пролог

Вот вещи, скрытые ото всех, кроме тех, кто точно знает, где искать. Если вы посмотрите в окно в ранние сумеречные часы, когда весь мир все еще спит, вы можете заметить шар света, мелькающий в конце летних листьев, каждый из которых краснеет. Вы можете увидеть слабые ленты золота в воздухе, мерцающие прямо над гиацинтами, проталкивающимися через недавно оттаявшую землю. Возможно, если вы действительно наблюдательны и можете оценить следы резца, забивающие хрустальное кружево каждой снежинки. Увы, мало кто, когда-либо испытает истинное чудо. Мало кто когда-либо узнает, что даже самая обыденная вещь— убывание Луны, прилив, случайное появление потерянной безделушки под вашим кухонным столом - это волшебство. Все это, конечно, работа фей. Они организуют поворот сезона за одну ночь, а затем возвращаются домой. Говорят, что если вы проплывете мимо второй звезды справа и пройдёте прямо до утра, вы тоже достигнете её: королевы Долины Фей. Если смотреть сверху, Долина Фей похожа на торт, разрезанныйна четыре щедрых куска. В его основе – древо пыльцы, светящееся и золотое, как свеча во тьме. На востоке находится Весенняя долина, где цветы остаются вечно цветущими. Ближе к югу: летняя поляна, где дни тянутся долго и томятся, как дремлющая кошка. К западу: Осенний лес, прохладный и хрустящий, озаряющий цветом. Затем, к северу, находится Зимний лес. Жители теплых времен года делают все возможное, чтобы не вспоминать о Зимнем лесе. Но когда они видят его под огромной тенью горы, они не могут не думать о его скелетных деревьях, или о сосульках, сверкающих, как обнаженные клыки в лунном свете, или о тех, кто живет в таком сером и безжизненном месте. Зимним феям — как рассуждают теплые феи — лучше всего оставаться в своем снежном одиночестве. Они веками управляли со своими делами. Кроме того, там такой лютый холод, что у теплой феи в одно мгновение сломаются крылышки. Ничего хорошего не будет в пересечении границы. Сейчас большинство их страхов - это беспочвенные суеверия. Но, несмотря на теплое время года, темные силы действительно обитают в Зимнем лесу. Есть место, где все деревья наклоняются назад, отгораживаясь от замерзшего озера, раскинувшегося под ними. Там сам воздух такой же тяжелый и неправильный, как от лихорадочного пота. Никто не посещает это место. В любом случае, никто не способен спасти молодого Лорда Зимнего леса. Но если бы вы были достаточно смелыми или достаточно глупыми, вы могли бы выйти на лед. Под ним вынайдете не воду, а глубокую, извивающуюся тьму. Даже если бы вы могли пережить ужас, больше чем на мгновение, вы не смогли бы понять его смысла. Тени лишь изредка принимают узнаваемые очертания. Вот, зуб, там глаз, коготь. Нет, мало кто, когда-либо испытывал такой ужас. Но если бы вы каким-то образом спустились к озеру в эту холодную, безлунную ночь — как это сделал Лорд Зимнего леса— вы, возможно, видели бы, что он сделал: в тот момент,когда на поверхности льда появилась единственная трещина. Возможно, вы слышали треск, с которым снег сыпался с веток. Возможно, вы почувствуйте, как сам лес дрожит от предвкушения. Затем: что-то—едва ли заметная тень—поднялась, как дым от разбитого льда. Оно забурлило, а затем приняло форму, которую помнило из кошмара, породившего его. В темноте его было почти невозможно разглядеть, но его следы тяжело отпечатывались на земле. Затем, повинуясь какому-то ужасному древнему инстинкту, он неуклюже двинулся в сторону теплых времен года.