Глава 1

Песок скрипел на зубах, как растолчённое стекло. Грубые руки мясоторга впились в её запястья, оставляя синяки поверх старых рубцов — следы от кандалов, которые она носила три луны назад. Колено болезненно уперлось в её позвоночник между лопаток. - Подними глаза. - сказал голос сверху. Она не подняла. Удар пришёлся в бок — Рёбра болезненно затрещали, рот наполнился солоновато-медной жидкостью. Ее мягкие губы тронула усмешка и она сплюнула сгусток красного на сапоги, которые впивались в песок так, будто уже никогда не сойдут с этого места. Она услышала раскатистый, бархатистый, чуть хриплый смех сверху приглушённый чем-то. - Нравится. Она мне нравится. - Одобрительно пробормотал голос сверху. - Сколько? Мясоторг уже собрался было развести руками в поклоне, но стоило ему ослабить хватку, как девушка вдруг взревела в попытке встать. Однако её попытка тут же прервалась ударом колена в спину. Пальцы Мясоторга впились в её запястья — там, где от старых оков остались белые шрамы. Тело само вспомнило боль, в купе от боли из-за ударов минутой ранее, её желудок свело болезненным спазмом. - Неугомонная сука! Гхр! Две бочки бензака и три канистры воды. Сбавлю цену за строптивость, так и быть. - Одна бочка бензака и две канистры воды. От такого предложения мясоторг потерял всякую бдительность и возмущенно вскинулся махнув рукой в сторону "покупателя". - С чего это радость такая? Может тебе её за даром отдать?! Его ошибкой было потерять бдительность, он ведь сам знал какая эта девица буйная. Вот теперь будь добр расплатиться. Девица упёрлась коленями в песок и отползла назад, ловко проскользнув между ног мясоторга. Она не размышляла, просто резко встала и впилась зубами в открытое, покрытое пылью, предплечье торговца. Её рот тут же наполнился тёплой жидкостью, её уши пронзил истошный вопль когда она сжимала челюсти так сильно, что зубы, миновав кожу и мышцы, вскоре встретились друг с другом. Она резко дёрнула головой и выплюнула кусок плоти Мясоторга прямо на песок. Кровь шипела на раскалённой земле. Она наконец подняла глаза на второго. Его сложно было назвать человеком. Не человек — ходячая крепость. Белые, отдающие желтизной, длинные волосы рассыпавшиеся по его плечам. Неестественно белая кожа. Выделенные чёрным глаза, голубые, искрящиеся властью. Его взгляд, подобный сварке, прожигает на сквозь. Он шагает вперёд, медленно, как танк на холостом ходу. Она так же отступает назад. Один его шаг вперёд. Один её шаг назад. Оба смотрят в глаза друг друга, оба готовы убить. И она бросается первой, сама не зная на что рассчитывать. Резкий рывок, оглушительный удар его тяжёлый ладони, о её мягкую щеку и она падает, вновь сплевывая сгусток своей и чужой крови на горячий песок. В ушах звенит, голова кружится, перед глазами плывёт. - Ты спросил с какой радости такая цена? Вот тебе ответ. Скажи спасибо, что я вообще что либо даю за ЭТО. Эти слова утонули последними, когда она потеряла сознание. Она пришла в себя уже в неволе. Вода капала с ржавых труб как слезы калеки. Вода...она забыла какого это, когда напиток жизни орошает её кожу, какого когда вечная сухость во рту впитывает в себя каждую каплю, словно иссушенная под палящим солнцем земля. Она была безвольной куклой в руках доек. Огромного размера женщин, которых откармливали для наилучшего качества материнского молока. Дойки—коровы—кормилицы. Каких прозвищ она не наслушалась, пока воины вели её по холодным тёмным коридорам цитадели, ядовитыми языками обсуждая этих женщин. Она смотрела на них с любопытством. Их тела — мягкие подушки. Их глаза — мёртвые озера. Они её мыли во всех местах. Прохладная вода ощущалась как нечто необычное. А как заведено издревле, всё что ново — опасно. Столько воды пользуют на неё одну. Девушка невольно вздрагивает при каждом разе, когда на её голову выливают очередной черпак воды. - Бедняжка. Не бойся, это — вода. Их мягкие и пухлые руки натирают её кожу везде. Даже между ног. Аккуратно. Что бы не повредить. Она смотрит на них волком. Но в чем они повинны? Они такие же рабыни. Но почему так спокойны? - Как тебя зовут, красавица? Красавица? Девушка горько усмехается. Даже в лучшие дни её сравнивали лишь с расплющенным на земле скорпионом, которого переехала фура. В последний раз, когда она себя видела, её лицо было покрыто пылью и грязью. Лишь зелёные глаза выделялись среди грязного пятна, которое когда-то было лицом. - Тоже мне. Нашли красавицу. - Почему нет? - Посмотрите на меня. Грязная как пустынная крыса. Женщины переглянулись и тихо засмеялись. Одна из них поднесла зеркало. Точнее обломок искажённого зеркала. Ей пришлось хорошенько приглядеться что бы среди искажений разглядеть своё лицо. Светлая с едва заметной шелухой кожа, слегка розовые, потресканные от ветров в пустыне губы. Покрасневшие глаза. - Ещё хуже чем была. - Ох ну не беда. Сейчас тебе личико материнским молоком намоем, будешь блестеть лучше чем хром! Она бросает короткий взгляд на одну из женщин. Даже не глядя на слишком большой вес, она была всё ещё красива, ухоженна. Мягкая и утончённая. По сравнению с худощавой дикаркой. - Таис. - Девушка шепчет свои имя, опуская взгляд в гладь воды, которая омывала её ступни. Эта вода была грязной, коричневой от пыли и песка. - Таис. Красивое имя. Железный стол злобно скрипнул, когда её грубо бросили на его холодную поверхность.Орган-механик удобно устроился на старом железном стуле с мягкой облупленной седушкой. Выглядел, механик скверно. Седые волосы клочьями торчали на полулысой грязной голове, один глаз заплыл от неизвестной инфекции, второй жадно разглядывал её колени. - Ну-ка, малышка, раздвинь ноги, да пошире! Таис дёрнула руками, в попытке освободиться от мёртвой хватки преторианцев, на её тонких запястьях. Рык вырвался из её горла. - Ага! Больше тебе ничего раздвинуть не надо, там?! - Мне нужно тебя осмотреть! - На себя лучше посмотри! Целее будешь! Механик потерял всякое терпение. Он сжал пальцами её колени и попытался раздвинуть. Но Таис сжала колени вместе так, что на секунду подумала, будто уже в жизни никогда не сможет раздвинуть их, будто её ноги срослись. Механик злобно сплюнул в сторону. - Босс! Ни как! - Плохо стараешься. Теряешь сноровку. - Послышался голос у круглого входа в гаремник. Таис повернула голову и увидела того самого человека, который спокойно торговался за неё. Так вот кого все называли: "Несмертный Джо". Его имя произносили как молитву. А молитва, Таис знала, таит в себе страх. Владыка подошёл к столу и опустил свои ладони на её колени. Пронзительный взгляд голубых глаз вперился в её глаза. Прожигает. Она чувствует это своим затылком. - Раздвинь сама, или я это сделаю. Угроза ни как не повлияла на неё. Всё сжимала что есть сил. Сжимала так сильно, что дрожала. Джо потерял всякое терпение и грубо развёл её ноги одним резким рывком. Бедренный сустав неприятно щелкнул, послав по её бедру неприятный спазм. Она схватила ртом воздух. Сухожилия протестующе завыли тянущей болью. - О! Спасибо! - Оживлённо проскрежетал механик тут же склонившись поближе к девушке. - Угу. Угу. Половые губы не набухли. Рано её ещё осеменять. - ОСЕМЕНЯТЬ?! - Взревела Таис резко подняв голову. - Да лежи ты смирно! А то напорешься на палец, так Джо с меня сто шкур и сымет! - Недовольно рявкнул механик и достал инструмент — что-то между щипцами и зондом. Таис знала: если дёрнется — порвёт себе кожу. Поэтому замерла. - Не тронута, босс. - Чиста? - Как глоток воды из ваших рук. - Ненадолго. - Всё что чисто, будет оскверненно. Нет в этом мире чистоты. Не будет и в этой девице. Орган-механик отходит в сторону, да подальше. Преторианцы наконец разжали свои пальцы. Таис рывком поднялась и рванулась куда-то в сторону. Куда угодно, лишь бы подальше. Восемь жён, наблюдавших у пруда в центре гаремника, разом спохватились и подхватили Таис, спасая её от неловкого падения, когда та наступила на своё же белое одеяние. Удерживаясь за плечи чернокожей красавицы, Таис согнулась пополам и не смогла сдержать рвотного позыва. Желудочный сок растекся по песочному полу и впитался в считанные секунды, оставив после себя кислотное послевкусие на языке. Она ненавидела это место. Ненавидела каждого, кого видела. Ненавидела этот мир. Её тошнило. Тошнило от собственной слабости и беспомощности. - Канистра воды и две бочки бензака...вот чего я стою?! - Крикнула Таис когда массивный люк, с защитным механизмом, начал закрываться. - Меньше. - Пророкотал Джо перед тем, как люк окончательно закрылся. - Ненавижу... - Злобно прорычала Таис. Она собралась побежать к двери. Разбить руки в кровь, ударяя раз за разом в прочную дверь. Выкрикивать проклятия, какие только знает, а что-то и выдумать на ходу. Чернокожая впилась пальцами в её плечи останаливая Таис от бездумного поступка, который принесёт проблемы всем. - Тише-тише. Маленькая, не шуми. - Я тебе не маленькая! А-ну пусти! Убью! Загрызу! Ненавижу! Всех вас! Две блондинки, видимо близняшки, похожие как две капли воды, переглянулись и не сговариваясь шагнули к Таис. Схватили её под руки и толкнули в пруд с чистой водой посреди гарема. Чернокожая, чье имя Сира, кивнула с долей вины и благодарности. Таис беспомощно барахталась в воде, пока не сообразила в порыве своей ярости где верх где низ. Сира шагнула вперёд, её белые одеяние шлейфом развивались за ней. Невесомые, почти прозрачные. - Ещё раз говорю. Не шуми. Посмотри на себя. Вся взмокла. Эх ты, бедовка. Таис упёрлась руками в шершавое дно пруда и приподнялась, присаживаясь на край. Она сплюнула воду, которая попала ей в рот пока кричала что есть мочи и бросила то ли виноватый, то ли обиженный взгляд на Сиру. - Меня продали за канистру воды и две бочки Бензака! - За тебя дорого заплатили. - Сира по доброму улыбнулась наклонив голову на бок и села на другой край пруда, опустив ноги в воду. - За кого-то тут, даже не платили. Просто забрали. А кто-то сама пришла. - Сама?! Да как можно?! Кто?! - Я. - С той же улыбкой ответила Сира. Брови Таис медленно поползли вверх. Как можно продать свою свободу?! Прийти сюда добровольно?! - Дура, что ли? - Ха-ха! Или ты? Посмотри вокруг. - Сира подняла руку и жестом окинула био-купол. - Чистый воздух, много еды, чистая вода в больших количествах. Разве плохо? Нам дают познания о старом мире. Мы живём, не выживаем. - Это разве жизнь? Живете тут ради чего?! Ради еды и воды? А взамен поочерёдно раздвигаете ноги перед тем монстром?! - Он добр к нам. В особенности если ты понесешь от него. - И что будет?! - Мягкая постель. Больше еды. Лучше одежда. Будешь умнее и у тебя это будет. Таис скептично нахмурилась, но намотала на ус. А действительно. Попытаться сбежать? Ещё в начале она заметила брюнетку с выжженым клеймом Несмертного на щеке. Её красота была испорчена животным образом, и что-то подсказывает Таис, что это наказание за нечто наглое, как побег. Она будет умнее. Но усмирить пыл? Ни в коем разе! Не для этого её розочка цвела! Но внутри уже зародился план. Осталось только понять, кто в ходе этого плана сломается быстрее. Подсказка шептала у уха. Сломается не ОН.