Глава 1 — Шепот на дне канала

Ночное небо над Пилтовером озарялось багровым заревом. С верхних террас города было видно, как из разбитых окон Совета вырываются языки пламени. Кейтлин бежала через руины мраморного вестибюля, перепрыгивая обломки колонн и разбитые витражи. Сердце ее сжималось от ужаса: вокруг лежали раненые и безжизненные тела, воздух был пропитан гарью и пылью. Едкий запах гари смешивался с запахом крови. Вай следовала за ней по пятам, оглядываясь по сторонам настороженно. Она никогда прежде не бывала в здании Совета — храме пилтоверской власти, ныне превращенном в груду искореженного камня и стекла. В глазах Вай плясали отблески огня, и в душе ее разгоралось чувство вины, смешанное с яростью. Она видела силу разрушения, которую могла породить Джинкс. Сила, что теперь обрушилась на невинных людей. — Мама! — сорвался отчаянный крик с губ Кейтлин, когда она заметила впереди знакомую фигуру. У подножия изувеченной лестницы лежала элегантная женщина в обгоревшем платье. Кассандра Кирамман, член Совета и мать Кейтлин, была зажата под тяжелой балкой. Кейтлин бросилась вперед, не замечая осколков, впивавшихся в колени. Вай метнулась помочь: схватилась за край балки, вздохнув, напрягла стальные мускулы. Она с трудом приподняла обломок, достаточно, чтобы Кейтлин смогла вытащить мать из-под завала. Кассандра была без сознания. Ее темные волосы рассыпались по окровавленному лицу, а на виске алела глубокая рана. — Держу... — сквозь зубы прошипела Вай, удерживая балку. — Тащи ее! Кейтлин, всхлипывая, осторожно вытянула мать на относительно ровное место. Балка с глухим стуком рухнула обратно — Вай не смогла больше держать. Обвалившиеся куски штукатурки подняли облако пыли. Кейтлин склонилась над матерью, лихорадочно щупая пульс на шее. — Мама, прошу… очнись… — шептала она. Руки ее дрожали, пальцы были липкими от крови. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Кассандра вдруг закашлялась, судорожно хватая ртом воздух. — Она жива! — выдохнула Кейтлин, встречаясь глазами с Вай. Вай опустилась рядом, не зная, чем помочь. Кассандра приоткрыла глаза. Взгляд их был затуманен болью, но она узнала дочь. Губы дрогнули, словно хотели что-то сказать. Кейтлин склонилась ниже, стараясь расслышать хриплый шепот: — Кейт… — едва слышно выговорила мать. — Ты… цела… — Тише, я здесь. Мы вызовем врачей, все будет хорошо, держись… — торопливо заговорила Кейтлин, даже понимая, что утешения ее пусты. Горячие слезы катились по ее щекам, падая на грудь матери. Кассандра слабо покачала головой. Она с трудом подняла окровавленную руку и коснулась лица дочери, стирая слезу большим пальцем. В ее глазах мелькнула гордость, смешанная с безграничной любовью. — Сильная... девочка… — прошелестела Кассандра. Рука ее задрожала и опустилась. На губах появилась тень улыбки, застывшей вместе со стекленеющим взглядом. — Мама? — голос Кейтлин сорвался. Она прижалась лбом к холодеющему лбу матери. — Нет-нет… не уходи… Ответа не последовало. Кассандра Кирамман больше не дышала. Кейтлин застыла, будто время остановилось в этой вспыхнувшей трагедии. Мир вокруг гремел — где-то рухнула еще одна часть перекрытия, люди кричали от боли, издалека доносились команды спасателей, но все эти звуки приглушило стоном отчаяния в ее душе. Вай осторожно положила руку ей на плечо. Она не умела находить слова утешения в таких мгновениях. Вместо этого тихо произнесла: — Кейт, нам нужно уходить… Здесь опасно оставаться. Но Кейтлин словно не слышала. Она продолжала обнимать безжизненное тело матери, раскачиваясь вперед-назад. Вай прикусила губу, ощущая, как в горле встает ком. Она знала боль утраты — когда-то на ее руках умерла родная сестренка Паудер... Нет, Паудер была жива, превратилась в Джинкс. Но Вай тогда оплакала ее, как мертвую. Сейчас Кейтлин испытывала ту же жгучую боль потери близкого человека. Через несколько томительных секунд Кейтлин наконец вскинула голову. Ее лицо преобразилось: детская беспросветная скорбь сменилась хладной решимостью. Она нежно опустила тело матери на обломки, закрыла ей глаза дрожащей рукой и встала на ноги, пошатываясь. — Мы должны помочь остальным, — тихо сказала она, вытирая тыльной стороной ладони слезы и грязь с лица. Голос ее был хриплым, но твердым. Вай кивнула. Вместе они двинулись через зал, зовя выживших и разыскивая раненых. К ним присоединились другие спасатели — отряды миротворцев и медики, которых, видимо, успели мобилизовать в верхнем городе. Повсюду мерцали синие кристальные фонари, освещая ужасающую картину разрушения. Навстречу им выбежал запачканный копотью мужчина в плаще советника. Это был Джейс Талис. Лицо его было расцарапано, на виске темнел кровоподтек, но он, казалось, не замечал ран. В глазах Джейса читался шок. — Кейтлин! — воскликнул он, увидев ее. — Слава Создателю, ты жива… Только сейчас Кейтлин поняла, что сама чудом уцелела — ведь за несколько минут до взрыва она была совсем рядом с местом, куда ударила ракета. Но она находилась не в этом зале, а на другом конце города... В памяти всколыхнулись обрывки: заброшенный склад, круглый стол, на котором горели синие всполохи кристалла… Джинкс, прижавшая палец к спусковому крючку… И безумная улыбка, исказившая лицо сестры Вай в тот миг, когда ракета сорвалась с направляющих. Волна трепета прошла по телу Кейтлин. Она прекрасно помнила, где находилась в момент атаки: в логове Джинкс, будучи ее пленницей. Если бы не Вай, она бы, возможно, умерла еще там, до взрыва. А мама… мама погибла здесь, в Совете, куда ударила та самая ракета… Кейтлин обменялась с Вай быстрым взглядом. Обе думали об одном: виновницей катастрофы была Джинкс. — Джейс… — начала Кейтлин, собираясь сообщить ему печальное известие о Кассандре, но по выражению лица Джейса она поняла, что он уже догадался. Его взгляд метнулся к лежащему телу ее матери позади, и боль утраты отразилась на его лице. — Кейтлин, мне жаль… — тихо сказал он, подыскивая слова. — Она… Она спасла меня. Оттолкнула в сторону, когда… Он осекся, переживая вновь последние мгновения перед взрывом. Кейтлин закрыла глаза, стараясь не представить эту сцену — мать, прикрывшую собой Джейса, когда в окна ворвалась ракета. Теперь было ясно, почему Джейс уцелел, а Кассандра нет. — Я знаю, — Кейтлин коснулась его руки. — Не сейчас. Потом. Джейс кивнул, благодарный, что она избавила его от необходимости продолжать. Он глубоко вдохнул и произнес уже тверже: — Нужно эвакуировать раненых. Мы почти всех вытащили. — А остальные члены Совета? — спросила Вай. Она огляделась. В полумраке уцелевших фонарей мелькали фигуры миротворцев, но ни одного знакомого лица советника. Только Джейс да безжизненная Кассандра. — Где Мел? Лицо Джейса помрачнело: — Мел… она… — он запнулся, глядя куда-то в сторону пролома в стене. — Она была ближе всех к окну. Вай и Кейтлин проследили за его взглядом. Там, под грудой искореженного металла, виднелась золотая рука статуи — той самой, что украшала зал. А рядом — обломок резного кресла, на котором еще мгновение до взрыва сидела советница Мел Медарда. Ни тела, ни признаков жизни не было видно, лишь брызги крови на мраморных плитах. Очевидно, от Мел не осталось даже опознаваемых останков. Кейтлин поднесла ладонь ко рту, подавляя стон. Совет Пилтовера был уничтожен в одночасье: Силко просил независимости для Зауна, и Совет согласился, но не успел объявить решение миру. Теперь все разрушено. Мир, которого она и Вай так жаждали, обратился в прах. — Кто это сделал? — раздался вдруг громкий властный голос со стороны уцелевшего дверного проема. В зал вбежала высокая женщина в тяжелой броне с алым плащом. Ее черные косы были стянуты в тугой узел, а черты лица резки. Это была Амбесса Медарда — мать Мел, ноксийский генерал, гостья Пилтовера. За ней следовали отряд вооруженных гвардейцев с факелами. Амбесса оглядела картину разрушения, и глаза ее сузились от гнева. — Кто осмелился напасть на Совет? Джейс, сжав кулаки, шагнул к ней: — Нападавшая - из Зауна, — сказал он громко, чтобы слышали все в зале. Вай напряглась, предчувствуя беду. — Она выпустила ракету по зданию. — Она? — Амбесса нахмурилась. — Кто? Вай вышла вперед, привлекая внимание. Ей не терпелось пояснить, пока слухи не исказили факты: — Ее зовут Джинкс, — сказала она твердо. — Известная преступница. Бывшая подручная Силко. Глаза Амбессы вспыхнули. Она обвела взглядом Вай с головы до ног — боевые перчатки, тюремная роба, переделанная в жилет, короткие розовые волосы, покрытые пылью. В этой девушке генерал мгновенно распознала заунку. — Откуда тебе известно? — Амбесса прищурилась. Кейтлин выступила рядом с Вай, становясь между ней и грозной женщиной: — Я свидетель, — твёрдо сказала она. — Мы с Вай видели ее непосредственно перед атакой. Джинкс похитила меня, а Вай пришла на помощь. Мы находились там, откуда она выпустила ракету. Несколько гвардейцев удивлённо переглянулись. Амбесса вскинула бровь: — Вот как… И вы обе уцелели, чтобы рассказать об этом? — В её тоне слышался холодный скептицизм. — Кто вы такие? Джейс поднял руку, привлекая ее внимание: — Эта молодая женщина — Кейтлин Кирамман, миротворец, дочь Кассандры, — представил он Кейтлин и затем кивнул на Вай. — А это Вай — она помогала нам в операции против Силко. Бывшая жительница Зауна. — Вайола, — тихо поправила Вай, услышав укороченную форму своего имени из уст Джейса. Ей не понравилось, как прозвучало "бывшая жительница Зауна" — словно она отреклась от родного города. Но сейчас было не время спорить о формальностях. Амбесса скривила губы: — Миротворец? — переспросила она, смерив Кейтлин внимательным взглядом. — Дочь Кассандры… Мне жаль твою мать, девочка,** — добавила она без особой теплоты, скорее из уважения к павшей коллеге. — Однако если виновник — отребье из Зауна, Ноксус не оставит это без ответа. — Погодите, — встрепенулась Кейтлин, уловив опасный оттенок в ее словах. — Речь идет об одном человеке, а не о всем Заунe. Джинкс действовала сама по себе, насколько нам известно. Да, она работала на Силко, но… Амбесса оборвала ее взмахом руки: — Вне зависимости от числа преступников, я вижу атаку Зауна на сердце Пилтовера. Моя дочь мертва, как и многие другие. Эта кровавая провокация не останется безнаказанной. — Совет сам почти дал Зауну независимость, — тихо вставил Джейс, глядя Амбессе прямо в глаза. — Мел… Ваша дочь поддержала это решение. Все мы поддержали. — И вот ответ Зауна? — ядовито бросила Амбесса, обведя рукой пылающие руины. — Удары в спину? Нет, с дикарями из Подгорода можно говорить только языком силы. Вай сжала кулаки так, что костяшки побелели. Она сделала шаг вперед, но Кейтлин успела схватить ее за руку, удерживая. Вай гневно сверкнула глазами — любая издевка в адрес Зауна задевала ее за живое, но Кейтлин легким покачиванием головы умоляла не ввязываться сейчас. — Генерал Медарда, — дипломатично начал Джейс, стараясь погасить назревающий конфликт, — я понимаю вашу боль. Все мы потеряли близких. Но сейчас важно не допустить хаоса. Нам надо объединиться, помочь выжившим и продумать наш ответ взвешенно. Амбесса лишь фыркнула, но промолчала. К ним подбежал один из миротворцев: молодой офицер с закопченным лицом. — Мастер Талис, там больше никого, — выдохнул он. — Мы прочесали весь зал. — Хорошо, — кивнул Джейс. — Перенесите раненых в лечебницу, обеспечьте охрану периметра. — Слушаюсь! — Миротворец унесся выполнять приказ. Джейс устало провел рукой по волосам, затем повернулся к Кейтлин и Вай: — Мне нужно ваше свидетельство. — Он помедлил. — Но, возможно, лучше завтра… Кейтлин покачала головой: — Нет, я готова сейчас. — В голосе ее звучала сталь. Боль утраты сменилась целеустремленностью. — Моя мать хотела мира между Пилтовером и Зауном. Она отдала жизнь, по сути, ради этой цели. Если мы сейчас ошибемся, все ее труды пойдут насмарку. Джейс кивнул, признавая ее право. — Хорошо. Расскажите все подробно, с начала. Коротко переглянувшись, Кейтлин и Вай начали свой рассказ — поочередно, дополняя друг друга. Они описали, как отправились вместе на поиски Джинкс в Нижний город, как разделились, когда Джинкс похитила Кейтлин, как Вай прорвалась через засады и нашла их в заброшенном складе у Старого моста. Кейтлин рассказала, как очнулась связанная, как Джинкс устраивала свой безумный "чаепитие" с манекенами, представляя их за людей, как Вай пыталась достучаться до рассудка сестры. До этого момента Джейс слушал сдержанно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Амбесса стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди, насупившись. Когда же речь дошла до кульминации — Джинкс, решившей судьбу "Паудер или Джинкс" и открывшей огонь из устрашающей ракеты по Совету — Джейс побелел. Он явно представил себе, какова была их беспомощность, когда смертельный заряд понесся сюда. Амбесса же, услышав подробности, сузила глаза: — Значит, Силко мертв, — проговорила она. — От руки собственной приемной дочери? Ха, у судьбы дурное чувство юмора. — И теперь Заун обезглавлен, — добавил Джейс. — Нет лидера, зато есть обезумевшая террористка с арсеналом. Он посмотрел на Вай, вспоминая, что Джинкс — ее сестра. Сочувствия в его взгляде не было, скорее требовательная настороженность: — Вай, ты знаешь ее лучше всех. Куда она могла направиться? Вай опустила глаза. Когда-то она знала Паудер лучше всех на свете. Но Джинкс… Джинкс была ей почти чужой, непредсказуемой. — Не уверена, — медленно ответила она. — После того, что случилось... — Вай сделала паузу, мучительно вспоминая выражение лица сестры, когда та поняла, что смертельно ранила Силко. — Джинкс сбежала. Возможно, она прячется где-нибудь в Подгороде, в местах, что ей знакомы. — Вряд ли она вернется на завод Силко, — вставила Кейтлин, задумчиво теребя окровавленный рукав своей рубашки. — Там ее будут искать в первую очередь. — Верно, — кивнул Джейс. — Наши миротворцы прочесывают известные точки операции Силко. Хотя... — он с огорчением помрачнел, — многие отряды сейчас выведены из строя взрывом. — Мы с Вай можем ее выследить, — неожиданно для самой себя произнесла Кейтлин. Она чувствовала жгучую потребность что-то делать, иначе безумие происходящего свело бы ее с ума. — Мы уже находили ее прежде. Вай удивленно подняла брови, но затем быстро кивнула в знак согласия: — Да. Только я смогу узнать ее логова. Я помню места, где мы бывали в детстве. Может, она вернулась туда. Амбесса недовольно нахмурилась: — Вы хотите отправиться вдвоем? По моему мнению, эту бандитку следует ликвидировать силами армии. Я могу выделить ноксийских солдат... — Нет! — резко отозвалась Вай. — То есть, простите, генерал, — она осеклась, помня, что говорит с матерью погибшей советницы, но упрямо продолжила: — Джинкс непредсказуема. Большой отряд спровоцирует ее на новую бойню. Она устроит резню, если почует облаву. — Вай права, — поддержала Кейтлин, стараясь говорить как можно убедительнее. — Наша цель — остановить ее с минимальными потерями. Мы попробуем захватить ее, когда она не ожидает. Если привлечем армию, пострадает множество заунитов, и тогда конфликта не миновать. Амбесса хотела что-то возразить, но Джейс жестом попросил ее выслушать: — Как официальный член Совета, пусть и единственный оставшийся, я уполномочен принимать решения, — серьезно сказал он. — Кейтлин, формально ты действующий миротворец. Если ты берешь на себя руководство этой операцией — я одобряю. Кейтлин кивнула: — Берусь. — Вай, — Джейс повернулся к ней. — Ты — гражданка Зауна, ранее осужденная и помилованная… — И чертовски хорошо дерется, — буркнула Вай. — Что ты клонешь, Джейс? — Официально привлекать тебя сложнее, — Джейс слабо усмехнулся краем рта. — Но неофициально… Кейтлин, тебе понадобится напарница? — Да, сэр, — быстро ответила Кейтлин, бросив на Вай решительный взгляд. — Никто не знает Джинкс лучше, чем Вай. И никто не защитит меня лучше. Вай криво улыбнулась: — Защитить шерифа Пилтовера — честь для подданной Зауна, не так ли? — в словах звучала легкая самоирония, но в глазах теплилась благодарность Кейтлин за доверие. Амбесса неодобрительно хмыкнула: — Как знаете. Но учтите: если она вновь проявит себя, Ноксус вмешается по полной. — Надеюсь, до этого не дойдет, — тихо ответила Кейтлин. Вдали завыли сирены — прибывали дополнительные кареты с врачами и защитные големы для расчистки завалов. Пламя начали заливать химической пеной. Надвигалась суматошная ночь спасательных работ и усиленных патрулей. Джейс посмотрел на девушек с неожиданной теплотой: — Спасибо вам. Вы обе уже столько сделали… Кейтлин грустно улыбнулась: — Теперь мы должны сделать еще больше. Вай положила руку ей на плечо, мягко сжимая, и сказала негромко: — Мы найдем ее, Кейт. Обещаю. Кейтлин лишь кивнула, глядя куда-то в сторону, туда, где под белой тканью, принесенной кем-то из медиков, покоилось тело ее матери. Она сжала кулаки, ногти впились в ладони. Во что бы то ни стало, они остановят Джинкс. Ради всех погибших этой ночью. Ради мира. Ради того, что дорого каждому из них. Лишь холодный ветер, врывающийся через выбитые витражи, был свидетельством их молчаливой клятвы среди руин пылающего города.