Глава 3. Рассвет.

      Свинцовый квартал. Тишина. Казалось охотников опасность обойдет стороной, на всю улицу эхом раздался хруст под ногой Сильвии. Вся команда возмущённо посмотрели на молодую охотницу, которая сделала страдальческое лицо. Может быть, толпа обезумевших жителей не услышали их? Но к сожалению, медленно, одним за другим, держа в руках факелы и оружия, в основном инструменты, они начали оборачиваться. Охотники не понимали, как они не могли заметить эту толпу, ведь расстояние было совсем ничего. Тем не менее, так называемые люди показали свои лица.       Самый близкий поднял голову. Его кожа на лице была натянута до предела, как пергамент на барабане. Глаза — полностью черные, без белка. Рот — слишком широкий, заполненный рядами мелких острых зубов. Он нюхал воздух, раздувая сплюснутый нос.       — Они не видят?.. — Адель думала про себя, увидев глаза этих существ. Её последняя надежда была той, что из-за своих специфичных глаз они незрячие.       Существа тут же взвыли. Звук разорвал тишину — это не было ни человеческим криком, ни звериным ревом. Скорее, он напоминал скрежет рвущегося металла, ломания костей и предсмертный хрип. Из их ртов вылетали то ли слюни, то ли гной, их зубы были серыми, а то и черными. У некоторых вовсе было по несколько рядов зубов, что неестественно для человека. Их было больше десяти, а может и больше двадцати, и все они двинули на тревожащих их охотников.       Гаррет первым вступил в бой. Его кинжалы сверкнули в тусклом свете и лезвия моментально вонзились в грудь ближайшего существа. Из его груди тут же брызнула темно-красная жидкость, заливая все руки Гаррета. Из рук обезумевшего крестьянина выпали факел с топором.       — Получай, ха-ха! — Гаррет уже улыбался, он только хотел достать кинжалы из груди противника, как тот ухмыльнулся ещё шире.       Рука крестьянина молниеносно рванула вперёд. Сросшиеся пальцы, больше напоминавшие костяное лезвие, начали входить в левое плечо Гаррета. Гаррет сразу же закричал от боли, хотя даже в такой ситуации он уже умудрялся задумываться о том, как бы не подцепить какой-нибудь заразы.       Сильвия отреагировала мгновенно, её хлыст взвился в воздухе со свистом — удар пришелся точно по запястью существа. Кость треснула с глухим хрустом. Второй удар — голова отлетела и покатилась по земле. Гаррет тут же выдернул свои кинжалы и отпрыгнул от тела.       Но прежде, чем отсеченная голова успела упасть из шеи вырвались черные щупальца — тонкие, как проволока, но невероятно прочные. Они впились в землю и начали подтягиваться обратно к упавшему телу.       — Ч-ч-чего? — возмущённо сказала Сильвия, сделав шаг назад.       Тем временем Лориан бился сразу с двумя. Его копьё пронзило грудь первого, однако тот продолжал идти вперёд, насаживаясь на древко. Второе существо бежала на Лориана, замахиваясь топором, сросшимся с рукой. Лориан едва увернулся, лезвие топора пролетело в сантиметре от лица. Он почувствовал, как ветер от удара шевелит волосы. «Я жив?» — думал Лориан в этот момент. Он рванул копьё на себя, насаженная тварь рухнула на землю. Лориан резко развернулся и ударил со всей силы древком по голове второго так, что рукоять копья вошла в череп.       Существа падали, но не умирали. Просто продолжали подниматься…       Дэн орудовал молотом. Каждый его удар превращал неприятеля в кровавое месиво, от его ударов буквально лопались головы, из-за чего Дэн уже был покрыт кровью этих тварей. Некоторая часть существ, которая попала под удар молота больше не вставала…       Адель же рубила катаной. Лезвия рассекало плоть, словно нож по маслу. Одно существо схватило Адель за плащ, но тут же лишилось руки. Это не помогло — из культи лезли те же чёрные нити. Они обвили её запястье и начали впиваться в кожу. Кажется охотники начали понимать, что этот бой проходит странно, и у противника явный перевес в силе.       Неожиданно Гаррет закричал. Он стоял возле канализационного люка.       — К черту всё это! В канализацию!       Послушав своего товарища, охотники один за другим двинули к Гаррету, который еле как смог вскрыть люк. Сильвия бежала пожалуй быстрее всех, пока Лориан прикрывал остальных. Лориан заметил проблему Адель и рванул к ней, видимо настолько ему хотелось её защитить. К сожалению для него, он не успел, Адель ловким движением катаной избавилась от черных щупалец и бежала к Гаррету, которому с люком помогал Дэн.       Существа не бежали за ними. Они плыли в тумане, изгибаясь все возможными способами. Последний в люк забегал Лориан, и увидел он перед тем, как захлопнуть люк — десятки пар черных глаз, смотрящих на него без выражения.       Охотники оказались внизу, в канализации. Канализационные туннели не просто пахли смертью — они дышали ею. Стены покрытые черными жилами, пульсировали в такт невидимого сердца. Вода, густая как сироп, переливалась всеми оттенками ржавчины. Гаррет шёл первым, его кинжалы блестели в свете лампы, но тени от них казались длинными, зубастыми. Кажется, рана на плече Гаррета была несерьёзной, по крайней мере, кровь не шла. Им всем повезло, что Гаррет носил с собой небольшую керосиновую лампу на поясе — так думал каждый член группы.       — Вот знаете, я всегда думал, — его голос эхом отразился от сводов, — кто-нибудь употребляет кровь после всего, что случилось с городом? Представляю, как какой-нибудь старикан напьётся кровью в Центре!       Сильвия поправила хлыст на поясе, её пальцы дрожали.       — А вот я всегда думала, перед смертью ты тоже будешь шутить?       — А что еще останется делать? — Гаррет остановился и обернулся, на его лице была широкая улыбка. Боковым зрением он заметил какой-то рисунок, больше напоминающую фреску: фигура с чашей на руках, окруженная группой людей, чьи рты были растянуты в немом крике, — Ну вы гляньте! Это же церковный урок «Пейте, дети, кровь и станете святыми!»       Лориан, молчавший до этого, резко ткнул пальцем в раненое плечо Гаррета.       — Заткнись. Не смей шутить про нашу Церковь. — Лориан видимо специально ткнул в рану Гаррета, что тот аж дернулся, но не издал и звука.       — Лориан, не будь глупым, — Гаррет резко отошел от Лориана, ведь явно чувствовал боль в плече, — Ты думаешь, что пили-пили люди кровь, случился этот кошмар и вдруг Церковь запретила употребление крови в Центре всем жителям просто так? — увидев выражение Лориана Гаррет лишь махнул на него рукой.       Адель, шедшая позади, остановилась у фрески. Её голос прозвучал глухо, будто сквозь толщу воды:       — Над изображением чаши… Как будто краской замазали…       Адель провела рукой по стене над изображением чаши. Краска осыпалась, обнажив нижний слой — над чашей было изображение луны, но не простой: вместо лунных лучей были серые щупальца.       — Великий… — прошептала Адель, — Интересно, откуда это здесь взялось?       Сильвия подошла поближе, чтобы рассмотреть скрытый фрагмент рисунка.       — Кажется я видела этот символ в церкви, это же Первый?       Гаррет нахмурился, смотря на девушек, видимо все эти истории от Церкви прошли мимо его ушей.       — Первый кто?       Лориан, Сильвия и Адель возмущенно повернули взгляд на Гаррета, было видно, как Сильвия закатила глаза. А Дэн тем временем просто стоял в стороне, слушая разговор товарищей.       — Первый Великий, — ответил Лориан, — его символ это луна. Церковь учила людей тому, что кровь Великого, которую употребляют люди приближает этого человека к Великому. — Лориан сделал вид, что что-то вспомнил, — На языке для ту-пы-х, одним словом, человек мог увидеть Великого.       Гаррет тяжело вздохнул, и опустил голову вниз. Через секунду, из его рта вырвался воздух и тот рассмеялся, и казалось, эхо распространилось на весь туннель.       — Ха-ха, и что? Вы хоть одного такого человека знаете, который видит Великих? Да-да, начинаю вспоминать! Урок «Пей охотник кровь и будешь видеть сны»! Да покажите мне хоть одного охотника, который употребляет эту дрянь!       Среди охотников наступила неловкая тишина, но через мгновение четверо, кроме Гаррета, достали из внутренних карманов по одной ампуле с густой красной жидкостью.       — Ребят, ну вы даёте… — Гаррет аж ахнул, увидев, что его товарищи «наркоманы», как считал Гаррет.       — Церковь выдаёт их каждому охотнику, — продолжил умничать Лориан, — Мне теперь интересно, сколько у тебя таких ампул скопилось, Гаррет?       Гаррет немного потупил, посмотрел в потолок, сделал умный вид и уверенно глянул на Лориана с каменным лицом.       — Я каждую ампулу вылил в сортир. — Гаррет гордо улыбнулся, — Я не хочу превратить в чертового наркоманы, который будет просить дозу у Церкви.       — Да никто из нас их даже не употреблял. Она нужна для особых случаев. — Адель смотрела на Гаррета с отвращением, её начал бесить характер Гаррета. — Кровь способна дать силы, скорость и реакцию, для охотника это необходимо в критической ситуации.       Лориан и Сильвия неловко откинули взгляд от Адель, но тем не менее было видно, что они поддержали Адель.       — Ладно, делайте, как хотите, — Гаррет отвернулся в сторону туннеля и двинул вперёд, — Не думаю, что кто-то и когда-то из охотников получал дар видеть сны.       Охотники пошли за Гарретом по туннелю, Сильвия уже не дрожала, а Лориан терся возле Адель — он хотел показать, что может защитить её, если появится опасность. А Дэн… Дэн же молча шёл позади всех, иногда тяжело вздыхая.       — Не знаю… — Сильвия ответила Гаррету, немного подумав над его словами, — Ходили слухи, что Моро Харт был избранным, как и… — Сильвия посмотрела на Адель, она не хотела трогать прошлое отца Адель и сделала паузу.       — И где же ваш Моро Харт теперь? — Гаррет не дал продолжить Сильвии.       Дорога по туннелю была достаточно долгой и тихой, ведь Гаррет наконец смог замолчать. Становилось тревожно, ведь туннель постепенно расширяться, а происшествий до сих пор не было. Они проходили мимо луча света — эта была дренажная решетка. Сильвия неожиданно остановилась, после чего остановились и остальные.       — Вы слышите? — Сильвия посмотрела наверх, в решетку, где была видна улица. — Шаги…       И в правду, на улице отчётливо было слышны шаги. Прошла секунда, две, шаги приближались, как вдруг раздался выстрел, после которого последовал еще один. Кто-то взревел, а в просвете появился темный силуэт в треугольной шляпе. Фигура остановилась, это точно был человек, было слышно, как он что-то перезаряжает. Еще два выстрела!       — Это же охотник! — Вскрикнула Сильвия, но её рот тут же закрыла рукой Адель.       — Тихо, это может быть ловушкой. — прошептала Адель.       Фигура медленной походкой прошла дальше по улице, выйдя из обзора, из решетки в канализацию полилась черная кровь, точна такая же, какая была у обезумевших людей. Адель медленно убрала руку от рта Сильвии, было заметно, как она стояла в ступоре, будто кого-то узнала. Хотя Гаррет и Лориан тоже стояли удивлённо, не понимая, что происходит сверху.       — Хм… — Неожиданно промычал Дэн, — Думаю, стоит выбираться отсюда и наконец дойти до дома той семьи. Не хочу быть занудой, но мне это всё начинает надоедать.       Остальные четверо резко обернулись на Дэна, который гордо смотрел в дренажную решетку, видимо никто не ожидал от него слов. Послушав своего грозного и молчаливого товарища они отправились дальше по этому мерзкому месту. Путь проходил не долго, они заметили ржавую лестницу, покрытую чёрной слизью, а наверху пробивались лунные лучи через открытый канализационный люк. Ничего не оставалось делать и охотники полезли наверх.       Выйдя на поверхность они снова очутились в совсем другом мире. Казалось, улицы извивались, как змеи, фасады домов дышали, выпуская из щелей черный дым. Воздух звенел от криков — не человеческих, а чего-то, что пыталось имитировать речь. Сильвия предположила в своей голове, что это лишь часть иллюзий, которые создаёт туман, словно… Мираж?       — Мне начинает надоедать эта ночь, — пробубнил Гаррет под нос и пнул небольшой камень под ногой.       — Мы близко от дома той семьи… — Адель смотрела на отметку на карте, где дом был помечен красным крестом. — Через переулок.       Улица, на которую они вышли, напоминала декорацию к кошмару. Нужный дом выглядил по обычном, однако дом напротив был полуразрушенным, а в окне качалась фигура — женщина в ночной рубашке, её голова была разорвана дробью. Лицо сползало с черепа, как расплавленный воск, а пальцы вцепились в подоконник, будто она пыталась вылезти даже после смерти. Кровь до сих пор стекала на землю, было видно, что труп был достаточно свежий. Сильвия ахнула, когда увидела её.       — Это ведь… Та соседка… — Сильвия отвернулась от зрелища в сторону.       Гаррет щелкнул языком.       — Во дела, ну теперь мы знаем, что свидетеля у нас теперь нет.       Охотники не стали долго задерживаться на улице и пошли в дом, семья которого без вести пропала. Дверь скрипнула, открывшись сама. Внутри пахло медью и забродившим медом. Стены были покрыты черными прожилками, пульсирующие в такт шагов охотников. На полу — следы, будто кто-то что-то волок в подвал. Охотники не стали разделяться и все в месте начали проверять дом.       В гостиной был накрыт стол — тарелки с заплесневелым мясом, ножи воткнуты в дерево, было чувство, что здесь должен был быть ритуал. В детской были куклы с выколотыми глазами, подвешенные на нитках к потолку. В спальне родителей же на кровати лежала женская одежда, облитая бурой жидкостью. Вместо подушки — сверток с волосами, перевязанный пуповиной. Лориан замер в гостиной, он смотрел в пол, где виднелось кольцо.       — Здесь… — Лориан указал пальцем на явный люк в подвал.       Лориан нагнулся и потянул за железное кольцо люка. Запах сразу же ударил в нос — сладкий, гнилостый, с нотками ржавого металла.       Лестница прогибалась под их весом, скрипя, как кости под прессом. Лампа Адель вдруг выхватила что-то из тьмы… Это были родители. Их тела были вмурованы в стену, они сплелись в неестественный симбиоз — руки матери обвивали шею отца, его рёбра проросли сквозь её грудную клетку. Лица, слитые в единую массу, застыли в немом крике. Грудь женщины была раскрыта — рёбра раздвинуты, словно крылья. Живот матери был вскрыт, в пустой матке копошились черви. Лориан от увиденного обронил копье, пока у остальных на лице был лишь один ужас.       Но жуткое было посреди подвала. Трое детей. Они срослись в единый комок плоти, как эмбрионы в утробе. Их конечности переплелись, образую подобие паука. Головы повернуты на сто восемьдесят градусов, рты растянуты в вечной улыбке. На месте, где должен находится живот у этой массы плоти, зияла рана. Точная такой же вырез, как и у матери, была видна пустая матка с обрезанной пуповиной.       Сильвия была внимательной, она закрыла нос рукой, ведь не могла терпеть этой вони.       — У них… У них у всех вырезали, как будто кесарево сделали… — шептала Сильвия.       Все молчали. Даже пальца Гаррета дрожали и он не придумал ни одной шутки в данной ситуации. Адель сделала шаг назад от ужаса, свет попал прямо на глаза существа, созданного из детей. Глаза одной из головы неожиданно для всех дернулись. Из рта показался язык.       — По-мо-ги-те, — прохрипела голова. — У-бе-й-те. — голос звучал неестественно, он ударил по ушам каждого, кто находился в помещении.       Дэн не стал ждать, он схватил рукоять своего молота и ударил со всей силе по голове. Было слышно, как череп трескался, внутренности головы начали вытекать — смесь мозгов и черной крови. Сильвия при виде такого тут же вырвало, она прикрыв рукой рот побежала наружу, а за ней и все остальные…       Они выбежали за Сильвией, которая уже была на улице. Охотники были в смятении. Адель стояла, прислонившись к облупившейся стене. Сильвия дышала слишком тяжело, иногда были слышны всхлипы. Лориан и Гаррет так же тяжело дышали, пока Дэн молча стоял и смотрел в небо.       Гаррет первым нарушил тишину. Его голос, обычно звонкий и веселый, звучал как скрип ржавых петель.       — Кто это сделал?       — Их кто-то убил до нас. Но перед этим, — Сильвия обернулась ко всем. — Перед у них что-то забрали. Это говорит та пуповина.       — Тогда зачем нас отправили сюда? Какой смысл ордену отправлять охотников за семьёй, которая пропала? — Лориан облокотился на копье, от усталости.       — Значит они были не обычной семьей, или людьми. — Адель выпрямилась и отошла от стены. — Не знаю. Но думаю, что так оно и есть.       Гаррет усмехнулся, но в его глазах не оставалось шуток.       — Вот оно ваше первое задание. Проверить жива ли какая-то безымянная семья…       Разговор был прерван Дэном, он все так же смотрел на небо. Он увидел его… Рассветное солнце, бледное и холодное, начинало пробиваться сквозь туман. Его свет не согревал, а лишь подчеркивал уродство.       — Рассвет… — прошептал Дэн и тяжело вздохнул. Его глаза казались максимально добрыми.       Колокол пробил трижды. Охота была закончена.