3.

—«Эй устроился?» — спросил Мэтт, заглянув в комнату. У него всё ещё была на лице та же расслабленная, довольная улыбка после диванной эпопеи. Нил кивнул, не поднимаясь. —«Да. Я в порядке.» Мэтт прислонился к косяку, скрестив руки на груди. —«Хорошо. Мы выезжаем к Эбби через полчаса. Просто чтобы ты знал. Не опаздывай. Тренер терпит это только от Эндрю.» Нил на секунду задумался, затем поднялся. — «Я, наверное, поеду раньше. Хочу поговорить с Эбби наедине — есть пара вопросов.» Мэтт не стал уточнять, просто кивнул. Как по заказу, в коридоре появился Сет. Он шёл из гостиной с ярко-красным следом поцелуя на щеке — фирменный отпечаток Элисон, который она оставила с явным вызовом. Мэтт заметил поцелуй и расплываясь в доброй ухмылке сказал. — «Ого, метка Элисон. Поздравляю, ты официально стал её главным трофеем.» Сет лениво провёл рукой по щеке, даже не пытаясь стереть след: —«По крайней мере, я — любимый трофей. А не просто пыльный диван, за который ты молишься.» Нил шагнул к двери, усмехнулся и покачал головой. — «Ну, что сказать. Рад за тебя, Сет. Прямо сияешь.» — «Это блеск помады» — Буркнул тот, но уголки губ всё же дёрнулись. — «Я к Эбби, ты со мной?» Сет замедлил шаг, приподнял бровь. — «Раньше? Значит, больше еды достанется мне. Вижу сплошные плюсы. Я с тобой.» — Убедитесь, что не съедите всё до нашего приезда. Особенно десерт — я на него рассчитываю.» -Хмыкнул Мэтт Нил взял куртку, накинул её на плечи и, не спеша, вышел из комнаты вместе с Сетом. Было тихо, воздух стал прохладнее — идеальный вечер, чтобы доехать до людей, которым можно хоть немного доверять. Он открыл машину, и двери щёлкнули почти одновременно. Сет плюхнулся на пассажирское сиденье, вытянул ноги вперёд и с удовольствием вздохнул. —«Будем ли мы оставлять десерт Мэтту?» — Лениво протянул он. — «Или съедим всё и скажем, что это была атака енотов?» — «Не знаю, Раст. После того, как ты позволил Элисон оставить на себе метку, возможно, ты заслужил десерт. »-Нат усмехнулся, пристёгивая ремень. Сет провёл пальцем по щеке, где ещё чуть виднелся красный след, и с фальшивым пафосом сказал. — «Эта женщина либо убьёт меня, либо сделает лучше. Пока ставки равны. Но она — огонь, Нат. Как она вообще меня терпит? Я сам в шоке.» —«Вот и я удивляюсь. Всегда удивлялся.» — улыбнулся Натаниэль, поворачивая ключ в замке зажигания.— «Хотя, если честно, терпение Элисон — это сила, достойная отдельного восхищения.» Сет усмехнулся на слова Ната про Элисон, молча открыл окно и закурил. Машина тронулась, и через секунду в колонках заиграла Nena — Irgendwie, irgendwo, irgendwann. Голос певицы был мягким, туманным, почти интимным. Нил немного убавил громкость, но не стал выключать музыку. Сет затянулся, медленно выдыхая дым в окно, а потом перевёл взгляд на Ната. Немного помолчав, он посмотрел на экран машины, вслушиваясь в слова песни. — «Знаешь… я слушал эту песню, когда думал, что ты умер.» — Наконец сказал он. — «Просто… она напоминала о тебе. Как будто ты был где-то рядом, просто молчал. Это было странное, чёртовски неприятное чувство. Где ты был, Нат?» Натаниэль сжал руль, чувствуя, как напряжение поднимается вверх по спине. Он подумал, каким это было для Сета. Он ведь правда думал, что Натаниэль умер. Не исчез, не ушёл — умер. И, возможно, каждый день притворялся, что это не гложет его. Что ему плевать. Что ему хватает отрывков старых песен и шуток. Но ведь не хватало. Всё внутри говорило: "Ты предал". Но он знал — это было необходимо. Ради безопасности. Безопасности Раста. — «Если честно… я вообще не думал, что ты поверишь в эту уловку со смертью.» - Он выдохнул, скосил взгляд на Сета и слабо усмехнулся. Потом, чуть тише, с теплом в голосе добавил: — «Это будет очень длинный разговор, дружище. Потому что новостей слишком много. С чего начнём?» —«Окей.» — Сказал Сет, откинувшись на сиденье. — «У нас тут дохрена чего надо обсудить, но давай начнём с классики. Как там на том свете?» — «Слишком легально.»— Спокойно ответил Натаниэль, не отрывая взгляда от дороги. — «Даже для мёртвого.» — «Типа без крови, погони и шантажа?» — «Типа с налогами, расписаниями и выставками современного искусства.» — «Ты же ненавидишь галереи.»- Сет недоумённо фыркнул — «Поэтому это и сработало.» — Спокойно ответил Натаниэль. — «Никто не ищет меня там, где мне скучно.» Он сделал короткую паузу и добавил: — «На имя Нила оформлен бизнес. Картинная галерея, пара зданий, счета. Всё чисто, прозрачно, как у порядочного гражданина. А под этим — всё, что нужно для настоящей работы. Никто не станет копать под человека, который на бумаге торгует живописью.» —«Удобное прикрытие.» — Медленно протянул Сет, глядя на него с мрачным полуулыбкой. —«На вид — мольберт, внутри — мясорубка.» — «Зато с рамкой» — Коротко ухмыльнулся Натаниэль. Сет коротко кивнул, в последний раз затянулся, выкинул окурок в окно и, став более отрешённым, взглянул на Натаниэля: — «Ну как там, в аду? Билет дорого стоил? Почему с собой не позвал, эгоист? ты прям натурально умер. Я на твою «смерть» три дня бухал. Потом два месяца отказывался верить. А потом…» — Он пожал плечами. — «Потом просто решил, что ты мудак. Так проще.» —«Я и есть мудак. Забыл?» — Спокойно отозвался Натаниэль, не отрывая взгляда от дороги. Сет молчал, выжидающе глядя на него сбоку. Натаниэль почувствовал этот взгляд и, судорожно выдохнув, продолжил. — «В клане Мариямы завелась крыса. Кто-то сливал информацию. Я не знал, кто именно, не знал, кому можно верить. А главное — знал, что рано или поздно за мной придут. Я решил умереть. Чтобы убрать цель с лба нужных мне людей. Чтобы уберечь себя и людей, которых вытащил.» Сет смотрел на него в тишине, не мигая. Медленно откинулся на сиденье, провёл ладонью по лицу — от лба к подбородку, как будто пытался стереть услышанное. Пальцы замерли на скулах, потом опустились, и он выдохнул сквозь сжатые губы. Ни злости, ни облегчения — только тишина между ними и ночная дорога. Натаниэль почувствовал, как с плеч будто соскользнул тяжёлый камень. Не сразу, а медленно, как долго сдерживаемое напряжение, которое он таскал с собой всё это время. Он сказал правду. Жестокую, уродливую, но именно ту, которую Раст заслуживал. Потому что, если кто-то и имел право знать всё — это был он. — «Значит, ты решил сдохнуть за нас обоих.» — Наконец произнёс Гордон. Голос был низкий, чуть хриплый, без привычной насмешки. — «Даже не попрощался. Ни слова. Ни намёка.» Сет молча провёл языком по внутренней стороне щеки, скрипнул зубами. — «Блядь... как же не вовремя я докурил последнюю сигарету.» — Пробормотал он, откинувшись назад и уставившись в потолок машины, будто там был хоть какой-то смысл. Натаниэль не стал прерывать тишину. Он просто сидел, позволяя Расту — переварить услышанное. Тот узнал, что его лучший друг всё это время был жив. Нат знал, что Сет поймёт. Он всегда понимал. Но даже понимание не отменяет боли — ту самую, что застревает где-то под рёбрами и ноет при каждом вдохе. Сет наконец выдохнул, медленно, как будто сдерживал это с самого начала. — «Так… ладно.» — Проговорил он, потирая виски. — «Ты вернёшь мне деньги за всё бухло, что я выпил, убиваясь по твоей смерти. Это раз.» Он повернулся к нему, прищурившись. — «Два. Что с немецкими гончими?» Короткая пауза. — «Три. Ты теперь у нас типа молодой папаша, выходит?» Короткая пауза. -«Четыре. Кто ты сейчас?» Он усмехнулся, криво, устало, и добил. — «Хотя стоп. Ты же девушек не трахаешь. Так откуда, мать твою, ребёнок?» Натаниэль усмехнулся, а за тем начал смеяться, так тепло и искренне, как не смеялся давно. -«Сет, я тебя разочарую, но я трахаю девушек.» -«Как? Я тебя не разу с девушкой не видела!» Нат не будет объяснять Сету, столь простые истины. Медленно перевёл взгляд на него, будто проверяя — готов ли тот услышать еще одну правду. Глаза у него были усталые, но уже без прежней напряжённости. И только после этого он заговорил, ровно, спокойно: — «Немецкие гончие попали в перестрелку. Официально — расследование ещё ведётся. Никто не суётся глубоко, слишком много грязи. Но я знаю, кто за этим стоит. Вонги. Китайская мафия.» Он сделал короткую паузу. — «Всё было слишком чисто, слишком вовремя. Не случайность. Это была зачистка. Точная и хладнокровная.» Сет нахмурился, чуть наклонив голову, и, не сводя глаз с Натаниэля, спросил: — «Псина же был твоим кузеном, да? А девочка? Она из их семьи?» Натаниэль кивнул и добавил: — «Алестор стал моим наставником. Девочку зовут Бабси. Ей пять. Теперь она под моей опекой. Пока что с Итиро, в Нью-Йорке. Он надёжный. Она в безопасности.» - Он не дал Сету договорить и сразу продолжил. —« И нет. Я не трахал её мать, гончая сука стала мне как сестра. На собрании я выбел право опеки над Бабси, буквально выбел.  И за выпивку не переживай, я всё возмещу.» Нат улыбнулся, глядя на Сета: — «А ты, оказывается, скучал по мне.» — «Гандон ебучий.»— Пробормотал Сет, качнув головой и тихо фыркнув. —« Да как я вообще мог подумать, что у тебя дочь от женщины. У тебя же там только дружба с привилегиями. Как там япоша, кстати поживает?» Натаниэль улыбнулся, но промолчал, давая Сету договорить. Сет облегчённо вдохнул, откинувшись на спинку: —«Вот это шоу, блядь, лучше того, что ты с Эндрю на собрании устроил. Бабси… прям как Барби. Она Барби любит, кстати? А то я тут видел одну куклу, кажется, ей бы понравилась.» —«Только если в комплекте прилагается мотоцикл.» — С гордостью ответил Натаниэль. — «Пять лет, а девчонка уже со вкусом.» Сет лишь пожал плечами. —«С мотоциклом, так с мотоциклом. Главное, чтоб не розовый.» —«Итиро в порядке. Держит всё под контролем.» - Нат бросил короткий взгляд в окно, потом снова на Сета. Сет фыркнул, поднимая брови: —«Главное, чтоб девчонку уберёг. Хотя, зная тебя, ты бы и из ада няню вытащил, если бы решил.» --« Года идут, а ты все так же шутишь про мою маму.» - Натаниэль закатил глаза, но уголки губ дрогнули. Улыбка так и оставалась лёгкой тенью, будто он держал её на поводке. — «Давай на заправку заедем.» — Буркнул Сет, отводя взгляд к окну. — «Я куплю сигарет. Мне срочно нужно покурить. Или я тебя, блядь, придушу.» Нат свернул на ближайшую заправку. Сет выскочил из машины и вернулся уже с сигаретами и жестяной банкой колы. Он молча протянул одну сигарету Натаниэлю, закурил сам. Всю оставшуюся дорогу до Эбби они курили молча, пока Сет, откинувшись на сиденье, внезапно начал вслух перечислять: —«Так, за твой фокус с фальшивой смертью ты мне должен: одну бутылку Jameson, две текилы — одну я тогда за тебя уговорил, вторую — когда узнал, что точно мёртв. Три бутылки водки, которые я спиздил из холодильника Тренера, после чего он мне ещё месяц это припоминал. Четыре банки пива — это за вечер в мотеле. И ещё ту дурацкую настойку с перцем, потому что я думал, что так горит душа.» Натаниэль лишь усмехался, не глядя в его сторону, подпевая строчкам из старой рок-баллады, игравшей из колонок. Он не перебивал. Просто в такт ритму постукивал пальцами по рулю. Сет добавил. — «И ещё бутылку красного. За тот раз, когда я в одиночку слушал твой плейлист. Вино, кстати, было дерьмовое.» — «Тогда заодно и новую марку подберём. На твоё прощение.»- Хмыкнул Нат. Они свернули с главной дороги, фары выхватили из темноты знакомый двор. Дом Эбби выглядел всё так же — тёплый свет из окон, скрип старых досок под колёсами, тихий, будто выжидающий. Натаниэль заглушил двигатель, и тишина мгновенно заполнила салон. Они молча затушили сигареты, почти одновременно открыли двери и вышли в вечернюю прохладу. Воздух был густым и влажным, с лёгким ароматом цветов и чего-то знакомого — как будто время здесь действительно остановилось. —«Ещё минут сорок до приезда остальных.»— Сказал Сет, глядя на крыльцо. —«Успеем подготовиться морально.» — Буркнул Натаниэль, легко толкнув Сета плечом, подгоняя к крыльцу. Они поднялись на крыльцо дома, и доски под их шагами заскрипели. Натаниэль постучал в дверь. Почти сразу открыл Ваймак — нахмуренный, с уже приоткрытым ртом, явно собирался повторить своё строгое «не раньше семи». Но, увидев стоящих на пороге Натаниэля и Сета, только выдохнул носом и отступил в сторону. —«Проходите.» Натаниэль кивнул, и они с Сетом вошли внутрь. Дом Эбби пах корицей и кофе. В прихожей тут же появилась сама хозяйка — и, увидев Ната, тут же крепко его обняла, по-настоящему, с теплом. —«Рада тебя видеть, душечка. Живой и почти целый.» —«Не все так радовались.» — Отозвался Нат с кривой усмешкой, имея в виду сцену с Эндрю. —«Да уж.» — Ваймак хмыкнул. — «Лисы быстро привыкают к своим. Но сначала они пугаются, особенно если кто-то устраивает шоу с пистолетами на пороге.» —«Он первый полез.» — Пожал плечами Нат. —«И всё равно» — Добавила Эбби, укоризненно глядя на него. — «Лучше бы вы кидались подушками. Но уже хорошо, что никто не в морге.» -« И так, с чем нам помочь? Может с дессертами?»- Закатил глаза Сет, проходя в комнату. —«Нашествия енотов, да.» Сет только ухмыльнулся, закинув руку за голову. — «Конечно, а кого же ещё?» Нат закатил глаза и слабо вздохнул. Эбби, тем временем, приобняв Сета за плечи, мягко повела его в кухню, бросив взгляд на Ваймака и Натаниэля. Ваймак тихо позвал Ната в сторону: — «Пошли покурим.» — «Уже курил, но могу постоять с вами,» — ответил Нат. Они вышли во двор. Ваймак закурил, глубоко затянулся и, выдыхая дым, посмотрел на небо:— «Слушай, Джостен, будь поаккуратнее с лисами,»— начал Ваймак, глядя серьёзно. — «Они нам вообще то нужны живыми. Если их покалечить играть потом будет некому, а мне за это не доплачивают.» — «Понял,»— усмехнулся Нат, —« не хочу, чтобы ты ходил без зарплаты. Постараюсь не устраивать им гонки на выживание.» — «Вот и отлично,» — Ваймак облегчённо вздохнул. —« Пошли обратно. А то лисы скоро нагрянут, а у нас тут вообще нечерта не готово.» Когда они вошли, перед ними открылась настоящая картина маслом. Эбби пристально наблюдала за Сетом, прикрикивая, когда тот пытался протянуть руки к уже украшенным им же кексам, а параллельно она пыталась доготовить ризотто, с усердием, достойным лучшего повара. При виде этой картины Нат слегка наклонил голову и улыбнулся, понимая, что Раст уже припрятал себе пару кексов в самых неожиданных местах. Он знал, что Раст всегда делает всё с чувством меры — не слишком много, но достаточно, чтобы остаться на плаву. И чтобы лишние глаза этого не заметили. Нат усмехнулся. — «Не знал, что бывают лысые еноты.» — «Ну, знаешь, я бы тоже не сказал, что они «лысые». Просто немного больше стиля и меньше шерсти.»- Игриво ответил Сет, его лицо и руки уже были в крему Эбби, наконец, вздохнув, оглядела их и добавила: — «Если бы вы хотя бы половину усилий, что тратите на шутки и енотство, вложили в помощь на кухне, мы бы уже все успели.» —«По сути, да. Но если хочешь, можешь помочь, а не только иронизировать, парень.» - Ваймак кивнул, соглашаясь. — «Ладно-ладно.» С этими словами он встал рядом с ухмыляющемся Растом, и они слаженно продолжили украшать кексы. Нат, как и Раст, незаметно продолжали своё «енотство», поедая ягоды и неудавшиеся кексы, но все это было как-то естественно и без лишних движений. И хотя они оба время от времени прерывались на маленькие шалости, всё-таки их сплоченность и привычка работать в паре сказывались. В четыре руки процесс пошел быстро, и вскоре они приступили к сервировке стола. Атмосфера в доме была легкой и непринужденной. Как только всё было готово, музыка Боба Марли наполнила пространство, создавая особую атмосферу. Раст рассказал, что когда-то Мэтт доставал всех с Бобом Марли, и теперь почти вся команда имеет его песни в своём плейлисте. Эбби, конечно, тоже. В этот момент она появилась в столовой, оглядела стол и, удовлетворенно кивая, подошла к ним. Подойдя ближе, она потрепала их обоих по головам, словно наставительная мать, и, улыбнувшись, сказала: —«Молодцы, ребята, всё выглядит отлично.» Ровно в семь на часах что-то щёлкнуло, и через секунду в дверь раздался громкий стук.