Пролог

Чёрно-белое чудо К дому Анастасии подъехал чёрный джип, сверкнув лакированными боками в лучах послеполуденного солнца. Из машины вышел Алекс — высокий, слегка растрёпанный, с вечной лёгкой улыбкой на лице. В руках он бережно нёс маленький чёрно-белый комочек, который то и дело тыкался носом ему в ладонь, будто искал тепло. Алекс подошёл к крыльцу, поправил комочек в руках и нажал кнопку звонка. Тишину двора разорвала весёлая трель. Дверь открылась почти сразу — будто Анастасия ждала его у окна. На ней был уютный домашний свитер, волосы собраны в небрежный пучок, а в глазах светилось искреннее удивление. — Алекс! — воскликнула она, расплываясь в улыбке. — Сколько лет, сколько зим! Заходи скорее, чего на пороге стоять? — она сделала шаг назад, пропуская гостя, и тут же заметила то, что он держал в руках. Её глаза округлились, а палец сам собой указал на чёрно-белый комочек. — А это что у тебя? Алекс опустил взгляд на свёрток в своих руках и улыбнулся — мягко, даже немного виновато. — Это котёнок, — сказал он. — Я нашёл его недалеко от реки, у старой ивы. Сидел под кустом, дрожал весь, даже пищать не мог — замёрз, наверное. Или испугался. Я подождал немного, думал, мать придёт. Но никто не пришёл. Он переложил котёнка в одну руку, а свободной почесал затылок. — Я знаю, котов ты любишь. Всегда любила. Помню, у тебя ещё Мурзик был, пушистый такой... — он вздохнул. — В общем, я хотел тебя попросить. Возьми его. У меня хозяин квартиры — ты же знаешь — терпеть не может животных. Ни собак, ни котов, даже хомяка запретил заводить. А этого малыша я не могу оставить на улице. Пропадёт ведь. Анастасия протянула руки и осторожно взяла котёнка. Тот был совсем маленьким — помещался на двух ладонях. Чёрная спинка, белые лапки и грудку, а на мордочке — будто кто-то кисточкой провёл, разделив цвета ровно посередине. Котёнок открыл мутные глазки, посмотрел на Анастасию и вдруг громко, требовательно замяукал. — Ой, какой серьёзный, — засмеялась Анастасия, прижимая его к груди. — Сразу видно — характерный. Знаешь что? Я назову его... Черныш. Котёнок, будто услышав своё имя, замер на мгновение, а потом снова замяукал — но уже тише, будто соглашаясь. Алекс облегчённо выдохнул. — Спасибо, Анастасия. Я в долгу не останусь. Забегу на днях, проведаю. — Забегай, — кивнула она, не отрывая взгляда от чёрно-белого комочка. — А сейчас — иди, я его знакомить с домом пойду. Алекс улыбнулся, махнул рукой и пошёл к машине. Анастасия закрыла дверь и опустила котёнка на пол. Черныш неуверенно переступил лапками, огляделся по сторонам — и вдруг, будто поняв, что он теперь дома, гордо поднял хвост и потрусил в сторону кухни, откуда вкусно пахло молоком.