Глава 2

***

      Сидя под дубом, Дженни держала в руках альбом со своими рисунками. Перелистывая страницы, она подправляла некоторые работы. Весь небольшой альбомчик был заполнен схематичными пейзажами и незаконченными этюдами природы. Она всегда считала, что воплощать на бумаге людей и предметы намного легче и интереснее, нежели моря, леса или, например, горы. Но, не смотря на это, она осмелилась завести альбом именно под подобное искусство. Почему? Чтобы лучше закрепить в памяти любимые места, в которых она хранит самые ценные воспоминания.       Свет мягко падал на ее лицо, благодаря чему можно было отчетливее разглядеть ее веснушки. Шелест листьев и чириканье птиц успокаивали и помогали сосредоточиться. Легкий летний ветерок иногда ненароком перелистывал страницы вместо Дженни. Лето всегда было ее любимым временем года, ее успокаивал шум моря, нравилось носить легкую стильную одежду и гулять сутками напролет.       Внезапно она услышала хруст сломанной ветки за своей спиной. Резко обернувшись, Дженни увидела перед собой мистера Рассела, который смотрел на нее таким взглядом, будто в чем-то провинился.       — Прости, не хотел тебя напугать, — профессор опустился на корточки и подсел к Дженни. — Мне понравились твои рисунки.       — Даже не знаю, что вам могло понравится, — пожала плечами Дженни. — Это одни из моих худших работ. А вам необязательно было прятаться.       — Говорю же, я не прятался, просто не стал тебя отвлекать. И раз уж эти рисунки действительно так ужасны, то боюсь представить, какой талант кроится в этих руках, — мистер Рассел указал пальцем на руки Дженни.       — Вы что-то хотели сказать мне, профессор? Зачем подошли ко мне?       — Я смотрю, ты везде ищешь повод. Но да, я действительно хотел тебе кое-что сказать, — мистер Рассел резко замолчал и начал смотреть на Дженни так, будто это она должна рассказать ему что-то.       — Ну так не томите.       — Ты согласна пойти со мной на свидание? — темно-карие глаза мистера Рассела смотрели прямо в душу.       — На свидание? Вы имели ввиду, обсудить мои перспективы для колледжей?       — Нет, я сказал именно то, что и хотел. Ты пойдешь со мной на свидание в ресторан? Я угощаю, — он улыбнулся хищной улыбкой.       — С чего вы это, профессор… — Дженни не успела договорить, как ее перебили.       — С того, что ты мне нравишься.       Она ничего не успела ответить на его слова. Яркий луч солнца ударил в глаза, а под ухом послышался оглушительный звон будильника. Дженни резко подскочила и села на кровати. Сердце все еще бешено колотилось, а в голове звучали его слова: «Ты мне нравишься».       Ощущение реальности вернулось, как удар холодной воды. Это был сон. Всего лишь сон.       Дженни посмотрела на часы и поняла, что облажалась. Очень сильно облажалась. Видимо, этот день не задался с самого утра, она неправильно установила будильник, а до начала уроков оставалось всего двадцать минут. Ее автобус должно быть прямо сейчас отбывает с остановки, а следующий приезжает только через тридцать минут. Итог: она гарантированно опоздает на первые два урока.       В рюкзак полетели первые попавшиеся тетради и письменные принадлежности. Дженни на ходу переоделась в толстовку и джинсы, валяющиеся на полу, и выбежала из дома. Уже через минуту нахождения на улице она вспомнила, что забыла надеть ветровку, из-за чего ей пришлось вновь возвратиться и потерять драгоценные пять минут времени. В голове не укладывалось, как что-то подобное могло с ней произойти. Мало того, что ей впервые за несколько месяцев приснился сон, тем более такого характера, так еще и в школу она сегодня вовремя не успеет.       Она решила пойти к остановке, которая находится через две от ближайшей, чтобы не терять еще больше времени. Шла она быстро, почти бежала, спотыкаясь практически на каждом шагу. Дженни выглядела ужасно, по сравнению с ее обычным внешним видом. Вместо утонченной, милой и одетой с иголочки девчонки, по тротуару мчался какой-то растрепанный, запыхавшийся леший.       Вдруг, слева от нее, подъехал черный автомобиль. Из-за того, что солнечный свет отражался от его окон, Дженни не могла разглядеть водителя. Окно медленно начало опускаться и на нее уставилась пара темных глаз. За рулем восседал профессор Рассел собственной персоной.       — Вижу, вы совсем не торопитесь на занятия, — совершенно обыденным тоном произнес он.       Дженни почувствовала, как краска приливает к ее ушам. Она вновь вспомнила свой сон, если его еще нельзя было назвать кошмаром. С чего вдруг он вообще ей приснился? Обычный препод, ничем не примечательный, но в ее сновидении он явился далеко не в типичном виде. Стыдно ли было Дженнифер перед самой собой? Безусловно, да. Но может ли она винить себя в этом? Конечно же нет, ведь она даже никогда не думала о преподавателе в этом плане.       — Я проспала, теперь приходится идти пешком до следующей остановки, — она максимально пыталась не показывать свои внутренние эмоции, а профессор, видимо, и не заметил ее красного, как помидор, лица.       — В таком случае я мог бы вас подвести, если вы, конечно, не собираетесь намеренно прогулять первый урок, — мистер Рассел пожал плечами, как бы давая понять, что выбор остается за Дженни.       — Я только с радостью! Извините, что доставила вам хлопот, — Дженни не видела ничего плохого в том, чтобы учитель подвез ее до школы. Раньше, когда она была в средней школе, она часто просила учителей довести ее до нужного места, если им было по пути.       — Запрыгивайте, мисс Уотсон, — Дженни открыла дверь и удобно устроилась на переднем сидении, не забыв пристегнуться ремнем. — Молодцы, что решили поехать со мной, в противном случае, я бы сказал вашему преподавателю по экономике, что вы решили не приходить на его урок.       — Профессор, извините конечно, но я бы так никогда не поступила, — закатив глаза ответила Дженни. — Говорю же, что я проспала.       — А я и не пытался ни на что намекнуть. Просто предупредил о последствиях, которые могли бы вас ждать, но вы их избежали.       В машине резко повисло напряженное молчание. Раз за разом на ум Дженни приходили «воспоминания сегодняшнего утра» и раз за разом она смущенно отворачивалась к окну, молясь, чтобы мистер Рассел не заметил ее состояния. До самого конца поездки они оба так и не проронили ни слова. Когда автомобиль припарковался около здания школьной администрации, Дженни со скоростью света вылетела из машины, крикнув куда-то за спину негромкое «спасибо». У нее еще была надежда успеть на экономику.

***

      Алекс и Пенни стояли в самом конце очереди в школьный кафетерий, махая Дженни рукой. Она подхватила пустой поднос для еды и направилась в сторону подруг. Девочки, как и всегда, выбрали легкие салаты и апельсиновый сок, а Дженни решила, впервые за многое время, попробовать панкейки в школьной столовой. Из-за того, что она не успела позавтракать, в ней разыгрался зверский аппетит.       Девчонки сели за свой любимый столик и начали обсуждать вчерашний матч. Пенни без умолку болтала о Лиаме — капитане нашей школьной команды, а Алекс поведала о том, как к ней подсел симпатичный паренек из другой школы.       — Девочки, а еще, — Алекс сделала небольшую интригующую паузу. — Маттео позвал меня на свидание завтра вечером, представляете? Сегодня мне приснилось как он зовет меня на свиданку, и вот, это случилось! — Дженни сначала задумалась, о каком это Маттео говорит ее подруга, но, услышав обо снах и свиданиях, зависла и вновь вспомнила сегодняшнее утро.       — Ой, совсем забыли поблагодарить тебя за приглашение на День Рождения! — сказала Алекс. — Ты же не против, если мы позовем туда своих мальчиков?       — А? Да, конечно, — Дженни почти не слышала, о чем говорила Алекс и тупо уставилась в стену. Ее мысли были явно не здесь.       — Кстати, Дженни, как ты вообще успела на первый урок? — вывела ее из оцепенения Пенни. — Тебе же очень долго ехать.       — Меня просто подвез кое-кто, ничего особенного.       — Ты как-то странно разговариваешь, а ну колись! Кто же тебя отвез? У тебя что есть парень, о котором мы не знаем? — Алекс игриво подмигнула подруге.       — Что? Нет! Ты совсем сдурела? Мистер Рассел увидел, что я опаздываю и решил меня подбросить. Вся история, и никаких парней! — Дженни мысленно уже сто раз прокляла Алекс и Пенни, зная, что сейчас повалится куча двусмысленных намеков.       — Так и знала! А я говорила, что он тебе нравится! А сегодня он еще и отвез тебя. Я поняла, он тоже к тебе что-то чувствует, подруга, не упусти свой шанс, — Пенни вскинула руки в победном жесте.       — Сколько раз повторять? Он мне не интересен. Он старый и вообще не в моем вкусе, — разговоры о профессоре Расселе начали ее бесить. Еще немного, и она точно ударит кого-нибудь из подруг. Мистер Рассел никогда не казался ей остроумным, интересным или смешным, что уж там говорить о его внешности. Она абсолютно не понимала, откуда Пенни сделала такие выводы.       — Ладно, не сердись, закрыли тему, — Алекс резко поменяла выражение лица и продолжила обсуждать своего бойфренда или кем он там ей приходится? Дженни сегодня совсем не в ресурсе, всегда она внимательно слушала своих друзей, не упуская ни одной сплетни, а сегодня не могла сфокусироваться на их речи от слова совсем.

***

      Поток школьников сбивал с ног почти всех, кто шел в противоположную сторону. Уроки уже закончились и Дженни с трудом пыталась дойти до кабинета математики, чтобы дописать злочастный тест и уйти на все четыре стороны. Пенни уже стояла у двери, поджидая ее, чтобы занять места рядом друг с другом.       В классе находилось всего несколько человек, помимо их самих. Видимо, все решили, что необязательно выполнять наказ мистера Рассела и остаться с плохой оценкой. Сам же учитель стоял около входа, выдавая всем входящим бланк с заданием и забирая телефон, чтобы никто не списывал. Обычная практика, мистер Рассел был из тех учителей, кто забирает телефоны у всех.       Его мутный взгляд пал на Дженни и его губ коснулась легкая полуулыбка. Это не прошло мимо глаз Пенни, которая игриво толкнула подругу в бок. Девочки сели за первую парту и тут же принялись писать, пытаясь скорее завершить работу. Все это время мистер Рассел печатал что-то в своем ноутбуке и изредка кидал взгляды в Дженни.       — Неужели ты этого не замечаешь? — шепотом спросила Пенни.       — Что я должна заметить?       — Между вами искры летают! Я чувствую это напряжение на физическом уровне! — Пенни почти начала говорить во весь голос, так, что Дженни пришлось закрыть ее рот своей рукой и перебить.       — Сумасшедшая, пиши спокойно, а не неси всякий бред. Небось фанфиков своих начиталась, вот и начала параноить, — Дженни закатила глаза, стараясь не отвлекаться на слова подруги.       — Ладно, — успокаивается подруга. — Дай мне черновик, пожалуйста, а то у меня неоткуда вырвать, — Дженни без слов открывает свой альбом и вырывает первый попавшийся лист. Возможно с обратной стороны есть какой-то рисунок, но Дженни все-равно было бы его не жалко.       Кабинет был залит ярким светом. Мистер Рассел щурился от лучей, светящих ему в глаза. Дженни ждала, когда подруга завершит написание теста и они пойдут домой вместе. Невольно, она засмотрелась на профессора. Он выглядел, словно милый котик, который нежился на солнышке, сосредоточенно выполняя какую-то работу.       Но ни с того, ни с сего, мистер Рассел резко поднял голову и посмотрел на Дженни. Она в свою очередь быстро отвернулась, чтобы преподаватель не подумал, что она на него пялится.       — Вы закончили, мисс Уотсон? — глубоким голосом произнес мистер Рассел. Было очевидно, что он уже очень устал от работы.       — Да, — Дженни встала со стула и в пару шагов дошла до учительского стола. — Можете проверить прямо сейчас? — протянув работу, Дженни кончиком пальца соприкоснулась с рукой мистера Рассела. Между ними будто проскочила энергия и она быстро отдернула ладонь.       — Конечно, пару минут, — мистер Рассел действительно проверял работу недолго, не сверяясь ни с чем, будто знал все ответы наизусть. — Очень хорошо. Нет ни единой ошибки, вы хорошо усвоили тему, мисс Уотсон.       — Все благодаря вам, — ей уже становилось стыдно пытаться поддержать нормальный диалог. Обернувшись, она заметила, что Пенни уже встает, чтобы сдать вариант. Дженни быстро подходит к подруге, не глядя берет ее работу и кладет на стол профессора.       Девочки быстрым шагом ретируются из помещения. Не проходит и минуты как Пенни начинает ту же шарманку:       — Ты же в курсе, что вся школа уже знает, что он тебя подвез. Еще и взгляды эти. Я не верю, что между вами ничего нет.       — Успокойся. Сама посуди, между нами не может быть ничего как минимум потому, что еще три дня назад мы даже на уроках не разговаривали, какие отношения, — Дженни останавливается и ставит руки в боки. — И мне, знаешь ли, не очень нравится, когда ты говоришь обо мне и каком-то тридцатилетним мужике, который ничего в этой жизни не добился.       — Хорошо, я поняла. Прости, больше не буду. Но если тебя серьезно волнуют эти слухи, то держись от него подальше, — лицо подруги резко переменилось на серьезное. — Кто знает, что еще местные сплетники могут про тебя наговорить.