Пролог. Кровавая луна.

— «Боги прокляли нас. Прокляли всех в этом городе. Нас истребляют звери, паразиты и чудовища… А ты охотник, и ты должен охотиться.»

      Город Хартум был основан совсем недавно, чуть больше ста лет назад в долине вечных ночей, окруженной серыми морями. Всего за сто лет своего существования город заполнил всё пространство долины — замки, церкви, готические здания и узкие улицы были обыденностью в этом мрачном месте. Город процветал даже в мраке, хотя и мрак редко, но стабильно заменялся на солнечный день… Раз в месяц. Но блаженство и мир испортил гнев Богов, которых так сильно почитала Церковь Великих. Причины такого гнева для обычных граждан, конечно, была не ясна. Начался геноцид людей. Люди сходили с ума и убивали друг друга, пришли звери, чудища и болезни, но в противовес всей нечисти пришли они — Охотники…       Ви, парень лет пятнадцати, сидел за кухонным столом в своём родительском доме, пока напротив него стоял его отец и чистил однозарядное ружьё. Света в доме не было, лишь на столе стояла небольшая керосиновая лампа, которая давала минимальный свет, чтобы Отец Ви мог хотя бы что-то разглядеть. Длинные чёрные волосы Ви иногда мешали его обзору, из-за чего тот нервно поправлял их чуть ли не каждые тридцать секунд. Однако, Ви было не оторвать глаз от оружия своего отца, хотя было заметно, что чистка ружья иногда приходилась с трудом из-за больших пальцев отца. Отец странно дышал и Ви это явно заметил.       — Папа? Ты странно дышишь… Что-то случилось? — Ви поднял глаза на лицо седого мужчины, одновременно поправляя свои волосы.       — Ничего. Просто устал. — сказал отец свои низким грубым голосом, почесав грязными руками свою полную бороду.       — Ты ведь сегодня ходил на охоту… Да? — в голосе Ви появился некий страх и чувство волнения.       Отец промолчал и с пустым взглядом продолжил осматривать ружьё, после чего резким движением зарядил его дробью и медленно положил прямо перед носом Ви. Ви был в растерянности, он не очень понимал знаки своего молчаливого отца, ведь понимал, что ответы на свои вопросы он вряд ли получит.       — Завтра ты отправляешься в Церковь Великих при Замке Короля. — Отец сразу же отвернулся от сына и подошёл к входной двери, где потянулся за своим пальто охотника.       — Чт-что? Как это понимать? — Ви резко вскочил со своего стула и раздвинул руки, он явно был недоволен этим решением от отца. — А ты куда собрался?       Отец накинул на себе пальто, пока Ви недовольно смотрел на него. Он схватил свою длинную металлическую трость и развернулся. Ви хотел что-то сказать, но отец его тут же перебил:       — Ружьё теперь твоё. Возьми его с собой в Церковь. И да… Собери свои вещи, завтра утром придут за тобой и проведут до Центра… Мало ли. — Отец накинул на голову шляпу с вешалки и смотрел мокрыми глазами на дрожащее лицо своего сына.       — Ты… Ты на охоту? Ведь так? Снова? — Ви всё тут же понял, его тут же одолевало горе за своего отца, ведь, возможно, он покидает его навсегда.       Отец лишь улыбнулся ему, дабы Ви успокоился, Ви всегда был спокоен, когда отец был с улыбкой на лице.       — Стань великим охотником, Ви. Тебе помогут. Тебя обучат всему. — Отец чуть ли не заплакал, смотря на сына, — Но ты ведь понимаешь, что я вернусь?       Ви успокоился, он быстро всё обдумал и понял, что он готов выполнить просьбу отца, даже если придётся стать охотником.       — Вернись. Ты обязан это сделать. — Ви сказал это уверенно, настолько, что отец в глубине души был горд за своего сына. Но Ви волновал ещё один вопрос, — А как же Адель?       Отец развернулся к двери и медленно потянулся за ручку. Он слегка повернул голову, чтобы хотя бы боковым зрением видеть своего сына. — Не переживай. Она тоже будет с завтрашнего дня в Центре Города. — отец открыл деревянную дверь с металлическими вставками, — Прощаться не будем…       — Папа… — шепотом сказал Ви, пока отец не вышел из дома и не закрыл дверь. В доме наступила тишина. Никого… Лишь Ви стоял в полной растерянности, но даже так, уверенности у него хоть отбавляй.       Тьма сомкнулась над Хартумом, как раскалённые веки слепого божества. Эта ночь запомнилась жителям города, ведь Луна не просто освещала узкие улицы — она истекала, заливая город багровым сиянием. В глубинах трущоб, в узких проходах слышались звуки, от которых стыла кровь. Это были крики, что еле вырывались, когда легкие уже были заполнены кровью, и оставалось лишь цепляться за сознание. Это была не просто ночь. В эту ночь всех сходили с ума, заражались неизвестными болезнями и просто шли на погибель.       На утро луна вернула себе привычный облик, пока половина районов Хартума лежала в руинах, а точнее в кишках и в крови. Ви же ничего не слышал той ночью. Он просто сидел в темноте и сжимал отцовское ружьё, и ждал. Ждал тех, кто отведет его в Церковь. Ждал отца. Но отец так и не вернулся.       За Ви пришли, как и говорил отец — стук в дверь, прозвучал как выстрел. Ви распахнул дверь и перед ним стояли трое в черных плащах с серебряными застёжками, их лица скрывали маски. Фигура по середине достала из плаща металлическую трость — это была трость отца Ви.       — Твой отец не вернулся с охоты. — голос из маски звучал, как скрип ржавых шестерёнок.       Ви промолчал, даже не дрогнул. Он понял это, как увидел трость отца — его оружие для охоты. Ви ничего не оставалось, как принять наследство. Он взял трость и опустил голову, уткнувшись взглядом в ноги посетителей.       Дорога в Центр проходила через один из мостов. Внизу, в ущелье были слышны странные звуки, как будто там что-то копошилось. Плащи охотников колыхались, как крылья стервятников, когда они вели Ви.       — Последний раз его видели с мастером оружейных дел. Как же его… — один из самых молодых охотников рассказывал про отца Ви, но сам Ви ничего не хотел слышать. Раз его видели с мастером, он понял лишь то, что и отец Адель пал той ночью. Он не стал спрашивать. Он просто запомнил.       Церковь встретила Ви ревом органа. Тысячи свечей дымились в нефах, но их свет не достигал потолка. Где-то там, в кромешной тьме скрипели деревянные балки. Ви встретил один из старейшин церкви, лицо которого скорее было похоже на старую высохшую пергаментную бумагу. Ви совсем не пугался такого вида старейшины. Он крепко сжимал трость и ружьё отца. Конечно, старик всё понял, при виде имеющегося оружия при юноше, он понял, что это сын охотника, что пал совсем недавно…       Старейшина улыбнулся Ви и сказал чуть ли не на всю церковь, аж эхо дошло до каждого уголка здания:       — Добро пожаловать в Орден Охотников, Виктор Харт, сын величайшего охотника Моро Харта!