[Пролог] Кровь на их щитах.

«Штабной, я Заслон-1, приём.»

«Штабной на приёме.»

«Там замечают всё больше гражданских лиц с оружием. Этот мирный протест не может оставаться таковым. Скоро тут начнётся бойня. Нам нужно выставлять цепочку.»

«...»

«Принял тебя, Заслон-1. Выставляйте реплик.»

***

      Мой дедушка Вильгельм был ярым патриотом. Он всегда был за правое дело и когда началась гражданская война между Империей и Нацией, то тут же встал на Евсанскую сторону. Отец Фердинанд тоже последовал за ним. Все эти плакаты, речи главнокомандующих и общая работа агитаторов завела мужскую часть моей семьи на Войну.

Хах... Что уж говорить. Дед погиб через день, как оказался на фронте. А отец продержался недельку.

      После этого остался только я и моя мама. Сказать честно, это только начало неудач для семьи Раухов. Дальше становилось хуже.       Когда мне исполнилось двадцать, я остался один. Пришлось искать работу и продолжать свою жизнь.       Халкет не сильно помогал мне в продолжении своей жизни и семь лет я работал за мелочные деньги, которых хватало на минимум удобств. За этот период я встретил свою любовь. Её звали Элизабет. Несмотря на моё жалкое положение, она стала моей спутницей по жизни, с которой я живу до сих пор.       У нас родился сын, которого мы назвали Виллиам. Его появление стало маленьким счастьем в нашей семье, но одновременно и большой проблемой в деньгах. Работы становилось меньше, а трат всё больше. И моя голова не придумала ничего лучше, чем встать на сторону "борцов за справедливость" и втянуть себя в протесты.

***

«ВЗВОД, ВНИМАНИЕ! СЛУШАЙ МОЮ КОМАНДУ!»

«ВНИМАНИЕ!»

«ВОЙСКОВУЮ ЦЕПОЧКУ, ОДНОШЕРЕНОЖНУЮ, ФРОНТОМ НА ПЛОЩАДЬ, УСИЛЕННУЮ. ВЫСТАВИТЬ!»

«ВЫСТАВИТЬ!»

      Я наблюдал из-за спин моих протестующих товарищей, как Штар-офицер с громкоговорителем командовала цепочкой Протекторов, что высаживались из броневиков прямиком на площадь, прилегающую к штабу городского управления.       Протесты, связанные с низкой заработной платой были обыденностью для Халкета. Но как быстро они вспыхивали...

«ВЗВОД, К БОЮ!»

      ...так быстро и погашались Протекторатом. Скворцы, что окружили нас цепочкой, подняли свои щиты и с громким "К бою!" начали снимать с поясов шокеры.

«ВЗВОД, СТЕНА К СЕРЕДИНЕ!»

      Строй продублировал команду офицера и одна из реплик по центру подняла свой шокер вверх, обозначив для строя точку сбора. Отбивая хаотичный ритм дубинками по внутренней стороне щитов, реплики смещались к центру, наслаивая щиты друг на друга и образуя непробиваемую чешую. «ВЫТЕСНЯЙ!»

«НАЧАТЬ ПОДШАГИ. И-и-и РАЗ!»

             Образованная стена начала смещаться на нас, выжимая людей на края цепочки, где их принимали группы захвата и уносили в грузовики, попутно избивая тех, кто хоть как-то пытался противиться. Тогда под удар попал и я. Белоснежная площадь в миг стала краснеть и покрываться кровавыми следами. Ужасное зрелище, которое я не желал видеть, но и терпеть то, к чему меня привела Нация я не хотел.       С протестами не вышло, тогда-то жизнь и привела меня туда, куда когда-то шли мои родные.

На войну.

Славную войну!

Glorreicher Krieg!

***

      Я прижимаю свою любимую жену поближе, аккуратно зарываясь пальцами в её кудрявых волосах. Она лишь продолжает рыдать, вцепившись в мою рубашку руками. Раннее утро Ротфронта была особенно красивым в этот момент. Мы стояли с Элизабет на кухне вот уже около получаса, а она всё всхлипывает, не желая смотреть мне в глаза.       — Зачем, Йенс? Дорогой, можно найти другой выход... Подумай о сыне, пожалуйста. Что мне говорить, когда он проснется утром, а его отец куда-то бесследно исчез? — Я всё понимаю, но много выхода нет. По крайней мере тут, в Халкете. Вы получите много денег, если я стану участвовать в военных действиях на Винете. Вам станет легче жить. — Но Йенс... — Всё уже решено, моя дорогая. Я сам этого не хотел.       Мои руки с дрожью отпускают её волосы и я молча отстраняясь, собираю свою сумку. Как бы я ни старался сделать иначе, жизнь всегда меня приводит к войне. Хах.

И это лишь начало.