Я у входа, — раздался голос Касла в наушниках. Музыка уже грохотала настолько громко, что его слова слегка искажались. Один из охранников узнал его почти сразу. Касл широко улыбнулся и пожал ему руку. — Вот это уже нравится моему самолюбию. Охранник что-то ответил, но слова утонули в музыке. Через секунду Касла пропустили внутрь без лишних вопросов. И вот тут команда впервые увидела клуб изнутри. Даже через маленькую камеру атмосфера давила. Полумрак. Вспышки синего и красного света. Лазеры, разрезающие клубы дыма. Музыка буквально вибрировала в стенах. Толпа двигалась единым живым организмом под тяжёлый ритм. Девушки в коротких платьях. Мужчины в дорогих костюмах. Бар, растянувшийся почти на всю длину зала. И охрана. Много охраны. — Ну что ж… — голос Касла то появлялся, то пропадал в грохоте музыки. — Могу официально подтвердить. Тут темно. Очень темно. Если меня убьют, вы даже не заметите. — Продолжай наблюдение, — тут же сказала Кейт. — Уже наблюдаю. Вижу бармена. Вижу танцпол. Вижу много красивых женщин . — Касл… — Работаю над деталями. Райан нахмурился и постучал по наушнику. — Плохо слышно. Касл ответил что-то ещё. Из динамика донеслось лишь: — …дорогой алкоголь… очень красивые… Остальное утонуло в музыке. — Что он сказал? — спросил Эспозито. — Понятия не имею, — признался Райан. Касл снова заговорил. На этот раз команда разобрала только отдельные слова. — …охрана… справа… второй этаж… Райан быстро вывел настройки на экран. — Чёрт. — Что? — спросила Кейт. — Мы теряем половину его слов. Крис наклонился к монитору. — Слишком много шума. — Это проблема. — Нет, пока нет. Райан покрутил регуляторы. — Камера работает. Видео есть. Но если он окажется в центре зала, музыка просто забивает микрофон. На экране Касл тем временем подошёл к барной стойке. Заказал напиток. Небрежно облокотился на стойку. Со стороны выглядел абсолютно своим. Словно действительно пришёл сюда отдохнуть после очередной презентации книги. — Ладно, — тихо произнесла Кейт, не отрывая взгляда от монитора. — Теперь моя очередь. Касл устроился у длинной барной стойки, получив свой виски, и позволил себе несколько секунд просто осмотреться. Клуб впечатлял. Даже его. А удивить Ричарда Касла было непросто. Огромное помещение тонуло в дыме и рваных вспышках света. Лазеры резали темноту, выхватывая из неё лица, которые на миг становились то мертвенно-синими, то тревожно багровыми. Музыка била не только по ушам — она отдавалась в костях, заглушая разговоры и любые лишние звуки. Одни танцевали. Другие пили. Третьи наблюдали. Некоторые сидели за столиками, переговариваясь вполголоса и постоянно оглядываясь по сторонам. Официантки быстро проскальзывали между посетителями, стараясь никого не задеть. На втором уровне скрывались затемнённые VIP-ложи за полупрозрачными перегородками. Оттуда почти ничего нельзя было разглядеть. Зато оттуда, вероятно, прекрасно видели весь зал. Именно туда Касл время от времени поднимал взгляд. Потому что настоящие деньги и настоящие секреты обычно находились не на виду. — Вижу второй этаж, — негромко произнёс он в микрофон. — Закрытые кабинки, отдельная охрана. Если бы я управлял криминальной империей, сидел бы именно там. — Спасибо за ценную информацию, — сухо ответил Эспо. Касл улыбнулся. Он сделал небольшой глоток виски и снова обвёл зал взглядом. Что-то здесь было не так. Пока он не мог объяснить что именно. Слишком много охраны. Люди в костюмах стояли не только у входов — они были расставлены по залу так, словно контролировали каждый сектор. Слишком много закрытых дверей. Слишком много людей, которые выглядели так, словно пришли сюда не развлекаться. Некоторые почти не притрагивались к напиткам. Некоторые вообще не разговаривали. Они просто ждали. В этот момент его внимание привлекло движение возле одного из боковых входов. Несколько мужчин в чёрных костюмах мгновенно расступились, пропуская внутрь очередную посетительницу. Касл невольно поднял взгляд. И на мгновение забыл о музыке. О расследовании. О клубе. Обо всём. По залу уверенно шла Кейт Беккет. Если бы кто-то захотел прочувствовать этот момент так же, как его ощущал Касл, стоило бы включить Edmofo — Born from Ashes. Именно такой тяжёлый ритм сейчас сотрясал пространство вокруг, превращая клуб в настоящий хаос из звука, света и движения. Бас бил в грудную клетку так сильно, что казалось, сердце невольно подстраивается под его темп. Стробоскопы вспыхивали безжалостно и резко, разрывая реальность на отдельные кадры. На доли секунды зал исчезал во тьме, а затем вновь возникал в ослепительном белом свете, словно мир постоянно ломался и собирался заново. Словно кто-то внезапно сменил кадр. На фоне хаотично движущейся толпы она выглядела пугающе чёткой и собранной, будто принадлежала другому миру. Вспышки света скользили по её черному блестящему платью, выхватывая силуэт из полумрака, и каждый раз взгляд невольно возвращался к ней снова. Высокие каблуки делали её ноги еще длиннее а силуэт выше. Но дело было даже не в этом. Дело было в том, как она держалась. Спокойно. Уверенно. Опасно. Как человек, который заранее просчитал все варианты развития событий. Толпа расступалась перед ней почти незаметно. Несколько мужчин сразу обернулись ей вслед. Она скользнула взглядом по залу, оценивая выходы, охрану, лица. Профессионально. Холодно. А потом её глаза нашли его. Всего на секунду. Но этого оказалось достаточно. Касл перестал замечать клуб вокруг.  Он словно перенесся в прошлое.   Ее глаза в той VIP-комнате когда ее буквально втолкали в нему и она стояла там у стены смотря на него таким взглядом от которого он не смог ее оставить в том месте. Тогда в них читались растерянность. Страх. И что то стальное. И сейчас ему на миг почудилось то же самое. Среди десятков незнакомых лиц она безошибочно нашла именно его. Будто тянулась к чему-то надёжному. Будто среди грохота музыки и окружающего хаоса существовал человек, рядом с которым можно было перевести дыхание. Но сейчас в ее глазах был. Не испуг. Не беспомощность. Нечто куда более неуловимое. Уязвимость. Словно какая-то часть Кейт вовсе не хотела быть здесь. Словно этот клуб вытаскивал на поверхность воспоминания, которые она предпочла бы оставить похороненными. И на одно короткое мгновение её глаза задержались на нём чуть дольше, чем требовала случайность. Но затем вспышка света исчезла. Музыка вновь обрушилась на слух. И наваждение рассеялось. Кейт первой разорвала этот безмолвный контакт. Вернула на лицо привычную маску. Повернулась и растворилась среди мерцающих огней клуба. Словно ничего не произошло. А сама Кейт, уходя всё дальше вглубь зала, неожиданно ощутила, как сердце колотится слишком быстро. Не из-за задания. Не из-за клуба. Не из-за опасности. На несколько секунд она снова стала той девушкой из прошлого. Той, что оказалась в ловушке гораздо большей, чем готова была признать. И прежде чем успела одёрнуть себя, её взгляд сам отыскал его через толпу. Как тогда. Восемь лет назад. Когда среди всего ужаса того места именно он стал её спасением. Эта мысль настигла слишком внезапно. Кейт почти сразу отвернулась. Заставила себя сосредоточиться на операции. На охране. На выходах. На людях вокруг. Потому что та девушка осталась в прошлом. А она давно уже не была человеком, которого нужно спасать. И так же быстро контакт оборвался. Будто они были совершенно незнакомы. Именно так и должно было быть. Но почему-то ему  это совсем не понравилось. Касл несколько секунд продолжал смотреть туда, где только что исчезла Кейт. Словно надеялся снова увидеть её среди вспышек света и бесконечного движения толпы. Но она растворилась. Как будто её и не было. Он медленно выдохнул и сделал ещё один глоток виски. Немного понаблюдав за залом, он выбрал свободную полукруглую нишу с кожаным диваном, откуда хорошо просматривалась большая часть клуба. Удобная позиция. Можно было наблюдать и при этом не привлекать лишнего внимания. Он только успел устроиться, как рядом тут же появилась эффектная блондинка. Девушка опустилась на диван вплотную к нему и улыбнулась. — Вы ведь Ричард Касл? Касл машинально повернул голову. — Виновен. — Не думала встретить вас здесь. — Я тоже много чего не думал сегодня встретить. Она рассмеялась и придвинулась ближе. Что-то спросила про книги. Потом коснулась его руки. Потом ещё что-то сказала. Касл вежливо улыбался. Кивал. Даже отвечал что-то невпопад. Потому что на самом деле почти не слушал. Его взгляд снова и снова возвращался к залу. Пока наконец не нашёл ту, кого искал. Кейт стояла у бара. Одна. Именно в этот момент рядом с ней появился мужчина. Лет сорока. Дорогой костюм. Часы стоимостью с хороший автомобиль. Самоуверенная улыбка человека, который редко слышал слово «нет». Касл невольно выпрямился. Мужчина что-то сказал. Кейт даже не повернулась. Продолжая изучать бутылки за стойкой так, словно они интересовали её гораздо больше собеседника. Мужчина улыбнулся шире. Подозвал бармена. Явно решил угостить её выпивкой. Кейт наконец посмотрела на него. Коротко. Оценивающе. Так обычно смотрят на дорожный знак. Замечают его существование, но не испытывают никакого интереса. Что-то ответила. Мужчина снова засмеялся. Сделал шаг ближе. Касл нахмурился. — Спокойно, писатель, — тут же донёсся голос Эспозито. — Мы буквально слышим, как ты ревнуешь. — Я не ревную. — Конечно нет. — Он просто мне не нравится. —Поверь дружище Беккет умеет отшивать мужчин. Касл собирался ответить что-нибудь колкое, но замолчал. Потому что в этот момент Кейт окончательно потеряла интерес к своему поклоннику. Она отвернулась от него ещё до того, как тот закончил говорить. Словно он перестал существовать. Мужчина явно не привык к подобному обращению. Именно поэтому продолжил попытки. А Кейт тем временем уже изучала зал. И только однажды её взгляд снова скользнул по толпе. На долю секунды задержавшись на Касле. Мужчина явно не понимал намёков. Или просто не привык их понимать. Он продолжал что-то говорить, наклоняясь всё ближе. Слишком близко. Будто имел на это право. Кейт отвечала односложно. Холодно. Без интереса. Пытаясь одновременно слушать происходящее вокруг и следить за залом. Но мужчина не отставал. Его ладонь вдруг легла ей на колено. Чуть сжав его. Этого оказалось достаточно. Что-то внутри резко оборвалось. Кейт замерла. Музыка внезапно стала громче. Намного громче. Бас ударил в грудную клетку. Воздух словно исчез. Она больше не слышала слов мужчины. Не слышала голосов вокруг. Не слышала даже собственный наушник. Только грохот. Свет. Толпу. Чужие прикосновения. Слишком много людей. Слишком близко. Слишком тесно. На мгновение ей показалось, что стены клуба начинают сдвигаться. Сердце ударило где-то в горле. Кейт резко поднялась со стула. Мужчина удивлённо что-то сказал ей вслед. Она даже не разобрала слов. Лишь машинально отстранила его руку. Развернулась и пошла прочь. Сквозь толпу. Сквозь музыку. Сквозь бесконечные вспышки света. Ей нужен был воздух. Тишина. Пространство. Хоть что-нибудь. Мысль пришла внезапно. Восемь лет. Восемь чёртовых лет она не была в подобных местах. Никогда. Ни разу. Она избегала клубов. Избегала громкой музыки. Избегала всего, что могло напомнить ей о той ночи. И сейчас её собственная память решила выставить счёт. Профессионально, Беккет. Очень профессионально. Она почти вырвалась из основного зала и свернула в тёмный коридор, ведущий к уборным. Здесь музыка звучала приглушённо. Воздух казался прохладнее. Света почти не было. Лишь тусклые лампы вдоль стен и яркое пятно света в дальнем конце коридора. Кейт остановилась. Сделала глубокий вдох. Потом ещё один. Пытаясь вернуть контроль. Пытаясь напомнить себе, где она находится. Это не тот клуб. Она больше не та восемнадцатилетняя девчонка. Она детектив полиции Нью-Йорка. Она вооружена опытом. Она знает, как постоять за себя. Она… За спиной раздались шаги. Тяжёлые. Быстрые. Шаги становились всё ближе. Сначала они тонули в приглушённой музыке, доносившейся из зала, но с каждым мгновением всё отчётливее отражались от стен пустого коридора. Кейт ускорила шаг. Каблуки глухо стучали по полу. Потом ещё немного. Холодный воздух из вентиляции скользнул по разгорячённой коже. Коридор закончился поворотом к уборным. Под потолком мерцала длинная полоса тусклого света, отбрасывая на стены резкие тени. Она резко свернула за угол. Шаги не отставали. Наоборот. Приближались. Быстрее. Слишком быстро. Эхо множило каждый звук, превращая преследование в нечто большее, чем оно было на самом деле. Инстинкты сработали раньше мыслей. Кейт резко развернулась. Схватила преследователя за рубашку. Одним движением дёрнула на себя и впечатала в стену. Глухой удар раскатился по коридору. — Ай! Чёрт!  Мужской голос. Знакомый голос. Кейт замерла. Сердце бешено колотилось, отдаваясь пульсом в висках. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. — Касл? — Нет, Бэтмен,— поморщился он. — Хотя после такого захвата начинаю понимать его образ жизни. Кейт медленно отпустила его рубашку. Пальцы всё ещё были напряжены. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле. — Какого чёрта ты делаешь? — Вообще-то шёл за тобой. — Это я уже поняла. — Отлично. Значит, часть плана сработала. Кейт устало провела рукой по лицу. Только сейчас она заметила, что Касл выглядит непривычно серьёзным. Без своей обычной улыбки. Без вечных шуточек. Он внимательно смотрел на неё. Слишком внимательно. — Ты выбежала из зала. — И? — И выглядела так, будто за тобой кто-то гонится. — За мной никто не гнался. Касл поднял бровь. — Кроме меня. — Кроме тебя. На секунду между ними повисла тишина. Из зала приглушённо доносилась музыка — далёкий ритм басов и обрывки мелодии, словно из другого мира. Но здесь, в полутёмном коридоре, среди холодного света и затихающего эха шагов, она казалась невероятно далёкой. Касл слегка наклонил голову. — Всё в порядке? Кейт резко выдохнула и отвела взгляд. Грудь всё ещё была сжата остатками адреналина. — Тебе не следовало идти за мной. — Я волновался. Он сделал короткую паузу. — И, честно говоря, лучше уж я пошёл за тобой, чем тот мужик у бара. Кейт невольно усмехнулась, пытаясь перевести дыхание. Напряжение никуда не исчезло. Но на мгновение стало легче. Именно в этот момент в наушниках раздался голос Эспозито: — Ребята, у вас там всё в порядке? Кейт на секунду закрыла глаза. А потом привычным усилием натянула свою маску. Спокойную. Профессиональную. Невозмутимую. Она коснулась наушника. — Всё нормально. Работаем дальше. Кейт коротко кивнула и направилась к двери женской уборной где стояли раковины вдоль стены напротив выхода. Оказавшись внутри, она несколько секунд просто стояла перед зеркалом, упершись ладонями в раковину. Дышать уже было легче. Сердце постепенно возвращалось к нормальному ритму. Она подняла взгляд на своё отражение. Поправила выбившуюся прядь. Провела пальцами по волосам. Слегка подправила помаду. Обычные действия. Почти механические. Но когда её взгляд скользнул к зеркалу снова, она заметила в отражении Касла. Он всё ещё стоял в коридоре. Прислонившись спиной к стене. И смотрел на неё. Слишком внимательно. Кейт замерла. Всего на мгновение. Пальцы непроизвольно сжали край раковины. Даже через расстояние и стекло она чувствовала этот взгляд. Он казался гораздо более опасный для её самообладания, чем всё, что произошло несколькими минутами раньше. На секунду между ними снова возникло то странное молчание, которое в последнее время случалось всё чаще. Словно за всеми шутками и перепалками скрывался разговор, который оба откладывали. Словно каждый из них уже знал, к чему этот разговор может привести. Кейт первой отвела взгляд. Слишком быстро. Будто поймала себя на чём-то, чего не должна была выдавать. Вышла в коридор. — Постой здесь ещё минут пять, — тихо сказала она, останавливаясь рядом. — Потом возвращайся в зал. Касл кивнул. Его взгляд на мгновение задержался на её лице, словно он хотел сказать что-то ещё. Что-то важное. Но вместо этого лишь произнёс: — Хорошо. Она уже собиралась пройти мимо него, когда его рука слегка коснулась её локтя, останавливая. Совсем ненадолго. Но этого короткого прикосновения оказалось достаточно, чтобы Кейт невольно задержала дыхание. Касл будто сразу это заметил. Его пальцы разжались. Однако руку он убрал не сразу. Кейт подняла глаза. И на несколько секунд они просто смотрели друг на друга. На фоне грохочущей музыки из зала эта пауза казалась почти оглушительной. — Будь осторожна. Слова прозвучали почти шёпотом. Кейт несколько секунд смотрела на него. В груди неприятно сжалось что-то, чему она упорно не хотела давать название. Профессиональная забота. Только это. Так было проще. А потом уголок её губ едва заметно дрогнул. — Иначе никак. Ответ прозвучал легко. Почти привычно. Но её взгляд задержался на нём ещё на долю секунды дольше, чем следовало. После чего она развернулась и пошла обратно к залу. Через несколько секунд её фигура исчезла за поворотом. Касл ещё какое-то время оставался стоять у стены. Той самой стены, в которую его совсем недавно весьма неделикатно впечатали. Потом медленно выдохнул. Будто только сейчас вспомнил, что всё это время не дышал полной грудью. — Определённо останется синяк. — Ээээм… Голос Эспозито в наушнике прозвучал настолько неожиданно, что Касл вздрогнул. Следом послышался смешок Райана. — Касл? — Да? — Вы же не забыли, что камера всё ещё работает? Повисла пауза. Очень длинная пауза. Касл медленно закрыл глаза. — Нет. — И микрофон тоже. — Да, я уже понял. На другом конце связи кто-то откровенно рассмеялся. Судя по голосу, это был Эспозито. — Просто уточняем. — Для протокола, — добавил Райан, — последние пять минут были гораздо интереснее, чем всё наблюдение за клубом. Касл покачал головой. Усмехнулся. Поправил воротник рубашки и наконец оттолкнулся от стены. Пора было возвращаться к работе.